Estas mariposas son un caso único en la naturaleza

Individuo de Heliconius melpomene con polen en su proboscis. Las Heliconius son las únicas mariposas conocidas que recolectan y digieren polen y eso podría incidir en su gran longevidad.

Hay cosas raras en la naturaleza.Mientras sus más cercanos parientes viven solo unas pocas semanas, esta puede vivir un año. ¿Por qué?

Bueno, se trata de unas mariposas del género Heliconius, que viven en Centro y Sudamérica. Y dentro de estas, la que más vive es la especie Heliconius hewitsoni, con una vida de hasta 348 días. En contraste, una pariente, Dione juno, solo vive 14 días. Una diferencia de 25 veces en cuanto a longevidad.

Los científicos reportaron el sorprendente hallazgo en Nature Communications. Este hallazgo sugiere que las Heliconius evolucionaron una estrategia para aumentar el ciclo vital, una muestra clara de cómo el envejecimiento puede ser retrasado en el mundo natural.

En el estudio, en el que participaron científicos del Smithsonian Tropical Research Institute en Panamá, se encontró otro sorprendente giro evolutivo: al menos una especie, Heliconius hecale, parece tener poco o ningún declive fisiológico con la edad. Compararon con una especie cercana, Dryas iulia, que vive poco y que sí presenta un deterioro con la edad.

Ahora, los científicos no saben a qué se debe esa longevidad de las Heliconius. Podría ser, según conjeturan, por su capacidad de alimentarse con polen de adultas. Esta es una costumbre escasa en mariposas, que se alimentan del néctar de las flores.

En el caso de H. hecale, hallaron que mantiene su masa corporal y función muscular mucho más tiempo y no muestran evidencias de declive fisiológico, que se ve en D. iulia.  Para sorpresa también se halló que mantiene su longevidad incluso privada del polen, sugiriendo que tanto factores nutricionales como evolutivos tienen que ver con su largo ciclo vital.

La Doctora Jessica Foley, de la Universidad de Bristol, que participó en el estudio, dijo que "Como los animales con más clases, los insectos son reconocidos por su extraordinaria diversidad morfológica y ecológica. También exhiben variación extrema en longevidad, con un máximo de ciclo de vida que va de unos pocos días hasta varias décadas en las castas reproductivas de algunas hormigas y termitas. Esto representa una diferencia de 5000 veces dentro de esa clase, comparado con 100 veces de diferencia en la longevidad observada en mamíferos".

La Doctora Foley agregó que "Las mariposas Heliconius están entre las mariposas que más viven, pero lo que las hace en verdad más remarcables es que parecen no solo haber evolucionado no solo ciclos de vida más largos, sino también un envejecimiento más lento. Esto les permite vivir mucho más  que especies muy cercanas de las cuales han divergido relaticamenterecieente en el tiempo evolutivo".

Latinoamericanos tenemos genes denisovanos

Los primeros pobladores americanos tenían y traspasaron genes denisovanos, que hoy están en los pobladores de ascendencia indígena. Imagen NPS

De ellos se supo por unos pocos huesos hallados en una cueva en la región de Altái en Siberia (Rusia). Poco a poco los análisis han mostrado que se reprodujeron con humanos y Neandertales, transmitiéndoles sus genes, algunos por ejemplo que ayudan a resistir las alturas. Eran los denisovanos.

Pero hay más. Un nuevo estudio muestra cómo los latinoamericanos actuales con ancestros indígenas tienen genes denisovanos. Por ejemplo el gen MUC19, que se relaciona con la producción de proteínas que forman la saliva y las mucosas barreras en los tractos respiratorio y digestivo.

El hallazgo se hizo con ADN recogido de individuos excavados en sitios arqueológicos en Norte y Sudamérica.

La frecuencia con la cual el gen aparece en las poblaciones humanas actuales sugiere que estuvo bajo una significativa selección natural, es decir que proveyó una ventaja para la supervivencia o la reproducción para aquellos que lo portan.

Como el gen está relacionado con los procesos inmunológicos, se cree que la ventaja que significó fue ayudar a esos antiguos pobladores a combatir los patógenos nuevos que encontraban  en su migración por el continente americano hace miles de años.

El estudio reveló que el gen probablemente fue pasado a través del apareamiento de los denisovanos a otra población arcaica, los Neandertales, que luego se aparearon con humanos.

Emilia Huerta Sánchez, profesora en Brown University, explicó que "Desde un punto de vista evolutivo, este hallazgo muestra cómo un cruzamiento antiguo puede tener efectos que vemos todavía". Y agregó que "Desde un punto de vista biológico identificamos un gen que parece ser adaptativo, pero cuya función no ha sido caracterizada todavía. Esperamos que conduzca a un estudio adicional sobre qué está haciendo en realidad este gen".

El estudio fue presentado en Science.

Especie extraña también nos pasó sus genes a los humanos

Se reafirma que los humanos también tenemos herencia de los denisovanos, esa extraña especie de la que poco se conoce. Foto Public Domain

Fue en 2010 cuando se publicó el primer borrador del genoma de los Neandertales y su comparación con el ADN humano reveló que ambas especies se habían mezclado y compartieron genes. Pocos meses después, el análisis de un hueso de dedo encontrado en la cueva de Denisova en Altai, Siberia, reveló que provenía de un grupo que se desconocía. Fueron llamados los denisovanos.

De han encontrado otros pocos huesos: una mandíbula, dientes y fragmentos de cráneo. Todo lo que se conoce de esa especie. Ahora, un estudio que fue publicado en Nature Genetics reveló de manera certera que también se aparearon con los humanos y que tenemos genes que nos aportaron, genes que en algunas situaciones han significado una ventaja evolutiva.

Se han encontrado evidencias de al menos tres eventos pasados en los que los genes de distintas poblaciones denisovanas se incorporaron a las firmas genéticas de los humanos modernos.

Esos eventos muestran diversos grados de similitud genética con los restos denisovanos de la región de Altai, hecho que sugiere una relación compleja entre estos grupos con estrecha relación.

El estudio, encabezado por Linda Ongaro, del Trinity College Dublín, con la profesora Emilia Huerta Sánchez muestra que los dneisovanos vivieron en un gran territorio, desde Siberia hasta el Sudeste Asiático y desde Oceanía hasta Sudamérica. Diferentes grupos parecen haberse adaptado a sus entornos específicos.

Varios genes derivados de los denisovanos otorgaron a los humanos ventajas de supervivencia en diferentes partes del mundo. Ongaro señaló que "Entre estos se encuentra un locus genético que confiere tolerancia a la hipoxia, o condiciones de bajo oxígeno, lo cual tiene mucho sentido, ya que se observa en las poblaciones tibetanas; múltiples genes que confieren una mayor inmunidad; y uno que afecta el metabolismo de los lípidos, proporcionando calor cuando es estimulado por el frío, lo que confiere una ventaja a las poblaciones inuit en el Ártico".    

Monedas permitieron identificar al galeón San José

Imagen de parte de las monedas que permitieron identificar plenamente al galeón San José, hundido en aguas colombianas. Foto Antiquity

Es el galeón San José, pocas dudas quedan. Este barco de la monarquía española se hundió en el Caribe colombiano, su ubicación fue determinada hace 10 años. En un estudio, mediante vehículo no tripulado se lograron imágenes cercanas de parte del contenido0: monedas que dieron una pista importante.

De acuerdo con el estudio publicado en Antiquity se determinó el año de impresión de esas monedas. El San José era un barco de la Flota de Tierra Firme, que conectaba Cádiz, España, con el Nuevo Reino de Granada y el virreinato de Perú. 

Daniela Vargas Ariza, líder en estas investigaciones, de la Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla y el Instituto Colombiano de Antropología e Historia ICANH explicó que "La Flota de Tierra Firme, comandada por el galeón San José, tenía el monopolio exclusivo de transportarlos tesoros reales entre Sudamérica y la Península Ibérica".

Las fuentes históricas señalan que el galeón fue hundido en una batalla con los británicos en 1708 afuera de las costas de Colombia, transportando una valiosa carga.

Para determinar si de veras era el San José se usó un vehículo no tripulado. Mediante imágenes digitales de alta resoluciónde las monedas se hizo una reconstrucción tridimensional empleando fotogrametría.

De este modo se encontró un dato clave: las monedas tenían fecha de 1707.

Vargas Ariza explicó que esas monedas tenían entonces formas irregulares y eran conocidas como macuquinas en España.

El hallazgo indica que el galeón tuvo que ser hundido luego de 1707, dato que concuerda con el relato histórico.

Vasrgas Ariza concluyó que "Este estudio de caso señala el valor de monedas como marcadores cronológicos clavespara la identificación de naufragios".

Cerca a Bogotá hallaron rama no conocida de humanos

Esqueletos de dos de los cazadores-recolectores de hace 6 000 años hallados en el sitio arqueológico Checua, en el altiplano de Bogotá, analizados en la investigación. Foto Ana María Groot/Universidad Nacional de Colombia

Quién iba a pensar que todavía hoy se encontraran poblaciones de humanos perdidas en el pasado. Y eso fue lo que acaba de publicarse: hallaron una población aislada genéticamente de cazadores-recolectores que habitó lo que es hoy el altiplano de Bogotá, unos humanos totalmente distintos a los conocidos, que no se mezclaron y que vivieron hace unos 6000 años en esa región.

La identificación se logró con el análisis genómico de 21 individuos. Era un grupo precerámico, una rama independiente de de la radiación inicial de humanos en Sudamérica. Un grupo que prácticamente no se mezcló con otras poblaciones de los primeros pobladores que persistieron en Norte y Sudamérica.

Estudios han investigado el viaje humano a través de Beringia hasta Norteamérica y otros han estudiado el camino recorrido en Sudamérica, pero no se había investigado el ADN tras pistas de aquellos que vivieron entre Norte y Sudamérica.

Fue así como científicos encabezados por Kim-Louise Krettek y colegas de varias universidades, entre ellas las colombianas Universidad de los Andes y Universidad Nacional, identificaron el pool de genes exclusivo en esta región. Para eso analizaron el genoma de 7 cazadores-recolectores de hace 6000 años, 9 del periodo Herrera de hace unos 2000 años, 2 de Los Curos de hace 530 años y 3 de la cultura muisca de entre hace 1200 a 520 años. Todos vivieron en el altiplano de Bogotá.

Los cazadores-recolectores tenían un linaje basal ligado o genéticamente cercano al genoma inicial asociado con la primera radiación a Sudamérica. 

El grupo también carecía de afinidad diferencial, o variaciones genéticas compartidas, con otros grupos de Norteamérica.

En general, su genética no se traslapó con personas actuales o antiguas de Sudamérica. Así, este grupo de cazadores-recolectores representan una rama genética de humanos que no se conocía y que se desapareció hace unos 2 000 años. Los genomas de las 14 personas de los periodos subsecuentes están predominantemente relacionados con poblaciones de Centroamérica.

"Nuestro estudio aporta evidencia de un importante recambio genético en el altiplano", según Krettek.

En la investigación, publicada en Science Advances, participaron además científicos de las unviersidades de Bolonia, Tubingen, Lyón, el Max Planck Institute.

Estos humanos se desplazaron más de 20 000 kilómetros

Ilustración sobre humanos tempranos. Foto Stockcake

Fueron los asiáticos tempranos quienes realizaron la más grande migración humana de la prehistoria: desde el norte de Asia hasta la punta sur de lo que es hoy Argentina. Un viaje que les tomó muchas generaciones y que ahora fue trazado con la dirección de científicos de Singapur.

Para establecer cómo fue el viaje, se secuenció el ADN de 1537 individuos de 139 grupos étnicos diferentes. Un estudio que involucró a 48 autores de 22 instituciones de  Asia, Europa y América.

Los investigadores trazaron el largo viaje que comenzó en África, continuó por el norte de Asia y finalizó en el sur de Argentina, la frontera final de la migración humana en la Tierra.

Mediante la comparación de patrones de ancestría compartida y variaciones genéticas que se acumulan con el tiempo, el equipo pudo trazar cómo los grupos se dividieron, movieron y adaptaron a los nuevos ambientes. Lograron así un retrato claro de cómo los humanos alcanzaron el sitio más lejano de Sudamérica, desafiando retos ambientales tremendos.

Un punto clave fue que esos migrantes llegaron al extremo noroeste de Sudamérica, donde se unen Colombia y Panamá hace cerca de 14 000 años. De este punto crítico de entrada, la población divergió en cuatro grandes grupos: uno permaneció en la cuenca del Amazonas, mientras se movieron al este hacia la región del Chaco Seco y al sur hacia los campos de la Patagonia, transitando por los valles de los Andes, las montañas más altas fuera de Asia.

Un desplazamiento a pie a lo largo de más de 20 000 kilómetros.

El estudio fue publicado en Science.

Fotonoticia: el ave que ve con los ojos cerrados

El nictibio o bienparado, ave de las selvas de Centro y Sudamérica que posee una característica casi única. Foto Animalia.bio

Es una ave nocturna que vive en el Neotrópico y aunque no se le conoce muy bien, se cree que puede vivir de 12 a 14 años como cualquier otro pájaro en los bosques de Centro y Sudamérica. ¿Quién es? Es el nictibio grande (Nyctibius grandis), que además tiene una característica muy especial.

¿De qué se trata? Ya vamos.

Esta ave crece hasta60 centímetros y tiene una envergadura alarde hasta 70 centímetros. Es monógama y solo pone un huevo a la vez, cuya incubación tarda unos 30 días.

Al grano: estas aves poseen hendiduras en los párpados, que les permiten ver incluso con los ojos cerrados, as´´i que hasta en reposo pueden detectar depredadores y presas.

Su coloración, con un plumaje gris, café y blanco hace que se mimetice con facilidad con los troncos de los árboles. En el día permanece en silencio, pero en la noche su gran visión le permite salir a cazar mosquitos y murciélagos en pleno vuelo.

Tienen unos sonidos particulares, que para algunos habitantes de la selva y sus mitos se trata de llamados de niños perdidos que buscan a sus padres.

Otros nombres por los que se le conoce son el bienparado mayor o bienparado grande, pájaro estaca y urutaú grande.

Nota: con información de Live Science

Fotonoticia: Sudamérica se quedará sin glaciares

Glaciar Ritacuba, en la Sierra del Cocuy, Colombia. Como todos los otros del país, desaparecerá en pocas décadas. Foto Wikipedia Commons

Los países andinos de Sudamérica se quedarán sin el agua que proveen los glaciares de Los Andes. Más de 90 millones de personas, en un futuro, sufrirían la escasez.

La situación a vivirán desde Argentina y Chile, hasta Colombia, pasando por Bolivia, Perú y Ecuador. Y la razón es clara: los glaciares se derriten a un ritmo 35 % más acelerado que los del resto del planeta. Retroceden 0.7 metros al año y eso son cientos de miles de toneladas de hielo que se pierde.

La pérdida se ha acelerado en las últimas décadas, en las que la Tierra también se ha calentado más.

Es lo que sugiere un estudio de investigadores de University of Sheffield en el Reino Unido, una investigación presentada en el Primer Día Mundial de los Glaciares, promovido por Unesco, en una reunión en París.

Al paso que se derriten, los Andes probablemente serán una cordillera con pocos glaciares. En Colombia, los que quedan desaparecerán en una o dos décadas, afectando el suministro de agua para al menos dos millones de colombianos.

La investigación mostró que si la temperatura del planeta sube por encima de los 2° Celsius, a 2100 Sudamérica no tendría prácticamente ningún glaciar.

¿Qué hay en la vagina?

Una investigación busca identificar el microbioma vaginal en poblaciones alrededor del planeta. Foto Public Domain

Incluso hoy no se sabe qué es un microbioma vagina sano y en eso anda un equipo global que incluye científicos de muchas instituciones y que ha anunciado algunos hallazgos, como la identificación de bacterias que impiden la enfermedad vaginal, un microbioma que varía entre las diversas poblaciones humanas.

El estudio fue publicado en Trends in Microbiologyy es parte de una iniciativa basada en Bélgica llamada Isala Sisterhood. Trabaja con más de3000 participantes de Norte y Sudamérica, Europa, Asia y África. Un trabajo que incluye microbiólogos, trabajadores de la salud, miembros de organizaciones gubernamentales y ciudadanos.

Las vaginas albergan un microcosmos complejo de bacterias y hongos -el microbioma-que puede fluctuar en el tiempo. Sin embargo, se conoce poco de esas comunidades microbianas.

¿Qué se ha hallado? Entre los anuncios de ese primer reporte, está la identificación de la bacteria Lactobacillus crispatus, clave en la protección de la salud vaginal. Los investigadores dijeron que no todas las cepas de esta bacteria brindan los mismos beneficios.

Se estableció además que ese microbioma varía de manera significativa entre poblaciones. Los niveles más bajos de las especies de Lactobacillus son más comunes en mujeres de África y en Latinoamérica.

También se buscó determinar cómo las variaciones en el microbioma vaginal se correlacionaba con la salud de las mujeres, en particular en la vaginosis bacteriana, que es la infección vaginal más común en mujeres en edad fértil. Esta infección, que a menudo se define como una reducción de Lactobacillus, noes necesariamente una enfermedad sino un desequilibrio microbiano que puede tener diversas consecuencias para la salud.

María Gloria Domínguez, de Rutgers University y una de las autoras, dijo que "El estudio es importante por varias razones", y más adelante comentó que "Una razón clave es que entendiendo la diversidad del microbioma vaginal se pueden obtener mejores diagnósticos y tratamientos".

Hay 1200 km3 menos de agua en ríos y lagos de todo el mundo

Desde 2014 se ha mantenido constante la disminución de agua dulce en los ríos y lagos, según datos satelitales. Foto en Miraflores, Antioquia, Colombia. RVG

Los continentes de la Tierra entraron, según parece, en una fase de sequía persistente. Una afirmación que se desprende de un estudio de científicos que emplearon satélites de Estados Unidos y Alemania. Lo que hallaron no es positivo.

La cantidad de agua dulce se está reduciendo, proceso que comenzó en 2014 y persiste. Es que de 2015 a 2023 las mediciones satelitales mostraron que la cantidad promedio de agua almacenada en la superficie -que incluye ríos, lagos y acuíferos, era de 1200 kilómetros cúbicos más bajo que el promedio 2002 a 2014, explicó Matthew Rodell, uno de los investigadores, hidrólogo en el Centro de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, Estados Unidos. Dijo que eso es "Dos veces y medio el volumen del lago Erie perdido".

En tiempos de sequía, junto a la expansión de la agricultura irrigada moderna, las granjas y las ciudades dependen más de la extracción de agua subterránea, que puede llevar a que escasee: los suministros de agua dulce se reducen, la nieve y la lluvia no alcanzan a recuperarlos y se bombea entonces más agua subterránea.

Una reducción que pone en jaque a comunidades y agricultores y que puede derivar en hambrunas y conflictos, pobreza y enfermedades, como mostró este año un reporte de Naciones Unidas.

El declive en agua dulce de este estudio comenzó con una sequía masiva en el norte y centro de Brasil, seguida por una serie de grandes sequías en Australasia, Sudamérica, Norteamérica, Europa y África. Y las temperaturas más calientes en las aguas del Pacífico tropical, desde finales de 2014 a 2016, culminando en un gran evento de El Niño, produjo cambios en las corrientes en chorro atmosféricas que alteraron el clima y los patrones de lluvia alrededor del mundo.

El satélite GRACE mostró que 13 de las 30 sequías más intensas del mundo que detectó ocurrieron desde 2015.

El calentamiento global hace que haya más vapor de agua en la atmósfera, que deriva en más precipitación y mientras el total anual de lluvia y nieve no varía mucho, los periodos largos entre intensa precipitación hacen que el suelo esté más compacto y no absorbe tanta agua.

"El problema cuando se tienen lluvias extremas", dijo Michael Bosilovich, meteorólogo en NASA, "Es que el agua termina corriendo", en vez de empapar los acuíferos. Globalmente los niveles de agua dulce han permanecido bajos desde 2014-2016, mientras más agua permanece atrapada en la atmósfera como vapor de agua.

 El estudio se publicó en Surveys in Geophysics.

¿En qué fechas hay más suicidios?

Días como el lunes azul -tercer lunes de enero- aumentan la tasa de suicidios. Imagen Wikipedia Commons

Un amplio estudio que contempló datos desde 1971 a 2019, tomados de 740 ciudades de 26 países encontró un derrotero sobre las fechas en las que más se suicida la gente.

Es una verdadera epidemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que solo en 2019 se suicidaron más de 700 000 personas, siendo esta la cuarta causa de muerte en el grupo de15 a 29 años de edad.

Las razones para el suicidio varían desde las personales hasta los factores sociales, pero se ha sabido siempre que ciertas épocas parecen afectar las tasas de suicidios.

¿Entonces qué se encontró en este nuevo estudio?

Les cuento:

Los análisis mostraron que los lunes y los días de año nuevo tienen mayor riesgo en todas las partes estudiadas, mientras que los fines de semana y los días de fiesta varían por región.

El profesor asociado Yoonhee Kim, del Departamento de Salud Ambiental Global en la University of Tokyo dijo que "Nuestro estudio examina cómo el riesgo de suicidio varía por día de la semana y compara días de fiesta como el nuevo año, la Navidad y los días nacionales, frente a días normales", y explicó que "Encontramos que los lunes y el día del año nuevo están asociados con un mayor riesgo de suicidio en la mayoría de los países, quizás debido al estrés correspondiente al comienzo de nuevos ciclos. Sin embargo, el riesgo en Navidad es menos pronunciado y varía por regiones. Otros días de fiesta nacionales generalmente están ligados a un menor riesgo de suicidio".

Los investigadores hallaron que el riesgo de suicidio era menor los fines de semana en muchos países en Norteamérica, Asia y Europa, pero mayor en Centro y Sudamérica, Finlandia y Sudáfrica.

En este caso, "Lanzamos la hipótesis de que esto puede estar relacionado con diferentes culturas de beber los fines de semana, aunque se necesitan más estudios porque otros factores, como religión y condiciones laborales, también pueden tener un rol", dijo Kim.

Aunque el estudio provee novedosa evidencia científica, se trata de un estudio observacional con algunas limitaciones. Por eso esperan profundizar con aspectos clínicos e interdisciplinarios para validar los hallazgos.

La investigación fue publicada en The BMJ. 

Cosa curiosa: mismas huellas de dinosaurio en Brasil y Camerún, ¿por qué?

Huellas de dinosaurios en depósitos de inundación en Passagem das Pedras, Brasil. Son de los herbívoros ornitópodos, del Cretáceo. Foto Ismar de Souza Carvalho

Cuando se miran los continentes, se nota cómo casan unos con otros. Y en los casos de Sudamérica y África es más que evidente. Antes estaban en lo que se conoce como Gondwana, pero se partieron dada la actividad tectónica de nuestro planeta. Y ahora hay una prueba más, bien, pero bien curiosa.

¿De qué se trata? 

Les cuento:

Científicos encontraron más de 260 huellas de dinosaurios separadas por casi 6000 kilómetros. Unas en el actual Brasil, otras en Camerún. Son tan similares que sugieren que los dinosaurios caminaban por un gran corredor que conectaba los dos continentes antes de que se partieran.

Las huellas fueron hechas hace cerca de 120 millones de años y quedaron preservadas en pantano y limo donde una vez hubo ríos y lagos. 

El increíble hallazgo fue publicado en Science.

De acuerdo con el estudio, la meseta de Borborema en el nordeste brasileño y la formación Koum en el norte de Camerún  contienen ambas estructuras geológicas similares que preservaron las huellas de aquellos grandes animales.

Es que, les comento, es en verdad increíble: las huellas en ambas áreas son similares en edad, forma y contexto geológico., explicó Louis Jacobs, paleontólogo en la Southern Methodist University en Texas, director de la investigación.

El artículo presenta "Un lugar específico en un tiempo específico con condiciones climáticas y ambientales específicas que ayudan a demostrar cómo los animales se pueden haber movido a lo largo del estrecho de tierra entre Camerún y Brasil antes de que Gondwana se partiera.

La mayoría de las huellas fueron hechas por terópodos carnívoros de tres dedos, que tendían a ser bípedos. Algunas fueron hechas por saurópodos de cuello largo u ornitisquios, una superfamilia diversa de herbívoros. 

Pero hay más:

Los investigadores analizaron el modelo paleo-geográfico de la Tierra, con topografía y ríos en valles que había en aquel tiempo y un modelo del clima de hace 120 millones de años. Los sedimentos también contienen polen fosilizado con esa edad.

Venezuela, primer país en quedar sin glaciares

Lo que quedaba de glaciar en La Corona, pico Humboldt en Venezuela en 2019. En cuatro años el área se redujo a 0.02 kilómetros cuadrados. Ya no es glaciar. Foto Cordillera de los Andes-Facebook

Lo que acaba de sucederle a Venezuela lo sufrirá Colombia dentro de una a dos décadas: se quedará sin glaciares, sin picos nevados.

En Venezuela se declaró la extinción del glaciar La Corodna con su pico Humboldt, pues solo queda una pequeña masa de hielo. Sí, el país del extremo nororiental de Sudamérica no tiene hoy glaciares.

Fueron seis en la Sierra Nevada de Mérida, una cadena de montañas con más de 5000 metros de altura. No queda ninguno. En La Corona apenas hay 0.02 kilómetros cuadrados de hielo.

La ausencia se siente, como dice Alejandra Melfo, astrofísica en la Universidad de los Andes. Y más allá de la nostalgia, hay efectos sentidos: en el paisaje y en el agua que proporcionaban, generando riqueza en los ecosistemas de los alrededores.

Colombia será el próximo territorio en quedarse sin nevados. Hoy apenas hay seis y la cobertura de glaciar disminuye de manera acelerada. En el de Santa Isabel lo que queda es muy poco. La Sierra Nevada de Santa Marta también se ha derretido de manera acelerada.

Al menos dos millones de personas dependen del agua en ellos. Deberán tomarla de otras fuentes.

"Otros países perdieron sus glaciares hace varias décadas, tras el final de la pequeña edad de hielo, pero Venezuela es posiblemente el primero en perderlos en tiempos modernos", dijo Maximiliano Herrera, climatólogo e historiador.

Sí, la pérdida de glaciares, fenómeno global, se debe al calentamiento global y muy poco puede hacerse. 

Otros países que en las próximos años se quedarán sin glaciares, además de Colombia, son México, Eslovenia e Indonesia. De este último país, dos glaciares que hay, se cree que a duras penas sobrevivirán a 2025.

Vivimos una época histórica: calor más alto en 125 000 años

Los últimos 12 meses han sido los más calientes y casi todo el planeta ha vivido olas de calor. La situación será peor cada año. Foto Public Domain

Estamos en una época histórica, pero no para bien. En 125 000 años la Tierra no estaba tan caliente, según el servicio climático de la Unión Europea, Copérnico. Pero no es solo eso: los últimos 12 meses han sido los más calientes de todos.

Por eso en estos 12 meses al menos 7300 millones de humanos estuvieron sometidos a al menos 10 días de olas de calor elevadas. Lo 'bueno del caso' es que nada indica que la situación mejorará. "Estos impactos van a crecer mientras continuemos quemando carbón, petróleo y gas natural", dice Andrew Pershing, vicepresidente de Ciencia en Climate Central, que presentó el reporte.

La temperatura en los últimos 12 meses estuvo 1.32° Celsius sobre la base preindustrial 1850 a 1900, sobrepasando el récord previo de 1.29° C de octubre 2015 a septiembre 2016.

El servicio Copérnico prevé que este será el año más caliente de todos, con una temperatura de 1.43° C sobre aquel periodo, casi llegando al límite de 1.5° C que buscan los acuerdos y las negociaciones sobre el cambio climático, que una vez más sucederán a finales de mes en el Golfo Pérsico.

La mayoría de ese aumento corresponde al cambio climático inducido por las actividades humanas, con menor contribución de variaciones naturales del clima como El Niño, hoy en curso.

El informe indica que en la primera mitad de los últimos 12 meses regiones tropicales en Sudamérica, África y el archipiélago de Malasia experimentaron temperaturas muy elevadas atribuibles al cambio climático.

Los expertos estimaron también que 700 ciudades del mundo con más de 1 millón de habitantes experimentaron calor extremo en ese periodo, calor definido como temperaturas diarias que se espera que ocurran menos del 1 %  del tiempo en la región.

Dentro de estas, 156 ciudades en 37 países experimentaron cinco o más días consecutivos de calor extremo, con 144 de ellas con temperaturas dos veces más probables debido al cambio climático.

Otro aspecto para resaltar es que El Niño está activo e irá al menos hasta abril próximo, con lo que el calor aumentará de manera notable.

Van tres meses seguidos: agosto también fue el agosto más caliente

Los intensos calores en cinco continentes cobraron cientos de vidas e hicieron que las personas buscaran cómo refrescarse. Foto Flickr

Hoy no les importa a muchos, incluidos gobernantes, pero 2023 es un buen ejemplo del comienzo de un nuevo clima para la Tierra: junio y julio fueron los meses más calientes desde que se llevan registros y ahora se confirmó que agosto también fue el agosto más caliente. Tres meses continuos, algo que no se había visto.

Calentamiento global y, con él, cambio climático: calores cada vez más extremos, sequías, tormentas más fuertes, inundaciones severas y todo lo que se deriva de ahí para los humanos y demás organismos vivos.

La temperatura en agosto estuvo 1.25° Celsius sobre el promedio del siglo 20. "Ciertamente estamos poniendo récords que son significativamente más grandes", expresó Karin Gleason, experta de la oficina del clima y los océanos de Estados Unidos (NOAA).

Quiere decir además que el Hemisferio Norte ha vivido el verano más cálido de todos y el Hemisferio Sur el invierno más caliente. A esto hay que agregar temperaturas más altas sin precedentes en los océanos.

Existe otro dato que enseña la gravedad de estos calores: en agosto se formaron 19 tormentas nombradas en todo el planeta, 8 de ellas alcanzando categoría de ciclón o huracán; seis de ellas, dos convertidas en huracanes en el Atlántico, una marca para la región. Las aguas más calientes de los océanos inciden en la formación de más tormentas.

Al paso que va, 2023 será el más caliente en 174 años de registros. Hoy se estima que superará a 2016, porque "Esperamos que el calor continúe en lo que resta de 2023", agregó Gleason. Y depende de cómo siga El Niño, hoy activo, "Sería posible que 2024 fuera más caliente que 2023".

NOAA informó otros hechos destacados del clima en agosto:

Tres continentes -Asia, África, Norteamérica-Sudamérica-tuvieron el agosto más caliente de los registros, mientras que para Oceanía y Europa fue el segundo más caliente.

 Por quinto mes consecutivo, la temperatura superficial de los océanos tuvo un récord para el mes.

Además, el periodo junio-agosto estuvo 1.15° C más alto que el promedio del siglo pasado, el junio-agosto más caliente en 174 años.

El periodo enero-agosto se sitió como el segundo más caliente. A principios del año, aclaro, no estaba activo El Niño.

Encuentran fósil del terror de Sudamérica

Dibujo de cómo habría sido el gran depredador Pampaphoneus biccai. Imagen M. Castro

La fama se la ganaron los dinosaurios, algunas de cuyas especies eran en verdad consumadas cazadoras. Pues bien, científicos descubrieron un fósil en muy buen estado de un gigantesco depredador, un carnívoro terrible que dominó lo que hoy es Sudamérica. 

Un animal que vivió 40 millones de años antes de que existieran los dinosaurios y fue, por su capacidad, el amo de extensa región sudamericana. Se trata del Pampaphoneus biccai, de acuerdo con un artículo publicado en el Zoological Journalof the Linnean Society.

El nuevo fósil fue encontrado en área rural de Säo Gabriel, al sur de Brasil. Incluye un cráneo completo y algunos huesos del esqueleto, como costillas y huesos de los miembros superiores. El Pampaphoneus, perteneciente en la clasificación al clado de los dinocefalianos vivió justo antes de la gran extinción que eliminó 86 % de todas las especies existentes en el mundo.

Antes de ese evento catastrófico, los dinocefalianos eran uno de los más grandes grupos de animales terrestres que vivían sobre la superficie. Había unos pequeños y otros grandes y los había herbívoros como carnívoros. Tenían huesos gruesos del cráneo, de donde se deriva su nombre 'cabeza terrible, del griego.

Prosperaron en diversas regiones. Son conocidos los que hubo en lo que es hoy Rusia y Sudáfrica. En Sudamérica la P. biccai es la única especie conocida, en lo que es Brasil.

"El fósil fue encontrado en rocas del Pérmico medio, en un área donde los huesos no son tan comunes pero a veces deparan grandes sorpresas", dijo el autor líder Mateus A. Costa Santos.

Stephanie Pierce, coautora, experta de Harvard, explicó que "este descubrimiento es clave para dar una mirada a la estructura de las comunidades de los terrestres ecosistemas justo antes de la gran extinción masiva".

"Pampaphoneus desempeñó el mismo rol ecológico que los grandes felinos actuales", según Felipe Pinheiro, investigador de Unipampa. "Era el más grande depredador terrestre conocido del Pérmico en Sudamérica. Tenía grandes y afilados caninos adaptados para capturar presas. Su dentición y arquitectura craneana sugiere que su mordida era tan fuerte como para masticas huesos, muy parecido a lo que hacen las hienas modernas".

El cráneo es el segundo de P. biccai que se halla en Sudamérica.

Cambios en los ríos no tienen precedentes

Las represas han alterado el flujo de sedimentos con todos sus beneficios. Acá, represa Takato en Japón. Foto Wikipedia Commons

Los vemos discurrir, sucios en nuestro medio, limpios en otras latitudes, pero son una fuente de vida. Cumplen un papel ecológico importante pues proveen hábitat para organismos en las corrientes y estuarios. Además aportan a la vida humana devolviendo nutrientes a los suelos agrícolas de las planicies y disminuyendo los efectos del aumento del nivel del mar al proveer arena a los deltas y playas.

Pero todo eso está amenazado por la intervención, una vez más, humana. En los últimos 40 años hemos generado cambios sin precedentes y con consecuencias al transporte de sedimentos, dice un nuevo estudio publicado en Science.

Analizó el transporte de sedimentos de 414 de los ríos más grandes del planeta entre 1984 y 2020. Lo que se encontró no es bueno. Los sedimentos atrapados por las represas en el norte ha contribuido a un declive global de 49 % con respecto a las condiciones antes de esos embalses. 

En el sur la situación es diferente y preocupante: el intenso cambio de usos en la tierra ha aumentado la erosión con una concentración de sedimentos suspendidos un 41 % mayor a 1980.  

Esta divergencia norte-sur ha reconfigurado los patrones globales del flujo de sedimentos a los océanos, con las fuentes dominantes de sedimentos suspendidos cambiando de Asia a Sudamérica.

La disminución global del 49 % se da pese al aumento en los aportes de los ríos del sur por los cambios en el uso de la tierra derivados principalmente de la deforestación.

Los ríos son responsables de crear planicies, bancos de arena, estuarios y deltas por el sedimento que transportan. Cuando se construye una represa, ese aporte, incluyendo los nutrientes, se reduce o desaparece.

En el norte, la mayoría de las represas tienen más de 50 años, pocas se construyen hoy y por eso el flujo de sedimentos aumentó, pero en otras partes como China sí se construyen y ha contribuido a que mermen.

En aquellos países muy a nivel del mar, el sedimento que aportan los ríos ha ayudado a mitigar el alza en el nivel del mar y lo que ello implica.

"Los ríos son indicadores muy sensibles sobre qué estamos haciendo en la superficie de la tierra, son una especie de termómetro del cambio de usos de la tierra", concluyó Carl Renshaw, de Dartmouth University, donde se hizo el estudio que contó con más de 100 000 datos de imágenes satelitales de la Nasa.

Hallaron una civilización perdida de la Amazonia

 

Región amazónica de Bolivia, donde existió una antigua civilización. Foto Wikipedia Commons

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Esa imagen de la Amazonia poco poblada, en la que vivían pueblos indígenas pequeños sin mayores desarrollos, poco a poco se desvanece. Allí hubo una civilización avanzada mucho antes de la llegada de los europeos, que se extinguió por razones desconocidas.

En el rincón suroccidente de esta región, en lo que es hoy Bolivia, científicos detectaron estructuras que hablan de centros urbanos densamente poblados, pirámides de 22 metros de altura y un sistema de vías elevadas de muchos kilómetros.

El hallazgo fue publicado en un artículo en Nature y fue posible con la tecnología lidar, que permitió la detección de lo que fueron esas construcciones, perdidas hoy bajo el denso manto de la selva.

Los pueblos que habitaron allí comenzaron a poblar la región hace 1500 años. De hace mucho se conoce que la Amazonia fue habitada al menos hace 10 000 años, pero se pensaba que  se habían conformado solo pequeños poblados. De hecho, los primeros europeos hablaban de un paisaje con pueblos y villas, que años después investigadores no lograron encontrar.

(Las pinturas rupestres que hay en el sector de Chiribiquete en Colombia, por ejemplo, han sido datadas en más de 20 000 años, desafiando algunas teorías sobre el poblamiento de Sudamérica).

Los vestigios fueron hallados mediante detección remota con la técnica lidar, que usa láseres para generar imágenes en 3D debajo de la superficie, que se llevó a bordo de un helicóptero, desde el cual se estudiaron seis áreas cerca a sitios donde se han encontrado restos de poblamiento por la cultura Casarabe.

Así se estableció el tamaño y la forma de 26 asentamientos, incluyendo 11 que se estaban buscando hace tiempo, describió una nota en Nature. Dos de esos centros comprendían un área de más de 100 hectáreas (tres veces lo que es la Ciudad del Vaticano). Y encontraron pirámides hechas de tierra, así como terrazas de seis metros de altura, a cuyo alrededor probablemente vivía la gente.

No se sabe por qué luego de 900 años esos asentamientos fueron abandonados. La datación con radiocarbono reveló que Casarabe desapareció hacia el año 1400. Hay indicios de que la región no siempre fue húmeda y tal vez por eso sus habitantes la abandonaron.

Prepárese para el eclipse de Luna del domingo

Los eclipses de Luna se prestan para la fotografía. Foto Wikipedia Commons

Este domingo habrá eclipse total de Luna que será visible en todos los puntos de la geografía colombiana, fenómeno celeste que comenzará a las 8:22 de la noche, tendrá el máximo a las 11:11, cuando la sombra de la Tierra cubrirá por completo la superficie del satélite natural. Terminará a la 1:50 de la mañana del lunes. Una duración de 5 horas y 19 minutos.

A las 8:22 se iniciará la fase penumbral, casi imperceptible para la vista. La fase parcial, en la cual ya se aprecia la sombra sobre la Luna, comenzará a las 9:27.

La fase de totalidad, cuando la Luna, en esta ocasión, estará cubierta 100 %, durará 1 hora y 25 minutos, las fases parciales durarán 2 horas y 2 minuto (cuando la sombra entra al disco lunar, cuando la sombra comienza a salir del disco).

Este eclipse total será visto en la parte central y oriental de Estados Unidos, en toda Centroamérica e islas del Caribe y en toda Sudamérica, así como en océanos Pacífico y Atlántico, el Índico y en la Antártida.

Cuando hay un eclipse lunar, dos semanas antes o después se presenta un eclipse de Sol. Hace poco hubo uno parcial, que se apreció en el sur del continente.

El eclipse de Luna se presenta en Luna llena, cuando la Tierra se interpone entre esta y el Sol, proyectando su sombra sobre la superficie lunar. Por efectos de las inclinaciones de los tres astros, no hay eclipse cada Luna llena. En general son dos al año, a veces tres, no siempre totales.

El 22 de noviembre, por ejemplo, habrá otro total, que solo se apreciará parcialmente en la región occidental colombiana.

Habrá que esperar casi un año para tener en Colombia otro eclipse, de Sol, que será anular sobre una estrecha franja del territorio y parcial en el resto.

Para observar un eclipse de Luna no se necesita protección ocular, a diferencia del solar que nunca se debe mirar de forma directa con los ojos pues pueden quedar secuelas graves en la vista.

En el de Luna es común que esta tome una coloración rojiza o a veces pálida.

Indígenas colombianos zenú estuvieron en Polinesia hace 800 años

Para unos investigadores también hay semejanzas en estatuas de Pascua y Sudamérica. Foto Wikipedia Commons

Mucho antes de que Colón llegara a América y luego españoles se adentraran por lo que ahora es Colombia, aborígenes que poblaban este territorio ya se habían 'internacionalizado'.

Un estudio aparecido en la revista Nature sugiere que el pueblo Zenú dejó genes en la Polinesia, no solo en la Isla de Pascua sino en otras más lejanas. Es decir, hubo una mezcla de razas.

Los científicos encontraron trazas de ancestría nativa americana  en los genomas de actuales habitantes de islas de la Polinesia, sugiriendo que esos dos pueblos se encontraron y mezclaron hace 1000 años. 

Para los investigadores fue más probable que esa mezcla sucediera en la Isla de Pascua, más cercana a las costas sudamericanas, pero los datos recogidos sugieren que también se dio en otras islas a miles de kilómetros de Sudamérica.

Muchas evidencias genéticas y arqueológicas indican que las islas de Polinesia fueron ocupadas por humanos que viajaron desde el este de Asia, pero también hay pistas de que tuvieron contacto con gentes sudamericanas.

Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que los ancestros de los habitantes modernos de Rapa Nui (Pascua) habían producido descendientes con nativos sudamericanos. Otro estudio no encontró esos rastros en fósiles humanos.

Ahora, un grupo liderado por el genetista de poblaciones Andrés Moreno Estrada del Laboratorio Nacional de Genómica en Irapuato, México, analizó el ADN de 166 personas que viven en Rapa Nui, y 188 de las remotas islas Palliser, Nuku Hivaen las Turquesas del Norte, Fatu Hiva en las del Sur y Mangareva.

La comparación del material genético con el de nativos americanos sugiere que los Zenú, un grupo que habita Colombia desde tiempos remotos, porta ADN muy similar al de los polinesios estudiados.

La mezcla entre los zenúes y los de la Polinesia lejana se presentó entre los años 1150 y 1230, mientras que con los de Rapa Nui se dio hacia los años 1380 de nuestra era.

También se mezclaron en los siglos 18 y 19.