En diciembre 2019 estaba más brillante. Una gigante al desnudo. Foto ESO/VLT
Desde finales de 2019 se reveló algo asombroso que había comenzado meses antes: astrónomos y
aficionados notaron cómo la estrella Betelgeuse, tal vez la más sobresaliente
de la conocida constelación Orión, estaba perdiendo brillo. ¿Qué le sucede?,
comenzaron e preguntarse.
Para ayudar a precisarlo, astrónomos, con el Very Large
Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) en los Andes de Chile, captaron una
impresionante imagen de esta estrella, una supergigante roja.
Que sea roja significa que está en la fase final de su
vida. Y que haya perdido brillo, también podría significar eso. Pero los
astrónomos no están seguros.
Cuando Betelgeuse muera estallará como una supernova y es
posible que sea visible en el día desde nuestro planeta. En la noche competirá
con la Luna por el mayor brillo.
Hoy es un 36 % menos brillante que hace solo unos meses. En general los expertos
no creen que vaya a morir ahora. Se la juegan por un enfriamiento de la
superficie debido a una actividad estelar excepcional, o por la expulsión de
polvo en nuestra dirección.
Para su sorpresa, las imágenes muestran que solo una parte de la estrella es la que ha perdido brillo, situación que tampoco encuentra una explicación.
Para su sorpresa, las imágenes muestran que solo una parte de la estrella es la que ha perdido brillo, situación que tampoco encuentra una explicación.
En enero de 2019, medio apagada. Otra gran imagen con el VLT. Foto ESO
Betelgeuse es una estrella de superficie irregular, está
a unos 642 años luz de nosotros y tiene un radio de 617 millones de kilómetros (en
nuestro sistema solar llegaría más allá de Marte, claro y no existiría Tierra
de ser así).
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