Dos ballenas batieron increíble marca

Una ballena jorobada en un salto fuera del agua. Estos animales tienen una enorme capacidad migratoria. Foto Pexels

La extraordinaria capacidad de las ballenas jorobadas quedó registrada de manera real por científicos: documentaron que dos individuos recorrieron 15 000 kilómetros en su viaje migratorio entre l este de Australia y Brasil.

El descubrimiento, dijeron ellos, marca la distancia más grande confirmada jamás registrada de individuos de ballena jorobada en el mundo.

Stephanie Black, candidata a Doctora en Griffith University y coautora, dijo que "Descubrimientos como este solo son posibles por investigación a largo plazo con programas de investigación multi decadales y la colaboración internacional".

La investigadora Black explicó que "Estas ballenas fueron fotografiadas décadas aparte, en partes opuestas del mundo, separadas por dos océanos distintos, y conectamos sus viajes".

Los científicos identificaron las ballenas comparando decenas de miles de fotografías de las colas de ballenas jorobadas. Cada ballena tiene marcas únicas que les permiten a los científicos reconocer individuos en el tiempo.

Una ballena fue fotografiad primero en Hervey Bay, Queensland, en 2007. Fue vista en la misma área en 2013 antes de aparecer cerca de Sao Paulo, Brasil, en 2019.

La distancia mínima recta entre esos dos sitios de crianza es de unos 14 200 kilómetros, equivalente a la distancia entre Sydney y Londres. Pudo tener un recorrido mayor porque solo se registraron los puntos de comienzo y final del viaje.

La otra fue fotografiada primero en 2003 en el banco Abrolhos en Brasil, el lugar de mayor crianza de ballenas en ese país, fuera de la costa de Bahía. En ese tiempo, navegaba en un grupo de 9 ballenas adultas.

22 años después, en 2025, septiembre, la misma ballena fue vista sola en Hervey Bay en Australia. La distancia documentada entre avistamientos es de 15 000 kilómetros, todo un récord para el más largo desplazamiento de un individuo de ballena jorobada.

El estudio de este par de odiseas fue publicado en Royal Society Open Science.

Conocen ancestro del temible Tiranosaurio rex

Ilustración de cómo pudo lucir el ancestro del T. rex. Era mucho más pequeño y no tenía poderosa mordida. Imagen J. Csotonyi

El famoso Tiranosaurio rex, que ha hecho las delicias de los amantes al cine decenas de millones de años tras su extinción, 66 millones para ser más exactos, ese que era un enorme dinosaurio de más de 12 metros y hasta nueve toneladas de peso, tiene ahora un probable ancestro: el Khamkhuuluu o, traducido del mongo, el Príncipe de los dragones.

Es que fue encontrado en esa región y su hallazgo publicado en un artículo en Nature. Contrario a lo que podría pensarse, era más pequeño que sus descendientes: apenas unos 750 kilos y cerca del tamaño de un caballo, pero comparte rasgos con quienes lo sucedieron en el cuadro evolutivo de la vida.

El artículo reporta que tenía estructuras pequeñas tipo cuerno, característica que se hizo más pronunciada en especies posteriores de Tiranosaurio, como el Albertosaurio y el Gorgosaurio. El análisis de su cráneo revela que no tenía una mordida tan fuerte como la del T. rex. Se estima que era un mesodepredador, tipo coyotes modernos, que dependía de la velocidad y la agilidad para cazar.

El fósil fue desenterrado en la formación Bayanshiree en el sudeste de Mongolia. Fue estudiado en los años 70, pero se asignó a otra especie, la Alectrosaurus de China. Pero Jard Voris, quien hizo el nuevo estudio con Darla Zelenitsky de la University of Calgary en el Instituto de Paleontología en Mongolia en 2023, advirtió algunas características un poco diferentes.

Se estima, según Zelenitsky, que estos dinosaurios emigraron de Asia a Norteamérica hace unos 85 millones de años. Dijo ella que "Nuestro estudio provee evidencia sólida de que los grandes  Tyrannosaurus evolucionaron primero en Norteamérica, como resultado de una migración".

Hace 85 millones de años los continentes no eran un solo continente, sino que estaban divididos en dos grandes masas: Laurasia en el norte (América del Norte, Europa y Asia), y Gondwana en el sur (Sudamérica, África, India, Australia y Antártida).

Fotonoticia: Estos enormes animales son cegatones

Los ojos grandes de la jorobada no significa que tengan una gran visión. Foto Wikipedia Commons

Son enormes, majestuosas, miden hasta 16 metros y pueden pesar unos 36 000 kilos. Las ballenas jorobadas, que se distribuyen por todos los océanos y viajan hasta 25 000 kilómetros cada año, en una gran migración.

Pues bien, esas ballenas tienen problemas de visión. O así lo sugiere un estudio de investigadores de University of North Carolina y Duke University. A pesar del tamaño grande de sus ojos, los análisis indican que su visión es de 3.95 ciclos por grado, menos de lo que se creía.

¿Qué significa esto? Que pueden detectar formas grandes y simples a la distancia, pero necesitan que estén muy cerca, unos 3 a 4 cuerpos para apreciar los detalles.

El estudio aporta al conocimiento de este enorme mamífero, además como manera de protección frente a diversas amenazas, como los barcos de pesca.

El estudio fue publicado en Proceedings of the Royal Society D: Biological Sciences.

Estos humanos se desplazaron más de 20 000 kilómetros

Ilustración sobre humanos tempranos. Foto Stockcake

Fueron los asiáticos tempranos quienes realizaron la más grande migración humana de la prehistoria: desde el norte de Asia hasta la punta sur de lo que es hoy Argentina. Un viaje que les tomó muchas generaciones y que ahora fue trazado con la dirección de científicos de Singapur.

Para establecer cómo fue el viaje, se secuenció el ADN de 1537 individuos de 139 grupos étnicos diferentes. Un estudio que involucró a 48 autores de 22 instituciones de  Asia, Europa y América.

Los investigadores trazaron el largo viaje que comenzó en África, continuó por el norte de Asia y finalizó en el sur de Argentina, la frontera final de la migración humana en la Tierra.

Mediante la comparación de patrones de ancestría compartida y variaciones genéticas que se acumulan con el tiempo, el equipo pudo trazar cómo los grupos se dividieron, movieron y adaptaron a los nuevos ambientes. Lograron así un retrato claro de cómo los humanos alcanzaron el sitio más lejano de Sudamérica, desafiando retos ambientales tremendos.

Un punto clave fue que esos migrantes llegaron al extremo noroeste de Sudamérica, donde se unen Colombia y Panamá hace cerca de 14 000 años. De este punto crítico de entrada, la población divergió en cuatro grandes grupos: uno permaneció en la cuenca del Amazonas, mientras se movieron al este hacia la región del Chaco Seco y al sur hacia los campos de la Patagonia, transitando por los valles de los Andes, las montañas más altas fuera de Asia.

Un desplazamiento a pie a lo largo de más de 20 000 kilómetros.

El estudio fue publicado en Science.

Hallan el 'hotel' de los primeros humanos

Paisaje en un sector de la meseta pérsica, en Oriente Medio, donde los primeros humanos hicieron escala en su migración fuera de África. Foto Wikipedia Commons

Out olf Africa es como se denomina a ese proceso en el cual los humanos salieron de África, donde surgió la especie, a poblar otras regiones, como Asia, Eurasia y luego Europa, por ejemplo, alcanzando después Australia y las Américas.

Pero ¿para dónde cogieron primero? ¿Cómo fue ese periplo? Pues científicos utilizaron evidencia genética para señalar a dónde fueron inicialmente esos humanos pioneros. 

Esa migración se presentó hace unos 70 000 años. El estudio genético, publicado en Nature Communications halló el 'hotel' donde se hospedaron por un tiempo, que sirvió de 'hub' para luego desparramarse por gran parte del planeta.

De acuerdo con lo que dicen los genes, esos humanos llegaron en un comienzo a un área cercana a lo que es hoy Irán, a la meseta pérsica. Sí, ese fue el lugar que los acogió y desde donde continuó su desplazamiento en diferentes direcciones.

"Un grupo de genetistas, científicos ambientales y arqueólogos se unieron para responder una gran pregunta sobre la evolución humana", dijo Michael Petraglia, arqueólogo de Griffth University, uno de los autores del artículo.

Ese flujo de humanos se presentó varias veces en los últimos 200 000 años, pero bien los grupos perecían o volvían a África.

Una vez comenzaron su viaje final fuera de África, sus movimientos en el Oriente Medio fueron difíciles de descifrar. Eventualmente se movieron a través de Europa y Asia o Eurasia, pero no por otros15 000 a 25 000 años.

"Eurasia fue altamente poblada después de hace 45 000 años. Pero había una pregunta sobre a dónde fueron las poblaciones antes de hace 45 000 años, y de eso trata este artículo", dijo el investigador.

Como no se ha encontrado vestigio arqueológico, los científicos recurrieron al ADN en busca de la respuesta.

Para eso analizaron dos conjuntos de restos humanos. El primero, fragmentos de hueso de hace unos 40 000 años de un sitio cerca a Beijig en China, Tianyuan. El segundo, restos de hace 38 000 años de Rusia Occidental, de Kostenki.

El ADN de estos fue usado como referencia de dos poblaciones distintas que se movieron del 'hub' hacia el este y al oeste luego de la pausa. Lo que los investigadores buscaban era la raíz genética común de esas poblaciones. Compararon esos genes con el ADN de otros 1500 grupos antiguos y modernos alrededor de Eurasia para establecer dónde se encontraba ese 'hub', el 'hotel' donde hubo una pausa determinante en la migración humana.

Todo esto se complementó con modelación climática y así determinaron que fue un área alrededor del Irán moderno, parte de Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, lo que se conoce como la meseta pérsica. 

Pese a que esta investigación concuerda con otra publicada el año pasado en PNAS, que situaba el lugar hacia Arabia, se trata de pruebas circunstanciales y falta corroborar con el eslabón perdido: algunos restos fósiles que permitan confirmar estos hallazgos.

    

Mala noticia: 44 % de especies migratorias están en declive

Las ballenas jorobadas son migratorias y también sufren la amenaza por las actividades humanas. Foto NOAA

No la pasan bien todos esos animales que van de un lugar a otro de la tierra y de los mares. Se extinguen. Los animales migratorios, de acuerdo con un reporte revelado por Naciones Unidas, están en crisis. En cerca del 44 % de esas especies las poblaciones están en franco declive.

Migratorias son muchas especies, desde tortugas a aves, ballenas, tiburones y muchas más que recorren todo el mundo o parte de él.

"Estas son especies que se mueven alrededor del globo. Se mueven para alimentarse y reproducirse y necesitan escalas a lo largo de su viaje", dijo Kelly Malsch, autor principal del informe en la conferencia sobre vida silvestre que se desarrolla en Samarcanda (Uzbekistán).

No solo desarrollan sus ciclos de vida yendo de un lugar a otro, sino que a los humanos aportan beneficios varios. En el caso de Colombia se tiene la observación de ballenas en el Pacífico, una actividad turística y económica en auge.

La pérdida de hábitat y otras amenazas en algún punto de su migración puede afectarlas.

"La migración es esencial para muchas especies. Si usted ataja la migración, matará esas especies", dijo Suart Pimm, de Duke University, quien no participó en el estudio.

Una de las complicaciones es que un solo país no puede salvar ninguna de esas especies. Se requiere un esfuerzo mancomunado.

Los datos que aporta el informe son preocupantes:

Más de una de cada cinco especies de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS, sigla en inglés), parte del tratado de biodiversidad de Naciones Unidas está amenazada de extinción.

97 % de los peces en la lista también están amenazados de extinción.

51 % de las áreas claves de biodiversidad importantes para los animales migratorios de la CMS no tienen estatus de protección y 58 % de los sitios reconocidos como importantes para las especies CMS están bajo niveles insoportables de presión humana.

Las dos mayores amenazas para las migratorias son sobrexplotación y pérdida de hábitat por actividad humana.

Tres de cada cuatro especies de la lista están impactadas por pérdida de hábitat, degradación y fragmentación y 7 de cada 10 de la lista están impactadas por sobrexplotación, incluyendo las capturas intencional e incidental.

En todo el globo existen 399 especies migratorias amenazadas o casi amenazadas que hoy no están en la lista CMS.

Otros factores que están afectándolas son el cambio climático, la contaminación y las especies invasoras.

Nuevo hallazgo sobre la mariposa que viaja 15 000 kilómetros

La colorida V.cardui hace cada año un viaje sin igual entre Europa y África. Foto Wikipedia Commons

Es una mariposa común en muchos lugares del planeta, pero sí que es bien especial. Aparte del papel importante en la polinización y las interacciones en los ecosistemas, posee una característica única: es, hasta ahora, la mariposa que realiza la migración más larga. Viaja 16 000 kilómetros en su periplo ida y vuelta de Europa a África, durante la temporada invernal.

Es la mariposa de los cardos, Vanessa cardui, que vive en todos los continentes salvo en Antártida, conocida también como la Bella Dama o la Dama Pintada.

Ahora, un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) logró revelar dónde exactamente en el continente africano pasa el invierno. Desde diciembre hasta febrero, luego de volar sobre el Sahara, estas mariposas 'acampan' y se reproducen en las sabanas y altiplanicies de África Central.

Cuando la estación de lluvias reverdece el suelo, ellas y sus orugas se alimentan con una gran variedad de plantas hasta que deja de llover. Luego emprenden el retorno al norte de Europa.

Hasta ahora no se sabía dónde pasaban la temporada en suelo africano, recordó Gerard Talavera, entomólogo y biólogo evolutivo en el Instituto Botánico de Barcelona (España).

Las mariposas cruzan el desierto y llegan hasta países como Chad en el otoño. Hacia noviembre vuelan a diferentes partes, pero no se sabía a dónde en particular.

Para saberlo, Talavera y un grupo internacional de científicos, desde finales de 2017 a comienzos de 2020 hicieron trabajo de campo en diversos lugares en África Subsahariana entre diciembre y enero, y otros 15 sitios fueron monitoreados todo el tiempo durante dos años. Estuvieron en nueve países, incluyendo Beni, Camerún y Kenia.

Encontraron, por ejemplo, más de 2700 orugas y más de 2000 adultos en sitios tan lejanos como Costa de Marfil y al este de Kenia y Etiopía.

En esas sabanas ocurre una gran cantidad de nacimiento. De tres a cinco generaciones se crían allí y luego de adultas emprenden el viaje al norte de Europa.

Con el hallazgo los científicos pueden explicarse por qué hay años con hasta 100 veces más cantidad de las Damas Pintadas, como ocurrió en 2021, debiéndose posiblemente a las mayores lluvias en África Subsahariana.

Por primera vez en 360 años se juntan los dos polos norte

Desde Greenwich, los polos norte estarán alineados. Foto Flickr

Si usted toma su brújula y decida ir al norte hacia el polo y todo el camino mira la aguja que marca la N, al final del camino usted no llegará al Polo Norte sino a la isla Ellesmere, de Canadá, a más de 800 kilómetros. Sí. Así es.

¿La razón? Es que hay dos Polos Norte. Uno, el magnético (el que sigue la brújula magnetizada), que se origina en el campo magnético de la Tierra.

El otro, el real, es el geográfico: el punto norte extremo del eje sobre el que gira el planeta y que está en el centro del mar Ártico.

El margen de error entre los dos Nortes se denomina declinación. Y durante 360 años siempre ha habido una diferencia.

Pero… En las próximas semanas se alinearán, estando uno en Greenwich, Londres, donde los Hemisferios Oeste y Este se juntan.

La última vez en ese meridiano que la línea de cero declinación, que se denomina agónica, se encontró con el Polo Norte Magnético, fue hace más de tres siglos y medio, en 1660.

Desde esa época, las agujas de las brújulas han señalado al oeste del norte verdadero, hacia Ellesmere. Pero este mes, las brújulas de The Royal Observatory en Greenwich apuntarán al norte real.

Será la primera vez desde que se creó el Observatorio que los sistemas de coordenadas geográfico y magnético coincidan en esa localidad.

La agónica cruzará entonces sobre el Reino Unido en los próximos 15 a 20 años.

El alineamiento será cosa de un momento. Luego las brújulas seguirán erradas, señalando al este del norte real.

Esta alineación no tiene implicaciones para las personas.

El hecho es que en los últimos años el Polo Norte magnético ha sido una guía poco confiable y se está moviendo hoy más rápido que nunca en la historia humana y podría estar marcando una inversión de polo.

Cuando se dé, de acá a 10 000 años, significará problemas para, por ejemplo, los animales que dependen del Norte magnético para su migración, desde pájaros a tortugas y murciélagos.

Cosas del planeta.
Nota: con contribución de The Guardian, ScienceAlert, Mother Nature Network

Los pulpos se pueden quedar ciegos

Tal parece, de acuerdo con un estudio aparecido en el Journal of Experimental Biology que muchos animales marinos podrían perder la visión en el mar del futuro. O, mejor, ya podrían estar perdiéndola.

(Niveles bajos de oxígeno afectan la visión de pulpos y otros animales. Foto Wikipedia Commons)

¿Por qué? Para convertir las partículas de la luz en información visual el cuerpo depende del oxígeno. Y oxígeno es lo que comienza a escasear en algunas regiones de los océanos.

La cantidad de oxígeno disponible para invertebrados marinos como calamares, cangrejos y pulpos puede ser más importante para su visión de lo que se creía.

Los investigadores encontraron una reducción significativa en la actividad de la retina en cuatro especies de larvas (dos cangrejos, un pulpo y un calamar) cuando eran expuestas a ambientes con oxígeno reducido durante al menos 30 minutos.

Según el reporte, para algunas especies incluso una caída mínima en los niveles de oxígeno derivó en una pérdida casi inmediata de visión, generándoles casi una ceguera total antes de que subiera el nivel de oxígeno.

Lillian McCornick, de Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California, considera que alguna forma de problema visual debe ser rutina diaria para esas especies, que en su actividad de alimentación migran de una superficie saturada en oxígeno a profundidades hipóxicas (faltas de ese elemento).

Resulta que los niveles de oxígeno se están reduciendo en muchas áreas de los océanos, en parte por el cambio climático. Entonces el riesgo para estos animales aumenta.

Para su estudio, los investigadores tomaron el calamar (Doryteuthis opalescens), dos pulpos (Octopus bimaculatus), un cangrejo atún (Pleuroncodes planipes) y un cangrejo de las rocas (Metacarcinus gracilis).

Todas estas especies desarrollan lo que se conoce como migración vertical. De noche migran cerca de la superficie para alimentarse y en el día descienden a grandes profundidades para ocultarse del Sol y los depredadores que este trae.

En su migración, el nivel de oxígeno cambia mucho. Hay suficiente cerca a la superficie, pero muchísimo menos a 50 metros de profundidad, donde habitan en el día muchos crustáceos y cefalópodos.

Con electrodos midieron la actividad eléctrica en los ojos de cada larva, esta decayó de 60 % a 100 % cuando fueron expuestas a niveles muy bajos del vital elemento.

Una preocupación de cara al futuro de los mares y la vida en ellos.