Las células recuerdan la obesidad, por eso es difícil perder peso

Perder peso es más difícil cuando las células guardan la memoria del sobrepeso y así se vuelve a engordar con mayor facilidad. Foto Flickr

Con demasiada frecuencia personas que hacen dieta para perder peso en pocas semanas vuelven a ganarlo. Cunde el desánimo y se preguntan porqué sucede. Ahora científicos en ETH Zurich parece que encontraron la respuesta y no es muy alentadora.

¿Qué fue lo que hallaron? Les cuento: identificaron una memoria epigenética en las células grasas que conducen al efecto yo-yo luego de perder peso. En breve me explico.

Los investigadores, liderados por Daniel Castellano Castillo estudiaron las causas del efecto yo-yo en ratones. Estudiaron las células grasas de ratones con sobrepeso y de aquellos que habían rebajado gracias a una dieta.

Los investigadores revelaron que la obesidad lleva a cambios epigenéticos característicos en el núcleo de aquellas células. Lo que es especial acerca de tales cambios es que permanecen incluso después de la dieta. Y Ferdinand von Meyenn, director del grupo y profesor de Nutrición y Epigenética Metabólica, aclaró que "Las células de grasa recuerdan el estado de sobrepeso y pueden retornar a ese estado con mayor facilidad.

Los investigadores fueron capaces de mostrar que los ratones con esos marcadores epigenéticos reganaron peso más rápido cuando de nuevo tenían acceso a una dieta alta en grasas. Entonces "Esto significa que hemos encontrado una base molecular del efecto yo-yo", agregó Meyenn.

Los investigadores, es más, y muy importante, encontraron evidencias de ese mecanismo en humanos. Analizaron tejido grasoso de biopsias de personas antes con sobrepeso que habían ido a través a de una cirugía de reducción de estómago o cirugía gástrica de bypass.

Los investigadores analizaron en esas muestras expresión de genes y no marcadores epigenéticos. Sin embargo los resultados fueron consistentes con aquellos hallados en ratones.

Me faltan dos cosas:

Los investigadores no estudiaron cuánto pueden recordar la obesidad esas células, pero se sabe que son células que viven  10 años antes de que el cuerpo las remplace con nuevas.

La segunda, para que se entienda mejor:

La epigenética es la parte de la genética basada no en la secuencia de los bloques constituyentes de la genética sino en las pequeños marcadores químicos característicos en esos bloques. La secuencia de esos bloques ha evolucionado con el tiempo y la heredamos de nuestros padres. Los marcadores epigenéticos, por otra parte, son más factores ambientales dinámicos, nuestros hábitos de alimentación y la condición de nuestro cuerpo-que como la obesidad- puede cambiar en el curso de la vida. Pero pueden permanecer estables por años, décadas y durante ese tiempo tienen un papel clave en determinar cuáles genes están activos en nuestras células y cuáles no.

Laura Hinte, investigadora dle grupo, dijo que "La epigenética le dice a la célula qué tipo de célula es y qué debería hacer".

Por último, el hallazgo fue publicado en Nature.

Hallan sustancia que hace que nos decidamos a hacer ejercicio

Una joven en calentamiento para trotar. En la decisión sobre hacer ejercicio o no, hay sustancias involucradas en nuestro cerebro. Foto Public Domain Pictures 

La situación es bien común. Creo que a casi todos nos ha sucedido: ¿hacemos ejercicio o... mejor no y nos comemos un postre y tomamos un café? Sí o no, la disyuntiva que tiene lugar en el cerebro cuando se trata de tomar una decisión sobre este caso.

De hecho, es uno de los propósitos de cada año que más fracasan: este año sí hago ejercicio. Y científicos en ETH Zurich parecen haber hallado al responsable de que se decida por el ejercicio o no.

Les explico: Descifraron qué químico y cuáles neuronas median en la decisión.

Y hay más:

Pero respondamos de una la inquietud: los responsables son la sustancia mensajera orexina y las neuronas que la producen.

Se sostenía que en esta decisión estaban implicadas otras sustancias como la serotonina y la dopamina, que fueron halladas hace mucho tiempo. La orexina es de hallazgo reciente.

"En neurociencias, la dopamina es una explicación popular de porqué elegimos hacer unas cosas y evitamos otras", explicó Denis Burdakov, profesor en aquella institución, pero "Nuestro conocimiento actual acerca de la dopamina no explica con facilidad porqué decidimos ejercitarnos en vez de comer", y eso se debe a que "Nuestro cerebro libera dopamina tanto cuando comemos como cuando nos ejercitamos, lo que no explica porqué elegimos una sobre la otra".

Para averiguar qué sustancia estaba implicada, los investigadores ingeniaron un experimento con ratones, que tenían para elegir una entre ocho opciones en pruebas de diez minutos, opciones entre las que estaba una rueda donde podían correr y una barra de dulce que también les gusta (como a nosotros porque contiene mucho azúcar, grasa y sabe bien).

Prosigo:

Había ratones normales y un grupo al que se le había bloqueado la orexina. Si se les ofrecía solo una opción de aquellas, no había diferencia. Pero cuando se les daban las dos al tiempo el asunto cambiaba.

El científico Burdakov comentó que "Esto significa que el rol primario del sistema orexina no es controlar cuánto se mueven o comen los ratones". ¿Entonces? Agregó que "Más bien, parece que es central a hacer una decisión entre una y otra (opción), cuando ambas están disponibles".

Es que cuando no tenían intacto el sistema orexina la decisión se inclinaba hacia comer la barra con el dulce.

¿Qué seguirá?

Esperen les cuento:

Se trata de validar en humanos los hallazgos, que pueden ser similares pues las funciones cerebrales son prácticamente las mismas en ambas especies. Para eso a las personas se les suministraría una droga que bloquea la orexina, que está autorizada para el insomnio, o examinar pacientes que sufren de narcolepsia, uno en  2000, que por razones genéticas tienen el sistema restringido.

De confirmarse, ¿Qué sigue?

No sería descabellado pensar en ofrecer una solución, para que hagan ejercicio, a quienes tienen alterada la orexina. 

El estudio fue publicado en Nature Neuroscience.

Este es el gel que impide que el alcohol haga daño

El gel actúa solo antes de que el alcohol ingrese a la sangre, una vez en esta no detiene la borrachera ni los daños al organismo. Foto PxHere

¿Es el tatequieto de las borracheras? O, mejor ¿el fin de los daños del alcohol? Científicos en el ETH Zurich desarrollaron un gel con base en proteínas que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal, modo en el cual reduce el daño en el cuerpo y los efectos intoxicantes de esa sustancia.

La mayor parte del alcohol entra al torrente sanguíneo por la membrana mucosa del estómago y los intestinos. Las consecuencias son incontrovertibles: riesgo de daño hepático, de cáncer entre otros problemas serios para la salud.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año mueren más de 3 millones de personas por el excesivo consumo de alcohol.

El estudio suizo, publicado en Nature Nanotechnology, muestra que en ratones el gel convierte rápida, eficiente y directamente el alcohol en un nada nocivo ácido acético antes de que entre a la sangre, donde provoca los síntomas de intoxicación.

"El gel cambia la descomposición del alcohol del hígado al tracto digestivo. En contraste a cuando es metabolizado en el hígado, no se produce acetaldehído nocivo como producto intermedio", explica el profesor Raffaele Mezzenga, del Laboratorio de Alimentos y Materiales Suaves en el ETH Zurich. El acetaldehído es tóxico y responsable de muchos problemas de salud provocados por el excesivo consumo de alcohol.

En el futuro el gel podría ingerirse vía oral antes o durante el consumo de alcohol para prevenir alza en niveles de alcohol en la sangre y de acetaldehído que dañen el cuerpo. El gel combate no solo los síntomas del consumo excesivo sino también sus causas.

El gel solo es activo mientras haya alcohol en el tracto gastrointestinal. Es decir, no actúa ante el envenenamiento por alcohol una vez ha cruzado al torrente sanguíneo y tampoco ayuda a reducir el consumo de alcohol.