No es extraño asociar personas ancianas con declive cerebral y pérdida de memoria con enfermedades como el alzheimer.
El riesgo de desarrollar esta enfermedad aumenta al envejecer. De hecho, el número de personas con alzheimer se duplica cada cinco años después de los 65.
A diferencia de lo que se cree, el cerebro de las personas que pasan de las seis décadas mejora en dos de tres funciones esenciales, sugiriendo que la práctica puede ayudar a preservar ciertos aspectos del conocimiento.
Tornarse olvidadizo es común al envejecer la persona. Los adultos mayores pueden tardar más en recordar un hecho o aprender una nueva habilidad. Pero ciertas capacidades que requieren práctica constante como entender y usar el lenguaje se mantienen. Así, científicos querían averiguar si ciertas habilidades podían mejorar con la edad.
En un estudio que incluyó más de 700 adultos de 58 a 98 años de edad encontró que el envejecimiento estaba relacionado con unos tiempos de respuesta más demorados y en reducción de la vigilancia o alerta a nueva información, pero otros dos aspectos estudiados mejoraban con la edad según los resultados del estudio publicados en Nature Human Behaviour.
Los participantes de más edad tenían una mayor capacidad de orientar su atención a distintos objetos. Y eran mejores para ignorar distracciones que los más jóvenes.
La capacidad de orientar la atención aumentaba desde la edad media hasta muy avanzada edad y la de ignorar distracciones y en enfocarse en información relevante aumentaba hasta mitad o finales de los años 70, luego decrecía. Sin embargo las ganancias en la vejez temprana eran lo suficientemente sustanciales que incluso los más viejos no eran peores en ignorar distracciones que los más jóvenes.
Un hallazgo para no subestimar las capacidades de las personas de edad avanzada.
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