Se derriten 220 000 glaciares

Se aceleró deshielo de glaciares. Acá, en Arang Kel, Pakistán, 2015. Foto Nashwatariq

Imaginar un mundo sin glaciares no es sencillo y aunque podría darse en algún momento en el futuro, lo cierto es que hoy paso a paso el planeta se queda sin cumbres congeladas y el proceso se aceleró en la segunda mitad de la década pasada en los casi 220 000 glaciares del mundo (no se incluyeron Groenlandia ni la Antártida).

El hallazgo, a manera de anuncio, que recuerda los efectos del calentamiento global fue publicado en Nature. Los investigadores de la Universidad de Toulouse (Francia) y el ETH Zurich (Suiza). Todos los glaciares se están retrayendo, perdiendo masa de manera acelerada.

Entre los años 2000 y 2004 perdieron en promedio 267 gigatoneladas de hielo cada año, suficiente para haber inundado toda Suiza. Entre 2015 y 2019 la cantidad fue de 298 000 gigatoneladas por año.

Este derretimiento ha provocado 21 % del aumento del nivel del mar, 0,7 milímetros por año (vale decir que cerca de la mitad del aumento del nivel del mar se debe a la expansión del agua caliente), mientras el otro tercio lo aportan las plataformas de hielo de Groenlandia, Antártida y los cambios en el almacenamiento de agua terrestre.

¿Pero cuáles glaciares se descongelan con mayor rapidez? El estudio halló que los de Alaska, Islandia y los Alpes, también las montañas Pamir, el Hindu Kush y los Himalayas.

"La situación de los Himalayas es particularmente preocupante", dijo Romain Hugonnet, líder del estudio, perteneciente a aquellas dos instituciones. 

'La razón? "Durante la estación seca, el agua derretida de los glaciares es una fuente importante que alimenta grandes ríos como el Ganges, Brahmaputra y el Indo. Hoy, ese mayor derretimiento actúa como un amortiguador para la gente que vive en la región, pero si el encogimiento del glaciar himalayo se acelera, países muy poblados como India y Bangladesh podrían enfrentar escasez de agua en las próximas décadas".

En sectores de Groenlandia (costa este), Islandia y Escandinavia ha disminuido el derretimiento, posiblemente por una anomalía del tiempo en el Atlántico Norte que causó más precipitación y menor temperatura entre 2010 y 2019.

Para el estudio los científicos usaron datos del satélite Terra de la Nasa que orbita la Tierra cada 100 minutos desde 1999 a una altura de 700 kilómetros.

Así se derrite la Tierra

Un oso en medio del hielo que se parte en Groenlandia. Foto Nasa

En el Tibet, un par de avalanchas causaron una tragedia mientras en Alaska una sección de unos 400 metros del glaciar Flat Creek se rompió y rodó por el valle arrasando árboles de 400 años de edad.
Se derriten los glaciares, desde los Andes a los Himalayas y Los Alpes, pasando por Groenlandia y la Antártida.
Una situación preocupante al poseer ellos el 69 %del agua dulce del planeta.
Durante 10 000 años se derretían y volvían a llenarse, pero ahora el ritmo marcado es hacia el colapso.
Un estudio publicado en Science muestra cómo el agua desprendida de Groenlandia y Antártida vaya hacia el ecuador haciendo que el nivel del mar en esa región aumente dos a tres veces más rápido que el promedio global.
La investigación tomó los datos del ICESat de la Nasa (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite) que con precisión midió lo que ha sucedido en esas dos enormes masas de hielo entre 2003 y 2019.
Así, se estableció que Groenlandia perdió cerca de 200 gigatoneladas por año y la Antártida 118 gigatoneladas, aumentando el nivel del mar 1,5 centímetros. Aunque no parezca una gran cifra, el nivel ha venido aumentando cada vez más y el acumulado a 20, 30 y más años hará que las regioens costeras sufran más inundaciones y mayor erosión.
El satélite vuela a 500 kilómetros sobre la Tierra a 5,5 kilómetros por segundo, logrando medir todo el planeta cada tres meses, enviando trillones de fotones a la superficie. Está equipado con tecnología láser para su tarea.
En el nuevo estudio se pudieron diferenciar los procesos que provocan el derretimiento del hielo, desde los cambios de viento que empujan agua caliente hacia las capas congeladas, o cambios en los mismos glaciares, por ejemplo con el calentamiento de la superficie que derrite la base.
En el estudio se pudo determinar cuánto hielo han perdido las distintas regiones.
Por ejemplo:
Alaska, 73 gigatoneladas
Ártico, Canadá83 gigatoneladas
Groenlandia, 200 gigatoneladas
Andes, 34 gigatoneladas
Asia, 13 gigatoneladas
Alpes, 2 gigatoneladas
Antártida, 188
Svalvard: 16
Ártico ruso, 25
Total global: 674gigatoneladas.

Se estima que a largo plazo el nivel del mar aumentará mucho más por el derretimiento de Groenlandia y la Antártida, pero a corto plazo los 30 000 glaciares que son observados, contribuirán, de derretirse todos, con 50 centímetros de aumento del mar, suficientes para inundar amplias regiones costeras y las ciudades en ellas.
Dado el ritmo del calentamiento global, se considera que así se reduzcan a cero las emisiones de gases de invernadero, el calor acumulado seguirá derritiendo esos grandes reservorios de agua, fuente de vida para cientos de millones de personas.
Y una tragedia para cientos de especies que dependen de estos ecosistemas de hielo.
No es halagador el panorama.

Así se derrite la cordillera de los Andes

De a poco los Andes se quedan sin glaciares. Floto Wikipedia Commons

Algo parece seguro: en dos o tres generaciones quedarán muy pocos glaciares permanentes en la cordillera de los Andes.

El ritmo de deshielo es vertiginoso, según nuevos estudios: han perdido hasta 1 metro de grosor y en algunos lugares, en particular más al sur, han retrocedido 10 kilómetros, recuerda un análisis de Yale Environment 360.

En Perú el área glaciar se ha reducido un tercio desde 2000 a 2016.

(En Colombia ha desaparecido la mayoría y los que quedan serán recuerdo de acá a 2050: Sierras Nevadas de Santa Marta y Cocuy, Ruiz, Santa Isabel, Tolima y Huila, menos de 37 kilómetros cuadrados entre los seis).

Se puede afirmar que 98 % de los glaciares andinos se encogieron este siglo, cuando las temperaturas del planeta han subido sin cesar.

La mayor parte del hielo de la Tierra se encuentra en Groenlandia y la Antártida. Los glaciares de montaña apenas representan 4 % del total., incluyendo la meseta tibetana, los andes, Himalayas, los Alpes y cadenas montañosas de Alaska y Rusia.

El panorama de los Andes se ha completado gracias a las imágenes satelitales. Hace pocas décadas solo se conocía la historia de los más accesibles.

La Patagonia responde por el 83 % de la pérdida glaciar en Sudamérica.

“Nuestro estudio y otro de Etienne Berthier son los primeros que comprenden todo el continente sudamericano basados en mediciones en todas partes”, según Thorsten Seehaus, glaciólogo de la Friedrich-Alexander-Universität Erlanger-Nürnberg, que publicó sus hallazgos en Nature Climate Change.

Solo en la zona desértica de los Andes los glaciares han aumentado grosor o se han mantenido estables, pero representan 1,3 % de toda la masa glaciar.

Pero de resto, de Colombia y Venezuela a la Patagonia, se están encogiendo.

El futuro ofrecerá paisajes andinos muy diferentes y podrían verse en aprietos ciudades que toman el agua de los glaciares para uso humano y en actividades agropecuarias y demás usos.

Se considera que en Colombia, de acuerdo con estudios de hace varios años, unas dos millones de personas tendrían problemas cuando desaparezcan los glaciares que quedan.

6 últimas noticias sobre el cambio climático

Estados Unidos y China siguen como los principales emisores de gases. Foto Pixabay

1. Las emisiones de gases de invernadero siguen al alza pese al Acuerdo de París.Ahora para que la temperatura no suba más de 1,5° C y no cause serios problemas a la vida, deben reducirse 7,6 % anual hasta 2030 dice informe de Naciones Unidas. Hasta ahora han crecido 1,5 % cada año de esta década.

2. En ese sentido el Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas reportó que los países del mundo van camino a producir el doble de carbón, petróleo y gas para ser consumido en 2030 del requerido para mantener la temperatura del planeta controlada a 1,5° o 2° C.

3. La ciudad de Los Ángeles, California, planea reducir drásticamente el uso del vehículo particular con combustibles fósiles a 2028 y así reducir de manera severa las emisiones de gases. Deberán ser eléctricos y cambiará también la flota de buses. Ese 20 % de viajes hoy en autos con solo el conductor no serán posibles entonces.

4. Adiós a los nevados Alpes suizos. Han desaparecido más de 500 glaciares y el gobierno estima que 90 % de los 1500 que quedan serán cosa del pasado a finales del siglo si no se frena el calentamiento global. La afectación será paisajística, turística y en el suministro de agua.

5. Luego de cuatro décadas continuas de crecimiento en la electricidad generada con carbón, este año habrá un descenso del 3 %. Solo se había reducido dos veces en las 4 décadas previas: por la crisis económica mundial de 2009 y en 2015 cuando China apagó varias plantas generadoras.

6. Los investigadores económicos del clima han subestimado los costos de los daños que generará el cambio climático, en particular cuando la temperatura supere los 2° C, según el reporte de varias instituciones, entre ellas el Earth Institute en Columbia University. Los daños, establecieron, crecerán como no lo han hecho hasta ahora, esto a pesar de la incertidumbre que genera pasar ese límite.

El Everest se derrite a chorros

Evidencia del deshielo en el monte Everest. Foto Maurer et al

La actual temporada de ascenso al monte Everest, en los Himalayas, dejó un número sin precedentes de escaladores muertos por atascamientos de personas en distintos pasos que los condujeron a la hipotermia y la muerte.

En un futuro lejano eso no volvería a presentarse. No porque el hielo del glaciar se derrite a pasos agigantados.

Un estudio publicado ayer en Science Advances indica, tras análisis de 40 años de observaciones satelitales, que los glaciares de India, China, Nepal y Bután están perdiendo más masa de lo que se creía: unos 45 centímetros de altura vertical cada año desde 2000.

Es el doble de lo que perdieron entre 1975 al 2000.

Este estudio es tal vez la última y más convincente evidencia de que el cambio climático se está comiendo, literalmente, los glaciares de esta altísima cadena montañosa.

Tal vez los escaladores pierdan el reto de subir a través del difícil glaciar, pero hay quienes perderán más: cientos de millones de personas corrientes abajo que dependen del agua que les proporcionan los Himalayas.

La investigación aporta información de valor para estudiar el posible destino de los glaciares, el aumento o no de la tasa de derretimiento y las afectaciones que también puedan causar los monzones en esa región.

En este estudio, Josh Maurer y colegas usaron información desclasificada tomada durante la Guerra Fría junto a datos satelitales de la Nasa. Con ello tuvieron un panorama más completo de lo que ha venido sucediendo en esas montañas.

El análisis de 650 glaciares himalayos, que representan 55 % del volumen total de hielo de la región, permitió estimar que del hielo que existía en 1975, 87 % permanecía en 2000 y 72 % en 2016.

Frente a otras cadenas montañosas como los Alpes esta pérdida de hielo no es tan negativa pero sí se ha acelerado en los últimos 40 años.

Las estaciones meteorológicas en las altas montañas de Asia han reportado aumentos de 1° C en la temperatura entre 2000 y 2016, por lo que se deduce que el calentamiento es la principal causa de este fenómeno, junto a factores como el efecto albedo (incidencia de la luz solar sobre el glaciar)y cambios en la precipitación.