Así producen cáncer los virus y bacterias

La prevención de infecciones por virus y bacterias reduce el riesgo de cáncer provocado por estos organismos. Foto Public Domain

Más de 2.3 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo (12 % del total) en 2024 fueron causados por una infección. De estos, la mayoría fueron causados por cinco patógenos: Helicobacter pylori (4 %), papilomavirus humano (4 %), hepatitis B (2 %), virus Epstein-Barr (1 %) y hepatitis C (menos de 1 %).

Los datos fueron revelados por un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en The Lancet Oncology.

Pero, ¿cómo puede un virus causar cáncer? Se sabe que de manera directa o indirecta puede cambiarlos genes de la célula que infecta, haciendo que sea más probable que crezca de manera descontrolada y eventualmente convertirse en cáncer. Esto lo hace de tres maneras principales.

Una, anulando la capacidad de la célula de destruirse o de dejar de dividirse. Estos dos mecanismos los hace la célula si es infectada por un virus.

Dos, insertando su propio ADN dentro del ADN de la célula infectada, hecho que puede alterar de modo accidental los genes que controlan la muerte celular o la división de la célula.

Tres, cuando el virus porta un gen que causa cáncer (oncogen), gen que en muchos casos ha tomado el gen de otro organismo.

No solo son los virus. También las bacterias pueden causar cáncer, como el H. pylori, o parásitos como Opisthorchis viverrini, un tipo de gusano en el hígado. Pero estos actúan de manera más indirecta que los virus. Una infección prolongada  por estos tipos de organismos puede causar estrés en los tejidos, generando inflamación sobre activa, dañando más los tejidos. Ese estrés puede dañar el ADN en las células o generar errores durante la división celular, generando ambos casos mutaciones que pueden derivar en cáncer.

Lo positivo es que las infecciones por virus y bacterias se pueden controlar si se actúa a tiempo y así se evita que incidan en el desarrollo de cáncer.

Con IA, crean virus que no existían

Los nuevos virus creados no son un amenaza para los humanos. Que un día se use la IA para fines destructivos no se puede descartar ahora. Imagen de referencia. Foto Public Domain

Científicos lograron por primera vez, mediante el uso de inteligencia artificial, crear virus nuevos no presentes en la naturaleza. El desarrollo, presentado en Science, abre la posibilidad para distintos avances médicos, a la vez que abre una riesgosa puerta para que esa la tecnología pueda emplearse para patógenos peligrosos.

Investigadores de Stanford University y el Arc Institute, enseñaron a la Inteligencia Artificial a reconocer patrones de estructura de ADN en la naturaleza. Luego usaron los datos para escribir recetas para virus nuevos.

Los científicos crearon luego moléculas de ADN con esa información y los insertaron en bacterias. Estas bacterias alteradas produjeron virus nunca vistos en el medio natural. Además, fueron capaces de infectar otras bacterias y así demostraron ser viables.

Estos nuevos virus no son amenaza paralas personas, pues son similares a otros que se dan en la naturaleza y que solo pueden infectar bacterias.

Pero las puertas quedaron abiertas.

Nota: con datos del New York Times.

8 preservativos de alimentos que enferman

Numerosos preservativos usados en los alimentos para conservar sus características por más tiempo generan diversos problemas de salud. Foto Wikipedia

Para mantener alimentos en buena forma, la industria recurre a aditivos de variad naturaleza.Pero no todos son seguros. Así ayuden a mantener los alimentos libres de bacterias y hongos o a evitar su deterioro rápido, pueden provocar condiciones que afectan la salud.

Un estudio que involucró a 112 000 personas encontró que comer alimentos que contienen preservativos comunes se relaciona con mayor riesgo de presión arterial alta y de enfermedades cardiacas, derrames y ataques al corazón.

El estudio permitió identificar ocho preservativos usados con frecuencia en alimentos que generan aquellos problemas. Las asociaciones más fuertes se identificaron en aquellos que consumen mayor cantidad de estos aditivos.

El estudio fue publicado en el European Heart Journal y fue liderado por la Doctora Mathilde Touvier, del French National Institute for Health and Medical Research. y Anais Hasenböhler, estudiante de doctorado.

La candidata a Doctora, Hasenböler, explicó que "Los preservativos de alimentos se usan en cientos de miles de alimentos procesados industrialmente. Estudios experimentales sugieren que algunos preservativos de alimentos pueden ser nocivos para la salud cardiovascular, pero no hemos tenido suficientes evidencias del impacto de esos ingredientes en humanos. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio de su tipo en investigar los vínculos entre una amplia gama de preservativos y la salud cardiovascular".

El estudio encontró que quienes más consumían alimentos con preservativos no antioxidantes tenían 29 % mayor riesgo de hipertensión y 16 % más riesgo cardiovascular que aquellos que menos los consumían. Y quienes ingerían más preservativos antioxidantes tenían un riesgo 22 % mayor de hipertensión.

Los preservativos no antioxidantes se emplean para prevenir el crecimiento de microbios como hongos y bacterias.Los antioxidantes se emplean para prevenir la oxidación y así los alimentos no se tornan cafés o rancios.

Los preservativos que causan estos problemas son:

Sorbato de poitasioE202

Metabisulfito de potasio E224

Nitrito de sodio E250

Ácido ascórbico E300

Ascorbato de sodio E301

Eritorbato de sodio E316

Ácido cítrico E330

Extractos de rosemary E392.

Dos tipos de café tienen doble beneficio

El café descafeinado también proporciona beneficios para el bienestar del cerebro, de acuerdo con el estudio. Foto Pexels

El café reestructura las bacterias en el intestino e incide así en la mente. Es que científicos investigaron la acción del café en el eje microbiota-intestino-cerebro, una red de comunicación que une el sistema digestivo con el cerebro, y encontraron cosas sorprendentes, beneficios que otorgan tanto el café descafeinado como el que tiene cafeína, beneficios distintos según esos ingredientes.

Los hallazgos, publicados en Nature Communications, sugieren que la ingestión regular de café cafeinado o descafeinado puede moldear la microbioma intestinal e influir en el estado de ánimo y el estrés.

Los investigadores trabajaron con 31 personas que bebían café y 31 que no, quienes completaron evaluaciones psisológicas, sobre su dieta en cuanto a café y proporcionaron muestras de orina y heces.

Los resultados sugieren que quienes ingieren café descafeinado tienen mejoras en el aprendizaje y la memoria, hallazgo que sugiere que otros compuestos del café, como los polifenoles, pueden ser responsables de esos beneficios.

Los análisis mostraron además que solo quienes tomaban café cafeinado experimentaban una menor ansiedad, con una mejor atención y estado de alerta. La cafeína se asoció también con un menor riesgo de inflamación.

Los científicos hallaron que hay bacterias que son más comunes en los bebedores de café. Por ejemplo, los niveles de Eggertella sp y Cryptobacterium curtum eran más altos entre quienes tomaban café de manera regular.

Los microbios más presentes pueden tener roles en en procesos tales como la producción de ácido en el sistema digestivos y en la síntesis del ácido de la bilis, que pueden proteger contra infecciones nocivas.

Los investigadores, como el Doctor John Cryan, dicen que el café puede ser considerado entonces como parte de una dieta sana.

Obesidad aumenta mucho riesgo de muerte por infecciones

La relación entre obesidad y mayor riesgo de muerte por infección fue sólida en la nueva investigación del UCL. Imagen Needpix 

Por mala alimentación, por situación económica, por condición médica, por muchas razones la obesidad es un serio problema de salud y puede limitar la expectativa de vida y la vida misma de muchas personas. Ahora, un estudio publicado en The Lancet agrega otra situación: una de cada diez muertes por enfermedades infecciosas se puede atribuir a la obesidad.

Las personas con obesidad enfrentan un riesgo 70 % mayor de hospitalización y muerte por una infección que aquellos con peso adecuado. Esta condición incrementa el riesgo que significan enfermedades infecciosas, del Covid-19 a la influenza , las bacterias intestinales, las infecciones del tracto urinario, y los investigadores encontraron que a elevado Índice de Masa Corporal, mayor el riesgo.

Mika Kivimaki, profesor del University College London, cabeza del estudio comentó que "Se conoce bien que la obesidad es un factor de riesgo para el síndrome metabólico, la diabetes, la enfermedad coronaria y muchas otras condiciones crónicas. Lo que hemos encontrado aquí es una evidencia robusta de que la obesidad también está ligada a peores resultados por enfermedades infecciosas, y llegar a enfermarse gravemente por una infección es mucho más común en personas con obesidad".

El estudio analizó la información de 540 000 personas del Reino Unido y Finlandia para mirar la relación entre obesidad y enfermedad infecciosa severa. Se les medió el IMC al ingresar al estudio y hubo seguimiento por 13 y 14 años.

¿Qué se encontró? Los resultados sugieren que las personas con obesidad (IMC de 30 o más) tenía un 70 % de mayor riesgo de hospitalización y muerte por enfermedad infecciosa, en comparación con personas con IMC de18.5 a 24.9. El riesgo aumentaba más a mayor obesidad.

Hay que aclarar que la relación entre obesidad y las infecciones severas fue consistente independiente de la manera como se midió el IMC.

El estudio, además, incluyó datos de 925 enfermedades infecciosas por bacterias, virus, parásitos y hongos.

Llama la atención que esa relación no se explica por condiciones crónicas relacionadas con la obesidad, pues la relación fue consistente con personas obesas que no tenían síndrome metabólico, diabetes ni enfermedad coronaria, y tampoco se explica por factores de estilos de vida como la actividad física.

Los beneficios de perder peso quedan una vez más demostrados.

Desinformar no es exclusivo de los animales humanos

Arriba, transmisión de un mensaje falso de alama. Abajo, la transmisión social incluye la percepción y decodificación de un mensaje, actualizar las creencias y recodificar el mensaje mediante acciones press por otros  el grupo. Imagen Journal of the Royal Society Interface

Que los animales humanos son maestros en desinforman, no quedan duda. Hoy sí que se vive y se siente. Esto ha motivado estudios desde muchas disciplina, como la sociología, la política, la comunicación. Pero... parece que el espectro de los desinformantes crece: un nuevo estudio sugiere que también los animales no humanos son maestros en eso de desinformar.

Es que la comunicación social es  fundamental para la evolución social y el comportamiento colectivo. Es la forma en que un organismo aprende sobre su entorno inmediato sin recurrir al ensayo y error, o cómo una bacteria coordina su comportamiento con sus vecinos para lanzar una defensa colectiva. Estas conexiones sociales, sin embargo,  pueden actuar como canales para la desinformación. Y hasta ahora se ha estudiado poco el origen biológico de esta situación.

Por eso los investigadores se dieron a la tarea de ahondar en el tema. Su estudio fue publicado en Interface. Revisaron estudios empíricos y teóricos sobre la desinformación en sistemas biológicos para determinar dónde y cómo se produce en la naturaleza.

El trabajo lo hicieron con modelos matemáticos que permiten investigar cualquier especie. Encontraron numerosos ejemplos de animales no humanos que desinforman: desde un ave que emite una falsa alarma y provoca la huida de toda una bandada, una población animal que copia rutas migratorias obsoletas e incluso señales engañosas en bacterias.

Los autores explicaron que "Es probable que la desinformación transmitida socialmente sea una característica omnipresente en la comunicación biológica y, por lo tanto, debería considerarse una parte fundamental de los sistemas sociales, ecológicos y evolutivos, más que una patología que, de alguna manera, se encuentra al margen del funcionamiento normal de estos sistemas"

Hay una leche mucho más nutritiva que la humana

Las focas grises del Atlántico amamantan durante solo 17 días. Su leche es muy especial, con elevado contenido de azúcares. Foto Patrick Pomeroy

Se sabe que la leche de la hembra humana es altamente nutritiva y es esencial para el correcto desarrollo y la salud de los recién nacidos. Pero hay una mejor.

Científicos de la Universidad de Gotemburgo descubrieron que la leche de las focas grises del Océano Atlántico podría ser más potente que la humana. Un análisis reveló un 33 % más de moléculas de azúcar que la leche de hembra humana. Muchos de esos azúcares son únicos y podrían llevar a fórmulas infantiles mejoradas.

Durante los 17 días que estas focas amamantan necesitan activar su sistema digestivo y fortalecer su sistema inmunitario para protegerse de enfermedades y otros peligros que pueden encontrar en el Atlántico Norte. No es extraño pensar entonces que esa leche es muy refinada para lograr esa función. El estudio publicado en Nature Communications demuestra que sí lo es.

Daniel Bojar, uno de los investigadores, precisó que "Nuestro estudio demuestra que la leche de foca gris es extraordinaria, Identificamos 332 moléculas de azúcar diferentes, en comparación con las 250 de la leche humana. Dos tercios eran desconocidas por completo. Algunas de estas moléculas tenían un tamaño inédito de 28 unidades de azúcar, lo que supera las unidades de azúcar más grandes conocidas en la leche de mujer, que tienen un tamaño de 18 unidades".

Los oligosacáridos son un tipo de azúcar presente en la leche  de todos los mamíferos y contribuye al desarrollo y la salud de las crías. Estos azúcares desempeñan funciones importantes, como la protección contra virus y bacterias, el cultivo de la flora inicial de microorganismos y el desarrollo del estómago y el tracto intestinal.

Doja explicó que "Por primera vez, hemos podido analizar los azúcares de la leche de un mamífero silvestre durante todo el periodo de lactancia. Esto es importante porque la composición de la leche cambia a medida que la cría crece".

Modelo sugiere vida en muchas partes del universo

Tal vez la vida en la Tierra evolucionó justo en el momento oportuno. Esto abre la ventana a pensar en vida en otros planetas. Foto de la Tierra desde la ISS. Imagen NASA

Después de todo, podría ser que la humanidad, nosotros, no fuera nada del otro mundo sino el resultado evolutivo natural para nuestro planeta y tal vez muchos otros.

Un nuevo modelo así lo sugiere y contradice la teoría de los pasos difíciles de que la vida inteligente fue un increíble e improbable evento. No. Ahora científicos de Penn State, que desarrollaron el trabajo, dijeron que la nueva interpretación del origen de la humanidad aumenta la probabilidad de vida en muchas partes del universo.

Un modo de verlo según Jennifer Macalady, profesora de geociencias en Penn, es que "Este es un cambio significativo sobre cómo pensamos la historia de la vida.

Un modelo que "Sugiere que la evolución de la vida compleja tiene menos que ver con suerte y más con una interacción entre la vida y su medio ambiente, abriendo nuevos caminos de investigación en nuestra inquietud por entender nuestros orígenes y nuestro lugar en el universo".

Un recuento nos muestra que la teoría de los pasos difíciles desarrollada por el físico teórico Brandon Carter en 1983 argumenta que nuestro origen evolutivo era altamente improbable debido al tiempo que les tomó a los humanos evolucionar en la Tierra en relación con el ciclo de vida del Sol -y por lo tanto la probabilidad de seres tipo humano más allá de la Tierra es extremadamente baja.

Un grupo de investigadores, astrofísicos y geobiólogos, argumentan en el nuevo estudio que el ambiente en la Tierra era inhóspito inicialmente para muchas formas de vida, y los pasos evolutivos claves solo se hicieron posibles cuando el ambiente global alcanzó un estado 'permisivo'.

Un hecho, por ejemplo, es que la vida animal compleja requiere cierto nivel de oxígeno en la atmósfera, así que la oxigenación de la Tierra mediante microbios y bacterias fotosíntetizadores fue un paso evolutivo natural para el planeta, que creó una ventana de oportunidad para el desarrollo de formas más recientes de vida, en palabras de Dan Mills, de The University of Munich, cabeza del nuevo análisis.

Un enfoque diferente, que dice que "Estamos argumentando que la vida inteligente puede no requerir una serie de quiebres afortunados para existir".

Un hecho claro bajo el nuevo modelo es que "Los humanos no evolucionaron 'temprano' o 'tarde' en la historia de la Tierra, sino 'a tiempo', cuando las condiciones estaban dadas. Quizás es solo cuestión de tiempo, y tal vez otros planetas son capaces de lograr esas condiciones más rápido de lo que lo hizo la Tierra, mientras que a otros planetas les puede tomar aún más".

Un posible cambio de paradigma sobre la existencia de vida en nuestro planeta, según creo.

Ahora, les cuento dónde fue publicado el novedoso modelo: en el journal Science Advances.

¿Qué hay en la vagina?

Una investigación busca identificar el microbioma vaginal en poblaciones alrededor del planeta. Foto Public Domain

Incluso hoy no se sabe qué es un microbioma vagina sano y en eso anda un equipo global que incluye científicos de muchas instituciones y que ha anunciado algunos hallazgos, como la identificación de bacterias que impiden la enfermedad vaginal, un microbioma que varía entre las diversas poblaciones humanas.

El estudio fue publicado en Trends in Microbiologyy es parte de una iniciativa basada en Bélgica llamada Isala Sisterhood. Trabaja con más de3000 participantes de Norte y Sudamérica, Europa, Asia y África. Un trabajo que incluye microbiólogos, trabajadores de la salud, miembros de organizaciones gubernamentales y ciudadanos.

Las vaginas albergan un microcosmos complejo de bacterias y hongos -el microbioma-que puede fluctuar en el tiempo. Sin embargo, se conoce poco de esas comunidades microbianas.

¿Qué se ha hallado? Entre los anuncios de ese primer reporte, está la identificación de la bacteria Lactobacillus crispatus, clave en la protección de la salud vaginal. Los investigadores dijeron que no todas las cepas de esta bacteria brindan los mismos beneficios.

Se estableció además que ese microbioma varía de manera significativa entre poblaciones. Los niveles más bajos de las especies de Lactobacillus son más comunes en mujeres de África y en Latinoamérica.

También se buscó determinar cómo las variaciones en el microbioma vaginal se correlacionaba con la salud de las mujeres, en particular en la vaginosis bacteriana, que es la infección vaginal más común en mujeres en edad fértil. Esta infección, que a menudo se define como una reducción de Lactobacillus, noes necesariamente una enfermedad sino un desequilibrio microbiano que puede tener diversas consecuencias para la salud.

María Gloria Domínguez, de Rutgers University y una de las autoras, dijo que "El estudio es importante por varias razones", y más adelante comentó que "Una razón clave es que entendiendo la diversidad del microbioma vaginal se pueden obtener mejores diagnósticos y tratamientos".

Asteroide del tamaño de 4 Everest golpeó la Tierra

El asteroide de hace cerca de 3200 millones de años tuvo un efecto en el florecimiento de la vida en nuestro planeta. Imagen Wallpaper/GoodFon

El asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios era una pequeña piedra con respecto al que hace 3260 millones de años golpeó nuestro planeta. El denominado meteorito S2 tenía un tamaño como cuatro veces el Everest, 200 veces más grande que el que hace unos 65 millones de años terminó con aquellos grandes animales que dominaban los paisajes terrestres.

Semejante roca provocó un enorme tsunami que revolcó los océanosy envió residuos de la superficie hacia las zonas costeras. El calor generado por el impacto hizo hervir la parte superficial de los mares, calentando además la atmósfera. Y una gruesa capa de polvo blanqueó todo, acabando con cualquier actividad de fotosíntesis.

No había grandes organismos, solo arqueas y bacterias, duras de morir, que pronto se recuperaron tras el cataclismo.

Las señales del meteorito están en lo que hoy es Sudáfrica, en la formación Barberton Greenstone. Para hallarlas se examinaron muetras de rocas y analizaron los sedimentos, la geoquímica y las composiciones  de istópo de carbono que quedaron registradas.

La autora principal, Nadja Drabon, del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Harvard University, explicó sobre la caída de la enorme roca "Imagínese usted estando fuera de la costa de Cape Cod, en un espacio de agua somera. De repente usted tiene un enorme tsunami revolcando todo el piso del océano".

Pero el impacto tuvo sus ventajas, pues Drabon precisó que "Pensamos que los eventos de impactos son desastrosos para la vida", pero alcaró que "Pero lo que este estudio resalta es que estos impactos pudieron haber tenido beneficios para la vida, en especial en época temprana, y ellos pueden haber permitido que la vida floreciera".

Les aclaro que el corredor Barberto Greenstone en Sudáfrica contiene evidencias de al menos ocho eventos de impactos, incluyendo el S2.

En esa época de los primeros cientos de millones de años tras la formación de la Tierra, les digo, los grandes impactos de asteroides eran más frecuentes.

Por último, les informo, el artículo apareció publicado en el reconocidísimo journal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

Que suene la orquesta para que las plantas crezcan más

El sonido parece activar genes del crecimiento en hongos que son benéficos para las plantas, según el estudio. Foto Public Domain

Varios estudios bien fundados sugieren que las plantas se comunican entre sí, bien por las raíces o emitiendo volátiles cuando hay insectos atacando, hallazgos siempre en comprobación. Ahora un estudio sugiere que con música crecen más.

Entonces ¿se imaginan un cultivo con parlantes emitiendo música para alentar el crecimiento de las plantas, o bien en un jardín?

La investigación, publicada en Biology Letters, se centró en el rol de la estimulación acústica para alentar la recuperación del ecosistema y los sistemas sostenibles de alimentos, que han permanecido inexplorados.

Basados en trabajos previos sobre bacterias E. coli expuestas a ondas de sonido, los científicos australianos evaluaron el efecto del sonido en la tasa de crecimiento y producción de esporas en el hongo Trichoderma harzianum, que se usa con frecuencia en agricultura orgánica por su capacidad de proteger las plantas de patógenos, mejorar los nutrientes del suelo y promover el crecimiento.

Usaron platos petri llenos de hongos, con adaptación para el sonido. Y eligieron un audio de YouTube que pretende aliviar el tinito y ayudar a que los bebés duerman.

"Elegimos este monotema por razones experimentales y de control, pero podría ser que un sonido más natural y diverso sea mejor", según Jake Robinson, investigador principal, de Finders University.

Esos platos recibieron el sonido a 80p decibles por 30 minutos cada día. Luego de cinco días, el crecimiento y la producción de esporas era mayor en los hongos con el sonido que en aquellos que sirvieron de control y estuvieron en silencio.

¿Por qué? Los investigadores especulan que puede ser porque la carga eléctrica estimulaba por el efecto piezoeléctrico o podría ser por los pequeños receptores en las membranas de los hongos, los mecanorreceptores. Estos son comparables a los de la piel humana que tienen un papel en el sentido del tacto.

"Podría ser que las ondas de sonido estimulan esos mecanorreceptores en los hongos, lo que puede activar una cascada de eventos bioquímicos que hace que se activen o desactiven genes, por ejemplo los genes responsables del crecimiento.

Sea cualquiera la razón, un hallazgo que no solo requiere confirmación sino estudios más profundos para ver posibles formas de uso.

Bacterias y hongos están viajando por aire

Simulación de los 10 vuelos de recolección durante cuatro días.

¿Por dónde nos llegan las nuevas bacterias y hongos? Sí, el contacto entre animales y personas y de estas entre sí contribuyen de manera clara. Pero hay más.

Les cuento:

Las bacterias y hongos nos vienen por el aire.

¿Cómo así?

Veamos: un grupo de científicos del clima, salud y atmósfera en España y Japón encontró abundantes hongos, virus y bacterias en la atmósfera de la Tierra. El grupo recolectó muestras a entre 1000 y 3000 metros de altura.

Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS-

Se sabe desde hace mucho que el polvo viaje entre continentes. Por ejemplo el del Sahara llega a las Américas y a Europa también.

Pero los científicos se preguntaban si en las alturas en la atmósfera podían encontrarse habiendo sobrevivido al viaje a través de largas distancias. Por esto recogieron muestras y datos del clima relacionados con la columna de aire en las áreas donde han volado.

¿Entonces?

Ya en laboratorio analizaron el ADN de los microbios en las muestras para determinar qué eran y de qué tipos. Luego los cultivaron y al final el equipo halló266 tipos de hongos y 305 tipos de bacterias.

La mayoría de ambos tipos se encuentran en el suelo y en plantas. Por la ubicación geográfica y la altura donde los recogieron y la velocidad de los vientos concluyeron que la mayoría provenía de China, es decir habían viajado más de 2000 kilómetros.

No se descarta que por este medio se desplacen distintos patógenos de interés para humanos, animales y plantas.

Cuidado: ¿ya desinfectó el microondas?

Calentando el almuerzo en un microondas.. No solo en los compartidos como en oficinas, sino también en los de los hogares se hallaron microbios nocivos. Foto Wikipedia Commons

Aunque estar parado al frente de un microondas en la cocina es seguro, su interior está sometido a alta radiación. Es un ambiente extremo.

Bueno, extremo para casi todos menos para bacterias.

El caso es el siguiente:

Diversos estudios han encontrado comunidades de microbios en sitios de la cocina y en aparatos como cafeteras y lavaplatos, por citar dos. Pero ahora un estudio publicado en Frontiers in Microbiology reportó por primera vez microondas con su propio microbioma (comunidad de bacterias, virus y hongos en un entorno en particular).

¿Qué significa?

Pues ni más ni menos que la radiación que calienta los productos no mata estos microbios, algunos de ellos capaces de provocar enfermedades, como Escherichia coli y Salmonella.

"Se nos ha enseñado, desde los 1980, que si usted usa un microondas, calienta todo y mata todo", dijo Jason Tetro, microbiólogo freelance en Edmonton, Canadá, citado por Nature.

¿Tiene ese algún interés?

Obvio, les digo. Indica que un microondas puede ser fuente de patógenos si no se limpia bien. Es más común verlo en aquellos que son compartidos.

El estudio que les comento fue elaborado por Alba Iglesias y colegas en la Universidad de Valencia, España. Tomaron muestras de 30 hornos microondas, incluidos algunos de viviendas, otros compartidos como en oficinas, y otros en laboratorios.

En platos Petri cultivaron lo recogido y hallaron101 cepas de bacterias. Predominaban las de los géneros Bacillus, Micrococcus, y Staphilococcus, que con frecuencia viven en la piel humana y en las superficie que estas tocan.

Agrego que las bacterias de la piel humana estaban en los tres tipos de microondas, aunque más abundantes en los de los hogares y aquellos compartidos. Unas pocas bacterias de las halladas están asociadas a enfermedades de origen alimenticio, como Klebsiella y Brevandimonas.

Sí, microorganismos extremófilos como aquellos que crecen en las profundidades marinas en venas hidrotermales, en el gélido hielo de la Antártida y aprisionados en la corteza terrestre.

Mi consejo: limpien con frecuencia el interior de los microondas con un buen producto antibacterial.

Ojo: a los 44 y 60 años nuestro cuerpo cambia de modo dramático

Si bien es cierto que desde siempre se deben llevar estilos de vida saludables, mujeres y hombres deben prestar mucha atención cuando se está en los años 40 y 60 de vida. Foto Needpix

Nada es inmutable. Y sabemos que nuestro cuerpo tampoco, pues va cambiando a medida que pasan los años. Pero hay un hallazgo bien interesante que hicieron científicos de Stanford Medicine.

Les cuento la historia:

Los investigadores evaluaron miles de diferentes moléculas en personas entre 25 y 75 años de edad, así como sus microbiomas -las bacterias, hongos y virus que viven dentro de nosotros y en la piel, y encontraron que la abundancia de la mayoría de esas moléculas no cambia de modo gradual y cronológico.

¿Entonces?

Determinaron que, por el contrario, hay dos periodos de la vida humana cuando se produce un cambio acelerado en ellas.

¿Cuándo?

Sigamos:

Esos grandes cambios se producen en promedio alrededor de los 44 y 60 años de edad, de acuerdo con el artículo publicado en Nature Aging.

"No estamos cambiando de forma gradual en el tiempo; hay algunos cambios dramáticos", dijo Michael Snyder, profesor de genética y autor senior, quien agregó que "Resulta que la mitad de los 40 (años de vida) es un tiempo de cambios dramáticos, así como a comienzos de los años 60. Y esto es cierto sin importar qué tipo de moléculas mire usted".

 Los investigadores usaron datos de 108 personas que han estado bajo seguimiento para entender la biología del envejecimiento.

¿Eso es todo?

No, les muestro los siguientes datos:

Ellos rastrearon cambios relacionados con la edad en más de 135 000 moléculas diferentes y microbios, para un total de casi 250 millones de puntos con datos.

Hallaron que miles de moléculas y microbios sufren modificaciones en su abundancia, sea aumentando o disminuyendo -alrededor del 81 % de las moléculas estudiadas mostraron fluctuaciones no lineales en número, significando que cambian más a cierta edad que en otras. Cuando miraron por grupos de moléculas con la cantidad más grande de cambios encontraron que esas transformaciones ocurren en su mayoría en dos periodos de tiempo: a mediados de los 40 años de edad y a principios de los 60.

¿Qué significan esas modificaciones?

Les termino:

En personas de 40 años se observaron cambios significativos en la cantidad de moléculas relacionadas con el alcohol, la cafeína y el metabolismo de los lípidos; enfermedad cardiovascular; y piel y músculo. En las personas de 60 años, los cambios estaban relacionados con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, la regulación inmunológica, la función renal, las enfermedades cardiovasculares y la piel y los músculos.

Esto significa que las personas deberían poner atención a su salud en aquellas dos épocas de la vida.

""Creo mucho que deberíamos intentar ajustar nuestros estilos de vida mientras aún estemos saludables", dijo Snyder.

A tomar nota.

LUCA es mucho más viejo

Representación digital de LUCA atacado por virus hace 4200 millones de años.

Todos los seres vivos en este planeta tenemos un mismo origen, un único ancestro común y la pregunta resulta obvia: ¿cuándo apareció?

Pero apareció quién. Se trata de LUCA, o Last Universal Common Ancestor, un ancestro común a partir del cual la vida celular moderna, desde organismos de una célula como bacterias hasta los árboles gigantes y las enormes ballenas, así como los humanos, descienden.

LUCA representa la raíz del árbol de la vida antes de su división en los grupos reconocidos hoy: Bacteria, Arquea y Eucariota.

La vida moderna evolucionó de LUCA por distintas fuentes: los mismos aminoácidos usados para construir proteínas en todos los organismos celulares, la corriente de energía compartida de la célula, la presencia de maquinaria celular como el ribosoma, y otros asociados con elaborar proteínas de la información almacenada en el ADN. 

Los investigadores, en un artículo aparecido en Nature Ecology & Evolution, compararon todos los genes en los genomas de especies vivas, contando las mutaciones que han ocurrido dentro de sus secuencias en el tiempo desde que compartían un ancestro, LUCA. 

El tiempo de separación de algunas especies se conoce por el registro fósil y el grupo usó un equivalente genético de una ecuación usada para calcular velocidad en física para determinar cuándo existió LUCA.

La respuesta es sorprendente: hace 4200 millones de años existía este ancestro común de todos nosotros, solo 400 millones de años después de la formación de la Tierra y nuestro Sistema Solar.

Estudio halla una forma fácil de mejorar el sistema inmunitario

Jardinear en el patio de la casa o en su interior puede mejorar el sistema inmunitario de las personas que hacen la actividad con frecuencia. Foto Wikipedia Commons 

Para mejorar el sistema inmunitario, hay una nueva alternativa: jardinear. Sí, y no es cuento de revista de modas ni de viviendas, es el resultado de un trabajo de científicos.

Un mes de jardinear en la casa aumenta la diversidad bacteriana de la piel y esto se asocia con mayores niveles de moléculas antinflamatorias.

Mika Saarenpää investigó en su tesis doctoral, entre otras cosas, cómo la exposición microbiana que promueve la salud de residentes urbanos, en particular aumentando su regulación inmunitaria, se podía incrementar con facilidad a través de actividades significativas integradas a la vida diaria.

En su investigación, personas realizaban jardinería urbana, una actividad natural para ellas que puede derivar en cambios a largo plazo en el funcionamiento del sistema inmunitario.

"Un mes de jardinería urbana en interior aumentó la diversidad de bacterias en la piel de las personas y se asoció con niveles más elevados de citoquinas antinflamatorias en la sangre.

El grupo estudiado utilizó un medio de crecimiento con alta diversidad de bacterias, emulando el suelo del bosque. En contraste, el grupo de control usó un medio pobre en bacterias y en estos no se observaron cambios ni en la sangre ni en la microbiota en la piel.

"Los hallazgos son significativos, pues la urbanización ha llevado a un aumento considerable de enfermedades mediadas por el sistema inmunitario, como alergias, asma y enfermedades autoinmunes, generando altos costos en la salud. Vivimos demasiado limpios en las ciudades", dijo Saarenpää.

"Sabemos que la urbanización conduce a la reducción de la exposición microbiana, cambios en la microbiota humana y a un incremento del riesgo de enfermedades inmunes. Esta es la primera vez que podemos demostrar que una actividad humana significativa y natural puede aumentar la diversidad de la microbiota de adultos saludables y, al mismo tiempo, contribuir a la regulación del sistema inmunitario", expuso.

Así, la exposición microbiana puede aumentarse con facilidad y seguridad en casa todo el año. El espacio y la inversión financiera es menor: en el estudio la jardinería se hizo en cajas de flores, mientras que las plantas cultivadas, como guisantes, habichuelas y mostazas se conbsiguieron en el mercado local.

Los cambios se observaron con solo un mes de actividad.

El estudio apareció en Environmental International.

  

La clave está en el ano de los gatos

Las bacterias en la glándula anal fabrican compuestos que emitidos son vitales en la comunicación de los gatos . Foto RVG

Abundan los mamíferos que se comunican mediante olores, desde los pandas a los perros y muchos más. Y ahora se sabe cómo es el asunto con los gatos.

En un estudio en Scientific Reports científicos reportaron que estos envían señales a los demás gracias a olores derivados de varias familias de bacterias que viven en sus glándulas anales.

Las bacterias juegan un papel activo en la comunicación entre animales, como perros, lobos, pandas, hienas e incluso los humanos. Pero las 'esencias' de los gatos son una mezcla de compuestos orgánicos volátiles que incluyen aldehídos, alcoholes, ésteres y cetonas. Son casi indetectables para la nariz humana, pero son muy importantes en el comportamiento y la vida social de los gatos. Con ellas marcan territorio, atraen pareja y repelen rivales.

Connie Rojas, investigador, junto con Jonathan Eisen, del Departamento de Evolución y Ecología y el Centro del Genoma en la University of California Davis, condujeron el estudio en tres partes de las secreciones de la glándula anal de gatos domésticos. Usaron secuenciación de ADN, espectrometría de masa y cultivos de microbios para analizar os químicos en esas secreciones y los microbios involucrados.

En el estudio con 23 gatos hallaron que cinco géneros de bacterias dominaban (Corynebacterium, Bacteroides, Proteus, Lactobacillus y Streptococcus), aunque la composición microbiana  era muy variable entre individuos. Los gatos más viejos por lo general tenían una microbioma distinta a la de los más jóvenes. También había algunas diferencias aparentes en los gatos evaluados como obesos, aunque el tamaño de la muestra no permitió confirmarlo.

Esas poblaciones microbianas pueden estar afectadas por factores como la dieta, las condiciones de salud y el ambiente donde viven.

Al mirar los químicos producidos por las glándulas anales detectaron cientos de compuestos orgánicos. Los análisis genéticos mostraron que las bacterias que viven en la glándula podrían ser las responsables de hacer esos compuestos.

Ahora la idea es continuar la investigación con más gatos y con mayor variedad de especies de gatos.

La clave está en el ano.

Atérrese: más de la mitad de la vida del planeta vive en el suelo

Gran cantidad de formas vidas habitan y dependen del suelo para vivir. Ilustración Dandley

Fíjese por dónde camina: puede estar pisando la vida. Un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reveló que más de la mitad de la vida en la Tierra vive en el suelo. Sí, en el suelo.

Nada menos que el 59 %, más del doble del 25 % que había precisado un estudio publicado en 2006. Pero la nueva investigación reportó que 90 % de los hongos, 85 % de las plantas y más del 50 % de las bacterias viven en el suelo, y solo 3 % de los mamíferos.

"Acá mostramos que el suelo es probablemente el hogar del 59 % de la vida incluyendo todo, desde microbios a mamíferos, haciéndolo el más biodiverso hábitat en la Tierra", escribieron los investigadores en su artículo, una revisión de la literatura científica existente sobre el tema.

Y esa cifra podría ser mayor por una sencilla razón: el suelo ha sido muy poco estudiado.

"Los organismos en el suelo desempeñan un gran impacto en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad importa porque el suelo afecta las respuestas del cambio climático, la seguridad alimentaria global e incluso la salud humana", agregaron.

El suelo es la capa superior de la corteza y está compuesto por una mezcla de agua, gases, minerales y materia orgánica. Es donde crece el 95 % de la comida y ha sido dejado de lado en los debates de protección de la naturaleza por el desconocimiento que se tiene de él.

Con el modelo usado, el margen de error es amplio, del 15 %, por ello podría ser 44 % de la vida viviendo en el suelo o 74 %.En el caso de las bacterias, podría ser un rango entre el 22 % y el 89 % que viven en el suelo. Lo más difícil ha sido evaluar las bacterias y los virus, las formas más diversas que existen.

El hallazgo es importante para tomar conciencia de la importancia de este subestimado hábitat, porque un tercio del suelo del planeta está degradado y cada año se pierden 2.400 millones de toneladas de suelo fértil solo por el uso intensivo en agricultura y ganadería.

Además la contaminación, la deforestación y el calentamiento global también lo afectan. Para conservar su biodiversidad se necesita adoptar prácticas agropecuarias menos intensivas, regular las especies invasoras e incrementar la conservación del hábitat.

Podemos ver gracias a gen regalado por una bacteria

A una bacteria debemos una parte de la explicación sobre nuestra visión. Foto Wallpaper

Una de las maravillas de los humanos y todos los animales son los ojos. ¿Cómo se desarrolló la visión? Es una pregunta sobre la que se han hecho muchos estudios y que ha sido respondida en buena parte por la ciencia. Pero ahora hay un hecho nuevo, muy especial.

El ojo de los vertebrados recibió un gran impulso del modo más impensado: de una bacteria, la cual aportó, o se le secuestró, un gen relacionado con la respuesta de la retina a la luz.

El hallazgo fue revelado por investigadores en un artículo en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Los hallazgos demuestran cómo estructuras complejas como las de los ojos pueden evolucionar, no solo modificando el material genético existente sino también adquiriendo e integrando genes foráneos", en palabras de Ling Zhu, biólogo de la retina en el Save Sight Institute en University de Syney, citado por Science y quien no participó en la investigación. "Es increíble".

Las bacterias son conocidas por cambiar genes, empaquetados en virus o piezas móviles del ADN llamadas transposones, o incluso en ADN libre. Pero los vertebrados, también, pueden incorporar genes microbianos. Cuando el genoma humano fue secuenciado en 2001, los científicos pensaban que contenía cerca de 200 genes importados de bacterias.

En busca de mejorar esos hallazgos, Matthew Daugherty, bioquímico de University of California en San Diego, y colegas, usaron un sofisticado software de computador para rastrear la evolución de cientos de genes humanos buscando secuencias similares en cientos de otras especies. Los genes que parecían haber aparecido primero en vertebrados y no tenían predecesores en animales tempranos eran buenos candidatos para haber saltado desde bacterias, en particular si tenían contrapartes en microbios modernos. Entre las docenas de potenciales genes aliens, uno "me impactó", dijo Daugherty.

El gen, denominado IRBP, era conocido por su importancia para la vista. La proteína que codifica reside en el espacio entre la retina y el epitelio del pigmento retinoso, una delgada capa de células superpuesta a la retina. En el ojo del vertebrado, cuando la luz golpea un fotorreceptor sensible en la retina, los complejos de vitamina A se desvinculan, activando un impulso eléctrico que activa el nervio óptico. Entonces IRBP cambia esas moléculas hacia el epitelio. Finalmente, envía las moléculas restauradas al fotorreceptor. "Es esencial para la visión de todos los vertebrados", explicó Zhu.

Este gen semeja una clase de genes de bacterias llamados peptidasas, cuyas proteínas reciclan otra proteína. Los investigadores propusieron que hace más de 500 millones de años microbios transfirieron un gen de peptidasa a un ancestro de todos los vertebrados vivientes.

La vida prefiere las tallas XXS y XXL

Hay enormes árboles, pero también tienen su límite de tamaño. Así con todos los organismos vivos en el planeta. Foto Pexels

Hay animales grandes, medianos y pequeños; también árboles y otros componentes del mundo vegetal. Pero por alguna razón en la Tierra se favorecen aquellas pequeñas y las grandes, de acuerdo con un estudio publicado en Plos One.

Los científicos, entre ellos de University of British Columbia y Rutgers University, estudiaron los tamaños de todos los organismos vivos en el planeta y descubrieron un patrón que no esperaban. Contrario a lo que las teorías explican, la biomasa del planeta, ese material que compone todos los organismos, se concentra en aquellos que están en los extremos del espectro de tamaño.

"Los más pequeños y los más grandes de modo significativo sobrepasan a todos los otros", dijo Eden Tekwa, cabeza de la investigación. "Es un nuevo patrón que necesita ser explicado y ahora no tenemos teorías sobre ello. Las teorías actuales predicen que la biomasa debería estar uniformemente distribuida en todos los tamaños de cuerpos".

"La vida nos sorprende constantemente, incluido el rango de tamaños en los que viene", dijo el autor senior, Malin Pinsky. "Si el más pequeño microbio tuviera el tamaño del punto al final de esta frase, el organismo vivo más grande, un árbol de sequoia, sería del tamaño del canal de Panamá".

Para obtener estos resultados, Tekwa y colegas pasaron cinco años compilando y analizando datos acerca del tamaño y biomasa de cada tipo de organismo vivo en el planeta, desde los organismos unicelulares como las arqueas del sueño y las bacterias hasta los más grandes como la ballena azul y la sequoia. Encontraron que el patrón favoreciendo los organismos grandes y pequeños estaba en todos los tipos de especies, y era más pronunciado en organismos terrestres que en los marinos. Y lo que resultó más interesante, el máximo tamaño corporal parecía alcanzar los mismos límites superiores en las distintas especies y ambientes.

"Los cuerpos más grandes aparecen a través de múltiples grupos de especies y sus máximos tamaños corporales están todos dentro de un estrecho rango", dijo Tekwa. "Los árboles, las hierbas, los hongos subterráneos, los manglares, los corales, los peces y los mamíferos marinos todos tienen un tamaño corporal máximo similar. Esto sugiere que existe un tamaño superior universal debido a limitaciones ecológicas, evolutivas o biofísicas".

Hubo también otros hallazgos interesantes. Aunque los corales están en una pequeña fracción de los océanos, tienen la misma masa que todos los peces oceánicos.. "Esto ilustra cuán importante es el balance de la biomasa en los océanos. Los corales sostienen una gran cantidad de diversidad de peces, así que es interesante que esos dos organismos tengan casi la misma biomasa".

Los humanos "pertenecemos al rango de tamaño que comprende la mayor biomasa, lo cual es un cuerpo relativamente grande".

Estos hallazgos ayudarán en la observación sobre cómo evolucionan los ambientes en la Tierra. Además, contribuyen  a predecir impactos del cambio climático, pues el tamaño corporal gobierna diferentes procesos, como el secuestro de carbono y cómo el funcionamiento y estabilidad de los ecosistemas puede ser afectado por la composición de las cosas vivas.