Otro paso hacia la eterna juventud

La reprogramación parcial comenzó en paciente con glaucoma y se esperan los resultados para validar la prometedora técnica. Foto CEHealth

No cesa la búsqueda no solo de la eterna juventud, sino también de maneras que lleven a una vida más prolongada y sana. Llegó el ensayo: una primera persona recibió tratamiento en un ensayo de terapia génica que busca inducir a las células envejecidas a adquirir características más jóvenes.

Este ensayo está probando una técnica innovadora que consiste en activar tres genes capaces de reprogramar parcialmente las células viejas,permitiéndoles comportarse como si fueran jóvenes de nuevo. Distintos científicos sostienen que la reprogramación parcial podría rejuvenecer órganos envejecidos. Empero, este ensayo probará la activacio´n de esos tres genes como un enfoque para el tratamiento de enfermedades, en este caso, una forma de glaucoma, una afección que puede causar ceguera.

Se espera que las proteínas codificadas por estos genes permitan la regeneración de las neuronas del nervio óptico, que conecta el ojo con el cerebro y que se daña en las personas con glaucoma. Estas neuronas normalmente no son capaces de regenerarse. La empresa patrocinadora del ensayo, Life Biosciences, con sede en Boston, Estados Unidos, anunció que está tratando a su primer participante.

En verdad, hay mucho en juego. El ensayo pondrá a prueb la seguridad del método de reprogramación, una preocupación constante del sector.Estudiosen animales de varios laboratorios sugieren que la reprogramación parcial puede realizarse de forma segura, pero existe el temor de que pueda provocar que algunas células se tornen cancerosas.

Investigadores dicen también que la técnica está en sus etapas iniciales, es promisoria y que el potencial de efectos secundarios catastróficos es alto. Así que el ojo es un buen lugar para el ensayo, pues las probabilidades de efectos catastróficos son menores que en otros órganos.

El objetivo de la reprogramación parciales rejuvenecer las células adultas envejecidas, restaurando las características de las células jóvenes sin que estas pierdan por completo su identidad y función especializadas. Para ello, Life Biosciences aprovechó tres de cuatro genes que, en laboratorio, pueden manipularse para reprogramar las células adultas y convertirlas en células madre.

Nota: con datos de Nature News

Una ayuda sencilla en casos de diabetes tipo 2

La luz natural a través de la ventana mejora los niveles de glucosa en personas con diabetes 2. Imagen de Cell Metabolism

Para quienes sufren diabetes tipo 2, la noticia parece buena. En el journal Cell Metabolismo científicos publicaron un artículo en el cual sugieren que se pueden mejorar los niveles de azúcar en la sangre con algo tan simple como sentarse en una ventana unas pocas.

Demostraron que la luz natural del día ayuda a mantener sanos los niveles de glucosa. En Occidente es común pasar hasta el 80 % o más del tiempo bajo luz artificial en interior, que no es tan brillante como la luz solar. Es un dato importante porque el cuerpo humano opera en ritmos circadianos, los relojes internos que dirigen diversos procesos biológicos, como la digestión y la regulación de la temperatura. Son sincronizados por la luz, y la carencia de luz natural es un factor de riesgo para la diabetes 2.

La luz artificial, según otros estudios, interrumpe esos ritmos y la luz del día en exteriores puede mejorar la respuesta del cuerpo a la insulina, que ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Hasta ahora no se había estudiado si ese beneficio se lograba con la luz natural entrando por una ventana ayudaba a las personas con diabetes y eso fue lo que encontró este nuevo estudio, que se hizo con 13 voluntarios.

En la investigación, con luz natural y sin ella, se encontró que con aquella los participantes pasaban más tiempo con glucosa normal y el metabolismo del cuerpo cambió también con la luz del día, pues los voluntarios quemaban más grasa para energía y menos carbohidratos.

Ahora los microplásticos vienen hasta en el semen

Semen humano, que ahora también contiene microplásticos. Foto Wikipedia Commons

No solo el plástico está ya en todos los rincones del planeta, ahora los microplásticos también están hasta en el cuerpo humano y... sus fluidos.

Un estudio de científicos de diversas instituciones en China encontró rastros de microplásticos en el semen de 36 adultos sanos, resultados publicados en Science of the Total Environment.

Los microplásticos se han encontrado en montañas altas, islas lejanas y en la atmósfera, como también en las profundidades oceánicas. También en otros órganos del cuerpo humano.

Estos entran al cuerpo por distintas vías, como por el agua que se bebe en botellas, al respirar material particulado o en alimentos calentados en recipientes plásticos. Es casi imposible no ingerirlos. Sus efectos sobre la salud no están precisados, aunque científicos creen que pueden incidir en procesos inflamatorios.

En el nuevo estudio se trabajó con adultos sanos en la ciudad china de Jinan, oriente de ese país, quienes no trabajaban en la industria de plásticos. Cada uno donó una muestra de semen para el análisis.

En cada una de las muestras se encontraron microplásticos de ocho tipos de plásticos, siendo el más común el poliestireno, que es muy usado en empaques.

Adicional, los científicos hallaron una motilidad reducida en las muestras con plásticos de polivinilo de cloruro, hallazgo que podría tener alguna incidencia en el descenso de las tasas de fertilidad.

Así es el compostaje de cuerpos humanos

Cementerio de cremados. Con el compostaje se evita esta práctica. Foto John C/Wikipedia

Los humanos contaminamos vivos y... muertos. Sí, cremar un cuerpo emite cerca de una tonelada métrica de dióxido de carbono cuanto es cremado o enterrado. Por eso en algunas partes se abre paso una práctica: compostarlo para que sea abono o simplemente quede incorporados en el suelo.

Esa práctica fue aprobada en Estados Unidos en el estado de Washington y ahora hace curso en Colorado. La salvedad en este es no usar ese compost para producir alimentos de consumo humano.

Destinar los cuerpos a mejorar el suelo tiene unas ventajas:

-La personas, si así lo ha expresado, queda unida a la tierra donde vivió y que tanto quiso.

-Se reduce un poco la contaminación.

-Es un abono para el suelo.

¿Cómo funciona? Según The New York Times, allí la compañía Recompose dispone el cuerpo en una cama de palos de madera, alfalfa y paja dentro de un cilindro de acero  de unos 2,40 centímetros de largo por 1,20 de altura. Cada cuerpo genera cerca de una yarda (*) cúbica de suelo.

Todo, desde los huesos a los dientes, se transforma en el proceso. Todo el contenido del cilindro es mezclado por el personal de la empresa que también ayuda a quebrar huesos y dientes que queden sin compostar. 

El material no orgánico, como prótesis y remplazo de articulaciones, se remueve del cilindro.

Todo el proceso para compostar un cuerpo toma 30 días.

Esa firma tiene en proceso patentes sobre el cilindro, no sobre el proceso del compostaje humano.

Dentro de las regulaciones que habrá en Colorado figura también la prohibición de vender el suelo producido a partir del compostaje de cuerpos humanos.

(*): yarda equivale a 91,4 centímetros

¿Al fin una vacuna contra la temible malaria?

Niño enfermo de paludismo en Etiopía, en 2014. Foto Rod Waddington

En 2019, dice la Organización Mundial de la Salud, hubo 229 millones de casos (*) y al menos 409 000 muertes por malaria o paludismo (67 % niños), esa enfermedad transmitida por hembras infectadas de los mosquitos Anopheles. Un mal de países o regiones pobres y hasta ahora la ciencia no ha atinado a producir una vacuna efectiva.

Hasta ahora, porque en el servidor SSRN se acaba de presentar un inmunológico que tuvo una efectividad de 77 %en una prueba con 470 niños de 5 a 17 meses, un poco por encima del mínimo establecido por la OMS, 75 %.

La vacuna, denominada R21, es una forma modificada de una vacuna que ha sido ensayada en miles de niños en Malawi, Kenya y Ghana y que solo logró una efectividad del 56 % al primer año y 36 % a los cuatro años.

R21 es más barata y fácil de producir, pero falta un estudio mucho más amplio para confirmar la efectividad. Aquel primer ensayo se hizo en Nanoro, Burkina Faso.

En los próximos días comenzará ese estudio más grande, con 4800 niños, dijo Halidou Tinto, cabeza de la investigación. Su grupo ha trabajado de la mano del Serum Institute de India, un fabricante de vacunas que se comprometería a producir al menos 200 millones de dosis cada año si se autoriza su uso.

El mundo lleva más de medio siglo buscando una vacuna contra la malaria, pero ha sido esquiva por el poco interés de las grandes farmacéuticas en producir algo que va hacia países y personas pobres, fuera de que el agente infeccioso, el parásito Plasmodium spp, tiene un complejo ciclo de vida y una increíble capacidad de mutar proteínas claves y con eso produce nuevas variantes.

R21, como Mosquirix (la que no tuvo gran efectividad) atacan los parásitos en la fase de esporozoíto, que es en la que entra al cuerpo humano. El inmunológico incluye una proteína secretada por el parásito en esa etapa, con la idea de estimular una respuesta de anticuerpos contra él.

Los científicos también estudian si la respuesta observada en los niños en Burkina Faso protege de manera prolongada o no.

Para los investigadores, no se puede cantar victoria hasta que la vacuna demuestre que funciona en una población más grande. Con frecuencia funcionan en pequeños ensayos pero no al escalarlos.

Hoy en el mundo se controla el paludismo con medidas sanitarias como uso de toldillos impregnados de insecticida, fumigación de viviendas y sectores adyacentes. No hay forma de evitar la enfermedad una vez el mosquito pica a la persona.

Notas: con aportes de Nature

(*): En Colombia en 2020 se presentaron 65 293 casos.

El cuerpo humano se está enfriando

Hoy la temperatura del cuerpo humano es menos de 37° C. Foto Public Domain Pictures

Aunque no lo crea (y hay algunos que no lo creen): la temperatura del cuerpo humano se ha estado reduciendo sugiere un provocativo estudio en eLife.

Si bien puede variar de persona en persona, un gran estudio en el Reino Unido con 35 000 participantes mostró que la temperatura promedio era de 36,6° C.

Y en la nueva investigación en eLife, con base en más de 677 000 tomas de temperatura desde 1860 en Estados Unidos, confirmó que hoy es menor que antes en una fracción de grado.

Hasta ahora se ha considerado que 37°C, de acuerdo con textos escolares y médicos.

Se ha venido reduciendo unas centésimas de grado por década según el grupo investigador encabezado por Julie Parsonnet, de Stanford University.

Pero, ¿por qué se había aceptado una temperatura media de 37° C? Porque en 1851 el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich tomó millones de veces la temperatura en 25 000 personas y reportó que estaba en un rango de 36,2 a 37,5°C. Y de ahí en adelante se adoptó como estándar.

Solo en 1992 científicos volvieron a tocar el tema. Investigadores de University of Maryland examinaron 148 personas y hallaron que el promedio era 36,8°.

Vino después el referido estudio británico con 25 000 involucrados.

Para el investigador del trabajo de 1992, Philip Mackowiak, los termómetros rudimentarios de la época del alemán Wunderlich explicarían la diferencia.

Mas ahora el estudio de Parsonnet sugiere que el cuerpo humano se ha estado enfriando. El grupo estudió tres bases de datos. Una con 83 900 tomas de 1862 a 1930. Luego con datos delos años 1970 y después con otros entre 2007 y 2017.

Tras modelaciones realizadas por ese equipo se determinó que una mujer nacida en la primera década del siglo 19 tenía una temperatura 0,32° C más alta que aquellas nacidas en los años 1900; para hombres la diferencia fue de 0,59°. En conjunto, las temperaturas se redujeron 0,03° por década.

¿A qué se debe este enfriamiento del cuerpo humano? Parsonnet cree que la mejor explicación son las tasas de infección más reducidas hoy. Las respuestas inflamatorias inmunológicas a infecciones prolongadas como tuberculosis o periodontitis pueden elevar la temperatura.

Con una base estadística amplia, muchos científicos consideran válidas las conclusiones del equipo de Parsonnet, pero el apoyo no es unánime.

Fríos.