¿Cuándo aprendieron a caminar de lado los cangrejos?

Los cangrejos verdaderos son los que se mueven de lado, un rasgo que les permitió ser exitosos y colonizar amplia variedad de hábitats. Foto Public Domain

Un estudio, publicado como preimpresión revisada en eLife, reúne el mayor conjunto de datos hasta la fecha sobre la movilidad de los cangrejos. Al comparar numerosas especies, los investigadores rastrearon este peculiar estilo de locomoción hasta un ancestro común que vivió hace aproximadamente 200 millones de años. Los editores de eLife describen los hallazgos como valiosos y respaldados por evidencia en gran medida convincente, con amplia relevancia para los científicos que estudian la movilidad animal.

La locomoción lateral es una característica distintiva de los "cangrejos verdaderos" (Brachyura), el grupo más numeroso entre los decápodos cangrejo. Esta inusual forma de moverse podría ofrecer importantes ventajas. Por ejemplo, puede ayudar a los cangrejos a escapar de los depredadores al dificultar la predicción de su dirección.

Yuuki Kawabata, profesor de la Universidad de Nagasaki en Japón, explicó que "La locomoción lateral podría haber contribuido significativamente al éxito ecológico de los cangrejos verdaderos". Existen cerca de 7.904 especies de cangrejos verdaderos, superando con creces a las de su grupo hermano, los Anomura, o a sus parientes más cercanos, los Astacidea; han colonizado diversos hábitats en todo el mundo, incluidos entornos terrestres, de agua dulce y de aguas profundas; y su forma corporal similar a la de un cangrejo ha evolucionado repetidamente a lo largo del tiempo en un fenómeno conocido como carcinización.

El estudio mostró que caminar de lado evolucionó solo una vez, originándose en un ancestro que se movía hacia adelante en la base de los Eubrachyura, un grupo que incluye cangrejos más avanzados. Luego de ese punto, este rasgo permaneció prácticamente sin modificaciones a través de los cangrejos verdaderos.

Esa evolución les permitió tener éxito: les permite desplazarse más rápido en cualquier dirección y así evaden más fácil los depredadores. Es, de todas maneras, una característica no común en el mundo animal, porque puede interferir con otras actividades importantes como cavar cuevas, aparearse y alimentarse.

Rejuvenecen hasta 30 años células de la piel

No solo las marcas por la edad, con la medicina regenerativa se podrían aliviar diversos problemas de la piel. Foto Pixabay

Científicos no persiguen el elíxir de la eterna juventud, pero diferentes hallazgos apuntan a tener mejor calidad de vida en la vejez y a vivir más y sanamente, como a remediar problemas del cuerpo en distintas épocas de la vida.

En un esperanzador estudio, científicos del Babraham Institute  desarrollaron un método para revertir la edad  de células de la piel humana hasta en 30 años. Sí, rejuvenecieron células viejas para restaurar su funcionamiento parcialmente y al tiempo devolverles juventud biológica.

El estudio, publicado en eLife, indica que la investigación está todavía en etapas iniciales, pero podría revolucionar la medicina regenerativa.

Esta trabaja para que se pueda, algún día, remplazar células, incluidas las viejas. Un frente que se ha topado con problemas difíciles de solucionar hoy, como recrear condiciones para rediferenciar células madre en distintos tipos de células.

Mediante una técnica los investigadores superaron este inconveniente y demostraron que las células tratadas rejuvenecieron. Producían más proteínas de colágeno que las células no reprogramadas y se movían a áreas que necesitaban reparación. Y se movían más rápido que las células viejas hacia cortadas que inducían, una esperanza para cicatrizar mejor las heridas.

El desarrollo puede tener otras aplicaciones a futuro, pues se observó que el método tenía efecto en otros genes relacionados con enfermedades por la edad y sus síntomas.

Es un paso hacia adelante, aunque persisten inquietudes en este campo de intensa investigación como es la reprogramación de células.

Así que viejo no, reprogramado.

El cuerpo humano se está enfriando

Hoy la temperatura del cuerpo humano es menos de 37° C. Foto Public Domain Pictures

Aunque no lo crea (y hay algunos que no lo creen): la temperatura del cuerpo humano se ha estado reduciendo sugiere un provocativo estudio en eLife.

Si bien puede variar de persona en persona, un gran estudio en el Reino Unido con 35 000 participantes mostró que la temperatura promedio era de 36,6° C.

Y en la nueva investigación en eLife, con base en más de 677 000 tomas de temperatura desde 1860 en Estados Unidos, confirmó que hoy es menor que antes en una fracción de grado.

Hasta ahora se ha considerado que 37°C, de acuerdo con textos escolares y médicos.

Se ha venido reduciendo unas centésimas de grado por década según el grupo investigador encabezado por Julie Parsonnet, de Stanford University.

Pero, ¿por qué se había aceptado una temperatura media de 37° C? Porque en 1851 el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich tomó millones de veces la temperatura en 25 000 personas y reportó que estaba en un rango de 36,2 a 37,5°C. Y de ahí en adelante se adoptó como estándar.

Solo en 1992 científicos volvieron a tocar el tema. Investigadores de University of Maryland examinaron 148 personas y hallaron que el promedio era 36,8°.

Vino después el referido estudio británico con 25 000 involucrados.

Para el investigador del trabajo de 1992, Philip Mackowiak, los termómetros rudimentarios de la época del alemán Wunderlich explicarían la diferencia.

Mas ahora el estudio de Parsonnet sugiere que el cuerpo humano se ha estado enfriando. El grupo estudió tres bases de datos. Una con 83 900 tomas de 1862 a 1930. Luego con datos delos años 1970 y después con otros entre 2007 y 2017.

Tras modelaciones realizadas por ese equipo se determinó que una mujer nacida en la primera década del siglo 19 tenía una temperatura 0,32° C más alta que aquellas nacidas en los años 1900; para hombres la diferencia fue de 0,59°. En conjunto, las temperaturas se redujeron 0,03° por década.

¿A qué se debe este enfriamiento del cuerpo humano? Parsonnet cree que la mejor explicación son las tasas de infección más reducidas hoy. Las respuestas inflamatorias inmunológicas a infecciones prolongadas como tuberculosis o periodontitis pueden elevar la temperatura.

Con una base estadística amplia, muchos científicos consideran válidas las conclusiones del equipo de Parsonnet, pero el apoyo no es unánime.

Fríos.