¿Qué pacientes pueden despertar en medio de una cirugía?

El porcentaje es bajo, pero dado el volumen de intervenciones quirúrgicas en el mundo, son cientos de miles los pacientes que despiertan en la cirugía. Foto Pexels

Puede sonar terrorífico, pero de hecho sucede. Claro, también hay quienes recuperan un poco la conciencia pero no del todo. La pregunta es: ¿quiénes despiertan en plena cirugía? ¿No les obra la anestesia o qué es lo que pasa ?

Pues hay de todo. El caso es que de acuerdo con un reciente informe, entre el 0.1 % y el 0.2 % de los pacientes quirúrgicos despiertan en medio de la intervención y eso equivale a cientos de miles en todo el mundo.

Por eso resulta importante saber qué clase de personas son las que despiertan en la cirugía para tomar las precauciones. El doctor Phillip Barclay, del Imperial College London, consultor en anestesiología de Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust, ambos en Londres explicó en Medscape que existen tres factores en el mayor riesgo de estos episodios.

1, del paciente: cirugía de emergencia, obesidad, vía aérea difícil, sexo femenino y edad adulta joven.

2, anestésicos: inducción de secuencia rápida para pacientes con riesgo de aspiración pulmonar, bloqueo neuromuscular y anestesia intravenosa total.

3, organizativos: operaciones fuera del horario laboral o participación de anestesistas jóvenes o ejn formación.

Hay dos especialidades de alto riesgo para que el paciente despierta en la cirugía: obstetricia,, en la que las cesáreas combinan múltiples factores de riesgo, y cirugía cardiotoráxica, en la que a veces se utilizan dosis más bajas de fármacos debido a la vulnerabilidad cardiaca.

En la parte neurológica, un estudio irlandés de 2023 mostró que pacientes que experimentan este despertar inoportuno tendrían mayores volúmenes de materia gris frontal y conexiones cerebrales frontoparietales más fuertes.

Hay más. El doctor Vicent Bonhomme, profesor del Centre Hospitalier Universitaire de Lieja, Bélgica, enfatizó que los episodios de conciencia conectada durante la anestesia, acompañados o no de un recuerdo explícito, pueden deberse a una dosis insuficiente de anestésico hipnótico, hecho que puede ser accidental (como por un desprendimiento de la vía intravenosa) o ser intencional por razones clínicas. Además, algunas personas presentan resistencia natural a ciertos anestésicos.

Se avecina una 'epidemia' de cáncer de próstata

El cáncer de próstarta es uno de los de mayor incidencia en los hombres y seguirá aumentando por el mejoramiento de la vigilancia. Foto The Blue Diamond Gallery

Un aumento inevitable en el cáncer de próstata está apareciendo, con un aumento del doble de casos en todo el mundo a 2.9 millones y un 85 % de incremento en el número de muertes a cerca de 700 000 humanos a 2040, alertó la Comisión Lancet sobre el Cáncer de Próstata.

En un encuentro de urólogos en París (Francia) la comisión dijo que la aceleración está en marcha en países como Estados Unidos y el Reino Unido, pero ganará momento en países de ingresos bajos y medios.

Nick James, autor cabeza del informe y profesor de cáncer de próstata y de vejiga en The Institute of Cancer Research, en Londres, dijo que el aumento, en parte, es una historia de éxito médico.

Veamos lo que dijo: 

"El cáncer de próstata paradójicamente es un problema inherente a la biología. Los hombres desarrollan cáncer de próstata a medida que envejecen". James dio declaraciones a Medscape Medical News.

Agregó que "Hay un gran aumento en los países de ingresos altos. Pero vamos a ver un gran aumento en eol número de personas de 50, 60 y 70 años en las décadas venideras en los países pobres, y con eso viene más cáncer de próstata. Países de altos ingresos como Estados Unidos y el Reino Unido también verán pequeños aumentos por la misma razón".

La mayor detección en hombres de 50 a 70 años en países de ingresos elevados se debe al uso de nuevas tecnologías ya una vigilancia más activa. Pero uno de los problemas que persiste es el mal uso de la prueba del antígeno específico de próstata.

Murió pingüino gay: ¿es común la homosexualidad en animales?

Sphen y Magic cuidando un huevo con esmero, del que luego nació una cría. Una pareja gay muy publicitada. Foto Wikipedia Commons

Hace seis años habían formalizado su relación. Sphen y Magic, dos pingüinos machos solo tenían ojos para ellos y a nadie más de la colonia miraban. Tan comprometidos que en algún momento, cuando una pareja heterosexual rechazó un huevo, se les puso y lo incubaron con dedicación, hasta que nació Sphengic, rebautizado luego como Lara.

Dos años después incubaron otro, hasta que nación Clancy. Sphen, de 11 años y 3 años mayor que Magic, falleció este mes por causas que no dio a conocer el Sea Life Sydney Aquarium (Australia).

Los animales no humanos gays más famosos, siendo partícipes en celebraciones del Pride y apareciendo en documentales y en un episodio de Atypical en Netflix.

Pero, ¿qué tan común es el homosexualismo en animales no humanos? En humanos se sabe que entre el 3 % y el 10 %, según encuestas, se identifica como de la población LGBT+. Y en los otros animales, los no humanos son numerosas las especies con individuos de comportamiento o tendencia homosexual.

Un estudio que se publicó hace pocas semanas en Plos ONE mostró que 65 científicos que trabajan en 52 especies distintas, en 77 % de ellas han documentado comportamiento sexual en el mismo sexo, desde estimulación genital hasta montada.

Algunas especies como pingüinos y los macacos japoneses se han presentado como casos representativos del emparejamiento homosexual.

Karyn Anderson, cabeza del estudio citado, dijo que el que muchos investigadores poco hablen del tema "Parece deberse a la percepción de los investigadores de que la conducta sexual del mismo sexo es rara", mas agregó que "Nosotros encontramos que es común en nuestros participantes de las encuestas" (encuestas con científicos de animales no humanos).

Reportan que es demasiado común el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo en primates y otros mamíferos, mas sin embargo poco se publica sobre ellos.

Y en verdad son muchas las especies en las que individuos muestran su inclinación homosexual. En The Guardian, Josh Davis, del Natural History Museum en Londres y autor de "A Litthe Gay Natural History", "Alrededor de 1500 especies han sido observadas mostrando conductas homosexuales, pero esto es ciertamente un subregistro porque ha sido visto en casi todas las ramas del árbol evolutivo -arañas, calamares, micos".

Hallan relación entre la música que escuchamos y nuestros valores morales

A través de la música que escuchamos se pueden inferir nuestros valores morales. Foto Free Stock

¿Escogemos la música solo porque nos gusta? ¿O hay algo más allá? Bueno un estudio en Plos One trae un sugerente hallazgo: los investigadores hallaron una conexión destacada entre las preferencias musicales del individuo y sus valores morales, aportando luces sobre la profunda influencia que la música puede tener en nuestra orientación moral.

La investigación, de científicos de Queen Mary University en Londres e ISIFoundation en Turín, Italia, empleó una técnica de machine learning para analizar las letras y rasgos del audio de las canciones favoritas de personas, revelando una interacción compleja entre música y moralidad.

"Nuestro estudio provee evidencia convincente de que las preferencias musicales pueden servir como una ventana a los valores morales del individuo", dijo Charalampos Saitis, uno de los autores senior.

El estudio involucró una base existente de 1400participantes que completaron cuestionarios psicométricos evaluando sus valores morales y aportaron información sobre sus artistas favoritos a través de likes en Facebook. Los investigadores extrajeron luego los rasgos acústicos y líricos de las cinco canciones favoritas de cada participante.

Mediante ciertos algoritmos analizaron esos rasgos para predecir los valores morales de la persona, para lo cual usaron varias técnicas de procesamiento de textos y de audio.

Los resultados demostraron que una combinación de rasgos líricos y de audio superaban la información demográfica básica en predecir la orientación moral de los individuos. En específico, elementos musicales como el tono y el timbre emergieron como predictores cruciales para valores de Cuidado y Justicia, mientras que sentimientos y emociones expresadas en las letras eran más efectivas prediciendo rasgos como lealtad, Autoridad y Pureza.

"Nuestros hallazgos revelan que la música no es solo una fuente de entretenimiento o placer estético; es también un poderoso medio que refleja y forma nuestras sensibilidades morales", remarcó Vjosa Preniqi, director de la investigación.

"Entendiendo esta conexión, podemos abrir nuevos caminos para intervenciones basadas en la música que promuevan un desarrollo moral positivo".

Pez extinto está vivo y coleando

Individuos del pez de más de 250 años de antigüedad en los que se obtuvieron las muestras de ADN para la investigación. Foto Ymke Winkel

Los peces que vos matáis, gozan de cabal salud. Sí, el pez que se extinguió no se extinguió. Es el resumen de una investigación publicada en el BMC Ecology and Evolution.

Resulta que el corégano (Coregonus oxyrinchus) era, o es, una especie de pez del Mar del Norte, que vivía, o vive, en aguas dulces, como también en estuarios y aguas saladas. En 2008 se le dio sepultura oficial: se declaró especie extinta, para pesar de ambientalistas y científicos.

A investigadores de University of Amsterdam y el Natural History Museum de Londres les dio por extraer ADN de varios ejemplares conservados en el museo, de más de 250 años de antigüedad. Luego lo compararon con el ADN de especies hermanas vivas. 

¿Qué hallaron? Que no existía en la práctica ninguna diferencia entre el ADN del corégano y una especie denominada el pez blanco europeo, una especie muy común. Es decir, la especie que estaba extinga no lo está y el corégano goza de perfecta salud.

Pero ¿Cómo se declaró extinga a una especie que no lo estaba? El primer autor del artículo, Rob Kroes, de aquella universidad, dice que "El pez blanco europeo (European whitefish) está muy extendido en el oeste y norte de Europa, en agua dulce y en lagos, en estuarios y en el mar. Como no encontramos diferencias de especies entre el corégano del pasado y el pez blanco europeo, no consideramos que aquel esté extinguido".

Pero "A menudo sucede  que existe una confusión sobre si animales son una especie o no. Especialmente cuando hay peces involucrados. A menudo tienen tienen muchas variaciones en rasgos morfológicos dentro de una especie. En este caso, los biólogos durante mucho tiempo pensaron que el corégano es una especie distinta al pez blanco europeo por el tamaño del hocico y el número de branquias. Pero estos rasgos simplemente no encajan para afirmar que el corégano es una especie diferente. Nuestra investigación en el ADN muestra claramente que no lo es".

Una extinción menos.

¿Para qué mamá? Crean ratones a partir solo del macho

Los ratones que nacieron crecieron bien. Aunque con una tasa baja de nacimiento, el estudio parece funcionar. Foto Pexels

 

Un hijo con un solo padre, no porque se hayan separado sus progenitores ni fallecido alguno. No. ¿Para qué dos si con uno se puede crear un hijo?

Es que científicos desarrollaron óvulos a partir de células de un ratón macho y demostraron que una vez fertilizados e implantados en la hembra, pueden desarrollarse hasta una descendencia sana y fértil.

El logro fue anunciado en el Tercer Encuentro sobre la Edición del Genoma Humano en Londres y no ha sido publicado todavía en revista científica. Está, además, lejos de poder ser usado en humanos, pero es una prueba temprana de que el concepto de esta técnica funciona y a futuro podría servir para tratar ciertos problemas de infertilidad o para procrear hijos de un solo padre. "Es un avance significativo  con significativas aplicaciones potenciales", dijo Keith Latham, biólogo en Michigan State University, citado por Nature.

Hace mucho científicos buscaban llegar a este punto. En 2018 un grupo reportó el uso de células madre embriónicas hechas a partir de espermatozoides u óvulos para generar ratoncitos con dos padres o dos madres. Aquellos con dos madres sobrevivieron a la adultez y fueron fértiles; los de dos padres fallecieron pronto.

En 2020, cuenta Nature, un grupo japonés describió los cambios genéticos necesarios para que las células maduraran en óvulos en laboratorio. Y en 2021 el mismo grupo demostró que podría reconstruir el ambiente de ovarios de ratón para hacer crecer óvulos que produjeran descendencia sana.

Con estos elementos, en el nuevo estudio los mismos investigadores, encabezados por Katsuhiko Hayashi se embarcaron en un proyecto para crear óvulos usando células tomadas de un ratón adulto. Las reprogramaron para crear células madre tipo células pluripotentes inducidas. Las hicieron crecer hasta que algunas perdieran de manera espontánea sus cromosomas Y. Con un compuesto buscaron las que eran hembras según los cromosomas, con dos copias del X.

Luego proveyeron las células madre pluripotentes inducidas con señales genéticas requeridas para los óvulos inmaduros. Los fertilizaron con espermatozoides de ratón y transfirieron los embriones al útero de una hembra.

La tasa de supervivencia fue baja. De 630 embriones transferidos, solo 7 se desarrollaron hasta ratoncitos, pero crecieron normales y de adultos fueron fértiles.

Variante Delta del coronavirus genera síntomas distintos

Hasta ahora las vacunas han respondido frente a las variantes del coronavirus. Foto Pixabay

El 90 % de los nuevos casos de Covid-19 en Reino Unido, país exitoso en su programa de vacunación, se deben a la variante Delta del coronavirus SARS-CoV-2 que surgió en India y se ha confirmado en 74 países, con brotes en China, Estados Unidos, regiones de África y Escandinavia. Se espera que en poco sea la predominante en todos los países.

¿A qué viene todo esto? A que de acuerdo con lo que reportan pacientes en el Reino Unido los síntomas son un poco diferentes a los que se conocían en la covid.

Los contagiados no reportan la pérdida de olfato y del gusto, aunque mantienen la fiebre. Mas hay unas características nuevas:

Predomina el dolor de cabeza, el dolor de garganta y la moqueadera. Esto hace que se confunda con una gripe o resfriado fuerte y la persona, que puede contagiar a otros, sigue haciendo su vida normal.

Esta variante, clasificada como B.1.6172, se replica más rápido que las conocidas hasta ahora. Pese a ser más contagiosa, hay un hecho positivo: parece que las vacunas sí son efectivas para contener su propagación.

De acuerdo con un epidemiólogo del Imperial College de Londres, es 60 % más transmisible que la B.1.1.7 que apareció el año pasado en Reino Unido y pronto se esparció también por el mundo.

Se sabe asimismo que las personas no vacunadas son más susceptibles a contagiarse con ella: en Reino Unido casi 2/3 de los contagiados y más de la mitad de los fallecidos por la variante no se habían vacunado.

Nota: con datos de BBC.

Informe raja a Colombia por Covid-19 y medio ambiente

Deforestación para palma de aceite en Sumatra. Foto Wikipedia Commons

¿En qué se parecen Brasil, Colombia, Perú, Indonesia y la República Democrática del Congo? En que han dejado de lado la protección ambiental en favor de proyectos de desarrollo destructivos que están acabando las selvas y afectando comunidades indígenas.

Minas a cielo abierto, plantaciones agrícola industriales, mega proyectos de infraestructura y complejos hidroeléctricos están provocando un auge de la deforestación en estos países, de los que más selvas tropicales poseen, acompañado de un aumento en la violación de los derechos humanos de los indígenas.

La denuncia está formulada en el informe publicado por Forest Peoples Programme. Muestra cómo los gobiernos y productores de estos países tienen una actitud contradictoria frente a la demanda de naciones consumidoras de crear cadenas de suministro libres de abusos de derechos humanos, deforestación y pérdida de biodiversidad.

El informe, titulado Retroceso en salvaguardas sociales y ambientales en nombre de la COVID-19, examina cómo los gobiernos de esos países han utilizado la destrucción económica por la pandemia para justificar el retiro de las protecciones legales sociales y ambientales.

El informe fue preparado por Lowenstein International Human Rights Clinic de la Facultad de Derecho de Yale, la Facultad de Derecho de la Universidad de Middlesex en Londres y el Forest Peoples Programme, con colaboración de comunidades indígenas de los cinco países, recogiendo además trabajos de investigadores nacionales y grupos de apoyo.

James Whitehead, director del FPP, dijo que "no se debería priorizar el desarrollo económica por encima de la protección de los derechos de los pueblos indígenas y los bosques tropicales, especialmente durante la pandemia".

El informe muestra cómo en Colombia se intensificó el asesinato de líderes indígenas y defensores de derechos humanos durante los cierres de emergencia por COVID-19, y la deforestación en la Amazonia ha aumentado más de 80 %.

Lo que se sabe hoy: ¿sirve la vitamina D contra Covid-19?

El interés comenzó años atrás. Adrian Martineau, investigador de Queen Mary University en Londres, analizó junto a colegas los efectos de la suplementación de vitamina D en el riesgo de contraer una infección agua del tracto respiratorio, tal como la influenza.

En ese entonces determinaron que tomar una dosis diaria de esa vitamina protegía contra la infección y era segura. Además, se beneficiaban más quienes tomaban una dosis menor.

Fue este año cuando otro investigador, David Meltzer, vio el estudio y decidió estudiar si la vitamina D era benéfica para prevenir la infección por Covid-19. Uno de los que comenzó a estudiar una posible relación, porque se sabe que las personas de piel negra tienen niveles más altos de melanina, que bloquea los rayos UV y por ende la formación de la vitamina. El Sol es una fuente de este suplemento necesario para el cuerpo. Y por eso los adultos mayores con ese tipo de piel sufrían más por la Covid-19.

Se encontró que tener una deficiencia de la vitamina se asocia con mayor probabilidad de contagio, hallazgo corroborado por un estudio israelí en The FEBS Journal. Halló la misma correlación.

Estos hallazgos han derivado en numerosos estudios que tratan de confirmar ese vínculo, porque hay varias inquietudes más por resolver: ¿si sirve, cuál es la dosis recomendada? Mucha vitamina D puede conducir a un exceso de calcio en la sangre derivando en daño a órganos.

Estudian relación de suplementos de vitamina D y Covid-19. Imagen Pixabay

En mayor un estudio en el Reino Unido no halló relación entre la falta de esa vitamina y el mayor riesgo de contraer Covid-19.

Todo esto ha hecho que el tema no esté resuelto y persistan las inquietudes. ¿Es la deficiencia de la vitamina la que facilita la infección u otras condiciones como la edad y las comorbilidades?

Hace años se pensaba que esa vitamina se limitaba a la salud ósea y al metabolismo del calcio. Pero desde comienzos de siglo se ha visto que tiene además un papel en el sistema inmunitario y quienes tienen un déficit son más dados a infecciones, bacteriales y virales. Ella regula la expresión de unos genes relacionados con el sistema.

Hoy hay más de 30 entradas en clinicaltrials.gov que bien estudian la relación entre los niveles bajos de la vitamina y Covid o examinan la efectividad de los suplementos de este elemento en la prevención o tratamiento de la enfermedad.

Martineau está convencido de que por lo observado en laboratorio la vitamina D debería ser benéfica, regulando una serie de mecanismos inmunitarios innatos como antivirales y a la vez reduciendo las respuestas inflamatorias que, se ha visto, son muy nocivas en pacientes con Covid-19.

Mas todo esto tendrá que demostrarse en estudios más completos, que entre otros aspectos analicen resultados con diferentes dosificaciones, de 800 unidades a 6000 o 20 000, como han propuesto algunas de las investigaciones en curso. En el análisis de Martineau y colegas, un meta análisis de 39 investigaciones con 29 000 pacientes, la dosis que provee la mejor protección contra las enfermedades respiratorias está entre 400 y 1000 unidades diarias. (La recomendación general de los organismos de salud es ingerir de 600 a 800 unidades en adultos).

Aunque parece que podría proteger, no está totalmente claro el vínculo entre niveles adecuados de vitamina D y menor incidencia de Covid-19. Eso es lo que tratan de determinar todas esas investigaciones en curso. No se puede ingerir la vitamina a la loca, por los daños colaterales que podría tener una dosificación demasiado alta.

Nota: con aportes de The Scientist.

Cuidado: así actúa la nueva variante del coronavirus

Son varias las mutaciones detectadas en el coronavirus SARS-CoV-2. Foto Pixabay

La nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 está en más de tres decenas de países y se expande rápido. Aunque no es más letal sí hace que el contagio sea más fácil y eso no es una buena noticia para los sistemas de salud: más personas infectadas, más demanda de servicios médicos y hospitalarios.

¿Pero cuáles son las características de esta nueva variante del virus que produce Covid-19?

Identificada primero en Gran Bretaña, responde hoy por  más de 60 % de los nuevos casos en Londres y localidades vecinas.

Conocida como B.1.1.7 parece infectar más personas que las versiones previas del coronavirus incluso aunque el ambiente sea el mismo.

Inicialmente se estimó que era 70 % más transmisible, otro estudio ajustó a 56 % mas ahora otros investigadores creen que es de 10 a 20 % más transmisible, lo cual es un número grande de todas maneras.

La variante no hace que la enfermedad sea peor ni que aumente la letalidad del virus, pero sí incidirá en la tasa de mortalidad porque a más contagios más muertos habrá.

Tal como la versión original, se transmite de la misma manera, principalmente por vía aérea. ¿Pero por qué es más contagiosa?

Respondo: las personas con esta variante tienden a cargar más cantidad de virus en sus narices y gargantas que aquellos infectados con versiones previas. Entonces más expelen al hablar, toser o estornudar.

Se consideraba hasta ahora que cerca del 10 % de las personas en contacto cercano con alguien infectado, a dos metros y al menos durante 15 minutos, inhalaban suficiente virus para infectarse. Con la nueva variante esa cantidad aumenta a 15, lo cual no es nada desdeñable.

Hoy se sabe que este coronavirus muta más de lo que se creía al comienzo de la pandemia. Cada persona ofrece una oportunidad para que el virus mute y hay que considerar que se han contagiado más de 83 millones en el mundo. La gran mayoría de mutaciones no le otorgan una ventaja importante al virus, pero aquellas que mejoran su transmisibilidad tienen más éxito.

En la nueva variante, al menos una de las 17 mutaciones hace que sea más contagioso. Son mutaciones que conducen a cambios en los aminoácidos de sus proteínas.    

En Sudáfrica, además, acaba de surgir una versión similar del virus compartiendo una de las mutaciones vistas en B.1.1.7. Esta se denomina 501.V2 y también es más contagiosa. Y el mes pasado, los Centros para Prevención y Control de Enfermedades de África reportaron una variante más hallada en Nigeria, la B.1.207.

Para científicos a cargo de la vacuna de Pfizer-BioNTech, esta parece ser efectiva también contra las nuevas variantes.

Ojo que el virus cambia y hasta ahora para todas estas variantes solo hay una manera de prevención: usar una buena mascarilla todo el tiempo, mantener distancia física de dos o más metros y desinfectarse las manos con frecuencia, una práctica que debe mantenerse incluso después de que llegue la vacuna.

Nota: con aporte de Nature, The New York Times

Covid-19: parece que hay ciudades con inmunidad de rebaño

Mientras más personas se infecten con el virus, más rápido se obtiene la inmunidad. Foto Pixabay

Medicinas que impidan el agravamiento de los contagiados, una vacuna que evite las infecciones o... inmunidad de rebaño. Tres caminos distintos que comenzaron a analizarse apenas inició la pandemia por el Sars-CoV-2 y la enfermedad que produce, Covid-19.

Mientras en los dos primeros asuntos se trabaja con intensidad por parte de grupos de investigación alrededor del planeta, sobre el tercero empezaron a plantearse modelos sobre algunas preguntas, varias de ellas sin respuesta todavía: ¿cuánta población necesita contagiarse para lograr la inmunidad de rebaño? ¿Cuánto dura esa inmunidad en las personas? ¿A qué costo?

La inmunidad de rebaño se relaciona con el número de personas contagiadas que no transmiten el coronavirus y eso hace que las nuevas infecciones sean más lentas hasta que se nivelen por lo bajo. Distintos modelos predicen que para lograrla se requiere que entre el 10% al 80 % de la población se haya infectado.

Y parece que hay buenas noticias para algunas regiones al menos, de acuerdo con un informe presentado por el MIT. Tras el gran pico en Florida, Texas y Arizona en Estados Unidos las semanas pasadas, parece que los casos tienden a la baja y podría deberse al número de infectados, que es varias veces mayor al reportado en los datos oficiales.

Mientras que el número de contagiados en ese país es de unos 50 000 al día, investigadores como Young Gu, uno de cuyos modelos es seguido por autoridades sanitarias, junto a otros 33, sostiene que son 450 000 infectados cada día.

Se sugiere que esa inmunidad se ha logrado en ciudades como New York, Londres, Milán y Madrid. Para Tom Britton, University of Stockholm, se debe a una combinación entre la inmunidad alcanzada por la población y las medidas de control tomadas por las autoridades y las personas.

Un caso llamativo es el de Suecia. Allí no hubo cuarentenas ni medidas de protección estrictas. El número inicial de muertes fue alto por millón de habitantes, pero se estabilizaron los casos y Britton no tiene dudas de que se debe a la inmunidad adquirida por las personas.

Exámenes de sangre de ciudadanos de New York y Miami revelan que más del 20 % ha tenido el virus.

Pero que se logre la inmunidad de rebaño no significa que se pueda volver a la normalidad que tenía el mundo hasta diciembre pasado. No. Significa que la transmisión se hará más lenta, pero habrá menos casos y otra ola será menos dura, pero sí se podrán terminar cuarentenas.

En Suecia, por ejemplo, los niños volverán a clases, sin mascarilla-

Hay que considerar además que la inmunidad no es nacional sino territorial. Mientras en Estocolmo puede ser del 30 al 40 % en el resto de Suecia del 20 %. Así es en general en todas partes: una ciudad puede llegar a niveles altos de protección, pero no las demás.

Parece contradictorio y una posible amenaza para los sistemas de salud, pero mientras más personas se contagien, más rápido se logrará la inmunidad.

Las medicinas

Otro de los asuntos de mayor interés es el hallazgo de medicinas que solas o combinadas con otras eviten que el virus afecte seriamente la salud de personas o que se recuperen antes las más gravemente enfermas y se eviten muertes.

No son drogas nuevas, sino que se han usado para otras dolencias y se ensayan para ver si controlan el coronavirus.

Tras lalboroto por el Remdesivir y una droga de uso común y barata, la dexametasona, que ya hacen parte del escaso arsenal de productos para esta enfermedad y que se usan especialmente en casos de pacientes graves, hay más en estudio.

Por ejemplo, se estudia si los suplementos de vitamina D que una persona se contagie o hace que desarrolle síntomas leves. Esto se sabe que una deficiencia de esta vitamina incide en la aparición de infecciones respiratorias como la influenza.

Un estudio en Israel, publicado el 23 de julio sugiere que hay un vínculo entre niveles bajos de la vitamina D y una mayor susceptibilidad a la Covid-19.

Este resultado ha hecho que comience a investigar más el posible efecto de esa vitamina, pero con muchos interrogantes. Por ejemplo: mucha vitamina D aumenta el calcio en la sangre y en casos severos puede dañar órganos. Por eso es importante establecer la cantidad justa.

Pero otra investigación en el Reino Unido, que fue publicada en mayo no encontró relación alguna entre la Covid-19 y esta vitamina. Por eso los estudios continúan y no hay nada claro.

De tiempo atrás se sabe, eso sí, que este elemento contribuye a un sistema inmunitario más fuerte.

Ante la situación, hay cerca de 30 estudios en marcha que analizan la relación de la Covid con bajos niveles de vitamina D y el uso de suplementos de esta para prevenir o tratar la enfermedad.

Fuentes: MIT, The Scientist

 

20 plagas y epidemias que han afectado a la humanidad

Representación de la muerte negra en Europa. Foto Wikipedia Commons

No solo la influenza que en 1918 cobró la vida de millones de personas, los humanos han sufrido pestes y epidemias a lo largo de su existencia, claro no todas documentadas.
Pero sí hay un buen registro de muchas de ellas que causaron daños locales, regionales o mundiales.
Este es un breve recuento:
1. Hace 5000 años: una epidemia borró un pueblo en China y la gente fue enterrada por montones en casas.
2. Atenas: 480 años antes de nuestra era una epidemia mató cerca de 100 000 personas en Atenas. Duró unos cinco años.
3. La plaga antonina año 165-180: mató unos 5 millones en el imperio romano. Se cree que fue viruela.
4. La plaga de Cipriano año 250-271: llamada como San Cipriano, obispo de Cartago, Túnez, quien la describió. Solo en roma llegó a matar 5000 personas diarias. No se sabe qué la provocó.
5. Plaga de Justiniano, años 541-42: Fue en época de Justiniano. Se dice que acabó con 10 % de la población de entonces, del Medio Oriente a Europa.
6. La muerte negra de 1346-53: se desplazó de Asia a Europa.Se cree que acabó con la mitad de la población europea. Fue causada por una cepa de la bacteria Yersinia pestis, extinguida hoy, transmitida por piojos a roedores.
7. La epidemia Cocoliztli,  1545-48: una forma de fiebre viral hemorrágica que mató 15 millones ebn México y Centroamérica. Pudo ser causada por la salmonella S. paratyphi C.
8. Plagas americanas, siglo 16: una serie de plagas traídas por los europeos a América, se cree que acabaron con el 90 % de los aborígenes.
9. Gran Plaga de Londres, 1665-66: acabó con 100 000 londinenses, otra muerte negra que duró varios meses.
10. Gran plaga de Marsella, Francia, 1720-23: murió 30 % de la población de esa ciudad, unos 100 000, por una plaga llegada en un barco con mercancía.
11: Plaga rusa, 1770-72: mató cerca de 100 000 y generó revueltas sociales con alto número de muertos también.
12: fiebre amarilla en Filadelfia, 1793: Acabó con cerca de 5000 personas en lo que era la capital de Estados Unidos.
13. Pandemia de influenza 1889-90: mató cerca de 1 millón de personas en todo el globo, al ser diseminada por los barcos. Se inició en Rusia.
14. Epidemia americana de polio, 1916: inició en Nueva York y mató cerca de 6000 personas.
15. Influenza española, 1928-20: infectó cerca de 500 millones de personas, muriendo unos 150 millones. Y aunque se dice española, no comenzó en España.
16. Influenza asiática, 1957-58: Con raíces en China, mató 1 millón de personas.
17: Pandemia del VIH, desde 1981: se cree que mató 35 millones de personas desde sus comienzos.
18. Influenza porcina H1N1, 2009-10: mató de 151 700 a 575 400 personas según algunos estimativos. Infectó a 1400 millones de personas según esos cálculos.
19. Epidemia africana del Ébola, 2014-16: infectó 28 600 personas y murieron 11 325.
20: Epidemia del zika, 2015 a hoy: todavía no se conoce su impacto. Afectó Centro y Sudamérica. Sigue en desarrollo.

Fuente: Resumen y adaptación tomado de LiveScience.

Ver para creer: museos de historia natural son muy machistas

Espécimen de buitre leonado Gyps fulvus. Foto Museo de Historia Natural de Londres

Los museos de historia natural son una de las ricas fuentes para conocer el mundo de las especies que viven con nosotros en el planeta. Pero estos museos son… machistas.

Sí, así como lo lee. Claro que tal vez sin intención. O quién sabe.

Eso lo muestra con datos un estudio publicado en Proceedings B, de The Royal Society.

Los especímenes naturales son usados en ecología, biología evolutiva y conservación, dice el estudio liderado por Natalie Cooper, del Natural History Museum en Londres.

Y aunque el sexo biológico puede influir en esas tres áreas  si las colecciones están inclinadas hacia un sexo, pueden no ser representativas de la especie.

El grupo de científicos investigó la relación de los sexos en más de 2 millones de especímenes de aves y mamíferos y encontraron un sesgo a favor de los machos en aves (40 % hembras) y mamíferos (48 % hembras), pero eso varía entre los órdenes de animales.

La proporción de especímenes hembra no ha variado casi en 130 años, pero ha decrecido en especies con rasgos vistosos en los machos, como el color del plumaje y los cuernos. El tamaño corporal tiene poco efecto.

El sesgo por los machos es más fuerte en los ejemplares tipo (aquellos con los que se nobmra una especie); solo  27 % de las aves tipo eran hembras y 39 % en los mamíferos.

¿Qué significa esto? De acuerdo con los autores, significa que estudios pueden haber sido afectados por el sesgo hacia los machos, por lo que se requiere mayor vigilancia al momento de usar datos de un espécimen y al designar los tipos.

El estudio de esos 2 millones de especímenes se hizo en cinco grandes museos internacionales.

Los curadores y manejadores de las colecciones no descartan ejemplares con base en el sexo, por lo que el sesgo podría estarse dando en el trabajo de campo donde se capturan los individuos. Tal vez por no capturar hembras con crías y consideraciones éticas o de conservación.

Se sospecha que una gran fuente de ese sesgo hacia los machos se debe a una selección deliberada de grandes y espectaculares especímenes, especialmente cuando estos son más grandes o coloridos que las hembras, poseen ornamentos o elementos de defensa como cuernos o trompas.

Para los autores, dada la antigüedad de la mayoría de las colecciones de los museos, algún sesgo hacia los machos puede tener que ver con los cambios en las actitudes hacia el sexo a través del tiempo, por lo que se esperaría una reducción de ese sesgo hoy.

Mala noticia: 3 especies de plantas se extinguen cada año

Mapa de las extinciones en el planeta. Gráfico Humphreys et al

Nunca en los últimos miles de años el planeta había experimentado una pérdida de plantas con semillas como la que se da desde 1900: casi 3 especies extinguidas por año. 500 veces más rápido que lo que se esperaría por procesos naturales.

Es lo que sugiere el más grande sondeo de extinciones de plantas, publicado en Nature Ecology & Evolution.

El trabajo analizó más de 330 000 especies y encontró que las plantas en islas y en el Trópico eran donde más se declaraban extintas. Árboles, arbustos y otras maderables perennes tenían la mayor probabilidad de desaparecer independiente de su localización.

Nunca se habían incluido tantas plantas en un sondeo de esta clase. “Sus resultado son enormemente significativos”, según Stuart Pimm, científico conservacionista de Duke University, citado por Nature.

El trabajo se fundamento en una base de datos recopilada por el botánico Rafaël Govaerts del Royal Botanic Gardens, Kew, en Londres. Comenzó esa base en 1988 para rastrear el estado de cada planta conocida.

Revisó la literatura científica y creó una lista de especies de plantas con semillas que fueron declaradas extintas, advirtiendo las que se creían desaparecidas pero luego se redescubrieron.

Goaverts analizó la información con el biólogo evolutivo de plantas  Aelys Humphreys de Stockholm University en Suecia y otros colegas.

Se encontró que cerca de 1234 especies han sido reportadas como extinguidas desde la publicación del compendio de especies de plantas de Carlos Linneo, Species Plantarum en 1753.

Pero más de la mitad de esas fueron redescubiertas o reclasificadas como otras especies vivas, indicando que 571 están presumiblemente extinguidas.

Un mapa de extinciones construido por el grupo muestra que la flora en áreas de alta biodiversidad y creciente población, como Madagascar, la selva de Brasil y Sudáfrica está en más riesgo.

La tasa de extinción en los trópicos es más alta de lo que esperaban los científicose, incluso al considerar la alta diversidad de especies en esas áreas.

Y las islas eran muy susceptibles pues contienen especies no halladas en otros lugares.

“Las plantas respaldan toda la vida en la Tierra”, expresó a The Guardian Eimear Nic Lughadha, de los Royal Botanic Gardens, Kew, quien integró el grupo. “Proveen el oxígeno que respiramos y la comida que comemos, siendo también la columna vertebral de los ecosistemas del mundo, así que la extinción de las plantas es una mala noticia para todas las especies”.

La principal causa de la pérdida de estas especies es la destrucción de su hábitat debido a actividades humanas como la tala y la conversión de tierras en campos agrícolas.