El cráter más grande del Sistema Solar está en la Luna.
Cuento viejo. Pero debajo… una gran masa de material desconocido fue detectada
por astrónomos.
De morado, la cuenca. En círculo, la masa hallada. Foto en colores falsos. Foto Nasa/Goddard
En ese sitio, en la cuenca Aitken del polo sur lunar,
pareciera que algo se oculta debajo del enorme cráter. Tal vez residuos
metálicos del asteroide que chocó y formó el cráter.
Es lo que sugiere un estudio de Baylor University.
“Imagínese tener una pila de metal 5 veces más grande que
la mayor isla de Hawai, enterrado. Esa fue la masa inesperada que detectamos”,
explicó Peter B. James, principal autor.
El cráter es ovalado y mide unos 2000 kilómetros y tiene
varios kilómetros de profundidad. No se aprecia desde la Tierra porque está en
el lado lejano de la Luna.
Este sorprendente hallazgo fue publicado en el journal Geophysical
Research Letters.
Los investigadores se basaron en información de la misiones
como Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la Nasa.
“Cuando combinamos esa topografía lunar con datos del Lunar
Reconnaissance Orbiter, descubrimos la inesperada gran cantidad de masa cientos
de kilómetros bajo la cuenca Aitken”, dijo James. “Una de las explicaciones
para esta masa extra es que el metal del asteroide que formó el cráter está aún
embebido en el manto de la Luna”.
Las simulaciones de computador mostraron que tras un gran
impacto en ciertas condiciones, el núcleo de hierro-níquel del asteroide se
puede haber dispersado en el manto superior, esa capa entre la corteza y el
núcleo.
Otra posibilidad es que la gran masa sea una concentración
de óxidos densos asociados con la última etapa de solidificación del magma
lunar.
James dijo que esa cuenca, creada hace unos 4000 millones
de años, es el más grande cráter preservado en el Sistema Solar. Muchos cráteres
en diferentes cuerpos se han perdido con el tiempo.
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