13 datos sobre la pérdida global de bosques

 

Por primera vez la principal causa de pérdida de bosques primarios fueron los incendios en diferentes regiones del planeta. Foto Pexels

El mundo pierde sus selvas a gran velocidad y los acuerdos para frenar la deforestación de nada han servido. Los nuevos datos del World Resources Institute reveló un panorama nada halagador. La deforestación no solo reduce la biodiversidad y presiona a miles de especies, sino que acaba con sumideros de carbono y aumenta las emisiones que conducen al calentamiento global y al cambio climático.

Algunas de las cifras del informe son dicientes:

-En 2024 se perdieron  6.7 millones de hectáreas, el doble de 2023.

-Cada minuto el mundo pierde 18 campos de fútbol de bosques.

-Primera causa de pérdida, por vez primera: los incendios.

-Por incendios forestales se emitieron 4.1 gigatoneladas de gases de invernadero.

-Las emisiones por incendios fueron 4 veces más que en 2023.

-Deforestación por ganadería, agricultura y otras crecieron 14 %.

-Bosques capturan más del 25 % de las emisiones totales de gases.

-Brasil fue líder en deforestación tropical, 42 % de bosques primarios.

-La República del Congo y la República Democrática del Congo tuvieron récord de pérdida boscosa.

-Deforestación en Indonesia se redujo 11 %.

-Pérdida de selva en Malasia también declinó 13 %.

-En 2021, 140 países acordaron revertir la pérdida de selvas a 2030. De los 20 países con más bosques, 17 han perdido más selva que antes del acuerdo.

-Por ejemplo, de octubre de 2024 a marzo pasado, Colombia deforestó 88 900 hectáreas se selvas.

Muy pronto la Amazonia no será una selva

La deforestación es uno de los factores que está cambiando el ecosistema amazónico. Foto Wikipedia Commons

¿Qué hace que el mundo celebraba el cambio de siglo? Y ya vamos en el primer cuarto del siglo 21. Por eso la nueva fecha no está lejos como para no generar preocupación: a 2050 la Amazonia podrá alcanzar el punto de no retorno, girando de selva tropical a sabanas, afectando el secuestro de carbono de este, el mayor sumidero de CO2, sino el clima mismo y la biodiversidad.

Las sequías y el calor debido al cambio climático están haciendo insostenible la selva, advirtieron científicos. "La región está siendo sometida a un estrés sin precedentes por las temperaturas más calientes, sequías extremas, la deforestación y los incendios, incluso en partes centrales y lejanas del sistema", escribieron los autores del estudio publicado en Nature.

Estimaron que del 10 % al 47 %de la actual cobertura boscosa en la Amazonia enfrentará esos factores estresantes en 2050. "Una vez crucemos ese punto, puede que ya no podamos hacer algo", dijo el ecologista Bernardo Flores, de la Universidad de Santa Catarina en Brasil, cabeza del estudio. "La selva morirá por sí sola".

Con las temperaturas más altas afectando la humedad de la región, la selva se está convirtiendo de manera sostenida en sabana y otras formas de ecosistemas degradados más probable que se quemen en incendios. Esta transformación marca un cambio grande para la Amazonia, donde la mayoría de los incendios son activados por rancheros para clarear la tierra. A medida que la tierra se seca, más incendios pueden aparecer, como se ha visto en otras regiones.

El estudio es el último intento por medir si, y cuándo, el ecosistema selvático puede cambiar, algo que sería catastrófico por la importancia de la Amazonia como sumidero de carbono.

Y aunque hay ciertas incertidumbres en la investigación, la tendencia es muy clara: este ecosistema se está aproximando a un gran cambio, a un punto de no retorno.

Sí, 2050. Una fecha cercana. Como dice la canción, 20 años no es nada... 

Gran aumento de muertes por enfermedades causadas por animales

Mosquitos Culex restuans asociados a la transmisión del virus del Nilo y la encefalitis equina oriental. Imagen NIAID

En 2050 habrá otra manera de morir: por enfermedades zoonóticas, que avanzarán con mucha confianza. Un nuevo estudio dice que ese año morirán 12 veces más personas que las fallecidas en 2020 por las enfermedades transmitidas por distinta clase de animales.

Esas enfermedades serán mucho más frecuentes debido al cambio climático y a la deforestación, advirtieron expertos de la compañía biotecnológica Gingko Bioworks.

El grupo analizó solo las tendencias históricas de cuatro enfermedades causadas por patógenos virales: Ébola, Marburg, SARS Coronavirus 1, Nipah y Machupo. No consideró la Covid-19.

Entre 1963 y 2019hubo 3150 brotes, con 75 eventos en 24 países. Se incluyeron aquellos que reportados por la Organización Mundial de la Salud (WHO) causaron la muerte de al menos 50 personas, y los históricos casis de influenza de 1918 y 1957.

Hubo 17 232 muertes, 15 771 de ellas en África causadas por filovirus.

Los expertos advirtieron que las epidemias se han incrementado 5 % cada año entre 1963 y 2019, con las muertes aumentando 9 %.

De seguir la tendencia, en 2050 habrá cuatro veces más eventos y crecerá 12 veces el número de personas muertas. Un número alto si se considera que el análisis va hasta 2019, pero la pandemia por la Covid-19 comenzó en 2020 y generó millones de muertes en todo el mundo.

Los eventos zoonóticos se han vuelto más frecuentes y más grandes.

La investigación fue publicada en BMJ Global Health.

Presión sanguínea de la Tierra está muy alta

De las nueve fronteras planetarias, seis pasaron los límites seguros para mantener en equilibrio el planeta. Imagen University of Copenhaguen

Durante 3000 millones de años la interacción entre la vida y el clima han controlado las condiciones ambientales de la Tierra, pero actividades humanas como el cambio en los usos del suelo, la emisión de gases, la introducción de químicos sintéticos al ambiente, por ejemplo, están influyendo en tales interacciones.

Respetarlas y mantener esas condiciones en el sistema Tierra de modo que permanezcan similares a como han estado en los últimos 12 000 años es vital para que las actividades humanas no generen cambios dramáticos en las condiciones del planeta que disminuyan su capacidad de soportar las civilizaciones modernas.

Pero las noticias no son buenas. La tercera evaluación sobre las nueve fronteras planetarias que se han establecido de tiempo atrás revela que seis de ellas ya pasaron los límites seguros. Solo tres no lo han hecho, pero la presión es alta.

Las fronteras son un desarrollo del Centro de Resiliencia de Estocolmo que las desarrolló en2009. Identificó nueve procesos claves para la estabilidad de la Tierra. Estas son:

Crisis climática,

Acidificación de los océanos,

Capa de ozono,

Flujos bioquímicos (ciclos del nitrógeno y el fósforo),

Uso del agua dulce,

Deforestación y otros cambios en usos del suelo,

Integridad de la biosfera,

Contaminación de partículas en la atmósfera (aerosoles),

Incorporación de nuevas entidades (organismos modificados y sustancias nuevas).

La tercera evaluación, publicada en un artículo en Science Advances, mostró que en seis de ellas ya se traspasaron los límites seguros. Solo en tres no: agotamiento de la capa de ozono, que antes ha venido mejorando; acidificación del océano, que crece pero aún no al extremo; y carga de aerosoles en la atmósfera.

Todo ello significa que peligra la estabilidad del planeta para favorecer las condiciones que permiten la vida y las actividades de los humanos.

Katherine Richardson, profesora del Global Institute, líder del Sustainability Science Center en la University of Copenhaguen, que lidera el estudio, estableció un claro paralelo sobre lo que sucede: quiere decir que la presión sanguínea de la Tierra es muy alta y mientras más elevada, mayor riesgo de infarto.

"Luego del cambio climático, la integridad de la biosfera es el segundo pilar de estabilidad de nuestro planeta. Nuestra investigación muestra que mitigar el calentamiento global y salvar una biosfera funcional deben ir mano a mano en el futuro", explica Wolfgang Lucht, coautor. 

Enfocarse solo en el cambio climático de origen humano no es suficiente para proteger el sistema Tierra de un daño irreversible, en opinión de Johan Rockström, director del Postdam Institute for Climate Impact Research, y quien propuso el marco original establecido en 2009.

Atérrese: más de la mitad de la vida del planeta vive en el suelo

Gran cantidad de formas vidas habitan y dependen del suelo para vivir. Ilustración Dandley

Fíjese por dónde camina: puede estar pisando la vida. Un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reveló que más de la mitad de la vida en la Tierra vive en el suelo. Sí, en el suelo.

Nada menos que el 59 %, más del doble del 25 % que había precisado un estudio publicado en 2006. Pero la nueva investigación reportó que 90 % de los hongos, 85 % de las plantas y más del 50 % de las bacterias viven en el suelo, y solo 3 % de los mamíferos.

"Acá mostramos que el suelo es probablemente el hogar del 59 % de la vida incluyendo todo, desde microbios a mamíferos, haciéndolo el más biodiverso hábitat en la Tierra", escribieron los investigadores en su artículo, una revisión de la literatura científica existente sobre el tema.

Y esa cifra podría ser mayor por una sencilla razón: el suelo ha sido muy poco estudiado.

"Los organismos en el suelo desempeñan un gran impacto en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad importa porque el suelo afecta las respuestas del cambio climático, la seguridad alimentaria global e incluso la salud humana", agregaron.

El suelo es la capa superior de la corteza y está compuesto por una mezcla de agua, gases, minerales y materia orgánica. Es donde crece el 95 % de la comida y ha sido dejado de lado en los debates de protección de la naturaleza por el desconocimiento que se tiene de él.

Con el modelo usado, el margen de error es amplio, del 15 %, por ello podría ser 44 % de la vida viviendo en el suelo o 74 %.En el caso de las bacterias, podría ser un rango entre el 22 % y el 89 % que viven en el suelo. Lo más difícil ha sido evaluar las bacterias y los virus, las formas más diversas que existen.

El hallazgo es importante para tomar conciencia de la importancia de este subestimado hábitat, porque un tercio del suelo del planeta está degradado y cada año se pierden 2.400 millones de toneladas de suelo fértil solo por el uso intensivo en agricultura y ganadería.

Además la contaminación, la deforestación y el calentamiento global también lo afectan. Para conservar su biodiversidad se necesita adoptar prácticas agropecuarias menos intensivas, regular las especies invasoras e incrementar la conservación del hábitat.

Al fin, países acuerdan proteger 30 % de la Tierra

No solo se protegerán más áreas sino que aumentará la recuperación de zonas degradadas. Foto ONU

Casi 190 países dieron otro paso hacia la protección de la vida en el planeta y acordaron hoy proteger 30 % de la superficie terrestre y de los océanos a 2030, un logro en la Convención sobre la Biodiversidad.

Del acuerdo no participan Estados Unidos, que no es parte de la Convención por decisiones de los republicanos, ni la Santa Sede.

Hoy solo está protegido el 17 % de la tierra y 8 % de los mares.

Aunque del dicho al hecho hay mucho trecho y ya las metas establecidas para la década pasada no se cumplieron, se espera que esta vez sí se cumpla. La Convención fijó un paquete de 23 objetivos de conservación para este decenio.

Un acuerdo que se venía persiguiendo con insistencia, en momentos en los cuales el declive de la vida en el planeta es acelerado, debido sobre todo a la intervención humana. Hoy se vive la sexta (o séptima según reciente hallazgo) extinción masiva de especies.

Pese a que Estados Unidos no es miembro, el gobierno del presidente Biden se ha comprometido a lograr ese 30 % de protección.

Los países acordaron además no descuidar el otro 70 % que no quedará cobijado y que también tiene serios problemas como soporte de las distintas formas de vida.

En la superficie terrestre la mayor amenaza para la biodiversidad es la agricultura, mientras que en los mares es la sobrexplotación de peces y otros animales marinos. También inciden la caza, la minería, la deforestación, el cambio climático, la contaminación y las especies invasoras.

Dentro del paquete de metas figuran varias de gran importancia, como reducir a la mitad el riesgo por pesticidas y químicos de elevada toxicidad.

Queda por ver cómo ahora cada país cumplirá el compromiso adquirido hoy en las negociaciones en Montreal (Canadá).

10 datos claves para entender el cambio climático hoy

Por la sequía en Etiopía, esa mujer perdió todo su ganado. El mundo ha vivido climas extremos sin precedentes este 2022. Foto Flickr/EU/SBolliger

Cada año se celebra la cumbre de todos los países para tratar la situación por el cambio climático y ver cómo reducir emisiones de gases de invernadero y ayudar económicamente a los países pobres más afectados. Por lo genera, los acuerdos son etéreos. Promesa va, promesa viene.

Los que no son mentiras, son los informes de científicos, expertos, organizaciones e instituciones sobre el deterior de las condiciones en el planeta, el aumento de las emisiones y el poco compromiso de la gran mayoría de países.

Estos datos, muestran cómo está el panorama hoy.

1. Este año se encamina a que las emisiones sean de 36.600 millones de toneladas de dióxido de carbono por la combustión de carbón, gas y petróleo. Es 1 % más que en 2021 y un poco más que el anterior récord de 2019.

2. Los países y bloques que más emiten: China 32 %, Estados Unidos 14 %, Unión europea 8 % e India 8 %.

3. Emisiones en Europa caerán 0.8 % mientras las de Estados Unidos aumentarán 1.5 %.

4. Para que la temperatura del planeta no suba más de 1.5 % con respecto a la era industrial, se requieren reducir emisiones 45 % de acá a 2030. Y van en aumento.

5. Para cumplir esa meta habría que dejar de emitir al menos 23 gigatoneladas de gases anualmente, 13 para que la temperatura se estabilice en 2°.

6. Los recortes prometidos por los países reunidos en la Cumbre del Cambio Climático conducen a un aumento de 2.8° C a finales de siglo, insostenible para miles de especies y traumático para cientos de millones de personas.

7. China aumentó su consumo del nocivo carbón 6 % el año pasado, más que el resto del mundo. El ritmo más alto en una década.

8. Contado todo el mundo, este año las emisiones de carbono también romperán una marca.

9. Una buena noticia es que disminuyó la deforestación y el cambio de usos de la tierra, situándose las emisiones por este concepto en 3.900 millones de toneladas.

10. US$72 000 millones costaron en el primer semestre las tragedias por asuntos climáticos en todo el mundo, las que vienen en aumento.

Cambios en los ríos no tienen precedentes

Las represas han alterado el flujo de sedimentos con todos sus beneficios. Acá, represa Takato en Japón. Foto Wikipedia Commons

Los vemos discurrir, sucios en nuestro medio, limpios en otras latitudes, pero son una fuente de vida. Cumplen un papel ecológico importante pues proveen hábitat para organismos en las corrientes y estuarios. Además aportan a la vida humana devolviendo nutrientes a los suelos agrícolas de las planicies y disminuyendo los efectos del aumento del nivel del mar al proveer arena a los deltas y playas.

Pero todo eso está amenazado por la intervención, una vez más, humana. En los últimos 40 años hemos generado cambios sin precedentes y con consecuencias al transporte de sedimentos, dice un nuevo estudio publicado en Science.

Analizó el transporte de sedimentos de 414 de los ríos más grandes del planeta entre 1984 y 2020. Lo que se encontró no es bueno. Los sedimentos atrapados por las represas en el norte ha contribuido a un declive global de 49 % con respecto a las condiciones antes de esos embalses. 

En el sur la situación es diferente y preocupante: el intenso cambio de usos en la tierra ha aumentado la erosión con una concentración de sedimentos suspendidos un 41 % mayor a 1980.  

Esta divergencia norte-sur ha reconfigurado los patrones globales del flujo de sedimentos a los océanos, con las fuentes dominantes de sedimentos suspendidos cambiando de Asia a Sudamérica.

La disminución global del 49 % se da pese al aumento en los aportes de los ríos del sur por los cambios en el uso de la tierra derivados principalmente de la deforestación.

Los ríos son responsables de crear planicies, bancos de arena, estuarios y deltas por el sedimento que transportan. Cuando se construye una represa, ese aporte, incluyendo los nutrientes, se reduce o desaparece.

En el norte, la mayoría de las represas tienen más de 50 años, pocas se construyen hoy y por eso el flujo de sedimentos aumentó, pero en otras partes como China sí se construyen y ha contribuido a que mermen.

En aquellos países muy a nivel del mar, el sedimento que aportan los ríos ha ayudado a mitigar el alza en el nivel del mar y lo que ello implica.

"Los ríos son indicadores muy sensibles sobre qué estamos haciendo en la superficie de la tierra, son una especie de termómetro del cambio de usos de la tierra", concluyó Carl Renshaw, de Dartmouth University, donde se hizo el estudio que contó con más de 100 000 datos de imágenes satelitales de la Nasa.

5 especies emblemáticas en peligro de extinción

Los cactus no abundan hoy. Están amenazados por múltiples factores. Foto Pxhere

Una de cada cinco personas en el mundo depende de especies silvestres para alimentarse y generar ingresos, mientras 2400 millones dependen de la madera para cocinar, de acuerdo con el reciente informe de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre la Biodiversidad (IPBRS).

Mientras tanto, al menos 1 millón de especies tienen algún grado de amenaza. Dentro de estas, hay cinco que seguro pocos saben que están amenazadas de extinción.

Son unas especies icónicas, emblemas de diferentes regiones donde crecen y viven.

Son estas:

1. Cactus:

Un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) dice que 31 % de las 1500 especies de cactus están bajo amenaza, por varias razones: desde la horticultura hasta las colecciones privadas para usarlas como alimento y medicina, siendo las raíces de algunas usadas como antinflamatorios.

2. Pastos marinos

Son uno de los sobrevivientes de los antiguos pastos que crecieron hace 1.6 millones de años. Tienen un papel vital en los ecosistemas marinos, sirviendo de salas cunas para peces. Además fertilizan el suelo y son alimento de algunas especies de peces. También secuestran una gran cantidad de carbono, considerando que 9 % de los océanos están cubiertos con ellos. Hoy declinan por los dragados, la temperatura en aumento del mar y por la construcción de infraestructura costera.

3. Jirafas

Es una de las especies más cazadas para subsistencia y comercio pues proveen de carne para consumo y venta. Hay unas 68 000 jirafas de cuatro especies y ocho subespecies, que difieren en población. Las jirafas de África occidental son apenas unas 600, pero de las Masai hay unas 45 000. También las cazan para ornamentos a partir de sus huesos y piel.

4. Loros

Cerca de 1000 especies de aves, reptiles, peces y mamíferos son legal e ilegalmente comercializados. No representan el mayor valor de las especies se se venden ilegalmente, pero su comercio es en millones.  Se sabe que de 321 especies de loros que están en la convención Cites se comercializaron más de 16 millones de individuos entre 1975 y 2016. Según la lista roja de la IUCN de las 375 especies que hay, 116 están catalogadas como amenazadas, vulnerables o en peligro

 5. Cedros

Están amenazados por la tala, deforestación para la industria y agricultura, más los fuegos para calentamiento y cocción de alimentos, así como los incendios forestales. Se estima que 31 % de las 430 especies están amenazadas de extinción, mientras 41 % son de preocupación por la deforestación industrial y el uso para cocinar alimentos. El mayor número de especies amenazadas están en México, China, Vietnam y Estados Unidos.

La Tierra no estaba así hacía 4 millones de años

Este es el observatorio de Mauna Loa donde se mide el CO2 en la atmósfera. Foto NOAA

En ese entonces los océanos estaban entre 5 y 25 metros más altos que hoy. El planeta estaba caliente. Hoy se repite la situación. Por primera vez en más de 4 millones de años la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera alcanzó las 421 partes por millón, anunciaron científicos en Scripps Institutionof Oceanography de  la University of California en San Diego.

Las mediciones en el Observatorio Atmosférico de Base en Mauna Loa, de la National Oceanic and Atmospheric Administración (NOAA) reveló que el promedio este año en esa isla de Hawái ha estado en 420.99 ppm, un aumento de 1,8 con respecto a 2021.

Significa que las emisiones no han cesado y por el contrario se mantienen al alza. Este es el principal activador del calentamiento global, que trae consigo el cambio climático que de manera incontrovertible se observa hoy con distintas expresiones en todo el planeta.

¿Qué sucederá? A más de los fenómenos activos, como olas de calor y de frío más frecuentes, lluvias más torrenciales y sequías peores, aumento del nivel del mar, subirá la temperatura como no se ha experimentado en millones de años y se afectará un número alto de especies de plantas y animales. Cientos de millones de humanos tendrán condiciones diarias de vida más difíciles. 

La mayor cantidad de CO2 en la atmósfera se debe a la combustión de combustibles fósiles para transporte y generación eléctrica, por la producción de cemento, la deforestación, la agricultura y otras prácticas humanas.

Los niveles actuales son comprables a los del Óptimo Climático del Plioceno, entre hace 4,1 y 4,5 millones de años, cuando los océanos estaban 5 a 25 metros más altos cubriendo grandes porciones de tierra, donde hoy anda asentada gran parte de la humanidad. La temperatura era varios grados mayor a la actual y había bosques en la tundra del Ártico.

Todo esto puede ser un indicativo de lo que puede suceder de nuevo si las emisiones continúan al alza, como parece, y aumenta de forma significativa la concentración de dióxido de carbono.

La diferencia es que en aquel entonces no había humanos, apenas comenzaban a aparecer algunas especies de homínidos en algunas zonas de África.

Un día sin comer carne sí ayudaría mucho al planeta

Buena parte de la deforestación se debe a la ganadería. Una presión que se debe reducir. Foto Wikipedia Commons

Hace varios años distintos estudios ambientales han apuntado a la necesidad de variar la dieta humana, reducir la ingestión de carne y darles más importancia en la alimentación a las verduras, hortalizas y otros productos como medio de reducir la presión sobre el calentamiento global.

Un nuevo estudio, publicado en Nature, sugiere que reducir 20 % el consumo de carne de res y remplazarlo por un sustituto puede salvar la pérdida de bosques.

El cultivo de carne es uno de los principales detonadores de la deforestación y el ganado para consumo como carne es una gran fuente de metano también, un gas de invernadero más potente que el dióxido de carbono (CO2).

Dejar de comer carne un solo día y optar por otras opciones no remediará la crisis ambiental, pero sí se reduciría mucho la huella ambiental negativa de la producción de alimentos.

Por ejemplo, en vez de carne comerla micoproteína, que surgió en el Reino Unido y se consigue hoy en varios países. Esta se produce en tanques de acero fermentando un hongo del suelo con glucosa y otros nutrientes y es un buen sustituto. Pero opciones hay más.

Los investigadores analizaron los efectos de un día sin carne remplazándola con la micoproteína y hallaron que a 2050 se reducirían las emisiones de metano en 11 % y se cortaría a la mitad la deforestación.

Si se remplazara el 50 % de la carne, mermaría la deforestación en un 80 % así como la emisión de gases. Cambiando 80 % del consumo de carne, la tala de bosques caería 90 %.

En todos esos casos no habría cambios en la utilización del agua para la agricultura, porque el agua usada para cultivos que van a alimentar el ganado se destinaría a otros cultivos, incluyendo los de consumo humano.

¿Estaríamos cerca de lograr ese cambio en el consumo de carne sabiendo que la humanidad no está cerca de limitar el aumento de la temperatura a 1,5° C?

Parece que no, pero millones de personas sí podrían hacer el cambio. De nuevo, en temas ambientales, queda en evidencia que los cambios individuales importan.

La Amazonia se acerca al punto de no retorno

Parte de la Amazonia boliviana no tocada. Interacción selva, ríos y nubes. Foto J. Lewis/Wikipedia Commons

El 75 % de la selva amazónica está perdiendo resiliencia revelaron imágenes satelitales de varios años analizadas en un estudio publicado en Nature Climate Change.

La vegetación es más seca hoy, le toma más tiempo regenerarse, incluso en las áreas más densas.

Esta situación sugiere que la Amazonia se encuentra en un punto de quiebre, luego del cual no volverá a ser la misma. Entre el aumento de temperatura y otras presiones humanas puede ser irreversible el daño.

La Amazonia, una de las selvas más importantes del mundo para la retención de carbono, ha permanecido por decenas de millones de años, con algunas variaciones durante las edades de hielo, pero se ha recuperado. Es un sistema que se mantiene solo gracias a los árboles, de los cuales el agua desprendida por las hojas contribuye a la formación de lluvia y el denso y alto dosel impiden que la luz solar seque el suelo.

Pero los humanos han talado el 17 % de los árboles, afectando el ciclo del agua y permitiendo un suelo seco que facilita los incendios ante unos árboles estresados. A esto se suma que las condiciones más calientes en el Océano Atlántico han derivado en una estación seca varias semanas más extensa.

El estudio de las imágenes mostró que en las zonas más densas, los parches demoran más en recuperarse que hace 20 años.

No solo es la alteración del clima, la pérdida de selva con todo lo que significa para el balance climático, sino que de llegar al punto de quiere la amenaza sería muy seria para el 10 % de las especies conocidas que la habitan.

Además aumentarían los gases de invernadero en la atmósfera al perderse gran parte de la capacidad de retención de la selva y con ello traería un mayor aumento de la temperatura global.

La deforestación y el cambio climático son entonces las fuerzas que estresan la región y pueden llevarla a la desestabilización total, una deforestación intensa, al menos, en tres países: Brasil, Colombia y Perú.

Datos para entender la cumbre del cambio climático

Se agota el plazo para contener el calentamiento del planeta. Foto Pixabay

Durante dos semanas se mantendrán en Glasgow, Escocia, las conversaciones-negociaciones de 190 países con un objetivo principal: reducir las emisiones de gases de invernadero para que la temperatura del planeta no aumente más de 1,5° C, máximo 2° con respecto a la era preindustiral (finales del siglo 18).

A hoy la temperatura ha subido 1,1° Celsius, la mayor parte desde mediados del siglo pasado a hoy.

La meta se fijó en la cumbre de Partís en 2015. 

¿Pero cuáles son las pautas para conocer más de esta reunión y lo que trata?

1. Esta es la cita 26 de los miembros de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

2. Aunque se logren acuerdos, lo importante es que los países firmantes los cumplan. Hasta ahora se han quedado cortos.

3.Con lo que han prometido los países, la temperatura se dirige a subir 2,7° a finales de siglo.

4. A más aumento de temperatura, más situaciones climáticas extremas, desde sequías a inundaciones, aumento del nivel del mar y ciclones más fuertes, daños a la agricultura y pérdida de especies.

5. La concentración de dióxido de carbono (CO2)en la atmósfera hoy supera la 413 partes por millón, un nivel no visto en tres millones de años.

6. Hoy se emiten 50 millones de gigatoneladas de carbono equivalente cada año. 10 millones más que en 2000.

7. Se estima que el petróleo tendrá un pico máximo la próxima década, mientras el carbón que provee5 veces más energía que todas las fuentes renovables, está en decadencia.

8. En las dos décadas pasadas las energías renovables se multiplicaron por más de 10.

9. Colombia está entre los países cuyas promesas son críticamente insuficientes. Hay 7 que cumplirán metas y solo 1, Gambia, que ha sido fiel a sus promesas.

10. Pese a que no se consigue la meta ansiada, antes del Acuerdo de París, en 2014 el planeta iba a calentarse 4°C a fines de siglo, indicando que ha habido reducción de emisiones aunque falta mucho más compromiso real.

11. Para contener la temperatura se deberían reducir las emisiones 30 % esta década, mas las promesas solo llegan a 7,4 %.

12. Los países que más emiten son China, seguido por Estados Unidos, la Unión Europea e India. 

13. En Colombia 58 % de las emisiones provienen de cambios en el uso del suelo y la deforestación.

Esto es lo que se juega en Glasgow: o se comprometen de manera real los países a reducir emisiones, o la vida en la Tierra será muy diferente y difícil desde la segunda mitad del siglo. 

La sola firma de un acuerdo no garantizará nada.

Cada consumidor occidental tumba 3 a 4 árboles tropicales

Deforestación en Malasia para sembrar productos de exportación. Foto SephenCodrington

Cada que un consumidor occidental se toma un buen sorbo de café o de chocolate, o come un buen trozo de carne, cae un pedazo de árbol en las selvas tropicales del mundo.

En promedio, cada consumidor occidental de café, chocolate, aceite de palma y carne de res y otros productos es responsable de la tala de tres a cuatro árboles cada año, muchos de ellos en ese cinturón tropical del planeta.

Eso sugiere un estudio que calculó la incidencia del consumo en la deforestación. Así, por ejemplo, el consumo de chocolate en Alemania y el Reino Unido es un importante motor de deforestación en Costa de Marfil y Ghana, mientras que la demanda de carne y suya en Estados Unidos, la Unión Europea y China genera deforestación en Brasil.

Los consumidores de café en Estados Unidos, Alemania e Italia contribuyen con la deforestación en el centro de Vietnam, mientras que la demanda de madera en China, Corea del Sury Japón aumentala pérdida de árboles en el norte vietnamita.

Estados Unidos tiene una gran huella deforestadora en países como Guatemala, Liberia y Camboya, mientras que China incide en la pérdida de la selva de Malasia por las importaciones de aceite de palma y otros productos agrícolas.

Los Estados del llamado G7 responden por la tala en promedio de 3 a 4 árboles per cápita según el estudio, citado por The Guardian. Estados Unidos es el mayor participante, con cinco árboles. En cinco países, Reino Unido, Japón, Alemania, Francia e Italia, más del 90 % de la huella deforestadora es en otros países y la mitad de estos son tropicales.

Y es extraño: países como China, India y los del G7 han aumentado la reforestación en sus territorios, pero a la vez aumentado la huella de deforestación fuera de sus fronteras. Pero no es lo mismo compensar un árbol tropical con un pino en el Hemisferio Norte.

El estudio estuvo a cargo del Research Institute for Humanity and Nature, en Kyoto, Japón, y se publicó en Nature Ecology & Evolution.

Espeluznante pérdida de selvas tropicales en 2020

Tala ilegal en tierra indígenas Pirititi en Amazonia de Brasil. Foto Quapan

La regiones tropicales, donde se encuentran las selvas húmedas que oxigenan el planeta, se convierten poco a poco e inexorablemente en un peladero: tierra pelada sin cobertura boscosa. Los nuevos datos de la Universidad de Maryland disponibles en el Global Forest Watch indican que se perdieron 12,2 millones de hectáreas en 2020.

De esa cantidad, 4,2 millones (como Países Bajos) se perdieron en las selvas primarias, aquellas que albergan gran biodiversidad y son reservorios significativos de carbono.

Las noticias no son buenas.

La pérdida de bosques primarios fue 12 % más alta en 2020 que el año precedente y es el segundo año consecutivo de un empeoramiento del daño a esos bosques.

Una devastación enorme, precisamente en un año en el cual empresas, países y organizaciones internacionales se habían comprometido a detener la pérdida de selvas.

Los 10 países donde más destrucción de selvas primarias hubo son:

Brasil (más de 1.6 millones de hectáreas);

República Democrática del Congo (cerca de 500 000);

Bolivia e Indonesia con algo menos de 300 000;

Perú con cerca de 190 000);

Colombia con alrededor de 166.485.

La lista la completan Camerún, Laos, Malasia y México.

Es la primera vez que Indonesia no está en los tres primeros lugares.

Colombia, que fue 7 en 2019, subió tristemente al puesto 6.

El informe indica que Colombia mantiene altas tasas de pérdida de bosque primario desde la firma del Acuerdo de Paz con las Farc, que dejó un vacío de poder en las zonas que controlaba y ahora son ocupadas por otros grupos violentos.

El nivel del año pasado igualó la tendencia de los años 2017 y 18.

La deforestación continúa alta en la Amazonia profunda y en varias áreas protegidas como los Parques Nacionales Chiribiquete, Tinigua y Sierra de la Macarena.

El reporte indica que además de las acciones humanas, las selvas soportaron en 2020 diversas afectaciones relacionadas con el clima, desde incendios por intensas sequías a ataques de insectos.

Notas: 

1. La pérdida de cobertura boscosa no es igual a deforestación. La cobertura boscosa se puede referir a plantaciones de árboles así como a selvas naturales, y la pérdida de cobertura boscosa es la remoción del dosel arbóreo por acciones humanas o naturales.

2. Un informe internacional mostró hace pocas semanas que Colombia había bajado la guardia en protección ambiental durante la pandemia por Covid-19.

3. Con base en informe del World Resources Institute - Global Forest Review.

Solo queda 25 % del bosque andino en Colombia

Imagen muestra cómo la región andina fue deforestada. Foto U. Nacional

No queda mucho. La presión del 75 % de la población ha llevado a que quede pocos del bosque de la región andina: solo 25 % de remanente de acuerdo con Edgar Ernesto Cantillo, profesor e investigador de la Universidad Nacional.

Territorios arrasados por la pobreza y las necesidades de la gente y por la desidia de un Estado que no ha ejercido un control para evitar que hoy la zona andina de Colombia sea un peladero con viviendas. Y cultivos extensivos que han hecho daño.

En las partes más bajas, recordó el profesor, se asentaron clases con poder para expandir la ganadería, mientras que en las altas la producción de leche, carne y papa son responsables de la elevada deforestación.

Solo la zona media conserva mayor biodiversidad representativa de las partes alta y baja, pero es la más intervenida debido a los cultivos de café y caña de azúcar.

La alta deforestación no ha dejado mucho. Pese a los bosques que conserva el país, no se aprovecha la madera de modo racional, tampoco se piensa en un manejo diversificado para preservar servicios ambientales como la regulación hídrica, la retención de carbono y el mejoramiento de la calidad del aire.

Para Cantillo, "el país podría producir de 15 a 30 millones de metros cúbicos de madera" (sostenible) precisó el profesor y así se disminuiría la presión al remanente de bosques.

Pese a ello, solo en 2017 se importó madera por US$200 millones.

Un manejo errado pese a la riqueza biótica.

Informe raja a Colombia por Covid-19 y medio ambiente

Deforestación para palma de aceite en Sumatra. Foto Wikipedia Commons

¿En qué se parecen Brasil, Colombia, Perú, Indonesia y la República Democrática del Congo? En que han dejado de lado la protección ambiental en favor de proyectos de desarrollo destructivos que están acabando las selvas y afectando comunidades indígenas.

Minas a cielo abierto, plantaciones agrícola industriales, mega proyectos de infraestructura y complejos hidroeléctricos están provocando un auge de la deforestación en estos países, de los que más selvas tropicales poseen, acompañado de un aumento en la violación de los derechos humanos de los indígenas.

La denuncia está formulada en el informe publicado por Forest Peoples Programme. Muestra cómo los gobiernos y productores de estos países tienen una actitud contradictoria frente a la demanda de naciones consumidoras de crear cadenas de suministro libres de abusos de derechos humanos, deforestación y pérdida de biodiversidad.

El informe, titulado Retroceso en salvaguardas sociales y ambientales en nombre de la COVID-19, examina cómo los gobiernos de esos países han utilizado la destrucción económica por la pandemia para justificar el retiro de las protecciones legales sociales y ambientales.

El informe fue preparado por Lowenstein International Human Rights Clinic de la Facultad de Derecho de Yale, la Facultad de Derecho de la Universidad de Middlesex en Londres y el Forest Peoples Programme, con colaboración de comunidades indígenas de los cinco países, recogiendo además trabajos de investigadores nacionales y grupos de apoyo.

James Whitehead, director del FPP, dijo que "no se debería priorizar el desarrollo económica por encima de la protección de los derechos de los pueblos indígenas y los bosques tropicales, especialmente durante la pandemia".

El informe muestra cómo en Colombia se intensificó el asesinato de líderes indígenas y defensores de derechos humanos durante los cierres de emergencia por COVID-19, y la deforestación en la Amazonia ha aumentado más de 80 %.

Los sistemas vivos de la Tierra están en peligro: ONU

Hay cerca de 1 millón de especies en riesgo. Si no se detiene la catástrofe, toda la vida en el planeta, incluida la humana, sufrirá. En la imagen, flores silvestres. Foto Pixabay

O se cumplen ocho pasos fundamentales para disminuir y luego revertir el deterioro de la naturaleza, o los futuros habitantes del planeta no la pasarán tan bien. Es una advertencia que se desprende del informe 5a Perspectiva Mundial sobre la Diversidad Biológica que entregó la ONU.

Tan delicada es la situación, que de las 20 metas sobre la diversidad biológica aprobadas en la reunión de Aichi hace una década, solo 6 se han cumplido de manera parcial. Era deber de los gobiernos, una obligación mejor dicho, que se cumplieran.

El informe es una visión actual sobre el estado de la naturaleza, cuya degradación es acelerada. "En el mundo están sucediendo muchas cosas buenas y estas se deben celebrar y fomentar. Sin embargo la tasa de pérdida de diversidad biológica no tiene precedentes en la historia de la humanidad y las presiones se están intensificando. Los sistema vivos de la Tierra en su conjunto están en peligro. Y cuanto más explota la humanidad la naturaleza de manera insostenible y socava las contribuciones de esta para las personas, más socavamos nuestro bienestar, seguridad y prosperidad", dijo la Secretaria Ejecutiva de la Convención para la Diversidad Biológica, Maruma Mrema.

"A medida que la naturaleza se degrada surgen nuevas oportunidades para la propagación de enfermedades devastadoras para los seres humanos y los animales, como el coronavirus este año. El margen de tiempo disponible es corto, pero la pandemia también ha demostrado que los cambios transformadores son posibles cuando deben hacerse", agregó.

La Convención identificó esas 8 acciones o transiciones urgentes con mira a asegurar la sostenibilidad de la naturaleza para las generaciones futuras y por ende su bienestar:

1. Transición en las tierras y los bosques: conservando ecosistemas intactos, restaurando otros, haciendo frente a la degradación y revirtiéndola.

2. Transición hacia una agricultura sostenible.

3. Transición hacia sistemas agroalimentarios sostenibles.

4. Transición hacia una pesca y unos océanos sostenibles.

5. Transición en las ciudades y la infraestructura, para que esta sea verde y haciendo espacio para la naturaleza.

6. Transición hacia el agua dulce sostenible.

7. Transición hacia la acción por el clima.

8. Transición hacia una salud que incluya la diversidad biológica.

La 5a Perspectiva, enumeró acciones positivas en favor de la sostenibilidad que se han logrado en los últimos años:

La tasa de deforestación se redujo casi un tercio globalmente en comparación con la década precedente; ha habido mejor manejo de las pesquerías en países donde se introdujeron políticas de manejo; se han dado casos exitosos de erradicación de especies invasivas.

Además, aumentaron las áreas protegidas de un 10 al 15 % en zona terrestre y de 3 al 7 % en los mares y las áreas de importancia particular para la biodiversidad también aumentó del 29 al 44 %.

Y medidas recientes de conservación redujeron el número de extinciones.

Si los países y la comunidad internacional no actúan, a 2050, dentro de solo tres décadas, los indicadores serían nefastos para la vida:

Si sigue el mundo tal cual va hoy, a 2050 se habrán usado otros 200 millones de hectáreas en áreas de cultivos, que junto a la expansión urbana y otras tendencias, haría que se perdieran 300 millones de hectáreas de bosques, convertidos en cultivos, infraestructura y ciudades.

La temperatura del planeta podría subir cuando menos 3° C con respecto a la era preindustrial, con las serias consecuencias de ese calentamiento para la vida, incluida la humana.

Se habrán agotado los stocks de peces alrededor del mundo.

Aumentará 20 veces la invasión de especies por el tráfico ilegal y el comercio mundial.

La polución de los océanos con plástico será 2,6 veces mayor a 2040 con base en lo observado en 2016, con el agravante de que si se redujera plenamente la contaminación solo se reduciría 6,6 % por debajo de esos niveles.

El informe es contundente al advertir: "Claramente las trayectorias de 'business as usual' son incompatibles con cualquier interpretación de un futuro en el cual las sociedades humanas vivan en armonía con la naturaleza en 2050".

En peligro 50 millones de años de evolución

El pangolín, una especie con una historia evolutiva particular, poco ha cambiado en el tiempo. Foto Wikipedia Commons

Desde hace más de 500 millones de años, la vida en la Tierra es evolución constante, que ha dado origen a la amplia diversidad de especies actuales. Pues podrían perderse 50 millones de años de historia evolutiva.

Sí, y no se trata de la pérdida de archivos o algo así. No. Al analizar los datos de riesgo de extinción de 25 000 especies, científicos calcularon la historia evolutiva que puede perderse si ellas desaparecen.

Es que de manera silenciosa, centenares de especies están desapareciendo para siempre de la faz del planeta. Hay unas regiones donde la presión sobre las diversas formas de vida es mayor, acelerando el proceso.

En el estudio publicado en Nature Communications los investigadores señalaron las prioridades para la conservación de especies según su diferenciación evolutiva.

"Son especies raras y maravillosas y no hay nada como ellas en la Tierra", dijo Rikki Gumbs, del Imperial College London, citado por la BBC.

Con el estudio encontraron que al menos 50 millones de herencia evolutiva están en riesgo por acciones humanas como el desarrollo urbano, la deforestación y la construcción de carreteras.

Hay muchos animales en riesgo, como el tapir y el pangolín, los cuales tienen linajes muy antiguos y poco han cambiado con el tiempo, y especies de reptiles como conocidas pero fascinantes, como el lagarto sin patas y la serpiente ciega.

Muchas cumplen una función vital en el ecosistema donde viven, por lo que su desaparición también los afectará: los tapires dispersan semillas en la Amazonia y los pangolines, que se alimentan de hormigas e insectos, ayudan al equilibrio de la cadena alimenticia.

Colombia puede perder muchas de sus aves

Loro orejiamarillo que se observa en ambientes boscosos. Foto Flickr

El país con la mayor diversidad de aves, Colombia, podría perder muchas de sus especies en las próximas décadas por una simple razón: la deforestación.

Un estudio de Pablo José Negret, Richard Fuller y Hugh Possingham encontró que 35 % de las especies han perdido al menos 35 % de sus hábitats.

De 550 especies dependiendes de los bosques, casi todas, 536, han sufrido la pérdida de bosque y 18 % ha perdido al menos la mitad, a 2015.

Los autores establecieron que a 2040 será 43 % el número de especies que tendrán reducción de su hábitat.

Es más, una evaluación de amenaza para las especies regionalmente endémicas mostró que 12 (30 %) pueden perder 50 % o más de su hábitat histórico a 2040, y hoy no están clasificadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), indicando que hay muchas especies que no están en los listados pero que enfrentan una extinción inminente por la pérdida de hábitat ante el avance vertiginoso de la deforestación.

Desde 200, el mundo ha perdido 10 % de la cobertura de bosques en las regiones tropicales, donde está Colombia, cuya tasa de deforestación se incrementó en los años 2017 y 2018.

Son más de 2,3 millones de kilómetros cuadrados de selva tropical talada en las últimas dos décadas en el mundo, de acuerdo con el World Resources Institute.

La destrucción de los bosques amenaza especies especializadas en esos ambientes selváticos.

Colombia tiene más de 1910 especies de aves, de ellas estaban en riesgo en 2017 140 y 56 amenazadas.

El nuevo estudio muestra que esa cifra puede ser más alta.

Las aves cumplen papel importante en los bosques como la dispersión de semillas.

El artículo fue colgado en el sitio preimpresión biorxiov.org.