Cada año, la Tierra es un 2 % más brillante

Parte del planeta iluminado durante la noche, hemisferio oriental. Las emisiones lumínicas han crecido de manera constante año tras año. Esta imagen es de NASA Earth Observatory y no está relacionada con el estudio reseñado acá.

La noche ya no es la noche en amplias regiones del mundo. La noche está iluminada. Y un análisis satelital que recogió información entre 2014 y 2022 mostró que la Tierra está cada vez más iluminada: las luces artificiales crecen 2 % cada año.

Christopher Kyba, uno de los autores del estudio, explicó que "Aunque ha habido un incremento total del 16 % globalmente, no significa que las luces estén aumentando en todas partes". Y agregó un dato llamativo, indicando que "En áreas en las cuales ha aumentado la luz, encontramos que las emisiones globales crecieron 34 %. Esto se vio compensado por una disminución del 18 por ciento en las emisiones de otras áreas".

El estudio reveló que los cambios en la iluminación nocturna varía mucho por localidad y son más dinámicos de lo que se creía. China e India crecieron significativamente más brillantes durante este periodo debido a la expansión urbana, mientras muchos países industrializados vieron declives en las emisiones medidas, a menudo relacionadas con un cambio hacia las luces LED y políticas tendientes a reducir la polución por la luz.

También es llamativo que, por ejemplo, Ucrania experimentó una caída drástica en la iluminación tras la invasión de Rusia. Francia también vio un notable decrecimiento -33 % menos- dado que muchas ciudades apagan las luces de la calle luego de medianoche para ahorrar energía y limitar la polución por la luz.

Kyba dijo qu "En Alemania, las emisiones de luces permanecieron casi constantes a pesar de variaciones locales". Reportó que "Mientras las emisiones de luces crecieron 8.9 % en brillo, cayó 9.2 % en áreas de menor iluminación".

En Europa  en general hubo una disminución de 4 % en las luces nocturnas, una caída modesta que el ojo humano no percibe pero la alta sensibilidad del satélite sí.

El estudio se publicó en Nature.

Fue hace 400 000 años este gran avance de la humanidad

El uso del fuego cambió la forma de vida y el desarrollo de las especies de homíninos hace cientos de miles de años. Foto Public Domain

Son tantos los vacíos en el conocimiento que todavía no se conoce bien la evolución y desarrollo de los humanos, Uno de los grandes avances fue si dudas el dominio del fuego, que permitió mejorar y aumentar la alimentación, brindar calor en el frío, disuadir depredadores, como también usarlo para desarrollar diferentes elementos e instrumentos.

Hasta ahora se decía que el fuego comenzó a ser usado hace tan solo 50 000 años según hallazgos en sitios neandertales al norte de la Francia de hoy. Pero ahora una investigación sugiere que fue mucho antes: que el fuego comenzaron a dominarlo hace 400 000 años.

¿Cómo se supo?  Fue por el análisis durante años hecho por un grupo de científicos británicos de residuos en el sitio paleolítico cerca a Suffolk -Inglaterra, que ha sido excavado por décadas. Allí identificaron un parche de arcilla cocida, hachas de mano de sílex fracturadas por el calor y pedazos de pirita de hierro. Este es un mineral que genera chispas cuando se golpea con el sílex.

Durante cuatro años analizaron las pruebas, para descartar que hubieran sido productos de incendios naturales. La temperatura para formar los residuos hallados debieron superar los 700 grados Celsius. Además hallaron señales de quemas repetidas en ese sitio.

Para Rob Davis, arqueólogo del Museo Británico, entidad que adelantó las investigaciones, las altas temperaturas junto a la quema controlada y la pirita revelan "Cómo realmente estaban haciendo el fuego y el hecho de que lo estaban haciendo".

La pirita no existe de modo natural en el sitio, Barnham, y eso sugiere que quienes vivieron allí la recolectaron porque entendían sus propiedades.

Vale indicar que pocas veces se conservan en la tierra evidencias antiguas de fuego porque las cenizas se dispersan y el carbón se descompone. En ese sitio se conservaron porque los puntos quemados estaban sellados dentro de sedimentos de viejos estanques. 

El hallazgo fue publicado en Nature.

Nota: con datos de AP

¿Hay rayos en Marte?

El micrófono en la parte superior del robot Perseverance capturó el sonido de las descargas eléctricas. Foto NASA

¿Caen rayos en Marte? Parece que sí. Los escucharon, mas no los vieron. ¿Cómo así? Se escuchan gracias al micrófono del explorador Perseverance de la NASA, una señal que hace mucho esperaban los científicos dedicados al tema marciano, aunque es una señal que en un futuro deberá confirmarse.

Los investigadores, un equipo francés, documentó 55 de lo que denominaron mini rayos a lo largo de dos años marcianos, en particular en tormentas de polvo y los conocidos demonios de polvo (especie de tornados), casi todos en el día.

De solo unos centímetros de tamaño, los arcos eléctricos se presentaron a dos metros del micrófono en la parte superior del robot, parte del sistema que examina rocas por medio de cámara y láseres. Los destellos de las descargas eléctricas -semejantes a la electricidad estática acá en la Tierra- se escuchan con claridad entre el ruido de las ráfagas de viento y las partículas de polvo golpeando el micrófono.

La detección, para Baptiste Chide, autor principal, del Institute for Research in Astrophysics and Planetology en Toulouse, Francia, "Abre un campo completamente nuevo de investigación en la ciencia de Marte", mencionando los posibles efectos químicos de las descargas eléctricas.

La evidencia es clara, pero proviene de un solo instrumento. Además, se escucharon, no se vieron las descargas, por eso se requerirán estudios futuros que confirmen si los rayos hacen parte de la atmósfera marciana. 

La evidencia se presentó en un artículo en Nature.

Olas de calor envejecen a las personas: estudio

El intenso calor que es más frecuente hoy incide en el reloj biológico de las personas y afecta el proceso de envejecimiento Foto PickPik

Con un mundo que se calienta cada vez más, el hallazgo genera inquietudes. Un estudio demostró que sufrir dos años de olas de calor envejece. Sí. Así es.

Es que científicos analizaron 15 años de datos de salud de casi 25 000 adultos en Taiwán y descubrieron que soportar dos años con esas olas de calor acelera el envejecimiento biológico de la persona en 12 días.

Podría no parecer mucho, pero las olas son cada vez más frecuentes e intensas y los efectos se van acumulando en el cuerpo, con todo lo que ello significa. El hallazgo fue publicado en Nature Climate Change.

Cui Guo, de la Universidad de Hong Kong, quien dirigió el estudio, dijo que "Este pequeño número realmente importa". El investigador explicó que "Se trataba de un estudio sobre una exposición de dos años, pero sabemos que en realidad las olas de calor se producen desde hace décadas".

Para muestra clara: la intensa ola de calor que ha soportado Europa este verano y partes del continente asiático. Hubo temperaturas récord en Europa, Japón y Corea, mientras que Francia experimentó la segunda ola de calor del verano.

Otro dato: en 2024, el año más caluroso registrado, el cambio climático fue responsable de 41 días adicionales de calor extremo en todo el mundo.

Hay grupos más vulnerables al envejecimiento por las olas de calor que otros. Guo manifestó que una persona mayor que ha vivido muchas olas de calor podría envejecer más rápido que una persona joven que haya sufrido la misma exposición. 

El ritmo de envejecimiento también se puede acelerar, como no tener aire acondicionado o trabajar al aire libre.

Guo explicó que esto no es igual a perder tres días de vida, sino que refleja un cambio mensurable en los marcadores biológicos del envejecimiento, no en el calendario.

Hay un hecho adicional que muestra la seriedad del problema: el estudio definió las olas de calor como un periodo de al menos dos días consecutivos de temperaturas anormalmente altas.

Nota: con información de The New York Times.

Estamos tragando hasta 68 000 pedacitos diarios de plásticos

Estudios previos habían mostrado cómo los microplásticos están llegando a los pulmones, como uno de 2022 en Science of the Total Environment. Foto Public Domain

Desde las profundidades del Atlántico hasta la cima del Everest, las calles, los edificios, las casas. Imposible no tragar plástico.

Aunque no se tienen plena certeza de los daños que puede causar, las estimaciones sobre la ingestión involuntaria de este material pueden considerarse alarmantes.

Una investigación francesa publicada en Plos One dice que se pueden tragar hasta 68 000 partículas de microplásticos solo en las casas y en los autos.

En el estudio, Nadiia Yakovenko y colegas de la Université de Toulouse en Francia recolectaron muestras de aire de sus propios apartamentos y de sus autos en condiciones reales de conducción. Mediante una técnica de espectroscopia pudieron medir las concentraciones de microplásticos, incluyendo aquellos de 1 a 10 micrómetros, en 16 muestras de aire.

Encontraron que la concentración media de microplásticos detectados en el aire del apartamento fue de 528 partículas por metro cúbico y 2238 por metro cúbico en los carros. Un 94 % de las piezas detectadas tenían menos de 10 micrómetros.

¿Qué hicieron luego? Pues combinaron sus resultados con datos previamente publicados sobre la exposición a microplásticos en ambientes de interior y estimaron que los adultos inhalan unos 3200 microplásticos día de 10 a 300 micrómetros, y 68 000 partículas de 1 a 10 micrómetros por día, 100 veces más que estimativos previos.

El tamaño de estas partículas permite que puedan alcanzar las profundidades de los pulmones, con consecuencias no determinadas bien hasta ahora.

Sí, las mujeres oyen mucho mejor que los hombres: estudio

En todas las poblaciones estudiadas, las mujeres tienen una mayor sensibilidad en su oído. El sexo incide en este sentido. Foto Pexels

En el mundo actual, donde el ruido es rey, y decrece la sensibilidad del oído, entre otras por la edad, poco se han estudiado en factores biológicos y ambientales que influyen en en este sentido, como sexo, lado de escucha, lenguaje, etnicidad y ambiente local.

Pues bien, hay noticias al respecto: las mujeres escuchan mejor que los hombres. Tienen un oído mucho más sensible que el de los hombres, sugiere un estudio, liderado por Patricia Balaresque, del Centro para la Biodiversidad y la Investigación Ambiental en Toulouse, Francia, junto a Turi King, de la Universidad de Bath en el Reino Unido. 

En él se practicaron pruebas de escucha a 450 personas de 13 poblaciones del mundo, desde Ecuador a Uzbekistán, Sudáfrica, Reino Unido y otros.

Se estudió la sensibilidad de la cóclea, analizando cómo transmitía las señales del cerebro en respuesta a diferentes amplitudes y frecuencias de sonidos.

SE sabe que es muy común que las personas escuchen mejor con el oído derecho que con el izquierdo, y que el sentido declina con la edad.

Los resultados, publicados en Scientific Reports, revelan que la amplitud de escucha es más influenciada por el sexo y no por la edad, y que las mujeres tenían en promedio dos decibeles más de escucha que los hombres en todas las poblaciones estudiadas.

La segunda influencia más significativa fue el ambiente, que no solo afectaba la respuesta al volumen sino también el rango de frecuencias de sonido percibidas.

Las personas que viven en áreas boscosas tienen la mayor sensibilidad de escucha y quienes viven a mayores alturas, las menor.. Aquellos, tal vez adaptados a ambientes con muchos sonidos no humanos, donde la vigilancia es esencial para la supervivencia. Y los segundos menso sensibilidad por la menor presión atmosférica, la potencial reducción del sonido en ambientes altos o adaptaciones psicológicas a menores niveles de oxígeno.

Peces en el mar distinguen a los humanos

Uno de los peces nada cerca a Tomasek en el experimento en el Meditarráneo. Foto Tomasek/MPI of Animal Behavior

Sorpresas te dan los animales silvestres. Sí, cada día. Ahora científicos del Max Planck Institute of Animal Behavior encontraron un comportamiento que no se conocía en peces y que muestra la capacidad cognitiva que poseen.

Notaron que peces seguían a los buceadores que llevaban comida empleada en sus experimentos como recompensa. Entonces, lógico, se preguntaron si era que podían reconocerlos y vaya que hallaron algo interesante.

¿Qué fue? Pues pudieron determinar que los peces sí identifican a los buceadores basándose en señales visuales de su equipo de buceo.

Pero miremos algo más del contexto:

No hay muchos estudios que con evidencias demuestren que los peces, en cautiverio o en su medio natural, puedan reconocer a los humanos. Bueno, tal vez hay uno bien llamativo: en él se encontró que un pez arquero en cautiverio era capaz de reconocer rostros humanos.

Pero...

Maëlan Tomasek, del citado Instituto, expresó que "Pero nadie se ha preguntado alguna vez si los peces silvestres tienen la capacidad, o la una motivación, para reconocernos cuando entramos en su mundo submarino".

Entonces procedieron con los experimentos. ¿Lugar? el mar Mediterráneo, cerca de Córcega, Francia. ¿Qué especies estudiaron? Dos. La oblada -Oblada melanura, y la chopa -Spondyliosoma cantharus. Ningún pez estuvo en cautiverio durante la investigación.

Explicó Katinka Soller, coautora, que "Los peces podían venir e ir a voluntad según quisieran".

Antes del entrenamiento con comida, ningún pez seguía a los buzos. Katinka pasó 12 días entrenando peces. Luego, dijo, "Una vez yo entraba al agua, en solo segundos los veía nadando hacia mí, apareciendo de la nada".

Al comienzo del entrenamiento, ella usó un chaleco rojo brillante y otros accesorios llamativos junto con su equipo de buceo estándar. A medida que avanzaba el entrenamiento, gradualmente se deshizo de los accesorios. Hacia el final, solo nadaba con el equipo de buceo estándar y no proporcionaba comida en el punto de partida. Los peces seguían siguiéndola.

En la segunda parte del experimento, Tomasek se unió. Usó otros colores en su equipo de buceo. Por cinco días repitió lo que hizo Katinka, pero cada uno iba en distintas direcciones. Soller los alimentaba, él no.

En el primer día un número parecido de peces seguía a cada uno. Al segundo día, más la seguían a ella y el número aumentó durante los cinco días.

Tomasek comentó que "Es un resultado llamativo porque demuestra que los peces no solo estaban siguiendo a Katinka por hábito o porque otros peces estaban allí. Eran conscientes de ambos buzos, examinando a cada uno y aprendiendo que Katinka producía una recompensa al final de la nadada".

 En la parte final, ambos usaron idéntica vestimenta y equipo. Los peces no pudieron distinguir a cada uno, hecho que demuestra que se basan en señales visuales para identificarlos.

Ah, se me olvidaba contarles que la interesante investigación fue publicada en Biology Letters.

Miguel Ángel pintó en la Sixtina una mujer con cáncer

En El Diluvio Universal, la mujer que aparece muestra señales de cáncer de seno de acuerdo con expertos. Imagen The Breast

Científicos encabezados por el patólogo forense Andres G. Nerlich (Ludwig Maximilians University) estiman que en un fresco de la Capilla Sixtina, Miguel Ángel pintó una mujer joven que parece con cáncer de seno.

Las imágenes de senos tienen un significado especial en el arte, representando desde la maternidad hasta el realce de la feminidad. Y el arte en ocasiones revela condiciones patológicas, hecho que genera debate sobre la intención y significancia de esas imágenes. ¿Es solo una observación física, es simbólica o quiere decir algo más?

En el estudio, titulado Pintó Michelangelo una mujer joven adulta con cáncer de seno en El Diluvio Universal? (en la Sixtina en Roma), publicado en The Breast, expertos de Alemania, Italia, Francia, Austria y el Reino Unido, de disciplinas variadas como historia, medicina, genética y patología, se enfocaron en una figura en específico al lado derecho de la pintura utilizando la guía para iconodiagnóstico.

La obra es la primera escena que Miguel Ángel pintó en el techo de la capilla en 1508. La mujer aparece casi desnuda, solo con un barbijo azul, revelando su condición de casada, y una capa azul. Detrás de ella un niño.

El icodiagnóstico es un proceso de análisis médico que busca señales clínicas de problemas médicos y enfermedad en las obras de arte. A menudo se emplea para obtener información sobre patologías en distintos periodos paleo-históricos. Un proceso que requiere colaboración entre expertos en biomedicina, historia médica, e historia del arte.

El análisis mostró que el seno izquierdo parece normal, mostrando señales de edad o que había alimentado, por el pezón prominente y los contornos suaves.

El seno derecho exhibe anormalidades significativas, con un pezón retraído y deformado, la piel areolar  retraída con erosión en el área media y lo que parece una cicatriz encima del pezón. También se ven algunas protuberancias en el cuadrante medio superior y hacia la axila sugiere la presencia de bultos que sugieren nódulos linfáticos alargados.

El conocimiento de la anatomía humana de Miguel Ángel le pudo permitir retratar rasgos patológicos específicos con precisión. El estudio señala que Miguel Ángel asistía a autopsias a los 17 años, donde pudo observar patologías potenciales, como el cáncer de seno.

Llama la atención que el niño detrás tiene cinco o seis años de edad, la misma edad de Miguel Ángel cuando su madre falleció luego de una prolongada enfermedad. Si la del fresco es Francesca, su madre,  podría ser una representación  de la patología que la mató.

87 años, ¿lo máximo que podemos vivir?

Adultos mayores en algún lugar de la India. Foto Wikipedia Commons

Noticias ha habido de que la persona que más ha vivido llegó a los 122 años. Datos dicen que fue la francesa Jeanne Calment y que no ha habido nadie más que haya pasadolos 120 años. ¿Es ese el límite de la vida humana?

Un nuevo estudio, publicado en Nature Aging, sugiere que los humanos nos estamos ya acercando al límite y no son precisamente los 120 años. 

Miren:

"Básicamente, estamos sugiriendo que lo que vivimos ahora es lo máximo que vamos a vivir", dijo el profesor S. Jay Olshansky, de la Universidad de Illinois en Chicago, quien encabezó el estudio. 

¿Qué quieren decir sus palabras? Que así haya quienes pasen de los 90, 100, 110 años, no será la generalidad. La esperanza de vida terminará rondando los 87 años, casi 84 para los hombres y 90 para las mujeres, una edad media que en algunos países se está alcanzando ya.

La esperanza de vida aumentó el siglo pasado por los avances en medicina, el tratamiento de agua y los antibióticos. Para algunos, esa tendencia se mantendrá a medida que haya mejores tratamientos para el cáncer, las enfermedades del corazón y demás causas principales de muerte

Han existido proyecciones de algunos estudiosos de que la mayoría de los niños nacidos en el siglo 21 viva hasta los 100 años, pero la nueva investigación sugiere que no será así.

En la investigación se analizaron datos de la esperanza de vida al nacer de algunos de los países donde más vive la gente, como Austrralia, Corea del Sur, España, Francia, Hong Kong, Italia, Japón, Suecia y Suiza. En todos la esperanza de vida aumentó, pero el ritmo al que lo hizo se ralentizó, con excepción de Hong Kong.

Ya en 1990 en otro estudio, Olshansky sugería que en ese momento los humanos estaban a punto de alcanzar el límite de la esperanza de vida. Ahora el nuevo estudio parece darle la razón.

En la investigación se calculó que aunque se eliminaran todas las muertes ante de los 50 años, la esperanza de vida solo aumentaría un año en el caso de las mujeres y año y medio en el de los hombres.

Además, si se eliminaran las muertes por las enfermedades más comunes y por accidentes, las personas morirían de... envejecimiento. 

Los autores escribieron que llegar a los 100 años es improbable que exceda el 15 % de las hembras y el 5 % de los machos humanos.

No todos están de acuerdo, pues hay quienes insisten en que se podrá vivir hasta los 150 años cuando se avance en el propio proceso de envejecimiento. Esta sería la gran apuesta por una vida más larga y sana.

¿Será?

No, los egipcios no necesitaron extraterrestres

Para los autores del estudio, unas estructuras en la pirámide de Zose sugieren un complejo sistema hidráulico para levantar las rocas. Foto Wikipedia Commons

Pues ya es hora de darles descanso a los extraterrestres. Bueno, al menos en lo que refiere a la construcción de pirámides en Egipto.

La habladuría popular, de la cual hacen parte escritores prolijos en ventas, ha explicado esas enormes estructuras como obra de seres llegados de otro mundo, e incluso ven muñecos con escafandra en las pinturas y jeroglíficos.

La pirámide escalonada de Zoser fue una de las primeras. Alcanzó 60 metros de altura, siendo la construcción más notable de la necrópolis de Saqqara, al sur de la reconocida ciudad de Menfis, según Wikipedia. Fue prototipo para las pirámides de Guiza y las demás de Egipto.

Fue construida por los alrededores de los años 2650 antes de nuestra era y sirvió de tumba al faraón Zoser, de la III Dinastía.

Antes de ella no se conocía nada similar y por eso ha maravillado e intrigado a los científicos: ¿Cómo fue posible su construcción?

Pues un estudio encabezado por el egiptólogo Xavier Landreau, de Francia, puede haber hallado una pista importante, estudio publicado en Plos One.

Parece que hallaron un conjunto de estructuras hidráulicas: una estructura por la que corría el agua canalizada desde abajo fluyendo como si fuera lava, levantando una plataforma flotante que pudo ser capaz de transportar grandes rocas hasta la parte alta de la pirámide.

Para los autores, este estudio interdisciplinario ofrece por vez primera una explicación del funcionamiento del proceso de construcción de varias de las estructuras colosales que se hallan en Saqqara.

¿Para qué extraterrestres si el ingenio egipcio era grande?

Camperos y camionetas son el 6° mayor contaminante del mundo

Los compradores eligen hoy vehículos grandes que contaminan más y requieren más minerales para su fabricación. Foto Rawpixel

Son la moda y el objeto de deseo de cada vez más personas. Las camionetas o vehículos SUV (Sport Utility Vehicle) se convirtieron en enorme fuente de contaminación que contribuye al calentamiento global.

En 2023 representaron 48 % de las ventas de vehículos, más que el 41.4 % de 2020, y ahora un informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA) indicó que si todas las camiones del mundo fueran un país, serían el quinto emisor más grande de dióxido de carbono (CO2) detrás de China, Estados Unidos, India y Rusia.

Ellos representan más de un cuarto del crecimiento de la demanda global por gasolina y 20 % de las emisiones añadidas de CO2.

"En el curso de 2022 y 2023, el consumo mundial de gasolina relacionado con los SUV creció 600 000 barriles diarios", dice el informe.

Aparte de la creciente demanda de combustibles, los 360 millones de camionetas en circulación en el mundo aportaron emisiones de CO2 de 1000 millones de toneladas, más de 100 millones de toneladas adicionales desde 2022.

Fuera de esta contaminación, hay que considerar que 45 % de los SUV en el mundo son vehículos eléctricos, pero al ser más grandes exigen mayor consumo de minerales críticos.

Por su efecto nocivo, algunos países han comenzado a cobrar mayor tarifa de estacionamiento para los carros más grandes. Por ejemplo, París triplicó el valor de las tarifas de estacionamiento para las SUV en comparación con autos pequeños, mientras autoridades en otras ciudades como Lyon en Francia y Tübingen en Alemania han comenzado a incorporar el peso del vehículo en las tarifas de parqueo.

Hace 5500 años aplicaban torturas a mujeres

Los tres esqueletos analizados. El 1 una mujer adulta, fallecida por causas naturales. 2 y 3, a las que se les practicó el incaprettamento. Foto Science Advances/Ludes Et al

Dicen que incluso hoy la mafia mata personas así, pero esta tortura, que se llama incaprettamento no es de ahora y fue ritual en agricultores europeos hace miles de años. Para hacerlo más dramático, era practicado con mujeres que eran enterradas vivas.

Es una terrible muerte por asfixia: se amarra el cuello de las piernas que están dobladas por detrás y así la persona muere por asfixia.

Científicos encontraron más de una docena de muertes así a lo largo de 2000 años, luego de revaluar lo hallado en una tumba encontrada hace más de 20 años en Saint Paul Troisd Chateux, cerca de Avignon, Francia. La tumba semeja un silo y contiene los restos de tres mujeres que fueorn enterradas allí hace unos 5500 años.

El estudio, publicado en Science Advances, reinterpreta lo hallado entonces sobre la posición de dos esqueletos y sugiere que los individuos fueron muertos de modo deliberado, primero atándolas con el incaprettamento y luego enterrándolas cuando aún estaban vivas, tal vez un ritual agrícola. En esa tumba se hallaron muchos simbolismos.

Para ver si se trata de un sacrificio, los autores examinaron estudios anteriores de tumbas en Europa y encontraron evidencia de al menos 20 casos de asesinatos rituales mediante el incaprettamento en 14 sitios del Neolítico de entre hace 5400 y 3500 años antes de nuestra era. También hallaron artículos sobre arte en roca en Sicilia de hace 14 000 a 11 000 años que parecía el dibujo de figuras humanas bajo esa forma de sacrificio en el Mesolítico, antes de la agricultura, y luego usado con sacrificios relacionados con la agricultura en el Neolítico.

Aunque en el sitio analizado ya no estaban las cuerdas que ataron a las desafortunadas mujeres, rasgos en los esqueletos, como la posición de las piernas, sugieren que fueron sacrificadas con ese método, que daba la sensación de que no habían sido asesinadas sino que se habían estrangulado a sí mismas.

Cambio climático está frenando la rotación de la Tierra

El deshielo de Groenlandia y la Antártida ha contribuido a que la rotación de la Tierra sea más lenta hoy. Imagen al sur de Groenlandia. Foto Wikipedia Commons

Se ha derretido tanto hielo de los casquetes polares que la rotación de la Tierra se está afectando. Hoy es un poco más lenta, y aunque sea imperceptible es una realidad, por ello es posible que el próximo segundo que se agrega cada 4 años al final de año para compensar el tiempo se pueda postergar tres años.

El cambio climático en plena acción, incidiendo en el movimiento de nuestro planeta.

"Suficiente hielo se ha derretido para mover lo suficiente el nivel del marque podemos ver que el ritmo de rotación de la Tierra ha sido afectado", explicó Duncan Agnew, geofísico en la Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California (Estados Unidos).

Sus análisis revelan que en 2026 no habrá necesidad de agregar ese segundo extra sino aplazarlo hasta 2029. Este segundo, por decisión de científicos, será eliminado del todo pero en 2035.

Científicos están preocupados porque ese próximo segundo adicional puede ser negativo, es decir no se agregará. "No sabemos cómo lidiar con ese segundo perdido. Es por lo que los meteorólogos del tiempo están preocupados", dice Felicitas Arias, quien fuera directora del Departamento del Tiempo en el International Bureau of Wights and Measures, en  Sevres (Francia), citada por Nature.

En términos de metrología ese aplazamiento es buena noticia, dice, porque aún si se necesita un segundo negativo será luego, y el mundo podrá ver menos adicionados hasta 2035.

Pero este no es un punto a favor del calentamiento global. "Es completamente sobrepasado por todos los aspectos negativos", según Agnew.

Para muchos metrólogos, los segundos adicionales solo se deberían adicionar en escala de millones de años, pues la rotación de la Tierra se hace más lenta en esa escala por la influencia de la Luna sobre los océanos. Pero en escalas de tiempo cortas, los fenómenos geofísicos inciden en la rotación, como las corrientes en el núcleo líquido del planeta que han hecho que la velocidad de rotación de la corteza externa aumente. 

Y ahora con el cambio climático las imágenes muestran que desde los 1990el planeta se ha hecho menos esférico y más aplanado a medida que el hielo de Groenlandia y la Antártida se ha derretido y movido de los polos hacia el ecuador, un flujo alejado del eje de rotación del planeta hace más lento el giro.

Estos pingüinos duermen 10 000 veces en un día

Un pingüino barbijo en su hábitat en la Antártida. En la temporada de anidación duermen más de 10 000 veces en un día., Foto Flickr/D. Cook

Cuando no se duerme bien, es posible que al día siguiente ocurran momentos de microsueño, esa interrupción momentánea de la vigilia y de la actividad cerebral que puede durar pocos segundos, que en algunos casos pueden ser fatales, como cuando ocurren al conducir un auto.

Tales microsueños se consideran entonces negativos en general, pero científicos se preguntaban si traen los beneficios que trae el dormir. Y lo que se encontraron es demasiado llamativo: el primer animal que en temporada de anidación y crianza exitosa en su medio natural mantiene un sueño totalmente fragmentado. 

Sí, se trata del pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus, que durante el día tiene unos 10 000 microsueños. Mientras incuban sus huecos, acumulan gran cantidad de sueño con esos continuos microsueños y son exitosos en la cría de sus descendientes, hecho que sugiere que a través de esos brevísimos periodos de sueño obtienen los beneficios restaurativos del sueño.

Para los autores, tal vez se trata de una adaptación ante la constante presencia de pagalos subantárticos (Stercorarius antarcticus) aves que roban sus huevos y como respuesta al continuo ruido y agresión de otros pingüinos en la colonia.

El estudio fue adelantado por investigadores del Neuroscience Research Centre de Lyon (Francia), el Korean Polar Research (Corea del Sur) y el Max Planck Institute for Biological Intelligence en Alemania, quienes grabaron por vez primera el comportamiento y la actividad cerebral de aquellos pingüinos en la isla King George, Antártida, para lo cual utilizaron dispositivos que registraban esa actividad. Los grabaron durante once días en tierra y en el mar, donde se sumergen hasta 200 metros.

Se estudiaron en el borde de la colina, más expuesta a las aves depredadoras, y en el centro. La onda lenta de sueño típica de las aves se dio en ambos hemisferio cerebrales al tiempo, o en uno de ellos. Cada episodio fue muy breve, de máximo 5 segundos. Pese a ello, obtenían de 11.5 a 12 horas de onda suave del sueño por día, unos 500 episodios por hora.

En lo comportamental, este sueño fragmentado se manifiesta con un frecuente cerrar o abrir de ambos ojos o uno solo.

 De modo extraño, los pingüinos en el borde no dormían menos sino más, 10 % más en promedio, situación que sugiere que para ellos son de mayor cuidado las molestias y agresiones de otros miembros de la colonia que la presencia de las aves depredadoras.

También demostraron que dormían mientras flotaban en el mar, aunque menos tiempo.

El Covid-19 fue lo mejor para los animales

Un puma recorriendo calles en Santiago de Chile durante la pandemia. Tomado de YouTube

Las historias fueron muchas. Durante el encierro por Covid-19, vieron tímidos pumas pasear por Santiago de Chile, venados en prados londinenses y cabras salvajes en los vecindarios en Gales, una civeta por las calles de Calcuta o un elefante recorriendo Dehradun, también en India. Pero son muchas más. Sí, la pandemia fue una bendición para los animales.

Marlee Tucker, ecólogo en Radboud University en Países Bajos, contactó más de 170 científicos de los seis continentes para rastrear con dispositivos 2300 mamíferos terrestres de 43 especies, en tiempos e los encierros en las ciudades.

Recogieron datos desde el íbice en Francia, los perros salvajes en Botswana, los leopardos de la nieve en Mongolia, los jaguares en Paraguay, el elk (ciervo canadiense) en Wyoming y el caribú en Canadá, por citar algunos.

Los investigadores analizaron los movimientos de los animales durante el pico de los toques de queda en 2020 y compararon sus movimientos durante el mismo tiempo el año previo a ese.

En los sitios con encierros más estrictos, los animales se movieron con mayor amplitud. El resultado es diciente: se desplazaron un 73 % más en un periodo de 10 días que lo que hicieron el año previo. En áreas con una gran huella humana como edificios y calles, los animales mostraron mayor disposición en acercarse a las carreteras: un 36 % más cerca en promedio.

La evidencia de los animales sintiéndose más cómodos con la civilización no fue universal. Esto ilustra cuán sensibles pueden ser a tener humanos cerca. En lugares con toques de queda menos estrictos, se movieron menos. "Esto puede deberse a que en esos encierros la gente fue animada a estar con la naturaleza. Como resultado, algunas áreas estuvieron más concurridas que antes del Covid-19", dijo Thomas Mueller, ecólogo de Goethe University en Frankfurt quien ayudó a diseñar el estudio.

El comportamiento varió asimismo entre animales. Mientras los leones de montaña en Norteamérica desarrollaron un gusto por más aventuras urbanas, los osos negros, los linces rojos y los coyotes en esas áreas no hicieron lo mismo.

Esta investigación aporta información sobre la respuesta de los animales al tráfico en las vías, que pueden ser útiles para el manejo de los animales silvestres enáreas protegidas.

Ojo con los ronquidos: pueden terminar mal

Una de cada cinco personas puede padecer apnea obstructiva, que puede derivar en serios problemas de salud. La mayoría no es diagnosticada. Foto Pexels.

Los ronquidos no solo pueden ser un serio problema de convivencia, sino que pueden afectar la salud de manera grave. Una de cada cinco personas que ronca puede sufrir de apnea obstructiva del sueño, según un estudio en ERJ Open Research.

¿Pero qué significa esto? Que las personas con AOS roncan fuerte, su respiración comienza y para en la noche y se despiertan varias veces. No solo se sienten cansados, sino que tienen un riesgo mucho mayor de presión arterial alta, derrame, enfermedad cardiaca y diabetes tipo 2.

Existen tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden mejorar a esas personas, el problema es que solo una mínima proporción de quienes padecen esa condición lo saben y han recibido tratamiento.

El estudio se hizo en Francia, con 20 151 personas. Se registró cuántos habían sido diagnosticados y con un cuestionario también se estudió cuántos no lo habían sido. Con eso se calculó cuánta población podría sufrir el problema y se halló que 20.2 %, de los cuales solo 3.5 % había sido tratado.

AOS es más común en hombres mayores, tenían enfermedad cardiovascular, tenían menor estatus socioeconómico y eran menos activos, también eran fumadores o tenían síntomas de depresión. Era más común que las mujeres no fueran diagnosticadas.

Pauline Balagny, de la Universidad de París-Cité dijo que "nuestros hallazgos están en línea con investigaciones en otros países que sugieren que AOS es más común hoy".

Recordó queque es una amenaza a la salud pero si la persona es diagnosticada puede recibir tratamiento para reducir los riesgos.

¿Qué hora es en la Luna?

Vista de la Tierra desde la Luna, misión Apolo 11. Los relojes en ambos cuerpos corren a velocidades diferentes. Foto Nasa

"Acá Tierra, ¿qué hora es allá en la Luna?" Y aunque es un diálogo hipotético, también mal planteado, sirve para ilustrar un hecho: el tiempo en la Luna no es el mismo que acá y establecer un reloj lunático es en lo que están científicos hoy. Hasta ahora cada país y cada misión se ha defendido con su propio sistema, pero la Luna pronto estará lleno de naves y bases de toda clase, de modo que hay que tener mucha precisión para coordinar los dos tiempos.

Así que es una pregunta básica para resolver: ¿qué hora es en la Luna?

Hasta ahora, dice un informe en Nature, cada misión ha establecido su propio tiempo, ligado a los coordinadores en Tierra o al UTC, ese estándar con el que se fijan los tiempos acá en el planeta. Pero es un tiempo impreciso y así no se logra la sincronización de las naves y se debe considerar que en e futuro habrá muchas trabajando juntas, no de modo aislado como ahora.

Los relojes en la Tierra y en la Luna corren a velocidades distintas debido a los distintos campos gravitacionales de cada cuerpo. Por eso deberá haber un tiempo lunar basado en un sistema de relojes diseñados para sincronizar con el UTC o podría ser independiente del tiempo acá.

Para comenzar a resolver el problema, en noviembre próximo se reunirán en Países Bajos agencias espaciales y organizaciones académicas mundiales para establecer recomendaciones sobre cómo  definir el tiempo lunar.

Las decisiones deben tomarse pronto, según Patrizia Tavella, directora del departamento del tiempo en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas en Sèvres (Francia). De no establecerse, cada agencia espacial y compañía privada hará su propia solución y eso es lo que se quiere evitar, explicó la experta, citada por Nature.

Por ejemplo, la presión más sentida hoy para tener un tiempo lunar proviene de los planes para crear un sistema global de navegación satelital, similar a como funcionan el GPS y otras redes de navegación de satélites en el rastreo de ubicaciones precisas en la Tierra.

Francia estableció ya su proyecto para un sistema de de navegación satelital lunar y la Nasa estableció el suyo.

Hasta ahora las misiones han generado sus ubicaciones mediante señales de radio enviadas a largas antenas en la Tierra en horarios fijos, pero con docenas de misiones no habrá capacidad para todas.

Un gran tema sin respuesta clara todavía. ¿Qué hora tienen allá en la Luna? 

¿Amamantan las hormigas?

Adultos y larvas se alimentan del líquido que producen las pupas. Video de Nature

¿Pueden amamantar las hormigas? Bueno, parece que sí, aunque no en el estricto sentido de tener tetas ni nada por el estilo. Por primera vez científicos reportaron que las pupas, un estado que parecía inactivo, producen un líquido rico en nutrientes que es consumido por los adultos y larvas.

Podría decirse que es un tipo de fluido como leche. Y las larvas dependen de él para sobrevivir, así como los neonatos de mamíferos dependen de la leche materna. Si tanto los adultos como las larvas no consumen ese líquido, se contamina con hongos que matan la pupa.

 

"Identificamos un mecanismo que une la colonia, vinculando las hormigas a través de las fases de desarrollo -adultos, larvas, pupas. en una entidad coherente, el superorganismo", expresó el coautor del estudio publicado en Nature, Orli Snir, biólogo en Rockefeller University en la ciudad de New York.

"Es sorprendente que nadie haya notado esto antes", dice Patrizia D'Ettorre, etóloga en la Sorbonne Paris North University, en Francia. "Las pupas se consideraban inútiles porque son inmóviles, en ciertas especies hacen un caparazón a su alrededor, no comen, y son movidas por las obreras, así que no contribuirían a la sociedad de hormigas. Pero este artículo muestra que eso no es cierto".

Los científicos hicieron el descubrimiento observando hormigas clonales (Ooceraea biroi)mantenidas en aislamiento en distintas etapas de su ciclo de vida, para investigar qué hace a las colonias tan integradas.

Al observa las pupas, se sorprendieron al ver gotitas de un fluido de la punta abdominal. Cuando lo elaboraban, se bañaban en él, pero sobrevivían cuando se removía. Inyectando alimento teñido de azul a las pupas y rastreando dónde terminaba, mostraron que las adulta lo bebían cuando es secretado  y también ayudaban a las larvas a beberlo llevándolas donde las pupas. Esto detenía la acumulación del fluido. "Los adultos hacen cuidado parental cuando limpian las pupas, llevando las larvas y poniéndolas donde ellas para alimentarse", dice Snir.

Al examinar el fluido, encontraron 185 proteínas y más de 100 metabolitos como aminoácidos, azúcares y vitaminas. Los compuestos identificados sugieren que el fluido  se deriva de otros que son producidos cuando las larvas se desprenden de su cutícula externa cuando se desarrollan como pupas. "Es un reciclaje oportunista que las hormigas hacen dentro de la colonia... y una división metabólica de su labor", dice Adriana LeBoeuf, bióloga en la University of Fribourg, Suiza.

Tómeles foto: estos glaciares desaparecerán

Muchas montañas glaciares de los Himalayas perderán todo el hielo en las próximas décadas. Foto Wikipedia Commons

En 50 lugares existen 18 600 glaciares, que cubren una superficie de 66 000 kilómetros cuadrados (un poco más que el área de Antioquia en Colombia) y representan cerca del 10 % del área total 'glaciarizada' de la Tierra.

En ellos se encuentran desde el más alto, el Everest, al más largo en Alaska y los últimos que quedan en África, más los de Sudamérica.

Todos están amenazados por el calentamiento global. Y no pocos están en vías de extinción, de acuerdo con un informe de Unesco. Su deshielo se ha acelerado desde el año 2000 debido a las emisiones de CO2, que calientan el planeta. Pierden 58 000 millones de toneladas de hielo cada año, el equivalente al agua usada cada año en Francis y España. Responden además por 5 % del aumento del nivel del mar.

La única solución para algunos es que se reduzcan las emisiones de dióxido de carbono. Otros, como los colombianos, seguirán su deshielo hasta extinguirse.

Pero no solo son el paisaje y el turismo los que se afectan. Media humanidad depende directa o indirectamente de los glaciares, pues usan su agua en las casas, en agricultura y en energía. Son asimismo fuente de biodiversidad.

"Cuando los glaciares se derriten rápido, millones de personas enfrentan escasez de agua y un aumento del riesgo de desastres naturales como inundaciones, y millones más son desplazados por el resultante aumento en el nivel del mar", recordó Bruno Oberle, director general de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), que elaboró el estudio junto con la Unesco.

Y entre los glaciares que desaparecerán en las próximas dos y tres décadas, se encuentran:

África: todos los glaciares incluidos en los sitios Patrimonio de la Humanidad, incluyendo el mítico monte Kilimanjaro y el monte Kenia, desaparecerán hacia 2050.

Asia: Los glaciares en Tres Ríos Paralelos de las Áreas Protegidas Yunnan en China, son el número uno en pérdida de masa en comparación con 2000, un 57.2 %.

Los glaciares del Tien Shan Occidental (Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán)se han retraído 27 % desde 2000.

Europa: Los glaciares pirineos de Mont Perdu en Francia no estarán en 2050, así como los de las Dolomitas en Italia.

Latinoamérica: Los glaciares del Parque Nacional Los Alerces en Argentina son los segundos en más masa perdida desde 2000, 45.6 %. Y los del Parque Nacional Huascarán en Perú se retrajeron 15 % desde 2000.

(Estudios del Ideam han mostrado que los nevados de Colombia que aún quedan -ya desaparecieron ocho- muy seguramente también se habrán perdido a 2050 o antes).

Norteamérica: los parches glaciares en el Parque Yellowstone se derretirán a 2050, así como los del Parque Yosemite.

Oceanía: los glaciares en Te Wahipounamu, suroeste de Nueva Zelanda, han perdido casi 20 % de su volumen desde 2000.

Crean enzima que se come el plástico en 48 horas

Los envases de PET terminan en basureros, una pequeña parte es reciclada. Imagen en Katmandú, Nepal. Foto Flickr/Grid Arendal

Cada año se producen unas 400 millones de toneladas métricas de plástico, una gran parte de los cuales va a los rellenos sanitarios o quedan en el ambiente.

Mediante inteligencia artificial, investigadores diseñaron una enzima que en solo dos días puede degradar un plástico de uso muy común: el PET, empleado en empaques de alimentos y bebidas. Lo descompone en sus constituyentes químicos. El desarrollo fue presentado en la revista científica Nature.

Los investigadores demostraron que esas moléculas pueden ser recicladas de vuelta al PET. El hallazgo demuestra un modo viable para reciclar plástico a escala industrial. "Esperamos que este trabajo sea el comienzo para establecer métodos para crear una economía circular del plástico", dijo Hal Alper, profesor en la University of Texas en Austin (Estados Unidos), coautor del estudio.

En 2005 se había mostrado que una enzima podía cortar las cadenas de moléculas para hacer el PET. Desde eso se han desarrollado otras enzimas para hacer lo mismo. Y una startup en Francia planea construir una empresa para reciclar este material.

La mayoría de esas enzimas trabaja con temperaturas altas. Pero la nueva lo hace a temperatura ambiente, hecho que hace el proceso más fácil y barato, además trabaja más rápido.

Trabajaron con una enzima producida por una bacteria, que degrada el PET, pero se inactiva a las 24 horas. De modo que usaron algoritmos para con Inteligencia Artificial determinar cuáles mutaciones de esa enzima haría el trabajo más rápido y a temperatura ambiente. Así, crearon la enzima mutante y la ensayaron en 51 contenedores distintos de plástico y en48 horas degradó completamente botellas de plástico y otros contenedores, en algunos casos en solo un día.

Los científicos buscan ahora cómo escalar el proceso.