Detectan el punto más bajo de la tierra

Nuevo mapa de la Antártida. En él se detectó el puto más bajo de la Tierra. Imagen UCI

No resulta sencillo adivinar dónde está el punto más bajo de la Tierra y fue una sorpresa hallarlo.

Fue posible gracias a un nuevo mapa de la Nasa, denominado BedMachine Antarctica, que mezcla medidas del movimiento de los hielos, medidas sísmicas. De radar y otros puntos para crear la más detallada pintura de la Antártida oculta bajo sus rasgos geográficos visibles.

Sí, el punto más bajo de la Tierra está en el continente blanco. Es un cañón a más de 3500 metros bajo el nivel del mar.

El mapa renueva la visión sobre la Antártida, que desde arriba parece llana sin mayores rasgos geomorfológicos.

“Con BedMachine se hace zoom a sectores particulares de la Antártida y se encuentran detalles esenciales, como promontorios y agujeros debajo del hielo que pueden acelerar o detener el retroceso de los glaciares”, explicó

Mathieu Morlighem, científico del sistema Tierra en University of California, Irvine, cabeza del estudio, publicado en el journal Nature Geoscience.

Dentro de los datos se encontró evidencia del cañón más profundo del planeta. Al estudiar cuánto hielo fluye a través de una región estrecha conocida como Denman, los investigadores comprendieron que debe estar a unos 3500 metros bajo el nivel del mar para acomodar todo el volumen de agua congelada. Es más profundo que el Mar Muerto, que está 432 metros bajo el nivel del mar.

El nuevo mapa ofrece mucha información sobre cuáles regiones del continente blanco están en mayor riesgo de deslizarse al océano en las próximas décadas y siglos, escribieron los autores.

Hay que recordar que si la Antártida se derritiera, el nivel del mar aumentaría 60 metros. Pero incluso una fracción traería consecuencias catastróficas para el planeta, situación que podría darse en los próximos siglos.

Groenlandia se derrite como un helado

Groenlandia, en las rocas pero sin hielo. Ese podría ser el resumen de lo que está sucediendo en esta otrora gélida región que poco a poco se calienta y… deshiela.

Glaciólogos y otros científicos calcularon con base en los datos de los satélites Landsat cuánto hielo ha perdido esa región desde 1972 y la cantidad es como para asustarse un poco: seis veces más rápido de lo que se creía.

“Cuando usted mira varias décadas, es mejor sentarse en su silla antes de mirar los resultados, porque es un poco asustador ver cuán rápido está cambiando”, dijo Eric Rignot, de la University of California en Irvine.

Es el coautor de un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), con colegas de California, Grenoble, Utrecht y Copenhague.

“Es algo que afecta los cuatro rincones de Groenlandia, no solo las zonas más calientes del sur”,

Los glaciólogos usan tres métodos para medir el derretimiento: el satélite mide la menor altura de los glaciares al derretirse; con mediciones en la gravedad, pues la pérdida de hielo se puede detectar con una reducción del jalón gravitacional, método disponible desde 2002; y con modelos de balance que analzian la masa ganada y perdida.

Los resultados indican que durante los años 1970 Groenlandia acumuló 47 gigatoneladas de hielo por año en promedio. Y en los 80 perdió un volumen equivalente.

El derretimiento continuó a esa tasa en los 90, antes de una aceleración profunda en los 2000 (187 gigatoneladas/año) e incluso más desde 2010: 286 gigatoneladas/año.

Esto es 6 veces más rápido que en los 80, y con base en eso se estima que solo Groenlandia ha contribuido con 13,7 milímetros al aumento del nivel del mar desde 1972.

Cambios dramáticos que por ahora, y tal vez jamás, no tienen reversa: son producto del calentamiento global.

En la foto satelital se aprecian las figuras del descongelamiento.