Mapa de las extinciones en el planeta. Gráfico Humphreys et al
Nunca en los últimos miles de años el planeta había
experimentado una pérdida de plantas con semillas como la que se da desde 1900:
casi 3 especies extinguidas por año. 500 veces más rápido que lo que se
esperaría por procesos naturales.
Es lo que sugiere el más grande sondeo de extinciones de
plantas, publicado en Nature Ecology & Evolution.
El trabajo analizó más de 330 000 especies y encontró que
las plantas en islas y en el Trópico eran donde más se declaraban extintas.
Árboles, arbustos y otras maderables perennes tenían la mayor probabilidad de
desaparecer independiente de su localización.
Nunca se habían incluido tantas plantas en un sondeo de
esta clase. “Sus resultado son enormemente significativos”, según Stuart Pimm,
científico conservacionista de Duke University, citado por Nature.
El trabajo se fundamento en una base de datos recopilada
por el botánico Rafaël Govaerts del Royal Botanic Gardens, Kew, en Londres. Comenzó
esa base en 1988 para rastrear el estado de cada planta conocida.
Revisó la literatura científica y creó una lista de especies
de plantas con semillas que fueron declaradas extintas, advirtiendo las que se
creían desaparecidas pero luego se redescubrieron.
Goaverts analizó la información con el biólogo evolutivo
de plantas Aelys Humphreys de Stockholm
University en Suecia y otros colegas.
Se encontró que cerca de 1234 especies han sido
reportadas como extinguidas desde la publicación del compendio de especies de
plantas de Carlos Linneo, Species Plantarum en 1753.
Pero más de la mitad de esas fueron redescubiertas o
reclasificadas como otras especies vivas, indicando que 571 están
presumiblemente extinguidas.
Un mapa de extinciones construido por el grupo muestra
que la flora en áreas de alta biodiversidad y creciente población, como
Madagascar, la selva de Brasil y Sudáfrica está en más riesgo.
La tasa de extinción en los trópicos es más alta de lo que esperaban los científicose, incluso al considerar la alta diversidad de
especies en esas áreas.
Y las islas eran muy susceptibles pues contienen especies
no halladas en otros lugares.
“Las plantas respaldan toda la vida en la Tierra”,
expresó a The Guardian Eimear Nic Lughadha, de los Royal Botanic Gardens, Kew, quien
integró el grupo. “Proveen el oxígeno que respiramos y la comida que comemos,
siendo también la columna vertebral de los ecosistemas del mundo, así que la
extinción de las plantas es una mala noticia para todas las especies”.
La principal causa de la pérdida de estas especies es la
destrucción de su hábitat debido a actividades humanas como la tala y la
conversión de tierras en campos agrícolas.
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