Ya conocen dónde 'nacieron' los murciélagos

Un murciélago volando en la oscuridad. Un mamífero que lleva 65 millones de años poblando el planeta. Foto Wikipedia

No, no fue en Asia, tampoco en África ni en Norteamérica. Los murciélagos surgieron en Europa y fue hace 65 millones de años. 

Eso reveló un amplio estudio que involucró a 137 investigadores de 64 países, quienes analizaron 103 especies de las 21 familias de murciélagos reconocidas.

También encontraron que la ecolocalización, así como el vuelo, evolucionaron muy temprano en la historia evolutiva de estos mamíferos voladores.

Los investigadores combinaron moderna secuenciación de ADN con métodos computacionales para generar y comparar los genomas.

Los investigadores también combinaron los genomas con 44 fósiles de murciélagos para reconstruir la historia evolutiva de los únicos mamíferos voladores.

El trabajo, publicado en Nature, tomó varias décadas de recolección de la información.

Los murciélagos son uno de los más extraordinarios mamíferos de la Tierra. La mayoría se orienta y caza en completa oscuridad usando solo sonido. Con más de 1500 especies conocidas y distribuidas por los distintos continentes, responden por un quinto de todos los mamíferos vivos y son esenciales para la conservación de ecosistemas.

¿Qué tanto inciden los genes en nuestra personalidad?

Hay cientos de genes relacionados con los rasgos de personalidad, pero solo pueden explicar una mínima parte de esta. Imagen de IA en Magnific

Un equipo internacional de científicos ha identificado más de 1.200 variantes genéticas asociadas a los "cinco grandes" rasgos de la personalidad. Los hallazgos también sugieren que muchos de los patrones genéticos vinculados a la personalidad se relacionan con una amplia gama de resultados vitales, como la salud, la longevidad, la educación, la trayectoria profesional y los ingresos.

El estudio, dirigido por el consorcio Revived Genomics of Personality, reunió datos de 46 cohortes de investigación de todo el mundo. Los participantes proporcionaron muestras de ADN y completaron cuestionarios diseñados para medir los cinco grandes rasgos de la personalidad: apertura a la experiencia, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.

Estos rasgos describen patrones relativamente estables en la forma en que las personas tienden a pensar, sentir y comportarse. Los investigadores compararon los datos genéticos de los participantes con las diferencias en sus puntuaciones de personalidad para identificar las variantes genéticas asociadas a cada rasgo.

"No existe un único 'gen de la personalidad'", afirmó Ted Schwaba, autor principal del estudio y miembro del Departamento de Psicología de la MSU. "Los rasgos de personalidad están asociados a muchas variantes genéticas, pero incluso los efectos más significativos de las variantes individuales siguen siendo muy pequeños. Sin embargo, aunque una variante genética concreta apenas influya en la personalidad, los efectos combinados de muchas variantes pueden ser más considerables".

Aunque la influencia de cualquier variante genética individual era mínima, los investigadores descubrieron que sus efectos combinados resultaban más sustanciales y consistentes. Asimismo, los patrones genéticos parecían mantenerse constantes en grupos de personas muy diversos.

Por ejemplo, las variantes asociadas a la extraversión en un adulto joven que vive en los Países Bajos también podían ayudar a predecir la extraversión en un adulto mayor jubilado en Estados Unidos. Mediante métodos que comparaban a familiares entre sí, el equipo halló pruebas de que estas asociaciones genéticas no podían explicarse simplemente por el hecho de haberse criado en el mismo entorno.

Aun así, la genética es solo una parte del panorama. Los resultados también reforzaron el importante papel que desempeña el entorno de una persona en la configuración de su personalidad.

Los investigadores descubrieron que, aun con tantas variantes genéticas implicadas, el ADN explica solo una proporción modesta de las diferencias de personalidad entre unas personas y otras.

Los investigadores descubrieron que las variantes genéticas asociadas a la personalidad se solapan con patrones genéticos vinculados a muchos otros ámbitos de la vida. Entre ellos figuran la salud física y mental, la longevidad, la educación, las decisiones y resultados profesionales, así como la percepción que tienen de la persona quienes la rodean.

Algunas de estas conexiones guardaban relación con hábitos cotidianos. Las variantes genéticas asociadas a la responsabilidad también se relacionaban con una mayor actividad durante el día. Por otro lado, las variantes asociadas a la apertura a la experiencia y a la extraversión se vincularon con una mayor tendencia a ser una persona nocturna.

Los resultados también ponen de relieve cómo la genética y el entorno pueden interactuar entre sí, en lugar de actuar de forma independiente.

Por ejemplo, ciertas variantes genéticas comunes asociadas a la apertura a la experiencia se vincularon con una mayor probabilidad de mudarse a un barrio más cosmopolita. Vivir en ese tipo de entorno podría, a su vez, reforzar o moldear aún más dicho rasgo de personalidad.

La investigación se publicó en Nature.

Estas horas de sueño reducen envejecimiento del cuerpo

Dormir poco o dormir mucho puede afectar la salud de los diferentes órganos del cuerpo, del cerebro hasta el corazón. Foto Needpix

No duerma mucho, pero tampoco poco. Es que investigadores que analizaron 23 relojes biológicos de envejecimiento encontraron que los menores niveles de envejecimiento se presentan en personas que duermen entre 6.4 a 7.8 horas. Dormir menos o más que ese rango se asoció con diferentes condiciones que afectan el cerebro, el corazón, los pulmones, el metabolismo y el sistema digestivo.

Junhao Wen, profesor asistente de radiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Colombia, explicó que "Estudios previos han demostrado que el sueño está estrechamente relacionado con el envejecimiento y la carga patológica del cerebro. Nuestro estudio va más allá y muestra que tanto la falta como el exceso de sueño se asocian con un envejecimiento más rápido en casi todos los órganos, hecho que respalda la idea de que el sueño es importante para mantener la salud de los órganos dentro de una red cerebro-cuerpo coordinada, incluyendo el equilibrio metabólico y un sistema inmunitario saludable".

Los investigadores examinaron 23 relojes biológicos en 17 órganos. Quienes dormían menos de seis horas y más de ocho tendían a un envejecimiento biológico más rápido. El rango ideal se ubicó entere las 6.4 y las 7.8 horas de sueño.

Los hallazgos no muestran que la duración del sueño por sí causa que los órganos envejezcan más rápido o más lento. En vez de eso, sugieren que dormir poco o mucho podía ser una señal de salud mala en todo el cuerpo.

El estudio fue publicado en Nature.

Detectan la estrella más veloz

En el centro de nuestra galaxia hay un enorme agujero negro y a su alrededor una estrella se desplaza a una increíble velocidad. Imagen Wikipedia

Es increíble como se mueve. Astrónomos detectaron la estrella más veloz de nuestra galaxia. Llamada S301, se desplaza a 25 000 kilómetros por segundo, 8 % de la velocidad de la luz,100 000 veces más rápido que un avión comercial, según el cálculo en The Guardian.

Tiene además otras características. Es la estrella conocida más cercana al agujero negro en el centro de la galaxia. Sagittarius A, aproximándose alrededor de la distanci que hay de Saturno al Sol.

Feliz Mang, estudiante de doctorado en el Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics en Alemania y autor principal del estudio que reportó el hallazgo, dijo que "Lo que es especial acerca de est estrella es que está orbitando Sagittarius A  en una órbita muy cerrada, tomándole solo 8.7 años para completarla, y se está aproximando al agujero negro a solo 12 veces la distancia de la Tierra al Sol".

Aunque la estrella está muy cerca del agujero negro masivo, no se esper que cruce el horizonte de sucesos, el punto más allá del cual los objetos no pueden escapar.

El hallazgo fue publicado en Nature.

La sorprendente civilización perdida de la Amazonia

Vista aérea del sitio arqueológico de Tequinho en Acre, Brasil. Se aprecia parte de las enormes construcciones aquirianas. Foto Universidad de Helsinki

Durante casi 1500 años en el suroeste de la Amazonia existió una civilización que fue grande y pudo tener hasta tres millones de habitantes. 

Bajo los densos bosques, láseres aéreos revelaron un paisaje cubierto de construcciones geométricas de tierra, caminos rectos y grandes centros ceremoniales. Los restos apuntan a la civilización Aquiry, una sociedad multicultural que ocupó unos 183 000 kilómetros cuadrados entre los años 600 antes de nuestra era y 800 después. Su nombre deriva de un nombre indígena para el río Acre.

Investigadores examinaron una porción representativa de ese territorio y documentaron más de 400 ejemplos bien conservados de arquitectura ceremonial monumental, junto con varios sitios de asentamientos posteriores.

Al extrapolar los resultados a toda la extensión de la civilización, obtuvieron una estimación prudente de más de 20 000 centros ceremoniales antiguos construidos con tierra. El complejo más grande conocido abarca 50 hectáreas.

Los estudios arqueológicos detallados y datación por radiocarbono indican que entre 1.25 y 3 millones de personas vivían en el territorio aquiriano a principios del primer milenio.

Esta región representa menos del 3 % de toda la Amazonia. Su población estimada por sí sola desafía cálculos anteriores que situaban la población total de la Amazonia entre 1 y 10 millones de personas. La región en general podría haber albergad a decenas de millones.

Martti Pärssinen, profesor emérito de la Universidad de Helsinki y director del estudio dijo que "Nuestros hallazgos transforman nuestra comprensión del pasado de la región amazónica".

Mucho de esa civilización es desconocido. No se sabe qué lengua usaban ni los nombres que empleaban. Y como en esa región de la Amazonia no hay piedras, no quedaron ruinas de piedra; sin embargo, su monumental trabajo con tierra, los geoglifos amazónicos, muestran la magnitud de sus construcciones.

Se sabe que cultivaban y usaban árboles de la región y también cultivaban jardines con esas especies de utilidad.

Los hallazgos fueron presentados en Nature.

Descubren nuevo objeto: un agujero negro estrella

Ilustración de cómo podría lucir el nuevo objeto, descubierto en los albores del Universo tras el Big Bang.Imagen Jose-Luis Olivares MIT

Astrónomos en el MIT y muchas otras instituciones han detectado un punto rojo muy brillante en el Universo temprano. El objeto semeja una estrella enorme que se extiende por una región como nuestro Sistema Solar. Pero a la vez emite energía unas 100 000 millones de ves más de lo que que una estrella puede emitir. De hecho, tales energías están cerca de l que puede emitir un agujero negro.

Esta combinación sugiere que se trata de un nuevo tipo de objeto cósmico, de una nueva fuente astrofísica.

En un artículo en Nature, astrónomos del MIT  analizaron el nuevo objeto, que descubrieron con el uso del telescopio Webb. El punto rojo se encontró en el Universo temprano, solo nos pocos cientos de millones de años tras el Big Bang.

Los científicos concluyeron que la más probable explicación para el extraño punto rojo es que es algo entre una estrella y un agujero negro -una combinación que nunca antes se había observado. El objeto posiblemente es una enorme y densa nube de gas, accionada no por fusión estándar de energía sino por un agujero negro.

Hallaron una luna que no es una luna

Astrónomos no saben cómo definir el objeto encontrado en un sistema estelar a más de 70 años luz de nosotros. Video vía ESO

De verdad, se trata de algo raro que no se esperaba hallar como fue observada. Astrónomos, con el uso del Very Large Telescope, afirman haber descubierto la primera exoluna. Una luna en otro sistema solar. Pero ahí viene lo extraño.

Se trata del sistema solar CD-352722,que se encuentra a unos 73 años luz de nosotros. Es una estrella que tiene la mitad de la masa de nuestro Sol y es orbitada por una enana marrón, como se les dice a esos cuerpos que crecieron como estrellas, pero no alcanzaron a reunir la masa suficiente para generar energía mediante la fusión de hidrógeno a helio. En cuanto a masa, las enanas marrón son más grandes que los planetas gaseosos más grandes, pero más pequeños que las estrellas más pequeñas, usualmente con una masa 13 a 80 veces la de Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro sistema.

Lo extraño es que se detectó un pequeño cuerpo allí, pero no gira alrededor de la estrella, como las lunas en nuestro sistema, sino que orbita la enana marrón. 

Kevin Hoy, de la Universidad Diego Portales, expresó en un comunicado que "Este sistema es algo difícil de definir usando palabras como planeta y luna de nuestro Sistema Solar. El exosatélite es claramente lo suficiente masivo para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita al objeto que orbita la estrella".

Hoy agregó que "Siendo la tercera rueda en ese sistema nos hace querer llamarla luna, incluso si no es nada como las pequeñas y rocosas lunas de nuestro sistema". Por eso el grupo no se atreve a llamarla una exoluna.

La Doctora Alice Zurlo, de la misma Universidad, explicó que "El satélite que reportamos es un cuerpo gigante gaseoso orbitando una compañía muy masiva, de hecho varias veces la masa de Júpiter. Tenemos una delimitación clara entre los planetas y el Sol en el Sistema Solar, así que definir cosas como lunas es simple". Pero, agregó la Doctora Zurlo, "En el sistema CD-352722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, el asunto se hace más complicado de definir".

El hallazgo se publicó en Nature.

Transfieren gen de la vida larga y lo lograron

La rata topo desnuda es conocida por su longevidad y resistencia a enfermedades. Sus genes pueden tener el secreto para una vida más larga en otros mamíferos. Foto Wikipedia

¿Se puede trasplantar la longevidad? Parece una pregunta fuera de lugar, pero es muy válida. Científicos de la Universidad de Rochester -Nueva York- hicieron algo que parece alocado, pero que es extraordinario. Ellos transfirieron un gen relacionado con la longevidad de la rata topo desnuda, conocida por su larga vida, a unos ratones. Y resulta que estos resultaron más sanos y vivieron más tiempo.

El gen especial estimula la producción de una sustancia llamada ácido hialurónico de alto peso molecular, que parece proteger contra el cáncer, reducir la inflamación y favorecer un envejecimiento más saludable.

En este experimento, los ratones modificados genéticamente mostraron mayor resistencia a los tumores, una mejor salud intestinal y menos niveles de inflamación relacionada con la edad.

Las ratas topos desnudas han fascinado a investigadores que estudian el envejecimiento. Estos pequeños roedores viven décadas, rara vez desarrollan cáncer y parecen inusualmente protegidas de varias enfermedades que normalmente llegan con la edad.

Los ratones modificados que recibieron el gen de las ratas topos, vivieron más sanos y en promedio 4.4 % más que los ratones normales. Una ganancia modesta, pero que demuestra que el asunto funciona.

La Doctora Vera Gorbunova, comentó que "Nuestro estudio provee una prueba de principio de que los mecanismos únicos de longevidad que evolucionaron en especies de mamíferos de larga vida pueden ser exportados para mejorar la longevidad de otros animales".

La Doctora Gorbunova explicó que "Nos tomó 10 años desde el descubrimiento del HMW-HA (el gen de la longevidad usado) en la rata topo desnuda a mostrar que mejora la vida en ratohnes".

¿Que sigue entonces? La Doctora fue tajante al afirmar que "Nuestra próxima meta es transferir este beneficio a los humanos".

¿Funcionará?

El logro fue publicado en Nature.

Cada año, la Tierra es un 2 % más brillante

Parte del planeta iluminado durante la noche, hemisferio oriental. Las emisiones lumínicas han crecido de manera constante año tras año. Esta imagen es de NASA Earth Observatory y no está relacionada con el estudio reseñado acá.

La noche ya no es la noche en amplias regiones del mundo. La noche está iluminada. Y un análisis satelital que recogió información entre 2014 y 2022 mostró que la Tierra está cada vez más iluminada: las luces artificiales crecen 2 % cada año.

Christopher Kyba, uno de los autores del estudio, explicó que "Aunque ha habido un incremento total del 16 % globalmente, no significa que las luces estén aumentando en todas partes". Y agregó un dato llamativo, indicando que "En áreas en las cuales ha aumentado la luz, encontramos que las emisiones globales crecieron 34 %. Esto se vio compensado por una disminución del 18 por ciento en las emisiones de otras áreas".

El estudio reveló que los cambios en la iluminación nocturna varía mucho por localidad y son más dinámicos de lo que se creía. China e India crecieron significativamente más brillantes durante este periodo debido a la expansión urbana, mientras muchos países industrializados vieron declives en las emisiones medidas, a menudo relacionadas con un cambio hacia las luces LED y políticas tendientes a reducir la polución por la luz.

También es llamativo que, por ejemplo, Ucrania experimentó una caída drástica en la iluminación tras la invasión de Rusia. Francia también vio un notable decrecimiento -33 % menos- dado que muchas ciudades apagan las luces de la calle luego de medianoche para ahorrar energía y limitar la polución por la luz.

Kyba dijo qu "En Alemania, las emisiones de luces permanecieron casi constantes a pesar de variaciones locales". Reportó que "Mientras las emisiones de luces crecieron 8.9 % en brillo, cayó 9.2 % en áreas de menor iluminación".

En Europa  en general hubo una disminución de 4 % en las luces nocturnas, una caída modesta que el ojo humano no percibe pero la alta sensibilidad del satélite sí.

El estudio se publicó en Nature.

Los perros son 5000 años más viejos

 

También de los primitivos humanos, los perros fueron buenos amigos. Eso sugieren dos artículos publicados en Nature, que identificaron los genomas caninos más antiguos registrados en restos de yacimientos arqueológicos de Europa y Oriente Medio.

Estos restos, del Reino Unido, Suiza y Turquía, tienen entre 14.000 y 16.000 años de antigüedad y amplían el registro genético de los perros en más de 5.000 años. También identifican una población temprana de perros domésticos (Canis lupus familiaris) que se extendió por Eurasia occidental y fue criada por diversos grupos humanos de cazadores-recolectores. Una huella genética que aún está presente en los perros actuales.

En estas investigaciones no se precisa dónde, cuándo ni por qué los humanos domesticaron a los perros por primera vez, pero investigadores afirman que ayudan en esa búsqueda.

Estos estudios muestran además que los perros fueron exportados e intercambiados por diversos grupos humanos y esto significa que eran importantes para las primeras comunidades con diferentes formas de vida.

Lachie Scarsbrook, una genetista evolutiva de la Universidad Ludwig Maximilian en Alemania, coautora, dijo que “Cada vez que la gente se muda, se lleva a sus perros consigo”.

Este es el arte más antiguo: 67 800 años

Explicación del hallazgo en la caverna en Sulawesi, a cargo de uno de los científicos. Video de Griffith University

Investigadores descubrieron lo que puede ser el arte rupestre más antiguo, hecho hace unos 67 800 años en un rincón de lo que es Indonesia. El inusual diseño, semejante a una garra, sugiere la existencia de un pensamiento simbólico primitivo y tal vez creencias espirituales. Refuerza, además, la teoría de que los humanos llegaron a Australia hace al menos 65 000 años. La antigüedad de esa expresión artística supera en unos 15 000 años lo que se conocía como el arte rupestre más antiguo, también de esa región.

Esa expresión fue encontrada en una caverna en el sudeste de Sulawesi,  en la isla de Muna. Los científicos identificaron una plantilla de mano rodeada de pinturas más recientes.

Los hallazgos sugieren también que esas personas continuaron creando arte en la caverna durante mucho tiempo. Esa actividad se desarrolló al menos durante 35 000 años, hasta hace unos 20 000 años.

Luego de ser cread ala figura d ela mano, parece que fue alterada con alguna intención. Delinea los dedos más apretados, semejando una garra.

El hallazgo fue publicado en Nature y en él participaron investigadores de Griffith University.

Debajo de las figuras oscuras se insinúa la mano que representa el arte rupestre más antiguo conocido a hoy. Foto Griffith University

Fue hace 400 000 años este gran avance de la humanidad

El uso del fuego cambió la forma de vida y el desarrollo de las especies de homíninos hace cientos de miles de años. Foto Public Domain

Son tantos los vacíos en el conocimiento que todavía no se conoce bien la evolución y desarrollo de los humanos, Uno de los grandes avances fue si dudas el dominio del fuego, que permitió mejorar y aumentar la alimentación, brindar calor en el frío, disuadir depredadores, como también usarlo para desarrollar diferentes elementos e instrumentos.

Hasta ahora se decía que el fuego comenzó a ser usado hace tan solo 50 000 años según hallazgos en sitios neandertales al norte de la Francia de hoy. Pero ahora una investigación sugiere que fue mucho antes: que el fuego comenzaron a dominarlo hace 400 000 años.

¿Cómo se supo?  Fue por el análisis durante años hecho por un grupo de científicos británicos de residuos en el sitio paleolítico cerca a Suffolk -Inglaterra, que ha sido excavado por décadas. Allí identificaron un parche de arcilla cocida, hachas de mano de sílex fracturadas por el calor y pedazos de pirita de hierro. Este es un mineral que genera chispas cuando se golpea con el sílex.

Durante cuatro años analizaron las pruebas, para descartar que hubieran sido productos de incendios naturales. La temperatura para formar los residuos hallados debieron superar los 700 grados Celsius. Además hallaron señales de quemas repetidas en ese sitio.

Para Rob Davis, arqueólogo del Museo Británico, entidad que adelantó las investigaciones, las altas temperaturas junto a la quema controlada y la pirita revelan "Cómo realmente estaban haciendo el fuego y el hecho de que lo estaban haciendo".

La pirita no existe de modo natural en el sitio, Barnham, y eso sugiere que quienes vivieron allí la recolectaron porque entendían sus propiedades.

Vale indicar que pocas veces se conservan en la tierra evidencias antiguas de fuego porque las cenizas se dispersan y el carbón se descompone. En ese sitio se conservaron porque los puntos quemados estaban sellados dentro de sedimentos de viejos estanques. 

El hallazgo fue publicado en Nature.

Nota: con datos de AP

¿Hay rayos en Marte?

El micrófono en la parte superior del robot Perseverance capturó el sonido de las descargas eléctricas. Foto NASA

¿Caen rayos en Marte? Parece que sí. Los escucharon, mas no los vieron. ¿Cómo así? Se escuchan gracias al micrófono del explorador Perseverance de la NASA, una señal que hace mucho esperaban los científicos dedicados al tema marciano, aunque es una señal que en un futuro deberá confirmarse.

Los investigadores, un equipo francés, documentó 55 de lo que denominaron mini rayos a lo largo de dos años marcianos, en particular en tormentas de polvo y los conocidos demonios de polvo (especie de tornados), casi todos en el día.

De solo unos centímetros de tamaño, los arcos eléctricos se presentaron a dos metros del micrófono en la parte superior del robot, parte del sistema que examina rocas por medio de cámara y láseres. Los destellos de las descargas eléctricas -semejantes a la electricidad estática acá en la Tierra- se escuchan con claridad entre el ruido de las ráfagas de viento y las partículas de polvo golpeando el micrófono.

La detección, para Baptiste Chide, autor principal, del Institute for Research in Astrophysics and Planetology en Toulouse, Francia, "Abre un campo completamente nuevo de investigación en la ciencia de Marte", mencionando los posibles efectos químicos de las descargas eléctricas.

La evidencia es clara, pero proviene de un solo instrumento. Además, se escucharon, no se vieron las descargas, por eso se requerirán estudios futuros que confirmen si los rayos hacen parte de la atmósfera marciana. 

La evidencia se presentó en un artículo en Nature.

Conocen ancestro del temible Tiranosaurio rex

Ilustración de cómo pudo lucir el ancestro del T. rex. Era mucho más pequeño y no tenía poderosa mordida. Imagen J. Csotonyi

El famoso Tiranosaurio rex, que ha hecho las delicias de los amantes al cine decenas de millones de años tras su extinción, 66 millones para ser más exactos, ese que era un enorme dinosaurio de más de 12 metros y hasta nueve toneladas de peso, tiene ahora un probable ancestro: el Khamkhuuluu o, traducido del mongo, el Príncipe de los dragones.

Es que fue encontrado en esa región y su hallazgo publicado en un artículo en Nature. Contrario a lo que podría pensarse, era más pequeño que sus descendientes: apenas unos 750 kilos y cerca del tamaño de un caballo, pero comparte rasgos con quienes lo sucedieron en el cuadro evolutivo de la vida.

El artículo reporta que tenía estructuras pequeñas tipo cuerno, característica que se hizo más pronunciada en especies posteriores de Tiranosaurio, como el Albertosaurio y el Gorgosaurio. El análisis de su cráneo revela que no tenía una mordida tan fuerte como la del T. rex. Se estima que era un mesodepredador, tipo coyotes modernos, que dependía de la velocidad y la agilidad para cazar.

El fósil fue desenterrado en la formación Bayanshiree en el sudeste de Mongolia. Fue estudiado en los años 70, pero se asignó a otra especie, la Alectrosaurus de China. Pero Jard Voris, quien hizo el nuevo estudio con Darla Zelenitsky de la University of Calgary en el Instituto de Paleontología en Mongolia en 2023, advirtió algunas características un poco diferentes.

Se estima, según Zelenitsky, que estos dinosaurios emigraron de Asia a Norteamérica hace unos 85 millones de años. Dijo ella que "Nuestro estudio provee evidencia sólida de que los grandes  Tyrannosaurus evolucionaron primero en Norteamérica, como resultado de una migración".

Hace 85 millones de años los continentes no eran un solo continente, sino que estaban divididos en dos grandes masas: Laurasia en el norte (América del Norte, Europa y Asia), y Gondwana en el sur (Sudamérica, África, India, Australia y Antártida).

Posibles señales de vida en Marte

En esta roca, Cheyava Falls, el explorador encontró unos puntos leopardos. Estos puntos sugieren actividad microbiana en un pasado lejano. Foto NASA/JPL-Caltech/MSSS

¿Hubo vida en Marte? La eterna pregunta de la humanidad puede tener respuesta. La NASA informó que una roca que analizó el robot Perseverance es la mejor candidata a contener señales de vida en el pasado. Señales de procesos microbianos antiguos.

Se trata de la roca Cheyava Falls y la muestra, denominada Sapphire Canyon, contienen posibles bioseñales según un estudio científico publicado en Nature el miércoles 10 de septiembre.

Una potencial bioseñal es una sustancia o estructura que podría tener un origen biológico, pero requiere más datos de un futuro estudio para corroborarlo o no.

Sean Duffy, administrador de la NASA dijo que el "Hallazgo de Perseverance es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte".

El explorador robótico se encontró con Cheyava Fallsen julio de 2024 mientras exploraba la formación Bright Angel, una serie de rocas en los bordes norte y sur de Neretva Vallis, un valle antiguo de un río que mide 400 metros de ancho, tallado por un río fluyendo en el cráter en un pasado remoto.

Detectan primera supernova tipo cebolla

Simulación de la explosión detectada, una evidencia de la expulsión de elementos por capas, tipo cebolla. Video Northwestern University

A veces hay cebollas en el espacio, lejos de nosotros. Una de ellas fue detectada por astrónomos, que publicaron su hallazgo.

¿Cebollas en el espacio? Es un símil. Se teorizaba que cuando una estrella masiva explota como una supernova tenía una estructura por capas, como una cebolla, con las capas externas con los elementos más ligeros, mientras a medida que se va a las capas internas están los más pesados.

Pero los astrofísicos, encabezados por un científico de Northwestern University descubrieron una supernova con una firma química diferente. Parece que la estrella ya se había deshecho de las capas externas con hidrógeno, helio y carbono, porque lo que detectaron fue una supernova rica en silicio, azufre y argón. Un tipo nuevo de supernova.

El hallazgo confirma la teoría de la estructura tipo cebolla por capas. Steve Schulze, quien dirigió el estudio, dijo que "Es la primera vez que hemos visto una estrella prácticamente despojada de sus capas". Además, agregó, "Nos muestra cómo se estructuran las estrellas y demuestra que pueden perder mucho material antes de explotar. No solo pueden perder sus capas más externas, sino que pueden quedar despojadas por completo y aún así producir una explosión brillante que podemos observar desde distancias muy, muy lejanas".

Con un peso de 10 a 100 veces mayor que nuestro Sol, las estrellas masivas se alimentan de la fusión nuclear. La intensa presióny el calor extremo en el núcleo provocan la fusión de elementos más ligeros, generando elementos más pesados. Cuando la presión y la temperatura aumentan en el núcleo, comienza la combustión en las capas externas. A medida que en el tiempo evoluciona la estrella, los elementos más pesados se queman sucesivamente en el núcleo, mientras que los elementos más ligeros se queman en una serie de capas que lo rodean. Este proceso continúa, dando lugar finalmente a un núcleo de hierro. Cuando este colapsa, desencadena una supernova o forma un agujero negro.

La supernova observada se denominó SN2021yfj. Eyectó más material de lo que se había observado antes. Fue descubierta en 2021 con el Zwicky Transient Facility al este de San Diego, California.

El hallazgo se publicó en Nature.

Hallan especie relacionada con los humanos

Búsqueda de más fósiles en Ledi-Geraru, Etiopía. A la derecha, el profesor Vimoare. Etiopía ha sido cuna de improtantes descubrimientos sobre nuestra evolución.

Nuestra evolución fue algo más complicada de lo que a veces se estima, no fue lineal como se pensó en un principio. Se encontraron fósiles de una especie nueva de Australophitecus en un sito de Etiopía, restos que sugieren que entre hace 2.8 millones y 2.6 millones de años coexistió con los más antiguos especímenes del género Homo, en lo que hoy es Etiopía.

¿Cómo así? Los antropólogos encontraron 13 dientes en el sitio Ledi-Geraru y determinaron que aunque algunos pertenecían al Homo, un conjunto de dientes inferiores y superiores son de una nueva especie, diferente a la famosa Australopithecus afarensis, representada en la vieja conocida Lucy, que apareció hace unos 2.95 millones de años y fue encontrada en un sitio cercano, Hadar.

Brian Vilmoare, profesor de Antropología en la University of Nevada Las Vegas y director del nuevo estudio, explicó que "Acostumbramos a pensar la evolución humana como linear, con un transcurso directo de un ancestro tipo simio hasta el moderno Homo sapiens. En vez de eso, los humanos se han diversificado varias veces en diferentes nichos. Nuestro patrón de evolución no es particularmente inusual, y lo que les ha pasado a los humanos ha sucedido con las otras ramas del árbol de la vida".

Agregó que "Esto es lo que deberíamos estar encontrando en el registro fósil humano. La naturaleza experimentó de distintas maneras ser un humano mientras el clima en África se tornaba más seco y especies más tempranas tipo simios se extinguían".

El sitio Ledi-Geraru es el mismo donde un equipo de investigadores descubrió una mandíbula del Homo más temprano, de hace 2.8 millones de años.

Precisó que "El nuevo hallazgo de los dientes de Homo en sedimentos de hace 2.8 a 2.6 millones de años confirma la antigüedad de nuestro linaje".

La nueva especie de Australopithecus no ha sido nombrada todavía , pues se necesitan más estudios.

Este trabajo fue publicado en Nature.

Detectan fusión de agujeros negros gigantes

El choque de los dos agujeros negros generará uno enorme en el centro de la galaxia donde se produce el evento. Imagen de referencia de otros agujeros observados en colisión. Foto Wikipedia

Mediante ondas gravitacionales detectadas por el observatorio Ligo, físicos detectaron la más grande fusión de dos agujeros negros supermasivos, dos agujeros negros con masas tan grandes que es difícil explicarlo mediante las leyes de la física. 

El evento, denominado GW231123, es causado por dos agujeros negros con masas entre 100 y 140 veces más grandes que las del Sol. Al final de la fusión generarán un solo agujero negro con 225 masas solares. Estas masas sugieren que cada uno de esos agujeros tuvo otra fusión hace miles de millones de años.

Modelos de los agujeros negros sugieren que están rotando demasiado rápido, unas 40 veces por segundo, cerca del límite de la teoría general de la relatividad formulada por Einstein. La masa y el giro entrega información sobre cómo crecen los agujeros.

La detección se hizo en noviembre de 2023, pero el artículo, con todos los análisis, se publicó ahora en Nature.

Aire contaminado genera el mismo cáncer de los fumadores

El aire contaminado genera mutaciones que pueden derivar en cáncer de pulmón. Imagen Picryl

Tal como si la persona hubiera fumado: el material particulado de la contaminación atmosférica causa una mutación en los pulmones que deriva en cáncer, la misma mutación que se halla en los fumadores.

Esto reveló un nuevo estudio de científicos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y de la Universidad de California en San Diego.

No fue una investigación cualquiera. Fue amplia. Los investigadores analizaron los tumores de pulmón de 871 personas que nunca fumaron, habitantes de 28 sitios geográficos distintos del mundo, trabajo que es parte del Sherlock-Lung study.

Con el ensamblaje de un enorme análisis de genoma de cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron, los investigadores pudieron relacionarla exposición al aire contaminado a una mayor aparición de cáncer y a mutaciones promotoras del cáncer.

Hallaron una asociación entre la exposición al aire contaminado y cambios en el gen TP53, y otras mutaciones genéticas previamente asociadas al cigarrillo. También observaron una relación entre el aire contaminado y unos telómeros más cortos, los cuales son secciones de ADN que se encuentran al final de los cromosomas. Los telómeros se acortan de modo natural con la edad y los telómeros cortos se asocian con la incapacidad de las células de replicarse. Sin embargo, los científicos encontraron que el material particulado del aire contaminado estaba relacionado con un acortamiento prematuro de los telómeros.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2021 fallecieron 8. millones de personas en el mundo por la contaminación del aire, siendo el segundo factor de riesgo de muerte. 

La investigación fue publicada en Nature.

Desde el núcleo de la Tierra se está filtrando oro

Ilustración de las capas que conforman la Tierra. En las profundidades hay metales preciosos que en un lento fluir salen hasta la corteza terrestre. Imagen Wikipedia Commons

Es la redención de muchos y la perdición de no pocos. Es el oro, llamado por algunos el vil metal, metal que despierta codicia y admiración y por el que muchos pagan buen precio. En la superficie terrestre se encuentra en ríos y minas. Y hay noticias al respecto.

El oro se forma en dos eventos cósmicos superpoderosos: la fusión de estrellas de neutrones y las explosiones de supernovas supermasivas. En su devenir por el espacio, llegó a la Tierra.

Ahora hay un estudio que abriría los ojos de quienes ansían tenerlo, aunque no tendrán manera de conseguirlo. El 99.9 % del oro y otros metales preciosos se encuentra miles de kilómetros debajo de nuestros pies, en el núcleo terrestre. Pero investigadores en Hawái, al analizar rocas hallaron rastros de rutenio, un metal precioso del grupo del platino y concluyeron que solo pudo provenir a los límites del núcleo y el manto terrestres a más de 2900 kilómetros bajo la superficie.

¿Qué significa esto? Nils Messling, investigador del departamento de Geoquímica en Göttingen University en Alemania, declaró en un informe de prensa que "Nuestros datos confirmaron que material del núcleo, incluyendo oro y otros metales preciosos, se está filtrando al manto más arriba".

Hay que recordar que nuestro planeta está compuesto de tres capas básicas: la corteza o parte externa, el manto que es menos rígido y el núcleo. En este hay una especie de mar de metales derretidos de unos 2300 kilómetros de grosor, zona llamara el núcleo exterior, que cubre el sólido núcleo interior de hierro.

El hallazgo del rutenio significa que esos metales preciosos, incluido el oro, se pueden mover desde el centro de la Tierra y que todo el oro que se extrae hoy en las diferentes clases de yacimientos  provino de allí. 

Como la Tierra tiene 4600 millones de haberse formado, el proceso es viaje al exterior es lento y tarda cientos y miles de millones de años.

Así que no se sienten a esperar que salga todo el que hay acumulado en el núcleo, remanente de la formación del planeta.

El estudio fue publicado en Nature.