Estas mariposas son un caso único en la naturaleza

Individuo de Heliconius melpomene con polen en su proboscis. Las Heliconius son las únicas mariposas conocidas que recolectan y digieren polen y eso podría incidir en su gran longevidad.

Hay cosas raras en la naturaleza.Mientras sus más cercanos parientes viven solo unas pocas semanas, esta puede vivir un año. ¿Por qué?

Bueno, se trata de unas mariposas del género Heliconius, que viven en Centro y Sudamérica. Y dentro de estas, la que más vive es la especie Heliconius hewitsoni, con una vida de hasta 348 días. En contraste, una pariente, Dione juno, solo vive 14 días. Una diferencia de 25 veces en cuanto a longevidad.

Los científicos reportaron el sorprendente hallazgo en Nature Communications. Este hallazgo sugiere que las Heliconius evolucionaron una estrategia para aumentar el ciclo vital, una muestra clara de cómo el envejecimiento puede ser retrasado en el mundo natural.

En el estudio, en el que participaron científicos del Smithsonian Tropical Research Institute en Panamá, se encontró otro sorprendente giro evolutivo: al menos una especie, Heliconius hecale, parece tener poco o ningún declive fisiológico con la edad. Compararon con una especie cercana, Dryas iulia, que vive poco y que sí presenta un deterioro con la edad.

Ahora, los científicos no saben a qué se debe esa longevidad de las Heliconius. Podría ser, según conjeturan, por su capacidad de alimentarse con polen de adultas. Esta es una costumbre escasa en mariposas, que se alimentan del néctar de las flores.

En el caso de H. hecale, hallaron que mantiene su masa corporal y función muscular mucho más tiempo y no muestran evidencias de declive fisiológico, que se ve en D. iulia.  Para sorpresa también se halló que mantiene su longevidad incluso privada del polen, sugiriendo que tanto factores nutricionales como evolutivos tienen que ver con su largo ciclo vital.

La Doctora Jessica Foley, de la Universidad de Bristol, que participó en el estudio, dijo que "Como los animales con más clases, los insectos son reconocidos por su extraordinaria diversidad morfológica y ecológica. También exhiben variación extrema en longevidad, con un máximo de ciclo de vida que va de unos pocos días hasta varias décadas en las castas reproductivas de algunas hormigas y termitas. Esto representa una diferencia de 5000 veces dentro de esa clase, comparado con 100 veces de diferencia en la longevidad observada en mamíferos".

La Doctora Foley agregó que "Las mariposas Heliconius están entre las mariposas que más viven, pero lo que las hace en verdad más remarcables es que parecen no solo haber evolucionado no solo ciclos de vida más largos, sino también un envejecimiento más lento. Esto les permite vivir mucho más  que especies muy cercanas de las cuales han divergido relaticamenterecieente en el tiempo evolutivo".

Otro paso hacia la eterna juventud

La reprogramación parcial comenzó en paciente con glaucoma y se esperan los resultados para validar la prometedora técnica. Foto CEHealth

No cesa la búsqueda no solo de la eterna juventud, sino también de maneras que lleven a una vida más prolongada y sana. Llegó el ensayo: una primera persona recibió tratamiento en un ensayo de terapia génica que busca inducir a las células envejecidas a adquirir características más jóvenes.

Este ensayo está probando una técnica innovadora que consiste en activar tres genes capaces de reprogramar parcialmente las células viejas,permitiéndoles comportarse como si fueran jóvenes de nuevo. Distintos científicos sostienen que la reprogramación parcial podría rejuvenecer órganos envejecidos. Empero, este ensayo probará la activacio´n de esos tres genes como un enfoque para el tratamiento de enfermedades, en este caso, una forma de glaucoma, una afección que puede causar ceguera.

Se espera que las proteínas codificadas por estos genes permitan la regeneración de las neuronas del nervio óptico, que conecta el ojo con el cerebro y que se daña en las personas con glaucoma. Estas neuronas normalmente no son capaces de regenerarse. La empresa patrocinadora del ensayo, Life Biosciences, con sede en Boston, Estados Unidos, anunció que está tratando a su primer participante.

En verdad, hay mucho en juego. El ensayo pondrá a prueb la seguridad del método de reprogramación, una preocupación constante del sector.Estudiosen animales de varios laboratorios sugieren que la reprogramación parcial puede realizarse de forma segura, pero existe el temor de que pueda provocar que algunas células se tornen cancerosas.

Investigadores dicen también que la técnica está en sus etapas iniciales, es promisoria y que el potencial de efectos secundarios catastróficos es alto. Así que el ojo es un buen lugar para el ensayo, pues las probabilidades de efectos catastróficos son menores que en otros órganos.

El objetivo de la reprogramación parciales rejuvenecer las células adultas envejecidas, restaurando las características de las células jóvenes sin que estas pierdan por completo su identidad y función especializadas. Para ello, Life Biosciences aprovechó tres de cuatro genes que, en laboratorio, pueden manipularse para reprogramar las células adultas y convertirlas en células madre.

Nota: con datos de Nature News

Calcio y vitamina D: tal vez no ayudan mucho

Suplemento de calcio, que tampoco parece ofrecer los beneficios que siempre se han creído. Foto Wikipedia

Los toman millones de personas, pero su beneficio no parece cierto. Eso sugiere una nueva investigación que analizó 69 estudios que incluían 152 093 personas, estudios de calidad variada que estudiaron si los suplementos de calcio, calcio más vitamina Do vitamina D, prevenían fracturas y caídas en personas mayores.

¿Las conclusiones?

Esta nueva investigación fue publicada en The BMJ y reviste interés: una de cada tres personas de 65 años o más experiencia una caída cada año y muchas terminan en fracturas, dolorosas, incapacitantes y a veces con secuelas permanentes.

Al final, en el nuevo estudio no se encontró beneficio alguno de tomar esos suplementos, no se halló evidencia de que prevengan caídas ni tampoco que eviten fracturas. Estos hallazgos están respaldados por evidencias moderadas o de alta certeza.

De todas manera,s los investigadores indicaron que lo que halaron debe tomarse con cautela, porque algunas partes de sus análisis incluyeron relativamente pocos estudios y participantes.

También alertaron que los hallazgos pueden no aplicar a personas con ciertos trastornos de huesoso a aquellos que recibenm,edicinas para tratar la osteoporosis.

Sin embargo, análisis adicionales produjeron resultados similares tras considerar factores como edad, sexo, fracturas previas y el promedio de ingestión de calcio en los alimentos. De acuerdo con los investigadores, esta consisrtencia fortalece las conclusiones generales. 

Podría no ser buena idea eliminar el azúcar de la dieta

Eliminar por completo el azúcar de la dieta puede generar algunos problemas de salud, como inflamación y desajuste metabólico. Foto Pexels

El consejo común en los consultorios médicos, cuando hay ciertos problemas de salud, es: deje el azúcar. Claro, hay condiciones que pueden ameritarlo, pero veamos el siguiente estudio que trae novedades sobre este asunto tan importante.

Eliminar por completo la sacarosa (azúcar) de la dieta puede ser más dañino de li que se pensaba, de acuerdo con un estudio con modelo animal, presentado en el encuentro anual de la Sociedad Endocrina en Chicago.

El Doctor Rasheed Ahmad lo explicó bien al afirmar que"Eliminar por completo la sacarosa de una dieta baja en grasas puede alterar inesperadamente la salud intestinal y promover inflamación y una disfunción metabólica, resaltando que una nutrición balanceada es más importante que simplemente eliminar el azúcar". El Doctor es jefe del Departamento de Inmunología & Microbiología en el Dasman Diabetes Institute en la ciudad Kuwait.

Allí, científicos investigaron los efectos de una dieta baja en grasas sin sacarosa y una dieta baja en grasas con sacarosa en dos grupos de ratones durante 16 semanas.

Ellos evaluaron la tolerancia a la glucosa, la sensibilidad a la insulina, las hormonas metabólicas en circulación, la microbioma intestinal y la inflamación en colon e hígado.

Los ratones alimentados con la dieta libre de sacarosa desarrollaron un control deficiente a la sacarosa, resistencia a la insulina, desbalance microbiano intestinal,.inflamación intestinal y cambios de hígado graso, a pesar de no tener diferencias significativas en el peso corporal en comparación con los ratones de control.

El Doctor Ahmad dijo que "Los hallazgos sugieren que una remoción copmleta de sacarosa de una dieta baja en grasas puede afectar negativamente la microbiota intestinal y la salud metabólica". El Doctor agregó que "El estudio resalta la importancia de mantener carbohidrato dietarios balanceados para apoyar el intestino y la homeostasis inmune".

(La homeostasis es la capacidad de los organismos vivos para autorregularse y mantener un ambiente interno estable y constante).

Tomar café y dormir mal, he aquí una explicación

La cafeína puede interferir con el sueño profundo, de modo que la persona nod escansa lo suficiente ni recarga energías. Imagen de mujer durmiendo. Foto Easy-Peasy.AI

No pocas personas rechazan un café en las horas de la tarde o la noche, por una sencilla razón: no logran dormir bien. ¿Por qué? Una pregunta intrigante, porque muchas otras pueden caer profundas tras una buena taza de la bebida.

Científicos se dieron a la tarea de averiguarlo. Para ello, no usaron medios tradicionales como medir la duración del sueño y sus diferentes etapas. No. Se basaron en lecturas de electroencefalogramas (EEG) para complementar sus evaluaciones.

Este medio es cada vez más usado para estudiar los efectos de la cafeína en el cerebro porque mide la actividad eléctrica del cerebro, y esto permite no solo establecer cuánto sueño tiene la persona o cuán a menudo se despierta, sino la calidad del sueño.

La Doctora Donata Kurpas, de Wroclaw Medical University en Polonia, explicó que "EEG nos permite ver no solo si una persona está durmiendo sino si el cerebro está durmiendo. La evaluación clásica del sueño evalúa la duración del sueño y sus etapas,mientras que el análisis EEG cuantitativo revela cambios más sutiles, como una reducción de las ondas lentas, que son un marcador importante de la profundidad del sueño y su carácter restaurativo".

Esas ondas son un rasgo que define el sueño profundo, la etapa que respalda la recuperación física, recarga la energía y ayuda a mantener un funcionamiento saludable del cerebro.

Estudios muestran que los efectos de la cafeína no siempre recortan el sueño o afectan la dificultad de caer dormidos. En muchos casos, los mayores impactos son en la calidad del sueño.

La Doctora explicó que "La cafeína puede acortar el sueño o hacer más difícil el dormirse; sin embargo, aún cuando la duración del sueño parezca normal, puede reducir la actividad de las ondas lentas y cambiar el patrón del EEG hacia un cerebro más despierto". Ella y su colega publicaron el estudio en Nutrients.

He ahí el problema.

Envejecer no significa perder agudeza mental

Las personas pueden mantener un cerebro saludable, con agudeza mental, durante toda su vida, así sea larga. Foto Public Domain

La creencia ha sido que a medida que se envejece, la agudeza mental va en declive. Ahora, una nueva investigación con casi 4000 personas adultas sugiere que no es así.

El trabajo con los adultos de entre 19 y 94, años de edad reveló que la salud mental puede mejorar en cualquier edad. Ellos dedicaron solo unos minutos al día a actividades de entrenamiento cerebral, y los investigadores hallaron mejoras significativas en múltiples aspectos de la salud cerebral, como la claridad mental, el bienestar emocional y el sentido de propósito.

Se trata de un estudio durante tres años de investigadores de The University of Texas en el Dallas' Center for Brain Health, que sugiere que envejecer no trae de modo automático pérdida de claridad mental. Las capacidades cognitivas y la salud del cerebro pueden continuar mejorando a lo largo de toda la vida-

El estudio fue publicado en Scientific Reports.

De acuerdo con los investigadores, los cambios positivos se observaron incluso entre los participantes en sus años 80, mostrando que los esfuerzos para mejorar la salud cerebral pueden ser beneficiosos mucho antes de que aparezcan síntomas de enfermedad y pueden permanecer efectivos tarde enla vida.

El estudio usó el BrainHealth Index, desarrollado en el CBH y pendiente de patente, que fue diseñado para detectar mejoras y declives en el cerebro. Mide tres áreas primarias: claridad, equilibrio emocional, conexión con la gente y propósito.

¿Cuánto alcohol tomar sin que haga daño?

Se revalúan las indicaciones de cuánto alcohol se puede beber sin que aumenten la morbilidad y la mortalidad. Foto Picryl

Que hasta dos tragos de licor al día no hacían daño, menos uno solo. Revisión. Crece el consenso entre científicos, investigadores y el sector de la salud: no hay ninguno seguro. Publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs viene con nueva información la última investigación.

Se encontró que un solo trago de licor diario el riesgo de muerte prematura, aumenta. En este caso, es bajo, de 1 entre 1000. Pero si son dos bebidas de alcohol diarias, el riesgo aumenta mucho: 1 en 25. Esta era una medida que se consideraba segura hasta no hace mucho.

Además, se halló que más de un trago por ocasión se asocia con un riesgo que crece a medida que más se bebe de desarrollar cáncer de seno, enfermedad coronaria y lesiones.

La investigación concluyó entonces que tanto para mujeres como para hombres no es recomendable más de un trago de alcohol por día.

Se ha establecido de antes que un trago de licor equivale a 12 onzas de cerveza, 5 de vino o 1.5 onzas de bebidas espirituosas.

Que sí, hombre, que el Universo sigue expandiéndose

Restos de la supernova tipo Ia RCW 86, la más antigua documentada, imagen lograda con cuatro telescopios espaciales. Foto NASA/JPL-Caltech 

En 2025, astrónomos surcoreanos publicaron un estudio que causó sensación: sugerían que el Universo había entrado en una etapa de desaceleración, no se estaba expandiendo ya a la velocidad que tenía. Este hallazgo ponía en entredicho el modelo vigente.

Pero parece que no hay tal. un grupo de investigadores, incluidos dos premios Nobel, dice que no es cierta aquella conclusión y que el Universo sigue expandiéndose. Porqué lo hace todavía es materia de investigación porque no se entiende bien.

El Doctor Phil Wiseman, de la Universidad de Southampton, líder del nuevo estudio, explicó que "Las mediciones previas que tenemos funcionan bien y nuestro actual entendimiento del destino del Universo permanece robusto". Agregó el Doctor que "Siquiera hemos evitado esta crisis (del modelo), pero el misterio acerca de la tasa de expansión del Universo continúa, se mantiene".

Se considera que la expansión se debe a una fuerza que no se ha podido identificar, llamada energía oscura. Si esta es constante, proseguirá la expansión, si decrece, se detendrá y podría haber una reversión.

El nuevo estudio incluye a los Nobel Adam Riess y Brian Schmidt, que ganaron ese premio en 2011 junto a Saul Perlmutter.

El trío estudió las supernovas Ia -violentas y luminosas explosiones de estrellas enanas blancas- y determinaron que los objetos más distantes aparecen moviéndose más rápido, llegando a la conclusión de que el Universo sigue expandiéndose.

Los surcoreanos en su estudio de 2025 consideraron que la forma como se medía aquellas supernovas estaba errada, sugiriéndose que entonces los astrónomos habían sido burlados y en verdad el Universo había dejado de expandirse.

En el nuevo estudio los científicos demostraron que aquellos estaban errado y no habían tenido en cuenta ciertos elmentos, como la masa de las galaxias donde ocurren esas supernovas. Las supernovas del tipo Ia se consideran un faro quía para medir distancias cósmicas, pues su luminosidad es constante: liberan la misma cantidad de luz y son extremadamente luminosas, detectándose a miles de millones de años luz.

El Doctor Reiss expresó que "Cuando calibramos esas supernovas, teniendo en consideración los ambientes locales y las poblaciones, la evidencia sobre la expansión cósmica permanece con una consistencia increíble".

La expansión del Universo o no son claves para conocer cuál será su destino final. De continuar la aceleración por siempre, llegará el momento en el que no se podrán formar nuevos cuerpos, ni siqueira átomos y todo desaparecerá, para lo cual hay dos hipótesis planteadas.

El nuevo estudio se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Gracias al sexo, la vida es como es hoy

Fósil de Dickinsonia, animal que vivió en el Ediacárico hace 560 a 550 millones de años; era ancho y ovalado con rayas o segmentos en el cuerpo. Las formas vivas eran muy diferentes a las modernas y regía la reproducción asexual Foto Wikipedia

Era un mundo calmado en cuanto a las formas vivas se refiere. Eran muy primitivas. La evolución entonces pareció detenerse. Sí entre hace 635 millones de años y 539 poco ocurrió en términos de la vida que florecía en el planeta. Eran organismos que se reproducían asexualmente.

Investigadores de la UNiversidad de Cambridge estudiaron fósiles de los animales más antiguos de la Tierra, de hace 574 millones de años, y encontraron que la reproducción asexual enlenteció la evolución porque limitó la competición entre los diferentes grupos que había.

Es que luego de más de mil millones de años de vida microbiana, durante el período ediacárico, entre hace 635 y 539 millones de años, la vida explotó en tamaño y aparecieron los primeros animales. Algunos de estos, como los Fractofusus, podían crecer hasta dos metros, aunque la mayoría eran pequeños.

Estos animales se parecían más a helechos que a cualquier animal que se pudiera reconocer hoy: no parecían tener bocas, órganos o medios de movimiento, y se cree que absorbían los nutrientes del agua a su alrededor. Como la mayoría del periodo Ediacárico, desaparecieron del registro fósil al comienzo del Cámbrico, hace unos 540 millones de años, haciendo difícil poder vincularlos con formas vivas actuales.

Los científicos han determinado, antes, que esos animales tempranos se reproducían asexualmente, enviando clones a través de estolones o rastreros, como las plantas de fresa modernas. En las ricas aguas del Ediacárico prosperaron.

El Doctor Emily Mitchell, cabeza del estudio, dijo que "La vida era agradable durante el Ediacárico, así que la necesidad de sexo er limitada". Explicó que "Había relativamente poca competencia, de modo que no había presión para cambiar algo".

La competencia y el estrés han sido motores fundamentales de la evolución durante miles de millones de años, pero en las profundidades marinas del Ediacárico, la reproducción asexual limitaba la competencia. La también Doctora, Andres Mancia, aclaró que "Si estás conectado a tu vecino mediante estos corredores, compartes nutrientes y no necesitas competir con él".

Sin embargo, a medida que la vida en el Ediacárico se extendió lentamente desde las profundidades oceánicas a aguas menos profundas, los primeros animales se enfrentaron a mayores presiones: las mareas, las tormentas, los cambios de temperatura y los niveles de nutrientes hicieron la vida más precaria y esto provocó una mayor competencia por los recursos.

Mitchell afirmó que "Si de repente te encuentras en un entorno donde prácticamente muere un par de veces al año, eso cambia todo". Y agregó que "El estrés conduce a la reproducción sexual, y cuando esto ocurre, podemos observar un aumento masivo en las distancias de dispersión, ya que los animales intentan colonizar nuevas áreas debido al incremento de la competencia".

Cuando estos animales tempranos se adaptaron tanto al nuevo modo de reproducción como a los nuevos hábitats, hubo un aumento correspondiente en la diversificación, llevando al Ediacárico a una 'segunda ola' de evolución animal, a aproceso que se aceleró más en el Cámbrico, una vez los animales se tornaron móviles.

El estudio se publicó en Nature Ecology and Evolution.

Esta sustancia ayuda a romper hábitos

La red cerebral que modifica conductas es amplia y compleja. Ahora se conoce un elemento clave que incide en nuevos comportamientos o no. Imagen HU

¿Cómo actuar cuando ocurre algo inesperado? ¿Cuál es la capacidad de adaptar el comportamiento a las nuevas situaciones? Adaptarse es clave,más en situaciones que ponen en riesgo la supervivencia. Y existen personas con una gran respuesta, otras a las que les queda difícil adaptarse.

Además, ¿cómo sabe el cerebro cuándo es el momento de abandonar una estrategia antigua y probar algo nuevo?

Hay un descubrimiento interesante en este sentido, descubrimiento que a futuro podría ser benéfico para ciertas condiciones de las personas.

Un estudio, publicado en Nature Communications da luces sobre esa situación. Neurocientíficos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, Japón, identificaron un mecanismo cerebral clave que ayuda a los animales a adaptarse cuando las circunstancias cambian de repente. Un hallazgo que podría mejorar la comprensión de las afecciones que dificultan romper hábitos, como la adicción, el trastorno obsesivo-compulsivo y la enfermedad de Párkinson.

¿Qué fue lo que descubrieron? Estos investigadores, al observar a ratones navegar por un laberinto virtual, descubrieron que la decepción -cuando no aparecía la recompensa esperada-desencadenaba un aumento del neurotransmisor acetilcolina, que hacía que los animales fueran más propensos a probar una nueva estrategia.

Cuando se bloqueó la acetilcolina, los ratones se volvieron menos flexibles y tendieron a aferrarse a opciones obsoletas.

Cuando los ratones sentían la decepción por no obtener la recompensa, se liberaba acetilcolina y a más cantidad liberada era más probable que los ratones cambiaran sus opciones futuras. Escribieron los autores que "Nuestros resultados demostraron la importancia de la acetilcolina para romper los hábitos y permitir hacer nuevas elecciones".

Los investigadores destacaron que la flexibilidad conductual implica una red mucho más amplia que un solo neurotransmisor o tipo de célula cerebral. Múltiples regiones cerebrales y sistemas de señalización química trabajan en conjunto para ayudar a animales y humanos a adaptarse a situaciones cambiantes.

Pero, aún así, estos nuevos hallazgos aportan una pieza clave del rompecabezas.

Esa extraña lluvia que está cayendo

Los problemas que pueden causarlos químicos que están cayendo desde la atmósfera a la superficie no se han evaluado bien todavía. FotoPxHere

Era una solución, todavía lo es, pero los efectos secundarios no se conocían. Resulta que los químicos introducidos para ayudar a reparar y proteger la capa de ozono de la Tierra han creado un problema ambiental.

Eso sugiere un estudio de científicos de Lancaster University, algunas de las sustancias que remplazaron las nocivas que dañaban la capa de ozono, son ahora responsables de diseminar enormes cantidades de un persistente 'químico eterno' por todo el planeta.

Los investigadores estiman que esos químicos que remplazaron a los clorofluorocarbonos (CFC) que alteraban la capa y ciertos anestésicos han provocado que unas 335 000 toneladas de ácido trifluoroacético hayan caído de la atmósfera a la superficie desde 2020 a 2022.

El problema crece cada vez más. Esos químicos de remplazo permanecen décadas en la atmósfera, por lo que la lluvia de ese ácido proseguirá. Se estima que la producción de estos químicos llegará a un pico de acá a 2100.

Los científicos todavía estudian los problemas que pueden provocar esos químicos que están cayendo. Por ejemplo, la Agencia Química Europea los clasifica como dañinos par la vida marina.

Algunas otras agencias dicen que los niveles actuales no son problema para los humanos. Lo que no se sabe es qué pasará cuando aumente la cantidad, dada además su alta persistencia.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

El tiempo verde sí que ayuda a la salud mental

Pasar tiempo en contacto con la naturaleza entrega beneficios mentales. Despeja la mente y reduce sentimientos de ansiedad y depresión. Foto Public Domain

El asunto es muy sencillo: las personas que pasan tiempo  caminando, jardineando o sentadas en ambientes naturales, reportan menores niveles de ansiedad, estrés y depresión. ¿Que cómo se llegó a esa conclusión? Fue tras la revisión sistemática de casi 4000 estudios que abarcaban más de 10 millones de personas.

La nueva investigación fue publicada en Nature Human Behaviour. El análisis encontró sin embargo, que la mayoría de los estudios contemplados se comparaba el tiempo pasado en la naturaleza con hacer nada y no con otros tratamientos, por lo que quedan preguntas abiertas, como ¿cómo comparar una caminata en el parque con otras formas probadas de mejorar el bienestar mental?

De todas maneras, los hallazgos son incontrovertibles. El tiempo en la naturaleza reduce drásticamente los resultados negativos. En comparación con los grupos de control, las personas que participaron en programas de inmersión en la naturaleza reportaron puntajes más bajos en estrés, ansiedad y depresión.

Los mayores beneficios son en ansiedad y los síntomas depresivos. La frecuencia cardiaca era más baja. En otras palabras, las personas eran más calmadas y menos ansiosas tras estar en ambientes verdes.

Es más, las intervenciones basadas en la naturaleza no solo remueven malos sentimientos; alientan un estado de ánimo positivo.Los participantes reportaron significativamente efectos positivos más altos y mucha más relajación tras pasar tiempo en la naturaleza.

Los investigadores resaltaron que claramente la naturaleza ayuda, pero que en asuntos de estrés se necesitan pruebas mucho más rigurosas.

Aire contaminado daña la enciclopedia del cerebro

La exposición permanente a material particulado de 2.5 afecta funciones cerebrales básicas para el desarrollo de la vida diaria. Foto Picryrl.

Si durante muchos años una persona está sometida a altas exposiciones de contaminación del aire, a material particulado fino de 2,5, tiene menor memoria semántica. La memoria semántica actúa como la enciclopedia del cerebro para cosas como hechos, palabras y conocimiento general a largo plazo.

Eso dice el estudio de investigadores de la Universidad de California en Davis. Kathryn Conlon, primera autora, explicó que "La memoria semántica es esencial para la comunicación, la comprensión y la navegación de cada día". Y continuó afirmando que "Nuestros hallazgos sugieren que la exposición de largo plazo al aire contaminado no solo afecta la salud física, sino que puede también moldear cómo envejece el cerebro, en particular en modos que importan para la independencia y la calidad de vida".

Dos otros aspectos de la función cognitiva -la función ejecutiva y la memoria verbal episódica- no mostraron impacto relacionado con esa contaminación.

Los hallazgos fueron publicados en Alzheimer & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging.

La investigación analizó datos de un largo estudio de población lanzado en 2017. Se analizaron datos de 740 adultos, con edades de 53 a 94 años de edad.

El hallazgo clave que la relación de contaminación del aire y una exposición durante muchos años a la afectación de la memoria semántica.

Se encontró además que si se reduce la polución del aire, disminuye el riesgo de alzheimer.

Goethe no supo lo que tenía

Una de las piezas de ámbar que poseía el escritor Goethe, interesado en los colores que reflejaban. Foto B. Bock-D. Tröger

Johann Wolfgang Goethe nunca supo lo que tenía. Su colección de 40 piezas de ámbar del Báltico, que reposan en el Museo Nacional Goethe tenía dos sorpresas.

Científicos encontraron en ellas tres animales fosilizados, casi imposibles de ver a simple vista porque los ámbares nunca fueron pulidos. Pero científicos de la Universidad de Jena en Alemania usaron técnicas modernas de escaneo y hallaron lo que Goethe nunca vio.

El escritor se interesaba en esas piezas de ámbar solo por sus propiedades ópticas. Poseía lentes para mirar los efectos de colores en esas resinas, como parte de su trabajo sobre la teoría del color.

Los investigadores,mediante tomografía microcomputarizada de sincrotrones rastrearon los dos fósiles en el interior de las piezas de ámbar. Los estudios revelaron tres insectos: un mosquito de los un hongos, una mosca negra y una hormiga.

La que más llamó la atención fue la hormiga, de la especie extinta Ctenobethylus goepperti, muy común en ámbar. Pero por la excelente preservación y la extensa investigación, se pudo describir en gran detalle y obtener más información de esa especie. Un individuo de hace 40 millones de años. También lograron una detallada reconstrucción del insecto en 3D.

Los científicos estiman que esas hormigas antiguas podrían haber vivido en grandes nidos en los árboles, hecho que explicaría porqué aparecen tanto en ámbar.

El hallazgo y su análisis fue reportado en Scientific Reports.

El problema no son las papas

Las papas fritas son la forma más nociva de preparar papas al aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo2. Foto Wikipedia

Consumir con frecuencia papas fritas puede desencadenar en diabetes. Eso encontró un amplio estudio publicado en BMJ. Pero el problema no son las papas.

Es que la investigación encontró que consumir papas hervidas, asadas o en puré no generan ningún aumento en el riesgo de desarrollar esa condición.

Las papas aportan nutrientes, desde fibra a vitamina C y magnesio, pero también son ricas en almidón y su índice glucémico es relativamente alto y esto significa que pueden provocar un aumento rápido de los niveles de azúcar en lasangre. Por ello, estudios previos las han relacionado con mayor riesgo de diabetes tipo 2.

Pero, dijeron los investigadores, se pasan por alto dos factores importantes. En primer lugar, las papas se pueden preparar de formas diversas. Seguindo, sus efectos en la salud pueden depender de los alimentos que se consuman en su lugar.

Por eso la intención del nuevo estudio: conocer las implicaciones de las papas en la salud. El estudio recogió datos de más de 205 000 profesionales de la salud, que participaron ent res prolongadas investigaciones entre 1984 y 2021.

Al comienzo del estudio, no tenían diabetes. Durante los casi 40 años de seguimiento, 22 299 desarrollaron esa diabetes. Tras considerar hábitos de estilo de vida y factores de dieta que podían influir el riesgo de diabetes, se encontró que comer tres veces a la semana papas -una situación común en muchas personas- se asociaba con 5 % de mayor riesgo de diabetes tipo 2.

Pero sin embargo la asociación más fuerte incluyó las papas fritas. Tres veces a la semana se asociaban con 20 % de más riesgo. Pero comerlas en otras formas (hervidas, asadas o en puré) no aumentaba el riesgo.

También miraron los investigadores qué pasaba cuando se remplazaban las papas con otros alimentos. Remplazar esas tres veces semanales de papa por granos integrados disminuía el riesgo en 8 %. Remplazarlas asadas, en puré o hervidas redujo el riesgo fue 4 % menor. Pero remplazar las papas fritas por esos grans redujo el riesgo 19 %.

¿Estresado? Cuidado se desorienta

Bajo condiciones de estrés, la persona puede perder orientación en diferentes espacios debido a la actividad de una hormona. Foto PxHere

Una consecuencia poco conocida del estrés: la desorientación. Eso confirmaron investigadores de Ruhr University Bochum en Alemania, que hicieorne l estudio con 40 hombres.

Un día les suministraron la hormona cortisol, al otro un placebo. Debían desempeñarse en una tarea de navegación virtual, mientras se les monitoreaba con imágenes de resonancia. El cortisol hizo que se desempeñaran peor en la prueba.

Parece que esa hormona interfiere con la actividad de las células que son fundamentales para la orientación.

Se sabe que el estrés puede afectar la forma como las personas piensan y se comportan, pero no estaba claro cómo el cortisol altera los circuitos cerebrales que sustentan la navegación.

E cortisol afectó claramente la capacidad de orientación de los participantes. En comparación con su desempeño tras tomar el placebo, cometieron errores mucho mayores al intentar llegar a sus destinos en la prueba virtual, independiente de la presencia de puntos de referencia espaciales o de la complejidad de la ruta.

Los efectos del cortisol también se observaron en las imágenes de resonancia. En condiciones normales, un grupo de neuronas de la corteza entorrinal se activan siguiendo un patrón reticular durante las tareas de navegación espacial. Estas neuronas, conocidas como neuronas de cuadrícula o rejilla, funcionan de forma similar al GPS interno del cerebro.

Tras la exposición al cortisol, el patrón de actividad de esas neuronas se volvió menos claro. El efecto fue especialmente pronunciado en entornos sin puntos de referencia, donde las neuronas prácticamente no funcionaban. "Bajo estrés, el cerebro pierde la capacidad de utilizar eficazmente sus mapas de navegación internos", dijo Osman Akan, uno de los investigadores.

El cortisol es la hormona del estrés. Ahí está la explicación.

El estudio se publicó en Plos Biology.

Hace 1000 años, esmeraldas colombianas llegaron a Panamá

Una de las esmeraldas de origen colombiano encontradas hacia la costa pacífica de Panamá. Esta se encontraba montada en una figura de mujer de cobre. Foto C. M. Tomé

¿Qué hacían esmeraldas colombianas en Panamá hace 1000 años? Bueno, en ese entonces no estaban los países, pero si la distancia: esas piedras preciosas a más de 700 kilómetros de su origen en lo que es Muzo.

¿Cómo llegaron? Hay solo hipótesis, pero la historia es la siguiente.

Hace 1000 años las élites panameñas -hablemos así- eran enterradas con piedras verdes traslúcidas, que se sospechaba eran esmeraldas, aunque no se había hecho el análisis.

so fue lo que hicieron ahora científicos, confirmando que las piedras viajaron los 700 kilómetros, sugiriendo además redes complejas de comercio entre sociedades de Sudamérica y Centroamérica.

Los hallazgos fueron publicados en Latin American Antiquity y para su estudio los investigadores emplearon una variedad de técnicas no destructivas, incluyendo espectroscopía de infrarrojo y fotoluminiscencia.

Así fue como hallaron cinco piedras verdes recuperadas en dos sitios arqueológicos en el Pacífico de Panamá. El Caño y Sitio Conte eran dos lugares de entierro de las élites, que datan de entre los años 800 a 1000 de nuestra era y forman parte de la región Gran Coclé.

Fueron piedras recuperadas de las tumbas, ricas en artefactos de diversa clase, desde dientes de megalodonte hasta oro. Y a hoy se conocen 8 esmeraldas de Coclé, incluso piezas montadas sobre un pendiente de cobre, un felino dorado y un pendiente de cobre como con figura de mujer.

Para determinar su origen se compararon las esmeraldas con otras 22 de Ecuador y Colombia. El análisis mostró que eran consistentes con las colombianas, del Cinturón Occidental de Esmeraldas, hogar de las minas de Muzo, y del Cinturón de Esmeraldas Oriental en Chivor.

Esos objetos, se estima, no fueron intercambiados de manera directa, sino que debieron llegar tras pasar por múltiples manos a lo largo de la costa y las comunidades ribereñas. El análisis mostró que algunas llegaron termiandas, otras fueron cortadas por artesanos locales en Coclé.

Árboles reducen 50 % el calor urbano

El efecto isla de calor se siente más por la falta de arbolado urbano. Es el caso del centro de Medellín, donde el déficit es grande. Foto Wikipedia

Dos verdades que reafirmó una nueva investigación: los árboles en las ciudades tienen un efecto refrescante reduciendo casi hasta la mitad el efecto isla de calor y el verde urbano se concentra más en los vecindarios de mayor nivel socioeconómico.

Se trata de un estudio publicado en Nature Communications, liderado por The Nature Conservancy, en el que se analizó la situación en casi 9000 ciudades de todo el planeta en las que viven cerca de 3600 millones de personas.

Más de 200 millones de personas tienen que agradecerles a los árboles que las temperaturas del aire sean 0.5 ° Celsius menor, un elevado contraste cuando se extrapola a miles de ciudades, miles de millones de personas y temperatura que pueden amenazar la vida.

El Doctor Theodore Endreny, coautor del SUNY College of Environmental Science and Forestry, dijo que "La siembra estratégica de árboles y su manejo donde vive la gente puede reducir dramáticamente la duración de la intensidad y la frecuencia del calor extremo".

El Doctor explicó que "La evaporación refrescante de los árboles y el suelo hace más para bajar la temperatura del aire que la sombra sola, así que durante las sequías del verano los árboles pueden necesitar irrigación para activar ese efecto. Tan importante es proteger los árboles existentes del daño o remoción durante construcción, dado que un árbol nuevo puede tardar años para alcanzar su tamaño máximo y el potencial de enfriamiento".

El estudio encontró también que el efecto de los árboles está concentrado en lugares donde se necesitan menos: sectores de altos ingresos, climas húmedos y vecindarios suburbanos.

La investigación también encontró que una proyección sobe la cobertura actual y futura de árboles solo mitigará del 9 al 10 % el incremento de las temperaturas causado por el cambio climático.

En el embarazo, el sedentarismo es un enemigo

No permanecer más de una hora sin levantarse ayuda a las mujeres para que su preñez sea saludable y el bebé tenga mejores perspectivas. Foto Wikipedia

Si una mujer está preñada, lo que más le conviene es no ser sedentaria. Moverse es ideal para ella y para el feto. Esto a la luz de un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association -JAMA.

El sedentarismo en la preñez puede derivar en problemas adversos parala salud, complicaciones que pueden ocurrir durante el embarazo, el preparto y el parto. Los ejemplos más comunes incluyen el nacimiento prematuro, la diabetes gestacional, bebé de baja talla y presión arterial alta. Estas situaciones afectan a 1 de cad 5 embarazos y se relaciona con riesgo a largo plazo de enfermedad cardiaca, diabetes y obesidad tanto para la madre como para el hijo.

La Doctora Bethany Barone Gibbs, epidemióloga de West Virginia University, y colegas estudiaron cómo el sedentarismo y el movimiento suave en esa etapa se relacionada con el riesgo de complicaciones.

Para ello siguieron a 470 mujeres preñadas, desde el inicio de la preñez hasta el parto. CAda voluntaria usaba un rastreador de su actividad durante 24 horas por una semana durante cada trimestre. Luego los investigadores revisaron los registros médicos de las participantes tras el parto para confirmar complicaciones.

¿Qué hallaron? Encontraron que 42 % de las mujeres preñadas que permanecían sentadas 10 horas o más al día experimentaban alguna complicación. Este grupo experimentaba más del doble de riesgo de dificultades que aquellas son siete horas de sedentarismo.Y el mayor riesgo lo generaba el permanecer sentadas por una hora o más sin levantarse. Entre las que se sentaban menos, menos de una en cinco experimentaron alguna complicación.

Y uno d elos mayores beneficios de estar paradas era tener menos trastornos por la presión arterial.

Los autores escribieron en su artículo que "SEntarse menos y moverse más con intensidad suave estaba asociado con menores riesgos de eventos adversos durante la preñez".

Indicaron además que para las mujeres preñadas "Optimizar los patrones de actividad de intensidad suave debería ser examinado con rigurosidad como una estrategia para mejorar la salud en el embarazo".

Esta es la llamativa nebulosa Bola de Cristal

La bella nebulosa de la Bola de Cristal posee una forma única debido a la interacción del sistema binario en el centro. Foto NoirLab

A 1500 años luz de nosotros se encuentra, hacia la constelación Tauro, cerca al borde de Perseo, la nebulosa planetaria de la Bola de Cristal. Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel en 1790. Ahora la volvió a mirar en detalle el telescopio Gemini Norte de 8.1 metros, situado en Mauna Kea, Hawái y hay detalles para resaltar.

Primero, una nebulosa planetaria no tiene que ver con  planetas, es el remanente de una estrella pequeña a mediana que llegó al final de su vida y expulsó sus capas externas. La que la generó no está sola, vive con una compañera, las cuales  orbitan una a la otra en un periodo de unos 9 años. 

Y acá viene el otro detalle:las nebulosas planetarias por lo general tienen forma redonda, pero la Bola de Cristal no. Obedece a que en la órbita que recorre, el par deforma la estructura, compuesta de gas con una temperatura de unos 15 00 kelvin (14 726 Celsius).

La estrella que arrojó sus capas y dejó el núcleo desnudo pudo tener una masa algo mayor a la del Sol.

Esta es una ayuda contra el párkinson

El ejercicio aeróbico ayuda al cerebro y reduce la progresión de enfermedades como el párkinson. Foto Public Domain Pictures

Existen diversos tratamientos para enfrentar la enfermedad de Párkinson, pero ninguno la elimina y tienen resultados parciales.¿Entonces? Hay una forma de disminuir la progresión de la enfermedad y está al alcance de todos: ejercicio aeróbico.

Merrill Landers, de la Universidad de Nevada en Las Vegas y la Escuela de Ciencias Integradas de la Salud explicó que "El ejercicio puede ser más que bueno para la salud en general, porque en realidad puede ayudar a reducir la progresión del párkinson al reducir la inflamación del cerebro en la base de la enfermedad".

Para los adultos de más de 60 años, señales tempranas como un pequeño temblor en las manos, movimientos más lentos o un sentido de olfato reducido señalan un problema que debe ser evaluado.

Landers dijo que "Hasta que se encuentre una cur, una de las mayores metas en la investigación sobre el párkinson es encontrar un tratamiento que pueda en realidad ralentizar o detener la enfermedad". Pero, agregó, "Uno de los candidatos más promisorios para enlentecer la progresión es el ejercicio aeróbico, lo cual es el foco de mi actual investigación".

Landers explicó que el ejercicio trabaja como un fertilizante para el cerebro. Aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro, una proteína que ayuda a las neuronas a sobrevivir y crecer. Este "También rebaja la inflamación a través del cuerpo y el cerebro accionando la liberación se señales antiinflamatorias desde los tejidos y los músculos durante el ejercicio".

La inflamación es una parte importante de la defensa inmunitaria, pero mucha puede dañar tejido sano. Es decir, la inflamación puede acelerar la muerte de neuronas, mientras que el ejercicio aeróbico puede reducir la base de inflamación de una persona.

Landers recomienda ejercicio aeróbico sostenido de cualquier tipo, como caminar en una banda, bicicleta, baile u otra actividad que aumente la frecuencia cardiaca.

Sugiere además un nivel moderado, pero exigente. La persona debería estar ejercitándose lo suficientemente fuerte como para hablar en frases cortas, pero no tan suave que pueda sostener una conversación con facilidad.

Todo lo que se logra con 12 % de menos calorías

No se necesita un gran esfuerzo para lograr beneficios en salud con el manejo adecuado de las calorías. Foto Public Domain

Una manera de vivir más sano y más años quedó sugerida en una nueva investigación, publicada en The American Journal of Clinical Nutrition. Ojo a la dieta.

La investigación, de Tufts University y otras instituciones, concluye que sí existe una forma de mantener una mejor salud. ¿De qué se trata?

El estudio concluyó que la restricción de calorías lo logra, una restricción que no es dramática sino suave: ingerir un poco de menos calorías. 

El estudio sugiere que reducir las calorías solo entre el 10 y el 15 % reduce el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad al mejorar la salud del corazón, reducir la presión sanguínea, y tener un mejor control de la glucosa. Par algunas personas sería solo como saltarse un latte diario.

La Doctora Sai Krupa Das, científica senior en un centro de nutrición humana en Tufts, dijo que "No tiene que ser una medida extrema". La doctora estudia cómo la nutrición y los hábitos de estilo de vida influyen en la duración de la salud, es decir los años que la persona está saludable a medida que envejece.

La Doctora Das dijo que "Hay cambios en la nutrición y estilos de vida que no solo pueden prevenir enfermedades crónicas sino también reducir la tasa de envejecimiento".

El estudio se realizó durante 20 años y su primera fase terminó en 2011, pero todavía se analizan datos de la amplia experiencia y muestra. En la fase inicial del estudio, 143 participantes trataron de reducir la ingesta de calorías un 25 % durante dos años, mientras otros 75 seguían comiendo normal. A los participantes se les practicaron exámenes periódicos.

La intervención de dos años terminó en 2011 y los investigadores hallaron notables mejorías entre los participantes que redujeron calorías. Muchos cambiaron sus dietas de grasas hacia más proteínas y carbohidratos. Aunque el grupo solo alcanzó reducir 12 % las calorías, experimentaron declives significativos en la presión arterial, el colesterol malo y los niveles de insulina, en comparación con quienes no siguieron la restricción. También perdieron 19 % del peso, aunque este no era el objeto del estudio.

La Doctora Das coment´que "La parte más excitante es que vimos esos beneficios con solo un nivel moderado de restricción que es posible para la mayoría de personas". La Doctora agregó que "Esto fue en población sin obesidad. Cuando apliquemos esto a personas con sobrepeso u obesidad, esperamos que los resultados sean mejores".

Padres solteros son menos felices

Varios factores hacen que los padres solteros no sean tan felices como aquellos con pareja. Foto Public Domain

Un padre soltero es menos feliz que un padre con pareja. Sin embargo, es más feliz que un soltero.Eso sugiere un análisis de estudios a lo largo de 50 años, análisis de científicos de Países Bajos y Alemania que querían conocer el impacto de criar hijos en la satisfacción de vida hoy que aumenta en muchos países el número de padres solteros que cuidan sus hijos.

El análisis comprendió 54 estudios de 1972 a 2020, con datos de casi 2.5 millones de personas, en su mayoría de Norteamérica y Europa. Fue publicado en el Journal of Happiness Studies.

Para las respuestas, el equipo comparó los padres solos contra parejas con hijos y personas solteras sin hijos. ¿Qué encontraron?

El dibujo fue consistente, independiente del país o el año. Comparados con parejas criando hijos, los padres solos son, en promedio, menos felices. No es sorpresa. Las razones pueden ser variadas: económicas, conflictos familiares y el estrés emocional de una ruptura.

Pero comparados con solteros sin hijos, el cuadro es diferente. Bajo ciertas condiciones, como tener un respaldo informal de amigos y familia, empleo fijo y acceso a cuidado infantil, los padres solteros reportan mayores niveles de alegría que los solteros sin hijos.

Los autores comentaron en el artículo que "Los padres solteros son, en promedio, menos felices que otros padres, pero, en ciertas condiciones, felices que otros individuos  viviendo sin pareja". 

Aunque la revisión mostró un vínculo entre paternidad de solteros y menores niveles de felicidad, los estudios no probaron un vínculo causal.

Así descubrieron al amo de los mares

Ilustración de cómo pudo lucir el T. rex de los mares, con base en los fósiles descubiertos. Un gigante de los mares. Imagen de internet tomada de videojuego

Era el rey de los tilosaurios, el amo de los mares. Sí, Tylosaurus rex, T. rex, pero no el otro Tiranosaurio rex. Y sí que tenía características para ser el amo en su hábitat.

Era un mosasaurio, que vivió en la misma época d elos dinosaurios durante el Cretácico entre hace 145 millones de años y 66 millones de años. Un reptil marino que medía hasta 13 metros, tenía dientes de sierra, poderosas mandíbulas y evidencia -en sus restos- de violentos combates entre individuos de la misma especie..

Se trata de una nueva especie, descrita con base en fósiles de hace 80 millones de años, publicada en el Bulletin of the American Museum of Natural History.

La especie fue descubierta por ingenio científico. Fue la paleontóloga Amelia Zietlow, investigadora asociada al American Museum of Natural History en Nueva York, quien notó algo llamativo en un espécimen nombrado como Tylosaurus proriger, una especie descrita en 1869, espécimen hallado en 1979.

El examen minucioso reveló que no tenía las características de otros de la especie. Ella y sus colegas lograron determinar que se trataba de un individuo mal nombrado y que enr ealidad era una nueva especie, el Tylosaurus rex.

Las diferencias eran la dentadura en forma de sierra, era unos 4 metros más grande y vivió varios millones de años más tarde que el T. proriger.

Increíbles herramientas de hace 430 000 años

 

Mucho antes de lo que se sabía, humanos arcaicos producían herramientas de madera, una acción sofisticada que habla de su capacidad. Imagen de referencia NHM

Científicos descubrieron las herramientas de madera manuales más antiguas conocidas jamás utilizadas por humanos, con una antigüedad de 430.000 años. Enterrados durante cientos de miles de años en un antiguo yacimiento lacustre en Grecia, estos objetos de madera cuidadosamente tallados revelan que los primeros humanos eran mucho más hábiles e ingeniosos de lo que se creía.

Se trata de un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de Reading, la Universidad de Tubinga y la Sociedad Senckenberg de Investigación de la Naturaleza, que identificó los artefactos en el yacimiento arqueológico Marathousa 1, en la región del Peloponeso, en el centro de Grecia. Los hallazgos datan de hace aproximadamente 430.000 años.

El estudio fue publicado en la revista PNAS -Proceedings of the National Academy of Sciences- y describe dos objetos de madera meticulosamente trabajados que fueron moldeados y utilizados por humanos. Uno estaba hecho de madera de aliso, mientras que el otro provenía de sauce o álamo. Los investigadores afirman que este descubrimiento retrasa la evidencia del uso de este tipo de herramientas de madera en al menos 40.000 años.

El yacimiento también contenía herramientas de piedra, junto con restos de elefantes y otros animales, y esto sugiere que la zona se utilizaba para descuartizar presas cerca de la orilla de un antiguo lago. Los primeros humanos habitaron el lugar durante el Pleistoceno Medio, un período que abarca aproximadamente desde hace 774.000 hasta hace 129.000 años.

Conozca cómo sube el nivel del mar

Al subir el nivel del mar invade playas, genera erosión costera y aumenta el riesgo de inundaciones y destrucción en centros poblados. Foto RVG

La Tierra tiene su propio ritmo y no se gasta afanes. Los mares suben y bajan y han estado a cientos de metros de las costas a donde llegan hoy. Pero ese ciclo hoy tiene un inconveniente: es la primera vez que el nivel del mar amenaza ciudades y pueblos habitados por humanos.

Un nuevo estudio, publicado en Science Advances, muestra cómo ha venido subiendo el nivel, por diversas razones aunque la principal sigue siendo la acción directa de los humanos con el uso de sustancias que calientan la atmósfera.

La investigación reveló que el nivel de los mares ha subid en promedio 2.06 milímetros por año desde 1960. Pero el ritmo se ha incrementado de manera dramática en décadas recientes: alcanzando 3.93 milímetros de 2005 a 2023.

La investigación encontró que el calentamiento de los océanos es el mayor contribuyente a ese nivel, con 43 %. A medida que el agua se calienta, ocupa más espacio alentando el aumento del nivel en todo el mundo.

El derretimiento del hielo ha sido otro facto importante. Los glaciares de montaña han contribuido con 27 % del incremento desde 1960. Y las grandes masas congeladas también aportan: 15 % de Groenlandia y la Antártida con 12 %. Los cambios en el almacenamiento de agua en la superficie terrestre contribuyen con 3 %.

Desde los 60, el calentamiento de los océanos y el cambio del almacenamiento de agua fueron los principales causantes, pero ahora lo es el derretimiento de glaciares y grandes masas de hielo.

Ya se sabe hace cuántos las palomas conviven con los humanos

Las palomas llevan milenios junto a los humanos, de los que reciben alimento o se aprovechan de esa cercanía. Foto Public Domain Pictures

Son parte del paisaje urbano, de parques, bulevares y avenidas. Las palomas. Para muchos, una peste moderna, para otros son diversión y alegría. Y llevan mucho tiempo junto a los humanos.

Se estimaba que estaban domesticadas desde el tercer siglo antes de nuestra era, pero hay noticias. Un estudio nuvo indica que esa relación estrecha tiene al menos 3400 años.

Es que el estudio de huesos de paloma de Hala Sultan Tekke en Chipre, de la Edad de Bronce, sugiere que desde los años 1400 antes de nuestra era estaban semidomesticadas. 

Las palomas comunes, Columba livia, tiene una larga historia de coexistencia con los humanos. El análisis encontró restos de comida en las palomas similares a los de humanos de entonces y esto indica que les daban alimento o que  vivían en proximidad a las personas.

El profesor Canan Cakirlar, autor senior, dijo que "Sea lo uno o lo otro, esto probablemente significa que estaban domesticadas o en vías de serlo".

Hay más datos. Anderson Carter, de la Universidad de Groningen y primer autor del estudio publicado en Antiquity aclaró que "Sabíamos que las palomas deben haber sido domesticadas en algún lugar en el Medio Oriente o el Mediterráneo oriental, basados más que todo en registros de Egipto, pero no teníamos idea de cuándo o como". Eso fue lo que precisó su investigación.

Hasta ahora la evidencia más temprana que se tenía de la domesticación de las palomas provenía de la Grecia Helena, datando de hace 323 a265 años antes de nuestra era.

¿Por qué tienes esos brazos tan pequeñitos?

El gran cráneo y la enorme mandíbula fue una ventaja competitiva para muchos grupos de dinosaurios cuando de cazar se trataba. Foto Deviant Art

De verdad que es uno de esos casos curiosos de la evolución. La imagen que tenemos de los dinosaurios es la de animales gigantes, en general veloces y aunque varias especies fueron herbívoras, tenemos la imagen de voraces animales que atrapaban con ferocidad su presa o que peleaban entre ellos.

¿Es esto real? En buena parte, sí. Y es acá donde hay un detalle llamativo: se habla de los tiranosaurios, como el famoso Tiranosaurio rex, y otros grupos. ¿Qué tenían? Pues para ser tan rapaces, tenían unos miembros superiores o brazos muy pequeños. ¿Entonces cómo iban tras sus presas? Extraño, ¿no?

Ahora investigadores de University College London y Cambridge University parecen haber dado con la respuesta. El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, analizó 82 especies de terópodos (de dos patas, dinosaurios más que todo comederos de carne) y encontró que los brazos cortos estaban en cinco grupos, incluyendo los tiranosáuridos.

El equipo, incluyendo a la Doctora Elizabeth Steell, profesora en Cambridge y al profesor Paul Upchurch del UCL encontró que los brazos pequeños se relacionaban con el desarrollo de grandes y poderosos cráneos y mandíbulas, más que con un mayor tamaño en general, y esto indica que los brazos pequeños no eran simplemente un subproducto de tamaño del cuerpo.

Los investigadores sugirieron que el aumento del tamaño de las presas, en forma de saurópodos gigantes (herbívoros de cuello y cola largos) y otros grandes herbívoros, puede haber dado lugar a un cambio hacia la caza utilizando las mandíbulas y la cabeza en lugar de las garras.

El autor principal, Charlie Roger Scherer, candidato a Doctor en la UCL, afirmó que "Todos sabemos que el T. rex tenía brazos diminutos, pero otros dinosaurios terópodos gigantes también desarrollaron extremidades anteriores relativamente pequeñas. El Carnotaurus tenía brazos ridículamente pequeños, incluso más pequeños que los del T. rex".

El investigador precisó que "Buscamos comprender qué impulsaba ese cambio y encontramos una fuerte relación entre los brazos cortos y las cabezas grandes y robustas. La cabeza sustituyó a los brazos como método de ataque. Es un caso de úsalo o piérdelo: los brazos dejan de ser útiles y se reducen de tamaño con el tiempo".

El candidato a Doctor explicó que "Estas adaptaciones solían darse en zonas con presas gigantescas. Intentar agarrar y sujetar a un saurópodo de 30 metros de largo con las garras no es lo ideal.Atacar y sujetar con las mandíbulas podría haber sido más efectivo". 

Dos ballenas batieron increíble marca

Una ballena jorobada en un salto fuera del agua. Estos animales tienen una enorme capacidad migratoria. Foto Pexels

La extraordinaria capacidad de las ballenas jorobadas quedó registrada de manera real por científicos: documentaron que dos individuos recorrieron 15 000 kilómetros en su viaje migratorio entre l este de Australia y Brasil.

El descubrimiento, dijeron ellos, marca la distancia más grande confirmada jamás registrada de individuos de ballena jorobada en el mundo.

Stephanie Black, candidata a Doctora en Griffith University y coautora, dijo que "Descubrimientos como este solo son posibles por investigación a largo plazo con programas de investigación multi decadales y la colaboración internacional".

La investigadora Black explicó que "Estas ballenas fueron fotografiadas décadas aparte, en partes opuestas del mundo, separadas por dos océanos distintos, y conectamos sus viajes".

Los científicos identificaron las ballenas comparando decenas de miles de fotografías de las colas de ballenas jorobadas. Cada ballena tiene marcas únicas que les permiten a los científicos reconocer individuos en el tiempo.

Una ballena fue fotografiad primero en Hervey Bay, Queensland, en 2007. Fue vista en la misma área en 2013 antes de aparecer cerca de Sao Paulo, Brasil, en 2019.

La distancia mínima recta entre esos dos sitios de crianza es de unos 14 200 kilómetros, equivalente a la distancia entre Sydney y Londres. Pudo tener un recorrido mayor porque solo se registraron los puntos de comienzo y final del viaje.

La otra fue fotografiada primero en 2003 en el banco Abrolhos en Brasil, el lugar de mayor crianza de ballenas en ese país, fuera de la costa de Bahía. En ese tiempo, navegaba en un grupo de 9 ballenas adultas.

22 años después, en 2025, septiembre, la misma ballena fue vista sola en Hervey Bay en Australia. La distancia documentada entre avistamientos es de 15 000 kilómetros, todo un récord para el más largo desplazamiento de un individuo de ballena jorobada.

El estudio de este par de odiseas fue publicado en Royal Society Open Science.

Así cambian las ciudades a los animales

Las aves de los ambientes urbanos son más atrevidas, exploradoras y más activas que sus contrapartes rurales. Foto Wikipedia

Un análisis global reveló que los animales urbanos son más audaces, agresivos, exploradores y activos que sus congéneres rurales, hallazgos que se publicaron en el Journal of Animal Ecology.

Investigadores del Lewis & Clark College (Portland), el CEFE-CNRS en Montpellier y la Universidad Estatal de Dakota del Norte hicieron un metaanálisis global, pionero en su tipo, sobre cómo varía el comportamiento animal entre poblaciones urbanas y no urbanas de aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos.

Así, descubrieron que las poblaciones urbanas exhibían mayor audacia, agresividad, exploración y actividad en comparación con las rurales. Estos hallazgos fueron más pronunciados en las aves, pero los investigadores advirtieron que la información disponible sobre los demás grupos de animales era mucho más limitada.

La Doctora Tracy Burkhard, profesora asistente de Biología en el Lewis & Clark College y primera autora del estudio, afirmó que "Descubrimos que, independientemente de la ubicación geográfica, la urbanización está modificando el comportamiento de forma consistente y predecible. El resultado más significativo fue que los animales parecían tener una mayor propensión al riesgo. Son más audaces".

Los investigadores advirtieron que un cambio hacia estos rasgos podría aumentar el riesgo de conflictos entre humanos y vida silvestre, así como la transmisión de enfermedades zoonóticas.

¿Por qué los humanos usamos más la mano derecha?

Apenas un 10 % de los humanos son zurdos, una preferencia que ha intrigado siempre a muchos científicos. Hoy parece haber una respuesta. Foto Wikipedia Commons

Cerca del 90 % de los humanos es derecho. Maneja su mano derecha casi que exclusivamente. Esto ha sido un misterio para científicos. ¿A qué se debe ese preferencia? 

Investigadores de Oxford parece que dieron con la respuesta y publicaron su estudio en Plos Biology. Para llegar a ella analizaron datos de 2025 monos y simios de 41 especies diferentes de primates.

Con esa información, examinaron varias hipótesis, desde el uso de herramientas, la dieta, el hábitat, el tamaño corporal, la estructura social, el tamaño del cerebro y los patrones de movimiento.

Los humanos quedaron por fuera de esas averiguaciones con primates. Esto, sin embargo, cambió una vez los investigadores agregaron dos factores claves a sus modelos: tamaño del cerebro y el radio entre la longitud del brazo y la longitud de la pierna, que se usa comúnmente como un marcador del movimiento bípedal.

Tras considerar esos dos factores, los humanos no aparecen ya como una excepción evolucionaria. Los hallazgos sugieren que la combinación de caminar erguidos y unos cerebros más grandes pueden explicar porqué los humanos desarrollaron esa preferencia inusualmente fuerte por la mano derecha.

El estudio también permitió a los investigadores estimar la preferencia de mano en ancestros humanos extintos. Los resultados sugieren que homíninos tempranos como Ardhipithecus y Australopithecus probablemente solo mostraban una leve preferencia por la mano derecha, tal como se ve en los grandes simios actuales.

Este patrón parece reforzarse significativamente con la aparición del género Homo. Es probable que especies como Homo ergaster, Homo erectus y los Neandertales tuvieran una preferencia cada vez mayor por la mano derecha, lo que finalmente condujo al dominio extremo que se observa en los humanos modernos.

Observan una autopista intergaláctica

Imagen en supercomputador del filamento cósmico observado durante cientos de horas con un dispositivo en el Very Large Telescope en Chile.

Científicos lograron la visión más nítida hasta ahora de una parte de la red cósmica, la enorme red oculta de materia que se extiende por el Universo y conecta galaxias entre sí. Tras cientos de horas de observaciones, un equipo internacional capturó una imagen detallada de un filamento cósmico masivo que une dos galaxias en formación activa, de una época en la que el Universo tenía apenas unos 2000 millones de años.

El descubrimiento proporciona una visión directa y excepcional de una de las estructuras más grandes que existen y podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo crecen y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.

La cosmología moderna sugiere que la materia oscura constituye cerca del 85 % de toda la materia del Universo. Aunque invisible, se cree que forma una gigantesca red compuesta por largos filamentos. En los puntos donde ellos se cruzan, se forman galaxias que brillan con mucha intensidad.

Piensan científicos que estos filamentos también actúan como autopistas intergalácticas, canalizando gas hacia las galaxias e impulsando el nacimiento de nuevas estrellas. Comprender cómo se mueve este gas a través de la red cósmica se considera esencial para entender el desarrollo de las galaxias.

El estudio produjo la más fina imagen capturada de un filamento cósmico que se alarga unos 3 millones de años luz. La estructura conecta dos galaxias, cada una de las cuales contiene un agujero negro supermasivo activo.

El estudio fue conducido por Davide Tornotti, candidato a Doctor en la Universidad Milano-Bicocca y se publicó en Nature Astronomy.

Tornotti explicó que "Al capturar la tenue luz emitida por este filamento, que viajó 12 000 millones de años para llegar a la Tierra fuimos capaces de caracterizar con precisión su forma". Y agregó Tornotti que "Por primera vez, pudimos trazar la frontera entre el gas que reside en las galaxias y el material contenido dentro de la red cósmica a través de mediciones directas". 

Compararon las observaciones con simulaciones de computador del Universo creadas en el Max Planck Institute for Astrophysics. Las simulaciones  predijeron cómo deberíans er esas estructuras filamentosas según los modelos cosmológicos actuales.

A los 35 años, los humanos comenzamos de para abajo

A cualquier edad la actividad física puede contrarrestar, hasta cierto punto, el declive muscular, de rendimiento y de fuerza que experimentamos. Foto Public Domain

Un estudio sueco, que siguió a cientos de personas durante casi 50 años, reveló una sorprendente realidad sobre el envejecimiento y el rendimiento físico.

¿De qué se trata? Veamos:

Los investigadores descubrieron que la condición física, la fuerza y la resistencia muscular comienzan a disminuir alrededor de los 35 años.

¿Y entonces? Los resultados también ofrecen una buena perspectiva: mantenerse activo en la edad adulta puede mejorar de modo significativo la capacidad física.

La investigación se llevó a cabo en el Instituto Karolinska como parte del Estudio Sueco de Actividad Física y Condicion Física. Los científicos siguieron a varios cientos de hombres y mujeres seleccionados al azar en Suecia, desde los 16 hasta los 63 años de edad, midiendo de manera repetida su condición física y fuerza durante un periodo de 47 años.

La investigación se publicó en el Journal of Cachexia Sarcopenia and Muscle.

La investigación mostró que la capacidad física comienza a disminuira partir de los 35 años, incluso entre personas con diferentes niveles de entrenamiento. A partir de esa edad, el declive continúa en forma gradual y se acentúa con la edad.

Los investigadores analizaron los cambios en la condición física, la fuerza muscular y la resistencia, las cuales mostraron una tendencia descendente similar en el tiempo.

La investigación, ,sin embargo, también halló evidencia importante de que el ejercicio sigue siendo muy beneficioso a cualquier edad. Los participantes que comenzaron a practicar actividad física en las edad adulta mejoraron su capacidad física entre un 5 y un 10 por ciento.

La investigadora cabeza del estudio, la Doctora Maria Westerstahl, profesora del Departamento de Medicina, comentó que "Nunca es tarde para empezar a moverse. Nuestro estudio demuestra que la actividad física puede ralentizar el declive del rendimiento, aunque no lo detenga por completo". La Doctora Westerstahl informó que "Ahora investigaremos los mecanismos que explican porqué todos alcanzan su máximo rendimiento a los 35 años y porqué la actividad física puede ralentizar la pérdida de rendimiento, pero no detenerla del todo".

Aire sucio es igual a peor salud mental

Medellín, una de las ciudades más contaminadas de Sudamérica. El aire contaminado puede afectar la salud mental de muchos de sus pobladores. Foto Minambiente

No se extrañen si terminamos dementes. El aire contaminado que respiramos no solo afecta pulmones y corazón. Un estudio de McMaster University sugiere que las partículas del tráfico, la industria y los incendios se relacionan con una peor función cognitiva.

La investigación, publicada en el journal Stroke, encontró que las personas que viven en áreas con elevada contaminación puntuaban peor en pruebas de memoria, entendimiento y velocidad mental. El hallazgo fue real también para lugares donde la polución del aire es considerada baja según estándares internacionales.

Niveles elevados de contaminación por el tráfico se relacionaron con pequeños pero visibles signos de daño cerebral visto con imágenes de resonancia, más sentidos en mujeres. Esas relaciones persistieron incluso tras considerar factores de riesgo cardiaco como presión alta, diabetes y adiposidad corporal, hecho que sugiere que la polución del aire puede estar afectando de forma directa al cerebro.

Rusell de Souza, profesor en McMaster dijo que "La demencia no aparece por la noche". El participante en el estudio agregó que "Se desarrolla por décadas. E identificar factores que pueden dañar el cerebro temprano, y que son potencialmente prevenibles, es crítico para proteger la salud cerebral más tarde en la vida".

Mientras el estudio no prueba que el aire contaminado causa demencia, se suma a la larga lista de evidencias de que el aire contaminado puede impactar cambios relacionados con la edad en la memoria o el pensamiento.

Mientras muchos estudios se hacen en regiones con contaminación muy alta, este se hizo en Canadá,m donde los niveles de polución del aire se consideran bajos. En él se estudiaron casi 7000 personas adultas en cinco provincias para ver si la exposición prolongada a contaminantes comunes del aire se relacionaba con cómo de bin la gente piensa y recuerda.

Sandi Azab, cabeza de la investigación, explicó que "El aire de Canada se describe a menudo como limpio, pero nuestros hallazgos sugieren que incluso niveles bajos de aire contaminado estánr elacionados con una peor salud cerebral".  El profesor del Departamento de Medicina agregó que "Estos son cambios que peuden suceder en silencio, años antes de que aparezcan los síntomas".