El Tiranosaurio rex no era nada frío

Esqueleto de Tiranosaurio rex, uno de los grandes depredadores carnívoros al final del período Cretácico. Foto Wikipedia

No, no era frío ni tenía que exponerse al Sol para calentarse. El Tyrannosaurus rex era un animal de sangre caliente con una temperatura corporal similar a la humana, sugiere un análisis de sus dientes.

El estudio respalda la idea de que el T. rex era un depredador y carroñero rápido y lleno de energía, y no un animal que se calentaba al sol para obtener energía, como la gran mayoría de los reptiles de hoy.

Este dinosaurio vivió hace entre 68 y 66 millones de años -final del periodo Cretácico (que abarcó desde hace 143,1 hasta 66 millones de años), fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que existieron.

Para saber su temperatura, los científicos se basaron en isótopos pesados ​​y poco comunes de carbono y oxígeno se combinan de manera diferente en el esmalte dental en formación según la temperatura. La cantidad de enlaces formados entre estos isótopos es mayor a temperaturas bajas que a temperaturas altas; es decir, los animales de sangre caliente, capaces de regular su propia temperatura corporal, presentan menos de estos enlaces químicos en sus dientes.

Al medir los enlaces en el dióxido de carbono (CO2) liberado al disolver pequeñas muestras de dientes de T. rex, Randon Flores, geólogo de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y sus colegas estimaron la temperatura corporal de este dinosaurio en comparación con la de otros animales.

Así, precisaron que la temperatura corporal de este tiranosaurio era de 36,3 grados Celsius, comparable a la de un humano o un elefante. Los reptiles actuales de sangre fría suelen tener temperaturas corporales más bajas, de entre 28 y 30 °C y la mayoría de las aves -descendientes de la rama de dinosaurios a la que pertenecía el T. rex- tienden a temperaturas más elevadas, de entre 40 y 43 °C. 

Los resultados, publicados Science Advances, demuestran hasta qué punto este pariente de las aves modernas ya se había diferenciado de los dinosaurios de sangre fría, como el Triceratops y el Stegosaurus.

Nota: con información de Live Science

Esta historia comenzó hace 150 millones de años

Ilustración de un pterosaurio volando bajo condiciones tormentosas en aquellos años del hoy denominado Mesozoico. Ilustración Rudolph Hima 

No tuvieron la fortuna de vivir mucho tiempo, pero 150 millones de años después lograron contar la historia de lo que sucedió en ese entonces.

Dos jóvenes Pterodáctilos son los personajes de esta historia. Científicos de la University of Leicester en el Reino Unido, determinaron qué fue lo que no solo los mató, sino porqué quedaron tan bien preservados para la posteridad.

Primero, hay que desbaratar un mito. Se cree que en aquellos tiempos la vida animal era solo de grandes animales, pero no. Abundaban las especies pequeñas. Ejemplo, estos Pterodáctilos, miembros de la primera especie de dinosaurios nombrada. 

Los dos individuos quedaron muy bien preservados. No es común, porque es más fácil que sean los restos de animales grandes los que mejor se preserven. Las criaturas pequeñas son más escasas en el registro fósil de la Paleontología.

¿Qué sucedió entonces? La investigación descifró el misterio. Las calizas de Solnhofenen Alemania son un depósito lagunar, famoso por el excelente estado de conservación de fósiles allí, incluyendo numerosos individuos de pterosuarios, reptiles y otros del Mesozoico. Y porqué no se encuentran fósiles de animales grandes se debe a cierta razón.

Al estudiar los dos pequeños pterodáctilos, se encontró que uno tenía el ala izquierda quebrada, el otro la derecha, alas de por sí muy pequeñas (20 centímetros de envergadura).  Los esqueletos estaban completos, articulados y sin cambios desde que murieron hace tantos millones de años.

Las alas dieron la pista: alguna fuerza las quebró, muy posiblemente fuertes vientos en una tormenta. Heridos, los dos individuos cayeron a la laguna y quedaron enterrados allí en un proceso rápido.

Fue precisamente la rapidez en la que quedaron enterrados que permitió las condiciones para su preservación.

Los investigadores descartaron, por el tipo de fracturas solo en las alas, que hubieran tenido alguna colisión.

Así, 150 millones de años después de existir y morir jóvenes, Lucky I y Lucky II, como se les nombró, contaron la historia de esos tiempos tempestuosos, habitados por gran cantidad de especies de tamaño pequeño.

El estudio fue publicado en Current Biology.

Tortugas tienen sentimientos como nosotros

El estudio se hizo con estas tortugas, C. carbonaria, común en países de Centroamérica y Sudamérica. Son tortugas tranquilas, que pasan 50 % del día quietas. Foto Pexels

Las tortugas experimentan sentimientos iguales a nosotros. Eso sugiere un nuevo estudio.

Cada vez se reconoce que los animales no humanos en general no son tan diferentes a los humanos y comparten muchas características psicológicas, desde algunos insectos que han sido estudiados hasta aves, reptiles y otros mamíferos.

En esta investigación, publicada en Animal Cognition, los expertos en comportamiento y cognición animal de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, realizaron descubrimientos sobre la sensibilidad de los reptiles, hallazgos que pueden transformar los cuidados en cautiverio.

¿Qué fue lo que descubrieron? El estudio presenta evidencia contundente de que las tortugas de patas rojas (Chelonoidis carbonaria) experimentan estados de ánimo a largo plazo, similar a los mamíferos y las aves, un avance en el conocimiento de experiencias subjetivas en reptiles.

¿Cómo fue eso? Estudiaron 15 tortugas mediante pruebas de sesgo cognitivo, un enfoque desarrollado en animales humanos que revela si los individuos responden de forma optimista o pesimista al juzgar la ambigüedad, en función de su estado de ánimo.

Esta prueba, que se usa en aves y mamíferos también, evalúa cómo los animales interpretan las situaciones ambiguas, como un indicador de cómo se sienten. Descubrieron que las tortugas alojadas en entornos enriquecidos eran más propensas a juzgar situaciones ambiguas con optimismo, algo que sugiere un estado de ánimo positivo.

También se observó el comportamiento de las tortugas en pruebas relacionadas con la ansiedad que incluían la exposición a objetos nuevos y entornos desconocidos. Las tortugas que mostraron una toma de decisiones más optimista en la prueba de sesgo cognitivo también mostraron un comportamiento menos ansioso en respuesta a la novedad, hecho que refuerza el vínculo entre el estado de ánimo y el comportamiento.

Conozca otro de nuestros lejanos ancestros

Ilustración de cómo debía lucir el ancestro de los mamíferos, que vivió hace más de 250 millones de años en lo que hoy es Mallorca. Crédito Henry Sutherland

Una pieza más de nuestro álbum familiar por científicos del Institut Catalá de Paleontologia Miguel Crusafont y el Museu Balear de Ciéncies Naturals, porque en verdad ha sido difícil completarlo y con seguridad siguen faltando fichas.

El caso es este:

Describieron un fósil de animal que vivió entre hace 280 y 270 millones de años en lo que hoy es Mallorca (España). Es un hallazgo excepcional, no solo por el número de fósiles descubiertos, sino porque se trata del más antiguo gorgonopsiano del planeta, del linaje de los grandes depredadores dientes-de-sable de los cuales evolucionaron los mamíferos.

Los gorgonopsianos son un grupo extinto de sinápsidos que vivieron durante el Pérmico, entre hace 270 y 250 millones de años. Pertenecen al linaje evolutivo que daría paso a los primeros mamíferos 50 millones de años después.

Pero los cuento cómo eran estos animales: tenían sangre caliente, como los modernos mamíferos, pero ponían huevos a diferencia de la mayoría de mamíferos actuales. Eran carnívoros y fueron los primeros en desarrollar esos dientes-de-sable. Llegaron a ser los superdepredadores de los ecosistemas en los cuales vivieron y su apariencia similar a la de un perro pero... sin orejas ni pelaje.

Los restos en Mallorca pertenecieron a un individuo de tamaño pequeño a medio, de un metro de longitud más o menos y se hallaron en el municipio de Banyalbufar. De hecho, el hallazgo en esta localidad balear es algo extraño: los restos conocidos de gorgonopsianos se descubrieron antes en Rusia y Sudáfrica. 

Pero vale que recordemos que durante el Pérmico Mallorca no era una isla sino que formaba parte del supercontinente Pangea. Estaba localizado en zona ecuatorial donde están hoy países como Congo y Guinea.

Entre los fósiles se encontró una parte muy completa de una pata, que permitió descifrar cómo se movía. A diferencia de los reptiles, que tienen una locomoción más ancestral con sus patas más abiertas, los gorgonopsianos tenían sus patas más posicionadas de forma vertical, moviéndose en una forma intermedia entre reptiles y mamíferos, un sistema eficiente para caminar y correr.

También se recuperó un diente de sable, que permitió establecer la base de su dieta.

Y les cuento que este interesante hallazgo se publicó en Nature Communications.

El diente de sable del individuo recuperado en las excavaciones en Serra de Tramuntana. Indudablemente era un individuo de hábitos carnívoros. Imagen Anna Solé

Tiene 124 años y más de 10 000 hijos

Aspecto de un cocodrilo del Nilo, especie a la cual pertenece Henry. Unoa animales de gran longevidad. Foto Flickr

No es un viejo solterón, pues compañeras ha tenido y varias, y ahora le celebran los 124 años aunque podría tener más. Es Henry, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) conocido más viejo del mundo, que ha vivido desde 1985 en el Centro de Conservación Scottburgh en Sudáfrica.

Pero cuenta la historia que fue capturado en el delta Okavango en Bostwana en 1903. Se estima que pudo nacer en 1900 y cada 16 de diciembre le celebran el cumpleaños.

"Es claramente viejo", dice Steven Austad, biólogo que estudia el envejecimiento animal en la University of Alabama, citado por Live Science, y agrega que "Si es 100 o 130 años no lo sabemos. Una edad de 124 años no es inconcebible para un cocodrilo".

Los reptiles tienden a vivir mucho. El ser de sangre fría le permite conservar energía al depender de fuentes externas para regular la temperatura corporal.

El investigador afirma que "Un cocodrilo que fuera del mismo tamaño de una persona solo necesitaría comer alrededor del 4 % de un mamífero como nosotros".

Ahora, a Henry también le ha ayudado, para tan larga vida, e cautiverio, pues la vida en el medio silvestre es mucho más dura.

En el Centro de Conservación, al ser un individuo grande que pesa unos 700 kilos y mide 5 metros, no tiene depredadores de qué preocuparse.

Hoy es un residente senior fuerte, que ha contribuido a engendrar más de 10 000 descendientes con diferentes parejas desde que llegó al Centro hace casi 40 años.

Estudiar la longevidad de estos enormes reptiles no es fácil, pues habría que marcarlos desde su nacimiento y seguirlos toda su vida. 

Abajo, video de Henry.

https://fb.watch/wxLWB-sZP0/

Ser sociable tiene sus ventajas

Las cebras están entre las especies de animales sociales, entre las que existe el gregarismo. Foto Ramesh/Flickr

La investigación se hizo sobre 152especies animales de una variedad de grupos taxonómicos, desde aves, mamíferos e insectos hasta corales. Y los hallazgos resultaron muy interesantes: las especies más sociales viven más, posponen la madurez, y es más probable que se reproduzcan favorablemente que las especies solitarias.

La investigación, conducida en la Universidad de Oxford es una extensa evaluación del vínculo entre sociabilidad y diferentes rasgos de la historia de vida, como expectativa de vida, tiempo de generación y duración de la ventana reproductiva.

Ser sociable tiene sus ventajas, pero también varias desventajas. Entre las primeras figuran compartir recursos, protegerse mejor contra depredadores, apoyo para levantar las crías. Pero vivir en grupos más compactos puede aumentar las enfermedades, la agresión y el conflicto.

La investigación también reveló que la sociabilidad influye en la reducción en la capacidad del animal para reproducirse o sobrevivir mientras envejece, la llamada senescencia. Por ejemplo, los aliados sociales pueden ayudar en la protección contra la depredación, aumentando el ciclo de vida, pero el estrés de las jerarquías y conflictos pueden tener el efecto contrario.

Rob Salguero Gómez, del Departamento de Biología, autor principal, dijo que "La sociabilidad es un aspecto fundamental de muchos animales. Sin embargo, aún carecemos de la evidencia intertaxonómica de los cotos y beneficios de la sociabilidad en términos de adaptación. En este trabajo, utilizando una cantidad sin precedentes de especies animales, se ha demostrado que las especies que son más sociables (la mayoría de los monos, los humanos, los elefantes, los flamencos y los loros) muestran una mayor longevidad y ventanas reproductivas que las especies más solitarias (algunos peces, reptiles y algunos insectos".

Y mientras estudios previos han tendido a clasificar la sociabilidad como una categoría binaria (por ejemplo una especie es o no social o social), este nuevo trabajo reconoció que la sociabilidad existe en un espectro de animales a través de las especies animales. Ese continuo incluye más formas intermedias de sociabilidad, como ser gregario (ñus, cebras, aves que forman bandadas), comunales (aves martines púrpura), o coloniales (aves que anidan, algunas avispas y pólipos corales).

La investigación fue publicada en Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Una mujer necesita 50 000 calorías extras en un embarazo

La hembra humana necesita muchísima energía extra para llevar los nueve meses de embarazo. Una cantidad que midió un nuevo estudio. Foto PxHere

Desarrollar una nueva vida, albergarla en el vientre durante nueve meses no es cualquier cosa. Exige una enorme cantidad de calorías y estas acaban de ser contadas por científicos, que presentaron sus hallazgos en Science.

Se creía hasta ahora que la mayor parte de esas calorías se encontraban en el feto, pero no. Este estudio demostró que este solo responde por el 4 % del costo energético de la preñez, mientras que la madre carga con el resto, un 'combustible' extra requerido por el cuerpo de la mujer. Un esfuerzo titánico.

Es para sorprenderse: el costo energético de un embarazo a lo largo de nueve meses es de 50 000 calorías de dieta, mucho más de lo que los científicos esperaban. 

El descubrimiento provino de los estudios de Dustin Marshall, biólogo evolutivo en Monash University (Australia), en el metabolismo. Cada especie tiene que llenar demandas distintas de energía. Los mamíferos de sangre caliente pueden mantener una temperatura estable y estar activos aunque esta caiga, pero mantener esa temperatura requiere alimentar constantemente la fuente.

Es distinto a animales de sangre fría, como las serpientes, que pueden pasar semanas sin comer.

Marshall y sus estudiantes estimaron los costos y no solo recurrieron a literatura existente sino que analizaron la tasa metabólica de las hembras mientras están en período reproductivo, estimación con base en el oxígeno que consumen.

Con todos los datos reunidos estimaron los costos de reproducción para 81 especies, desde insectos a cabras. Determinaron así que el tamaño del individuo influye mucho en cuánta energía se requiere para reproducirse. Como curiosidad, animales microscópicos requieren menos de una millonésima de caloría para generar descendientes y el venado de cola blanca necesita 112 000 calorías.

Los animales de sangre caliente requieren tres veces más energía que los reptiles.

Para sorpresa, hallaron que los costos indirectos de la preñez son mucho mayores que los directos. En promedio solo 10 % de la energía que una hembra mamífera usa durante la preñez va a las crías.

En la hembra humana el costo es muy alto, tal vez porque las mujeres permanecen preñadas mucho más tiempo que la mayoría de otros mamíferos.

Un pingüino del tamaño de un gorila

Así pudieron lucir los grandes y pesados pingüinos identificados en Nueva Zelanda. Imagen S. Giovanardi

Era uno muy grande. Y pesado. Nada parecido a los que ven hoy en distintas regiones del globo. Unos huesos descubiertos en 2017 y cuyo análisis tomó tiempo, pertenecieron a dos pingüinos que vivieron hace 60 millones de años.

Hallados en Nueva Zelanda, paraíso de aves y especies únicas por su aislamiento geográfico, uno de ellos tiene una característica particular: este pingüino era grande, pesaba unos 170 kilos, como un gorila. El pingüino más pesado que se conoce.

Alan Tennyson y colegas identificaron los restos fosilizados de los dos grandes animales. El húmero de uno mide más de 25 centímetros, el doble de lo que mide el de un pingüino emperador actual. Los oros restos son de uno algo más pequeño pero también más grande que los pingüinos de hoy. Sus restos están más completos.

El hallazgo fue presentado en el journal Paleontology. El más grande fue denominado Kumimanu fordycei, de las palabras maorí que significan monstruo y ave. El más pequeño fue llamado Petradyptes stonehousei.

Los modelos en 3 D realizados por los investigadores permitieron conocer su tamaño real. Como los restos del Kumimanu no están tan completos es difícil establecer su tamaño, pero se cree que al menos medía 1.50 metros. Y el Petradyptes era más pequeño pero tampoco tanto: podía pesar unas 110 libras (88 llegan a pesar algunos  emperador hoy).

Vivieron en un momento en el cual los dinosaurios y la mayoría de reptiles marinos se habían extinguido y por eso estos pingüinos no tuvieron muchos competidores en su región.

Pese a su tamaño, tenían algunos rasgos primitivos, como sus aletas. 

Los dos pingüinos son una muestra de la ganancia de peso, pues para ese entonces estos animales no volaban. Pero se cree que alcanzaron el máximo tamaño que podía alcanzar un pingüino y no se cree que se hallen otros más grandes en un futuro.

A proteger mitad del planeta para salvar especies

Se debe proteger 44 % de la superficie terrestre según estudio. Foto PIXNIO

Desde hace unos años los líderes ambientales, más muchos gobernantes, han buscado que quede protegido el 30 % de la superficie terrestre con el fin de preservar la biodiversidad, las especies que existen hoy.

Además, extender esa figura a los mares, que con urgencia requieren protección ante la caza exagerada, la contaminación y otros factores que amenazan cientos de especies marinas.

Proteger el 30 % parece una gran cifra y una enorme cantidad de tierra. Pero, ¿es suficiente?

No. No a la luz de un nuevo estudio, publicado en Science, que concluyó que se requiere proteger casi el 50 % de la Tierra para asegurar la supervivencia de 35 000 especies animales. Una investigación que muestra la magnitud de la tarea que se debería acometer para asegurar que no avance la extinción actual.

Este trabajo "sugiere que se necesitan metas y políticas más ambiciosas para mantener la integridad ecológica más allá del objetivo del 30 %", explicó Kendall Jones, científico de Wildlife Conservation Society WCS, quien participó en el estudio.

En distintas épocas se ha dicho que se requeriría del 20 % al 70 % de la tierra para proteger las especies, mostrando la dificultad para establecer metas claras.

En el nuevo análisis, los científicos tomaron la ubicación de 35 561 especies de aves, mamíferos, anfibios, reptiles y crustáceos de agua dulce. Luego, pariendo de las áreas protegidas hoy y con modelos de computador crearon un mapa global que con mayor eficiencia retratara las necesidades de esas especies para subsistir.

Así, determinaron que se requiere proteger 44 % de la superficie terrestre dándole manejo de conservación, prohibiendo actividades humanas en ellas o dotándolas de reglas claras para asegurar un desarrollo sostenible.

El porcentaje varía por continente, de un 64 % en Norteamérica a un 30 % en Europa, donde quedan casi áreas silvestres.

Una tarea nada fácil en defensa de la vida.

Protegen la ciénaga más grande de Colombia

Atardecer en la Zapatosa, el humedal más grande de país. Foto Wikipedia

La ciénaga de Zapatosa o La Zapatosa entró al rango de humedales protegidos de Colombia, pues si bien ya era humedal Ramsar desde la pasada administración nacional, ahora recibió una protección por parte de las Corporaciones Ambientales del Cesar y Magdalena. ¡140 766 hectáreas!

Este es el cuerpo de agua continental más grande del país, en cuyos bordes se asientan poblaciones como Chimichagua y El Banco, reconocidas hasta en el folclor nacional en canciones como La Piragua.

También hacen parte de la nueva área protegida sectores de los municipios de Curumaní, Chiriguaná y Tamalameque. Comprende entonces partes de los departamentos de Cesar, Magdalena y Bolívar

En ese ecosistema reside uno de los últimos vestigios del bosque seco tropical colombiano y está formado por numerosos cuerpos de agua y zonas inundables. La ciénaga es formada por el río Cesar poco antes de su desembocadura y hace parte de la conocida depresión monposina.

Es fuente de la economía piscícola de la región. En esa zona, declarada ahora como Distrito Regional de Manejo Integrado, habitan más de 807 especies de plantas de 369 géneros y 93 familias, 51 de reptiles, 25 de anfibios, 52 de aves, 45 de peces y 39 de mamíferos.

En ella se tienen actividades como avistamiento de aves (no solo locales y regionales sino migratorias) y canotaje, además de tener variedad de expresiones artesanales y una gastronomía variada.

Sí, los pulpos también sueñan

Vista cercana de un pulpo descansando. Foto S. Madeiros

Los humanos, claro. Otros mamíferos, también. Y las aves y algunos reptiles. Estudios han demostrado o sugerido que también sueñan. Tienen dos patrones del sueño vinculados en esa actividad, tal como sucede en nosotros.

Ahora un animal extraordinario se suma a la lista. Un estudio en iScience sugiere que los pulpos también sueñan. Sueñan y cambian de color mientras tanto.

La investigación fue liderada por Sidarta Ribeiro, de la Universidad Federal de Río Grande do Norte en Natal, Brsil. Ella y sus colegas encontraron que estos animales marinos pasan por distintas etapas del sueño: activo y pasivo. Y para conocerlo grabaron en laboratorio cuatro pulpos comunes Optopus vulgaris durante varios periodos de día y de noche, reuniendo más de 180 horas de registros.

En el día, duermen más de la mitad del tiempo. "En periodo de quietud permanecen en la misma posición por largos periodos, muy quietos, pálidos con pupilas cerradas y respiran de manera regular y calmada", dijo Ribeiro.

El sueño pasivo fue alterado cada 30 a 40 minutos por una fase activa que dura de 1 a 2 minutos. En esta fase presentan cambios corporales en el color y la textura, incluyendo la formación de protuberancias en su piel, las conocidas papilas. Los ojos y brazos también se movían y contraían sus ventosas. Un estado claramente activo.

Para saber que estaban en verdad dormidos, los estimulaban con estímulos visuales y vibratorios y no respondían, a diferencia de cuando estaban despiertos.

Esta fase se asimila a la REM en los mamíferos, que es cuando sueñan.

Parece que en los pulpos son sueños breves, no una narrativa extensa según Ribeiro.

Estos moluscos cealópodos tienen un sistema nervioso complejo y una gran vista. Son uno de los invertebrados más inteligentes. Y ahora se conoce otra cualidad de vida.

Silencio... pulpo soñando.

Las escalofriantes cifras del tráfico ilegal de animales

Una funcionaria muestra pieles del tráfico ilegal de animales en Estados Unidos. Foto US Fish and Wildlife Service

No están seguros en ninguna parte, tampoco en las áreas protegidas. Es que un estudio sobre el tráfico y muerte de animales silvestres arrojó cifras escalofriantes. Un comercio que mueve entre US$5000 y US$20 000 millones cada año.

Una actividad que está reduciendo poblaciones enteras de animales. "Este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencias de que el comercio ilegal de vida silvestre es una amenaza significativa", expresó Scott Roberton, conservacionista a cargo de programas contra el tráfico animal en Wildlife Conservation Society.

Esta actividad incluye capturar o matar decenas de millones de individuos de miles de especies. Unas 150 millones de familias en el mundo dependen de comer animales silvestres o venderlos para poder vivir. Y aunque mucha de esta actividad es legal, mucha es ilegal también.

David Edwards, de University of Sheffield y su estudiante Oscar Morton junto a varios colegas, examinaron 31 artículos científicos que estudiaban poblaciones silvestres en áreas donde la caza y la captura de animales se daba y otras en donde no.

Los artículos hablaban de la suerte de individuos de 133 especies: 452 mamíferos de 99 especies, 36 aves de 24 especies y 18 reptiles de 10 especies.

Analizaron varios factores para determinar el efecto sobre las poblaciones, factores como si eran para consumo, medicina u otro fin, y cuán lejos vivían esos animales de asentamientos humanos, así como si vivían en áreas protegidas o no.

Lo que encontraron, presentado en Nature Ecology & Evolution, es sobrecogedor:

En general en áreas no protegidas el declive por caza y captura era del 65 % de las poblaciones; donde eran traficados para alimento, la reducción era del 60 %. Y en áreas donde los animales, como pájaros, eran capturados para venderlos como mascotas, el declive de las poblaciones es del 73 %.

Además, a mayor cercanía a asentamientos humanos, mayor declive. En 83 de 506 ejemplos estudiados, las especies cazadas habían desaparecido por completo del lugar.

Incluso en zonas protegidas, la reducción es dramática: 39 %.

La magnitud de la problemática y el daño a la vida es mucho mayor si se considera que no se incluyeron en el análisis los invertebrados, anfibios ni plantas como las orquídeas y los cactus, que son traficados por millones.

Una situación nada conveniente para ninguna especie, incluida la humana.

A proteger la tapaculo colombiana

La tapaculo o truenito recibirá ahora mayor atención para preservarla. Foto WCS

No es mayor cosa en tamaño, apenas unos 20 centímetros, pero es una de las cuatro especies de tortugas continentales de Colombia y vive en un ambiente frágil amenazado por la minería ilegal.

De la tortuga cabeza de trozo o truenito o tapaculo no se conoce mucho. Se halla en estado vulnerable en el listado rojo de reptiles.

Germán Forero Medina, director científico de WCS Colombia, contó que la última vez que la vio fue en 2019en alrededores de Pizarro, caserío del Bajo Baudó en Chocó, en terrenos donde dos años antes se había creado la reserva con nombre de libro: El encanto de los manglares del Bajo Baudó, lo que da un poco de respiro para su conservación.

La tapaculo, Kinosternon dunni, fue descrita en 1947por Karl Schmidt con base en dos hembras recolectadas en Bajo Baudó y llevadas a Estados Unidos, una de ellas todavía en la colección de la Academia de Ciencias de California, según un informe de WCS. Su nombre rinde tributo a Emmet Reid Dunn, herpetólogo del Haverford College en Pensilvania (EE.UU) que vivió muchos años en Colombia haciendo sus estudios.

En los años 60 Federico Medem, herpetólogo de Letonia, quien también investigó mucho tiempo la fauna colombiana hizo un reprote con tres individuos y luego Olga Castaño Mora, alumna de Medem, reportó cuatro en 1997.

WCS yTurttle Survival Alliance comenzarán en Pizarro, con Codechocó y el Consejo Comunitario unmonitoreo de la especie para evaluar su estado. Fuera d ela deforestacio´n y su consumo por algunas comunidades, la mayor amenaza es su reducido rango de distribución.

En 2012, Forero Medina  con Eladio Rentería comenzaron a estudiar la tapaculo hallando una pequeña población de 19 invidisuos en el río Quito, San Isidro, una cuenca diferente a la del Baudó porque drena al Caribe. Pero la minería ilegal arrasó el lugar.

Su nombre de tapaculo lo debe a que un plastrón, parte inferior del caparazón, dividido en secciones, una de las cuales cubre las partes blandas y le llamen la tapaculo del Chocó.

Nota: 1. las otras tres tortugas continentales endémicas de Colombia son la carranchina (Mesoclemmys dahli), la del río Magdalena (Podocnemis lewyana) yla icotea del Atrato (Trachemys medemi).

2. Con información de WCS Colombia.