¿Puede un agujero negro tirar patadas?

Dibujo que muestra la trayectoria de la estrella 'pateada'. Cortesía ANU

Para responder si un agujero negro puede patear una estrella, habría que decir que literalmente no, figuradamente sí. ¿Cómo es posible esto?

Un grupo internacional de astrónomos descubrió una estrella en nuestra galaxia que está viajando a la velocidad de más de 6 millones de kilómetros por hora, suficientes para darle la vuelta a la Tierra 150 veces en esos 60 minutos.

Es una estrella expulsada del centro de la Vía Láctea, un evento que ocurrió hace cerca de 5 millones de años, justo cuando nuestros ancestros estaban comenzando a caminar en dos patas sobre las praderas y bosques africanos.

La estrella, denominada S5-HVS1 fue enviada a vagar sola por acción del agujero negro supermasivo en el centro galáctico.

Su historia es dramática: era compañera de otra estrella, en un sistema binario. El par pasó cerca del agujero negro y este devoró la compañera, mientras S5-HVS1 fue ‘pateada’ por la fuerza gravitacional del agujero, Sagitario A* y salió disparada del centro de la galaxia donde residía. Este hoyo tiene una masa de unos 4 millones de veces el Sol.

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Gary Da Costa, profesor emérito y astrónomo de The Australian National University (ANU), comentó que esa estrella está moviéndose tan rápido que debe salir de la galaxia en unos 100 millones de años. Y no regresará más.

Vagará sola por el espacio intergaláctico y puede que algún día sea atrapada por otra galaxia. O muera en la soledad del espacio.

“Rastreamos el desplazamiento de la estrella atrás hacia el centro de la galaxia, lo cual es muy emocionante”, dijo Da Costa, profesor del Research School of Astronomy and Astrophysics en la ANU.

“Esta estrella viaja a una velocidad récord, 10 veces más rápido que la mayoría de estrellas en la Vía Láctea, incluyendo nuestro Sol”.

Dougal Mackey, también de ANU, dijo que la estrella fue captada por casualidad, cuando buscaban restos de galaxias pequeñas orbitando la Vía Láctea.

Se halla a solo 29 000 años luz de nosotros, cerca en términos galácticos, lo que permitió rastrear su trayectoria. Está hacia la constelación austral Grus.

El hallazgo fue revelado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, estudio liderado por Sergey Koposov, de Carnegie Mellon University. También participaron astrónomos de University of Oxford.