Ilustración del sistema en Kepler 51, con los planetas tipo algodón. Imagen Hubble
De eso no existe en nuestro Sistema Solar. Acá tenemos
terrestres como la Tierra y Marte, con núcleos de hierro como Venus, gaseosos y
líquidos como Saturno y Júpiter, que aunque su interior no se puede ver se
deduce su composición por la masa y tamaño.
Así, Júpiter tiene la densidad del agua y Saturno una más
baja, tanto que si hubiera una bañera de su tamaño, flotaría.
Ahora astrónomos de la Nasa hallaron planetas que se salen
de esta variedad de moldes. Son planetas algodón dulce, cotton candy les llaman
en inglés, como el que gusta tanto a niños.
No son comestibles, sino que aunque tienen un tamaño como
el de Júpiter su densidad es 1/100 de su masa. Tres de ellos orbitan en una
estrella tipo Sol, Kepler 51 a unos 2600 años luz de nosotros.
Tal vez, sugieren los astrónomos, se trata de una fase
transitoria en la evolución del planeta y explicaría por qué no se ven en
nuestro Sistema Solar.
Pudieron haber nacido lejos de su estrella y migrado
hacia adentro y por eso su atmósfera de hidrógeno y helio está escapando al
espacio, por lo que de pronto podrían quedar de un tamaño menor.
Con el telescopio espacial Hubble se analizó la química
de esos planetas descubiertos en 2012 por el telescopio Kepler., aunque solo en
2014 se determinó su densidad para sorpresa de los científicos.
Son planetas grandes como Júpiter pero su masa es cientos
de veces más ligera.
Al estudiar los denominados Kepler 51 b y Kepler 51 d, se
encontró que entre sus componentes también está el agua.
Los investigadores concluyeron que las bajas densidades
se pueden deber a la juventud del sistema, solo 500 millones de años, frente a
los 4600 millones de años del Sol.
Por la pérdida de atmósfera, el 51 b, el más cercano a su
estrella, en unos 1000 millones de años será una versión más pequeña y caliente
de Neptuno. 51 d podría continuar siendo un planeta tipo algodón dulce.
Sorpresas y misterios de la exploración de los planetas
extrasolares.
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