El clima hace de las suyas en las montañas

La temperatura en zonas montañosas sube más rápido y cambian las condiciones climáticas. En la imagen, Hallstatt en Austria. Imagen Pickpik

Cientos de millones de personas viven en zonas montañosas y hoy tienen una amenaza directa: el calentamiento global y el cambio climático. En las montañas la temperatura ha subido 0.21° C por siglo más que en las zonas circundantes más bajas. Pero eso no es todo.

No, en esos sectores en todo el mundo están cambiando los patrones climáticos . La lluvia es más variable y donde nieva cae menos nieve y lo hace más en forma de lluvia.

Nick Pepin, cabeza del estudio, de University of Portsmouth, reveló que el grupo analizó datos climáticos globales, junto al estudio de casos. Estos se enfocaron en los grandes sistemas montañosos, incluyendo las Montañas Rocosas, los Alpes, los Andes y la altiplanicie tibetana.

Pepin dijo que "Las montañas comparten varias características con las regiones del Ártico y están experimentando rápidos cambios climáticos similares". Explicó que esto se debe a que "Ambos ambientes están perdiendo hielo rápido y están viendo cambios profundos en ecosistemas. Lo que se conoce menos es que a medida que se asciende en las montañas, la tasa de cambio climático se hace más intensa".

Los impactos de los cambios van más allá de los paisajes. Más de 1000 millones de personas alrededor del mundo dependen de la nieve de las montañas y los glaciares. Esto incluye grandes poblaciones en China e India, que obtienen el agua de los Himalayas.

Además el aumento de la temperatura está forzando a plantas y animales a moverse loma arriba en busca de condiciones más frías. Algunas no tienen dónde más subir y pueden perderse y modificar los ecosistemas.

La menor nieve, la reducción de la capa de hielo, el aumento de la humedad atmosférica y el efecto de aerosoles contaminantes ayuda a que la temperatura vaya en aumento.

Los hallazgos fueron publicados en  Nature Reviews Earth & Environment.

Este es el río más viejo de la Tierra

Paisaje del río más antiguo del planeta, que corre por más de 600 kilómetros en el centro de Australia. Foto Wikipedia Commons

¿Cómo saber cuál es el río que más lleva fluyendo sobre la superficie terrestre? Los ríos, como los organismos, cambian, a veces modifican su cauce y con frecuencia mueren, desaparecen. La geología permite saber su edad.

Un estudio sugiere cuál es el ganador. Es el río Finke o Larapinta en en lenguaje indígena Arrernte. ¿Dónde? Está en Australia. Según los análisis es mucho más antiguo que los dinosaurios y se debió formar entre hace 300 y 400 millones de años.

Es una red de arroyos y canales que se extiende por más de 640 kilómetros a través del Territorio del Norte y Australia Meridional. La aridez del centro del continente hace que fluya de manera intermitente y así la mayor parte del año existe como una cadena de charcas aisladas. Pero una combinación de registros geológicos, perfiles de meteorización y mediciones de radionúclidos en los sedimentos y rocas circundantes permitió datar este sistema fluvial en el periodo Devónico (hace419 a 359 millones de años) o en el Carbonífero (hace359 a 299 millones de años).

Victor Baker, geólogo de la Universidad de Arizona en Estados Unidos explicó que una de las pruebas más sólidas de su antigüedad es una anomalía geológica denominada drenaje transaxial. En vez de fluir paralelo a estructuras rocosas resistentes, como la cuarcita, este río Finke atraviesa estas formaciones minerales a su paso por la cordillera MacDonell en el centro de Australia.

El agua que fluye siempre toma el camino más fácil, hecho que hace contradictorio que un río fluya sobre estas rocas en lugar de a lo largo de ellas. Por eso, la presencia y origen de este drenaje transversal revelan detalles cruciales sobre el curso histórico del Finke.

Baker dijo al portal Live Science que "Existen indicios de que existía un drenaje preexistente que fluía a medida que esta cordillera se desarrollaba. Se llama antecedencia; básicamente, el río está ahí antes de que se formaran las montañas, y a medida que la corteza asciende, el río va descendiendo".

Las cordilleras MacDonell se formaron como parte de la orogenia de Alice Springs, un evento tectónico de formación de montañas que ocurrió hace entre 300 y 400 millones de años, lo que hace que el Finke sea al menos tan antiguo como esas montañas.

La evidencia posterior proviene de la erosión y la meteorización, que generan perfiles químicos específicos.

En la época en la que se formó el río, no existían los continentes actuales, sino masas terrestres fragmentadas que se fueron uniendo para formar luego el supercontinente Pangea.

Tremenda explosión en una luna

Detalle de la explosión, toma de noviembre pasado desde el observatorio Input/Output en Arizona, Estados Unidos

Volcanes no solo hay en la Tierra, sino en otros planetas, apagados casi todos. Una excepción es Io, la luna de Júpiter, en la cual se acaba de detectar una enorme explosión.

Desde 2017, Jeff Morgenthaler ha estado observando esa luna y casi todos los años tiene alguna explosión volcánica, pero la que sucedió a finales de 2022 ha sido la más grande.

Io es el satélite galileano más cercano a Júpiter y el tercero por tamaño, aunque con la densidad más alta. Tiene poca agua. Mide 3600 kilómetros, tiene extensas planicies pero también cadenas montañosas, con elevaciones de varios kilómetros. Posee 400 volcanes activos, siendo el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar debido a la fuerza de marea que ejercen el enorme planeta y las lunas Europa y Ganímedes sobre este satélite.

La observación detectó un aumento de dos gases, azufre ionizado y sodio, actividad que comenzó entre julio y septiembre pasado y se extendió hasta diciembre.

La detección puede tener importancia para la Nasa. En ese sistema circula la nave Juno, que orbita el planeta y sus lunas desde 2016 y debe tener un acercamiento a Io el próximo diciembre. Sus instrumentos son muy sensibles y puede detectar los gases emitidos en la explosión.

Io fue una de las lunas observadas por Galileo con su telescopio, siendo su descubridor.

Hay montañas que miden un milímetro

El punto azul dentro de la mancha roja abajo del centro es una estrella de neutrones en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia vecina. Foto ESO/Nasa

Tenemos montículos, cerros y montañas. Las hay de más de 4000, 5000 y 8000 metros, como el Everest y oras en los Himalayas. Ah, y hay montañas que miden... ¡un milímetro!

Sí, un milímetro, no es error. Bueno, esa clase de montañas no se tiene acá en la Tierra. No. Tampoco en alguno de los planetas de nuestro Sistema Solar. ¿Dónde están entonces? En las estrellas de neutrones.

Estos son objetos bien particulares. Son estrellas que murieron y quedaron tan densas que pueden pesar tanto como el Sol con solo un diámetro de 10 kilómetros. Se afirma que una cucharada de ese material, si pudiera tomarse, pesaría tanto como una de nuestras montañas. Su gravedad es al menos 1000 millones mayor a la terrestre.

Al ser la gravedad tan intensa, no presentan deformaciones grandes. Así que una montaña allí, como la llaman, aunque no podemos pensar en términos terrestres, mide solo un milímetro si acaso. Es cientos de veces más pequeña de lo que se pensaba hasta ahora, de acuerdo con un estudio de Fabian Gittins, de la University of Southhampton, en el cual usó modelación computacional para construir estrellas de neutrones lo más reales posible.

Los modelos anteriroes sugerían que las deformaciones podrían ser de unos centímetros.

Entonces queda claro que son objetos casi perfectamente esféricos.

Las estrellas neutrones son el remanente del colapso gravitacional de estrellas supermasivas que explotan como supernovas. Algunas giran a altísima velocidad y así pueden producir rizados en la fábrica del espacio-tiempo conocidos como ondas gravitacionales, que pueden ser detectados aunque hasta ahora no se ha captado uno de este origen.

El estudio fue presentado ante la Royal Astronomical Society.

Detectan el sitio más caliente de la tierra

Paisaje del muy caluroso desierto de Lut en Irán. Foto Wikipedia

La fama la carga, desde hace años, el Valle de la Muerte en California, Estados Unidos. Primero con un registro antiguo, hace dos años con uno nuevo: que es el sitio más caliente del planeta. Pero, ¿es real?

No. No de acuerdo con un análisis de dos décadas de datos satelitales. En el Valle de la Muerte se tiene el registro más alto de 56,7° Celsius, pero la nueva información muestra que en el desierto Lut en Iránse han alcanzado los 80,8° C, un horno al que no resistiría casi ningún animal, incluidos los humanos.

Y aparte de este abrasador desierto, parece que hay otro sitio más caliente que el californiano: el desierto de Sonora en Estados Unidos, frontera con México. También llega a los 80°.

El desierto de Lut tuvo unos registros muy altos entre 2002 y 2019, con la temperatura superficial más elevada, una situación en la que colabora el estar entre dos cadenas de montañas que atrapan el aire caliente encima de las dunas, en particular las zonas cubiertas con roca negra de origen volcánico.

De 2004 a 2007 y en 2009 ese pedazo de tierra alcanzó la mayor temperatura del planeta.

El análisis se logró con la información satelital entregada por la Nasa. Los investigadores dicen que con estos datos Lut es unos 10° C más caliente de lo que se consideraba en el pasado.

En el desierto de Sonora el calor también es tan extremo, aunque no con tanta frecuencia como en Lut. La baja elevación hace que el calor no escape y enfríe, fuera de estar rodeado igualmente por montañas.

No se sabe cuánto puede haber incidido el cambio climático en la temperatura que se vive en esos lugares, pues hay algunos aspectos que no se han estudiado bien.

El estudio reveló además cuál es el lugar más frío de la Tierra. No es de extrañar que sea la Antártida, con -110.9°C, menos de lo que se tenía medido hasta ahora. Poco inciden allí los rayos del Sol y buena parte son reenviados a la atmósfera por la nieve y el hielo, además los fuertes vientos y la presión baja hacen que la región sea mucho más fría.