Primero se formó la Tierra y luego una enorme colisión entre esta y otro enorme cuerpo derivó en la
Luna. Es la historia que la ciencia ha determinado, ¿pero hace cuánto?
Un nuevo estudio lleva el momento de la formación 40 millones de años antes de lo creído. La datación se hizo con mineral lunar que trajo la misión Apolo 17 de la Nasa en 1972.
Quiere decir que el astro que es hoy el satélite natural de la Tierra, el pedazo mayor de aquel enorme choque, se creó hace 4460 millones de años.
Pero ¿Cómo se pudo determinar? Los investigadores, liderados por Jennifer Greer, candidata a doctora en el Field Museum University of Chicago, usaron los cristales traídos en esa misión, contenidos en el polvo lunar y material del suelo recogidos.
"Los cristales son los sólidos más viejos conocidos que se formaron tras el impacto. Y como conocemos cuán viejos son, sirven como una ancla para la cronología lunar", expresa Phillip Heck, curador en el museo y profesor en esa universidad, autor senior.
Cuando el objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra y se formó la Luna, la energía del impacto derritió la roca que luego fue la superficie lunar. "Cuando la superficie fue derretida, los cristales de circón no se pudieron formar y sobrevivir. Así que cualquiera de estos cristales en la superficie lunar se deben haber formado luego de que ese océano de magma se enfrió. De otro modo, se habrían derretido y sus señales químicas borradas"
Como los cristales se debieron formar cuando se enfrió el magma, determinar la edad de los cristales de circón revelaría la edad mínima posible de la Luna. Un estudio previo del coautor Bidong Zhang había sugerido esa edad, pero este nuevo estudio marca el primer uso de un método analítico, la tomografía con sonda atómica.
Con ella se pudo precisar que la cantidad de isótopos encontrados en la muestra revela que datan de hace 4460 millones de años, y por lo explicado esa debe ser la edad de la Luna.
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