Con terapia genética, los sordos comenzaron a oír

Cerca de 430 millones de personas tienen pérdida auditiva discapacitante. Las nuevas terapias genéticas pueden ser en el futuro el alivio para muchas personas con esa condición. Foto Public Domain

En un paso decisivo para que personas sordas puedan oír, una terapia genética mejoró de manera significativa la audición de personas que eran sordas o que tenían pérdida severa del oído, un estudio realizado con 10 pacientes, de entre 1 año de edad y 24 años.

Se trata de un desarrollo de investigadores del Karolinska Institutet en Suecia y de hospitales y universidades en China. Un avance publicado en Nature Medicine.

Todos los pacientes tenían una forma genética de sordera debido a mutaciones en el gen OTOF, que impiden al cuerpo producir la cantidad requerida de la proteína otoferlina, esencial para enviar las señales del sonido del oído interno al cerebro.

Para obviarlo, los científicos usaron un virus sintético adeno-asociado para entregar una versión funcional del OTOF directamente en el oído interno. El tratamiento se suministró con una sola inyección a través de una membrana en la base de la cóclea conocida como la ventana redonda.

Los efectos aparecieron con rapidez. La mayoría de los pacientes comenzó a obtener algo de escucha al mes. A los seis meses todos los participantes tenían mejorías. Podían detectar sonidos mejoró de 106 a 52 decibeles. Los niños presentaron las mejorías más sentidas, en particular aquellos entre cinco y ocho años.

Una adolescente de 14 años obtuvo casi una mejoría completa y podía sostener conversaciones con su madre solo cuatro meses tras el tratamiento.

Maoli duan, del Departamento de Ciencia Médica en el Karolinska, y uno de los autores, explicó que "Este es un paso enorme hacia el tratamiento genético de la sordera, uno que puede cambiar la vida de adultos y niños".

El tratamiento mostró ser seguro y de acuerdo con los investigadores es solo el comienzo, pues se enfocarán en lograr los mismos resultados con otros genes comunes que producen sordera, como el GJB2 y TMC1. Estos son más complicados de tratar, pero ensayos con animales no humanos han dado resultados prometedores.

Si cierra los ojos entiende menos

Si se cierran los ojos se induce al cerebro a un estado en el que se filtra más la información. Imagen Public Domain

No cierre los ojos que no escucha bien. Tal como lo lee. Es común que las personas cierren los ojos cuanto intentan escuchar algo, como para remover distracciones visuales, pero un estudio ahora dice que así no escucha mejor.

En el estudio, publicado en JASA -Journal of the Acoustical Society of America-, se buscó indagar si cerrando los ojos se escuchaba mejor en condiciones donde hay ruido. Así, los investigadores de Shanghai Jiao Tong University en China examinaron cómo la información visual afecta la capacidad para escuchar sonidos.

En el estudio los participantes escuchaban sonidos con auriculares mientras había ruido de fondo. Lo habían bajo diversas condiciones; ojos cerrados, con ojos abiertos mirando una pantalla en blanco, seguido de una imagen fija relacionada con el sonido y finalmente viendo un video que se equiparaba con lo que estaban escuchando.

Los resultados fueron contra la creencia popular, Por eso dijo Yu Huang, autor, que "Encontramos que, contrario a la creencia popular, cerrar los ojos de verdad altera la capacidad de detectar los sonidos". Agregó que "Al contrario, viendo un video dinámico correspondiente al sonido aumentaba mucho la sensibilidad acústica",.

Antes que ayudar, cerrar los ojos dificulta recoger los sonidos débiles en ambientes ruidosos, mientras que señales visuales relevantes dan una clara ventaja.

Mediante encefalogramas descubrieron que cerrar los ojos induce en el cerebro un estado conocido como criticidad neuronal, que aumenta la capacidad de filtrar la información entrante.

Los caballos silban y cantan a la vez

 

Sobre la comunicación de los caballos es muy poco lo que se ha estudiado, pese a ser tan cercanos con los humanos. Foto Public Domain

El relincho de un caballo destaca por combinar sonidos agudos y graves a la vez. En un estudio en Current Biology, investigadores revelaron cómo los caballos logran esta inusual hazaña. Crean tonos graves mediante la vibración de sus cuerdas vocales, de forma similar a como las personas producen sonido al cantar. Al mismo tiempo, generan un sonido agudo silbando a través de su laringe. Según los investigadores, esta producción dual de sonido probablemente evolucionó para que los caballos puedan comunicar más de un mensaje en una sola llamada.

"Ahora al fin sabemos cómo producen las dos frecuencias fundamentales que componen un relincho", afirma la autora Elodie Briefer, de la Universidad de Copenhague. Agregó que "Anteriormente, descubrimos que estas dos frecuencias son importantes para los caballos, ya que transmiten mensajes diferentes sobre sus propias emociones. Ahora tenemos evidencia convincente de que también se producen mediante mecanismos distintos".

Los caballos han convivido con los humanos durante más de 4000 años, pero los científicos aún saben relativamente poco sobre cómo se comunican vocalmente. En general, los grandes mamíferos tienden a producir sonidos más graves porque su laringe, de mayor tamaño, crea tonos más profundos. Sin embargo, los caballos no siguen este patrón por completo. Sus relinchos incluyen frecuencias altas a pesar de su tamaño.

Para comprender por qué, los investigadores examinaron detenidamente cómo se produce físicamente un relincho. Determinaron que el sonido implica un fenómeno vocal poco común llamado "bifonación", es decir que una sola llamada contiene dos frecuencias separadas, una grave y otra aguda.

La frecuencia más baja proviene de la vibración de las cuerdas vocales, similar al canto de una persona o al maullido de un gato. Sin embargo, el origen de la frecuencia más alta no se había esclarecido hasta ahora. Para identificarla, el equipo analizó la anatomía vocal de los caballos, revisó datos clínicos y realizó mediciones acústicas detalladas.

"Resolver este rompecabezas biomecánico requirió combinar enfoques de la medicina veterinaria con la física acústica", afirma el investigador Romain Lefèvre, de la Universidad de Copenhague.

Sí, las mujeres oyen mucho mejor que los hombres: estudio

En todas las poblaciones estudiadas, las mujeres tienen una mayor sensibilidad en su oído. El sexo incide en este sentido. Foto Pexels

En el mundo actual, donde el ruido es rey, y decrece la sensibilidad del oído, entre otras por la edad, poco se han estudiado en factores biológicos y ambientales que influyen en en este sentido, como sexo, lado de escucha, lenguaje, etnicidad y ambiente local.

Pues bien, hay noticias al respecto: las mujeres escuchan mejor que los hombres. Tienen un oído mucho más sensible que el de los hombres, sugiere un estudio, liderado por Patricia Balaresque, del Centro para la Biodiversidad y la Investigación Ambiental en Toulouse, Francia, junto a Turi King, de la Universidad de Bath en el Reino Unido. 

En él se practicaron pruebas de escucha a 450 personas de 13 poblaciones del mundo, desde Ecuador a Uzbekistán, Sudáfrica, Reino Unido y otros.

Se estudió la sensibilidad de la cóclea, analizando cómo transmitía las señales del cerebro en respuesta a diferentes amplitudes y frecuencias de sonidos.

SE sabe que es muy común que las personas escuchen mejor con el oído derecho que con el izquierdo, y que el sentido declina con la edad.

Los resultados, publicados en Scientific Reports, revelan que la amplitud de escucha es más influenciada por el sexo y no por la edad, y que las mujeres tenían en promedio dos decibeles más de escucha que los hombres en todas las poblaciones estudiadas.

La segunda influencia más significativa fue el ambiente, que no solo afectaba la respuesta al volumen sino también el rango de frecuencias de sonido percibidas.

Las personas que viven en áreas boscosas tienen la mayor sensibilidad de escucha y quienes viven a mayores alturas, las menor.. Aquellos, tal vez adaptados a ambientes con muchos sonidos no humanos, donde la vigilancia es esencial para la supervivencia. Y los segundos menso sensibilidad por la menor presión atmosférica, la potencial reducción del sonido en ambientes altos o adaptaciones psicológicas a menores niveles de oxígeno.

Que suene la orquesta para que las plantas crezcan más

El sonido parece activar genes del crecimiento en hongos que son benéficos para las plantas, según el estudio. Foto Public Domain

Varios estudios bien fundados sugieren que las plantas se comunican entre sí, bien por las raíces o emitiendo volátiles cuando hay insectos atacando, hallazgos siempre en comprobación. Ahora un estudio sugiere que con música crecen más.

Entonces ¿se imaginan un cultivo con parlantes emitiendo música para alentar el crecimiento de las plantas, o bien en un jardín?

La investigación, publicada en Biology Letters, se centró en el rol de la estimulación acústica para alentar la recuperación del ecosistema y los sistemas sostenibles de alimentos, que han permanecido inexplorados.

Basados en trabajos previos sobre bacterias E. coli expuestas a ondas de sonido, los científicos australianos evaluaron el efecto del sonido en la tasa de crecimiento y producción de esporas en el hongo Trichoderma harzianum, que se usa con frecuencia en agricultura orgánica por su capacidad de proteger las plantas de patógenos, mejorar los nutrientes del suelo y promover el crecimiento.

Usaron platos petri llenos de hongos, con adaptación para el sonido. Y eligieron un audio de YouTube que pretende aliviar el tinito y ayudar a que los bebés duerman.

"Elegimos este monotema por razones experimentales y de control, pero podría ser que un sonido más natural y diverso sea mejor", según Jake Robinson, investigador principal, de Finders University.

Esos platos recibieron el sonido a 80p decibles por 30 minutos cada día. Luego de cinco días, el crecimiento y la producción de esporas era mayor en los hongos con el sonido que en aquellos que sirvieron de control y estuvieron en silencio.

¿Por qué? Los investigadores especulan que puede ser porque la carga eléctrica estimulaba por el efecto piezoeléctrico o podría ser por los pequeños receptores en las membranas de los hongos, los mecanorreceptores. Estos son comparables a los de la piel humana que tienen un papel en el sentido del tacto.

"Podría ser que las ondas de sonido estimulan esos mecanorreceptores en los hongos, lo que puede activar una cascada de eventos bioquímicos que hace que se activen o desactiven genes, por ejemplo los genes responsables del crecimiento.

Sea cualquiera la razón, un hallazgo que no solo requiere confirmación sino estudios más profundos para ver posibles formas de uso.

Los océanos están más ruidosos

Un océano más ruidoso puede afectar la intensa vida submarina. Foto pxfuel

No solo se están calentando los océanos, alterando la vida en ellos, afectando toda clase de animales y estructuras vivas como los arrecifes de coral. No. Hay algo más allá, un efecto inesperado que acaban de medir científicos.

En aguas más calientes, el sonido se propaga más rápido. O sea, los océanos se están tornando más ruidosos, hecho que puede afectar diversas especies y alterar sus patrones de comunicación.

Esa bulla es más sentida en algunas regiones. El estudio publicado en Earth's Future destacó dos hotspots o puntos de más ruido. Uno es Groenlandia, el otro un parche al noroeste del Atlántico y al este de Terranova y Labrador.

En ellos se puede esperar un cambio entre los 50 y 500 metros de profundidad. La velocidad promedio del sonido puede incrementarse allí en 1,5 %o 25 metros por segundo, situación que puede vivirse a finales de siglo de mantenerse las emisiones de gases de invernadero.

"El mayor impacto es esperado en el Ártico, donde sabemos que hay ahora una amplificación de los efectos del cambio climático. No todo, sino unas áreas específicas donde todos los factores se conjugan", explicó Stefano Salon, uno de los autores, de Trieste, Italia.

El paisaje de los sonidos oceánicos es una cacofonía de vibraciones producidas por los organismos vivos, fenómenos naturales como las olas y el hielo que se resquebraja, el tráfico de barcos y la extracción de recursos. La velocidad del sonido a 50 metros de profundidad va de los 1450 metros por segundo en las regiones polares a 1520 en aguas ecuatoriales.

Muchos animales usan sonidos para comunicarse con otros y navegar en su mundo submarino. El cambio en la velocidad del sonido puede impactar su capacidad de alimentarse, encontrar pareja, evitar depredadores y migrar, dijeron los autores.

También se encontró un aumento de 1 %, más de 50 metros por segundo en el mar de Barents, el Pacífico noroccidental y el océano del Sur, así como a 500 metros de profundidad en el océano Ártico, el Golfo de México y el sur del mar Caribe.

Todos esos hotspots son sitios de alta biodiversidad.

Desarrollan láser que imita el habla humana y lo usarán para... la guerra

Dentro de poco habrá una nueva forma de enviar mensajes superando barreras y llegando al oído del destinatario. Un desarrollo que unos piensan como elemento de guerra, otro como… un uso más altruista.

Rayos de láser para transmitir mensajes. La imagen no es del proyecto. Foto Wikipedia

Este será un enorme salto tecnológico en la transmisión de información, nada parecido al camino seguido por la humanidad en su afán de comunicarse a través de las distancias: desde el cabalgante mensajero que llevaba las noticias o mensajes de un pueblo a otro, pasando por los tambores, señales de humo, el telégrafo, las cartas, las palomas mensajes y los medios modernos como la internet, el correo electrónico y las redes sociales.

El Pentágono, Estados Unidos, acabó una nueva prueba de un arma que hace que el láser hable. Sí, así como lo lee.

La iniciativa militar, parte del proyecto Joint Non-Lethal Weapons Directorate (JNLWP), apunta a crear armas con láser que puedan transmitir órdenes a través de grandes distancias.

El arma utiliza un principio que incluye activar un láser muy potente para crear una bola de plasma, luego se dispara otro rayo para hacer oscilar el plasma creando ondas de sonido. Con el número suficiente de disparos de láseres en la frecuencia correcta, las vibraciones del plasma pueden imitar ciertamente el habla humana.

Y no es ciencia ficción. Esa arma, según el sitio MilitaryTimes.com estará lista en unos cinco años y permitirá enviar mensajes a personas determinadas, entre otras para alertarlas de algún riesgo.

Ese mensaje puede ser enviado a cientos de kilómetros, incluso desde aviones.

El programa incluye, además, usar láseres de plasma que pasan la ropa e irritar la piel de las personas, en este caso enemigos.

Mas no es esta la única iniciativa. De acuerdo con un informe en el journal Optical Letters, científicos del MIT desarrollan una versión de ese laser que podría servir para que las personas se comunicaran, por ejemplo en un auditorio lleno o para advertir a alguien de una amenaza o riesgo.