Hallan material de cuando la Tierra era chiquita

La Tierra comenzó como un proto planeta lleno de fuego, un mundo de lava hiriente. Eso lo cambió el choque con otro gran proto planeta. Imagen Pixabay

De los residuos que quedaron en la gran nube primigenia, tras la formación del Sol y otros planetas del Sistema Solar, se fue formando la Tierra, así como otros cuerpos del sistema.

Era una Tierra pequeña, chiquita, pero sucedió algo que en medio de todo esa material no era extraño: un gran choque. Un enorme cuerpo, tal vez cómo Marte, chocó con ese protoplaneta que sería nuestra casa. Aumento de tamaño entonces y acabó de formarse. De ese hace unos 4500 millones de años.

Científicos del MIT y otras instituciones descubrieron rastros de esa proto Tierra antes de la colisión que cambió su química y oras condiciones.

En su infancia, la Tierra era un mundo fundido y cubierto de lava, Menos de 100 millones de años después experimentó el gran choque con ese otro cuerpo, otro protoplaneta por el tamaño que tenía. Esa colisión fundió y mezcló el interior del planeta, borrando gran parte de su identidad química original.

Se creía que en ese impacto y lo que siguió se había perdido todo rastro de la proto Tierra. Pero no. Los nuevos hallazgos dicen que no es así. Los investigadores encontraron una firma química inusual en muestras de rocas antiguas y profundas que difiere de la mayoría de los materiales presentes en la Tierra hoy. Esta firma se manifiesta como un ligero desequilibrio en los isótopos de potasio (átomos del mismo elemento con diferente número de neutrones).

Tras un análisis profundo, los científicos concluyeron que la anomalía no pudo haber sido creada por impactos posteriores ni por procesos geológicos en curso dentro de la Tierra.

Así que la explicación más plausible es que estas rocas conservan pequeñas porciones del material original de la proto Tierra, sobreviviendo de alguna manera a la violenta remodelación de la Tierra.

Los investigadores analizaron muestras de distintos meteoritos acá en el planeta, formados en distintas épocas y lugares, y encontraron esa clase de potasio, diferente al terrestre, por lo que cualquier material que presentase esa composición debía ser de la proto  Tierra. Y eso fue lo que hallaron.

Esto fue presentado en un artículo en Nature Geosciences.

Continentes de la Tierra cayeron del espacio

Aspecto parcial del Cratón Pilbara donde se hizo el análisis que permitió inferir el origen 'externo' de la formación continental. Foto Wikipedia Commons

No fue que la Tierra se formó solamente del material que sobró del Sol. Hay una pregunta elemental: 'cómo surgieron los continentes? Sí, nuestro planeta tiene tectónica de placas, pero hay algo más y ahora hay una respuesta que parece sólida. Nuestros continentes... llegaron del espacio. Cayeron.

¿Cómo? Fueron asteroides que chocaron contra nuestro planeta, de acuerdo con un estudio de Curtin University. Esos choques fueron comunes en los primeros 1000 millones de años de la Tierra o algo más.

Esa teoría, la formación de continentes en sitios de grandes impactos, no es nueva. Pero ahora, según los autores del estudio hay pruebas firmes. Los científicos analizaron pequeños cristales de circón en rocas del Cratón Pilbara en Australia occidental, el remanente mejor preservado de la antigua corteza terrestre.

Los isótopos de oxígeno en los circones revelaron un proceso se arriba hacia abajo comenzando con el derretimiento de las rocas cerca de la superficie y progresivamente a más profundidad consistente con el efecto geológico de impactos grandes de meteoritos.

Fueron grandes impactos, como ese que inició el fin de los dinosaurios y muchas más especies hace unos 66 millones de años.

Para los investigadores tiene mucho interés entender el proceso de formación continental, donde se encuentra la mayoría de la biomasa terrestre, todos los humanos y la mayoría de los depósitos de minerales.

Contienen metales como litio, estaño y cobre, tan importantes hoy. Esos depósitos minerales son el resultado final de un proceso llamado diferenciación de corteza, que comenzó con la formación de las primeras masas terrestres, de las cuales Pilbara es una de varias más.

Datos de otras áreas de corteza continental de esa antigüedad muestran patrones similares a los detectados con esta nueva investigación, que fue publicada en Nature.