Una nueva manera de reducir el estrés

Unos pocos minutos de la actividad desarrollada con participantes pueden reducir los niveles de estrés, una nueva manera de enfrentar esos momentos. Foto PxHere

Una nueva herramienta para bajarle al estrés: videos. Sí, videos, pero no cualquier clase, de acuerdo con lo que sugiere un estudio publicado por la American Psychological Association (APA).

¿De qué se trata, entonces? De mirar videos cortos inspiracionales, que pueden ser tan efectivos para reducir esos niveles como otros medios que se usan hoy.

Lo que ha dicho Robin Nabi, de la University of California en Santa Bárbara, Estados Unidos, es que "Lo que encontramos es que incluso unos pocos minutos de ver contenidos que hacen que las personas se sientan esperanzadas puede aliviar ese estrés. Es un descanso breve, sencillo e incluso placentero, y puede marcar una diferencia significativa al ayudar a las personas a sentirse más optimistas y capaces de afrontar lo que les espera".

Lo de usar medios es una novedad. Los expertos en salud recomiendan con frecuencia actividades como la meditación, la respiración profunda, participar en pasatiempos o pasar tiempo con otras personas para controlar el estrés, mas Nabi señala que rara vez se habla de los medios como una herramienta para lidiar con el estrés.

Lo que siempre se ha dicho, recordó la investigadora Nabi, es que "Cuando estemos estresados, debemos evitar los medios. Y, de hecho, como sociedad, tendemos a ver el uso de los medios desde una perspectiva muy negativa. Pero el uso de ellos es una de las maneras más comunes en que las personas intentan lidiar con el estrés, y puede brindar beneficios, sobre todo en lo que respecta a la relajación", expresó la experta.

Lo logrado con el estudio se basó en un experimento de cuatro semanas con más de 1000 adultos. El experimento online se hizo entre la celebración del Thanksgiving y la Navidad, cuando allí las personas están un poco más estresadas.

Los participantes fueron divididos en grupos. Se les enviaron distintos tipos de videos, desde videos positivos a comedias y meditación guiada. Al final quienes vieron los inspiracionales-positivos y de relajación reportaron sentirse más esperanzados y esto reducía el estrés incluso hasta 10 días después de terminar la intervención.

Los que vieron comedias se rieron y entretuvieron, pero esa situación no persistió luego en sus actividades.

Lo cierto es que, como dijo la investigadora Nabi, "La esperanza no solo nos anima en el momento. También puede motivar a las personas a afrontar los desafíos de la vida". Pero hay más, según expresó, pues "Cuando las personas ven a otros superar la adversidad, como lo hicieron en nuestros inspiradores videos, puede despertar la creencia de que ellos también pueden perseverar, sobrevivir y prosperar. Esa sensación de posibilidad ayuda a contrarrestar el estrés y puede tener beneficios duraderos más allá del simple momento de verlos".

La investigación se publicó en Psychology of Popular Media.    

La meditación puede mejorar el control de emociones y la memoria: estudio

Meditar incide en áreas del cerebro relacionadas con las emociones y la memoria. Foto Pexels

Para regular las emociones y mejorar la memoria la meditación puede ser una opción. Es que un estudio, en el que se usó electroencefalografía intracraneal encontró que esa actividad conduce a cambios en la amígdala y el hipocampo, regiones del cerebro relacionadas con la regulación emocional y la memoria.

El estudio fue conducido por investigadores en la Icahn Schoolof Medicine en Mount Sinai y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PBAS), y podría ayudar a explicar los impactos positivos de esas prácticas y podría contribuir también al desarrollo de acercamientos basados en la meditación para mejorar la memoria y regular las emociones.

Vale mencionar que estudios anteriores habían demostrado que la meditación .un conjunto de técnicas mentales para enfocar la atención y la conciencia- podían mejor el bienestar mental y potencialmente ayudar a mejorar enfermedades psiquiátricas como la ansiedad y la depresión. En combinación con sus efectos clínicos benéficos, investigaciones previas  del cerebro mostraron una conexión entre la práctica meditativa y la actividad cerebral, aunque no se entiende bien la actividad neural específica que tiene esa práctica, y tampoco cómo se dan los efectos positivos.

Los investigadores tuvieron la fortuna de poder trabajar con pacientes con epilepsia, que tenían implantes cerebrales en la amígdala y el hipocampo que permitían la toma de los electroencefalogramas. 

"Fue tan sorprendente descubrir cambios en la actividad de ondas cerebrales en esas regiones clave, incluso siendo la primera vez que se meditaba", según Christina Maher, estudiante de doctorado en neurociencias.

La población objeto fueron ocho personas con aquella condición y esos implantes. Todos informaron que eran novatos en la meditación y completaron una instrucción audio guiada de cinco minutos, seguida por 10 minutos de una meditación de bondad amorosa audio guiada.

Esta es un tipo específico de práctica meditativa que implica centrar la atención en pensamientos de bienestarpara uno mismo y para los demás. Todos, dijeron, tuvieron una meditación profunda.

Ignacio Saez, profesor de Neurociencias, Neurocirugía y Neurología en esa Escuela, dijo que "Encontramos quela meditación de bondad amorosa está asociada con cambios en la fortaleza y duración de ciertos tipos de ondas cerebrales, beta y gamma. Aclaró que "Estas clases de ondas cerebrales se afectan en trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad, así que la posibilidad de controlar a voluntad estos pensamientos a través de la meditación es sorprendente y puede ayudar a explicar el impacto positivo de esas prácticas sobre los individuos".

Una limitación es la muestra pequeña utilizada. También la evaluación a través de solo una práctica de meditación.

Mindfulness sí sirve para tratar trastornos por ansiedad

El mindfulness es una alternativa viable y efectiva para tratar distintos trastornos debido a la ansiedad. Foto Public Domain

A veces los remedios están más a la mano de lo que se cree. En un extenso estudio científicos demostraron que el mindfulness (reducción del estrés basada en la atención plena) puede ser tan efectivo para tratar los síntomas de la agorafobia,el trastorno por pánico, el trastorno por ansiedad y el de ansiedad social como el antidepresivo escitaloprám.

Fue una investigación de varias instituciones conducida por el National Institute of Mental Health en Bethesda, Estados Unidos.

El mindfulness puede ser una alternativa para aquellos casos, con la ventaja además de muchos menos efectos laterales.

Los trastornos por ansiedad se tratan con inhibidores de serotonina, que generan impactos. Por ejemplo, en el caso del escitalopram (Lepraxo y Cipralex), puede causar náusea, dolor de cabeza, boca seca, sudoración excesiva, insomnio y fatiga.

En el estudio, publicado en JAMA Network Open, se trabajó con 276 adultos diagnosticados con varios trastornos de ansiedad y ansiedad social. Una parte fue asignada al mindfulness, otra al medicamento. El grupo de mindfulness tenía sesiones semanales de técnicas de meditación mindfulness, mientras que los del escitalopram recibían dosis de 10 a 20 miligramos.

Mediante escalas estandarizadas se midió la respuesta de los participantes. Los hallazgos revelaron que ambos grupos experimentaron reducciones similares en los síntomas de la ansiedad en el periodo de estudio. No hubo diferencias significativas entre ambos tratamientos a las 8 semanas, tiempo límite inicial.

El 79 % de quienes recibieron la medicina reportaron al menos un efecto secundario, frente al 15 %del grupo de mindfulness.

Meditar cambia bacterias intestinales y mejora la salud

La meditación reduce enfermedades en monjes tibetanos. Foto PxHere

Un estudio comparativo publicado en General Psychiatry encontró que la meditación de manera regular y durante varios años puede ayudar a regular la microbioma y disminuir potencialmente los riesgos de enfermedad mental y física.

Se encontró que los microbios intestinales en un grupo de monjes budistas tibetanos era muy diferente de aquellos vecinos seculares y se han relacionado con un menor riesgo de ansiedad, depresión y enfermedad cardiovascular.

La investigación muestra que la microbioma puede afectar el estado anímico y el comportamiento a través de un eje: intestino-cerebro. Esto incluye la respuesta inmunitaria del cuerpo, las señales hormonales, la respuesta al estrés y al nervio vagus -el principal componente del sistema nervioso parasimpático que supervisa un conjunto de funciones corporales cruciales.

Para los investigadores, esos monjes budistas, aunque no muchos, sirven como representantes de las meditaciones profundas. Hoy esta práctica es usada cada vez más para tatar trastornos de la salud mental como depresión, ansiedad, abuso de sustancias, estrés traumático y desórdenes en la alimentación así como el dolor crónico, pero no era claro si podía modificar la composición de la microbioma intestinal.

Para averiguarlo analizaron muestras fecales y de sangre de 37 monjes budistas y 19 residentes seculares de la región.

La meditación budista tibetana se origina de un sistema médico indio conocido como Ayurveda, una forma de entrenamiento psicológico. Los monjes del estudio la han estado practicando al menos dos horas al día entre 3 y 30 años.

Los análisis mostraron diferencias significativas en la diversidad y volumen de los microbios entre los monjes y sus vecinos.

"Colectivamente varias bacterias enriquecidas en el grupo de la meditación se ha asociado con el alivio de enfermedades mentales sugiriendo que la meditación puede influenciar ciertas bacterias que pueden tener un rol en la salud mental", escribieron los investigadores.

Además, en el grupo de meditación se encontraron varios mecanismos protectores antinflamación, además el metabolismo era mejor en ellos.

Y los exámenes de sangre revelaron que niveles de agentes asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluyendo el colesterol total y la apolipoproteína B era significativamente menor en los monjes.

Los investigadores sugieren que la meditación puede ayudar a prevenir o tratar enfermedades psicosomáticas a pesar de que el grupo fue pequeño, todos machos y todos viviendo en zonas altas.

Meditar sirve, pero no aumenta la materia gris

Meditar beneficia la salud, pero no aumenta la materia gris. Foto Wikipedia

Sí, la meditación tiene grandes beneficios para la salud de acuerdo con diferentes estudios, pero no hace que crezca la materia gris del cerebro como algunos artículos han sugerido.

Un escrito de la Clínica Mayo dice que ayuda a lidiar con el estrés y permite días más tranquilos y en equilibrio. Ayuda a relajarse y si se tiene una enfermedad en la que el estrés tiene que ver, puede ser útil para la persona el practicante. Hay además estudios que sugieren que puede ayudar a algunas personas a controlar síntomas de enfermedades como el asma, el cáncer, la presión alta, así como la ansiedad y la depresión.

Lo que no hace es aumentar la materia gris, como prometen varios artículos científicos. Una nueva investigación, publicada en Science Advances, no logró replicar tales hallazgos.

"Hay francamente mucho de exageración al decir que si usted medita durante ocho semanas podría cambiar el volumen de su corteza prefrontal. Eso es falso", dijo a The Scientist el coautor Richard Davidson, neurocientífico en University of Wisconsin-Madison. Agregó que los cambios benéficos funcionales y de conducta debido a la meditación  probablemente se dan más rápido.

En este caso estudiaron a 70 personas durante siete año, divididos en tres grupos: quienes atendían la sesión del programa MBSR, que pregona los cambios cerebrales en tan solo ocho semanas. Mediante imágenes de resonancia antes y después no encontraron diferencias en el cerebro de los participantes.

Aquel programa incluye de 24 a 30 horas de meditación en ocho semanas y sostiene que aumenta la densidad de la materia gris.

Davidson dice que sí puede haber cambios, pero a más largo plazo. Lo mismo que sucede con hacer ejercicio o aprender un nuevo instrumento, los cambios cerebrales no se dan en unas semanas con 30 horas de práctica sino después de miles de horas.

Así que si practica la meditación, tenga por seguro que le ayuda en estas situaciones, en rebajar los niveles de estrés, pero no aumentará su materia gris, no al menos tras unas pocas horas de práctica.