Cataratas del Nilo Azul cerca a donde confluye para formar elNillo. Foto Wikipedia
Desde la antigüedad, varios miles de años antes de
nuestra era se ha escuchado del río Nilo y su influencia en el desarrollo de varias civilizaciones como la egipcia. Hoy
es una ruta de transporte e irrigación.
Pero ¿cuándo surgió este gran río de historia milenaria
que se extiende por cerca de 6800 kilómetros?
Un nuevo estudio se encargó de dar una respuesta.
Investigaciones anteriores sugerían que el Nilo nació hace unos 6 millones de
años cuando un sistema de drenaje cambió de curso. Pero la nueva investigación
va mucho más allá en el pasado.
De acuerdo con este estudio, el Nilo tiene al menos 30
millones de años, habiendo surgido por el movimiento del manto terrestre, esa
gruesa capa de roca entre el núcleo y la corteza.
La nueva edad fue estimada por científicos que publicaron
su artículo en Nature Geoscience.
Se cree que se formó al tiempo que las tierras altas
etíopes, según Claudio Faccenna, autor principal, profesor de Jackson School of
Geosciences, University of Texas.
En esas tierras es donde uno de los mayores brazos
tributarios del Nilo, nace, el llamado Nilo Azul. Este es el que aporta la
mayor cantidad de agua y la mayor parte de los sedimentos juntándose con el
otro tributario, el Nilo Blanco, en Sudán, antes de descargar en el Mediterráneo.
Faccenna y su grupo había analizado previamente
sedimentos del delta del Nilo y compararon su composición y edad con roca
volcánica antigua de la meseta etíope. Encontraron que eran similares y tenían de
20 a 30 millones de edad, sugiriendo que el río y la meseta se formaron al
mismo tiempo.
Luego analizaron cómo el río se podía conectar con el
manto terrestre y mediante simulaciones que recrearon 40 millones de años de
placas tectónicas, determinaron que el elevamiento de roca extremadamente
caliente del manto empujaron hacia arriba la superficie, creando las zonas
altas de Etiopía y activaron un cinturón que empuja la tierra arriba en las
zonas altas del sur y hunde el terreno en el norte, creando una ladera hacia el
norte, por la que corre el Nilo.
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