Existen medidas para mantener bien el cerebro en la edad adulta. Foto Pixabay
A medida que la persona crece y envejece, aparte de los
cambios físicos, también hay alteraciones del cerebro que pueden ser significativas
que se pueden contrarrestar o hacer más lentas con al menos tres acciones que la
persona puede seguir.
Eso muestra un informe de los Institutos Nacionales de
Salud de Estados Unidos.
"Me gusta pensar que el cerebro es un disco de
computadora para la memoria y el pensamiento", explica la doctora Marie
Bernard, experta en envejecimiento de los NIH. "A medida que uno envejece,
se llena más y más. Por lo tanto, puede ser más difícil recuperar datos y
agregarle datos. Pero aún puede aprender y crecer".
No son solo los problemas ocasionales de memoria. El
envejecimiento puede traer otros cambios en la forma en que funciona el cerebro,
cambios que pueden afectar la capacidad para lidiar con situaciones sociales
complejas. Eso puede poner a la persona en mayor riesgo de ser estafado.
La doctora Patricia Boyle, de la Universidad de Rush,
quien estudia el envejecimiento del cerebro descubrió con su equipo que la poca
conciencia de las tácticas utilizadas por los estafadores puede ser un
indicador temprano del empeoramiento de la función cerebral.
Sí: las personas con baja conciencia de estafa tenían
aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar posteriormente la
enfermedad de Alzheimer que aquellas con alta conciencia de estafa.
En la edad adulta, muchas cosas pueden causar problemas
de memoria u otros problemas de pensamiento. La depresión, la ansiedad, una
infección o incluso ciertos medicamentos pueden causar cambios cognitivos. A
veces se pueden resolver con tratamiento.
El alcohol solo plantea riesgos para el cerebro más
viejo. Puede tomar menos alcohol alterar el juicio, la coordinación, el
equilibrio o los patrones de sueño en un adulto mayor.
Edith Sullivan, investigadora del alcohol en la
Universidad de Stanford, y su equipo, utilizaron imágenes cerebrales para ver
cómo el alcohol afecta el cerebro. Descubrieron, dice el informe, que los
adultos mayores que abusaron del alcohol tuvieron una mayor pérdida de tejido
cerebral en comparación con sus compañeros que no bebieron. Esto era cierto
incluso si comenzaron a abusar del alcohol de manera tardía.
La buena noticia, explica, es que algunos problemas con el
pensamiento o la memoria causados por los medicamentos o el abuso del alcohol
pueden revertirse. "Eso es diferente de la demencia clásica, que es un
declive inevitable", dice Sullivan.
Sin embargo, para proteger el cerebro a medida que se
envejece, los estudios sugieren varias acciones.
1. "La actividad cognitiva, la actividad física y el
compromiso social están asociados con un mejor funcionamiento cognitivo en la
edad adulta", explica Boyle.
2. Controlar su presión arterial, por ejemplo, reduce el
riesgo de sufrir un derrame cerebral (sangrado de los vasos sanguíneos en el
cerebro). Pequeños accidentes cerebrovasculares pueden causar problemas
cognitivos temporales o permanentes.
3. Experimentar un sentido de propósito en la vida
también parece ayudar a proteger a los adultos mayores del deterioro cognitivo.
Un estudio de Boyle y sus colegas descubrió que las personas que sentían más
propósito en la vida tenían menos síntomas de los cambios cerebrales
relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
"El cerebro que envejece puede acumular cambios de
Alzheimer, pero si está estimulando el cerebro y fortaleciéndolo como un
músculo, puede tolerar mejor esos cambios", dice ella.
Para Bernard envejecer también puede traer ventajas
cognitivas que quizás no conozca. "Los adultos mayores tienen mayor
capacidad verbal que los adultos más jóvenes. Son mejores para solucionar los
problemas, y las experiencias acumuladas son muy útiles", dice.
Nota: con contribución de NIH
