¿Qué se puede esperar de un delfín que juega con un compañero? ¡Pues que sonría! y Sí, no es exageración ni una mentira: los delfines,, cuando están jugando, sonríen y su interlocutor también responde con mucha frecuencia.
El hallazgo, publicado en iScience, es uno más que va reconociendo características y sentimientos en animales no humanos que antes se creían exclusivos de los animales humanos.
La investigación nueva muestra que los delfines nariz de botella (Tursiops truncates), usan una expresión facial con la boca abierta, similar a una sonrisa, durante el juego social para comunicarse. Sonríe cuando lo están mirando y en un tercio de las veces sus compañeros responden.
Para ElizabethPalagi, de la Universidad de Pisa (Italia)"Hemos descubierto la presencia de una exhibición facial distinta, la boca abierta, en delfines nariz de botella, y demostramos que los delfines son también capaces de imitar la expresión facial en los otros". Palagi es bióloga evolutiva y autora senior del estudio.
Ella explicó que "Las señales de boca abierta y la imitación rápida aparecen repetidamente a través del árbol familiar de los mamíferos, algo que sugiere que la comunicación visual ha desempeñado un rol crucial en moldear interacciones sociales complejas, no solo en delfines sino en muchas especies a lo largo del tiempo".
El juego de los delfines puede incluir acrobacias, surfeo, juego con objetos, cacería y peleas como juego, y es importante que estas actividades no sean malinterpretadas como agresión. Otros mamíferos usan expresiones faciales para comunicar alegría, pero si los mamíferos marinos las empleaban para señalar juego no se había explorado antes.
Palagi dijo que "El gesto de la boca abierta probablemente evolucionó de la acción de morder, rompiendo la secuencia de morder para dejar solo la intención de ´morder´ sin contacto. Agregó que "La boca abierta relajada, vista en carnívoros sociales, en las caras de juego de los monos e incluso en la risa humana, es un signo universal de alegría, que ayuda a los animales (no humanos y a nosotros) a señalar diversión y a evitar conflictos".
