Este es el gel que impide que el alcohol haga daño

El gel actúa solo antes de que el alcohol ingrese a la sangre, una vez en esta no detiene la borrachera ni los daños al organismo. Foto PxHere

¿Es el tatequieto de las borracheras? O, mejor ¿el fin de los daños del alcohol? Científicos en el ETH Zurich desarrollaron un gel con base en proteínas que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal, modo en el cual reduce el daño en el cuerpo y los efectos intoxicantes de esa sustancia.

La mayor parte del alcohol entra al torrente sanguíneo por la membrana mucosa del estómago y los intestinos. Las consecuencias son incontrovertibles: riesgo de daño hepático, de cáncer entre otros problemas serios para la salud.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año mueren más de 3 millones de personas por el excesivo consumo de alcohol.

El estudio suizo, publicado en Nature Nanotechnology, muestra que en ratones el gel convierte rápida, eficiente y directamente el alcohol en un nada nocivo ácido acético antes de que entre a la sangre, donde provoca los síntomas de intoxicación.

"El gel cambia la descomposición del alcohol del hígado al tracto digestivo. En contraste a cuando es metabolizado en el hígado, no se produce acetaldehído nocivo como producto intermedio", explica el profesor Raffaele Mezzenga, del Laboratorio de Alimentos y Materiales Suaves en el ETH Zurich. El acetaldehído es tóxico y responsable de muchos problemas de salud provocados por el excesivo consumo de alcohol.

En el futuro el gel podría ingerirse vía oral antes o durante el consumo de alcohol para prevenir alza en niveles de alcohol en la sangre y de acetaldehído que dañen el cuerpo. El gel combate no solo los síntomas del consumo excesivo sino también sus causas.

El gel solo es activo mientras haya alcohol en el tracto gastrointestinal. Es decir, no actúa ante el envenenamiento por alcohol una vez ha cruzado al torrente sanguíneo y tampoco ayuda a reducir el consumo de alcohol.

 

Internet genera bienestar y satisfacción, concluye estudio

Quienes usan internet para diferentes actividades se sienten más satisfechos con su vida, según el estudio. Foto World Bank

Mucho se ha dicho del tema: que tiene efectos negativos, que afecta la vida social, que facilita la desinformación y tantas otras cosas más. Pero un estudio global hecho durante 16 años y que involucró a 2.4 millones de personas demostró lo contrario.

Sí, concluyó que el uso de internet puede impulsar las medidas de bienestar, tales como satisfacción con la vida y un sentido de propósito vital.

"Es una pieza importante en el rompecabezas sobre el uso de medios digitales y la salud mental", en palabras de Markus Appel, psicólogo en la Universidad de Würzburg en Alemania, citado por Nature. "Si los medios sociales, internet y el uso del teléfono celular fueran una fuerza devastadora para nuestra sociedad, lo habríamos visto en este estudio".

Las preocupaciones sobre el uso de esta tecnología van desde el ciberbullying, a la adicción a las redes sociales y la imagen propia del cuerpo. Pero el mejor estudio hasta ahora ha mostrado pequeños efectos negativos, si es que los hay, agregó.

La intención de los autores de esta investigación extensa, publicada en Technology, Mind and Behaviour buscaba capturar un retrato más global de los impactos de internet que lo que se había investigado hasta ahora, que en su mayoría incluye solo datos de unos cuantos países de habla inglesa del norte global y el enfoque había sido la gente joven.

En este caso se utilizaron ocho medidas sobre cómo internet se relacionaba con ellas, con análisis de la firma Gallup. Los datos fueron recolectados cada año de 2006 a 2021de 1000 personas desde 15 años de edad en 168 países.

¿Qué hallaron? Que en promedio las personas que tenían acceso a internet marcaban 8 % más alto en medidas sobre satisfacción con la vida, experiencias positivas y complacencia con la vida social, en comparación con personas que no tenían acceso. Las actividades online pueden ayudar a la gente a aprender nuevas cosas y a hacer amigos y esto puede contribuir con los efectos benéficos.

Pero... las mujeres entre 15 y 24 años que reportaron haber usado internet la semana previa eran, en promedio, menos felices con el lugar donde vivían, en comparación con quienes no usaban la red. Tal vez se debe a que personas que no son bienvenidas en sus comunidades pasan más tiempo online, dijo Andrew Przybylski, investigador de la University of Oxford en el Reino Unido, quien estudia los efectos de la tecnología en el bienestar.

El estudio no puede contribuir a los debates sobre si el uso de redes sociales es nocivo o si los celulares deberían ser prohibidos en las escuelas, pues esos no fueron temas objeto. Diferentes canales de uso de internet tienen efectos muy diferentes sobre el bienestar, en palabras de  Tobias Dienlin, de la University of Vienna.

Crece pasadizo 'al más allá' en Siberia: mide ahora 1 km

Hacia la parte inferior izquierda se aprecia el cráter, cuyo tamaño ha crecido de manera constante en los últimos 10 años. Foto Earth Observatory/Nasa

¿Un pasadizo al más allá? ¿Una entrada al inframundo? De todo se conjetura, lo cierto es que el enorme hueco que se está abriendo en el permafrost de la gélida Siberia (Rusia) es hoy un enorme cráter que no deja de crecer año tras año.

Por él se han 'perdido' hielo y sedimentos equivalentes a la gran pirámide egipcia de Guiza y nada indica que se detendrá el fenómeno.

Es el cráter Batagaika, por el cuyo pasadizo 'al más allá' se han ido perdiendo 1 millón de metros cúbicos cada año del material que se derrite en esa lejana región rusa en el norte de Yakutia, en las tierras altas de Yana. Un colapso que ha expuesto capas de permafrost en la porción que permanece que han estado congeladas durante los últimos 650 000 años, el permafrost más antiguo de Siberia y el segundo del mundo.

Ahora, un nuevo estudio dice que el borde del cráter se retrae 12 metros cada año, mientras que la zona que colapsó cayó 55 metros por debajo del borde también se derrite a pasos acelerados.

Hoy ese cráter o mega depresión tiene, a 2023, una longitud de 990 metros.

Aunque el permafrost ártico se derrite con gran rapidez, la cantidad de hielo y sedimento perdido en el Batagaika es 'excepcionalmente alto', debido al tamaño de la depresión.

En 2014 medía 790 metros de ancho y eso indica que creció 200 metros en solo 10 años. Y aunque se sabía que aumentaba, no se había medido con exactitud ni estimado la cantidad de materia derretida.

El derretimiento se da más que todo en los bordes oeste, sur y suroriente del gran cráter.

Para los científicos que realizaron y publicaron el estudio en el journal Geomorphology el permafrost que queda dentro del cráter hoy no es tan grueso, y por ello se estima que la posibilidad de que siga profundizándose es escasa.

El derretimiento se debe a las mayores temperaturas que experimenta la región ártica debido al calentamiento del planeta.

Estudio determina edad promedio de vida de los gatos

Los gatos cruzados viven en promedio más que los pura raza. Como en humanos, el estilo de vida es esencial para una mayor longevidad. Foto RVG

A los gatos también les llega su turno. ¿Cuánto puede vivir uno de estos pequeños felinos? A descubrirlo se embarcaron científicos del The Royal Veterinary Collegeen el Reino Unido y National Chung Hsing University en Taiwán.

El artículo fue publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery y además aporta luces sobre porqué algunos gatos viven más.

Vale aclarar que la investigación se hizo con un número representativo de gatos, 7936 gatos domésticos, pero solo en el Reino Unido.

¿Qué encontraron? Que el promedio de vida de estos felinos era de 11.74 años y que los machos en promedio viven 16 meses menos que las hembras aunque hacia los 15-16 años esa diferencia no era significativa. La raza Burmés exhibía la mayor longevidad, con una esperanza de vida de 14.42 años, mientras el que tenía la menor expectativa era el Sphynx, con solo 6.68 años de vida.

Pero también determinaron que tal como en los humanos, los estilos de vida inciden en la longevidad. Los gatos con sobrepeso, por ejemplo, tienden a vivir menos. Además las razas creadas con determinadas características inciden igualmente en la esperanza de vida, pues no pocas vienen con problemas o defectos, como problemas en el corazón, enfermedades de los ojos y musculatura más débil.

Es el caso del Sphynx, popular per muy enfermo. Este gato sin pelo para reducir las alergias en humanos tienen mayor riesgo de distintas enfermedades, algunas graves, y de ahí tan corta expectativa de vida.

También se encontró que los gatos de pura raza viven en promedio 1.5 años menos que aquellos cruzados, una diferencia que se reducía hacia los 3-4 años y se mantenía estable luego hasta los 13-14 años de edad.

Los hallazgos son una guía para las personas que conviven con gatos y para los veterinarios, porque dan pautas sobre el ciclo vital de estos animales no humanos y los cuidados para una vida longeva más sana.

La expectativa de vida de algunas de las razas, son, según el estudio:

Burmés, 14.42,

Birmano, 14.39,

Cruzado, 11.89,

Siamés, 11.69,

Persa, 10.93,

Ragdoll, 10.31,

Gato noruego de la selva 9.95,

Maine Coon, 9.71,

Ruso, 9.65,

Británico, 9.58,

Bengalí, 8.51,

Sphynx, 6.68.

Impresionantes imágenes de 1mm de cerebro

Fragmento del cerebro analizado. Se aprecia la posición de las neuronas, que  aparecen en colores según su tamaño. Foto Google Resarch & Lichtman Lab/Harvard University

Científicos lograron hacer el mapa de solo un milímetro de cerebro llegando a un detalle nunca logrado, revelando nuevos patrones de conexiones entre las células cerebrales, neuronas, así como células que se envuelven entre ellas formando nudos y pares de neuronas que casi son la imagen una de la otra.

El mapa en 3D cubre solo un milímetro cúbico, es decir un millonésimo de todo el cerebro y miren lo que contiene: cerca de 57 000 células y 150 millones de sinapsis, esas conexiones entre neuronas. Incorpora1.4 petabytes de datos.

Es tanto que tiene asombrados a los científicos, es tal la información que no saben cómo van a trabajar con tanta complejidad, como dijo el coautor Viren Jain, neurocientífico de Google en Mountain View, California, citado por Nature.

El fragmento de cerebro fue tomado de una mujer de 45 años cuando se sometió a una cirugía para tratar su epilepsia. Era parte de la corteza, área del cerebro relacionada con el aprendizaje, la resolución de problemas y el procesamiento de señales sensoriales.

Esa muestra fue sumergida en preservantes y teñida con metales pesados para ver con mayor facilidad las células. Luego el neurocientífico Jeff Lichtman, de Harvard University, y colegas, cortaron el pedacito de cerebro en unas 5000 rebanadas de solo 34 nanómetros de grosor, que podían ser tomadas en imágenes mediante microscopios de electrones.

El equipo de Jain desarrolló modelos de inteligencia artificial que podían reunir las imágenes de microscopio para reconstruir la muestra completa en 3D. "Recuerdo ese momento haciendo el mapa y mirando una sola sinapsis del cerebro de esa mujer, luego haciendo zoom en esos otros millones de pixeles. Se sintió algo espiritual", dijo Jain.

De blanco se aprecia una sola neurona con 5600 axones (azules)que la conectan. La sinapsis que hacde esas conexiones aparece en verde. Imagen Google Research & Lichtman Lab/Harvard University

Interesante hallazgo de atmósfera en un planeta

Ilustración que muestra al planeta 55 Cancri e, uno de un sistema planetario con cinco planetas. Imagen Webb/Nasa/ESA

No es que se halla encontrado un planeta con atmósfera que sugiera posibilidad de actividad biológica. No. Pero el hallazgo es interesante de todos modos.

El telescopio espacial Webb detectó atmósfera en el planeta 55 Cancri e (gira alrededor de la estrella 55 Cancri) que está a 'solo ' 41 años luz de nosotros. Es más grande que la Tierra, menor que Neptuno, una Super Tierra y tiene una composición como uno de nuestros planetas rocosos.

El caso es que está muy cerca de su estrella, a solo 2.25 millones de kilómetros, 1/25 de la distancia de Mercurio al Sol. O sea que es muy caliente y su superficie debe estar derretida, un océano de magma en ebullición. Y se considera que puede estar atado gravitacionalmente a su sol: siempre da la misma cara (como la Luna a la Tierra).

¿Qué es lo interesante entonces? Que la detección de atmósfera en planetas de ese tamaño había sido esquiva y el Webb pudo determinarla. Los análisis sugieren una atmósfera de monóxido de carbono y de dióxido de carbono. Además su estudio puede ofrecer pistas sobre cómo eran Marte, Tierra y Venus en su primera época.

También permite abrigar más esperanzas de que se pueda hallar una atmósfera en la cual se detecten signos de actividad biológica.

Científicos descifran parte del lenguaje de los enormes cachalotes

Cachalote, un animal con un sistema complejo de comunicación que comienza a ser entendido por científicos. Foto Goodfon

Son majestuosos seres que habitan los mares y que desde siempre han atraído la atención de los humanos, más allá de la caza inmisericorde a que han sido sometidos. Animales complejos que generan admiración. Las ballenas. Y en este caso los cachalotes (sperm whales), como se les conoce a estos gigantes cetáceos, únicos del género Physeter.

Es el animal con dientes más grande que existe, pudiendo medir algo más de 20 metros y pesar más de 50 toneladas. Pues bien, en un estudio publicado en Nature Communications científicos presentaron una decodificación avanzada del alfabeto fonético de estos mamíferos.

Mediante machine learning investigadores del MIT Computer and Intelligence Artificial Laboratoryy el Proyecto CETI emplearon algoritmos para decodificar ese lenguaje, revelando una estructura sofisticada de comunicación semejante a la fonética humana.

Las inflexiones o pequeños clicks que usan para comunicarse varían mucho en su estructura dependiendo del contexto de la conversación, revelando un sistema de comunicación mucho más complejo de lo que se creía hasta ahora.

Se recogieron nueve mil inflexiones del cachalote del Caribe oriental, útiles para descubrir la compleja comunicación de estas criaturas marinas. A la par, los científicos emplearon una mezcla de algoritmos de reconocimiento y clasificación de patrones, así como un equipo de grabación especial. Resultó que la comunicación de los cachalotes no se da al azar ni es simple, sino estructurada y compleja.

Se identificaron varios componentes, que fueron catalogados como  ritmo, tempo, rubato y ornamentación, que se intercalan en un gran conjunto de inflexiones. Modulan estas según el contexto conversacional, como la suave variación en la duración de los sonidos -rubato-o agregando clicks ornamentales.

Mucho más llamativo el hecho de que los bloques básicos de esas inflexiones podían ser combinados permitiéndoles construir un amplio repertorio de vocalizaciones diferentes.

Los cachalotes tienen los cerebros más grandes entre todos los animales y poseen comportamientos sociales complejos entre familias y grupos culturales, requiriendo una comunicación fuerte para coordinación, en particular en ambientes presurizados como la caza a gran profundidad.

El estudio pone de presenta un escenario hipotético en el cual se pueda establecer comunicación con estos enormes mamíferos. "Es entender una especie con un ambiente completamente diferente y con protocolos de comunicación, donde sus interacciones son distintas a las normas humanas", expresó Pratyusha Sharma, cabeza de la investigación.

 

Si usted tiene estos genes, desarrollará alzheimer

El alzheimer borra la memoria de las personas. Ahora se sabe que también existe una condición genética que lleva a que se desarrolle la enfermedad. Foto PxHere

Solo pensar en ella aterroriza. Esa enfermedad que secuestra la memoria y se convierte en un drama para quienes la padecen y sus familias. Alzheimer. ¿Pero cpomo saber si alguien lo desarrollará?

Hay alzheimer precoz, pero gran parte de quienes lo padecen lo desarrollan después de los 65 años. Ahora hay noticias importantes sobre ese temible mal.

Hace mucho que se sabe que el gen APOE4 es uno de los factores que aumenta el riesgo de desarrollar alzheimer. La nueva investigación encontró que quienes poseen dos copias de ese gen casi con absoluta seguridad tendrán alzheimer. 

Un hallazgo con profundas implicaciones, como dice Juan Fortea, quien lideró el estudio. Uno, se podría saber con anticipación quién posee la doble copia para emprender acciones prontas que retrasen el mal. Dos, podría ser ventana hacia tratamientos genéticos.

Y hay más: quienes poseen esa doble copia pueden desarrollar la enfermedad unos 10 años antes que las personas más viejas que la desarrollan.

Un 15 %de los pacientes con la enfermedad tienen la doble copia, el origen se remonta a su condición genética. Hasta ahora, según Fortea, se pensaba que la forma genética del alzheimer que golpea a personas más jóvenes representaba menos del 1 % de todos los casos.

Poseer la doble copia del APOE4significa que los pacientes no podrían recibir Leqembi, una medicin aprobada no hace mucho para esa condición, aunque solo trae beneficios modestos en cuanto a ralentización de la enfermedad, pues a esas personas les acarrearía efectos secundarios muy peligrosos.

Los investigadores no creen necesario que ahora las personas con antecedentes familiares de alzheimer corran a hacerse la prueba genética para ver si tienen la doble copia del gen, pues recordaron que de todas maneras solo responde por un pequeño porcentaje de todos los casos.

Para el estudio, Fortea y su equipo usaron datos de 3297 cerebros donados para investigación y de 10 000 personas en Estados Unidos y Europa. Examinaron signos y señales tempranas de la enfermedad como la presencia de las placas amiloides en el cerebro.

Las personas con la doble copia tenían más amiloides los 55 años que aquellos con una copia neutral APOE3. A la edad de 65 años las imágenes mostraron una cantidad significativa de placa en casi 3/4 de aquellos con el doble gen y era más probable que desarrollaran alzheimer a esa edad y no después de los 70 u 80 años de edad.

La investigación fue publicada en Nature Medicine.

Descubren la edad del café que tomamos a diario

La planta que da origen al café más consumido del mundo surgió de un proceso de hibridación, que ocurre de modo natural. Foto R.Medina/Flickr

Es una de las dos bebidas más consumidas en el mundo. El café. Y la mayor parte del consumo de esta bebida, 60 %, proviene de una variedad, la C. arabica, Ahora, mediante un estudio publicado en Nature Genetics se trazó el origen de esa planta que hace maravillas en las personas con sus frutos.

¿Dónde surgió esa planta y cómo? El estudio encontró que la planta se originó entre hace 600 000 y 1 millón de años en lo que es hoy Etiopía. Y no fue que los homíninos que tal vez había en esa época en esa región hubieran tenido que ver. No.

¿Cómo apareció la planta? El estudio encontró que evolucionó de modo natural a través de un proceso de hibridación entre otras dos especies: C. eugenioides y C. canephora. Esta hibridación resultó en un genoma poliploide, en el cual cada descendiente contiene dos sets de cromosomas de cada padre. Esto pudo conferirle una ventaja que le permitió prosperar y adaptarse.

"A menudo  se argumenta que un evento poliploide híbrido puede conferir una ventaja evolutiva inmediata dado que los dos conjuntos de cromosomas, es decir dos sets completos de genes, se heredan de inmediato. Por supuesto, siempre se da el caso de que los genes duplicados se pierdan en las dos mitades del genoma del poliploide, pero siempre hay una ganancia neta en el número de genes y por ende, posiblemente, una mayor capacidad para adaptarse a nuevos ambientes", dijo Victor Albert, coautor y biólogo en State of New York University en Búfalo, Estados Unidos.

Aunque podría existir un error en las estimaciones, trataron de lograr la mayor precisión posible, pues es natural una incertidumbre en las tasas de mutación.

Una estimación previa del momento de la hibridación, la había situado hace solo 10 000 años.

Para el estudio usaron información genética de 41 muestras de C. arabica de distintos sitios, incluyendo un espécimen del siglo 18.

Demuestran que la rabia puede producir infarto

 

Los sucesos repetidos de ira afectan los vasos sanguíneos y aumentan riesgo de sufrir infarto o derrame. Foto GoodFon

Hay personas cascarrabias, esas que se encienden con facilidad y que por cualquier insignificancia expresan ira, rabia. Pues hay noticias para ellos: recurrir al sentimiento de ira puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad cardiaca. ¿Cómo? Limita la capacidad de los vasos sanguíneos de abrirse.

Eso concluye un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association, financiado por los Institutos Nacionales de Salud NHI de Estados Unidos.

Es la primera vez que se demuestra que la ira está relacionada con la deficiencia vascular, precursora de  un daño a más largo plazo que puede derivar en infarto y derrame.

"Por mucho tiempo hemos sospechado con base en estudios observacionales, que la ira puede afectar de modo negativo el corazón. Este estudio en adultos sanos ayuda a llenar un vacío de conocimiento y muestra cómo puede ocurrir eso", según Laurie Friedman, Ph. D., psicóloga en uno de los Institutos. "También abre la puerta a promover intervenciones en el manejo de la ira como modo potencial de ayudar a evitar la enfermedad cardiaca".

Mientras un brote ocasional de ira es normal y por lo general tiene un impacto benigno en el corazón, la ira recurrente o frecuente es preocupante según los investigadores. "Si usted es una persona que está iracunda todo el tiempo, está produciendo lesiones crónicas en sus vasos sanguíneos", dijo la cabeza de investigación, Daichi Shimbo, cardiólogo de Columbia University. "Son estas lesiones crónicas que en el tiempo pueden provocar efectos irreversibles en la salud vascular y eventualmente aumentar el riesgo de enfermedad cardiaca".

 El estudio involucró 280 adultos sanos entre18 y 73 años de edad en el área de New York City. Se les midieron cambios del flujos de sangre en los vasos sanguíneos y luego se sometieron por grupos a pruebas en las que debían experimentar ira, ansiedad, tristeza o un estado neutro.

 Los investigadores encontraron quela capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse fue mucho más reducida entre los participantes del grupo que experimentó ira. Ese problemas en los vasos se sostuvo durante 40 mintos.

Los vasos sanguíneos de quienes experimentaron tristeza o ansiedad no se alteraron.

Ejercicio de resistencia influye en más de 35 000 moléculas

La actividad física de resistencia o aeróbica incide en todos los tejidos del cuerpo según la investigación en ratas. Foto PxHere

El ejercicio de resistencia siempre se ha catalogado como muy positivo porque mejora la capacidad aeróbica, pero ahora un estudio va más allá y muestra los grandes beneficios que trae: todos los tejidos del cuerpo responden a esta clase de ejercicio, más de 35 000 moléculas que responden y se adaptan a esta clase de entrenamiento en el tiempo, incluyendo órganos que no están asociados usualmente con esta actividad física.

El estudio se hizo con ratas y se encontraron además diferenciasen las respuestas de machos y hembras. La investigación utilizó miles de análisis de 19 tipos de tejidos e identificó cambios moleculares en genes, proteínas y metabolitos, que son sustancias esenciales para el metabolismo de un organismo en particular o en un proceso metabólico particular.

Los hallazgos fueron publicados en Nature.

Si bien se observaron cambios moleculares en todos los tejidos, la forma en la que cada uno respondió fue única. En adición, se encontraron diferencias en las respuestas moleculares al ejercicio de resistencia entre ratas jóvenes macho y hembra en la mayoría de los tejidos examinados, incluyendo cerebro, glándula adrenal, pulmón y tejido graso.

Se descubrieron diferencias sorprendentes en las respuestas entre sexos en el tejido de grasa blanca, hallazgos que pueden tener un rol en investigar cómo las intervenciones en el ejercicio podían ser recomendadas en hombres y mujeres con condiciones tales como obesidad.

El trabajo con ambos sexos en las ratas muestra la necesidad de incluir ambos sexos en las investigaciones sobre el ejercicio para entender bien su papel en la salud.

Al rastrear  el impacto del ejercicio en moléculas biológicas en humanos y ratas, los científicos están creando un mapa de los cambios moleculares en el cuerpo tras el ejercicio.

Increíble: identifican 27 500 nuevos asteroides

Ilustración del cinturón principal de asteroides, donde hay decenas de miles. En azul, los ma´s cercanos a la Tierra. Imagen Washington University

Esas ideas que sorprenden. Hace dos años un grupo de investigadores se dedicaron a buscar asteroides asesinos, esos que podrían algún día golpear la Tierra y crear serios líos. Y no, no utilizaron telescopios en su tarea. Emplearon un algoritmo que analizó viejas fotografías del cielo nocturno.

Pues hace un año revelaron el hallazgo de 100 asteroides que no habían sido vistos por los telescopios y lo que acaban de revelar es más sorprendente.

Esos investigadores, junto con el Asteroid Institute de la University of Whashington revelaron haber hallado 27 500 asteroides, muchos más de los que detectaron el año pasado todos los telescopios del mundo.

La inmensa mayoría está en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Otros, los troyanos, están atrapados en la órbita de Júpiter. Pero también identificaron 100 asteroides cercanos a la Tierra, esos que cruzan la órbita terrestre y que en algún momento podrían chocar con el planeta. De esos, ninguno parece estar en nuestra trayectoria.

Para identificar nuevos planetas, asteroides, cometas y objetos del cinturón de Kuiper )más allá de Neptuno) los astrónomos toman imágenes del mismo sitio del cielo durante una noche. Las estrellas y galaxias permanecen en el mismo punto, pero si hubiera un objeto moviéndose quedaría en las imágenes sucesivas y se identificaría en unas horas.

Las múltiples observaciones del objeto permiten luego establecer su órbita.

Otras observaciones solo son de un momento y sitio, no hay un rastreo con imágenes periódicas. En estas, donde se observan solo puntos, trabajó el algoritmo, capaz de conectar un punto de luz en una imagen con otro punto en otra imagen tomada en noche diferente y encontrar que esos dos puntos son del mismo objeto.

Nota: con datos de The New York Times

Así era el rostro de una mujer de hace 75 000 años

Así pudo lucir la hembra Neandertal que vivió en la región de lo que hoy es el Kurdistán iraquí. Un rostro muy distinto al de los humanos. Foto U. Cambridge

Arqueólogos encabezados por la University of Cambridge reconstruyeron el rostro de una mujer que vivió hace 75 000 años. Pertenecía a lo que hoy conocemos como Neandertales, un linaje que en diversos escenarios se mezcló con el Homo sapiens antes de extinguirse y que nos dejó genes como herencia.

Se trata de una hembra excavada en 2018 en una caverna en el Kurdistán iraquí, sitio famoso porque en los años 50 se encontraron varios cuerpos de Neandertales allí, que parecen haber sido enterrados en sucesión. Los grupos volvían al sitio para enterrar algunos de sus muertos.

La presentación del rostro de la mujer se hizo en un documental, Secretos de los Neandertales, producido por la BBC.

"Los cráneos delos Neandertales y los humanos lucen muy distintos", dijo Emma Pomeroy, Ph.D. paleoantropóloga del Departamento de Arqueología de Cambridge. "Los cráneos de los Neandertales tienen enormes arcos superciliares y carecen de mentón, con una parte media de la cara proyectada que resulta en narices más prominentes. Pero el rostro recreado sugiere que esas diferencias no eran tan marcadas en la vida".

Y agregó: "es quizás muy fácil ver cómo ocurrió la mezcla entre nuestras especies, hasta el punto que casi todos los vivos hoy todavía tienen ADN Neandertal".

Esta especie se extinguió hace entre 25 000 y 40 00 años y cada vez es más difícil hallar restos de sus individuos. Los investigadores creen que los huesos de esta hembra son la parte superior de un individuo excavados en los años 1960.

Su cabeza estaba aplastada, posiblemente por el impacto de una roca no mucho después de su entierro, después de que el cerebro se hubiera descompuesto pero antes de que se llenara de tierra. Luego quedó compactado por decenas de miles de años de sedimento. Cuando lo hallaron los arqueólogos solo tenía 2 centímetros de grosor.

Este fósil fue denominado Shanidar Z.

La conservacionista Lucía López Polín juntó cerca de 200 pedazos del cráneo hasta darle su forma original.

¿Otra prueba de la existencia del planeta 9?

Ilustración del posible y lejano planeta 9 en la región más externa del Sistema Solar. Imagen Wikipedia Commons

¿Existe en realidad el planeta 9? Diversos estudios y astrónomos lo sugieren, aunque no hay pruebas irrefutables de su existencia.

El planeta nueve era Plutón, pero hace 18 años fue reclasificado como planeta menor, enano según algunos. Por eso el planeta que buscan algunos con febril actividad se denomina 9 y no se sabe dónde está. O mejor, sí: para ser de nuestro Sistema Solar debe andar escondido en la nube de Oort, la zona más externa del sistema, a más de 1 año luz. Escondido, si es que existe.

Ahora un pequeño grupo de científicos planetarios del California Institute of Technology, Université Cote d'Azur y el Southwest Research Institute reportaron una posible nueva evidencia del esquivo planeta.

En 2015 un par de astrónomos del Caltech encontraron varios objetos juntos más allá de la órbita de Neptuno y sugirieron que ese agrupamiento se debía a la fuerza de gravedad de un planeta desconocido.

Desde entonces, varios han agregado posibles evidencias de ese cuerpo planetario. En el nuevo estudio el grupo rastreó movimientos de largo periodo de objetos que cruzan la órbita de Neptuno (el más exterior de los planetas reconocidos del Sistema Solar) y que exhiben movimientos irregulares durante su recorrido.

Usaron entonces múltiples simulaciones de computador para tratar de explicar lo visto, estudiando distintas variables, como las fuerzas de la misma Vía Láctea, nuestra galaxia.

Se encontró que la más plausible explicación para el comportamiento de los objetos es la interferencia de la gravedad ejercida por un grande y distante planeta.

El estudio será publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Este edulcorante es el mejor aceptado por el cerebro

 

El uso de edulcorantes viene en auge por los problemas de obesidad y las enfermedades relacionadas con esta condición. Foto Wikipedia Commons

Por el aumento de la obesidad y de la diabetes, como prevención, por comer más sano muchas personas se enfrentan a una situación si no son capaces de dejar el sabor dulce agregado a algunos productos, como bebidas: ¿cuál endulzante es mejor?

Pues bueno, de sabores cada quién tiene sus preferencias, pero hay un hecho nuevo: un estudio de investigadores de la University of Shanghai for Science and Technology, la Academia China de Ciencias y otras instituciones se dieron ala tarea de entender qué pasa en el cerebro de ratones cuando se les suministran distintos tipos de endulzantes. La investigación fue publicada en Neuroscience Research.

¿Qué fue lo que encontraron? Que la respuesta de las neuronas a la sacarosa y a la estevia es similar, hecho que sugiere que no solo es más agradable sino un saludable sustituto del azúcar.

"La obesidad es un tema significativo en todo el mundo, y el uso de endulzantes como sustitutos para la sacarosa es una tendencia actual en la industria de alimentos", dijo el coautor, Yingjie Zhu, citado por Medical Xpress. "Aunque todos tienen dulzor, muchos sustitutos del azúcar tienen diferencias notorias comparados con la sacarosa cuando se consumen. Por lo tanto, nuestra idea inicial era investigar si habría una región específica del cerebro en el sistema nervioso central que podía reflejar las diferencias entre esos sustitutos y la sacarosa en tiempo real".

La estevia es un sustituto que es muy dulce pero tiene menos calorías y efectos mínimos en los niveles de glucosa en la sangre. La idea era ver cómo respondía al cerebro de los ratones luego de consumir azúcar, estevia y otros endulzantes.

Así se trabajó con ratones con seis tipos de dietas durante seis semanas, en las que a un grupo se les daba una mezcla como control y al otro altas cantidades de estevia, azúcar, xilitol, glicirricina o mogrósidos.

 Se registró la actividad de las neuronas en el núcleo paraventricular del tálamo en tiempo real. Y fue así como se encontró que la estevia inducía en esa región del cerebro una actividad más parecida a la de la sacarosa.

Nota: no sobra decir que hay muchos estudios que, en cuanto a los beneficios o problemas para la salud, dan resultados mixtos sobre los edulcorantes. Unos sugieren que hay unos mejores, otros los descalifican a todos.

Descubren cuándo hay más insectos: si de día o de noche

Los ambientes en donde más se mueven insectos difieren del día a la noche. n la imagen, una polilla en actividad nocturna. Foto Pexels

Cuando cae la noche, ellos salen. La oscuridad es suya, les proporciona todo lo que necesitan sin que casi nadie lo perciba.

Un estudio publicado en Nature Communications entregó la primera mirada global de los patrones de actividad de los insectos durante el ciclo día-noche.

¿En qué momento hay más insectos en plena actividad? "A través de nuestra extensa investigación, finalmente logramos entregar una respuesta a la vieja pregunta de si hay más insectos de noche que de día", dijo Mark Wong, de The University of Western Australia, líder del estudio. "Nuestro análisis global no solo muestra que la actividad de los insectos crece un tercio (31.4 %)en la noche que en el día, sino que revela factores ecológicos claves que orientan los patrones de actividad de los insectos en toda la Tierra".

 Como los métodos para identificar los patrones de los insectos son diferentes en el día a los de la noche, los científicos analizaron estudios que muestrearon insectos en el día y en la noche con trampa que capturaban a los que estaban en movimiento.

Así identificaron 99 estudios de 1959 a 2022 que habían usado ese método para documentar el patrón de actividad en distintos paisajes, desde las selvas tropicales a los bosques templados, las sabanas áridas y los ecosistemas acuáticos. El número total de insectos observados pasó de 3 millones de individuos.

Se identificaron factores ecológicos que moldean los patrones de actividad de los insectos. Se descubrió que múltiples grupos, como efímeras, caddisflies, polillas y tijeretas, eran más abundantes durante la noche. Por el contrario, durante el día se produjo una mayor actividad entre trips, abejas, avispas y hormigas.

La actividad nocturna es más común en ríos y arroyos. En esos ambientes acuáticos podía haber dos veces más insectos activos en la noche. En contraste, los insectos basados en la superficie terrestre tenían en general mayor actividad en el día, especialmente en pastizales y sabanas, donde el número de insectos podía triplicarse durante el día.

Tal vez esos patrones, dice Wong, reflejan estrategias para evitar depredadores. "Los peces tienden a cazar insectos acuáticos durante el día, mientras que los animales nocturnos como los murciélagos hacen la vida en tierra más peligrosa en la noche".

 

Telescopio espacial toma en detalle la nebulosa Cabeza de Caballo

La nebulosa Cabeza de Caballo. En el recuadro, área mirada con gran detalle por el telescopio Webb. Foto ESA/Nasa

Es uno de los objetos más llamativos del espacio para los astrónomos, situada a tan solo 1300 años luz de nosotros. Es la nebulosa Cabeza de Caballo, que acaba de ser mirada en detalle por el telescopio espacial Webb.

Está en la constelación de Orión el guerrero, levantándose de ondas turbulentas de gas y polvo, y se formó a partir de una nube de material interestelar que colapsó y resplandece porque la ilumina una estrella cercana. Mide unos 13 años luz y posee una masa de unos 250 soles.

De acuerdo con los astrónomos, le deben quedar unos 5 millones de años antes de que se desintegre por completo.

Esta nebulosa es una región donde la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y masivas crean un área neutral y caliente de gas y polvo entre los alrededores altamente ionizados alrededor de estrellas masivas y nubes en las cuales nacen.

Su cercanía la hace especial para el estudio astronómico de su estructura, composición y comportamiento del gas y el polvo en tal ambiente.

Parte superior de la nebulosa donde se aprecia el gas denso contra un fondo estelar resplandeciente. Fot ESA/Nasa

Una maravilla en serio peligro: Gran Barrera de Coral

Vista de una parte de la Gran Barrera de Corales en Australia. Foto Nasa

Es una gran maravilla de la naturaleza del planeta Tierra, pero está en un proceso acelerado de transformación. La Gran Barrera de Coral en Australia está en su quinto episodio de blanqueamiento de los últimos ocho años. 

Es el ecosistema vivo más grande del planeta, con unos 2500 kilómetros de longitud cubriendo un área de 340 000 kilómetros cuadrados.

Eventos de blanqueamiento que en los últimos años han sido repetidos: 2020, 2022 y ahora este año, situación debida al cambio climático y el calentamiento de las aguas.

"No es cuestión de arrecifes muriendo o desapareciendo, son los ecosistemas de arrecifes transformándose en una nueva configuración", dice Terry Hughes, biólogo marino en James Cook University en Townsville, Australia.

La barrera tiene cerca de 3000 arrecifes individuales. Un análisis aéreo de 1080 reveló que 60 % presenta señales de blanqueamiento y 40 % tiene blanqueamiento alto o extremo.

"Especies como peces, crustáceos y otras-la icónica biodiversidad de corales-dependen de la estructura y las tres dimensiones del hábitat que proveen los corales. Cuando se pierden muchos corales, se afectan todos los que dependen de ellos", dice Hughes.

Por el calentamiento, los corales, que son organismos vivos, pierden las zooxantelas, sin ellas pierden el color y se vuelven blancos. No pueden vivir mucho en esa etapa. Las zooxantelas son organismos endosimbiontes (viven dentro del cuerpo o las células de otro organismo) que están en varios animales marinos.

Las aguas alrededor de la Gran Barrera han tenido una temperatura 2.5 ° superior a los picos históricos. Se corresponde con el aumento de la temperatura global de los océanos desde 2022, asociado al fenómeno de El Niño.

"Ha habido temperaturas muy altas por el cambio climático en todo el mundo y ha habido blanqueamiento de corales en muchos otros países", dice Roger Beeden, jefe científico de la autoridad del parque de la Gran Barrera.

Con los eventos tan repetidos los corales no alcanzan a reponerse y eso amenaza más su existencia.

Nota: con datos de Nature

Gran agujero negro de nuestra galaxia está listo para patear

Dibujo de cómo luce el espacio-tiempo deformado por el giro de Sagitario A. Cortesía Chandra

En el centro de nuestra galaxia reside un enorme agujero negro, Sagitario A. Está a unos 26 000 años luz de nosotros, con una masa de 4.1 millones la del Sol. Un nuevo estudio con datos del observatorio espacial Chandra de rayos X, de la Nasa, reveló que está girando a una velocidad más alta deformando el espacio tiempo, que adquiere una forma como de balón de fútbol americano.

Los agujeros negros tienen dos propiedades fundamentales: su masa y su giro (cuán rápido puede rotar). Determinar uno de esos valores revela mucha información a los científicos.

Con Chandra pudieron determinar que gira al 60 % del máximo posible, un límite impuesto el material que no puede viajar más rápido que la velocidad de la luz.

Al rotar, hala el e3spacio tiempo y la materia alrededor. Si se mira por encima, parece redondo, pero si se hace de lado semeja un balón de aquellos. Y a mayor velocidad de giro más aplanado.

El giro del agujero es una fuente importante de energía. Sagitario A ha estado muy quieto en los últimos milenios, pero si cae más material y gas de la vecindad, producto de estrellas que son atraídas y despedazadas por su fuerza podría liberar enormes chorros.

Y esto es lo que creen los astrofísicos: que el agujero en el centro de la galaxia se está preparando parta patear muy duro, para expulsar esos chorros característicos lejos en el espacio. 

Espacios verdes alejan la depresión y la ansiedad: estudio

Las zonas verdes cerca al lugar de residencia pueden incidir en una mejor salud mental y reducir el riesgo de depresión y de ansiedad. Foto Pexels

Cada día más personas llegan a vivir en las áreas urbanas. 55 % de la población mundial vive hoy en las ciudades y se estima que sea el 68 % en 2050. Ello pese a los beneficios muy documentados de las áreas verdes en la salud, espacios que abundan en el sector rural..

Ahora científicos de Huazhong University of Science and Technology en China publicaron un estudio que aporta más sobre la incidencia del verde en las personas, estudio presentado en Nature Mental Health.

¿De qué se trató? Investigaron el vínculo potencial entre la exposición de largo plazo a los espacios verdes en la proximidad de la casa de las personas en ciudades y dos de los problemas mentales más comunes: ansiedad y depresión.

¿Qué concluyeron? Los hallazgos sugieren que vivir cerca a parques y zonas verdes puede reducir el riesgo de desarrollar depresión y de experimentar ansiedad.

"Nuestro interés investigativo es la epidemiología ambiental, que principalmente se enfoca en los impactos de la exposición ambiental, tales como el verde y los contaminantes del aire, en la salud humana", explicó Yaohua Tian, coautor citado por Medical Xpress. "Parece haber un consenso sobre los espacios verdes y el hecho de que el verdor puede reducir el estrés y mejorar el ánimo. Sin embargo, esto era solo una idea asentada en nuestras mentes, y no teníamos claro si había evidencia científica que respaldara esto".

Al comienzo hallaron dos estudios sobre eso, con conclusiones inconsistentes. "Por lo tanto analizamos una gran cohorte para investigar los efectos del verde en el riesgo de depresión y ansiedad. Luego examinamos y comparamos los potenciales caminos por los cuales el verde puede impactar la salud mental".

Estudiaron datos de 409 556 personas el Biobanco del Reino Unido y miraron la distancia de los participantes, junto a sus reportes sobre hospitalizaciones y otros casos de salud. "Evaluamos el nivel de verde alrededor de la residencia de cada participante en distancias de 300, 500, 1000 y 1500 metros". Después determinaron el riesgo de desarrollar condiciones de salud mental en unos 12 años.

Los resultados mostraron que hay una relación entre la proximidad prolongada a áreas verdes y la incidencia de depresión y ansiedad. Vivir cerca a parques y otras zonas verdesreduce el riesgo de experimentar esas condiciones.

Temor por avance del virus H5N1: ya rodea a los humanos

El virus H5N1 ha causado enormes pérdidas en la industria de las aves. Y ha matado a cientos de miles de mamíferos y algunos humanos. Foto World Bank

Comienza a acercarse, poco a poco nos rodea. 'Será otra catástrofe o tendremos armas para combatirlo? La influenza aviar H5N1 cada vez invade más mamíferos y se extiende por el mundo. A Colombia llegó en la segunda mitad de 2022 y siguió de largo hacia el sur. A Estados Unidos entró solo unos meses antes, en enero de ese año.

En Argentina y en Estados Unidos ha matado decenas de miles de elefantes y leones marinos. Recién nacidos e infantes yacen muertos a lo largo de las costas: más de 17 500 pequeñas crías, 95 % de los jóvenes de la colonia, fallecieron hasta ahora en la península Valdés en tierras gauchas.

Es una de las últimas tragedias del virus, que resurgió en 2020 y ha obligado a matar cientos de millones de aves de cría en todo el mundo, 90 millones solo en Estados Unidos, de acuerdo con un reporte de The New York Times.

Era un virus quisquilloso, que se centraba en aves, pero pasó esa barrera y ahora se le encuentra en osos, delfines, ardillas y ya se detectó en vacas lecheras. Además, está en otra variedad de mamíferos.

En Perú provocó la muerte de miles de pelícanos a lo largo de la costa pacífica. De Argentina pasó a Uruguay y ya está en el sur de Brasil.

Hay preocupación. El virus se hace fuerte en los mamíferos, lo que significa que se acerca a los humanos.

¿Podría causar una pandemia? Tal vez no. Los cambios que ha experimentado hasta ahora no lo sugieren. El H5N1 fue identificado en China en 1996, al año siguiente entró en 18 personas y 6 murieron. Luego se hizo invisible, hasta que resurgió en 2003 en Hong Kong. Desde entonces ha causado decenas de brotes en pollos e infectado a unas 800 personas que estaban en contacto cercano con esas aves.

Y ha seguido su evolución. La actual versión surgió en 2020 en Europa y se expandió por África y Asia.

En la mayoría de mamíferos que infecta, termina su ciclo, pero la cantidad de brotes indican que podría hacer algo más, como los centenares de focas muertas en Quebec y Nueva Inglaterra.

La mortandad relatada en Argentina parece de una cepa distinta a la que ha infectado las aves. Los análisis genéticos indican que los mamíferos marinos adquirieron el virus por transmisión de unos a otros, no por las aves.

Por la infección cada vez más amplia con la cantidad de mamíferos infectados, no sería de extrañar que entre también en muchos humanos. La infección en vacas lecheras en Estados Unidos se tradujo en infecciones leves en personas.

Una ventaja es que quienes han sido vacunados contra la influenza podrían tener mejor protección.

Avanza rápido y provoca enfermedad grave y muertes en los animales que toca. Eso preocupa de todas maneras, aunque científicos le siguen la pista de cerca.

Es el virus d ela influenza aviar H5N1. De esperar que esta vez no asuste al mundo entero. 

Esa vez cuando la Tierra se quedó sin escudo protector

 

Puesta del Sol en una región de la Tierra. Cuando el escudo magnético se debilita los rayos c´somicos pueden ingresar a la atmósfera y afectar la vida. Foto Nasa

Si no fuera por el campo magnético que rodea la Tierra, ese escudo protector contra las potentes emisiones del Sol y los rayos cósmicos, quién sabe si habría habido vida en este planeta.

Hace 41 000 años existían muchas de las especies animales que nos acompañan hoy. Y los humanos andaban ya por Europa y Asia. Hacía más de 20 000 años que muchos habían salido de África.

Y hace 41 000 años, se acaba de revelar en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias, ese campo sufrió un gran debilitamiento, permitiendo el ingresos de los nocivos rayos cósmicos hasta la superficie.

 El campo geomagnético no es estacionario. Se mueve, a veces se el norte magnético se aleja del norte geográfico y en ocasiones da una vuelta.

También existen las llamadas excursiones del campo magnético, breves periodos en los cuales la intensidad del campo se desvanece y el dipolo (los dos polos magnéticos) puede desaparecer, siendo remplazado por múltiples polos magnéticos.

La llamada excursión Laschamps se produjo hace 41 000 años y ha sido bien estudiada. La intensidad del campo magnético fue débil y el planeta quedó a merced de los rayos cósmicos y partículas energéticas que provienen del Sol. 

Durante los periodos de campo débil, hay sobresaltos en la biosfera.

Para determinar el bombardeo de los rayos cósmicos, científicos miden radionúclidos en núcleos tomados de las zonas congeladas y del lecho marino. Estos son formas inestables de un elemento que libera radiación.

Así se encontró que durante la excusión Laschamps la tasa de producción de uno de aquellos marcadores, berilio-10, fue el doble que hoy, significando que el débil campo magnético permitió entonces la entrada de rayos cósmicos a la atmósfera y la superficie.

No se ha identificado la incidencia que pudo tener en los organismos vivos en aquel entonces.

Literal: China se está hundiendo

Beijing, en la foto, es una de las ciudades que se hunde más de prisa. Foto Wikipedia Commons

Extraña situación la que viven grandes ciudades en China: mientras crecen y crecen en altura con sus imponentes edificios, también crecen de para abajo: se están hundiendo.

Un estudio publicado en Science mostró que 16 % delas grandes ciudades chinas se hunden, pierden 10 milímetros de elevación en promedio cada año y cerca de la mitad bajan 3 milímetros.

Muy poco, dirían algunos. No es así: es una tasa alta, que se acumula con rapidez: en 100 años un cuarto de la zona costera de ese país podría estar bajo el nivel del mar por la combinación nada agradable de la subsidencia y el aumento en el nivel del mar.

Es la primera vez que se mide la subsidencia en varias áreas urbanas a la vez utilizando imágenes satelitales. Pero, ¿por qué se hunden esas ciudades? Por una parte responde el peso creciente de edificios e infraestructura, por otra la extracción de agua de los acuíferos y a ello se soma la explotación de petróleo y de minas de carbón. Todas son actividades que dejan un espacio debajo de las urbes y las rocas y el suelo se compactan o colapsan. Un coctel poco llamativo.

Entre las ciudades que se hunden rápido figura la imponente capital Beijing, también Tianjin, en donde el año pasado fueron evacuados miles de habitantes de edificios altos cuando las calles comenzaron a abrirse.

La subsidencia no es uniforme en una ciudad. Ocurre por sectores e incluso partes adyacentes se hunden a un ritmo distinto.

China no es el único país que sufre este serio problema. Alrededor del mundo hay más de 100 ciudades que van hacia abajo y hace pocas semanas otro estudio reveló que la costa este de Estados Unidos también sufre ese proceso, situación que inquieta ya en Nueva York.

El problema está lejos de ser atendido. La subsidencia de la tierra no es mencionada ni incluida en las acciones contra el cambio climático. No se ha estudiado como se ha hecho con el aumento del nivel del mar.

El estudio incluyó 82 ciudades chinas, en las que reside el 75 % de la población de ese país. Determinó que 6 % de las ciudades costeras tienen una elevación por debajo del nivel del mar. De acuerdo con las proyecciones sobre el aumento de este, a 2120 será el 26 %.

Estar bajo el nivel del mar no significa inundación segura, aunque deben tomarse medidas como lo ha hecho Países Bajos, donde mucha parte del territorio está bajo el nivel del mar, pero se han desarrollado obras de ingeniería para evitar las inundaciones.

Para quienes elaboraron el nuevo estudio la clave está en limitar la extracción de agua subterránea, como ha hecho Shanghai, donde la tasa de subsidencia es menor.

Masivo agujero negro a solo 2000 años luz de la Tierra

Composición gráfica de la estrella alrededor del gran agujero negro. Imagen ESO

Es un monstruo, que no está demasiado lejos de nosotros en cuanto a distancias astronómicas. Astrónomos hallaron el agujero negro más grande de nuestra galaxia, claro, exceptuando el del centro.

Tiene 33 masas solares, frente a 21 de Cygnus X-1. Está a unos 2000 años luz hacia la constelación del Águila y es el segundo agujero negro más cercano a nosotros.

Denominado Gaia BH3 o BH3 simplemente, fue detectado mientras se revisaban datos del satélite Gaia. "Nadie esperaba encontrar un agujero negro masivo cerca, que no había sido detectado", dijo Pasquale Panuzzo, quien trabaja en el Observatorio de París.

Los agujeros negros estelares se forman luego del colapso de una estrella muy masiva. Los que se han detectado en nuestra galaxia tienen en promedio unas 10 masas solares. Este es enorme.

La detección se logró al observar un pequeño movimiento en la estrella que lo acompaña. Tras el hallazgo por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), se confirmó con otros observatorios en tierra y ayudaron a establecer su masa, como el Very Large Telescope del European Southern Observatory (ESO) en Los Andes en Chile.

La estrella compañera es pobre en metal, de modo que la que dio origen al agujero también debió ser así porque por lo general estrellas compañeras tienen la misma composición. 

Comparación de tres de los agujeros negros estelares más grandes. Imagen ESO

Hay reinas que nunca se ahogan

Abejorro visitando una flor. Son grandes polinizadores. El estudio se hizo con abejorros comunes en el este de Estados Unidos. Foto Wikipedia Commons

Cuando llegan las lluvias y se presentan inundaciones significa la muerte para cientos de miles de insectos que perecen ahogados, una pérdida ambiental poco notada en estudios y por la gente. Para sorpresa, hay un pequeño animal que vuela, importante para la nutrición y la economía humanas y que puede sobrevivir inundaciones aún con el 'agua al cuello'.

Investigadores encontraron que la reina de los abejorros, esos curiosos insectos polinizadores, puede sobrevivir varios días en un espacio cubierto por agua. El hallazgo fue publicado en Biology Letters.

Sabrina Rondeau, directora de la investigación (quien está en su postdoctorado en la University of Ottawa, Canadá) dijo que la supervivencia de estos insectos es buena noticia frente a unos insectos cuya población desciende de manera acelerada. También lo es frente al cambio climático y las inundaciones severas más frecuentes.

Rondeau descubrió que los abejorros podían sobreponerse a una inundación por accidente. Estudiaba los efectos de pesticidas en el suelo en reinas que tienen su nido bajo tierra cuando en invierno el agua entra en él. Para su sorpresa, sobrevivían. Pero ¿por cuántos días?

"He estudiado los abejorros mucho tiempo. Hablé de esto a muchas personas y nadie sabía que esa era una posibilidad".

Hizo otro experimento para tratar de entender lo que sucedía. Pusieron en tubos 143 reinas de abejorros en que hibernaban, algunas sin agua como grupo de comparación, algunas flotando en agua y otras sumergidos del todo durante siete días. 

Para sorpresa, estos sobrevivieron y luego en condiciones secas seguían sus actividades varios días después.

El estudio debe replicarse en otras especies de abejorros para determinar si es muy común esta característica.

 

Estos son los beneficios del ejercicio en el cerebro

Personas haciendo ejercicio en un parque en Haikou, ciudad de China. Foto Wikipedia Commons

Un estudio de hace varios años sugiere que con el ejercicio pueden crecer nuevas células del cerebro, en trabajo hecho con ratones. Aunque hoy se discute si en verdad se generan nuevas, cada vez más estudios demuestran los beneficios que trae el ejercicio al cerebro.

Entre otras, mejora el estado de ánimo. Mas hay más beneficios:

Mejora la cognición a corto plazo. Inmediatamente después de hacer ejercicio las personas se desempeñan mejor en pruebas de memoria operativa y más funciones ejecutivas, tal vez por la liberación de neurotransmisores en el cerebro como la epinefrina y la norepinefrina.

Pero también se liberan dopamina y serotonina y por eso la persona se siente bien luego de ejercitarse.

Los mejores resultados, dice un informe en The New York Times, se obtienen cuando la práctica es regular, varias veces a la semana. Quienes lo hacen tienen mejores resultados en pruebas cognitivas que aquellos sedentarios. Mientras más meses se persista, mejores beneficios cognitivos.

Además quienes hacen ejercicio tienen mejor estado de ánimo y mejor salud mental que quienes llevan una vida sedentaria. Se sabe que ayuda contra la depresión y por eso a veces se recomienda ejercitarse cuando se padece esa condición.

Se ha descubierto que también brinda cierta protección contra las enfermedades neurodegenerativas. Reduce el riesgo de alzheimer y de demencia.

Esto puede deberse a la hormona irisina, que es liberada por los músculos y va al cerebro. Esta hormona tiene cualidades neuroprotectoras y contribuyen al mejoramiento cognitivo.

El ejercicio mejora la circulación, fomentando el crecimiento de vasos sanguíneos en el cerebro. Así llegan más hormonas y hacen que se liberen sustancias como la hormona BDNF, muy importante para la salud cerebral y la formación de nuevas conexiones entre las neuronas.

Y más vasos sanguíneos más un número mayor de conexiones puede hacer que crezcan algunas zonas del cerebro., un efecto importante para los adultos mayores porque con la edad se pierde volumen cerebral.

Para lograr todos estos beneficios solo se necesita hacer ejercicio de manera regular, aunque parece que la intensidad aportaría más ventajas.

Nota: con datos de The New York Times

Hace 5500 años aplicaban torturas a mujeres

Los tres esqueletos analizados. El 1 una mujer adulta, fallecida por causas naturales. 2 y 3, a las que se les practicó el incaprettamento. Foto Science Advances/Ludes Et al

Dicen que incluso hoy la mafia mata personas así, pero esta tortura, que se llama incaprettamento no es de ahora y fue ritual en agricultores europeos hace miles de años. Para hacerlo más dramático, era practicado con mujeres que eran enterradas vivas.

Es una terrible muerte por asfixia: se amarra el cuello de las piernas que están dobladas por detrás y así la persona muere por asfixia.

Científicos encontraron más de una docena de muertes así a lo largo de 2000 años, luego de revaluar lo hallado en una tumba encontrada hace más de 20 años en Saint Paul Troisd Chateux, cerca de Avignon, Francia. La tumba semeja un silo y contiene los restos de tres mujeres que fueorn enterradas allí hace unos 5500 años.

El estudio, publicado en Science Advances, reinterpreta lo hallado entonces sobre la posición de dos esqueletos y sugiere que los individuos fueron muertos de modo deliberado, primero atándolas con el incaprettamento y luego enterrándolas cuando aún estaban vivas, tal vez un ritual agrícola. En esa tumba se hallaron muchos simbolismos.

Para ver si se trata de un sacrificio, los autores examinaron estudios anteriores de tumbas en Europa y encontraron evidencia de al menos 20 casos de asesinatos rituales mediante el incaprettamento en 14 sitios del Neolítico de entre hace 5400 y 3500 años antes de nuestra era. También hallaron artículos sobre arte en roca en Sicilia de hace 14 000 a 11 000 años que parecía el dibujo de figuras humanas bajo esa forma de sacrificio en el Mesolítico, antes de la agricultura, y luego usado con sacrificios relacionados con la agricultura en el Neolítico.

Aunque en el sitio analizado ya no estaban las cuerdas que ataron a las desafortunadas mujeres, rasgos en los esqueletos, como la posición de las piernas, sugieren que fueron sacrificadas con ese método, que daba la sensación de que no habían sido asesinadas sino que se habían estrangulado a sí mismas.

Hallan origen de la explosión más poderosa del universo

Dibujo de cómo puede ser la explosión de rayos gamma: un potente chorro que emana de la fuente, una estrella que colapsa. Imagen Nasa

Hace casi dos años se detectó la más poderosa explosión ocurrida en el universo después del Big Bang. Fue fenomenal, llamada BOAT por su sigla en inglés (brightest of all time), una gran explosión de rayos gamma. En ese momento no se supo qué la produjo ni dónde.

La notica es que con ayuda del telescopio espacial James Webb astrónomos identificaron la fuente: una enorme estrella que acabó sus días en una potentísima explosión de supernova a 2400 millones de años luz de la Tierra.

Fue el colapso de una estrella gigante. Y los astrónomos aprovecharon para examinar la hipótesis de que algunos de los elementos pesados se producen en esta clase de explosiones, pero no encontraron señales de ellos, aunque no se descarta que en esta clase de eventos sí se produzcan.

Los estallidos de rayos gamma se detectaron pro primera en los años 1960 por accidente en satélites militares. Desde entonces han mejorado equipos para su detección.

Este evento fue tan poderoso, brillante, que produjo unos de los fotones de más energía detectados por satélites creados para ese fin. Un evento que la Tierra ve cada 10 000 años, de acuerdo con astrónomos.

Fue tan brillante que hubo que esperar seis meses para usar el James Webb para mirar directamente la fuente del evento.

Así mata el cambio climático a 500 000 personas

Los cambios de temperatura fuertes y frecuentes están generando alta mortalidad debido a derrames cerebrales. Foto HHealth

No es solo el calor que se incrementa mes a mes, año tras año, ni las olas de calor que matan a decenas de miles cada año, son también las temperaturas muy bajas. Una fluctuación extrema que cada día es más fuerte y frecuente debido al cambio climático, cambios que producen derrames y matan al menos a 500 000 personas cada año o deja decenas de miles más con discapacidad.

Es la cifra que trae un estudio publicado en Neurology., el journal de la American Academy of Neurology. En él los investigadores encontraron que en las últimas tres décadas las temperaturas no óptimas, aquellas más elevadas o bajas asociadas con las menores tasas de de muerte, están altamente relacionadas con muertes y discapacidades debido a los derrames.

El estudio solo muestra una asociación entre estos y el cambio climático. Tampoco se analizaron factores como los niveles de colesterol ni la presión arterial elevada.

Encontraron que la mayoría de esos derrames se debieron a temperaturas más bajas que las óptimas, pero también hallaron un incremento debido a temperaturas más altas que la óptima. Con temperatura baja, los vasos sanguíneos de la persona se puede contraer, aumentando la presión sanguínea, que es un riesgo para derrame. Con temperaturas más elevadas puede producirse deshidratación, afectando los niveles de colesterol, derivando en un flujo sanguíneo más lento, factores ligados también a los derrames.

"Los cambios dramáticos de temperatura en años recientes han afectado la salud humana y causado preocupación", dijo el autor,  Quan Cheng, del Xiangya Hospital Central University en Changsha, China.

Los investigadores miraron datos de 30 años de registros de salud en más de 200 países y territorios y examinaron el número de muertes y la carga de discapacidad por derrames debido a temperaturas no óptimas.

En solo 2019 hubo 521 031 muertes por derrame relacionadas con temperaturas no óptimas y 9.4 millones de años de vida ajustados por discapacidad por esa causa. Los años de vida ajustados por discapacidad son el número de años de vida perdidos por muerte prematura y años vividos con enfermedad.

Se encontró que la tasa de muerte por derrame debido a cambios de temperatura fue de 7.7 por 100 000 en hombres, frente a 5.9 por 100 000 en mujeres.

Hallan el 'hotel' de los primeros humanos

Paisaje en un sector de la meseta pérsica, en Oriente Medio, donde los primeros humanos hicieron escala en su migración fuera de África. Foto Wikipedia Commons

Out olf Africa es como se denomina a ese proceso en el cual los humanos salieron de África, donde surgió la especie, a poblar otras regiones, como Asia, Eurasia y luego Europa, por ejemplo, alcanzando después Australia y las Américas.

Pero ¿para dónde cogieron primero? ¿Cómo fue ese periplo? Pues científicos utilizaron evidencia genética para señalar a dónde fueron inicialmente esos humanos pioneros. 

Esa migración se presentó hace unos 70 000 años. El estudio genético, publicado en Nature Communications halló el 'hotel' donde se hospedaron por un tiempo, que sirvió de 'hub' para luego desparramarse por gran parte del planeta.

De acuerdo con lo que dicen los genes, esos humanos llegaron en un comienzo a un área cercana a lo que es hoy Irán, a la meseta pérsica. Sí, ese fue el lugar que los acogió y desde donde continuó su desplazamiento en diferentes direcciones.

"Un grupo de genetistas, científicos ambientales y arqueólogos se unieron para responder una gran pregunta sobre la evolución humana", dijo Michael Petraglia, arqueólogo de Griffth University, uno de los autores del artículo.

Ese flujo de humanos se presentó varias veces en los últimos 200 000 años, pero bien los grupos perecían o volvían a África.

Una vez comenzaron su viaje final fuera de África, sus movimientos en el Oriente Medio fueron difíciles de descifrar. Eventualmente se movieron a través de Europa y Asia o Eurasia, pero no por otros15 000 a 25 000 años.

"Eurasia fue altamente poblada después de hace 45 000 años. Pero había una pregunta sobre a dónde fueron las poblaciones antes de hace 45 000 años, y de eso trata este artículo", dijo el investigador.

Como no se ha encontrado vestigio arqueológico, los científicos recurrieron al ADN en busca de la respuesta.

Para eso analizaron dos conjuntos de restos humanos. El primero, fragmentos de hueso de hace unos 40 000 años de un sitio cerca a Beijig en China, Tianyuan. El segundo, restos de hace 38 000 años de Rusia Occidental, de Kostenki.

El ADN de estos fue usado como referencia de dos poblaciones distintas que se movieron del 'hub' hacia el este y al oeste luego de la pausa. Lo que los investigadores buscaban era la raíz genética común de esas poblaciones. Compararon esos genes con el ADN de otros 1500 grupos antiguos y modernos alrededor de Eurasia para establecer dónde se encontraba ese 'hub', el 'hotel' donde hubo una pausa determinante en la migración humana.

Todo esto se complementó con modelación climática y así determinaron que fue un área alrededor del Irán moderno, parte de Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, lo que se conoce como la meseta pérsica. 

Pese a que esta investigación concuerda con otra publicada el año pasado en PNAS, que situaba el lugar hacia Arabia, se trata de pruebas circunstanciales y falta corroborar con el eslabón perdido: algunos restos fósiles que permitan confirmar estos hallazgos.

    

Estudio demuestra cómo olvidar los insultos

Cuando se escribe la reacción negativa por una discusión o un insulto, la rabia pasa pronto. Foto Flickr/P. Strahm

Si discute con alguien y queda con rabia, si lo insultan, para no quedarse con ese sentimiento negativo que arruina horas y hasta días, científicos japoneses encontraron una manera de hacerle frente y evitar que la rabia lo consuma.

La receta no incluye fórmulas matemáticas ni extensas consideraciones teóricas. Es más bien algo sencillo cuyo experimento superó las expectativas de los investigadores, que no creían en un principio que pudiera generarse tal alivio, tal grado de reducción de la ira, como dijo el investigador Nobuyuki Kawai.

El hallazgo es útil para toda clase de ambientes, como el laboral y el hogar, reduciendo consecuencias negativas que afectan la vida.

Los resultados de este estudio, publicados en Scientific Reports, son la culminación de años de investigaciones sobre la materia.

Pero ¿cuál es la fórmula propuesta? Se trata de escribir en un papel las reacciones al incidente desafortunado, como un insulto. Luego botar el papel. Los resultados fueron sorprendentes.

En la investigación los participantes escribían sobre algún problema social. Luego se les dijo que  estudiantes de doctorado evaluarían sus escritos. Peor no había tales estudiantes. Independiente del texto de cada uno, se escribió como evaluación que carecían de inteligencia, interés, lógica y otras calificaciones que demeritaban el trabajo.

Luego se les dijo a los participantes escribir sus emociones sobre las respuestas recibidas. A unos se les dijo que guardaran lo escrito, a otros que lo botaran en la caneca. Aquellos que lo botaron calificaron después su rabia con menor valor, frente a los que se les pidió que guardaran el escrito.

 

¿En qué orden se deben ingerir los alimentos?

Cierto orden en la forma como se consumen los alimentos de traer beneficios, mucho más si se tiene diabetes tipo 2 o prediabetes. Foto Pexels

Parece una tontería, pero en ciertos casos no lo es. ¿En qué orden comer los alimentos? Pues cada quién tiene sus costumbres, mas en ciertas condiciones de salud parece que puede ser conveniente seguir un orden. Al menos lo han sugerido algunos estudios.

Una revisión de 11 estudios reveló que quienes consumen al final los alimentos ricos en carbohidratos, después de las verduras y las proteínas, tenían niveles de azúcar en la sangre mucho más bajos que cuando los consumían de primeros.

Otro estudi, pero con apenas 15 personas dio resultados similares. Se les pidió que comieran pollo a la parrilla sin piel, en salada y pan ciabatta en tres órdenes distintos tres días diferentes. Midieron el azúcar en la sangre antes de comer,  y cada 30 minutos durante tres horas. Descubrieron que cuando se consumía primero el pollo y la ensalada los picos de azúcar en la sangre eran 46 % más reducidos que cuando comían primero el pan.

No se sabe porqué sucede. Tal vez porque al ingerir primero grasas, fibra y proteína se retrasa el vaciado del estómago y eso haría más lenta la absorción de azúcares.

Para una experta en diabetes de la Asociación Estadounidense de Diabetes, Barbara Eichorst, citada por The New York Times, tiene sentido comer primero verduras y proteínas en casos de diabetes tipo 2 o prediabetes.

Este orden no es necesario para todas las personas, aunque como proteínas, grasas y verduras tardan más en digerirse dejar los carbohidratos para el final puede ayudar a sentirse más saciado por más tiempo.

Comer de este modo, también, puede ayudar a estimular la hormona de la saciedad, GLP-1, que indica al cerebro que no se tiene hambre.

Comer primero las verduras o las proteínas puede hacer que se sienta menos pereza tras las comidas. Y podría sentirse saciedad, haciendo que se ingieran menos carbohidratos.

Nota: con datos de The New York times