Tenemos otro puercoespín en Colombia

El nuevo puercoespín tiene el cuerpo más pequeño que los otras que habitan el país, pero su cola es más larga. Está muy cubierto de púas. Foto Omar Daniel León/U. de New Jersey, USA

 

En el país había seis especies de puercoespines, llamados erizos por algunos. Hoy, 126 años después de que se descubriera la última especie, se encontró una nueva, endémica de Colombia, llamada por sus descubridores Coendou vossi.

Este gran roedor es más pequeño que las otras seis especies, pero su cola es más larga. "El trabajo de investigación arrancó en 2018 cuando un grupo de científicos nos encontrábamos haciendo un análisis de los puercoespines en Colombia, especialmente de la especie Coendou quichua, que se consideraba de amplia distribución en Ecuador, Panamá y Colombia. Sin embargo, comenzamos a notar diferencias de esta especie con algunas poblaciones de puercoespines que habitan en el bosque seco del Caribe y del valle interandino del río Magdalena en Colombia", explicaron Héctor Ramírez, profesor de la Universidad de Caldas, y Elkin Noguera, del Instituto Humboldt.

Así, para confirmar que algunos individuos vistos en Colombia presentaban diferencias con el C. quichua, se revisaron especímenes en colecciones en museos de Nueva York, Londres y Suecia, así como en el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional en Bogotá y en otras instituciones, como el mismo Humboldt.

Se encontró que bajo el nombre C quichua se encontraba un complejo de especies que posee tres linajes: C. quichua de Ecuador, Coendou rothschildi de la ecorregión Chocó-Darién y la nueva especie C. vossi de los bosques húmedos y secos de los valles interandinos del Magdalena y la región Caribe.

También se estableció que esta última es endémica del país.

Entre las características de esta especie se tienen:

-Habita áreas secas de Caldas, Cesar, Cundinamarca, Santander, Sucre y Tolima.

-Mide entre 26 y 33 centímetros.

-Su cola abarca más del 70 % de su cuerpo.

-En su mayoría el cuerpo está cubierto por espina, a diferencia de otras especies.

-Sus púas son bi y tricolores.

-El dorso posee con pelaje escaso, de color marrón oscuro, oculto por púas largas de 27 a 55 milímetros.

-Su cara cuenta con púas cortas, de 3 a 10 milímetros, y de tres colores en las mejillas.

-Tiene el cráneo menos alargado que C.rothschildi.

A proteger la tapaculo colombiana

La tapaculo o truenito recibirá ahora mayor atención para preservarla. Foto WCS

No es mayor cosa en tamaño, apenas unos 20 centímetros, pero es una de las cuatro especies de tortugas continentales de Colombia y vive en un ambiente frágil amenazado por la minería ilegal.

De la tortuga cabeza de trozo o truenito o tapaculo no se conoce mucho. Se halla en estado vulnerable en el listado rojo de reptiles.

Germán Forero Medina, director científico de WCS Colombia, contó que la última vez que la vio fue en 2019en alrededores de Pizarro, caserío del Bajo Baudó en Chocó, en terrenos donde dos años antes se había creado la reserva con nombre de libro: El encanto de los manglares del Bajo Baudó, lo que da un poco de respiro para su conservación.

La tapaculo, Kinosternon dunni, fue descrita en 1947por Karl Schmidt con base en dos hembras recolectadas en Bajo Baudó y llevadas a Estados Unidos, una de ellas todavía en la colección de la Academia de Ciencias de California, según un informe de WCS. Su nombre rinde tributo a Emmet Reid Dunn, herpetólogo del Haverford College en Pensilvania (EE.UU) que vivió muchos años en Colombia haciendo sus estudios.

En los años 60 Federico Medem, herpetólogo de Letonia, quien también investigó mucho tiempo la fauna colombiana hizo un reprote con tres individuos y luego Olga Castaño Mora, alumna de Medem, reportó cuatro en 1997.

WCS yTurttle Survival Alliance comenzarán en Pizarro, con Codechocó y el Consejo Comunitario unmonitoreo de la especie para evaluar su estado. Fuera d ela deforestacio´n y su consumo por algunas comunidades, la mayor amenaza es su reducido rango de distribución.

En 2012, Forero Medina  con Eladio Rentería comenzaron a estudiar la tapaculo hallando una pequeña población de 19 invidisuos en el río Quito, San Isidro, una cuenca diferente a la del Baudó porque drena al Caribe. Pero la minería ilegal arrasó el lugar.

Su nombre de tapaculo lo debe a que un plastrón, parte inferior del caparazón, dividido en secciones, una de las cuales cubre las partes blandas y le llamen la tapaculo del Chocó.

Nota: 1. las otras tres tortugas continentales endémicas de Colombia son la carranchina (Mesoclemmys dahli), la del río Magdalena (Podocnemis lewyana) yla icotea del Atrato (Trachemys medemi).

2. Con información de WCS Colombia.