Los perros distinguen el miedo de la tristeza

La relación humano-perro es una comunicación de doble vía, en la que este puede leer diversas emociones en la persona. Foto Brando/Flickr

Los perros poseen una gran habilidad para interpretar las emociones humanas, desde sonrisas y risas hasta ceños fruncidos y lágrimas. Científicos y dueños de perros han reconocido esta capacidad durante años, pero los mecanismos biológicos que la hacen posible han permanecido en gran medida desconocidos.

 Un estudio publicado en la revista iScience de Cell Press ofrece una visión más detallada de lo que sucede en el cerebro de un perro al percibir diferentes expresiones faciales humanas. Los investigadores descubrieron que las sonrisas desencadenan una actividad distintiva en partes específicas del cerebro canino. También hallaron la primera evidencia de que los perros pueden diferenciar varias expresiones negativas, como la ira, la tristeza y el miedo.

Un análisis cerebral completo reveló patrones de actividad neuronal distintos para el miedo en comparación con la ira y la tristeza. Según los investigadores, esta es la primera evidencia de que los perros pueden distinguir entre expresiones faciales humanas negativas específicas.

 Esto no significa necesariamente que los perros experimenten las emociones de la misma manera que las personas. Los investigadores también señalan que una imagen estática solo captura una pequeña parte de la comunicación en el mundo real. Los perros normalmente interpretan a las personas utilizando múltiples señales simultáneamente, incluyendo expresiones faciales, lenguaje corporal, tono de voz y olor.

Desde feto, el bebé aprende el idioma: estimúlelo

Si una mujer está preñada, es importante hablarle al bebé para que vaya moldeando el cerebro para el aprendizaje del lenguaje, en especial en etapas finales del embarazo. Foto Wikipedia

Si está en embarazo, háblele a su bebé. Un estudio publicado en Science Advances sugiere que la estimulación mediante el discurso y la voz de la madre en etapas prenatales produce cambios en la actividad neuronal del bebé que contribuyen al aprendizaje en el procesamiento del lenguaje. Es decir, antes e nacer el cerebro del bebé comienza a ser modelado con esas primeras experiencias del lenguaje.

Se sabe que en las etapas finales del embarazo el feto puede escuchar sonidos del exterior y el útero atenúa las frecuencias sobre los 600 hertz, entonces se suprimen los sonidos individuales y quedan la melodía y el ritmo  del habla. Eso basta para que el bebé prefiera la voz de su madre en vez de otras.

La investigadora principal, Judit Gervain, de la Universidad de Padua en Italia, dice que "descubrimos que la actividad del cerebro del recién nacido se transforma en tiempo real, solo después de escuchar a personas hablaren su lenguaje nativo, es decir el que escuchó antes de nacer".

Para el estudio analizaron con encefalografía la actividad neuronal de 33 recién nacidos de madres que hablan francés. Pusieron los electrodos en áreas relacionadas con la percepción auditiva y el habla y monitorearon su actividad. Tuvieron un momento de descanso y luego los bebés escucharon habla en tres idiomas; francés, español e inglés en bloques de siete minutos. Luego se volvió a medir el descanso durante tres minutos.

Encontraron que la actividad electrofisiológica de los bebés aumenta luego del estímulo con el discurso, sobre todo en el lenguaje prenatal que escuchaban y pudieron comprobar que se presentaba un aprendizaje cuando se les hablaba en el lenguaje que habían escuchado antes de nacer.

Lo que sucede cuando son expuestos al idioma de su madre es que su actividad cerebral se organiza de tal forma que la actividad se repite durante largos períodos.

"Los resultados muestran que para el francés, el idioma escuchado antes de nacer, la actividad cerebral muestra más 'memoria' de estados previos, pero no para dos idiomas no familiares. Esto demuestra el aprendizaje del idioma escuchado antes de nacer", dice Gervain.

Háblele.

Estudio revela que el león ya no es el rey de la selva

En el experimento, los animales africanos huían cuando escuchaban voces humanas. Video Current Biology/Liana.Y.Zanette et al

La vieja y sabia frase de que el león es el rey de la selva, hoy no tiene vigencia. No, ya no es él. Es el humano y lo acaba de comprobar un extenso estudio publicado en Current Biology.

Cuando habla un humano, todos los animales corren. El leopardo va tranquilo con el impala que cazó en sus mandíbulas. Lo lleva a su guarida. Escucha una voz humana y sale despavorido. Así con muchos otros animales: elefantes, hienas, leones, perros africanos, jirafas, impalas, cebras, rinocerontes y más. 19 especies estudiadas. Todos huían al escuchar la voz humana.

Un respeto ganado por físico miedo al más letal de todas las especies que habitan el planeta: el humano, que mata por placer.

Para efectos de su investigación, pusieron parlantes con voces grabadas de personas en árboles cerca a 21 agujeros de agua, jagüeyes, donde calman la sed los animales. Los parlantes sonaron 24 horas durante seis semanas, con diferentes sonidos: de pájaros, perros ladrando, disparos y humanos hablando, voces que se repetían de manera aleatoria. 

Al analizar videos tomados en las escenas, cerca de 4000 enfocados en 19 especies, notaron que cuando aparecía la voz de humanos era el doble de probable que corrieran los animales y abandonaran los pozos 40 % más rápido que cuando sonaba el rugido de leones o el ladrido de perros o los disparos de armas.

Huían más y más rápido casi todos los individuos cuando escuchaban voces humanas que rugidos de león, incluyendo jirafas, leopardos, hienas, cebras, kudús, impalas y jabalíes.

Los elefantes también huían, pero con ellos sucedió algo curioso: cuando escuchaban el rugido del peón corrían a enfrentarlo y se acercaban a los parlantes y los destruían. Las reacciones agresivas de elefantes hacia leones son conocidas. Y cuando escuchaban la grabación iban a  enfrentarlos, pero al escuchar la voz humana se retiraban.

Sí, humanos son sinónimo de muerte.

Los gatos sí atienden la voz de su humano

A veces de manera sutil, el gato responde a la voz aguda de su humano. Foto Pxhere

Los gatos sí son buenos amigos y prefieren a su humano sobre otras cosas, como sus juguetes o... la comida. Un estudio publicado en Animal Cognition descubrió que no solo reaccionan a un discurso dirigido a ellos (una voz como la que usamos para los bebés) sino que también lo hacen hacia la persona que habla.

Charlotte de Mouzon, una de las autoras y experta en comportamiento felino de la Universidad de París Nanterre, dijo a The New York Times que "descubrimos que cuando los gatos escuchaban a sus dueños usar una voz aguda, reaccionaban más que cuando escuchaban a su dueño hablar en un tono normal a otro humano adulto. Pero lo que fue muy sorprendente es que, en realidad, no funcionaba cuando provenía de la voz de un extraño".

Estudiar estos pequeños felinos no es sencillo. Se estresan en laboratorio y nadie dirá que tuvo un gato quieto durante una resonancia para estudiar su cerebro. Entonces los investigadores fueron a las casas de los gatos y grabaron diversos tipos de conversaciones y de personas distintas.

Al estudiar el material recogido, vieron que sí reaccionaban, de manera sutil, solo un movimiento de oreja o girar la cabeza hacia quien hablaba; incluso, dejar de hacer en lo que andaban.

Algunos se acercaban a quien les hablaban y maullaban. Señales muy claras de atención cuando sus dueños se dirigían a ellos.

Estos felinos demuestran que sí son amigos del hombre, aunque la fama se la han llevado siempre los perros. De Mouzon explicó que "durante años los científicos no formularon las preguntas correctas sobre los gatos". Por eso se entienden menos que los perros.

El hecho de que reaccionen con sutileza no significa que sean distantes según los expertos. Si no acuden cuando los llamamos puede ser por varias razones. La gente piensa que debe ir porque tiene el ejemplo del perro, que sí va cuando se le llama.

"Nuestros resultados realzan la importancia de las relaciones uno-a-uno para los gatos, reforzando reciente literatura sobre la capacidad de los gatos y humanos para establecer lazos fuertes", escribieorn los autores en el artículo.

Así que para no entrar en discusiones, al gato también se le puede considerar un gran amigo del hombre. De su humano.

10 tecnologías que cambian el mundo

La 5G permitirá el desarrollo de tecnologías de mucha utilidad. Foto pxfuel

Sin que nos demos cuenta, el mundo cambia con celeridad poco vista antes gracias a los avances tecnológicos que nos afectan de una manera u otra a todos.

Hay unas en uso, ya más aceptadas pero todavía con inmensas posibilidades por descubrir; otras son más nuevas y apenas son digeridas por la mayoría de personas.

Este es un resumen de 10 tecnologías que cambiarán (o cambiaron) nuestro mundo.

1. Inteligencia Artificial

El gran foco de la inteligencia artificial es la IA general, una máquina que tiene conciencia de sí y desarrolla inteligencia como cualquier persona.. Sería el equivalente intelectual a nosotros. Un campo que se está extendiendo.

Chatbots, logística, carros que se manejan, asistentes virtuales, textos y libros personalizados e incluso creatividad artificial.

2. 5G e internet de las cosas

Las redes 5G son 100 veces más rápidas que las 4G, permitiendo la conexión de múltiples dispositivos, proveyendo señales más confiables.

Esta tecnología inalámbrica será la columna de la internet de las cosas, que expandirá el poder de internet más allá de computadores hasta un amplio rango de objetos, procesos y ambientes. 

La internet de las cosas es la clave para escenas futuristas como ciudades inteligentes, agricultura robótica y sistemas de autopistas para autoconducción.

Un campo en pleno desarrollo ya.

3 Computación sin servidores

No es que no vayan a existir los servidores, sino quela tecnología distribuye los recursos con mayor efectividad. Con esta tecnología las empresas no tendrán que preocuparse  por infraestructura ni reservar anchos de banda.

4. Biométrica

Permite a un sistema reconocer usuarios por sus marcadores biológicos como su voz, rostro y huellas. Aunque ya existe, permitirá remplazar tantas claves en dispositivos. La idea es brindar gran seguridad y en su perfeccionamiento trabaja.

5. Realidad virtual-aumentada

Tan anunciada, puede estar en camino a afianzarse al reducirse los costos del hardware y aumentarla capacidad de procesamiento, además de grandes jugadores en la escena como Google y Facebook.

Y el trabajo remoto, precisamente, es un área en desarrollo: los espacios virtuales compartidos, por ejemplo, que facilitarán encuentros y trabajo en equipo.

6. Blockchain

Esta tecnología es descentralizada, la información existe almacenada no en un punto sino en nodos por todo el sistema.

Hoy concentra la atención de empresas que deben almacenar datos y registros y sus usos son enormes.

7. Robótica

Los robots no llegan para remplazar equipos de trabajo pero su introducción en ambientes laborales los enriquecerá para beneficio de todos sin amenazar a lso empleados.

8. Procesamiento de lenguaje natural

Es un subcampo de la inteligencia artificial que apunta a desarrollar sistemas que pueden analizar y comunicarse a través de lenguaje humano. Apenas está en desarrollo, con dificultades por superar.

9. Computación cuántica

Es la explotación de propiedades colectivas de estados cuánticos, para realizar una computación. Es decir, soluciona problemas con mayor rapidez y precisión, mucho más que los actuales computadores.

Permitirá manejar mejor los macrodatos (big data), aunque falta más en su desarrollo.

Fuente: Big Think

Este es el pájaro que más duro canta

El campanero blanco tiene el canto más potente. Foto A. Affonseca

Cuando se habla de pájaros con frecuencia recordamos el canto melodioso de distintas especies que son un deleite para el oído.

Claro que todo tiene su excepción.

Por ejemplo una pequeña especie de pájaro amazónico, el campanero blanco del género Procnias.

Su voz es potente, la más potente entre las aves, de acuerdo con un estudio publicado en Current Biology.

Cuando una hembra deseable se acerca, mueve su cabeza y emite una ruidosa nota en su dirección, una canción que es la más ruidosa de ave alguna.

El campanero vuela en las zonas montañosas de la Amazonia brasileña, emitiendo una llamado extraño que es imposible no percibir. ”Uno lo puede escuchar a más de un kilómetro”, dijo Mario Cohn-Haft, coautor del estudio y curador de aves del National Institute of Amazonian Research en Brazil, según dijo a The New York Times.

Al examinar un espécimen de la especie en un viaje a la región en 2017, Cohn-Haft se sorprendió por la resonancia de su estómago

Junto a Jeffrey Podos, primer autor del artículo, se dieron a la tarea de medir el canto del campanero.

Con equipo de última generación lograron un sonido de altísima fidelidad del canto de esta pequeña ave paseriforme.

“Nos permite ver los cambios en la amplitud y los picos dentro de los eventos de canto individuales”, dijo Podos.

Los campaneros blancos emiten dos tipos de cantos. El primero, algo común y puede alcanzar 116 decibeles (la voz humana promedio es de 60). El segundo, emitido en la presencia de hembras, llega a los 125 decibles.

Es más de 9 decibeles más alto que el canto de la piha, un pariente del campanero blanco que ostentaba el título, según este par de científicos, del canto más fuerte de un ave.

Tal vez existan aves que cantan más fuerte, pero no se han estudiado todavía.

Escuche el canto del campanero blanco: Así canto yo