Avanza deshielo del glaciar Perito Moreno

El emblemático glaciar Perito Moreno. Parece que entró en etapa de descongelamiento acelerado. Imagen de 2022. Foto Wikipedia Commons

Cada año alrededor de 700 000 personas van hasta la Patagonia argentina para deslumbrarse con el gran glaciar Perito Moreno, que hasta no hace mucho se había mantenido estable pese al encogimiento de otros glaciares de esa extensa región. Pero la situación cambió.

Un estudio de científicos de Alemania y Argentina, que le han hecho seguimiento al Perito y que han rastreado los cambios, estudio publicado en Communications Earth & Environment, reveló que la superficie del glaciar ha bajado mucho en años recientes y ahora se contrae con mayor rapidez, mientras que el hielo en sí está flotando rápido.

El Perito fluye a un canal hacia Lago Argentino, donde avanza lo suficiente para bloquear un brazo del lago. Se cree que cada vez avanzará menos y por el contrario seguirá retrocediendo hacia al lago para encontrar aguas más profundas y eso acelerará su colapso. Se debe a que los glaciares se desmoronan más rápido en aguas profundas.

El glaciar está entrando en una fase de retroceso rápido y tal vez irreversible. Se considera que en el corto plazo los turistas podrán presenciar grandes desprendimientos de hielo. y de este modo serán testigos de la desaparición de una de las maravillas de la Patagonia. Con el tiempo no podrán ver el glaciar a medida que se retira hacia las montañas.

El fenómeno es global. Desde 2000 los glaciares del planeta han perdido más de 6500 millones de toneladas o 5 % de su hielo. Tanto que en Islandia ha habido funerales por glaciares perdidos.

Si todos los glaciares del mundo se descongelaran por completo, el nivel del mar subiría 32 centímetros en promedio, una cantidad importante para aumentar la erosión costera y producir inundaciones en ciudades costeras.

Este año, en mayo, el glaciar Birch en Suiza colapsó cuando un trozo de una montaña vecina se quebró y cayó sobre el hielo, destruyendo la villa de Blatten.

Una vez más en estos temas, la naturaleza no tiene afanes. Poco a poco, en respuesta al calentamiento global, seguirá su curso y más y más humanos se afectarán.

Nota: con información de The Conversation.

Así se activa el cerebro cuando despertamos

Despertar es un proceso de activación cerebral, proceso del cual depende que nos sintamos alertas al despertar o todavía somnolientos. Foto Pexels

Es algo que damos por sentado, pero tiene detrás un proceso. ¿Cómo nos despertamos cada mañana o, mejor, cómo se reactiva el cerebro tras dormir? Es que en poco tiempo el cerebro recupera la consciencia, se reorienta y se reconecta con el entorno, en preparación a actuar de nuevo con el mundo.

Para entender cómo es el proceso, investigadores del Instituto Neerlandés de Neurociencia y la Universidad de Lausana en Suiza, analizaron más de 1000 despertares mediante registros de EEG de alta densidad, segundo a segundo. El estudio, publicado en Current Biology, revela que el cerebro no se despierta de golpe, sino que orquesta una secuencia precisa de activación.

Al observar la progresión de la actividad a lo largo del cerebro al despertar observaron una secuencia clara: comienza en las regiones cerebrales central y frontal y se extiende gradualmente hacia la parte posterior del cerebro.

También estudiaron el nivel de sueño de los participantes al despertar. Si bien se sintieron más somnolientos al despertar del sueño REM, a Aurélie Stephan, primer autor, le intriga especialmente el impacto de las ondas lentas en las fases no REM del sueño.

Explicó que "Encontramos un nuevo aspecto en el que las ondas lentas pueden presentar comportamientos muy distintos y opuestos. Algunas ondas lentas actúan como elementos de activación: forman parte de la señal de "despertar". Cuando más se producen estas ondas justo antes de despertar, más alerta se tiende a sentir uno al despertar. Mientras que otras ondas lentas, ya sea presentes antes de despertar o persistentes después, son la razón por la que a veces sentimos tanto sueño en los primeros momentos del día".

¿Por qué los gatos duermen sobre su lado izquierdo?

Dormir como el gato de la imagen es una ventaja evolutiva que les puede representar éxito en su supervivencia. Foto Picryl

No es un cuento ni menos un chiste: los gatos prefieren dormir sobre el lado izquierdo de su cuerpo y eso tiene una explicación, sugiere un estudio publicado en Current Biology.

Bien lógica es la razón de esta actitud, que tiene ventajas para ellos.

Les cuento. El equipo de científicos que se dedicaron a investigar este asunto, estuvo compuesto por investigadores de la Universidad de Bari Aldo Moro en Italia, Ruhr University Bochum, Medical School Hamburg y otros en Canadá, Alemania, Suiza y Turquía.

El equipo estuvo dirigido por Sevim Isparta, de la Unidad de Investigación en Conducta y Fisiología Animal en Bari y Onur Güntürkün de Biopsicología en Bochum y quería si los gatos prefieren dormir sobre un lado y no el otro. Precisamente este último explicó que las "Asimetrías en el comportamiento puede tener ventajas porque ambos hemisferios del cerebro de especializan en diferentes tareas".

Hay que considerar que los animales son vulnerables cuando duermen y los gatos lo hacen al menos 16 horas diarias, con preferencia por lugares altos a los cuales los depredadores solo puedan acceder desde abajo.

¿Qué pasó? Que los investigadores analizaron 408 videos en YouTube en los cuales un gato estaba claramente visible con su cuerpo durmiendo sobre un lado al menos durante 10 segundos. Solo se usaron videos originales sin modificaciones. Resulta que dos tercios de los videos mostraban gatos durmiendo sobre el lado izquierdo.

¿Por qué? La explicación es clara y tiene mucha lógica. Los gatos que duermen sobre su lado izquierdo perciben los alrededores despertándose con su campo visual izquierdo, que es procesado en el hemisferio derecho del cerebro. Este está especializado en alerta espacial, el procesamiento de amenazas y la coordinación de rápidos movimientos de escape.

Entonces, si un gato está durmiendo sobre su lado izquierdo y despierta, la información visual sobre depredadores o presas va directamente al hemisferio derecho del cerebro, que es mejor procesando esto. "Dormir sobre el lado izquierdo puede por lo tanto ser una estrategia de supervivencia", escribieron los científicos.

Los empaques están llenando de químicos los alimentos

 

En el caso de alimentos orgánicos, pueden perder calidad por los químicos que sueltan los empaques, como el plástico. Foto Wikipedia Commons

No hay como los alimentos al natural, pero hoy es casi imposible: todos vienen en diversidad de empaques, siendo diversos tipos de plástico entre los más usados.

Pues bien, hay noticias. Un equipo de científicos de Suiza y otros países encontraron que de cerca de 14 000 químicos conocidos en esos empaques, 3601, casi el 25 %, han sido encontrados en el cuerpo humano, sea en muestras de sangre, en el cabello o en la leche materna.

Y la variedad es amplia. Hay desde metales, compuestos orgánicos volátiles, ftalatos y las sustancias PFAS y muchos otros vinculados en alteraciones del sistema endocrino y en diversas formas de cáncer.

Esta investigación fue publicada en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology y su objetivo no era analizar la relación de los químicos hallados con enfermedades, aunque el camino queda allanado para que otros estudios lo asuman.

"Hay químicos peligrosos que son conocidos por estar vinculados con resultados adversos en la salud humana", en palabras de Jane Muncke, jefa científica del Food Packaging Forum, una de las autoras de la investigación, citada en The Washington Post, y agregó que "Estos químicos se filtran de los empaques".

Y se filtran más rápido a altas temperaturas, por lo que se recomienda no poner en el microondas los alimentos en los empaques en que vienen. Además, los alimentos altos en grasas o en acidez también tienden a absorber más químicos de los empaques, así como aquellos en contenedores pequeños.

En su estudio, se hizo un inventario de los químicos que se conoce que están en los empaques de alimentos y en los equipos de procesamiento de alimentos, y luego buscaron los investigadores bases de datos globales por evidencias sobre qué químicos han sido hallados en el cuerpo humano.

Uno de los empaques que más adiciona químicos a la comida son los plásticos. Pero no son los únicos. Para Muncke "Probablemente los peores son el papel y el cartón reciclado" y añadió que "Sé que son muy duros para el estómago". Estos materiales reciclados vienen con tinta que se le pega a los alimentos, aumentando el riesgo químico.

Increíble: dos sistemas de IA hablaron uno con el otro

Los científicos lograron que un sistema de IA transmitiera su conocimiento a otro para realizar una tarea. Foto Wikipedia Commons

¿Llegará el día cuando la inteligencia artificial remplace o domine a los humanos? Para muchos es una enorme posibilidad. Y los avances día a día no dejan de sorprender. En un nuevo logro, científicos presentaron en Nature Neuroscience algo sorprendente.

Ejecutar una tarea sin entrenamiento previo, solo con instrucciones verbales o escritas es algo que solo logran los humanos. Y una vez realizada, podemos describírsela a otra persona para que la haga. Es una característica única, que no logran cumplir las demás especies.

Un equipo de científicos de la Universidad de Ginebra (Suiza) tuvo éxito al modelar una red artificial neuronal capaz de hacer ese proceso. Luego de aprender y ejecutar una serie de tareas básicas, este sistema de inteligencia artificial fue capaz de una descripción lingüística a un sistema hermano de inteligencia artificial, que luego la ejecutó. Un desarrollo importante para la robótica.

"Comenzamos con un modelo existente de neuronas artificiales, S-Bert, que tiene 300 millones de neuronas y está pre entrenado para entender el lenguaje. Conectamos uno con otro simple de unos pocos de miles de neuronas", explicó Reidar Riveland, estudiante de doctorado en aquella universidad. 

En la primera parte del experimento los neurocientíficos entrenaron la red para simular el área de Wernicke, la parte del cerebro que nos permite recibir e interpretar un idioma. En la segunda fase la red fue entrenada para reproducir el área de Broca, que bajo la influencia de la de Wernicke es responsable de producir y articular palabras. Esto se hizo en laptops convencionales.

Luego se transmitieron instrucciones en inglés a la inteligencia artificial, que aprendió una tarea. Una vez aprendida la describió a otra red para que la reprodujera.

Llegará entonces el día cuando humanoides podrán hablar entre ellos sin problemas y crear nuevas cosas.

Al cerebro le ayuda más la música en vivo

La música en vivo genera muchas más emociones y actividad cerebral en las personas que la música grabada. Imagen de concierto en Medellín. Foto Alcaldía de Medellín

Qué buena es la música y qué efectos tan poderosos tiene en nosotros, pero ¿qué es más estimulante, escuchar música en algún aparato o asistir a un concierto? No crean, tiene sus diferencias en la respuesta que se genera en el cerebro y eso fue lo que investigaron científicos en la University of Zurich (Suiza), encabezados por Sascha Frühholz.

La música en general genera una respuesta positiva y desata emociones. La música en dispositivos (grabada) estimula esas respuestas así como procesos imaginativos en el cerebro. ¿Pero u la música en stream o aquella en vivo?

Mediante una serie de análisis con imágenes de resonancia magnética con 27 participantes se trabajó con escuchar un pianista en vivo y con música grabada. En vivo, el pianista hacía variaciones para intensificar las reacciones emocionales en la amígdala, el centro emocional del cerebro.

Para comparar las reacciones, las personas escuchaban luego la música grabada que tocó el pianista. "Nuestro estudio demostró que las emociones agradables y desagradables con la música en vivo generaba una actividad más alta y consistente en la amígdala que la música grabada. La actuación en vivo también estimulaba un intercambio más activo de información en todo el cerebro, que señala un procesamiento emocional fuerte en las partes afectiva y cognitiva del cerebro", dijo el investigador.

Se encontró además que solo la música en vivo mostraba un acoplamiento entre los rasgos de la actuación musical y la actividad cerebral de quienes escuchaban.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Sexo a lo murciélago

 

El sorprendente hallazgo del sexo sin penetración se hizo en esta especie de murciélago, E. serotinus. Foto Wikipedia Commons

En la inmensa mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, la fertilización del óvulo es interna, así como la gestación. Los machos evolucionaron penes para entregar los espermatozoides cerca del óvulo durante el sexo. Pero hay excepciones y una muy llamativa.

Científicos documentaron lo que parece ser la primera vez en murciélagos que fecundan la hembra sin penetración, solo frotando el pene con la vulva de la hembra.

Se trata de murciélagos estudiados en un ático de una iglesia en Países Bajos y en un centro de rehabilitación de estos mamíferos en Ucrania. Los hallazgos fueron presentados en Current Biology.

En otros animales hay métodos diferentes de reproducción. Por ejemplo en las aves canoras se aparean por una apertura especializada, la cloaca, que también se usa para expulsar las excretas. El esperma es transferido del macho a la hembra cuando tocan sus cloacas, una especie de beso cloacal.

"No sé de especies de mamíferos que transfieran el esperma" sin penetración, afirma Mihaela Pavlicev, bióloga evolutiva en University of Vienna.

UNa nota informativa en Nature cuenta que el estudio comenzó cuando Nicolas Fasel, otro biólogo evolutivo en la University of Lausanne en Suiza advirtieron que el murciélago Eptesicus serotinus tenía un pena inusual, más largo. Erecto es 22 % del cuerpo y posee una punta bulbosa con forma de corazón, por lo que pensaban que era muy difícil una penetración así.

Un día recibió un video de un entusiasta de los murciélagos en Países Bajos, que filmó murciélagos durante la cópula, desde un ángulo que se podía ver todo el acto. Durante el sexo, el macho agarra el lomo de la hembra y muerde en su cuello, tal vez para sostenerse. Luego mueve el pene alrededor de la membrana de la cola de la hembra en busca de la vulva. Cuando la encuentra se mantiene firme así y no hay penetración siendo probable que el esperma encuentre el camino a la vagina.

El acto sexual de mayor duración fue de 12.7 horas, pero la mitad de las copulaciones grabadas fueron  de 53 minutos o menos. Tras la cópula, el cuero de la hembra en esa parte aparece mojado, que se interpreta como señal de la presencia de semen.

 

No se necesita cerebro para aprender

Tal parece que los cnidarios, como esta cubomedusa puede aprender aunque no tiene cerebro. Foto Wikipedia Commons

Aunque hay humanos que poco usan su cerebro, científicos están sorprendidos con una cubomedusa que pese a carecer de este órgano puede aprender de las experiencias.

El hallazgo se hizo con la pequeñísima cubomedusa (box jellyfish) del Caribe, Tripedalia cystophora, que aprende por asociación, en este caso fue entrenada para asociar la sensación de saltar sobre algo con base en una señal y así evitar futuras colisiones.

Es un tipo de aprendizaje llamado aprendizaje asociativo, que no se creía posible en un animal sin cerebro. Este tipo de aprendizaje lo hizo famoso el neurólogo Iván Pavlov con sus experimentos con perros a finales del siglo 19. En ellos el perro aprendía a asociar un estímulo con otro mediante un entrenamiento.

"El aprendizaje asociativo es ahora considerado una sólida evidencia de capacidad cognitiva", dice Ken Cheng, un investigador en comportamiento animal, de Macquarie University en Australia, citado por Nature. Muchos otros animales, desde los humanos a las aves, los pulpos e incluso insectos tienen la capacidad de aprender por asociación.

"Es súper", en palabras de Gaëlle Botton-Amiot, neurobiólogo de la University of Fribourg en Suiza, quien en marzo pasado demostró que la anémona Nematostella vectensis también era capaz de ese tipo de aprendizaje. Las anémonas de mar y las cubomedusas pertenecen al grupo de organismos conocidos como cnidarios, hecho que sugieren que esa capacidad la pueden tener todos los clasificados en ese grupo.

"El hallazgo sobre la cubomedusa es importante porque muestra que un sistema nervioso centralizado cerebro no es necesario para el aprendizaje pro asociación", explica Pamela Lyon, bióloga cognitiva en la University of Adelaide, Australia.

En el caso de la anémona, fue entrenada mediante choques eléctricos, algo que no es natural y por eso su aprendizaje no es significativo. En el caso de T. cystophora se imitó su medio natural, conocido que se alimenta de pequeños crustáceos entre las raíces del manglar, para darle mayor validez al experimento y los hallazgos.

El hallazgo fue publicado en Current Biology.

Cuando la persona duerme, el cáncer se despierta: estudio

Estas son células de cáncer de seno. Imagen NIH

Algo sucede en las noches y acaba de ser descubierto, aunque no se sabe por qué pasa. En las personas que tienen cáncer de seno, la metástasis ocurre mientras se duerme. En esas horas aumentan las células malignas en la sangre viajando a otras partes del cuerpo. La metástasis, es una fase más mortal del cáncer.

Los científicos encontraron que es más probable que esas células pasen a la sangre durante la noche que en el día, por una razón que no conocen. El hallazgo podría ayudar a diseñar nuevos tratamientos para este tipo de cáncer.

El cáncer despierta cuando la persona duerme, en palabras para Nature de Nicolas Aceto, coautor del estudio, biólogo de cáncer en Swiss Federal Institute of Technology en Zurich (Suiza).

En 2007 la Agencia para Investigación sobre el Cáncer puso al ritmo circadiano alterado como un posible carcinógeno, luego de que distintos estudios mostraran que las personas que trabajan en la noche, como las enfermeras, por ejemplo, están en riesgo más alto de desarrollar cáncer de seno.

El reloj circadiano de la persona controla varios genes que expresan moléculas específicas en un lapso de 24 horas, influyendo en procesos como el metabolismo y el sueño.

En un estudio con 30 mujeres con cáncer de seno encontraron en la sangre que las células del tumor en circulación en su gran mayoría estaban en las muestras tomadas a las 4 am y no a las 10 am, sugiriendo que también se adaptan al reloj circadiano.

El hallazgo lo comprobaron con ratones, que tienen un ritmo contrario al humano: duermen en el día y están activos en la noche. En ellos había más células del cáncer durante el día.

Los científicos están sorprendidos y no comprenden por qué se da esta situación. Depende de muchos factores. Por ejemplo, las hormonas son una herramienta que     dicen cuándo es tiempo de dormir o de despertar. De hecho, a ratones en los que se les aplicaron testosterona o insulina tenían menos células del tumor en circulación.

No es que no haya que dormir. Estudios sugieren que personas con cáncer y que duermen menos de siete horas tienen mayor riesgo de muerte. Esas personas deben dormir bien, el hallazgo solo sugiere que esas células prefieren una fase especifica del ciclo de 24 horas para ir a la corriente sanguínea.

El estudio fue publicado en Nature.

Se derriten 220 000 glaciares

Se aceleró deshielo de glaciares. Acá, en Arang Kel, Pakistán, 2015. Foto Nashwatariq

Imaginar un mundo sin glaciares no es sencillo y aunque podría darse en algún momento en el futuro, lo cierto es que hoy paso a paso el planeta se queda sin cumbres congeladas y el proceso se aceleró en la segunda mitad de la década pasada en los casi 220 000 glaciares del mundo (no se incluyeron Groenlandia ni la Antártida).

El hallazgo, a manera de anuncio, que recuerda los efectos del calentamiento global fue publicado en Nature. Los investigadores de la Universidad de Toulouse (Francia) y el ETH Zurich (Suiza). Todos los glaciares se están retrayendo, perdiendo masa de manera acelerada.

Entre los años 2000 y 2004 perdieron en promedio 267 gigatoneladas de hielo cada año, suficiente para haber inundado toda Suiza. Entre 2015 y 2019 la cantidad fue de 298 000 gigatoneladas por año.

Este derretimiento ha provocado 21 % del aumento del nivel del mar, 0,7 milímetros por año (vale decir que cerca de la mitad del aumento del nivel del mar se debe a la expansión del agua caliente), mientras el otro tercio lo aportan las plataformas de hielo de Groenlandia, Antártida y los cambios en el almacenamiento de agua terrestre.

¿Pero cuáles glaciares se descongelan con mayor rapidez? El estudio halló que los de Alaska, Islandia y los Alpes, también las montañas Pamir, el Hindu Kush y los Himalayas.

"La situación de los Himalayas es particularmente preocupante", dijo Romain Hugonnet, líder del estudio, perteneciente a aquellas dos instituciones. 

'La razón? "Durante la estación seca, el agua derretida de los glaciares es una fuente importante que alimenta grandes ríos como el Ganges, Brahmaputra y el Indo. Hoy, ese mayor derretimiento actúa como un amortiguador para la gente que vive en la región, pero si el encogimiento del glaciar himalayo se acelera, países muy poblados como India y Bangladesh podrían enfrentar escasez de agua en las próximas décadas".

En sectores de Groenlandia (costa este), Islandia y Escandinavia ha disminuido el derretimiento, posiblemente por una anomalía del tiempo en el Atlántico Norte que causó más precipitación y menor temperatura entre 2010 y 2019.

Para el estudio los científicos usaron datos del satélite Terra de la Nasa que orbita la Tierra cada 100 minutos desde 1999 a una altura de 700 kilómetros.

Crean mini cerebro de un neandertal

Imagen de cómo pudo lucir un neandertal. Foto P. Hudson/Flickr

Traer de vuelta los mamuts sigue siendo un sueño de genetistas, tal como traer de regreso a los neandertales, esos parientes que se mezclaron con nuestra especie y vivieron hace hace 25 000 o 30 000 años. Pero ¿qué tal tener siquiera el cerebro de estos homo?

Eso fue lo que lograron científicos según un estudio publicado en Science. Bueno, no es exactamente un cerebro neandertal pero sí organoides tipo cerebro.

Me explico: esos organoides desarrollados en laboratorio contienen una variante de un gen que portaban dos de nuestros parientes, los neandertales y los denisovanos.

Producidos a partir de células madre humanas, no son exactamente los cerebros de esas especies, pero muestran diferencias con los organoides humanos en forma, tamaño y textura.

"Es un trabajo extraordinario", según Gray Camp, biólogo de la University of Basel en Suiza, quien el año pasado reportó organoides  con un gen común a neandertales y humanos. Fue citado por Nature.

Pero el nuevo desarrollo va más allá mostrando variantes genéticas que los humanos perdimos durante la evolución. La importancia radica en eso precisamente: en ayudara a los científicos a entender los caminos genéticos que permitieron la evolución de nuestro cerebro.

Los humanos estamos más emparentados con neandertales y denisovanos que con los chimpancés y, aunque no se crea, 40 % del genoma de aquellos se encuentra en nosotros. Mas es difícil estudiar los cerebros de esas especies porque el tejido blando no se conversa mucho tiempo y la mayoría de estudios se basan en el tamaño y la forma de cráneos fosilizados.

Para este avance, los científicos usaron la técnica de la CRISPR-Cas9 para introducir la forma neandertal y denisovana del gen NOVA1, en células humanas pluripotentes (que se pueden desarrollar en cualquier tipo de célula).

Los organoides de cerebro humano son suaves y esféricos, mientras los desarrollados son rugosos y más pequeños, tal vez por diferencias en cómo crecen y se multiplican las células.

Conozca la tasa de mortalidad por la Covid-19

El coronavirus alteró la vida en todo el mundo. La protección individual es el medio más eficaz para su contención. Foto Pixnio

Una de las preguntas cruciales cuando aparece una nueva enfermedad infecciosa es cuán mortal es. Y en el caso del coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad Covid-19 no ha sido fácil establecerlo, pero ya los científicos se acercan a la respuesta.

No ha sido sencillo porque no se requiere conocer solo el número total de muertos contra el total de personas reportadas positivas sino el total de contagiadas y en este caso son muchos los que se contagian y no presentan síntomas o solo de manera leve.

Los investigadores utilizan una métrica, la tasa de fatalidad de la infección (IFR por su sigla en inglés). Es la proporción de personas infectadas que morirán por la enfermedad, incluidos los que no muestran síntomas.

Calcular la IFR no ha sido fácil por lo explicado y además porque muchas personas muertas por la enfermedad no han sido contabilizadas.

Al comienzo de la pandemia se sobre estimó la tasa de acuerdo con lo que se conocía en China y los primeros países donde el virus se diseminó.

En Wuhan al comienzo se informó de 38 muertos por cada 1000 contagiados confirmados, con una tasa de fatalidad de casos (CFR) de 58 por 1000, un estimativo que se consideró demasiado alto y equivocado al no considerar muchos contagiados no confirmados por las pruebas.

Hoy, numerosos estudios, con amplia variedad de métodos, sugieren que en muchos países mueren de 5 a 10 personas por cada 1000 infectados. "Los estudios a los que les tengo fe están tendiendo a converger alrededor de 0,5-1 %", dijoTimothy Rusell, de London School of Hygiene and Tropical Medicine, citado por Nature.

Para otros investigadores, la convergencia entre estudios puede ser casualidad.

Determinar la tasa es importante para que los gobiernos y las personas puedan responder adecuadamente.

Tras perfeccionar métodos se determinó que en Wuhan la tasa fue de 0,9 % por 1000, es decir 9 muertos por 1000 infectados, subiendo según unos análisis a 33 para los mayores de 60 años.

Hoy se estima que la IFR para algunos países es:

China 0,6 % por 1000 o sea 6 muertes.

Francia, 0,7 %.

Brasil, 1 %.

España, 1 % (10 muertos por cada 1000 infectados).

Análisis más refinados, que tienen en cuenta las evaluaciones de anticuerpos en la población, para considerar a aquellos asintomáticos, sugiere que la tasa más real es de 5 a 10 muertos por cada 1000 contagiados, aunque puede variar de región en región.

En adultos mayores la tasa es mucho más alta. En Ginebra, Suiza, se estimó en 5,6 % en mayores de 65 (56 por 1000), mientras que la de menores fue de 0,6 % (6 por cada 1000).

Hallan un planeta donde la lluvia es hierro

Ilustración de la lluvia de hierro en el planeta Wasp-76b. Cortesía ESO

Hay planetas extrasolares negros como el carbón o donde no se oculta el sol, otros son como diamantes.
Ahora astrónomos que usaron el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) en los andes chilenos, detectaron un planeta que entra en esa categoría de cuerpos raros: un planeta donde llueve... hierro.
Sí, así tal cual. Ese planeta ultracaliente tiene en el día temperaturas de 2400 grados Celsius, lo suficiente para vaporizar metales. Los fuertes vientos transportan ese vapor de hierro al lado frío de la noche donde se condensa en gotas de hierro.
El planeta, conocido como Wasp-76b, se encuentra a 640 años luz de nosotros.
"Uno podría afirmar que esta planeta es lluvioso al atardecer, excepto que llueve hierro", dijo David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra, en Suiza, quien dirigió la investigación publicada en Nature.
El planeta está hacia la constelación Piscis.
En el lado diurno recibe miles de veces más radiación de su estrella que lo que recibe la Tierra del Sol. Es tan caliente que las moléculas se separan en átomos y metales como el hierro se evaporan a la atmósfera. La diferencia grande de temperatura entre el lado diurno y el nocturno genera fuertes vientos que llevan el vapor de hierro del lado diurno y caliente al lado nocturno y frío, donde la temperatura baja a unos 1500° Celsius.
El fenómeno se da porque Wasp-76b solo da una cara hacia su sol, por lo que el lado oscuro permanece en oscuridad perpetua.
"Las observaciones muestran que el vapor de hierro abunda en la atmósfera del lado diurno caliente", agregó Maria Rosa Zapatero Osorio, del Centro de Astrobiología en Madrid, España, jefa del grupo científico del instrumento Espresso del VLT.
Un ambiente muy pesado.

Ojo: virus del sida comienza resistir los tratamientos

Virus del VIH (verde) muta y genera resistencia a medicinas. Foto Wikipedia Commons

Mientras se consigue una vacuna que le ponga tatequieto al VIH, hay terapias hoy que permiten vivir con el virus. Pero ojo… algo está sucediendo.

Autoridades sanitarias descubrieron una alza alarmante en la resistencia del VIH a las medicinas.

Sondeos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en los últimos cuatro años en 12 países de África, Asia y América, entre ellos Colombia, sobrepasaron los niveles aceptables de resistencia contra dos medicamentos que son la columna vertebral del tratamiento: efavirenz y nevirapine.

Quienes están infectados con el virus son tratados con un coctel de medicinas, la llamada terapia antiretroviral, pero el virus puede mutar a una forma resistente.

El estudio de la OMS escogió al azar clínicas en 18 países y examinó los niveles de resistencia en personas que habían comenzado el tratamiento durante el periodo.

Más de 10 % de los adultos con el virus han desarrollado resistencia a esos medicamentos en 12 países. Por encima de ese porcentaje no se considera seguro prescribir las mismas medicinas contra el VIH al resto de la población, porque podría aumentar la resistencia, según el informe de la Organización.

“Creo que hemos cruzado la línea”, dijo Massimo Ghidinelli, especialista en infecciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Las mujeres presentaron una resistencia del 12 % frente a 8 % de los hombres.

De especial preocupación es el caso de la elevada resistencia hallada en niños en el África Subsahariana.

No se sabe a qué se debe esa resistencia, según Silvia Bertagnolio, médica infectóloga de la OMS en Ginebra (Suiza), coautora del reporte.

Tal vez se debe a que las personas interrumpen el tratamiento, como las mujeres en embarazo, que toman la terapia mientras están en gestación pero lo paran al parir. La OMS ha sugerido que las mujeres preñadas y en periodo de lactancia usen los antiretrovirales de por vida.

La prevalencia de la resistencia en personas que recomenzaron efavirenz y nevirapine tras interrumpir el tratamiento fue mucho mayor: 21 %, frente al 8 % de los que las usan por primera vez.

Otras razones podrían ser la carencia de las medicinas en determinados sitios y momentos y que las personas no quieran ir a recogerlas.

La OMS ha recomendado entonces que aquellos países con alta resistencia usen dolutegravir, más efectivo y tolerable que otras terapias. Además se cree que es menor la posibilidad de que esta genere resistencia.

En Colombia el nivel de resistencia está alrededor de 7 %, por lo que los tratamientos deben continuar como hasta ahora.

Los niveles más altos se encontraron en Honduras, Cuba, Sudáfrica, Nicaragua, Papua Nueva Guinea, Uganda, Namibia, Guatemala y Argentina.

¿Devolvería usted una billetera con mucho dinero?

A más dinero, más fácil se devuelve la billetera hallada. Foto Flickr

En ocasiones los medios de comunicación destacan la historia de alguien que devolvió a su dueño una gruesa suma de dinero. Una muestra de honradez grande.

Un estudio de investigadores de las Universidades de Zurich, Michigan y Utah, demostró, en un estudio global, que a mayor cantidad de dinero perdida, por ejemplo, en la billetera, es más alta la probabilidad de que sea devuelta al dueño.

La explicación de esto, para ellos, resulta del hecho de que los deshonestos que la encuentren tienen que adaptar su propia imagen, lo que involucra costos psicológicos que pueden exceder el real valor de la billetera.

El modelo económico clásico predice que las personas se guardan la billetera. El incentivo financiero para hacerlo es si tiene gran cantidad de dinero, pero esta asunción es desvirtuada por el nuevo estudio que incluyó 355 ciudades en 40 países. Los investigadores estudiaron qué hace a las personas devolver ese objeto al dueño.

Simularon la pérdida de más de 17 000 billeteras en sitios como hoteles, bancos, museos, oficinas postales o estaciones de policía.

Examinaron cuatro factores que influyen en la decisión de retornar la billetera: el incentivo monetario para guardarse la billetera, el esfuerzo que implica contactar al propietario, las consideraciones altruistas sobre el bienestar del dueño y lo que se conoce como costos psicológicos de la conducta deshonesta. Estos son provocados por el hecho de que guardarse la billetera perdida es percibido con frecuencia como un robo y quien la encontró tiene que adaptar su propia imagen.

Se encontró que los costos psicológicos explican el comportamiento de quienes la encuentran. “La gente quiere verse como una persona honesta, no ladrones. Quedarse con la billetera significa tener que adaptar la imagen personal, lo que implica un costo psicológico”, explica Michel Maréchal, de la University of Zurich.

En una encuesta posterior, los participantes confirmaron que a más dinero perdido en la billetera, más probable que no devolverla fuera considerado un robo, generando un mayor costo psicológico.

¿Quiénes fueron los más honestos? En países como Suiza, Suecia, Noruega, Países Bajos y Dinamarca del 70 al 85 % de las billeteras fueron regresadas.

En países como China, Perú y Kazajistán, solo del 8 al 20 % regresó el objeto a sus dueños.

Cambio climático modifica la fertilidad en Colombia: estudio

(Foto Pixabay)

Sí, el cambio climático está afectando la fertilidad, el número de descendientes. Lo sugiere un estudio en el que se analizaron dos países: Colombia y Suiza. Aquel de ingresos bajos a medianos, situado en región tropical, este de ingresos altos en clima temperado.

La investigación, publicada en Environmental Research Letters, dice que la adaptación humana al cambio climático puede incluir cambios en la fertilidad.

Eso encontraron los autores, encabezados por Gregory Casey.

¿Cómo puede ser posible esto? Bien, encontraron que, a través de los efectos económicos, la nueva situación climática podía tener un impacto sustancial en esta materia, pues las personas deciden cuánto tiempo y dinero dedican a levantar los hijos y si usar esos recursos en tener más niños o invertir más en el futuro de cada uno de ellos.

El estudio examinó los medios económicos a través de los cuales el cambio climático podría afectar la fertilidad, incluyendo la reubicación sectorial, la brecha de ingresos por género, la longevidad y la mortalidad infantil.

Para eso emplearon un modelo cuantitativo que combinó la teoría estándar económico-demográfica con el estimado actual de las consecuencias económicas del fenómeno climático.

El modelo sigue a los individuos a través de dos etapas de la vida, la infancia y la edad adulta. En el modelo, los padres deben decidir cómo dividir unos recursos limitados entre soportar el consumo familiar actual, tener hijos y pagar por la educación de estos. El futuro ingreso de los niños depende de las decisiones de los papás.

Casey, del Williams College, Massachusetts, Estados Unidos, explicó que “aumentos en la temperatura global afecta los sectores agrícola y no agrícola de manera distinta. Cerca del ecuador, donde hay muchos países de bajos ingresos, el cambio climático tiene un mayor efecto negativo sobre la actividad agrícola. Esto conduce a escasez de productos agrícolas, precios más altos e ingresos y finalmente a la reubicación laboral. Como la agricultura usa menos mano de obra capacitada, nuestro modelo mostró que el cambio climático disminuye el retorno en la adquisición de capacidades, llevando a los padres a invertir menos recursos en la educación de cada hijo y a una mayor fertilidad”.

Esos patrones, sin embargo son al revés en latitudes altas.

Para Soheil Shayegh, coautor, de Bocconi University, Milán, Italia, “nuestro modelo sugiere que el cambio climático puede empeorar las inequidades reduciendo la fertilidad e incrementando la educación en países ricos del norte, a la vez que incrementa la fertilidad y reduce la educación en países tropicales”.

“Esto es particularmente conmovedor, porque aquellos países más ricos se han beneficiado desproporcionadamente del uso del recurso natural que ha originado e cambio climático”.

Casey, advirtió sin embargo que “el modelo considera un solo camino económico, por lo que la intención no es dar un panorama cuantitativo completo del impacto del cambio climático en los resultados demográficos. Se requiere más trabajo en otros canales económicos, especialmente los relacionados con la salud”.