Otra gran sorpresa: los cuervos saben contar números

Una vez más los cuervos demostraron su gran inteligencia. En la imagen una corneja negra Corvus corone. Foto PxHere

"Uno, dos, tres..." Los cuervos saben de números y pueden contar sus propios llamados, una habilidad numérica que se creía exclusiva de animales humanos.

Conocer cómo los animales no humanos entienden los números puede dar luces sobre los orígenes biológicos de las capacidades numéricas de los humanos, dice Giorgio Vallortigara, neurocientífico de la Universidad de Trento en Rovereto, Italia. Ser capaces de producir un número deliberado de vocalizaciones como lo hicieron los cuervos en el experimento "es un logro impresionante", agrega.

Y antes de mirar qué fue lo hallado, cómo fue el experimento, Andreas Nieder, fisiólogo de animales no humanos en la University of Tübingen en Alemania, coautor, de la investigación publicada en Science, afirma que fue sorprendente ver cómo son de flexibles cognitivamente estos cuervos. "Tienen una reputación de ser muy listos e inteligentes y lo probaron una vez más".

Trabajaron con tres cuervos corneja negra Corvus corone que habían sido entrenados para emitir graznidos a solicitud. Durante los meses siguientes se les enseñó a asociar señales visuales -una pantalla mostrando los dígitos 1, 2, 3 o 4-con el número de llamadas que se suponía debían producir. Más tarde introdujeron cuatro señales auditivas cada una asociada con un número distinto.

Durante el experimento, estas aves estuvieron delante de la pantalla y se les presentaron una señal auditiva o visual. Se esperaba que produjeran el número de vocalizaciones asociadas con la señal y luego con el pico darle a un 'enter' en el monitor cuando lo hubieran hecho. Si lo habían bien, una máquina automática les daba semillas y gusanos como recompensa.

Lo hicieron bien la mayoría de las veces. "Su desempeño estuvo más allá del tener suerte y fue muy significativo", según Nieder.

Los investigadores también comprendieron que podían predecir el número siguiente de los graznidos con base en el sonido de la primera vocalización, sugiriendo que planeaban por adelantado el número de llamadas. "Esto indica que es realmente un proceso cognitivo controlado", agrega.

Descubren quién inventó el puntito en el sistema decimal

Valores digitales del sistema decimal, que se desarrolló con el punto que indicaba las fracciones. Imagen Wikipedia Commons

 

Nadie escapa a las matemáticas y menos al sistema decimal, aunque no se crea que existió siempre. ¿Cuándo comenzó? Un historiador de matemáticas parece haber hallado la respuesta: el punto que marca el sistema comenzó 150 años antes de lo que se creía.

Un comerciante veneciano siglo y medio antes de que lo hiciera el matemático alemán Christopher Clavius utilizó el punto. Al alemán se le ha considerado el padre de esta innovación. Y el hallazgo fue publicado en el journal Historia Mathematica.

La invención del punto decimal condujo al desarrollo del sistema decimal y eso facilitó a la gente realziar cálculos en múltiples campos, que así podían calcular las fracciones.

Antes de este hallazgo todo apuntaba a Clavius cuando creaba tablas astronómicas, cuyo trabajo fue publicado en 1593. El nuevo descubrimiento fue hecho en una parte de un manuscrito escrito por Giovanni Bianchini en los años 1440.El historiador Glen Van Brummelen discutía con un colega una sección de tablas trigonométricas cuando advirtió que algunos de los números incluían un punto en la mitad. Un ejemplo era 10.4, que Bianchini multiplicó luego por 8 de la misma manera como se hace en las matemáticas modernas.

Bianchini trabajó como mercader en Venecia por muchos años antes de ser nombrado en un cargo administrativo por una poderosa familia, d'Este. Allí manejaba inversiones, algo que le dio un fuerte conocimiento en matemáticas. También publicó textos de astronomía, demostrando su capacidad para establecer el movimiento de los planetas y predecir cuándo se presentaría un eclipse.

Abejas identifican los números, ¿podremos comunicarnos con ellas?

No han ido a la escuela pero tienen un atributo que solo se creía posible en vertebrados: abejas entrenadas fueron capaces de equiparar un caracter con un cantidad específica, demostrando que son capaces de aprender que un símbolo representa una cantidad numérica.

Las abejas reconocen los números. Foto Jon Sullivan/Wikipedia

Se había descubierto hace algún tiempo que entienden el cero y realizan una matemática básica.

Lo demostrado ahora muestra la capacidad sorprendente de un cerebro con millones de veces menos neuronas que los humanos: 1 millón frente a 86 00 millones.

Una demostración de que la capacidades numéricas pueden haber evolucionado durante millones de años. Y eso no es todo:

Según los autores del estudio publicado en Proceedings of the Roya Society B este trabajo abre nuevas posibilidades a la comunicación de los humanos con otras especies.

El descubrimiento lo hizo el mismo equipo franco-australiano que halló que las abejas entienden el concepto de cero.

Para Adrian Dyer, professor de RMIT University, mientras los humanos son la única especie que ha desarrollado sistemas para representar los números, como los numerales arábigos, la investigación muestra que el concepto puede ser entendido por cerebros mucho más pequeños.

Es que reconocer lo que 4 representa requiere un nivel cognitivo sofisticado, dijo.

“Estudios han demostrado que primates y aves también pueden aprender a ligar símbolos con números, pero es la primera vez que lo vemos en insectos”.

No solo tenemos muchísimas más neuronas que las abejas, sino que nos separan unos 600 millones de años de evolución. ¡Que si somos diferentes!

“Pero si las abejas tienen la capacidad de aprender algo tan complejo como el lenguaje simbólico de los humanos, esto abre nuevos caminos excitantes para una futura comunicación entre especies”.

A hoy, estudios han mostrado que cierto número de animales no humanos son capaces de aprender símbolos que representan números, incluyendo palomas, loras, chimpancés y micos.

Algunos de esos logros son impresionantes: a chimpancés les enseñaron números arábigos y podían ordenarlos correctamente, y una lora gris africana, llamada Alex, aprendió los nombres de los números y sumaba.

De confirmarse el aprendizaje de las abejas, se abriría además el abanico de especies que posiblemente puedan entender símbolos humanos como los de los números, un primer paso a la comunicación interespecies.