Posibles señales de vida en Marte

En esta roca, Cheyava Falls, el explorador encontró unos puntos leopardos. Estos puntos sugieren actividad microbiana en un pasado lejano. Foto NASA/JPL-Caltech/MSSS

¿Hubo vida en Marte? La eterna pregunta de la humanidad puede tener respuesta. La NASA informó que una roca que analizó el robot Perseverance es la mejor candidata a contener señales de vida en el pasado. Señales de procesos microbianos antiguos.

Se trata de la roca Cheyava Falls y la muestra, denominada Sapphire Canyon, contienen posibles bioseñales según un estudio científico publicado en Nature el miércoles 10 de septiembre.

Una potencial bioseñal es una sustancia o estructura que podría tener un origen biológico, pero requiere más datos de un futuro estudio para corroborarlo o no.

Sean Duffy, administrador de la NASA dijo que el "Hallazgo de Perseverance es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte".

El explorador robótico se encontró con Cheyava Fallsen julio de 2024 mientras exploraba la formación Bright Angel, una serie de rocas en los bordes norte y sur de Neretva Vallis, un valle antiguo de un río que mide 400 metros de ancho, tallado por un río fluyendo en el cráter en un pasado remoto.

Descubren la huella dactilar humana más antigua

La huella más antigua de un humano, encontrada en un sitio en España. Foto autores 

No era clara al comienzo. Era la figura de un rostro, que fue remarcada con un punto rojo. Una obra de Neandertales hace 43 000 años en lo que hoy es España, en el sitio Abrigo de Lázaro.

Hasta ahí nada raro. Se trataba de una piedra que pudo ser recogida en un río, parecía con forma de rostro. Había un punto ocre tal vez se pudo para realzar la forma de nariz en la piedra, pero se encontró que ese punto, mirado con detenimiento en realidad era una huella de un dedo, que quizás quien trabajó la piedra intentó darle algún toque. Los diferentes exámenes confirmaron que era una huella humana. En el sitio hubo Neandertales (Homo neanderthalensis).

La primera huella humana. Sí, de hace más de 40 000 años en el Paleolítico. Una muestra más de la posible emergencia de arte.

La piedra fue encontrada en una cueva en Abrigo de Lázaro, en el valle del río Eresma, cerca de Segovia. Estaba en un nivel donde previamente se había encontrado industria del Musteriense, Paleolítico medio.

El hallazgo fue publicado en el journal Archaeological and Antropological Sciences.

Así fue que el Everest creció 50 metros más

Monte Everest visto desde un avión en el lado de Bután. Una montaña que no detiene su crecimiento. Foto Wikipedia Commons

Nada es eterno en el mundo... ni las montañas. Aunque en la corta vida humana parece que siempre han estado allí, inmutables, no es así. De hecho, el monte Everest, el más alto del planeta, ha crecido hasta 50 metros desde que un evento muy particular sucedió.

Fue en el abrir y cerrar del ojo geológico: hace solo 89 000 años. El río Arun corre a la sombra de esta enorme montaña de los Himalaya y tiene una ruta extraña. Entonces mediante simulaciones, científicos encontraron que en aquel momento otro río, el Kosi, cortó a través de la cadena montañosa, llegando al Arun y mezclándose con él.

¿Pero qué tiene que ver esta confluencia de ríos? Que esta conjunción de ríos aumentó la erosión de forma acelerada en esas montañas. Al cambiar el peso, la corteza -esa parte donde vivimos nosotros- quedó liviana y el manto debajo la fue levantando, lo que permitió que ganara poco a poco hasta 50 metros de altura. Y esa es una parte de la historia de los 8849 metros de la cumbre más famosa de la Tierra.

"Aunque las montañas parecen permanecer fijas desde la perspectiva de la vida humana, de hecho están en constante movimiento", en palabras del geocientífico en China University of Geosciences en Beijing, uno de los autores de este hallazgo, publicado en Nature Geoscience.

El Everest comenzó a formarse hace unos 45 millones de años, cuando la placa tectónica India chocó con la placa Eurasia y comenzó a meterse debajo de esta. Esto hizo que la corteza se alzara de manera desmesurada formando la cadena del Himalaya.

La corteza terrestre pareciera rígida, pero no lo es. Por ejemplo cuando una montaña o un glaciar añade peso a la corteza esta se flexiona hacia abajo, pero el manto debajo la envía hacia arriba.

Y aunque aquella fusión de los ríos que desencadenó una mayor altura ocurrió hace unos 89 000 años, el Everest sigue creciendo: se eleva cada año el grosor de un espagueti debido a una combinación de factores, entre ellos ese rebote de la corteza.

Descubren posible señal de vida pasada en Marte

Aquí se aprecia la roca tipo punta de flecha que sugiere la existencia de organismos marcianos hace cientos de millones de años. Foto NASA/JPL-Caltech/MSSS

Todos los caminos conducen no a Roma, sino, esta vez, a que... hubo vida en Marte. Es que el vehículo robotizado Perseverance, que recorre un pequeño punto de la geografía marciana encontró una roca fascinante, en palabras de la Nasa, que muestra indicios de haber albergado vida bacteriana hace miles de millones de años.

Bautizada por los investigadores como  Cheyava Falls, esta roca tiene forma de punta de flecha y posee rasgos que podrían dar luz sobre la existencia de vida en el planeta rojo después de su formación.

El análisis de los instrumentos del robot sugieren que la roca posee cualidades que se ajustan a la definición de un posible indicador de vida antigua, pues posee señales químicas que pudieron formarse cuando por la región que recorre Perseverance corría un río.

Esa piedra, dice un comunicado de Nasa, es la vigésimo segunda muestra recolectada por el robot, recolectada el 21 de julio mientras exploraba el límite norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho que esculpió el agua que se precipitó en el cráter Jezero hace muchísimo tiempo.

"Diseñamos el recorrido de Perseverance para asegurar de que haya zonas con potencial para encontrar muestras científicas interesantes, declaró Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington, quien agregó que "Este viaje por el lecho del río de Neretva Vallis dio sus frutos, ya que hemos encontrado algo que no habíamos visto antes, lo que dará a nuestros científicos mucho que estudiar".

Es que las imágenes escaneadas por el instrumento de análisis SHERLOC del rover indican que Cheyava Falls contiene compuestos orgánicos. 

Aunque estas moléculas basadas en carbono, continúa el comunicado, son consideradas componentes básicos de la vida, también pueden formarse por procesos no biológicos. Y eso es lo que se tendrá que estudiar con mayor detenimiento.

 

Hallan brazo perdido del Nilo y tendría que ver con las pirámides

Pirámide roja en la necrópolis de Dahshur, construida hace más de 4500 años. Se encuentra en la zona cercana al antiguo brazo del Nilo. Foto Wikipedia Commons

Una pregunta siempre estuvo en el ambiente: ¿por qué gran parte de las pirámides en Egipto están tan lejos del Nilo? Una alta concentración se halla en una franja de desierto entre Guiza y la villa de Lisht a varias docenas de kilómetros del mítico río. Inexplicable cómo lograron construirlas allí.

Ahora gracias a imágenes de satélites y una cantidad de datos geológicos parece surgir la respuesta: hace miles de años había un brazo del Nilo que pasaba cerca de donde quedaron esos enormes monumentos de los antiguos egipcios.

Ese brazo, llamado ahora Ahramat por los investigadores, corría cerca de varios de los sitios de las pirámides hace miles de años. El hallazgo fue publicado en Communications Earth and Environment y explicaría porqué el sector fue escogido para las monumentales construcciones: el río facilitaba el transporte de los materiales utilizados.

"Las pirámides parecen un trabajo monumental, pero es menos arduo si usted puede traer los grandes bloques en barco y no cargándolos por tierra", dijo Judith Bunbury, geoarqueóloga en la University of Cambridge en el Reino Unido, citada en Nature.

El Nilo ha provisto de alimentos y agua a los egipcios durante miles de años y la mayoría de la población actual vive en su cuenca. Pero los ríos no son cuerpos rígidos. También migran. De hecho en los últimos cientos de años el río se ha movido varios kilómetros al este, tal vez por acción de las placas tectónicas.

Al buscar rastros antiguos del Nilo, un equipo encabezado por Eman Ghoneim, geomorfólogo de la University of North Carolina en Wilmington, halló lo que parecía un canal seco varios kilómetros al oeste del río, canal que corría por unos 60 kilómetros.

Al analizar muestras de sedimentos del canal, encontraron que concordaban con los del lecho actual del Nilo. Con estos datos, más imágenes satelitales, identificaron el antiguo brazo. Encontraron que habría discurrido por donde están más de 30 viejas pirámides que datan de los años 2686 a 1649 antes de nuestra era.

El Ahramat, que significa pirámide, conectaba todas esas áreas con pirámides.

Einstein nunca falla: demuestran otra predicción

Ilustración de la deformación del espacio-tiempo debido a la masa de un objeto.

Todo lo que predijeron sus teorías se cumple. Y siguen y siguen tratando de hallar alguna falla y... no. Ahora una investigación sobre agujeros negros demostró que se cumple lo que predijo la teoría de la gravedad, la relatividad general.

Científicos confirmaron por primera vez, dijeron, que la fábrica del espacio-tiempo tiene su última inmersión -precipitación- en todo el borde de un agujero negro.

La observación de esa región de inmersión alrededor de agujeros negros fue hecha por astrofísicos de Oxford University Physicsy ayuda a validad esa predicción.

El grupo hizo el descubrimiento mientras se enfocaba en regiones alrededor de agujeros negros de masa estelar en binarias con estrellas compañeras relativamente cerca a la Tierra. y para ello utilizaron varios telescopios espaciales como el NuSTAR y otro a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Los datos les permitieron determinar la suerte de gas caliente ionizado y plasma, tomado de la estrella compañera, haciendo una inmersión en todo el borde del agujero negro. Los hallazgos demostraron que esas regiones de inmersión alrededor de un agujero son los sitios de algunos de los puntos más fuertes de influencia gravitacional jamás vistos en nuestra Vía Láctea.

"Esta es la primera mirada a cómo el plasma, jalado del borde externo de una estrella, hace su caída final en el centro de un agujero negro, un proceso que está sucediendo en un sistema a unos 10 000 años luz de distancia", dijo Andrew Mummery, líder del grupo, en un boletín. "La teoría de Einstein predijo que esta inmersión final existía, pero esta es la primera vez que hemos sido capaces de demostrar que sucede".

"Piense en un río cayendo a una cascada, hasta ahora hemos estado mirando el río. Esta es nuestra primera vista de la cascada".

 La teoría de la relatividad general sugiere que los objetos con masa hacen que la estructura misma del espacio y el tiempo, unidos como una única entidad de cuatro dimensiones llamada "espacio-tiempo", se deforme. La gravedad surge de la curvatura resultante.

Einstein sugirió que esta curvatura del espacio-tiempo conduce a otras físicas. Por ejemplo dijo que debe haber un punto justo fuera del límite del agujero negro en el que las partículas serían incapaces de seguir una órbita circular o estable. En cambio, la materia que entre en esta región se precipitaría hacia el agujero negro a velocidades cercanas a la de la luz.

Robot comenzó a explorar posible lecho de río en Marte

Sobre el monte Sharp se aprecia el recorrido que ha trazado el Curiosity, que ahora se adentra en un territorio particular: un canal. Foto Nasa

Mientras muchos descansan acá, en Marte hay trabajadores incesantes. Uno de ellos es el robot Curiosity de la Nasa, que comenzó una nueva aventura: la exploración de lo que parece fue el lecho de un antiguo río que irrigó un sector de la superficie marciana hace varios cientos de miles de años.

El explorador cruzará el canal Gediz Vallis, una formación que desde el espacio luce como una estructura serpenteante que parece cavada por un antiguo río.

Esto tiene intrigados a los científicos, que desean pruebas de que allí en efecto corrió un río. Los bordes del canal no parecen haber sido moldeados por el viento.

Desde 2014 el Curiosity ha estado ascendiendo por el Mount Sharp, que se eleva 5 kilómetros por encima del piso del cráter Gale, donde se encuentra. Las capas de la parte baja de la montaña se formaron durante millones de años en medio del cambiante clima marciano, permitiendo hoy estudiar la presencia de agua y la existencia o no ingredientes químicos que requiere la vida.

La parte baja de esas colinas son ricas en materiales arcillosos donde el agua interactuó con las rocas. Ahora explora una capa rica en sulfatos, minerales salados que a menudo se forman cuando se evapora el agua.

La nueva misión en el canal tomará varios meses.

De hace 8000 años: hallan la fortificación más antigua

Lugar de la antigua fortificación en Siberia y mapa de lo que se ha encontrado en ese remoto sitio. Imagen H. Piezonka et al

Que los humanos nos la hemos pasado siempre peleando unos contra otros, no quedan dudas. Nunca podemos estar seguros ni tranquilos. Una muestra más de eso: en Siberia acaban de encontrar la fortificación más antigua hasta ahora: un fuerte de 8000 años, fuerte establecido por recolectores cazadores de la época, que además indica que hubo pueblos que se asentaron mucho antes de que lo hicieran las sociedades agrícolas.

El hallazgo entra en contradicción con el entendimiento actual de las sociedades antiguas, desafiando la idea de que solo con la agricultura la gente comenzó a construir asentamientos permanentes con arquitectura monumental y estructuras sociales complejas.

El hallazgo fue publicado en el journal Antiquity. Se centró en el asentamiento fortificado de Amnya, el fuerte más septentrional de la Edad de Piedra en Eurasia, donde se condujo trabajo de campo en 2019 por parte de científicos de Alemania y Rusia.

Tanja Schreider, arqueóloga en el Instituto de Arqueología Prehistórica en Berlín(Alemania) y coautora, explicó que "A través de estudios arqueológicos en Amnya, recogimos muestras para datación por radiocarbono confirmando la edad prehistórica del lugar y estableciendo que es el fuerte más antiguo conocido. Nuestros análisis paleobotánicos y estratigráficos revelan que los habitantes de Siberia Occidental tenían un estilo de vida sofisticado basado en la abundancia de recursos en el ambiente de la taiga (bosque boreal)".

Ellos pescaban en el río Amnya y cazaban renos y ciervos. Para preservar los alimentos fabricaban cerámica decoraba

Hoy se conocen10 fuertes de la Edad de Piedra, con casas rodeadas por muros de tierra y empalizadas, hecho que sugiere capacidades arquitectónicas y defensivas avanzadas, avances que se creía se dieron solo en sociedades agrícolas.

Dos misiones hallan río y océano en Marte

En Marte hubo mucha agua, ríos y hasta un océano al menos según nuevos análisis. Foto Wikipedia Commons

Si hubo o no vida en Marte es tema no resuelto todavía y en cuya respuesta se siguen enviando naves hasta su superficie, pero de lo que poca duda queda es de que tuvo mucha agua, ríos y hasta un océano.

Eso lo confirman hallazgos revelados por dos misiones. Sondas en órbita marciana han visto lo que parece que fueron lechos de ríos y eso lo han ido confirmando los robots que exploran la superficie. La Nasa entregó nuevos análisis del robot Perseverance, un mosaico de imágenes de lo que semeja rasgos de un antiguo y profundo río en el cráter Jezero, donde cumple su misión.

Se estima que este río fue parte de una red fluvial que terminaba en el cráter. Los científicos saben que había arroyos o corrientes que alimentaban un lago allí, dejando deltas que incluso se observan hoy.

En las nuevas imágenes se aprecian señales de lo que fue un río, con capas curvas de roca sedimentaria, indicando que fluyó por donde ahora camina el robot, que se encuentra encima de una pila de rocas de unos 250 metros de altura.

Las evidencias señalan que era un río hondo e impetuoso. Libby Ives, que hace investigación en el Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, se aprecian unas señales que "indican un río de alta energía que porta una gran cantidad de residuos. Mientras más potente sea el flujo, más fácil puede mover grandes piezas de material".

Esas evidencias parecen muy sólidas. Pero ¿océanos en Marte? Sí, de acuerdo con hallazgos del explorador chino Zhurong que parece haber descubierto vestigios en la región Utopia Planitia según lo reportado en Science China Press.

El robot anda en la región sur de Planitia en el hemisferio norte marciano, dentro de unas tierras bajas que se cree fueron el suelo del océano. En su exploración, Zhurong encontró rocas marinas sedimentarias. Es la primera prueba en la superficie, pues las sugerencias de un océano en Marte habían provenido hasta ahora de naves en órbita.

Es la formación Vasitas Borealis la que los científicos interpretan ser parte de las rocas marinas. El robot se ha desplazado unos 2 kilómetros de su sitio de aterrizaje hacia lo que se considera el borde costero de ese antiguo y desaparecido océano. Ha tomado 106 imágenes panorámicas durante su recorrido.

Los análisis sugieren que en ese lugar era un mar poco profundo, con corrientes bidireccionales de poca energía.

Mosaico de la ruta de Zhurong y puntos de interés encontrados en su recorrido. National Science Review

A un río colombiano se le agota el agua

Aspecto del río Sinú al llegar al embalse Urrá. Cada vez le cae menos agua. Foto Corporación Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge

En países donde abunda (hasta hora) el agua, como Colombia, se piensa que siempre permanecerá ahí, disponible pata todos y para las diferentes actividades. Pero no. Para la muestra, este estudio.

Un informe de la Universidad Nacional, sede Medellín, reveló que el magíster Ángel Daniel Díaz Carvajal estudió la variabilidad climática en la cuenca del río Sinú, en el norte del país, departamento de Córdoba, en un periodo de 40 años, nada menos que la oferta hídrica.

Las aguas de este río se usan tanto para consumo humano como para actividades agropecuarias e industriales, entre otras.

¿Qué halló? Que la falta de agua en la cuenca del Sinú pasó de 10 a 30 % anual entre 1981 y 2010, siendo febrero el mes más crítico por la disminución notable de las lluvias.

El investigador identificó los cambios en las precipitaciones y el caudal del río, así como sus relaciones con el fenómeno ENSO (El Niño y La Niña) y la operación del embalse Urrá.

Se destaca la disminución en la disponibilidad de agua en la cuenca. "Al observar las gráficas notamos una gran diferencia entre las condiciones antes y después del embalse. Aunque en el periodo preembalse la cuenca alcanzaba valores de déficit hídrico anual cercanos al 10 %, en el periodo postembalse alcanza valores cercanos al 30 %", dijo.

Las cifras muestran el efecto sinérgico de la operación del embalse y el cambio climático detectado mediante las tendencias negativas de lluvia en diferentes porciones de la cuenca.

En la parte alta del Sinú, el tiempo medio de respuesta es de 3 a 5 días (lo que tarde el agua en llegar a un punto), siendo de 11 días en El Niño y de solo 1 día en La Niña, valores necesarios para tomar decisiones frente a las obras hidráulicas.

En periodos El Niño se reduce la generación de energía, asociándose con la disminución de los aportes al embalse.

Protegen la ciénaga más grande de Colombia

Atardecer en la Zapatosa, el humedal más grande de país. Foto Wikipedia

La ciénaga de Zapatosa o La Zapatosa entró al rango de humedales protegidos de Colombia, pues si bien ya era humedal Ramsar desde la pasada administración nacional, ahora recibió una protección por parte de las Corporaciones Ambientales del Cesar y Magdalena. ¡140 766 hectáreas!

Este es el cuerpo de agua continental más grande del país, en cuyos bordes se asientan poblaciones como Chimichagua y El Banco, reconocidas hasta en el folclor nacional en canciones como La Piragua.

También hacen parte de la nueva área protegida sectores de los municipios de Curumaní, Chiriguaná y Tamalameque. Comprende entonces partes de los departamentos de Cesar, Magdalena y Bolívar

En ese ecosistema reside uno de los últimos vestigios del bosque seco tropical colombiano y está formado por numerosos cuerpos de agua y zonas inundables. La ciénaga es formada por el río Cesar poco antes de su desembocadura y hace parte de la conocida depresión monposina.

Es fuente de la economía piscícola de la región. En esa zona, declarada ahora como Distrito Regional de Manejo Integrado, habitan más de 807 especies de plantas de 369 géneros y 93 familias, 51 de reptiles, 25 de anfibios, 52 de aves, 45 de peces y 39 de mamíferos.

En ella se tienen actividades como avistamiento de aves (no solo locales y regionales sino migratorias) y canotaje, además de tener variedad de expresiones artesanales y una gastronomía variada.

Increíble: un río de 1600 kilómetros debajo de Groenlandia

El río fluye del centro al norte de Groenlandia. Imagen Chambers et al

Quién creyera, pero la Tierra tiene aún sitios inexplorados. Bajo Groenlandia hay una gruesa capa de roca, de kilómetros de espesor y a lo largo de esta existe un valle que… puede contener un río subterráneo de 1600 kilómetros.

Sí, un río que transporta agua de Groenlandia central a la costa norte.

Las misiones aéreas de exploración han hecho un mapa del valle debajo del hielo, pero las imágenes de radar tenían vacíos, según Christopher Chambers, investigador de Hokkaido University en Sapporo, Japón.

Para tener una mejor imagen, Chambers y colegas diseñaron simulaciones para explorar el valle a distintas profundidades y modelaron cómo el agua podía derretirse de la superficie de un glaciar hacia las profundidades, tal vez creando un río.

Los hallazgos fueron presentados en la American Geophysical Union (AGU).

Los mapas de radar mostraron que el piso del valle estaban nivelados a entre 300 y 500 metros de profundidad debajo del nivel del mar, algo inusual para un accidente geográfico tan largo.

Modelaron el valle, removieron los datos que faltaban, cuando tenían un valle continuo y abierto pusieron Groenlandia en una simulación e incorporaron un punto conocido en las profundidades y encontraron que ese punto generaba suficiente flujo de agua a través del valle, desde el centro hasta el norte.

Si se tiene una profundidad de unos 500 metros, el agua fluye enteramente por el valle y sale en el fjord Petermann. Son más de 1600 kilómetros, dijo Chambers, citado por LiveScience.

El río oscuro, así lo denominaron pues corre en la oscuridad de las profundidades debajo de Groenlandia.