Ya se sabe hace cuántos las palomas conviven con los humanos

Las palomas llevan milenios junto a los humanos, de los que reciben alimento o se aprovechan de esa cercanía. Foto Public Domain Pictures

Son parte del paisaje urbano, de parques, bulevares y avenidas. Las palomas. Para muchos, una peste moderna, para otros son diversión y alegría. Y llevan mucho tiempo junto a los humanos.

Se estimaba que estaban domesticadas desde el tercer siglo antes de nuestra era, pero hay noticias. Un estudio nuvo indica que esa relación estrecha tiene al menos 3400 años.

Es que el estudio de huesos de paloma de Hala Sultan Tekke en Chipre, de la Edad de Bronce, sugiere que desde los años 1400 antes de nuestra era estaban semidomesticadas. 

Las palomas comunes, Columba livia, tiene una larga historia de coexistencia con los humanos. El análisis encontró restos de comida en las palomas similares a los de humanos de entonces y esto indica que les daban alimento o que  vivían en proximidad a las personas.

El profesor Canan Cakirlar, autor senior, dijo que "Sea lo uno o lo otro, esto probablemente significa que estaban domesticadas o en vías de serlo".

Hay más datos. Anderson Carter, de la Universidad de Groningen y primer autor del estudio publicado en Antiquity aclaró que "Sabíamos que las palomas deben haber sido domesticadas en algún lugar en el Medio Oriente o el Mediterráneo oriental, basados más que todo en registros de Egipto, pero no teníamos idea de cuándo o como". Eso fue lo que precisó su investigación.

Hasta ahora la evidencia más temprana que se tenía de la domesticación de las palomas provenía de la Grecia Helena, datando de hace 323 a265 años antes de nuestra era.

Los caballos pueden oler el miedo en humanos

La comunicación de ciertas emociones parece real entre caballos y humanos, tal vez por los miles de años que llevan en convivencia. Foto Wikipedia Commons

¿Tanto han vivido con nosotros que aprendieron a reconocer nuestros temores? Parece que sí. Esu sugiere un estudio publicado en Plos One: los caballos pueden percibir cuando una persona que está cerca tiene miedo.

Estudios han mostrado que los perros pueden oler el estrés en los humanos y por eso científicos en Francia querían saber si sucedía igual con los caballos, que han vivido junto a los humanos durante miles de años.

Para su estudio recogieron en paños muestras de sudor de 30 voluntarios, Unos estuvieron viendo películas de terror, otros cortos divertidos y otros nada. Se los dieron a oler a 43 yeguas Welsh: a unas los de las películas de terror, a otras los cortos divertidos y las otras fueron grupo de control con los paños sin esencia humana.

Las yeguas fueron sometidas a varias pruebas mientras los científicos estudiaban sus reacciones. Estas incluían ser acicaladas, reaccionar a una sombrilla que se abría de repente y tener humanos cerca y explorar un objeto nuevo.

Cuando lían las muestras con sudor de quienes vieron la película de terror, saltaban más, miraban por más tiempo objetos extraños, tenían mayor tasa cardiaca y era menos probable que se acercaran o tocaran un humano.

Las yeguas no tuvieron contacto previo con las personas que participaron en el estudio.

En el artículo, los investigadores comentaron que el descubrimiento puede tener grandes implicaciones para el bienestar animal, pues sugiere que el manejo de un estado emocional puede ser comunicado a los caballos a través de olores, incluso cuando el manejador trata de esconder sus sentimientos.

Además, que "Estos hallazgos resaltan la significancia de las señales químicas en las interacciones interespecíficas y brindan información sobre cuestiones acerca del impacto de la domesticación en la comunicación emocional".

Estudios aclaran más cuándo los perros se hicieron perros

Dos de los cráneos de perros estudiados. Arriba, cráneo cánido; abajo, de perro moderno. Ftos University of Exeter

Dónde y cuándo fueron domesticados los perros es asunto no resuelto todavía, pero dos nuevos estudios publicados en Science revelan información sobre la temprana relación de ellos con los humanos.

Se ha creído que fue en la era victoriana cuando comenzó la diversificación de razas de perros, pero uno de los estudios muestra que no fue así. Un análisis de más de 600 cráneos de perros antiguos y modernos sugiere que mucha de la diversidad que vemos surgió hace miles de años.

Carly Ameen, bioarqueólogo en University of Exeter y coautor de uno de los estudios expresó que "Los perros, desde muy temprano en su relación con los humanos, son muy importantes para las culturas humanas y la sociedad".

En su estudio analizaron cráneos de 643 perros y lobos que vivieron en los últimos 50 000 años. El análisis identificó una forma distintiva del cráneo de perro -hocico acortado y cara ancha, en comparación con los lobos- que se vieron primero en fósiles de hace 11 000 años  en el noroeste de Rusia.

No mucho después, en perros asociados con cazadores-recolectores y primeras poblaciones de agricultores, hubo una 'explosión' en la variedad de formas y tamaños de cráneos de perros, explicó Allowen Evin, deCNRS University of Montpellier en Francia.

La razón para esa temprana diversificación no está clara, tal vez por la necesidad de adaptar perros a lo que se requería, como cazar, ser compañía o brindar seguridad.

El segundo estudio sugiere que grupos humanos antiguos valoraban los rasgos distintivos de los perros. En él se secuenció el genoma de 17 perros hallados en Asia Oriental y Eurasia Central en los pasados 10 000 años y los compararon con genomas publicados de ese periodo.

Surgió entonces un patrón: diferentes ancestrías humanas ´tendían a estar asociadas con distintas poblaciones regionales de perros. En unos casos, hay señales de cuando las poblaciones humanas se movían llevaban los perros consigo, y así gente que vivía en el nordeste de Siberia tendía a estar asociada con perros del Ártico -ancestros de los huskies entre otros.

En otros grupos parecía existir una desconexión entre las ancestrías de perros y humanos, posible señal de un comercio de perros con características útiles. Los perros del Ártico, por ejemplo, fueron especialmente prevalentes con los cazadores-recolectores de la estepa euroasiática y, posteriormente,, con los artesanos de bronce del sur de China.

Los estudios genómicos sugieren que los perros comenzaron a divergir hace unos 20 000 años. Ninguno de los 17 genomas el estudio de Evin y Ameen mostraron señales de domesticación y es porbable que esos cráneos fueran muy parecidos a los de los lobos de entonces.  

Identifican dónde fue domesticado el gato

En la domesticación del gato incidieron factores culturales y religiosas, de acuerdo con dos nuevas investigaciones. Foto RVG

De su historia en Egipto mucho se ha contado, con tergiversaciones y todo, que en el Oriente Medio y así por el estilo. Pero, en realidad ¿dónde se originó el gato doméstico?

Hay una nueva respuesta y lo interesante es que ambas, independientes, aportadas por estudios científicos, llegaron al mismo punto en el mapa.

Una de las investigaciones a gran escala la lideró la Universidad de Roma Tor Vergata en colaboración con investigadores de 42 instituciones, y la otra encabezada por la University of Exeter con contribución de 37 instituciones. Las dos revelaron una historia mucho más compleja del hoy adorado gato doméstico.

Ambos estudios, que mezclaron datos genéticos extensos con evidencia arqueológica, desafían la línea de tiempo de los gatos domésticos de Europa, y señalan a factores religiosos y culturales que pueden haber sido fundamentales en la domesticación del gato y su translocación.

Desde hace mucho, los gatos han sido un enigma para los arqueólogos. Sus características esqueléticas y los marcadores de ADN mitocondrial comúnmente utilizados pueden solaparse de modo significativo con los de sus congéneres silvestres.

Los del equipo de la Tor Vergata realizaron análisis  paleogenómicos de especímenes de gatos antiguos procedentes de 97 yacimientos arqueológicos de Europa y Anatolia, así como de muestras de museos de Italia, Bulgaria, y el norte de África.

En su estudio "La dispersión de los gatos domésticos del norte de África y su introducción en Europa durante los dos últimos milenios", se analizaron 70 genomas antiguos de baja cobertura, 17 genomas modernos y de museos adicionales, y 37 restos gde gatos datados con radiocarbono.

Los resultados revelaron que los felinos con ancestría doméstica solo aparecieron en Europa hacia el silo 1 de nuestra era, miles de años después de lo que sostienen narrativas tradicionales.

En el estudio conjunto de la University of Exeter, "Redefiniendo el momento y las circunstancias de la domesticación de los gatos, sus trayectorias de dispersión y la extinción de los gatos monteses europeos", tiene una cronología diferente.

Al analizar 2416huesos arqueológicosen 206 yacimientos y cruzar datos morfológicos con hallazgos genéticos, concluyeron que los gatos domésticos ya habían aparecido en Europa a principios del primer milenio antes de nuestra era, antes del auge de la expansión romana.

Y mientras anteriores modelos marcaban el inicio de la relación con los gatos como de tipo comensal, para la caza de ratones, las dimensiones religiosas y culturales aparecieron en los dos nuevos estudios.

En conjunto, estos estudios alteran significativamente nuestra comprensión de uno de los compañeros más familiares de la humanidad. En lugar de seguir con sigilo a los primeros agricultores, acercándose cada vez más a la actividad y la comunidad humanas, los gatos es posible que se trasladaran a Europa en múltiples oleadas tras la domesticación desde el norte de África, impulsados por las prácticas culturales humanas, las redes comerciales y la reverencia religiosa.

Pero, ¿entonces dónde se domesticaron?

Ambos estudios concluyen que en Túnez.

Descubren porqué la zanahoria tiene color naranja

Las zanahorias anaranjadas son más comunes hoy, pero la domesticación comenzó en Asia con las moradas y amarillas. Foto pxhere

¿Por qué las zanahorias son de color anaranjado? Tal vez suene a pregunta tonta tipo qué primero, el huevo o la gallina y otras similares.

Pero no. Tiene su ciencia. Científicos encabezados por Massimo Iorizzo, de North Carolina State University y su Plants for Human Health Institute descubrieron qué le da ese color característico. Y tan llamativo.

 Al estudiar la genética demás de 600 tipos de zanahorias encontraron que solo tres genes se requieren para darle el color naranja. Para sorpresa, los tres genes son recesivos.

Este hallazgo está encaminado a mejorar las características de esta hortaliza para que brinde más beneficios a las personas. El estudio se publicó en Nature Plants.

"Normalmente para hacer alguna función, usted necesita que los genes estén activados. En el caso de la zanahoria naranja, los genes que regulan los carotenoides anaranjados -ese precursor de la vitamina A que ha mostrado tener beneficios para la salud- necesitan estar desactivados", dijo Iorizzo.

Las zanahorias, en particular las anaranjadas, tienen altas cantidades de carotenoides, que pueden reducir el riesgo de enfermedades en los ojos. En países como Estados Unidos, esa zanahoria es la fuente más importante de pro-vitamina A en la dieta.

Los investigadores de Narth Carolina trabajaron con colegas de la University of Wisconsin-Madison para secuenciar los genomas de 630 zanahorias en la continuación del examen de la historia y domesticación de la zanahoria anaranjada. Ya en 2016un estudio de ellos había descubierto el gen relacionado con la pigmentación en la zanahoria amarilla.

Los investigadores encontraron evidencias de que las zanahorias fueron domesticadas en los siglos 9 o 10 en Asia central y en la occidental. "Las zanahorias moradas eran comunes en Asia junto a las amarillas. Ambas fueron llevadas a Europa, pero las amarillas fueron más populares, tal vez por su sabor, dijo Iorizzo.

Las zanahorias anaranjadas aparecieron en Europa en los siglos 15-16 y tal vez producto del cruce de zanahorias blancas y amarillas.

El color y el dulzor de la anaranjada hizo que fuera más popular entre los cultivadores. En los siglos 16 y 17 en Europa se produjeron distintos tipos de zanahorias anaranjadas, con diferentes tonos del color, representados en numerosas pinturas de la época.

 

Descubren cuando nació la relación gatos-humanos

En realidad, luego de 1000 años se puede afirmar que los gatos solo han sido semidomesticados por los humanos. Foto Wikipedia

Para los amantes de los gatos, siempre ha existido curiosidad por saber cuándo y dónde estos felinos se acercaron a los humanos y comenzaron una vida doméstica.

En Chipre se encontraron restos de hace 9000 años que sugieren que allí había una interacción, pero ahora una investigación con análisis genético dice haber descubierto el origen de esa relación que se mantiene hasta nuestros días pese a que los gatos guardan un 99 % de su comportamiento silvestre.

El nuevo estudio, de la Univerity of Missouri, reveló que fue hace unos 10 000 años cuando los humanos se asentaron en el Creciente Fértil, esas áreas del Medio Oriente alrededor de los ríos Tigris y Eúfrates, asentados ya como agricultores, dejando esa vida errante de cazadores, desarrollaron lazos cercanos con los gatos que cazaban roedores, una asociación  muy conveniente como control de pestes en esa etapa incipiente de la civilización.

Leslie Lyons, genetista felina, y Gilbreath-McLorn, profesor de medicina comparativa en el College de Medicina Veterinaria en esa universidad, recolectaron y analizaron ADN de gatos alrededor del área del Creciente Fértil, así como de varias partes de Europa, Asia y África, comparando cerca de 200 marcadores genéticos.

"Uno de los marcadores que estudiamos fueron microsatélites, que mutan muy rápido y nos dan pistas sobre poblaciones recientes de gatos en y alrededor del Creciente Fértil y desarrollos de razas en los pasados cientos de años", dijo Lyons. "Otro marcador clave que examinamos fueron los polimorfismos de un solo nucleótido, que son cambios solos a través del genoma que nos dan pistas acerca su historia antigua de hace miles de años. Estudiando y comparando ambos marcadores, podemos comenzar a juntar la historia evolutiva de los gatos".

La investigadora agregó que mientras que los caballos y el ganado han tenido varios eventos de domesticación por humanos en diferentes partes del mundo en distintos tiempos, su análisis de la genética felina en el estudio respalda fuertemente la teoría de que los gatos primero fueron domesticados solo en el Creciente Fértil antes de migraron con los humanos a todo el mundo. Luego de que los genes felinos fueron pasados a los gatitos durante generaciones, la composición genética de los gatos en Europa occidental, por ejemplo, es ahora muy diferente de los gatos del sudeste de Asia, un proceso conocido como 'aislamiento por la distancia'.

"En realidad solo nos podemos referir a los gatos como semidomesticados, porque si los devolvemos al medio silvestre, probablemente aún cazarían alimañas y serían capaces de sobrevivir y aparearse por su cuenta debido a sus conductas naturales", dijo. "A diferencia de los perros y otros animales domesticados, realmente no hemos cambiado mucho los comportamientos de los gatos durante el proceso de domesticación, así que los gatos prueban una vez más que son un animal especial".

Lyons, quien ha investigado genética felina por más de 30 años, dijo que estudios como este apoyan su objetivo más amplio de investigación de usar los gatos como un modelo para estudiar enfermedades genéticas que impactan tanto a ellos como a los humanos, como la enfermedad poliquística renal, la ceguera y el enanismo.

El estudio fue publicado en el journal Heredity.