Hallan material de cuando la Tierra era chiquita

La Tierra comenzó como un proto planeta lleno de fuego, un mundo de lava hiriente. Eso lo cambió el choque con otro gran proto planeta. Imagen Pixabay

De los residuos que quedaron en la gran nube primigenia, tras la formación del Sol y otros planetas del Sistema Solar, se fue formando la Tierra, así como otros cuerpos del sistema.

Era una Tierra pequeña, chiquita, pero sucedió algo que en medio de todo esa material no era extraño: un gran choque. Un enorme cuerpo, tal vez cómo Marte, chocó con ese protoplaneta que sería nuestra casa. Aumento de tamaño entonces y acabó de formarse. De ese hace unos 4500 millones de años.

Científicos del MIT y otras instituciones descubrieron rastros de esa proto Tierra antes de la colisión que cambió su química y oras condiciones.

En su infancia, la Tierra era un mundo fundido y cubierto de lava, Menos de 100 millones de años después experimentó el gran choque con ese otro cuerpo, otro protoplaneta por el tamaño que tenía. Esa colisión fundió y mezcló el interior del planeta, borrando gran parte de su identidad química original.

Se creía que en ese impacto y lo que siguió se había perdido todo rastro de la proto Tierra. Pero no. Los nuevos hallazgos dicen que no es así. Los investigadores encontraron una firma química inusual en muestras de rocas antiguas y profundas que difiere de la mayoría de los materiales presentes en la Tierra hoy. Esta firma se manifiesta como un ligero desequilibrio en los isótopos de potasio (átomos del mismo elemento con diferente número de neutrones).

Tras un análisis profundo, los científicos concluyeron que la anomalía no pudo haber sido creada por impactos posteriores ni por procesos geológicos en curso dentro de la Tierra.

Así que la explicación más plausible es que estas rocas conservan pequeñas porciones del material original de la proto Tierra, sobreviviendo de alguna manera a la violenta remodelación de la Tierra.

Los investigadores analizaron muestras de distintos meteoritos acá en el planeta, formados en distintas épocas y lugares, y encontraron esa clase de potasio, diferente al terrestre, por lo que cualquier material que presentase esa composición debía ser de la proto  Tierra. Y eso fue lo que hallaron.

Esto fue presentado en un artículo en Nature Geosciences.

Glaciares de Los Andes, en el menor nivel en 11 700 años

Toma de muestras en el glaciar Queshque en las montañas andinas de Perú. Los análisis mostraron un retraimiento grande de los glaciares. Foto Emilio Mateo/Aspen Global Change Institute

Han pasado 11 700 años desde aquel momento cuando Los Andes tenían mucho hielo. Es que científicos reportaron que hoy la gran cadena montañosa de Sudamérica se encuentra con el menor nivel de sus glaciares. En todo este tiempo no se habían retraído tanto.

No solo eso. Se han encogido a un paso más acelerado de lo que se estimaba, según Jeremy Shakun, del Boston College, uno de los investigadores y paleoclimatólogo.

Dijo que "Tenemos evidencia muy fuerte de que estos glaciares son más pequeños de lo que habían sido en los pasados 11 000 años", y agregó que "dada la retracción  moderna de los glaciares debida más que todo al aumento de las temperaturas -opuesto a menos nieve o cambios en la cobertura de nubes- nuestros hallazgos sugieren que los trópicos se han calentado por fuera del rango del Holoceno y hacia el Antropoceno".

En otras palabras, los glaciares (de esta región) no deben ser clasificados más del periodo interglaciar del Holoceno, una época que vio el nacimiento de la civilización, donde el flujo de aguay el nivel del mar dictaban dónde se formaban los pueblos y ciudades, y donde las actividades de agricultura y comercial emergieron. En vez de eso, deben ser clasificados mejor (según los autores) por una época que marcará su final: el Antropoceno.

En el estudio, los investigadores rastrearon en las rocas ahora expuestas por la pérdida de hielo, trazas de berilio-10 o radiocarbono-14 y no hallaron nada. "Esto nos dice que nunca tuvieron una exposición significativa a la radiación cósmica desde que se formaron los glaciares en la última Edad de Hielo", de acuerdo con Andrew Gorin, otro de los científicos.

Al mirar las concentraciones de esos isótopos en las rocas recientemente expuestas se puede determinar cuánto tiempo han estado descubiertas en el pasado.

El estudio se publicó en Science y es una muestra más de los efectos del calentamiento global, que ha llevado en el cntinente a la desaparición de todos los glaciares de Venezuela y varios en Colombia.

40 millones de años 'envejeció' la Luna

El astronauta Harrison Schmitt recoge muestras del suelo lunar en 1972. Con ellas se pudo determinar mejor la edad de la Luna. Foto Nasa

Primero se formó la Tierra y luego una enorme colisión entre esta y otro enorme cuerpo derivó en la 

Luna. Es la historia que la ciencia ha determinado, ¿pero hace cuánto?

Un nuevo estudio lleva el momento de la formación 40 millones de años antes de lo creído. La datación se hizo con mineral lunar que trajo la misión Apolo 17 de la Nasa en 1972.

Quiere decir que el astro que es hoy el satélite natural de la Tierra, el pedazo mayor de aquel enorme choque, se creó hace 4460 millones de años.

Pero ¿Cómo se pudo determinar? Los investigadores, liderados por Jennifer Greer, candidata a doctora en el Field Museum University of Chicago, usaron los cristales traídos en esa misión, contenidos en el polvo lunar y material del suelo recogidos.

"Los cristales son los sólidos más viejos conocidos que se formaron tras el impacto. Y como conocemos cuán viejos son, sirven como una ancla para la cronología lunar", expresa Phillip Heck, curador en el museo y profesor en esa universidad, autor senior.

Cuando el objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra y se formó la Luna, la energía del impacto derritió la roca que luego fue la superficie lunar. "Cuando la superficie fue derretida, los cristales de circón no se pudieron formar y sobrevivir. Así que cualquiera de estos cristales en la superficie lunar se deben haber formado luego de que ese océano de magma se enfrió. De otro modo, se habrían derretido y sus señales químicas borradas"

Como los cristales se debieron formar cuando se enfrió el magma, determinar la edad de los cristales de  circón revelaría la edad mínima posible de la Luna. Un estudio previo del coautor Bidong Zhang había sugerido esa edad, pero este nuevo estudio marca el primer uso de un método analítico, la tomografía con sonda atómica.

Con ella se pudo precisar que la cantidad de isótopos encontrados en la muestra revela que datan de hace 4460 millones de años, y por lo explicado esa debe ser la edad de la Luna.

Un mamut le dio dos veces la vuelta a la Tierra

Científicos determinaron cómo fue el periplo vital de un mamut. Foto Pxfuel

No parece una historia extraordinaria: un gran animal que durante su vida da vueltas por la región donde vive. Pero sí lo es por dos datos: se trata de un mamut y, dos vivió hace 17 000 años más o menos.

Este individuo anduvo tanto por el paisaje que es hoy Alaska, durante 28 años, lo suficiente para casi darle dos vueltas a la Tierra.

Hay otro detalle: ¿cómo se supo esto?

Científicos analizaron los colmillos de este fósil centrándose en isótopos adquiridos durante su vida y en su dieta.

No se pudo establecer si fue un migrante estacional o no, pero que recorrió muchos kilómetros durante su vida no quedan dudas.

Recorrió muchas partes de Alaska en algún momento de su existencia, sorprendente para un territorio tan extenso, explicó Matthew Wooller, científico de University of Alaska en Fairbanks, coautor de la investigación publicada en Science.

La información se extrajo de unos colmillos de casi 2 metros, del que se obtuvieron casi 400 000 puntos con datos. Así se estableció el recorrido del mamut.

Un avance que permitirá conocer los movimientos de muchos otros animales prehistóricos.

Los análisis de los isótopos fueron posibles por la forma como crecen los colmillos de los mamuts: agregan nuevas capas a diario. Cuando se partieron en pedazos para las muestras, las bandas generadas durante la vida del animal parecían conos de helado, ofreciendo un registro cronológico de toda la vida del animal. 

Científicos encontraron de dónde viene el oro de su anillo

Mire el oro en su anillo, o en su reloj, tal vez en una pulsera o un collar. ¿Sabe de dónde vino? Pues sí, de una mina o veta, mas es una respuesta simple. ¿No lo sabe?

Este podría ser el verdadero origen:

Científicos creen haber encontrado un choque de estrellas que ocurrió cerca del Sistema Solar hace 4.600 millones de años. Dos estrellas de neutrones (*) se despedazaron entre ellas para formar un agujero negro, bañando nuestro vecindario cósmico con elementos pesados cruciales para la vida.

(Dibujo de una colisión de estrellas de neutrones, por la Nasa)

En un estudio publicado en Nature, un par de científicos analizaron restos de isótopos radiactivos, versiones de moléculas con distinto número de neutrones, en un meteorito viejo.

Compararon luego los valores con los radios de isótopos producidos en una simulación de computador de dos estrellas chocando, colisiones cataclísmicas que pueden producir ondulaciones en la fábrica del espacio-tiempo.

Miren lo que encontraron: el resultado sugiere que una sola colisión de estrella de neutrones, comenzando unos 100 millones de años antes de que se formara nuestro Sistema Solar y a unos 1.000 años luz, puede haber proporcionado a nuestro vecindario cósmico muchos de los elementos más pesados que el hierro, que tiene 26 protones.

Esto incluye cerca del 70 % de los átomos de curio y 40 % de los de plutonio, más muchísimos millones de libras de metales preciosos como el oro y el platino.

Esa antigua colisión debió darnos cerca del 0,3 % de todos los elementos pesados. Y muchos de ellos los usamos a diario.

Para entender mejor:

¿Cómo se forma en una estrella el oro de su anillo? Se da en una épica explosión cósmica, más unos pocos miles de millones de años de mucha paciencia.

El oro, el platino, el plutonio y otros elementos más pesados que el hierro se crean en un proceso llamado captura rápida de neutrones, que se da solo como resultado de uno de los eventos más extremos del universo, una explosión de supernova o una colisión de estrellas de neutrones, pero los científicos no se han puesto de acuerdo sobre cuál de esos dos fenómenos es el mayor responsable de la producción de elementos pesados.

En el nuevo estudio, los investigadores se decantan por las estrellas de neutrones.

Así que si usted tiene una joya de oro o en otro artefacto, posee un pedacito de esa poderosa colisión cósmica hace 4.600 millones de años.

Nota:

(*): Una estrella de neutrones es el remanente de la explosión de una estrella supergigante, está compuesta más que todo de neutrones y es muy caliente. Y tiene de 1,3 a 2,1 masas solares. Una cucharada de ella pesaría más que una enorme montaña.

(Con información de LiveScience)