Rayos de supernova casi tumban un avión: experto

El incidente que llevó a paralizar la flota mundial de aviones A220 pudo originarse en intensa radiación cósmica generada en una supernova. Imagen de referencia Wikipedia Commons

El vuelo iba tranquilo, desde Cancún en México con destino Newark en New Jersey, Estados Unidos. De repente comenzó a caer sin razón ni fallo alguno cuando iba sobre Florida. Lo piloto retomaron el control de la nave. Al menos 15 pasajeros del vuelo de JetBlue, un A320, resultaron con heridas y el jet tuvo que aterrizar de emergencia en el aeropuerto de Tampa. Ocurrió el 30 de octubre pasado.

¿Qué sucedió? La empresa fabricante, Airbus, tras estudiar la situación atribuyó el hecho a una intensa radiación solar y fue por eso que se ordenó que los 6000 aviones de ese tipo en todo el mundo permanecieran en tierra mientras se hacía un reacondicionamiento de equipos para soportar esas radiaciones.

La historia suena bien, pero hay un pero: ese día no hubo radiación solar intensa los niveles observados no podían afectar los sistemas de la aeronave, dijo Clive Dyer, experto en clima espacial y radiación en la University of Surrey, Reino Unido, quien durante décadas ha estudiado los efectos de la radiación en la electrónica de los aviones.

Cree entonces que el computador del jet fue impactado por rayos cósmicos provenientes de la explosión de una supernova, una estrella que explotó hace millones de años y cuyas partículas apenas llegaron a la Tierra y afectaron al avión.

Dyer dijo que los "Rayos cósmicos pueden interactuar con la microelectrónica moderna y cambiar el estado de un circuito". Entonces, agregó, "Eso puede ocasionar un simple cambio de un bit, como de 0 a 1 o de 1 a 0.     Genera información errada y hace que las cosas funcionen mal. Pero también pueden afectar el hardware".

Los rayos cósmicos surgen en una explosión de supernova, acelerando chorros de protones que se dispersan por el universo a la velocidad de la luz. Llegan de modo constante a la atmósfera terrestre, interactúan con moléculas en el aire y generan lluvias de partículas exóticas, que en su camino pueden afectar la electrónica de un avión.

También las llamaradas del Sol, producen esas partículas y pueden ser docenas de veces más energéticas y dañinas que las partículas cósmicas. Y esa actividad solar es más común. De hecho, dos semanas después del incidente persistían en la atmósfera partículas de una llamarada solar. La actualización del software que hizo Airbus tiene mucho sentido pues con frecuencia la actividad solar es intensa, pero Dyer descarta que la radiación del Sol haya generado el problema en el avión. 

La causa vino de muchísimo más lejos. Y de un evento en el pasado remoto.

Nota: con base en informacion de Space.com

Amamantar puede reducir mortalidad de las madres

Cuando se amamanta no solo se protege la salud del bebé, sino de la madre. Un motivo más para hacerlo y por más tiempo. Foto Wikipedia Commons

Hablar de los beneficios de la lactancia para los bebés nunca sobra, y ahora hay uno más que trae un estudio en el Journal of Gynecology & Obstetrics.

Un estudio que analizó información de 88597 mujeres mexicanas, adultas de la cohorte ESMaestras, participantes con edad promedio de unos 43 años al ingreso al programa, con dos hijos nacidos vivos y 6.1 meses de amamantamiento para cada uno.

Tras un seguimiento de 10.9 años, fallecieron 1556. Los análisis posteriores revelaron que amamantar más de seis meses se relacionó con una menor mortalidad de las mujeres.

Para Mariana Colmenares, médica en México, el estudio "Pone de manifiesto la importancia que tiene la lactancia materna para la madre. Creo que esto es algo que muchas veces olvidamos y hace que las políticas de apoyo a la lactancia vayan dirigidas más bien por los beneficios que tiene para el lactante".

Los resultados muestran la importancia que para la madre tiene amamantar en la reducción de enfermedades crónicas.

El estudio analizó la mortalidad por cualquier causa para quienes amamantaron menos de 6 meses, 6 a 12, 12 a 24, y 24 o más meses.

También se encontró que una lactancia mayor a seis meses se relacionó con menor mortalidad por cáncer de mama y enfermedades cardiometabólicas.

Este país se hunde a un ritmo muy acelerado

Ciudad de Rafsanjan en Irán, una región con tal vez la mayor tasa de subsidencia del planeta. Foto Trismo Irán 

Podría decirse que nada es eterno en el mundo, ni las ciudades. Poco a poco se hunden varias ciudades en el mundo, desde la capital de México hasta el Central Valley en California en Estados Unidos, más otras en China, Italia y varios países más.

Ahora un nuevo estudio reveló que hay regiones de Irán que se están hundiendo 30 centímetros al año, la mayor tasa de subsidencia conocida hasta ahora. Hay en ese país 106 regiones que se hunden, cerca del 2 % del país, más de 20 000 kilómetros cuadrados.

Jessica Payene, una de las autoras del estudio, de la University of Leeds en Reino Unido, dijo, citada por Live Science que "Encontramos 100 sitios a lo largo de Irán donde las subsidencia es más rápida que 10 milímetros al año. En Europa estudios de casos consideran extremo un hundimiento de 5 a 8 milímetros".

Puede que sea poco, tal vez no se hundirán esas regiones en la vida de un humano, pero la tierra no se gasta afanes. Treinta centímetros al año serán tres metros en diez años.

¿Por qué se hunde? El fenómeno de subsidencia se debe a varias razones, desde el movimiento natural de la corteza terrestre y el correspondiente 'reciclaje' de material, un fenómeno que se observa en ciudades sobre grandes deltas. En este caso se trata de un problema creado por el hombre en su afán de procurar alimentos: la extracción de agua subterránea es la culpable, agua que en el caso de varas regiones iraníes se usa en cultivos como pistachos. Y de acabarse esos acuíferos en esas zonas que son áridas, más de 650 000 personas sufrirán las consecuencias.

Es el caso por ejemplo de la región alrededor de la ciudad de Rafsanjan, región muy seca donde se extraen grandes volúmenes de agua para cultivos. Allí se presenta la tasa más alta de subsidencia, de 30 centímetros. También Bardaskan al norte de Irán un área de más de 1100 kilómetros cuadrados se hunde.

Una de las conclusiones más preocupantes de la investigación, que utilizó imágenes satelitales para las mediciones, es que en gran parte esa subsidencia es irreversible.

¿Cómo será el paisaje a finales de siglo?

El estudio fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

¿Le gusta la papa? Ya saben cuándo se originó

Hoy más de 140 especies de papa se conocen en las Américas, gracias al evento ocurrido hace millones de años. Foto Pexels

No hubo mano humana alguna. Fue un proceso natural, de esos que ocurren con cierta frecuencia en la naturaleza. Lo cierto es que gracias a él hoy tenemos uno de los productos más consumidos en todo el mundo. La papa.

Es que científicos lograron trazar los orígenes de este apreciado tubérculo y publicaron su hallazgo en Cell.

Su origen está en Sudamérica, en las estribaciones de la larga cordillera de Los Andes. y se produjo cuando no había nada que se pareciera a los humanos: hace nueve millones de años más o menos.

Pero, ¿entonces cómo se produjo la aparición de la papa? Fue mediante un proceso de hibridación, cuando ancestros de las plantas de tomate actuales se hibridaron con los de otro grupo de parientes conocidos como Etuberosum.

A partir de ese evento las primeras papas pudieron formar tubérculos subterráneos que les permitieron diversificarse rápido y, con el tiempo, formar más de cien especies diferentes que se conocen hoy.

Para los investigadores fue sorprendente encontrar que esa capacidad de formar tubérculos no era posible sin la información genética específica de cada una de las especies progenitoras.

Sanwen Huang, investigador dela Academia China de Ciencias Agrícolas, quien dirigió la investigación, expresó que "Nuestros hallazgos muestran cómo un evento de hibridación entre especies puede impulsar la evolución de nuevos rasgos, permitiendo el surgimiento de aún más especies". Completó que "Por fin hemos resuelto el misterio del origen de la papa".

La papa, junto con el trigo, el maíz y el arroz, representa hasta el 80 % de las calorías consumidas por las personas de todo el mundo.

Hoy existen alrededor de 140 especies de papa silvestre en Sudamérica, que crecen desde México, en el norte, hasta Argentina y Chile, en el sur.

Las orcas son como los gatos: regalan comida a los humanos

En las fotos cuatro casos en los que orcas ofrecieron comida a personas, desde trozos de rayas hasta una foca entera. Casos sucedidos en el oeste del Pacífico Sur, Pacífico Tropical Oriental, Pacífico Nororiental. Imágenes Journal of Comparative Psychology

Quien conviva con un gato conoce de primera mano que este en ocasiones le 'regala' alguna de las presas de sus cacerías: desde ratones a murciélagos y otros. En eso se les parecen, quién creyera, las orcas, conocidas como las ballenas asesinas. Sí, como lee, también muestran su lado amable y su desprendimiento con el alimento. 

En un estudio, investigadores de Canadá, Nueva Zelanda y México reportaron 34 interacciones a lo largo de dos décadas en las cuales las orcas en su medio natural intentaron ofrecerles su comida a personas. Incidentes que tuvieron lugares en distintas regiones del planeta, de California a Nueva Zelanda, de Noruega a la Patagonia.

Jared Towers, quien condujo el estudio, de Bay Cetology en British Columbia, Canadá, explicó que "Las orcas con frecuencia comparten alimento unas con otras, es una actividad prosocial y una manera de construir relaciones con otras". El investigador agregó que "Que también compartan con humanos puede mostrar su interés en relación con nosotros".

Towers, Ingrid Visserde Orca Research Trust en Nueva Zelanda, y Vanessa Prigollini de Marine Education Asociation en México, recogieron y analizaron la información de los 34 incidentes de compartir comida que ellos y otros vivieron.

¿Que hallaron? En 11 ocasiones las personas estaban en el agua cuando las orcas se les acercaron. En 21 casos estaban en botes y en 2 casos estaban en la costa. Algunas fueron capturadas en videos y fotos; otras fueron descritas en entrevistas.

El análisis fue riguroso. Se consideraron solo casos en los que fueron las orcas las que se aproximaron a las personas y no al revés y les dejaron la comida al lado; en todos los casos menos uno, las orcas esperaron a ver qué pasaba tras su ofrecimiento de comida y en siete casos intentaron más de una vez ofrecer la comida cuando las personas se rehusaron inicialmente.

Los investigadores tienen la hipótesis de que "Ofrecer cosas a los humanos podría incluir oportunidades para las orcas de practicar una conducta aprendida, explorar o jugar y al hacerlo, aprender de eso, manipular o desarrollar relaciones con nosotros". También escribieron que "Dadas las avanzadas capacidades cognitivas y la naturaleza social y cooperativa de esta especie, asumimos que cualquiera de las explicaciones y resultados de tal comportamiento son posibles".

El estudio fue publicado en el Journal of Comparative Psychology.

Estudio mide el grave daño de las bebidas azucaradas

El consumo de bebidas azucaradas aumenta de manera notoria los casos de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular. Foto PxHere

Cada año hay dos millones de nuevos casos de diabetes 2 y 1.2 millones de casos adicionales de enfermedad cardiovascular y solo hay un culpable: las bebidas azucaradas.

Eso halló un estudio de Tufts University publicado en Nature Medicine. Mostró que la situación es peor en países en desarrollo. En África Subsahariana esas bebidas contribuyen con el 21 % de los casos de diabetes nuevos. En América Latina y el Caribe contribuyen con cerca del 24 % y 11 % de los casos adicionales de enfermedad cardiovascular.

Colombia,, México y Sudáfrica son tres países donde esa situación es más grave. En Colombia, más del 48 % de los nuevos casos de diabetes se deben a las bebidas azucaradas, casi un tercio en México y 27.6 % en Sudáfrica.

Estas bebidas tienen digestión rápida, provocando un pico en los niveles de azúcar en la sangre con poco valor nutricional. El consumo regular lleva en el tiempo a ganar peso, generar resistencia a la insulina y a problemas metabólicos ligados a la diabetes tipo 2 y la enfermedad cardiovascular, dos de las causas por las que más muere gente en el mundo.

"Las bebidas azucaradas tienen amplio mercado y ventasen países de ingresos medios y bajos. No solo esas comunidades consumen productos nocivos, sino que están menos equipadas para tratar las consecuencias de salud a largo plazo", dice Dariush Mozaffarian, autor senior.

A medida que los países se desarrollan y aumentan los ingresos, esas bebidas son más accesibles y deseables, según los autores. Los hombres tienen mayor probabilidad de sufrir las consecuencias que las mujeres., así como los adultos jóvenes.

¿De dónde llegó el asteroide que acabó con los dinosaurios?

Ilustración de un enorme asteroide golpeando nuestro planeta. Imagen Picryl

Hace 66 millones de años un enorme asteroide chocó con la Tierra, en lo que hoy es Yucatán (México).. Un impacto que modificó el clima de la Tierra y generó la paulatina y rápida extinción de muchas formas vidas, entre ellas todos los dinosaurios, salvo los alados.

Pero, ¿de dónde llegó ese inesperado visitante?

Atentos:

En el journal Science científicos publicaron un artículo con el cual creen haber descifrado de dónde provino la enorme roca que generó el enorme cráter Chicxulub.

Este asteroide se formó más allá de la órbita de Júpiter. Los investigadores descartaron que se tratase de un cometa, pues hay evidencias que niegan esta posibilidad.

¿Cómo lo supieron?

Les muestro:

Analizaron muestras de sedimentos formados entre las eras del Cretáceo y el Paleoceno. Midieron isótopos del rutenio, raro en la Tierra pero común en asteroides. Inspeccionaron capas geológicas que marcan residuos del impacto de Chicxulub, y así estuvieron 100 % seguros de que el elemento provenía del asteroide.

Isótopos de rutenio se pueden usar para distinguir dos grupos principales de asteroides: los tipo C o carbonáceos, que se forman en el sistema solar exterior, y los tipo S o de silicatos que están en el sistema solar interior, el más cercano al Sol.

De este modo establecieron que el causante de la extinción de aquellos grandes animales, y al que es posible que debamos nuestra existencia, llegó desde más allá de Júpiter. 

La enorme roca medía unos 12 kilómetros y generó un cráter de 180 kilómetros de diámetro.

Río Lady, el tiburón ballena que llega hasta Colombia

El tiburón ballena Río Lady, cuyo seguimiento ha permitido conocer hábitos de esta amenazada especie. Foto URI

Río Lady es un tiburón ballena que durante cuatro años (todo un récord)  ha sido rastreada por científicos con un transmisor satelital con el fin de conocer sus hábitos, lugares de permanencia, recorridos y otros datos que ayuden a evitar su extinción.

Estos animales viven de 80 a 130 años y son la tercera criatura más grande del océano, detrás de la ballena azul y el rorcual. Habita en aguas tropicales y anda lenta cerca a la superficie con su boca abierta ingiriendo todo lo que entre por ella. Cada año viajan más de 8000 kilómetros en busca de alimento. Hoy sus poblaciones están disminuidas por la interacción con el depredador más voraz del planeta, los humanos.

Los científicos de University of Rhode Island y Nova Southeastern University en Florida (Estados Unidos) rastrearon a Río Lady por más de 43 000 kilómetros durante 1700 días, entre 2018 y 2023, un recorrido por el Golfo de México, el Caribe, el Atlántico al sur de las Bermudas.

En el Golfo de México ocupó tres áreas distintas, desde la Isla de las Mujeres hasta Afuera. Tras salir de este punto se recibieron pocos datos durante el otoño y el invierno. Debió viajar por el Caribe y durante dos años llegó hasta Colombia, para regresar a aquel golfo a comienzos de cada año.

Los investigadores creen que su migración es típica para esa especie, que en el verano se congrega alrededor de la Isla de las Mujeres. Los hallazgos fueron publicados en el journal Marine and Freshwater Research.

El viaje continuo de Río Lady puede ser seguido en la web de rastreo del Guy Harvey Research Institute.

 

Los niños, víctimas preferidas de los antiguos mayas

El Castillo o Templo de Kukulcán, una de las estructuras más grandes de Chichén Itzá. Foto Wikipedia Commons

No es nuevo decir que los mayas realizaban sacrificios humanos, pero ahora científicos descubrieron una práctica que incluía solo niños e incluso hasta un par de mellizos, según los análisis en la antigua ciudad Chichén Itzá.

Eran sacrificados menores de sexo masculino parientes entre sí. Los hallazgos sugieren, según los investigadores, una conexión con los mitos mayas del origen del Popol Vuh.

Esta ciudad, en el corazón de la península de Yucatán, México, es uno de los iconos arqueológicos de Latinoamérica, además de ser un lugar enigmático.

La ciudad es muy conocida por sus rituales en los cuales se sacrificaban personas, práctica de la que hablan restos humanos y pinturas relacionadas.

El análisis se centró en 64 restos de niños en un chultún (cisterna). Todos eran machos. El estudio genético mostró que eran de poblaciones mayas locales y al menos un cuarto estaban emparentados cercanamente. Estos consumían la misma dieta, sugiriendo que pertenecían al mismo hogar.

"Más sorprendente, identificamos dos pares de gemelos", dice Kathrin Nägele, coautora. Tomados en conjunto, los hallazgos sugieren que niños machos emparentados eran seleccionados probablemente en pares para los rituales asociados con el chultún. Este era un lugar donde los enterraban tras el sacrificio.

Vale indicar que los gemelos tienen un lugar especial en el origen de historias y vida espiritual de los antiguos mayas. Su sacrificio es un tema central en el libro sagrado del Popol Vuh, un libro de la era colonial cuyos antecedentes se remontan a hace más de 2000 años.

Los datos indican que el chultún fue usado con fines mortuorios por más de 500 años, de los siglos 7 a 12 de nuestra era y la mayoría de los niños fueron enterrados en un periodo de 200 años entre los años 800 y 1000.

El estudio fue publicado en Nature.

Venezuela, primer país en quedar sin glaciares

Lo que quedaba de glaciar en La Corona, pico Humboldt en Venezuela en 2019. En cuatro años el área se redujo a 0.02 kilómetros cuadrados. Ya no es glaciar. Foto Cordillera de los Andes-Facebook

Lo que acaba de sucederle a Venezuela lo sufrirá Colombia dentro de una a dos décadas: se quedará sin glaciares, sin picos nevados.

En Venezuela se declaró la extinción del glaciar La Corodna con su pico Humboldt, pues solo queda una pequeña masa de hielo. Sí, el país del extremo nororiental de Sudamérica no tiene hoy glaciares.

Fueron seis en la Sierra Nevada de Mérida, una cadena de montañas con más de 5000 metros de altura. No queda ninguno. En La Corona apenas hay 0.02 kilómetros cuadrados de hielo.

La ausencia se siente, como dice Alejandra Melfo, astrofísica en la Universidad de los Andes. Y más allá de la nostalgia, hay efectos sentidos: en el paisaje y en el agua que proporcionaban, generando riqueza en los ecosistemas de los alrededores.

Colombia será el próximo territorio en quedarse sin nevados. Hoy apenas hay seis y la cobertura de glaciar disminuye de manera acelerada. En el de Santa Isabel lo que queda es muy poco. La Sierra Nevada de Santa Marta también se ha derretido de manera acelerada.

Al menos dos millones de personas dependen del agua en ellos. Deberán tomarla de otras fuentes.

"Otros países perdieron sus glaciares hace varias décadas, tras el final de la pequeña edad de hielo, pero Venezuela es posiblemente el primero en perderlos en tiempos modernos", dijo Maximiliano Herrera, climatólogo e historiador.

Sí, la pérdida de glaciares, fenómeno global, se debe al calentamiento global y muy poco puede hacerse. 

Otros países que en las próximos años se quedarán sin glaciares, además de Colombia, son México, Eslovenia e Indonesia. De este último país, dos glaciares que hay, se cree que a duras penas sobrevivirán a 2025.

Hallan una ciudad maya

Se aprecian en la imagenaérea las construcciones de esta antigua y desconocida ciudad maya. Foto INAH 

Increíble que todavía hoy se encuentren ciudades perdidas de grandes civilizaciones. Y es lo que acaba de suceder en México, donde arqueólogos descubrieron los restos de una antigua ciudad maya en la profundidad de la selva en la península de Yucatán, en la reserva Balamkú, Campeche.

Encontraron varias estructuras tipo pirámides de 15 metros de altura. Las vasijas y utensilios hallados sugieren que estuvo habitada entre los años durante varios siglos hasta más o menos el año 1000 de nuestra era, el período clásico tardío.

El sitio fue denominado Ocomtún, columna de piedra en maya. La acrópolis fue descubierta a imágenes desde el cielo mediante escaneo láser, lo que permitió que luego los investigadores se adentraran en la selva para explorarla.

Los mayas fueron una de las civilizaciones antiguas más avanzadas del hemisferio occidental, construyendo grandes templos en pirámides y grandes edificios de piedra, siendo avanzados en campos como la agricultura, la arquitectura, la escritura, el comercio, las artes y la astronomía, abarcando lo que hoy es México, Guatemala y Belice.

Los antropólogos hallaron un terreno elevado rodeado de humedales. En el área elevada encontraron varios edificios grandes, incluyendo pirámides de 15 metros de altura. El núcleo monumental cubre más de 50 hectáreas.

De acuerdo con información oficial, Ocomtún está formada por edificios que rodean tres plazas y entre las dos plazas mayores hay un conjunto de estructuras bajas y alargadas, en círculos casi concéntricos.

"El sitio fungió como un centro importante a nivel regional, probablemente, durante el periodo Clásico (250 a 1000 d.C. Los tipos cerámicos más comunes que recolectamos en superficie y en algunos pozos de sondeo son del Clásico Tardío (600 a 800 d.C.; no obstante, los análisis de muestras de material nos ofrecerán más datos sobre las secuencias de ocupación", explicó Iván Sprajc, líder del equipo.

Esa ciudad debió sufrir cambios considerables entre los años 800 y 1000 antes de colapsar junto a la civilización maya de tierras bajas.

El Instituto Nacional de Antropología e Historia de México informó que el hallazgo se hizo dentro de la caracterización de la arqueología de Tierras Bajas Centrales Mayas, un área de unos 3000 kilómetros cuadrados de selva despoblada.

En los alrededores de Ocomtúnse encontraron escalinatas, columnas monolíticas y ausencia de monumentos con inscripciones, tal vez fueron mercados o espacios para rituales comunitarios.

 

A la dieta se debe explosión de diabetes tipo 2

El excesivo consumo de carnes rojas y procesadas está relacionado con el aumento de los casos de diabetes tipo 2. Foto Pxfuel

Es la dieta lo que está enfermando a millones de personas alrededor del mundo. Es una dieta que ayuda a desarrollar diabetes tipo 2 y todas las complicaciones que de esta pueden surgir.

Un estudio publicado en Nature Medicine que analizó el modelo de ingestión de alimentos en 184 países, estimó que 14.1 millones de casos de esa diabetes, el 70 % de los diagnosticados en 2018, se debio a una mala dieta. Entre estos está Colombia, conocido por su elevado consumo de bebidas azucaradas y carnes procesadas y la reducida ingestión de granos integrales.

El estudio, de investigadores del Friedman School of Nutrition Scienceand Policy en Tufts University da una mirada valiosa sobre cómo los factores dietarios están conduciendo a esa enfermedad, que es hoy una epidemia mundial.

De 11 factores considerados, tres tienen una gran contribución a esa enfermedad: la ingestión insuficiente de granos integrales, los excesos de arroz y trigo refinados y el excesivo consumo de carnes procesadas. Otros factores como el alto consumo de jugos de frutas y no comer suficientes vegetales con almidón y nueces tuvieron menos impacto en los nuevos casos.

"Nuestro estudio sugiere que la pobre calidad de los carbohidratos es la principal causa de la dieta relacionada con la diabetes tipo 2 globalmente, y con importante variación entre naciones en el tiempo", dijo Dariush Mozaffarian, autor senior.

Esta diabetes se caracteriza por la resistencia de las células del cuerpo a la insulina. De los 184 países, todos tuvieron un incremento de casos en el periodo entre 1990 y 2018, representando una carga para individuos, sus familias y los sistemas de salud.

 Son muchísimos los casos en  Europa central y del este y en Asia Central, por ejemplo en Polonia y Rusia en donde las dietas son abundantes en carnes rojas, carnes procesadas y papas. También Latinoamérica y el Caribe, en donde se destacan México y Colombia.

Hay menos casos en Asia del sur y África subsahariana. De los 30 países más poblados, India, Nigeria y Etiopía tenían la menor cantidad de casos.

El mundo ha perdido más del 20 % de sus humedales

Humedal del río Edward en Australia. Los humedales son ecosistemas frágiles muy amenazados. Foto NSW

¿Se seca el planeta? Una investigación reveló que 21 % de los humedales fueron destruidos entre1700 y 2020, cerca de 3.4 millones de kilómetros cuadrados o el 2 %de la superficie terrestre. O como desecar un territorio igual a la India.

Las mayores pérdidas se han dado en Estados Unidos, Europa y China, y aunque la destrucción ha mermado ritmo, en algunas regiones se mantiene activa. El estudio recogió información de 154 países con 3320 registros internacionales y nacionales. 

Los humedales son uno de los ecosistemas más amenazados, son hotspots de biodiversidad, purifican el agua, recarga de aguas subterráneas y almacenamiento de carbono, pero muchos los ven como áreas improductivas llenas de insectos que transmiten enfermedades.

A menudo son drenados para proveer agua para cultivos, son convertidos en campos de arroz o desecados para áreas urbanas, bosques o pastos.

El dato hallado es distinto al que maneja la Convención Ramsar de Naciones Unidas sobre protección de humedales, que ha sostenido que 35 % han desaparecido en los últimos 50 años.

Las cifras refuerzan la importancia de proteger y recuperar los humedales. En Colombia hay cerca de 31 700 humedales, unos 31 millones de hectáreas, y 88 % no tienen protección alguna. También se pierden a grandes pasos, desecados para actividades agrícolas o pecuarias, como en la región del Magdalena Medio.

En el mundo hay más de 2100 sitios Ramsar, protegidos por la Convención, suman unos 208 millones de hectáreas, un poco más que todo México.

Están divididos en humedales continentales y costeros. Entre los primeros se encuentran acuíferos, ríos, lagos, arroyos, marismas, turberas, lagunas, llanuras de inundación y pantanos. Entre los segundos incluyen manglares, marismas de agua salada, estuarios, albuferas o lagunas litorales, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral.

 

El planeta está muriendo con rapidez

Sequía en Argelia. La crisis climática alterará la sociedad humana. Foto Wikipedia

Sí, muere a grandes pasos sin que la mayoría lo perciba. Y puede, en algún momento, poner en riesgo la existencia de la especie que la destruye: el Homo sapiens.

La Tierra está muriendo rápido. No es exageración. La humanidad se dirige hacia un futuro de extinciones masivas, crisis de salud y alteraciones sociales inducidas por el clima.

Esto se desprende de un artículo elaborado pro 17 científicos que describen las tres más grandes crisis que enfrenta la vida en el planeta: alteración del clima, declive de la biodiversidad, y el exceso de consumo y la sobrepoblación humana.

Para esto se basaron en más de 150 investigaciones, concluyendo que las tres crisis -que tienden a empeorar en los próximos años y décadas- ponen a la Tierra en una situación más precaria de lo que muchos comprenden e incluso podrían amenazar la existencia humana.

No se trata de decir que todo está perdido, la intención de los autores (de Estados Unidos, México y Australia) es describir sin tapujos las amenazas que se enfrentan para ver si comienzan a ser tomadas con seriedad.

En el estudio publicado en Frontiers in Conservative Science, muestran cómo la naturaleza estará cada vez más sola. Desde el comienzo de la agricultura hace 11 000 años, la Tierra ha perdido un 50 % de sus plantas terrestres y un 20 % de la biodiversidad animal. Y al paso actual 1 millón de especies vegetales y animales se extinguirán y con ello vendrá un efecto en cadena que afectará insectos, la calidad del aire y la protección que brindan los bosques frente a inundaciones y otros desastres naturales.

Al tiempo, todo eso derivará en más desastres naturales, que serán más frecuentes y fuertes por el cambio climático. Estos, más las sequías y el aumento del nivel del mar, llevaría a que 1000 millones de personas sean refugiadas climáticas en 2050, generando migraciones que amenazarán muchas vidas y alterarán las sociedades.

Además la sobrepoblación, unos 9900 millones a 2050, exacerbará problemas sociales como la inseguridad alimentaria, la vivienda segura, el desempleo, el hacinamiento y la desigualdad. Y poblaciones más grandes aumentan el riesgo de pandemias al tocar nuevas áreas naturales.

Mientras hoy vemos a diario efectos del calentamiento global, como las olas de calor y las más nutridas temporadas de huracanes, los peores efectos de esas otras crisis podrían tomar décadas en notarse. La dilación entre causa-efecto puede ser responsable de los que los autores llaman un esfuerzo altamente inadecuado para atender esas amenazas ambientales.

"Si la mayoría de la población mundial entendiera de verdad y apreciara la magnitud de las crisis que resumimos aquí, y lo inevitable del empeoramiento de las condiciones, lógicamente uno podría esperar cambios positivos en los políticos y las políticas para tratar la gravedad de las amenazas existenciales", escribió el grupo. "Pero está sucediendo lo contrario".

Y es que como han mostrado otros análisis en medios como Nature Climate Change, los humanos han desestimado las metas de calentamiento fijadas en el Acuerdo de París de 2015 y el planeta se encamina a tener al menos 2,3° C más que en la era preindustrial, situándose en la mitad del peor de los escenarios posibles estimados por Naciones Unidas.

Para los autores, los líderes mundiales y tomadores de decisiones deben enfrentar seriamente cuanto antes estas amenazas y para ello el primer paso es la educación.

Se agota el tiempo.

Indígenas colombianos zenú estuvieron en Polinesia hace 800 años

Para unos investigadores también hay semejanzas en estatuas de Pascua y Sudamérica. Foto Wikipedia Commons

Mucho antes de que Colón llegara a América y luego españoles se adentraran por lo que ahora es Colombia, aborígenes que poblaban este territorio ya se habían 'internacionalizado'.

Un estudio aparecido en la revista Nature sugiere que el pueblo Zenú dejó genes en la Polinesia, no solo en la Isla de Pascua sino en otras más lejanas. Es decir, hubo una mezcla de razas.

Los científicos encontraron trazas de ancestría nativa americana  en los genomas de actuales habitantes de islas de la Polinesia, sugiriendo que esos dos pueblos se encontraron y mezclaron hace 1000 años. 

Para los investigadores fue más probable que esa mezcla sucediera en la Isla de Pascua, más cercana a las costas sudamericanas, pero los datos recogidos sugieren que también se dio en otras islas a miles de kilómetros de Sudamérica.

Muchas evidencias genéticas y arqueológicas indican que las islas de Polinesia fueron ocupadas por humanos que viajaron desde el este de Asia, pero también hay pistas de que tuvieron contacto con gentes sudamericanas.

Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que los ancestros de los habitantes modernos de Rapa Nui (Pascua) habían producido descendientes con nativos sudamericanos. Otro estudio no encontró esos rastros en fósiles humanos.

Ahora, un grupo liderado por el genetista de poblaciones Andrés Moreno Estrada del Laboratorio Nacional de Genómica en Irapuato, México, analizó el ADN de 166 personas que viven en Rapa Nui, y 188 de las remotas islas Palliser, Nuku Hivaen las Turquesas del Norte, Fatu Hiva en las del Sur y Mangareva.

La comparación del material genético con el de nativos americanos sugiere que los Zenú, un grupo que habita Colombia desde tiempos remotos, porta ADN muy similar al de los polinesios estudiados.

La mezcla entre los zenúes y los de la Polinesia lejana se presentó entre los años 1150 y 1230, mientras que con los de Rapa Nui se dio hacia los años 1380 de nuestra era.

También se mezclaron en los siglos 18 y 19.

 

500 especies de vertebrados están al borde de la extinción

Elefante africano de sanaba, Lodoxanta africana. Grandes especies en peligro. Foto Wikipedia

"Estamos erosionando las capacidades del planeta para mantener la vida humana y la vida en general", dijo Gerardo Ceballos, científico méxicano, ecólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México y autor de un nuevo y escalofriante estudio: 500 especies de vertebrados se extinguirán en las próximas dos décadas.

De ellas solo quedan menos de 1000 individuos.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y sugiere que estamos más cerca del colapso de lo que se creía hasta ahora. La sexta extinción en curso.

Ceballos y colegas encontraron en sus investigaciones que si nada cambia 500 especies desaparecerán pronto.

Se sabe que en los últimos 100 años desaparecieron 543 especies que fueron documentadas, un proceso que antes tomaba unos 10 000 años. Con las nuevas estimaciones, desaparecerían de manera vertiginosa especies que en otras circunstancias lo harían de manera natural en 16 000 años.

Para conocer cuántas están al borde de la extinción, los investigadores analizaron datos de 29 400 especies compilados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza IUCN y encontraron que 517, 1,7 %, tienen menos de 1000 individuos y a cerca de la mitad le quedan menos de 250.

Examinaron además especies con poblaciones entre 1000 y 5000 individuos, hallaron 388 especies que se traslapan en los análisis con especies del grupo considerado críticamente amenazado por la Unión, una gran parte en las regiones tropicales.

No se trata de una cantidad baja. Cada especie es única y evolucionó para vivir hasta ahora. Pero al desaparecer se producirá un efecto dominó enviando otras a una espiral de declive que afectará también ecosistemas completos.

Por eso Ceballos y colegas sugieren que se debe considerar que aquellas que tienen menos de 5000 individuos también están al borde del colapso.

¿Qué significará eso para la vida en el planeta y para la vida humana? Las consecuencias no pueden ser nada buenas.

El estudio reafirma la necesidad de proteger poblaciones de especies, no solo una especie. Desde 1900, se calcula, han desaparecido unas 230 000 poblaciones.

Ya los investigadores habían encontrado en otro estudio que 32 % de 27 600 poblaciones de especies de vertebrados están en franco declive en todo el mundo.

La reduccion de poblaciones de especies afecta a otras

20 plagas y epidemias que han afectado a la humanidad

Representación de la muerte negra en Europa. Foto Wikipedia Commons

No solo la influenza que en 1918 cobró la vida de millones de personas, los humanos han sufrido pestes y epidemias a lo largo de su existencia, claro no todas documentadas.
Pero sí hay un buen registro de muchas de ellas que causaron daños locales, regionales o mundiales.
Este es un breve recuento:
1. Hace 5000 años: una epidemia borró un pueblo en China y la gente fue enterrada por montones en casas.
2. Atenas: 480 años antes de nuestra era una epidemia mató cerca de 100 000 personas en Atenas. Duró unos cinco años.
3. La plaga antonina año 165-180: mató unos 5 millones en el imperio romano. Se cree que fue viruela.
4. La plaga de Cipriano año 250-271: llamada como San Cipriano, obispo de Cartago, Túnez, quien la describió. Solo en roma llegó a matar 5000 personas diarias. No se sabe qué la provocó.
5. Plaga de Justiniano, años 541-42: Fue en época de Justiniano. Se dice que acabó con 10 % de la población de entonces, del Medio Oriente a Europa.
6. La muerte negra de 1346-53: se desplazó de Asia a Europa.Se cree que acabó con la mitad de la población europea. Fue causada por una cepa de la bacteria Yersinia pestis, extinguida hoy, transmitida por piojos a roedores.
7. La epidemia Cocoliztli,  1545-48: una forma de fiebre viral hemorrágica que mató 15 millones ebn México y Centroamérica. Pudo ser causada por la salmonella S. paratyphi C.
8. Plagas americanas, siglo 16: una serie de plagas traídas por los europeos a América, se cree que acabaron con el 90 % de los aborígenes.
9. Gran Plaga de Londres, 1665-66: acabó con 100 000 londinenses, otra muerte negra que duró varios meses.
10. Gran plaga de Marsella, Francia, 1720-23: murió 30 % de la población de esa ciudad, unos 100 000, por una plaga llegada en un barco con mercancía.
11: Plaga rusa, 1770-72: mató cerca de 100 000 y generó revueltas sociales con alto número de muertos también.
12: fiebre amarilla en Filadelfia, 1793: Acabó con cerca de 5000 personas en lo que era la capital de Estados Unidos.
13. Pandemia de influenza 1889-90: mató cerca de 1 millón de personas en todo el globo, al ser diseminada por los barcos. Se inició en Rusia.
14. Epidemia americana de polio, 1916: inició en Nueva York y mató cerca de 6000 personas.
15. Influenza española, 1928-20: infectó cerca de 500 millones de personas, muriendo unos 150 millones. Y aunque se dice española, no comenzó en España.
16. Influenza asiática, 1957-58: Con raíces en China, mató 1 millón de personas.
17: Pandemia del VIH, desde 1981: se cree que mató 35 millones de personas desde sus comienzos.
18. Influenza porcina H1N1, 2009-10: mató de 151 700 a 575 400 personas según algunos estimativos. Infectó a 1400 millones de personas según esos cálculos.
19. Epidemia africana del Ébola, 2014-16: infectó 28 600 personas y murieron 11 325.
20: Epidemia del zika, 2015 a hoy: todavía no se conoce su impacto. Afectó Centro y Sudamérica. Sigue en desarrollo.

Fuente: Resumen y adaptación tomado de LiveScience.

El coronavirus no es tan eficiente

Ilustración de un tipo de coronavirus. Foto Pixabay

Para no repetir solo nuevos casos del Covid-19 provocado por el coronavirus que surgió en China, ha habido algunos hechos interesantes en las últimas horas:

La mortalidad se estima en 3,4 % según el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, todavía baja pero más alta que lo que se tenía hasta ahora de 2 %. Algunos expertos cuestionaron la cifra y sostienen que se mantiene alrededor del 2 % pero aclararon que es difícil dar un dato exacto hoy.

El virus se disemina con menos eficiencia que el de la influenza.

Y por primera vez científicos logran rastrear en tiempo real las mutaciones del coronavirus a medida que se expande, hecho que ayuda a identificar debilidades en el tratamiento y a conocer el origen en los pacientes.

Se había informado que posiblemente un perro cuyo dueño había estado infectado con el coronavirus, tenía una presencia débil de este. Ya se sabe que sí y posiblemente, aunque no es seguro todavía, podría ser fuente de contagio.

Hasta hoy van más de 97 800 infectados con 3344 decesos, solo 331 de ellos fuera de China continental. Es mucho más que el SARS, que cuando irrumpió hace años causó la muerte de 774 personas.

53 423 infectados se recuperaron, ya están sanos libres del virus.

Las infecciones han llegado ahora a 81 países. En Latinoamérica está en Ecuador (13 casos), También en México, Chile, Brasil, Argentina, República Dominicana.

En Estados Unidos aumentaron los casos, teniéndose ahora 11 en Nueva York. Además, empleados de Facebook y Amazon en Seattle, estado de Washington donde ha habido varios muertos por el virus, están contagiados y se ordenó el cierre de algunas oficinas de esas empresas.

No se entiende bien todavía cómo se extiende el virus, pero hay cuatro factores a tener en cuenta:

Cuán cerca esté uno de alguien con el virus; por cuánto tiempo;  si el enfermo proyecta gotitas de saliva sobre usted; y cuántas veces uno se toque la cara.

Fuentes: Live Science, MIT, The New York Times

Más de 2 docenas de especies se extinguieron en 2019

A un ritmo vertiginoso en 2019 continuó la extinción de especies por causas casi todas relacionadas con un actor: el ser humano.

Pero, ¿cuántas se declararon extintas el año pasado? Casi dos docenas, entre las que se saben y de las cuales se puede hablar aunque expertos consideran que cada año se extingue muchísimas más que no nota la ciencia.

Tiburón declarado extinto el año pasado. Foto Plos One

Se extinguieron realmente (un caso fue conocido directamente), o hace tiempo no se ven y fueron puestas en la lista de extinción, o también hubo algunas desplazadas de su principal hábitat siendo incierta su suerte.

Entre ellas figuran tres especies de aves, un tiburón, dos ranas, varias plantas y un caracol.

Los científicos esperan por lo general varias décadas antes de declarar la extinción de una especie.

Una lista en The Revelator incluye:

Achatinella apexfulva: caracol. El último individuo (endling), llamado George el solitario, murió el primer día del año.

Philydor novaesi: ave de Aalgoas, Brasil. El último individuo fue visto en 2011 tras la tala de su hábitat y la conversión en agricultura.

Oligosoma infrapunctatum: el último se vio hace 130 años, pero el año pasado se declaró extinguida esta especie de lagarto.

Melomys rubicola: el último se vio en 2009 y se considera el primer mamífero extinto por el cambio climático y el aumento del nivel del mar.

Megupsilon aporus: pez de agua dulce de México, conocido en un arroyo destruido por la extracción de agua. El último se vio en 1994 y la última población en cautiverio desapareció en 2012.

Psephurus gladius: uno de los peces de agua dulce más grande, del río Yangtzé, se cree que se acabó entre 2005 y 2010.

Craugastor anciano: rana vista por última vez en 1990 en Honduras. Pudo desaparecer por el hongo que las ataca y la pérdida de hábitat.

Cichlocolaptes mazarnarnetti: ave brasileña vista por última vez en 2007. La tala de su hábitat la extinguió.

Atherinella callida: pez de agua dulce de México no visto desde 1957.

Fissidens microstictus: planta portuguesa no vista desde 1982, extinguida por la expansión urbana.

Panthera trigris tigris: tigre de Laos, extirpado de su medio natural, es decir una extinción local.

Phrynobatrachus njiomock: rana de Camerún no vista desde 2010.

Carcharhinus obsolerus: tiburón descrito en 2019 con ejemplares de museo. No visto desde 1930, tal vez por la sobrepesca.

Piliocolobus waldronae: mono no visto hace cuatro décadas.

Nobregaeae latinervis: musgo visto en Portugal por última vez en 1946.

Melanprosops phaeosoma: pájaro hawaiano extinto por enfermedades, no visto desde 2004.

 Pycnandra micantha: planta de Nueva Caledonia colectada solo en 1901, de la isla Art.

Craugastor omoaensis: rana de Honduras no vista desde 1974.

Dicerorhinus sumatrensis: rinoceronte extirpado de Sumatra. Existen pocos en otros sitios de Indonesia.

Vachellia bolei: un extraño árbol, desaparecido por pérdida de hábitat.

Tympanocryptis pinguicolla: primer reptil extinto en Australia, no visto desde 1969.

Cyprinodon ceciliae: pez mexicano cuyo hábitat se reducía a un manantial de una hectárea que se secó en 1991.

Rafetus swuinhoei: tortuga china cuya única hembra murió en abril durante una inseminación artificial fallida.

Revelan los secretos del aguacate

No hay duda: una de las frutas más promisorias del mundo, que hace tres décadas solo se conseguía en dos épocas del año pero hoy está presente todo el tiempo es el aguacate, que compone comidas y es base del apetecido guacamole

Fruta apetecida en todo el mundo, el aguacate. Se descifró su genoma. Foto Wikipedia.

Pues bien, científicos descifraron al fin el genoma de esa fruta, lo que permitirá en el futuro su manejo para lograr mejores rendimientos, un sabor diversificado y enfrentar los ataques de pestes y plaga.

El estudio reveló que el conocido aguacate Hass heredó 61 % de su ADN de variedades mexicanas y el resto de guatemaltecas.

Hay muchas especies de esta fruta, pero el Hass, que se sembró primero en los años 1920, es sembrado en muchas regiones del planeta.

El mercado anual de aguacates era de US $13 000 millones en 2017, siendo México el mayor productor, con US $2500 millones en exportaciones.

Los científicos secuenciaron no solo el Hass sino otras variedades de México, Guatemala y las Indias Occidentales, un proyecto dirigido por el Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidaden México, Texas Tech University, y University at Buffalo.

El logro fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

“El aguacate es un cultivo de enorme importancia global, particularmente en México. Aunque la mayoría de la gente solo ha probado el Hass y un par de otras variedades, hay un gran número de estas, aunque no muchos las han probado”, dijo Luis Herrera-Estrella, PhD, de Texas Tech University, quien concibió el estudio.

El aguacate pertenece a un grupo más bien pequeño de plantas, que divergieron de otras con flores hace 150 millones de años: las Magnoliidae (que tienen unas 11 000 especies, incluyendo las magnolias, la nuez moscada, el laurel, la canela y la pimienta negra). Pocas frente a las 285 000 de las eudicotiledóneas y las monocotiledóneas.

Al estudiar bien los genes de esta fruta, se podrá manipular desde su forma hasta la textura, abriendo nuevas posibilidades, así como variar las cantidades de sus componentes nutritivos.