Encuentran hormigas expertas en salud

Las hormigas construyen sus nidos de acuerdo con sus necesidades y amenazas de posibles enfermedades. Foto Wikipedia Commons

Son arquitectas por naturaleza. Sus nidos son intrincados y responden a diferentes necesidades. Pues bien, ahora un estudio reveló un hecho sorprendente: cuando están expuestas a patógenos y enfermedades los construyen de otra manera para reducir la posible afectación.

El estudio de University of Bristol encontró que los nidos expuestos a enfermedades tienen entradas más separadas y menos conexiones entre las diferentes cámaras.

Pero eso no es todo. Y Luke Leckie, investigador en ciencias biológicas, comentó que "Ya sabíamos que las hormigas cambian la conducta de excavación en respuesta a otros factores del suelo, como temperatura y composición del suelo. Esta es la primera vez que un animal no humano ha sido visto que modifica la estructura de su ambiente para reducir la transmisión de enfermedades".

Las hormigas poseen una variedad de respuestas conductuales a la enfermedad para ayudar a formar una inmunidad social, desde remover esporas de hongos con partes de su boca y rociar a miembros expuestos de la colonia con veneno desinfectante, hasta el aislamiento de aquellos individuos que portan gérmenes para proteger la colonia.

En su medo silvestre, las hormigas excavan complejos nidos tridimensionales con túneles y cámaras para cumplir diferentes funciones, como almacenar comida y proteger a los jóvenes.

En el estudio, publicado en Science, se estudiaron dos grupos de 180 hormigas obreras, introducidas a dos contenedores con tierra y comenzaron a excavar sus nidos. A las 24 horas se adicionaron 20 hormigas a cada nido, con uno expuesto a esporas de hongos. Se les dejó excavar por otros seis días e imágenes de microescaneo fueron tomadas de modo periódico y se construyeron modelos de los nidos.

Se encontró que los nidos modificados por la presencia de enfermas reducían el riesgo de que los individuos quedan expuestos a dosis letales, A través de los ajustes arquitectónicos las hormigas expuestas a enfermedad protegían los compartimentos vulnerables que tenían los alimentos y a las jóvenes.

Se halló además que hormigas infectadas se auto aislaban para reducir la transmisión de la enfermedad.

Fotonoticia: no, despertarse no es estresante

Los niveles de cortisol indican que despertarse no es estresante, contrario a lo que se creía hasta ahora. Foto Pexels

 

Aunque muchos se sobresaltan en ese momento, aunque parezca que faltó dormir, despertarse no genera  estrés. No lo es según un estudio que encontró que los niveles de la hormona cortisol no varían en ese momento.

Esos niveles sí aumentan en las horas previas a despertarse, como preparación para el día que llega, sugiere el estudio de la University of Bristol, Reino Unido, publicado en Proceedings of the Royal Society B.

Los estudios hasta ahora se habían hecho con muestras de saliva al momento de despertarse para medir la hormona. Pero ahora los científicos emplearon un sistema automático para tomar muestras para medir los niveles antes y después de despertarse, y lo hicieron en 201 mujeres y hombres sanos, con edades entre los 18 y 68 años.

No encontraron aumento de cortisol en la hora después de despertarse con respecto a la hora antes de hacerlo. Esto sugiere que cualquier cambio en en los niveles de cortisol de inmediato tras despertarse tiene que ver más con el rezago del ritmo diario de esa hormona, que comienza a incrementarse en las primeras horas de la mañana y alcanza el pico poco después del tiempo habitual de despertarse.

Estudio dice cuándo se extinguirán los humanos

Dibujo de cómo estarían los continentes fundidos en un supercontinente, Pangea Ultima.

La pregunta se repite e diferentes ocasiones y estudios: ¿Cuándo acabará la vida en la Tierra? O ¿cuándo nos extinguiremos los humanos?

Tal parece, a la luz de una nueva modelación, que los mamíferos solo tendrían 500 millones de años en su paso total por este minúsculo y perdido planeta: hace unos 250 millones de años evolucionaron a partir de reptiles y les quedan 250 millones más o menos.

Claro, si no sucede nada antes, como una extinción por el calentamiento global o por algún golpe cósmico de un enorme objeto que llegue de destino desconocido o por motivos sorprendentes entre otras posibilidades. O una erupción masiva de volcanes o de un supervolcán, de esos que de tanto en tanto en nuestra historia han irrumpido generando extinción de gran parte de las especies.

El modelo de Alexander Farnsworth, de la University de Bristol en el Reino Unido y colegas sugiere que dentro de 250 millones de años estarán dadas las condiciones, por exceso de calor, para que los mamíferos se extingan, incluidos nosotros. Es que no estarán los continentes que conocemos hoy, en los que se ha desarrollado toda la evolución humana, sino que habrá un solo continente, un Pangea 2.

Para los científicos, son tres los factores que harían que ello fuera así: el calima será hostil por un aumento del brillo del Sol, un cambio en la geografía de los continentes y un aumento del dióxido de carbono.

No acabaría toda la vida tal vez. Podrían sobrevivir por un tiempo animales de sangre fría, que tomarían el nicho dejado por todos los mamíferos.

Esa triple conjunción harán al planeta invivible, dijo Farnsworth, cuyo estudio fue publicado en Nature Geoscience.

Los astrónomos creen que en unos 7500 millones de años el Sol, en su etapa final, crecerá tanto que engullirá la Tierra y los planetas del sistema solar interior. Pero la vida no aguantará tanto. Mucho antes comenzará el estertor de nuestra estrella, que aumentará enormemente la energía que emitirá y que hará que el agua se evapore por completo de océanos y ríos y otras superficies.

En 250 millones de años los continentes estarán otra vez juntos, como Pangea, que fue la gran masa continental entre hace 330 millones de años y 170 millones de años. Habrá lo que los investigadores en su estudio llaman Pangea Ultima. Antes, como ahora, los continentes se mueven continuamente y algunos hasta 10 centímetros anuales.

Bajo ciertas condiciones atmosféricas y geológicas que podrían darse, Pangea Ultima será mucho más caliente que los continentes actuales y para esto hay un ingrediente vital: cada 110 millones de años la energía liberada por el Sol aumenta 1 %.

Además, si ese supercontinente  es como otros que ya hubo, estará lleno de actividad volcánica que enrarecerán la atmósfera con sus emisiones de dióxido de carbono, que incrementará mucho más la temperatura.

Tal vez, si se cumple el modelo, se extinguirán los humanos que queden en la Tierra, pero tal vez no la especie si para ese entonces ya habita otros mundos.

Nota: con datos de Nature Geoscience y The New York Times

Ojos: los conejos requieren espacio y ejercicio

Para mantenerse bien, los conejos tenidos en casa necesitan zonas para correr y ejercitarse. Acá, conejo común Oryctolagus cuniculus. Foto Wikipedia

No es el animal de compañía más común, pero muchos lo tienen: el conejo. Ese que en tiendas de animales (al menos en Colombia) mantienen para la venta en jaulas con hacinamiento). Pues bien, un estudio de la escuela veterinaria de la University of Bristol (Reino Unido) encontró que se les debe permitir buen espacio para ejercitarse.

Estos animales en las casas mantienen alto nivel de la hormona del estrés, corticosterona, y por eso se les debe permitir ejercitarse fuera de la casa o en espacios muy amplios, independiente de si la jaula donde los mantienen son grandes.

En Reino Unido se estima que hay unos 900 000 conejos como mascotas. Los estudios sobre ellos se han centrado en su mantenimiento en laboratorio, pero no se había estudiado su permanencia en las casas y las necesidades que de ello se derivan.

El estudio nuevo, publicado en Applied Animal Behaviour Science, buscó investigar los efectos de las jaulas habituales y el acceso al ejercicio en conejos mantenidos en pares.

La investigación se hizo con 20 pares de adultos, hembra y macho. Se mostraron más activos cuando podían estar durante tres horas en un sitio para correr de 3 metros por 1 metro. La actividad física se incrementaba cuando se les permitía estar en esa zona. Y al medir en heces la hormona corticosterona se relacionaban sus niveles con el tamaño de la jaula y el acceso a la zona de juegos para correr. 

Esto sugiere la necesidad de permitirles actividad física tanto en la mañana como en la tarde, pues el estudio siguió el ciclo a lo largo del día.

Nadar o huir: aumento del nivel del mar es más rápido

Todos los países con costas lo sufrirán. Es inevitable. Y en Colombia, ¿Cartagena, Santa Marta o Buenaventura bajo el agua?

Podría pasar y quienes serían testigos, ya nacieron.

Nótese un iceberg a punto de desprenderse en Antártida Occidental. Foto Nasa

Un estudio publicado en PNAS sugiere que los niveles del mar pueden subir dos veces más rápido de lo creído. Si las emisiones de gases de invernadero prosiguen como hoy, el derretimiento acelerado de Groenlandia y la Antártida contribuiría, posiblemente, con aumentos de 2 metros obligando al desplazamiento de 200 millones de personas.

“Para ponerlo en contexto, la crisis de refugiados de siria llevó un millón de sirios a Europa. Esto es 200 veces más pequeño que la gente que desplazaría el aumento de 2 metros”, dijo Jonathan Bamber, de University de Bristol, coautor citado por BBC.

De acuerdo con el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y su reporte de 2013, si las emisiones no se reducen la temperatura subirá 5° C y el mar subirá de 52 a 98 centímetros a final del siglo. El nuevo estimativo duplica esa cifra.

Los investigadores trabajaron con opiniones de 22 expertos en el deshielo de los glaciares y áreas de hielo. Con esas evaluaciones concluyeron que el nivel del mar puede subir entre 62 y 238 centímetros.

Eso arroja otra cifra inquietante: se perderían 1,79 millones de kilómetros cuadrados de superficie terrestre, como el área de Libia o 3 veces California.

Que el nivel suba más de dos metros parece improbable según Bamber, citado por CNN. Pero recalcó que el estudio sugiere que el riesgo de un aumento sustancial en el nivel de los océanos por el deshielo de aquellas dos regiones es muy real.

Esa situación afectará la producción de alimentos también. Las consecuencias para la humanidad serían severas, expresó Bamber.

En los últimos 100 años el nivel ha subido cerca de 30 centímetros en diferentes regiones del planeta. Pero ahora con el derretimiento acelerado de Groenlandia y la Antártida subirá más rápido.

Un estudio publicado la semana pasada en Geophysical Research Letters mostró que el aumento de la temperatura en la Antártida quintuplicó el deshielo en los últimos 25 años. Varias partes de la Antártida Occidental se han adelgazado más de 130 metros, con cambios dramáticos en los glaciares de la Isla Pino y Thwaites.

Esa región ha liberado tanto hielo como para llenar 12 veces el lago Erie, que tiene un volumen de 488 kilómetros cúbicos.

Según información de la Nasa, el nivel del mar viene aumentando 3,3 milímetros por año, indicador también en alza.

El estudio en Geophysical Research Letters consideró más de 800 millones de datos satelitales.