De porqué el ejercicio rejuvenece los músculos

Gente de distintas edades entrenándose en el Parque de la Gente Haikou en la ciudad Haikou en China. El ejercicio recompone la fuerza muscular. Foto Wikipedia

Hacer ejercicio es bueno y una prueba más es que ayuda a los músculos viejos a permanecer fuertes. Un estudio de científicos de Duke-NUS Medical School mostró que la actividad física puede restaurar los sistemas naturales de reparación que se debilitan con la edad, ayudando a los músculos a recuperarse y mantener su función en la edad adulta.

El grupo de investigación, que trabajó con el Hospital General de Singapur y la Universidad de Cardiff, encontró que el ejercicio ayuda a corregir un desequilibrio importante que se desarrolla dentro de las células envejecidas del músculo. 

Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

No se crea que los músculos solo sirven para apoyar el movimiento. Tienen también un rol importante en el metabolismo, la regulación del azúcar en la sangre y la salud en general. Comenzando en la edad media de la persona, la fuerza y el funcionamiento declinan de modo gradual, aumentando los riesgos de caídas, fracturas y una más larga recuperación de enfermedades o lesiones.

Uno de los reguladores clave de la salud muscular es una vía de crecimiento llamada mTORC1, que ayuda a controlar la producción de proteína y el mantenimiento muscular. En músculos envejecidos, esta ruta puede ser excesivamente activa. Cuando sucede, el músculo se enfoca más en crear nuevas proteínas y se hace menos eficiente en remover las dañadas.

Con el tiempo, esas proteínas dañadas se acumulan dentro de las células del músculo, poniéndolas en estrés y contribuyendo a la pérdida gradual de fuerza por la edad. 

En el nuevo estudio, los investigadores identificaron un gen, llamado DEAF1 como un factor importante dentro de ese proceso. Se identificó que este gen tiene mayores niveles en músculos viejos. Al aumentar, hace que la actividad de mTORC1 sea mayor, con todo lo que genera: alterando el balance normal entre producción de proteína y remoción de otras. Ese desequilibrio acelera el deterioro muscular.

El grupo descubrió que el ejercicio puede ayudar a reversar ese desequilibrio. El profesor Tang Hong -Wen, de Duke, líder del estudio, explicó que "El ejercicio puede reversar este proceso, corrigiendo el desequilibrio.La actividad física activa ciertas proteínas que baja los niveles de DEAF1, trayendo la ruta de crecimiento hacia un equilibrio. Esto permite a los músculos viejos limpiarse de las proteínas dañadas, reconstruirse propiamente y ayudar a permanecer fuertes y más resilientes".

Cómo sirven más los suplementos de colágeno

Es mejor el colágeno de los suplementos que el que se obtiene a través de la almentación pues se absorbe más. Foto Public Domain

¿Es útil el colágeno para la salud de la dermis y los huesos? Los suplementos de colágeno son de los más populares de una creciente industria de suplementos. Y ahora un estudio que analizó más de 113 ensayos clínicos sugiere que esta proteína puede ayudar, pero hay algunas consideraciones al respecto.

El colágeno lo produce el cuerpo y ayuda a darle a la piel firmeza y elasticidad, ayuda a huesos y músculos también,así como al sellado de heridas y la protección de órganos.

No todas las formas en las que viene son útiles. El que viene en los alimentos no lo absorbe con facilidad el cuerpo, que absorbe con mayor facilidad el que se usa en los suplementos. Estas formas liofilizadas se descomponen en cadenas de péptidos más cortas, las que entran a la corriente sanguínea con mayor facilidad. y así el cuerpo las puede mover mejor.

El nuevo estudio examinó investigaciones hechas hasta marzo de 2025, que incluyó 16 revisiones sistemáticas con más de 8000 participantes.

¿Qué se encontró?

La suplementación con colágeno se relacionó con mejoras moderadas en la salud muscular y dolor reducido en personas con osteoartritis. También hubo mejoras en la elasticidad de la piel y su hidratación -aunque estos beneficios se construyen gradualmente, sugiriendo que tomar colágeno consistentemente durante un periodo largo importa más que usos cortos.

Algunos de los hallazgos fueron menos claros. Los resultados sobre elasticidad de la piel e hidratación variaron dependiendo de cuándo los estudios fueron conducidos, con los estudios más recientes mostrando menores mejoras en elasticidad pero grandes mejoras en hidratación.

La comparación fue difícil porque esos estudios usaron distintos métodos, dosis y formas de medir los resultados.

Además, no todos los colágenos son iguales.Unos se derivan  de animales, otros de vegetales, algunos son orales y otros aplicados a la piel.

El nuevo estudio se publicó en Aesthetic Surgery Journal.

¿Quiere limpiar su cerebro? ¡Muévase!

Una razón más para practicar la actividad física: puede mantener la salud cerebral. El movimiento ayuda a limpiar este órgano. Foto Public Domain

No es el cerebro por un lado y el resto del cuerpo por otro. Una nueva investigación muestra que están mucho más conectados de lo que se creía. Y es bien interesante.

Resulta que científicos utilizaron ratones y modelos informáticos para descubrir una posible explicación de porqué la actividad física beneficia la salud cerebral.

Esto fue lo que encontraron.

Los hallazgos sugieren que cuando los músculos abdominales se contraen, comprimen los vasos sanguíneos conectados con la médula espinal y al cerebro. Esta presión provoca un ligero desplazamiento del cerebro dentro del cráneo. Este pequeño movimiento parece facilitar la circulación de líquido cefalorraquídeo por el cerebro, así podría eliminar los desechos que interfieren con el funcionamiento normal del cerebro.

El profesor de ingeniería mecánica, neurocirugía, biología e ingeniería biomédica en Penn State, Patrick Drew explicó que el estudio se basa en investigaciones previas que demuestran que el sueño y la pérdida neuronal pueden afectar la circulación del líquido cefalorraquídeo por el cerebro.

El profesor Drew declaró que "Nuestra investigación explica cómo el simple hecho de moverse podría ser un importante mecanismo fisiológico que promueve la salud cerebral". Él agregó que "En este estudio descubrimos que cuando los músculos abdominales se contraen, impulsan la sangre desde el abdomen hacia la médula espinal, como en un sistema hidráulico, ejerciendo presión sobre el cerebro y provocando su movimiento".

Explicó el profesor Drew que "Las simulaciones muestran que este suave movimiento impulsa el flujo de fluidos dentro y alrededor del cerebro. Se cree que el movimiento de fluidos en el cerebro es importante para eliminar desechos y prevenir trastornos neurodegenerativos. Nuestra investigación demuestra que un poco de movimiento es beneficioso, y podría ser otra razón por la que el ejercicio es bueno para la salud cerebral".

El hallazgo se publicó en un artículo en Nature Neuroscience.

Cómo ganar músculo sin matarse

La fase excéntrica de ejercicios permite ganar fuerza sin sudar hasta la última gota. Para ello no se necesitan implementos especiales. Foto Wikipedia 

No hay que sudar la gota amarga, dejar el último aliento. No. Para ganar fuerza, para que se fortalezca la musculatura no se requiere ejercicio extenuante ni sentir dolor después.- ¿Quién lo dice? Pues esas  son las conclusiones de un estudio de investigadores de la Universidad Edith Cowan.

De acuerdo con los resultados, mejorar el tamaño, la fuerza y el rendimiento muscular no depende de entrenamientos extenuantes.

El profesor Ken Nosaka, director de Ciencias del Ejercicio y el Deporte en la universidad, dijo que "La idea de que el ejercicio debe ser agotador o doloroso está frenando a la gente". Señaló un enfoque diferente que peude ser más efectivo y fácil de seguir, agregó que "En cambio, deberíamos centrarnos en los ejercicios excéntricos, que pueden ofrecer mejores resultados con mucho menos esfuerzo que el ejercicio tradicional, ¡y ni siquiera necesitas un gimnasio!"

El ejercicio excéntrico se centra en la fase en la que los músculos se alargan en lugar de acortarse. Esto suele ocurrir durante la fase descendente de un movimiento, como bajar una mancuerna, bajar escaleras o sentarse lentamente en una silla.

Según el estudio, los músculos pueden generar mayor fuerza durante estos movimientos de alargamiento con menos energía que durante acciones como levantar, tirar o escalar.

Nosaka explicó que "Puedes ganar fuerza sin sentirte agotado. Así, obtienes más beneficios con menos esfuerzo. Esto hace que el ejercicio excéntrico sea atractivo para una amplia gama de personas".

Si bien estos movimientos a veces pueden causar un dolor ligero, especialmente en principiantes, no es necesario sentir molestias para notar progresos.

Los ejercicios excéntricos son fáciles de incorporar a la rutina diaria y no requieren equipo especial. Algunos ejemplos son las sentadillas con silla, las bajadas de talón y las flexiones contra la pared. Las investigacione demuestran que con solo cinco minutos al día de estos movimientos se pueden lograr mejoras significativas en la fuerza y la salud en general.

Dado además que el ejercicio excéntrico ejerce menos presión sobre el corazón y los pulmones, es especialmente adecuado para adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, algo que facilita su adopción y mantenimiento a largo plazo.

Nosaka agregó que "Estos movimientos reflejan lo que hacemos en nuestra vida diaria. Esto los hace prácticos, realistas y más fáciles de seguir".

El estudio se publicó en el Journal of Sport and Health Science.

Estos son los beneficios del ejercicio en el cerebro

Personas haciendo ejercicio en un parque en Haikou, ciudad de China. Foto Wikipedia Commons

Un estudio de hace varios años sugiere que con el ejercicio pueden crecer nuevas células del cerebro, en trabajo hecho con ratones. Aunque hoy se discute si en verdad se generan nuevas, cada vez más estudios demuestran los beneficios que trae el ejercicio al cerebro.

Entre otras, mejora el estado de ánimo. Mas hay más beneficios:

Mejora la cognición a corto plazo. Inmediatamente después de hacer ejercicio las personas se desempeñan mejor en pruebas de memoria operativa y más funciones ejecutivas, tal vez por la liberación de neurotransmisores en el cerebro como la epinefrina y la norepinefrina.

Pero también se liberan dopamina y serotonina y por eso la persona se siente bien luego de ejercitarse.

Los mejores resultados, dice un informe en The New York Times, se obtienen cuando la práctica es regular, varias veces a la semana. Quienes lo hacen tienen mejores resultados en pruebas cognitivas que aquellos sedentarios. Mientras más meses se persista, mejores beneficios cognitivos.

Además quienes hacen ejercicio tienen mejor estado de ánimo y mejor salud mental que quienes llevan una vida sedentaria. Se sabe que ayuda contra la depresión y por eso a veces se recomienda ejercitarse cuando se padece esa condición.

Se ha descubierto que también brinda cierta protección contra las enfermedades neurodegenerativas. Reduce el riesgo de alzheimer y de demencia.

Esto puede deberse a la hormona irisina, que es liberada por los músculos y va al cerebro. Esta hormona tiene cualidades neuroprotectoras y contribuyen al mejoramiento cognitivo.

El ejercicio mejora la circulación, fomentando el crecimiento de vasos sanguíneos en el cerebro. Así llegan más hormonas y hacen que se liberen sustancias como la hormona BDNF, muy importante para la salud cerebral y la formación de nuevas conexiones entre las neuronas.

Y más vasos sanguíneos más un número mayor de conexiones puede hacer que crezcan algunas zonas del cerebro., un efecto importante para los adultos mayores porque con la edad se pierde volumen cerebral.

Para lograr todos estos beneficios solo se necesita hacer ejercicio de manera regular, aunque parece que la intensidad aportaría más ventajas.

Nota: con datos de The New York Times

Llega la pastilla que imita al ejercicio

Se acerca el día cuando una simple pastilla permita lograr en personas con dificultades de salud los beneficios que entrega la actividad física. Foto Pexels

Si no quiere hacer ejercicio, tome medicamentos. Bueno, en verdad no: eso hacen muchas personas sedentarias que desarrollan enfermedades y deben ingerir medicinas. No, la idea no es esa. Es que científicos desarrollaron un compuesto que imita los beneficios del ejercicio, un trabajo hecho con modelo animal, roedores.

La idea nunca ha sido que las pastillas remplacen la actividad física, pero es una gran verdad que muchas personas no puede hacerla, como aquellas con cáncer o con algunas atrofias musculares, enfermedades neurodegenerativas o enfermedad cardiovascular, por ejemplo.

Los resultados de su investigación los presentan en el congreso de la American Chemical Society ACS que está reunida del 17 al 21 de marzo.

"No podemos remplazar el ejercicio, este es importante en todos los niveles", dice Bahaa Elgendy, principal investigador y profesor en la Escuela de Medicina de Washington University. "Si puedo ejercitarme, debería seguir adelante con mi actividad física. Pero hay muchos casos en los que se requiere un sustituto".

Los investigadores buscaban que aumentara el crecimiento y el metabolismo celular de los músculos, junto a un mejor desempeño muscular y de ahí la investigación que adelantaron y que deberán seguir con otros modelos de animales.

Hace varios años desarrollaron un compuesto, SLU-PP-332 que que interactúa con proteínas que actúan durante el ejercicio en procesos fisiológicos en el músculo. Pero ahora desarrollaron otros compuestos que aumentan la interacción del compuesto inicial, entonces cumplen la función del ejercicio en cuanto al metabolismo y los músculos.

En el trabajo con ratones aumentaba la resistencia a la fatiga e incrementaba la resistencia cuando corrían sobre una banda.

Los nuevos compuestos generaban una mayor presencia de RNA, sugiriendo que simulan con mayor potencia los efectos del ejercicio.

Si llega a uso humano, es para aquellos casos no para dejar de hacer ejercicio, que no solo mejora la salud física sino la mental.

Reducir calorías hace músculos más fuertes

Reducir la ingestión de calorías beneficia la musculatura y los genes del envejecimiento. Foto Flickr

Mucho se ha hablado del tema y ahora un estudio aparecido en Aging Cell sugiere que la restricción calórica sirve para aumentar los músculos y estimular los genes sanos del envejecimiento.

 Los investigadores de los National Institutes of Health NIH de Estados Unidos y colegas analizaron un amplio estudio sobre la restricción calórica y sus efectos a largo plazo. ¿Qué hallaron? Les cuento:

Durante dos años la meta de los participantes fue reducir su ingesta diaria en 25 %, pero lo más que el grupo pudo reducir fue el 12 %.. Aún así, esta pequeña rebaja en las calorías fue suficiente para activarla mayoría de las rutas biológicas importantes para un envejecimiento sano.

"Un 12 % de reducción en la ingestión de calorías es muy modesta", dijo Luigi Ferrucci, autor, director científico del National Institute on Aging (NIA). "Esta pequeña reducción se puede lograr y hace una gran diferencia en su salud".

Los investigadores tomaron biopsias de los participantes al comienzo, al año y a los dos años de estar participando. El análisis confirmó que la disminución de calorías afectaba las mismas rutas genéticas en humanos, tal como en ratones y primates no humanos. Por ejemplo, regula más los genes responsables de la generación de energía y el metabolismo, y regula a la baja los genes inflamatorios generando una menor inflamación.

"Como inflamación y envejecimiento están fuertemente ligados, la restricción de calorías representa una aproximación poderosa para prevenir un estado pro inflamatorio que desarrollan muchas personas de edad", dijo Ferrucci.

Resuelven misterio del ronroneo de los gatos

La baja frecuencia en la que ronronean los gatos domésticos es otra de las maravillas de la anatomía de estos pequeños felinos. Foto RVG

Para quienes tienen gato pocas cosas más agradables que su ronroneo, ese sonido único, música para los oídos. Y se ha dicho mucho sobre por qué se produce, como afirmar que el minino está contento, que anda tranquilo, hasta que está estresado. Lo que no se había respondido hasta ahora era ¿cómo se produce el ronroneo?

Pues bien, una investigación publicada en Current Biology parece tener la respuesta. Los gatos domésticos tienen una especie de almohadilla en sus cuerdas vocales, que agrega una capa extra de tejido graso que les permite vibrar a bajas frecuencias. Es más, se encontró que para ronronear, entonces, la laringe no necesita un impulso u orden continua del cerebro para producir tan característico sonido.

"El ronroneo ha tenido históricamente una explicación compleja, no científica", en palabras de Bonnie Beaver, científica veterinaria en Texas A&M University, citado en un artículo de Science. Él no participó en la investigación. No científica porque aunque los científicos han ideado varias teorías para explicar el misterio del ronroneo, nunca fueron examinadas.

No se crea, pero era un misterio. Los gatos domésticos son pequeños, con un peso de unos 4.5 kilos y los científicos se mantenían intrigados sobre cómo podían generar esas vocalizaciones de tan baja frecuencia, de entre 20 y 30 hertz, frecuencias observadas por lo general en animales mucho más grandes, como los elefantes, que tienen cuerdas vocales mucho más grandes. Y mientras los grandes gatos como los leones y los tigres emiten poderosos rugidos, los gatos domésticos solo logran emitirlos en esas bajas frecuencias.

La mayoría de las vocalizaciones de los mamíferos, incluyendo otros sonidos de los gatos como los maullidos, son producidos en un modo similar, una señal del cerebro que hace que las cuerdas vocales se presionen juntas y el flujo de aire a través de la laringe hace que las cuerdas se golpeen entre ellas cientos de veces por segundo generando sonido. Este es un fenómeno pasivo: una vez las cuerdas comienzan a vibrar, no se requiere un impulso neural adicional para que sigan así.

En los años 70, científicos propusieron que el ronroneo tenía un mecanismo diferente. Hubo explicaciones, que el nuevo estudio invalida. En este, los científicos removieron las laringes de ocho gatos domésticos que habían recibido la eutanasia por enfermedades terminales y las investigaron con el consentimiento de sus dueños.

Pincharon las cuerdas juntas y bombearon aire humedecido y tibio a través, logrando producir el ronroneo y demostrando que no se requiere orden cerebral. Las ocho laringes produjeron oscilaciones autosostenidas a frecuencias entre 25 y 30 Hz, sugiriendo que el ronroneo no requiere necesariamente contracciones de los músculos.

 Al analizar con mayor detenimiento la anatomía, encontraron masas inusuales de tejido entre las cuerdas vocales. Ya se conocían, pero no se sabía para qué y tal parece que esas almohadillas aumentan la densidad de las cuerdas, haciendo que vibren más despacio, permitiendo que los gatos produzcan sonido a tan baja frecuencia para su tamaño. Es un fenómeno pasivo que se mantiene luego del primer impulso recibido del cerebro.

Como en diferentes estudios, varios científicos recibieron con beneplácito el hallazgo, aunque otros creen que hay que seguir investigando, un asunto muy difícil con gatos vivos.

Otro mito que se cae: levantamiento de pesas y musculatura

Para aumentar tamaño muscular el peso de las pesas es secundario, lo importante son las repeticiones de cada ejercicio. Foto PxHere

No resulta extraño ver en los gimnasios ver a entrenadores y a ejercitantes, mujeres y hombres, sudar la última gota levantando las pesas más pesadas, que parece ser el tipo de ejercicio favorito de estos para tener un torso ancho y unas piernitas de mesa.

Pues bien, no hay que matarse tanto ni tomarse tan a pecho las instrucciones del instructor. Eso sugiere un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine. Los investigadores concluyeron que todas las formas de entrenamiento sirven para fortalecer y construir músculo, incluyendo las planchas, las sentadillas y los push-ups. Claro, las pesas también.

Son varios los factores y combinaciones para considerar cuando se crea un programa de entrenamiento par maximizar la fuerza y el crecimiento de músculos, dice Stuart Phillips, profesor de kinesiología junto a los graduados Bradlye Currier y Jonathan Mcleod.

Pero el cuento es este. Comencemos: ellos revisaron 192 estudios al azar, controlados con una muestra de 5000personas, distribuidos justamente entre mujeres y hombres. Así, recogieron una gran cantidad de datos sobre tres variables de entrenamiento de resistencia: cargas altas y bajas, sets múltiples o únicos, frecuencia de entrenamiento: si una, dos, tres o más sesiones por semana.

Una mayoría de expertos ha creído que usando los pesos más pesados, que solamente se pueden alzar de tres a cinco veces funcionan mejor para construir músculo que aquellos menores que pueden ser alzados 10 veces.

¿Qué hallaron? Les cuento: encontraron que para maximizar el fortalecimiento muscular usar pesas más pesadas, esas que solo se pueden levantar pocas veces, funciona: pero para construir tamaño muscular trabaja mejor el uso de pesos más livianos que se pueden levantar 10 veces.

El equipo de Phillips ha publicado varios papers mostrando que se pueden tener ganancias significativas levantando pesos más ligeros hasta casi el punto de cansancio, o sea de 20 a 30 repeticiones o más.

Es decir, para maximizar fuerza muscular levantar pesos más pesados es más efectivo, pero para maximizar tamaño muscular uno debería hacer cada ejercicio varias veces y el peso levantado es menos importante.

Otro avance: tras 12 años paralizado, volvió a caminar

El señor Oskam caminando con muletas tras 12 años sin poder hacerlo. Foto CHUV/Gilles Weber

Hace 12 años Gert Jan Oskam sufrió un accidente en bicicleta. Quedó con parálisis de las piernas y parcialmente de los brazos, pero esa situación está cambiando gracias a un dispositivo que genera un puente entre su cerebro y los nervios debajo de su lesión.

Se trata de la interfaz cerebro-médula espinal, que se basa en desarrollos que han venido haciéndose. Un logro de Gregorie Courtine, neurocientífico en el Swiss Federal Institute of Technology en Lausana, y colegas.

Habían demostrado que mediante un entrenamiento intensivo y tecnología que estimule la médula baja con pulsos eléctricos se puede hacer que personas con lesiones en la médula vuelvan a caminar.

Él fue uno de los participantes en el ensayo. El nuevo sistema usa un implante en la médula que ya tenía junto a dos implantes con forma de disco insertados en su cráneo, de modo que dos conjuntos de 64 electrodos descansen sobre la membrana que cubre el cerebro.

Cuando Oskam piensa en caminar, los implantes en el cerero detectan actividad eléctrica en la corteza, la capa externa del cerebro. La señal es transmitida de modo inalámbrico y decodificada por un computador que porta en un morral, que transmite la información al generador de pulsos en la médula.

Luego de 40 sesiones de rehabilitación usando la interfaz ha ganado la capacidad de mover sus piernas y pies de modo voluntario. Para esto se requiere entrenamiento, pues los dispositivos solos no lo logran con su estimulación. Esto sugiere que durante este entrenamiento el dispositivo ayuda en la recuperación de células nerviosas que no fueron dañadas por completo durante el accidente y posterior lesión. Es que logra caminar cortas distancias sin los dispositivos, ayudado por muletas.

Hoy el grupo recluta tres personas para ver si el dispositivo puede restaurar el movimiento en brazos.

La recuperación de movilidad en pacientes tetrapléjicos ha tenido muchos avances. Unos se basan en implantes para que la persona logre mover un cursor en una pantalla y así pueda comunicarse. Y los hay con implantes que generan estímulos en nervios para mover músculos.

Son trabajos que aunque promisorios, no están para uso general todavía. Son invasivos y de mejorarse no serán baratos, al menos en un comienzo.

Otros grupos trabajan en procedimientos no invasivos para lograr la reconexión nerviosa en las personas afectadas con pérdida de movilidad por lesiones.

Nota: con datos de Nature.

El ejercicio incide en el desempeño cerebral

Con la contracción, los músculos sueltan sustancias que van a distintas partes del cuerpo. En el cerebro activan neuronas en el hipocampo. Foto Pixabay

El ejercicio es vida, es salud para el cuerpo y para la mente. Para el cerebro. Esto parece demostrado en un estudio en el journal Neuroscience en el cual se encontró que sustancias liberadas por los músculos durante el ejercicio benefician las neuronas del hipocampo.

Cuando los músculos se contraen en el ejercicio, por ejemplo levantando un peso, liberan diferentes compuestos que entran al flujo sanguíneo y van a diferentes partes del cuerpo, incluyendo el cerebro.

Los investigadores querían saber si afectaba en algo esa región cerebral conocida como el hipocampo, "una área crucial en el aprendizaje y la memoria, y por tanto para la salud cognitiva", recordó Ki Yun Lee, estudiante de doctorado en la University of Illinois, Urabana-Champaign (Estados Unidos), director del estudio.

Entonces los investigadores cultivaron en laboratorio células de músculo de ratones y cuando crecieron comenzaron a contraerse, liberando químicos que fueron aislados. Los agregaron a otro cultivo de células del hipocampo y qué sorpresa: estas generaban más grandes y frecuentes señales, señal de robustez y buena salud. A los pocos días las neuronas activaban esas señales eléctricas con mayor sincronía, sugiriendo la formación de una red más madura e imitando la organización de neuronas en el cerebro.

También hallaron que los astrocitos eran esenciales en esa activación de las neuronas, regulándola además. Estos son células grandes que mantienen las células nerviosas en su lugar y les ayudan a que funcionen bien.

Este es un primer paso en entender cómo el ejercicio beneficia al cerebro. La investigación, al final, redundará en el desarrollo de programas de ejercicios más efectivos para problemas como los trastornos cognitivos, dijeron los investigadores.

Ciencia extrema: ¿se salvará Ayla?

Ayla, de 16 meses, con su madre Ayla Bashir. El tratamiento ha tenido éxito hasta ahora. Foto tomada de S.News

Zara falleció primero y luego Sara. Pero la esperanza es que Ayla no tenga el mismo destino de sus hermanitas: una muerte antes de cumplir los dos años de edad.

A sus 16 meses, parece libre de los síntomas que cobraron la vida de aquellas bebés. Un tratamiento, el rimero de su tipo, podría asegurarle una vida normal.

La tres nacieron con una severa forma de una rara condición genética, la enfermedad infantil de Pompe. Quienes la padecen producen poco o nada del ácido alfa-glucosidasa (GAA), una enzima que permite que a los lisosomas descomponer el glicógeno en glucosa utilizable. Sin GAA, los depósitos de glicógeno se acumulan y provocan un daño progresivo al corazón y otros músculos.

Si no se trata, los niños con la forma más severa acumulan el daño desde antes de nacer y es extraño que sobrevivan para celebrar su segundo cumpleaños. La enfermedad severa afecta a menos de 1 en 100 000 niños.

El único tratamiento, a pesar de su severidad, es la terapia de remplazo de la enzima para suministrar el GAA perdido, junto a un inmunosupresor para prevenir el rechazo por el sistema inmunitario. Ese tratamiento solo se ha usado luego del nacimiento y el diagnóstico puede no obtenerse hasta años o décadas después.

Pero Ayla tiene esperanzas. De acuerdo con un artículo publicado en The New England of Medicine. Antes de nacer, a través de su cordón umbilical los médicos le inyectaron las enzimas terapéuticas.

Antes de esta terapia in útero, "veíamos los niños con Pompey la única información que podíamos darles a sus padres era: esta es una enfermedad letal. Vayan a casa y disfruten su bebé", dijo Priya Kishnani, quien desarrolló la terapia y es coautor del caso estudio publicado en NEJM.

Como sus dos primeras hijas fallecieron, los padres se sometieron con Ayla a un test prenatal para conocer la condición de su nueva hija. Acudieron a Tippi Mackenzie, cirujano pediatra en la University of California, San Francisco, quien tenía autorización para conducir una prueba clínica prenatal con la técnica de remplazo.

Acordó con la pareja hacer el tratamiento en Ottawa, donde viven, pues en ese entonces por Covid-19 no podían viajar.

Los médicos aplicaron seis infusiones de la enzima terapéutica directamente en el cordón umbilical entre las semanas 24 y 36 de gestación.

Ayla se ha desarrollado con normalidad, siguiendo las metas esperadas para una bebé de su edad y presenta biomarcadores sanos, un buen crecimiento y comportamiento.

Los médicos no han hallado señales del peligroso engrosamiento del corazón que mató a sus dos hermanitas. Es un gran paso adelante, así la niña cada semana deba recibir la enzima, porque el tratamiento previene la cardiopatía pero no puede curar la enfermedad.

"Es muy promisorio (el caso), pero pensamos que aún debemos seguir a la niña con mucho cuidado", dijo Kishnani.

Fuentes: STAT, The New York Times, STAT.

Endulzantes artificiales sí hacen daño, concluye investigación

Algunos endulzantes pueden contribuir a la diabetes. En la foto, examen para medir niveles de glucosa. Foto PxHere

Al fin se llenó el vacío. Cuando científicos encabezados por Jotham Suez publicaron un estudio que concluyó que los endulzantes artificiales eran nocivos para el organismo, la industria de alimentos respondió que se había hecho con modelo animal (ratones) y no era válido en humanos.

Pues bien, el mismo Suez, trabajando ahora en el Laboratorio del inmunólogo Eran Elinav en el Weizmann Institute of Science en Israel, estudió los efectos de esos endulzantes en humanos, junto a sus colegas.

Analizaron los endulzantes sucralosa, aspartame y estevia. La investigación concluyó que tal como se había visto en ratones, esos productos alteran el mcirobioma intestinal. Esto, dijeron, impacta negativamente la tolerancia a la glucosa, una medida de cómo el cuerpo moviliza el azúcar de la sangre a los músculos y la grasa, conduciendo posiblemente a la ganancia de peso y a la diabetes.

"En las últimas décadas ha habido un masivo incremento en la prevalencia de esas condiciones metabólicas" que surgen de la alteración en la tolerancia a la glucosa, dijo Suez, citado por The Scientist. "Esta estrategia (el uso de endulzantes no calóricos) se ha usado por un tiempo como alternativa a los endulzantes calóricos, pero nuestros hallazgos responden a la pregunta de si están produciendo beneficios o no".

Ekl estudio se hizo con voluntarios que no consumían o que sí consumían endulzantes. Cuatro grupos consumieron seis marcas comerciales de aspartame, sacarina, sucralosa o estevia por 14 días. Todos contenían glucosa (cinco gramos) como agente constituyente, un quinto grupo recibió el equivalente de glucosa (cinco gramos) y el sexto no recibió nada.

Al analizar luego la microbioma oral y de intestinos encontraron diferencias significativas en las poblaciones de bacterias antes y después de la ingestión regular de los endulzantes artificiales, particularmente en los participantes que ingirieron sucralosa y sacarina. Los grupos de control con glucosa o sin consumir nada, no experimentaron cambios.

Quienes tomaron sucralosa y sacarina también tenían picos más elevados de glucosa en la sangre, sugiriendo que esos endulzantes pueden conducir al cuerpo a la intolerancia a la glucosa. No se observaron diferencias en las respuestas glicémicas para quienes solo consumieron aspartame o estevia.

Para ajustar, tomaron microbios de las heces de los participantes con elevados niveles de azúcar en la sangre y las insertaron en ratones libres de bacterias, y qué sorpresa: encontraron que la capacidad de los animales para regularlos niveles de glucosa en la sangre se inhibían

El estudio fue publicado en Cell.

Otro misterio: ¿en qué sueñan las arañas?

La posible fase REM del sueño de estas arañas. Ilustración D. RoBler

Hace años los humanos perdimos lo que se creía una característica única: el sueño. Soñamos, sí, pero también lo hacen muchos otros animales. No vamos más lejos: los gatos y los perros y muchos otros mamíferos y vertebrados en los que se ha investigado esta fase del sueño.

Hace pocos meses un estudio mostró que en el mar hay animales que sueñan: los pulpos. Y ahora en un artículo científico publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) científicos alemanes presentaron evidencias de otro pequeño animal que sueña: las pequeñísimas arañas saltarinas.

De día las arañas Evarcha arcuata cazan, acechando sus presas y saltando sobre ellas como gatos. En la noche cuelgan de sus hilos y, tal vez, sueñan en algo, Quizá solucionando problemas de su vida diaria.

Los científicos observaron que sus patas se retuercen y mueven los ojos, algo que recuerda la fase de Rapid Eye Movement, REM, durante la cual ocurren la mayoría de los sueños humanos.

Cuando  Damiela RöBler, ecóloga del comportamiento en la Universidad de  Konstanz en Alemania, observó sorprendida que a veces en la noche colgaban hacia arriba y abajo. Comenzó a filmarlas y detectó otros rasgos: movían las patas y se enrollaban.

Esos movimientos en las extremidades son un marcador de REM, dice un artículo en The New York Times. Un estado en el cual los músculos están flojos y la actividad del cerebro semeja el estado de vigilia. También se nota en los ojos.

No fue sencillo. Tienen ocho ojos y detrás de los lentes de los dos más grandes hay retinas que se mueven para escanear el ambiente. Esas estructuras se aprecian más en arañas bebés, cuando su exoesqueleto es translúcido. Por eso observó 34 arañas de 10 días de edad, detectando el movimiento de retina y extremidades, durando unos 80 segundos cada 15 a 20 minutos.

Lo observado concuerda con lo observado en mamíferos, que han sido los más estudiados. También se ha observado e sueño REM en algunas aves, cefalópodos y en un reptil.

Ahora los científicos estudiarán con detenimiento si las arañas están durmiendo en realidad, para despejar dudas y tener evidencias más claras.

Nota: con información de PNAS y The New York Times.

Hay un tipo de ejercicio que beneficia más a los adultos

Hay ejercicios que benefician más a adultos y jóvenes. Foto Max Pixel

Pasan los años, los músculos se tornan flácidos. La edad tiene un costo, incluso en el plano celular. Y el daño queque se acumula en los músculos envejecidos es severo: se debilitan porque la mitocondria, esa fábrica celular de energía, se reduce en vigor y cantidad.

¿Cómo fortalecerlos entonces? Hay una manera particular, según un estudio publicado en Cell Metabolism. Aporta en un tema que poco se entiende, el impacto de la actividad física sobre las células y cómo puede variar con el ejercicio y la edad.

Así que científicos lo investigaron con 72 mujeres y hombres sedentarios, menores de 30 o mayores de4 64. Analizaron primero su estado físico, niveles de azúcar, la actividad de los genes y la salud de la mitocondria en las células de los músculos. Los voluntarios eran asignados al azar a uno de los regímenes de ejercicio definidos.

Entonces, algunos fueron asignados a un entrenamiento intenso de pesas varias veces a la semana; otros hicieron ejercicio por intervalos 3 veces a la semana en bicicletas estáticas, pedaleando duro por cuatro minutos, descansando tres y repitiendo la secuencia tres veces más;  una parte hizo estática pedaleando suave 30 minutos pocas veces a la semana y alzando pesas algunas veces. Otros no hacían nada.

A las 12 semanas     se les repitieron las pruebas. En general, todos tuvieron mejoría en capacidad física y en su capacidad de regulación del azúcar.

La ganancia en masa muscular y fuerza fue más alta en quienes solo hicieron pesas, mientras los de intervalo ganaron más en resistencia. Todo esto se esperaba.

Lo inesperado fueron los resultados en las biopsias celulares. Entre los más jóvenes que hicieron ejercicio a intervalos, los niveles de actividad cambiaron en 274 genes, 170en quienes más se ejercitaron y 74 en los que levantaron pesas. Entre los de más edad, 400 genes trabajaban diferente en los de intervalo, 33 en los de levantamiento y 19 en los que hicieron ejercicio moderado.

Muchos de los genes, en particular las células de los de intervalo, se cree que influencian la capacidad de las mitocondrias para producir energía en las células. Estos mostraron aumento en el número y salud de su mitocondria. Fue más sentido en los de más edad.

Parece que el ejercicio puede revertir en parte el declive celular asociado al envejecimiento.

Nota: con información de The New York Times 

¿Comería usted carne de laboratorio?

Esta carne evita el scrificio de animales. Foto Flickr/Mike Licht

¿Qué tal unos nuggets de pollo por solo 60 000 pesos o 17 dólares? Aclaro: no son ordinarios. No. Son producidos artificialmente en laboratorio. No es que allí críen los pollos, sino que a partir de células de músculos de esta ave cultivan su carne de modo que no hay que sacrificar animal alguno.

¿El sabor? Bueno, de a poco se acepta. Porque no es solo pollo: ya se venden mariscos de laboratorio y pronto comenzará la producción de camarones. Ah, y carne de res.

¿Dónde? Por ahora Singapur es el primer país que autoriza la vente de carne producida en laboratorio. Este país ciudad solo produce 10 % de la comida de sus 5,7 millones de habitantes mas hay un programa para aumentar mucho ese porcentaje en esta década apoyando granjas de alta tecnología y nuevas formas de producción de alimentos.

Los nuggets son mucho más baratos que los mariscos. Producidos estos por la firma Shiok Meats, de dos científicos de células madre, cuestan US$7000 el kilo.

Frente al costo, la firma Eat Just, de San Francisco, ofrece pollo que es vendido en el club privado 1800 en Singapur, a 17 dólares y tienen dos opciones: pollo crujiente o  un waffle de pollo en maple.

La firma estadounidense adelante trámites para las ventas en su país. El mercado comienza a ser competido pues hay más y más inversionistas interesados- Eat Just ha obtenido más de Us$ 300 millones y hoy su valor supera los US$2100 millones.

Globalmente, más de dos docenas de firmas están ensayando el pescado de laboratorio, la carne de res y el pollo. Un mercado alternativo de carne que según la evaluadora financiera Barclays moverá más de US$140 000 millones en 2029.

¿Se le mide?

Una opción para alimentar la población del futuro, sin crueldad contra los animales: nada de sangre.

Nota: con aportes de Reuters y The Christian Science Monitor

Siguen los hallazgos en la anatomía humana

Increíble que todavía se descubran nuevas partes del cuerpo humano. Foto Needpix

Desde hace 500 años el cuerpo humano ha merecido una mirada detallada de los anatomistas y científicos, No ha quedado pedazo por analizar: vísceras, huesos, músculos, nervios y todos los demás componentes.

Se creía que el trabajo estaba listo, pero no. Con la ayuda de microscopía avanzada y las nuevas técnicas de imágenes, en los últimos años se han encontrado nuevas estructuras del cuerpo que o no se habían visto o estaban mal catalogadas.

El estudio de tejidos y células está permitiendo más hallazgos para conocer mejor nuestra anatomía, su funcionamiento y problemas que nos aquejan.

Pero, ¿cuáles han sido esos descubrimientos recientes?

Una lista es esta:

Drenaje cerebral: se creía que el sistema linfático, una red de vasos que drena líquidos y remueve desperdicios de los órganos, no llegaba al cerebro. Un estudio en 2017 mostró evidencias del sistema en las meninges humanas.

Red de fluidos: en 2018 científicos  reportaron que el espacio entre células estaba lleno con una red de fluidos que llamaron el intersticio y lo propusieron como un nuevo órgano, hecho que no ha generado gran discusión científica. Pero ese espacio y su contenido no se habían visto antes: es del plano microscópico.

Mesenterio: Se pensaba hasta hace poco que el mesenterio, esa capa de tejido que sostiene los intestinos se componía de múltiples fragmentos. Pero un artículo en 2016 lo describió como una única pieza, un órgano, definición que tampoco ha recibido unanimidad.

Vasos en huesos: en 2019 científicos describieron una red de capilaridades a través de los huesos de ratones. Mediante imágenes de resonancia buscaron lo mismo en hueso humano, encontrando también ese sistema que había pasado desapercibido.

Recuerdos de reptiles: en octubre pasado científicos reportaron que músculos  que se veían en reptiles y otros animales, pero no en personas, estaban presentes en extremidades de embriones humanos. Son una estructuras que desaparecen al nacer, vestigios de nuestro proceso evolutivo según los descubridores.

¿Qué más falta por hallar?

Nota: con aporte de The Scientist

¿Para qué nos sirve el hipo?

El molesto hipo no tiene utilidad alguna. Foto Pixabay

Molesto a veces, puede prolongarse por varios minutos, es hasta cómico, y pensar que poca utilidad tiene.

¿Qué es el hipo y para qué sirve? Un informe en LiveScience dice que no tiene ninguna función en los adultos, aunque para los fetos sí es importante.

Parece ser, en las personas mayores, un vestigio del entrenamiento de respiración que hacemos en el útero. Allí sirve para que el feto aprenda a respirar, de acuerdo con investigadores como Peter Kahrilas, profesor de gastroenterología y hepatología de la Escuela de Medicina en Northwestern University en Chicago.

El hipo es un reflejo, como el que produce un médico que golpea con un martillo la rodilla. De acuerdo con el artículo, cuando el reflejo es activado, con frecuencia por una estimulación del esófago o el estómago, el tallo cerebral envía señales al diafragma y otros músculos de la respiración, haciendo que se contraigan de modo involuntario, lo que deriva en una toma repentina de aire. Luego la epiglotis (detrás de la lengua) tal como lo hace cuando se traga alimento, se mueve y cubre la vía respiratoria, produciéndose el sonido característico del hipo.

Al cerrar la vía aérea, no tiene función respiratoria ni otra en adultos, dice Kahrilas.

Pero en el útero sí tiene una función y en los recién nacidos. En el útero el feto obtiene el oxígeno a través de la placenta, pero tan pronto como el bebé nace, su vida depende de que pueda respirar, necesita un aparato entrenado. El hipo, que comienza en el útero, ofrece ese entrenamiento haciendo repetidamente que los músculos de la respiración se contraigan.

¡Hip!

No les tema a los callos: caminar descalzos trae beneficios

Verano… calor, ¿y quién no se ha refrescado caminando descalzo, sea en la casa o en el prado?

Claro, siempre con temor a que se formen callos, ¿pero es malo?

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Andar descalzos genera callos, un peoceso evolutivo benéfico. Foto Wikipedia

Un estudio publicado en Nature sugiere que esos callos –el engrosamiento de la piel que se presenta cuando se camina descalzo- ha surgido en la evolución como medio para proteger los pies y hacer que se camina con mayor comodidad de una manera que no se logra con zapatos.

De eso dan muestra los campesinos de edad en diferentes regiones, que nunca usan zapatos y caminan por toda clase de suelos.

Y otro ejemplo lo tenemos en nuestros ancestros: el primer zapato de que se tiene conocimiento data de hace solo 8000 años (la especie humana surgió hace 200 000 a 300 000 años) de modo que casi siempre nuestros antepasados caminaron sin cubrir sus pies.

Sin embargo existe alguna evidencia indirecta del uso de sandalias y mocasines unas decenas de miles de años antes de eso.

Los zapatos abollonados y cubiertos son más recientes: de hace solo 300 años más o menos.

A diferencia de los zapatos, sugiere el artículo, los callos brindan protección sin comprometer la sensibilidad ni el modo de caminar.

En contraste, los zapatos reducen la sensibilidad del pie y alteran la forma como las fuerzas de impacto se transfieren del pie a las coyunturas arriba en la pierna.

Pero hay algo más: que hayamos evolucionado para caminar descalzos y que andar así es distinto a hacerlo con zapatos, puede significar que andar a pie limpio ofrece algunos beneficios a la salud en el largo plazo, dijeron los investigadores.

“Los beneficios sensoriales de andar descalzo puede tener implicaciones en la salud, pero se necesita estudiarlas”, de acuerdo con Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva humana en Harvard University, coautor del estudio.

En la investigación se analizaron callos en los pies en más de 100 adultos, la mayoría de Kenya. Cerca de la mitad caminaba descalza la mayor parte del tiempo y el resto usaba zapatos por lo general.

Entre quienes andaban a pie limpio, los callos no restringían la sensibilidad táctil o la capacidad del pie de sentir la sensación del suelo al caminar. Los zapatos, con suelas abollonadas, claramente silencian esa sensación.

Sin embargo, los callos gruesos no actúan solo como los amortiguadores de los zapatos, sino que pueden proteger contra el calor u objetos filudos, entregando confort y seguridad.

Además la sensación de sentir la tierra puede ayudar a quienes andan descalzos a mantener el equilibrio, fortalecer los músculos y crear conexiones neuronales fuertes entre el pie y el cerebro.

Por eso, Thomas Milani, coauthor, de Technische Universität Chemnitz en Alemania, “sugerimos a los niños caminar descalzos en la hierba húmeda con el propósito de estimular los aferentes (nervios que llegan al cerebro) por razones de desarrollo”.

Nota: con información de Live Science

Por uso del celular a las personas les está saliendo otro hueso en el cráneo

La inclinación de la cabeza ayuda a formar la protuberancia. Foto Pexels

Los celulares están cambiando el cráneo de los humanos. No es que los esté haciendo más inteligentes o al menos más hábiles mentalmente, lo cual, de primera mano no podría descartarse. No. Está modificando sus huesos.

Les está saliendo una protuberancia, en especial a los más jóvenes.

Una que se nota pasando la mano y presionando los dedos en la base del cráneo.

Eso es lo que dijo a la BBC un médico y científico de University of The Sunshine Coast en Australia, David Shahar.

“He sido médico por 20 años y solo en la última década, cada vez más, he estado descubriendo que mis pacientes tienen ese crecimiento en el cráneo”

No se ha hecho aún un estudio de causa-efecto, aunque no se puede descartar que se deba a la forma continua como los usuarios doblan el cuello en ángulos incluso poco cómodos.

La cabeza humana pesa alrededor de 4,5 kilos, así que una inclinación continua tiene sus implicaciones a la larga. Se puede aumentar la presión sobre la coyuntura donde los músculos del cuello se unen al cráneo y el cuerpo responde con un nuevo hueso, que distribuye el peso de la cabeza en un área más grande, dijo el investigador.

Shahar y un colega, en un artículo de 2016 en el Journal of Anatomy analizaron radiografías de 218 jóvenes, de 18 a 30 años de edad, para determinar cuántos tenían ese abultamiento. Las protuberancias medias medían 5 milímetros, las más grandes 10.

Un 41 % tenía estas últimas y 10 % unas tan notorias como de 20 milímetros. Y esos abultamientos eran más comunes en hombres que en mujeres. El más grande era de un hombre: medía 35,7 milímetros.

Y otro estudio con 1200 individuos, de 18 a 86 años, demostraron que esos abultamientos eran más comunes en los más jóvenes. Los tenía 33 % del grupo estudiado, pero eran más frecuentes en los de 18 a 30 años.

Un hallazgo que debe ser confirmado por más investigaciones y en diferentes países.