¿Aumenta el ayuno intermitente el deseo sexual?

El hallazgo puede conducir a más estudios sobre el ayuno como método para incrementar el deseo sexual. Foto Public Domain

Parecen temas poco relacionados y hasta extraños, pero un nuevo estudio sugiere una situación impensada: el ayuno prolongado (intermittent fasting) aumenta el deseo sexual en ratones macho al reducir la concentración cerebral del neurotransmisor serotonina. Y este efecto se relaciona con una deficiencia inducida por la dieta del triptófano, un aminoácido precursor que debe obtenerse a través de los alimentos.

¿Qué significa esto? Acá viene lo interesante, les cuento:

Investigadores del DZNE informaron del hallazgo en la revista Cell Metabolism, junto con un equipo chino de la Universidad de Qingdao y la Universidad de Ciencias de la Salud y Rehabilitación. Entonces esto sugiere que podría existir mecanismos similares en humanos y los investigadores consideran el ayuno como un posible enfoque para tratar la pérdida indeseada del deseo sexual.

Vale citar que el ayuno es tema de constante investigación debido a que la reducción de la ingesta de alimentos y, por ende, la reducción calórica tienen diversos efectos en el organismo, más allá de la evidente pérdida de peso.

El doctor DanEhninger, líder del grupo de DZNE y autor principal del estudio, dijo que "Nos interesan los efectos del ayuno en el envejecimiento. Utilizando ratones como modelo, investigamos los mecanismos biológicos subyacentes. Nuestro objetivo es obtener información que también puede ser relevante para los humanos".

El interés era evaluar cómo el ayuno incide en la descendencia de los ratones, pero los investigadores se toparon con un descubrimiento que no esperaban.

El hallazgo llevó la investigación en una nueva dirección: los ratones viejos, senior en estándar humano, que tenían ayunos más prolongados producían un número inusualmente grande de descendencia.

El caso es que contrario a la hipótesis inicial esto no se debía a efectos del ayuno en los órganos reproductivos o el estado endocrino de los animales no humanos.

El investigador principal explicó que "Fue un poco de trabajo de detective para descubrir la causa real". Así fue que "Lo comprendimos. Es un asunto de comportamiento. Los machos que ayunaban tenían más encuentros sexuales que los ratones que no". Aclaró que "Estos animales tenían una frecuencia inusualmente alta de apareamiento, y como resultado un alto número de descendientes para su edad".

El profesor Yu Zhou contó que "Para que el ayuno intermitente aumentara el deseo sexual, tomaba algún tiempo". No fue inmediato. Explicó que "Basados en nuestros experimentos, la duración mínima parece estar algo así como entre seis semanas y seis meses".

El estudio encontró que todo se debía al neurotransmisor serotonina, que tiene efectos inhibidores y esto era así porque su síntesis depende del aminoácido triptófano, que se redujo por la restricción de alimentos.

Abstinencia al celular altera el cerebro

Las restricciones en el uso del smartphone semejan en el cerebro cambios como los que produce la abstinencia a sustancias adictivas. Foto Xiangrui Huang/Flickr 

Solo tres días sin teléfono celular genera cambios en el cerebro parecidos a aquellos vistos en personas con adicción al alcohol o las drogas.

En un estudio, durante ese lapso los científicos tomaron imágenes de resonancia a los participantes y los escáneres mostraron cambios en las regiones del cerebro que se relacionan con la recompensa y el deseo. Se altera la química del cerebro.

Durante la prueba, esos adultos jóvenes tuvieron uso limitado del smartphone: solo para algo de trabajo o contacto con familiares.

Para algunos se trata de una adicción al celular, que otros científicos prefieren no llamar así porque se crea una imagen poco precisa de los aspectos emocionales mentales y sociales complejos asociados con el exceso en el uso de smartphones.

De todas maneras, la neurociencia ha visto un creciente foco en el exceso del uso debido a sus asociaciones negativas con efectos en la salud física y mental, y sus vínculos con comportamientos adictivos.

En el estudio se trabajó con25 adultos jóvenes de 18 a 30 años de edad. Para evaluar su estado de ánimo, hábitos con el celular y antojos completaron dos cuestionarios, antes de las imágenes cerebrales. 

Estos escáneres revelaron cambios en áreas asociadas con la dopamina y la serotonina, esos neurotransmisores que regulan el ánimo, las emociones y también la adicción.

Notaron los investigadores que la restricción del celular semeja en algunos aspectos a la abstinencia de sustancias adictivas o incluso a los antojos de comida, algo que se observó tanto en los que usaban el celular de manera habitual como en los que no.

El estudio fue publicado en Computers in Human Behavior.

Hallan sustancia que hace que nos decidamos a hacer ejercicio

Una joven en calentamiento para trotar. En la decisión sobre hacer ejercicio o no, hay sustancias involucradas en nuestro cerebro. Foto Public Domain Pictures 

La situación es bien común. Creo que a casi todos nos ha sucedido: ¿hacemos ejercicio o... mejor no y nos comemos un postre y tomamos un café? Sí o no, la disyuntiva que tiene lugar en el cerebro cuando se trata de tomar una decisión sobre este caso.

De hecho, es uno de los propósitos de cada año que más fracasan: este año sí hago ejercicio. Y científicos en ETH Zurich parecen haber hallado al responsable de que se decida por el ejercicio o no.

Les explico: Descifraron qué químico y cuáles neuronas median en la decisión.

Y hay más:

Pero respondamos de una la inquietud: los responsables son la sustancia mensajera orexina y las neuronas que la producen.

Se sostenía que en esta decisión estaban implicadas otras sustancias como la serotonina y la dopamina, que fueron halladas hace mucho tiempo. La orexina es de hallazgo reciente.

"En neurociencias, la dopamina es una explicación popular de porqué elegimos hacer unas cosas y evitamos otras", explicó Denis Burdakov, profesor en aquella institución, pero "Nuestro conocimiento actual acerca de la dopamina no explica con facilidad porqué decidimos ejercitarnos en vez de comer", y eso se debe a que "Nuestro cerebro libera dopamina tanto cuando comemos como cuando nos ejercitamos, lo que no explica porqué elegimos una sobre la otra".

Para averiguar qué sustancia estaba implicada, los investigadores ingeniaron un experimento con ratones, que tenían para elegir una entre ocho opciones en pruebas de diez minutos, opciones entre las que estaba una rueda donde podían correr y una barra de dulce que también les gusta (como a nosotros porque contiene mucho azúcar, grasa y sabe bien).

Prosigo:

Había ratones normales y un grupo al que se le había bloqueado la orexina. Si se les ofrecía solo una opción de aquellas, no había diferencia. Pero cuando se les daban las dos al tiempo el asunto cambiaba.

El científico Burdakov comentó que "Esto significa que el rol primario del sistema orexina no es controlar cuánto se mueven o comen los ratones". ¿Entonces? Agregó que "Más bien, parece que es central a hacer una decisión entre una y otra (opción), cuando ambas están disponibles".

Es que cuando no tenían intacto el sistema orexina la decisión se inclinaba hacia comer la barra con el dulce.

¿Qué seguirá?

Esperen les cuento:

Se trata de validar en humanos los hallazgos, que pueden ser similares pues las funciones cerebrales son prácticamente las mismas en ambas especies. Para eso a las personas se les suministraría una droga que bloquea la orexina, que está autorizada para el insomnio, o examinar pacientes que sufren de narcolepsia, uno en  2000, que por razones genéticas tienen el sistema restringido.

De confirmarse, ¿Qué sigue?

No sería descabellado pensar en ofrecer una solución, para que hagan ejercicio, a quienes tienen alterada la orexina. 

El estudio fue publicado en Nature Neuroscience.

Estos son los beneficios del ejercicio en el cerebro

Personas haciendo ejercicio en un parque en Haikou, ciudad de China. Foto Wikipedia Commons

Un estudio de hace varios años sugiere que con el ejercicio pueden crecer nuevas células del cerebro, en trabajo hecho con ratones. Aunque hoy se discute si en verdad se generan nuevas, cada vez más estudios demuestran los beneficios que trae el ejercicio al cerebro.

Entre otras, mejora el estado de ánimo. Mas hay más beneficios:

Mejora la cognición a corto plazo. Inmediatamente después de hacer ejercicio las personas se desempeñan mejor en pruebas de memoria operativa y más funciones ejecutivas, tal vez por la liberación de neurotransmisores en el cerebro como la epinefrina y la norepinefrina.

Pero también se liberan dopamina y serotonina y por eso la persona se siente bien luego de ejercitarse.

Los mejores resultados, dice un informe en The New York Times, se obtienen cuando la práctica es regular, varias veces a la semana. Quienes lo hacen tienen mejores resultados en pruebas cognitivas que aquellos sedentarios. Mientras más meses se persista, mejores beneficios cognitivos.

Además quienes hacen ejercicio tienen mejor estado de ánimo y mejor salud mental que quienes llevan una vida sedentaria. Se sabe que ayuda contra la depresión y por eso a veces se recomienda ejercitarse cuando se padece esa condición.

Se ha descubierto que también brinda cierta protección contra las enfermedades neurodegenerativas. Reduce el riesgo de alzheimer y de demencia.

Esto puede deberse a la hormona irisina, que es liberada por los músculos y va al cerebro. Esta hormona tiene cualidades neuroprotectoras y contribuyen al mejoramiento cognitivo.

El ejercicio mejora la circulación, fomentando el crecimiento de vasos sanguíneos en el cerebro. Así llegan más hormonas y hacen que se liberen sustancias como la hormona BDNF, muy importante para la salud cerebral y la formación de nuevas conexiones entre las neuronas.

Y más vasos sanguíneos más un número mayor de conexiones puede hacer que crezcan algunas zonas del cerebro., un efecto importante para los adultos mayores porque con la edad se pierde volumen cerebral.

Para lograr todos estos beneficios solo se necesita hacer ejercicio de manera regular, aunque parece que la intensidad aportaría más ventajas.

Nota: con datos de The New York Times

El amor está en el aire, revela estudio

En la respiración se exhalan señales químicas del estado de excitación. Foto PxHere

El amor, en realidad, también está en el aire. Se expresa en él, se deja sentir. Y no se trata de un poema ni de palabras sin sentido. No, el amor también está en el aire.

¿Saben por qué? Porque científicos del reconocido Max Planck Institute, Alemania, lo encontraron en el aire. Esta es la razón: cuando una persona está sexualmente excitada, más sangre fluye a los genitales, aumenta el pulso y se dilatan las pupilas. Pero esa pasión también se siente en el aire.

De acuerdo con el estudio, ciertas moléculas volátiles características, se encuentran en la respiración de personas excitadas sexualmente. Más en hombres que en mujeres, según los hallazgos.

Las personas exhalan menos isopreno y dióxido de carbono, mientras aumenta la concentración de productos de degradación de ciertos neurotransmisores.

El hallazgo podría tener aplicaciones en ciertas dificultades sexuales.

¿Cómo se realizó la investigación? Se reclutaron 12 hombres y 12 mujeres, a los que se les pidió observar videoclips de 10 minutos, pasados al azar: observaban un documental de viaje de naturaleza, un filme de horror, un partido de fútbol y una película erótica.

Mientras, los científicos no descansaban analizando la respiración de esas personas para más de cien compuestos volátiles, mientras que investigadores del LabSex medían la excitación, por ejemplo determinando el aumento de temperatura en los genitales.

Con el inicio de la película erótica, la cantidad de volátiles orgánicos en la respiración de las personas excitadas aumentaban rápido y decrecían otros. Los niveles variaban menos que en el estado de no excitación. "El hecho de que la concentración de CO2 e isopreno decreciera en la respiración podría ser porque los genitales reciben más flujo de sangre, mientras que los músculos y los pulmones reciben menos", explicó Nijing Wang, cabeza de la investigación.

"En los hombres detectamos fenol, cresol e indole. Estos parecen ser típicos indicadores de excitación sexual". Las sustancias se forman durante la degradación de aminoácidos de triptofano, una sustancia precursora de la neurotransmisora serotonina, y tiropsina, de la cual nuestro cuerpo forma la dopamina y la noradrenalina. Se sabe que estas sustancias mensajeras juegan un rol importante en los sentimientos eróticos y se forman rápido. Entre otras cosas, llevan a la persona a un estado de euforia mental durante la excitación sexual. En una de las personas se detectó incluso dopamina, la hormona de la felicidad, en la respiración.

En las mujeres no se detectó un incremento en las partículas volátiles, algunas no se excitaron con el video erótico. Por eso se necesitarán más estudios con más participantes para confirmar los hallazgos, ver si se dan en mujeres y por qué.

¿A qué hora es mejor tomar café?

La cafeína activa la atención. Por procesos químicos sugieren tomarla a ciertas horas. Foto Pxfuel

Es tal vez la bebida más extendida. Desde que se levanta la persona hasta tarde, para activarse, descansar o tener mayor energía. ¿Qué es lo que hace el café?
Según la Organización Internacional del Café cada día se ingieren 1400 millones de tazas de café. Por eso no es extraño ver desde muy temprano ´personas en las tiendas consumiendo o comprando un buen café para irlo consumiendo.
La cafeína, el principal estimulante en el café, obra en el plano químico para proporcionar energía remplazando el bioquímico adenosina, que lo pone cansado a uno.
Y aunque se toma a cualquier hora, expertos sugieren tomarlo entre 10 de la mañana y 12 del día o de 2 a 5 de la tarde, para lograr los mayores beneficios.
La cafeína es estructuralmente similar a la adenosina, que crea de manera natural el cuerpo. Por eso la cafeína en el café de la mañana se une a los receptores de adenosina evitando que la persona se sienta cansada.
También aumenta la producción de adrenalina por lo que aumenta la frecuencia cardiaca haciendo que se bombee la sangre más rápido. A la vez evita que la dopamina sea reabsorbida permitiéndole permanecer más tiempo en el cerebro y de ahí viene sentirse positivo por más tiempo.
Esa mayor permanencia de la dopamina en el cerebro es la que hace que pida más cafeína.
De acuerdo con un artículo en Big Think, la cafeína tiene una vida media de 6 horas. Dentro de los primeros 10 minutos entra a la corriente sanguínea y es bombeada a todo el cuerpo, aumentando la presión arterial y la frecuencia cardiaca.
A los 20 minutos se une a los receptores de adenosina, neutralizando la fatiga. Los niveles de dopamina aumentan y se mantienen lo que hace que la persona se sienta más alerta, despierta.
A los 30 minutos las glándulas suprarrenales comienzan a producir más hormonas. Su visión puede ser más aguda porque se dilatan las pupilas.
A los 40 minutos el cuerpo comienza a producir más serotonina, que mejora el funcionamiento neural en la médula espinal, derivando en una mejor coordinación y flexibilidad muscular.
Después de 4 horas el metabolismo aumenta y se quema energía más rápido. El cuerpo comienza a descomponer grasa en este tiempo.
Y a las 6 horas el café habrá pasado por todo el sistema y posiblemente se sientan ganas de orinar, expulsándose cerca de la mitad de la cafeína ingerida.
Se recomienda tomar máximo 400 miligramos de cafeína al día o sea de 2 a 4 tazas de ocho onzas. Más de 600 es mucho.
Pero cuando se ingiere café en momentos de estrés, cuando hay mayor cantidad de cortisol en el organismo disminuyen los beneficios para la salud y lleva a que se quiera tomar más cafeína.
Como los niveles de cortisol tienen tres picos en el día, las mejores horas para tomar café son de 10 a 12 y de 2 a 5 de la tarde, y así el cerebro toma el mejor provecho de la cafeína.