Así cambian las ciudades a los animales

Las aves de los ambientes urbanos son más atrevidas, exploradoras y más activas que sus contrapartes rurales. Foto Wikipedia

Un análisis global reveló que los animales urbanos son más audaces, agresivos, exploradores y activos que sus congéneres rurales, hallazgos que se publicaron en el Journal of Animal Ecology.

Investigadores del Lewis & Clark College (Portland), el CEFE-CNRS en Montpellier y la Universidad Estatal de Dakota del Norte hicieron un metaanálisis global, pionero en su tipo, sobre cómo varía el comportamiento animal entre poblaciones urbanas y no urbanas de aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos.

Así, descubrieron que las poblaciones urbanas exhibían mayor audacia, agresividad, exploración y actividad en comparación con las rurales. Estos hallazgos fueron más pronunciados en las aves, pero los investigadores advirtieron que la información disponible sobre los demás grupos de animales era mucho más limitada.

La Doctora Tracy Burkhard, profesora asistente de Biología en el Lewis & Clark College y primera autora del estudio, afirmó que "Descubrimos que, independientemente de la ubicación geográfica, la urbanización está modificando el comportamiento de forma consistente y predecible. El resultado más significativo fue que los animales parecían tener una mayor propensión al riesgo. Son más audaces".

Los investigadores advirtieron que un cambio hacia estos rasgos podría aumentar el riesgo de conflictos entre humanos y vida silvestre, así como la transmisión de enfermedades zoonóticas.

Aves tropicales vienen en claro declive

Las aves tropicales son muy afectadas por climas extremos. Foto Picryl

Es un nuevo estudio y tal vez no diga mucho para quienes los ven revoletear a diario y ven todo como normal, pero lo que encontró la investigación es que desde 1950 la abundancia de aves en el Trópico se ha reducido 40 %.

¿A qué se debe? Pues a la principal fuerza que está alterando todo: el cambio climático. El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, encontró que los eventos climáticos extremos han incidido en la reducción de la fertilidad, alterar los hábitos de apareamiento y matar tanto a los individuos jóvenes como a los más adultos.

La investigación usó fuentes libres de datos para establecer el mapa de población de 3000 especies de aves en todo el mundo, de 1950 a 2020. Mediante modelación estadística y observando cómo cambiaban las poblaciones tras eventos climáticos anormales, pudieron evaluar específicamente el impacto del cambio climático en las aves.

Así, determinaron que el declive ha sido entre el 25 y 38 % en la abundancia de aves en las regiones tropicales, en especial por olas fuertes y prolongadas de calor.

El estudio hace un nuevo aporte, pues el impacto del cambio climático gradual en estas poblaciones se entiende bien, pero no se había medido el impacto de los eventos extremos del clima, de acuerdo con James Watson, de la University of Queensland en Australia, uno de los autores.

El estudio encontró que las especies tropicales son más sensibles a eventos como olas de calor, sequías e inundaciones que aquellas que viven en climas más temperados.

Tortugas tienen sentimientos como nosotros

El estudio se hizo con estas tortugas, C. carbonaria, común en países de Centroamérica y Sudamérica. Son tortugas tranquilas, que pasan 50 % del día quietas. Foto Pexels

Las tortugas experimentan sentimientos iguales a nosotros. Eso sugiere un nuevo estudio.

Cada vez se reconoce que los animales no humanos en general no son tan diferentes a los humanos y comparten muchas características psicológicas, desde algunos insectos que han sido estudiados hasta aves, reptiles y otros mamíferos.

En esta investigación, publicada en Animal Cognition, los expertos en comportamiento y cognición animal de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, realizaron descubrimientos sobre la sensibilidad de los reptiles, hallazgos que pueden transformar los cuidados en cautiverio.

¿Qué fue lo que descubrieron? El estudio presenta evidencia contundente de que las tortugas de patas rojas (Chelonoidis carbonaria) experimentan estados de ánimo a largo plazo, similar a los mamíferos y las aves, un avance en el conocimiento de experiencias subjetivas en reptiles.

¿Cómo fue eso? Estudiaron 15 tortugas mediante pruebas de sesgo cognitivo, un enfoque desarrollado en animales humanos que revela si los individuos responden de forma optimista o pesimista al juzgar la ambigüedad, en función de su estado de ánimo.

Esta prueba, que se usa en aves y mamíferos también, evalúa cómo los animales interpretan las situaciones ambiguas, como un indicador de cómo se sienten. Descubrieron que las tortugas alojadas en entornos enriquecidos eran más propensas a juzgar situaciones ambiguas con optimismo, algo que sugiere un estado de ánimo positivo.

También se observó el comportamiento de las tortugas en pruebas relacionadas con la ansiedad que incluían la exposición a objetos nuevos y entornos desconocidos. Las tortugas que mostraron una toma de decisiones más optimista en la prueba de sesgo cognitivo también mostraron un comportamiento menos ansioso en respuesta a la novedad, hecho que refuerza el vínculo entre el estado de ánimo y el comportamiento.

500 especies de aves en peligro de extinción

Cephalopterus glabricollis, uno de los pájaros del estudio. Foto de Mauricio Calderón, Public Domain

La pérdida de hábitats, la caza y el cambio climático pasarán factura a las aves. Un nuevo estimativo sugiere que en los próximos 100 años desaparecerán 500 especies de pájaros, tres veces más que todas las extinciones documentadas desde el año 1500.

Incluso si se solucionaran esas grandes amenazas, 250 especies se extinguirían. Tal es la presión incontrolada a que han sido sometidas.

El nuevo estudio fue publicado en Nature Ecology & Evolution. Kerry Stewart, cabeza de la investigación, de la University of Reading, dijo que "Muchas aves están tan amenazadas que reducir solo los impactos humanos no las salvarán. Estas especies necesitan programas especiales de recuperación, como proyectos de reproducción y restauración de hábitats, para sobrevivir".

El investigador agregó que "Enfrentamos una crisis de extinción de aves sin precedentes en tiempos modernos. Necesitamos acción inmediata para reducir las amenazas humanas en los hábitats y enfocarnos en programas de rescate para las especies más amenazadas".

El estudio contempló el análisis de casi 10 000 especies de aves de la Lista Roja de la IUCN. Así, predijeron el riesgo de extinción basados en las amenazas que cada especie enfrenta. Se encontró que las aves de cuerpo más grande son más vulnerables a la caza y al cambio climático, mientras que las aves con aves más grandes sufren más por la pérdida de hábitat.

El estudio también identificó cuáles acciones de conservación preservarán mejor el número de especies de aves y sus funciones ecológicas.

El ave más vieja del mundo espera 'bebé'

Wisdom, a la derecha, junto a su macho observa el huevo que ella puso. Es la ave más vieja, que ha puesto más de 50 huevos en su larga vida. Foto US Fish and Wildlife Service

Es la historia de Wisdom, una albatros de Laysan, especie autóctona de Hawái según la enciclopedia. Resulta que es el ave documentada más vieja, con 74 años. Sigue viva, pero ahora la novedad es otra: está incubando otro huevo.

Cada año millones de albatros regresan a anidar al atolón Midway cerca de Hawái. A Wisdom siempre se le veía con la misma pareja -las aves son monógamas- y en su vida ha incubado más de 50 huevos. ¡Una gran descendencia!

Pero algo sucedió: en los últimos años no se ha visto a su pareja, creyéndose que pudo morir. Ella está ahora flirteando con otros machos.

En esta nueva visita al sitio de anidamiento puso un huevo y su nueva pareja la está ayudando a incubarlo.

Jonathan Plissner, biólogo supervisor del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway dijo que "Estamos optimistas de que el huevo eclosione".

Imágenes del Servicio de Vida Silvestre de Estados Unidos ha mostrado a la pareja contenta y el macho sentado en el huevo.

Wisdom fue identificada y marcada cuando puso su primer huevo en 1956, cuando debía tener cinco años de edad, cuando esta especie de albatros adquiere la madurez sexual. Esto significa que a finales de diciembre Wisdom tendrá 74 años, el ave conocida más vieja del planeta.

Los albatros de Laysan pueden tener una envergadura alar de 203 centímetros y viajar 1500 kilómetros para proveerse comida.

La longevidad d elas aves varía por especie. Las más pequeñas por lo general viven dos o tres años, pero aves marinas como los pingüinos y los albatros pueden llegar a los 40 y 50. Los loros pueden vivir más que los humanos y se sabe de una cacatúa que pasó de los 100.

Ser sociable tiene sus ventajas

Las cebras están entre las especies de animales sociales, entre las que existe el gregarismo. Foto Ramesh/Flickr

La investigación se hizo sobre 152especies animales de una variedad de grupos taxonómicos, desde aves, mamíferos e insectos hasta corales. Y los hallazgos resultaron muy interesantes: las especies más sociales viven más, posponen la madurez, y es más probable que se reproduzcan favorablemente que las especies solitarias.

La investigación, conducida en la Universidad de Oxford es una extensa evaluación del vínculo entre sociabilidad y diferentes rasgos de la historia de vida, como expectativa de vida, tiempo de generación y duración de la ventana reproductiva.

Ser sociable tiene sus ventajas, pero también varias desventajas. Entre las primeras figuran compartir recursos, protegerse mejor contra depredadores, apoyo para levantar las crías. Pero vivir en grupos más compactos puede aumentar las enfermedades, la agresión y el conflicto.

La investigación también reveló que la sociabilidad influye en la reducción en la capacidad del animal para reproducirse o sobrevivir mientras envejece, la llamada senescencia. Por ejemplo, los aliados sociales pueden ayudar en la protección contra la depredación, aumentando el ciclo de vida, pero el estrés de las jerarquías y conflictos pueden tener el efecto contrario.

Rob Salguero Gómez, del Departamento de Biología, autor principal, dijo que "La sociabilidad es un aspecto fundamental de muchos animales. Sin embargo, aún carecemos de la evidencia intertaxonómica de los cotos y beneficios de la sociabilidad en términos de adaptación. En este trabajo, utilizando una cantidad sin precedentes de especies animales, se ha demostrado que las especies que son más sociables (la mayoría de los monos, los humanos, los elefantes, los flamencos y los loros) muestran una mayor longevidad y ventanas reproductivas que las especies más solitarias (algunos peces, reptiles y algunos insectos".

Y mientras estudios previos han tendido a clasificar la sociabilidad como una categoría binaria (por ejemplo una especie es o no social o social), este nuevo trabajo reconoció que la sociabilidad existe en un espectro de animales a través de las especies animales. Ese continuo incluye más formas intermedias de sociabilidad, como ser gregario (ñus, cebras, aves que forman bandadas), comunales (aves martines púrpura), o coloniales (aves que anidan, algunas avispas y pólipos corales).

La investigación fue publicada en Philosophical Transactions of the Royal Society B.

No faltaba sino esto: aves cleptómanas

Las skuas son aves que roban el alimento a otras aves marinas más pequeñas. Una táctica cruel que afecta las poblaciones de algunas especies. Foto Wikipedia Commons

Las aves revolotean en el aire en busca de alimento. Suelen permanecer en rato escudriñando las aguas en busca de presas. La mayoría de las aves marinas capturan peces, calamares u otras presas en los primeros metros de agua salada. La carroña es común.

Pero hay otras formas de conseguirse el alimento. Y así, fragatas, págalos y gaviotas dependen del éxito de otras aves. Estas, que son más grandes y fuertes persiguen, acosan y atacan a las que cazaron su comida hasta que regurgitan o sueltan la presa. Son los piratas entre las aves marinas, que roban a otras especies la comida que se han ganado con mucho esfuerzo. Un comportamiento conocido como cleptoparasitismo.

Se trata de una estrategia brutal y eficaz. Pero una nueva investigación en Conservation Letters, sugiere que conlleva riesgos para los ladrones. La nueva cepa de gripe aviar está matando a millones de aves y con el cleptoparasitismo podría propagarse fácilmente.

Las fragatas, los págalos y las gaviotas puedan cazar y a veces lo hacen, pero es que cazar peces y calamares no es trabajo fácil. Sí es fácil usar tácticas de extorsión para obtener el alimento de otras aves.

Estas tácticas han hecho que estas aves sean exitosas como recolectoras. Así, se quedan cerca de los sitios de reproducción de otras aves como alcatraces y charranes a la espera de que un padre cansado regrese del mar con alimento.

Para estas aves, las cleptoparásitas son solo una amenaza más. Las 362 especies de aves marinas del mundo se pueden encontrar en todos los océanos y en muchas islas. En el mar, se alimentan de peces y calamares. Cuando anidan o descansan en islas, su guano rico en nutrientes da forma al suelo y a las comunidades vegetales, definiendo ecosistemas enteros.

Pero no les va bien. Casi la mitad de las especies de aves marinas (155) están clasificadas entre "casi amenazadas" y "en peligro crítico" en la lista mundial de especies amenazadas de la UICN. De aquellas con tendencias conocidas, el 56% tienen poblaciones en declive.

Las amenazas a las que se enfrentan son muchas y contundentes. Depredadores invasores, como los ratones y las ratas, se comen los huevos o los polluelos en las islas de cría. Muchos son capturados por barcos pesqueros como captura incidental y la sobrepesca agota sus presas. Además, están el cambio climático, la pérdida de hábitat y otras amenazas más, como las enfermedades.

Un problema es que estas aves marinas suelen vivir mucho tiempo, pero a menudo crían solo un polluelo cada uno o dos años. Muchas especies se reproducen en solo unos pocos lugares. Tardan muchos años en madurar. En conjunto, estos rasgos hacen que la recuperación de la disminución de la población sea lenta.

Nota: con información de The Conversation

La sorprendente historia de los denisovanos en el Tíbet

Ejemplos de especímenes de fauna modificados en la caverna tibetana. Foto Nature

Tal vez pocos han escuchado hablar de los denisovanos, pero estos fueron un grupo de Homos que seguramente cohabitaron  con el Homo sapiens y los Neandertales. Y aunque pocos fósiles de conocen y su historia está llena de vacíos, un nuevo estudio aporta luces, como por ejemplo, ¿cómo diablos lograron vivir en las alturas de la planicie tibetana?

Este grupo fue descubierto por fósiles en una cueva en Denisova, Rusia. Ahora en aquella planicie también se encontró una costilla que proviene de alguno de los que vivió en ese lugar hace 200 00 a 40 00 años.

Cómo se extinguieron es un misterio que quizás nunca se responda, pero en el estudio publicado en Nature se entregan datos sobre cómo vivieron en esas alturas. Allí los denisovanos soportaron una Edad de Hielo y otro periodo frío, así como una era interglacial.

Hay datos bien interesantes, mas primero contemos que la costilla perteneció a un ser que vivió entre hace 48 000 y 32 000 años, dato que sugiere que se mezclaron con humanos y Neandertales que cruzaron por la región asiática.

Y de los datos interesantes: sobrevivieron en tan difíciles condiciones gracias a una rica dieta animal. En la caverna Baishiya Karst, en la altura del Tibet, se encontraron más de 2500 huesos de distintos animales.

Los denisovanos se alimentaban de ovejas azules, yaks, équidos, el rino lanudo, , la hiena manchada, así como de aves y pequeños mamíferos.

Jian Wang, de Lanzhou University, explicó que "la evidencia actual sugiere que fueron los denisovanos, no otros grupos humanos, los que ocuparon la caverna e hicieron un uso eficiente de los recursos animales disponibles durante su ocupación".

Un grupo de homíninos muy eficiente para proveerse comida. Al igual que sus congéneres de Denisova, no se sabe la causa de su desaparición.

Descubren nuevo y llamativo dinosaurio gigante

Ilustración de cómo debió ser el dinosaurio descubierto en Montana, una nueva especie, y su ambiente. Posee cuernos y un par de protuberancias. Imagen CSU

De verdad es bien raro y parece con adornos. En lo que es hoy Montana, Estados Unidos, fue hallado un nuevo dinosaurio con cuernos, llamado por los investigadores como Lokiceratops rangiformis, que vivió hace unos 78 millones de años en el Cretáceo tardío. Un herbívoro gigante que medía más de seis metros y pesaba hasta cinco toneladas métricas..

El hallazgo, publicado en Peerj, da cuenta de que es un ceratópsido, dinosaurio con cuernos, emparentado con el famoso Triceratops, que apareció unos 12 millones de años más tarde. Son conocidos por unos huesos adelante y atrás que salen de la parte de atrás del cráneo, así como por su nariz y cuernos.

Lokicetatops carece de cuerno nasal, tiene un par de protuberancias asimétricas y un par de protuberancias como espadas enormes, curvadas. Tiene los cuernos más grandes vistos en un ceratópsido, según Joseph Sertich, del Smithsonian Tropical Research Institute y Colorado State University.

El espécimen, único, fue hallado en las rocas de la formación del río Judith, cerca a la frontera con Canadá.

En aquella época Montana era muy diferente. Habían pantanos tropicales y selva que cubría el continente, llamado Laramidia, que iba de México hasta Alaska, creado cuando el mar dividiólo que es Norteamérica..

Como las demás especies del grupo de los centrosaurinos, era endémico de una región no muy extensa y el más grande de todos los dinosaurios con cuernos hallados en ese país.

Sertich explicó que los cuernos en los dinosaurios son análogos a lo que hacen las aves exhibiéndose, los usan para encontrar pareja o para reconocimiento de la especie.

Lokiceratops fue excavado de la misma capa de roca donde se han encontrado otras cuatro especies de dinosaurios, indicando que vivieron todos al tiempo en la misma región.

Increíble como hablan con gestos estos pájaros

El pájaro moviendo las alas para que ingrese su pareja. Imagen Suzuki, Sugita, Current Biology

Se conocía que los humanos y sus parientes, los grades simios, tenían comunicación gestual. Para sorpresa, un hallazgo de investigadores en Japón sugiere que no esa capacidad no es exclusiva de esas especies. Es que la identificaron, quién creyera, en un pequeño animal: un pájaro.

Sí, en el Parus minor, conocido como carbonero chino y el cuento bien interesante es el siguiente:

Cuando una pareja de pajaritos llega al nido con comida espera afuera en las ramas de los árboles. Luego uno de ellos bate sus alas, indicándole que entre primero.

Un informe de prensa de la University of Tokyo recuerda por ejemplo que levantar el pulgar, o mover las manos en señal de despedida o saludo o señalando algo en un sitio son gestos con los cuales los humanos nos comunicamos. Y no hace mucho se detectó que chimpancés y bonobos mueven sus cuerpos para comunicarse de manera no verbal. Más reciente se ha señalado que unos cuervos y peces también podrían tener gestos simples, como señalar algo.

Pero los gestos simbólicos como mostrar una mano abierta para señalar que 'después de usted 'requiere capacidades cognitivas complejas y no hay evidencias de que eso se dé en otros animales diferentes a los humanos.

De ahí la sorpresa de los investigadores japoneses cuando observaron esos gestos en aquellas pequeñas aves. Los científicos observaron el comportamiento de 16 pares de pájaros (8 parejas) con nidos en unas casitas de madera. Cuando alimentan sus crías, entran de a uno. Analizaron 320 visitas y vieron que uno aletea, diciéndole a su compañero que ingrese primero y quien bate el ala entra de segundo.

"Nos sorprendimos de que los resultados fueran mucho más claros de lo que esperábamos. Observamos los carboneros batir sus alas solo en presencia de su pareja y tras observar eso esta entraba primero", explicó Toshitaka Suzuki, profesor en aquella universidad, uno de los investigadores, quien durante 17 años ha estudiado estos pájaros, que tienen vocalizaciones distintas con diferentes significados y combinan varias en frases usando reglas de sintaxis.

El hallazgo fue publicado en Current Biology.

La hembra agita sus alas, el macho ingresa de primero alnido. Foto Suzuki,Sugita, Current Biology

Mala noticia: 44 % de especies migratorias están en declive

Las ballenas jorobadas son migratorias y también sufren la amenaza por las actividades humanas. Foto NOAA

No la pasan bien todos esos animales que van de un lugar a otro de la tierra y de los mares. Se extinguen. Los animales migratorios, de acuerdo con un reporte revelado por Naciones Unidas, están en crisis. En cerca del 44 % de esas especies las poblaciones están en franco declive.

Migratorias son muchas especies, desde tortugas a aves, ballenas, tiburones y muchas más que recorren todo el mundo o parte de él.

"Estas son especies que se mueven alrededor del globo. Se mueven para alimentarse y reproducirse y necesitan escalas a lo largo de su viaje", dijo Kelly Malsch, autor principal del informe en la conferencia sobre vida silvestre que se desarrolla en Samarcanda (Uzbekistán).

No solo desarrollan sus ciclos de vida yendo de un lugar a otro, sino que a los humanos aportan beneficios varios. En el caso de Colombia se tiene la observación de ballenas en el Pacífico, una actividad turística y económica en auge.

La pérdida de hábitat y otras amenazas en algún punto de su migración puede afectarlas.

"La migración es esencial para muchas especies. Si usted ataja la migración, matará esas especies", dijo Suart Pimm, de Duke University, quien no participó en el estudio.

Una de las complicaciones es que un solo país no puede salvar ninguna de esas especies. Se requiere un esfuerzo mancomunado.

Los datos que aporta el informe son preocupantes:

Más de una de cada cinco especies de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS, sigla en inglés), parte del tratado de biodiversidad de Naciones Unidas está amenazada de extinción.

97 % de los peces en la lista también están amenazados de extinción.

51 % de las áreas claves de biodiversidad importantes para los animales migratorios de la CMS no tienen estatus de protección y 58 % de los sitios reconocidos como importantes para las especies CMS están bajo niveles insoportables de presión humana.

Las dos mayores amenazas para las migratorias son sobrexplotación y pérdida de hábitat por actividad humana.

Tres de cada cuatro especies de la lista están impactadas por pérdida de hábitat, degradación y fragmentación y 7 de cada 10 de la lista están impactadas por sobrexplotación, incluyendo las capturas intencional e incidental.

En todo el globo existen 399 especies migratorias amenazadas o casi amenazadas que hoy no están en la lista CMS.

Otros factores que están afectándolas son el cambio climático, la contaminación y las especies invasoras.

Estos pingüinos duermen 10 000 veces en un día

Un pingüino barbijo en su hábitat en la Antártida. En la temporada de anidación duermen más de 10 000 veces en un día., Foto Flickr/D. Cook

Cuando no se duerme bien, es posible que al día siguiente ocurran momentos de microsueño, esa interrupción momentánea de la vigilia y de la actividad cerebral que puede durar pocos segundos, que en algunos casos pueden ser fatales, como cuando ocurren al conducir un auto.

Tales microsueños se consideran entonces negativos en general, pero científicos se preguntaban si traen los beneficios que trae el dormir. Y lo que se encontraron es demasiado llamativo: el primer animal que en temporada de anidación y crianza exitosa en su medio natural mantiene un sueño totalmente fragmentado. 

Sí, se trata del pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus, que durante el día tiene unos 10 000 microsueños. Mientras incuban sus huecos, acumulan gran cantidad de sueño con esos continuos microsueños y son exitosos en la cría de sus descendientes, hecho que sugiere que a través de esos brevísimos periodos de sueño obtienen los beneficios restaurativos del sueño.

Para los autores, tal vez se trata de una adaptación ante la constante presencia de pagalos subantárticos (Stercorarius antarcticus) aves que roban sus huevos y como respuesta al continuo ruido y agresión de otros pingüinos en la colonia.

El estudio fue adelantado por investigadores del Neuroscience Research Centre de Lyon (Francia), el Korean Polar Research (Corea del Sur) y el Max Planck Institute for Biological Intelligence en Alemania, quienes grabaron por vez primera el comportamiento y la actividad cerebral de aquellos pingüinos en la isla King George, Antártida, para lo cual utilizaron dispositivos que registraban esa actividad. Los grabaron durante once días en tierra y en el mar, donde se sumergen hasta 200 metros.

Se estudiaron en el borde de la colina, más expuesta a las aves depredadoras, y en el centro. La onda lenta de sueño típica de las aves se dio en ambos hemisferio cerebrales al tiempo, o en uno de ellos. Cada episodio fue muy breve, de máximo 5 segundos. Pese a ello, obtenían de 11.5 a 12 horas de onda suave del sueño por día, unos 500 episodios por hora.

En lo comportamental, este sueño fragmentado se manifiesta con un frecuente cerrar o abrir de ambos ojos o uno solo.

 De modo extraño, los pingüinos en el borde no dormían menos sino más, 10 % más en promedio, situación que sugiere que para ellos son de mayor cuidado las molestias y agresiones de otros miembros de la colonia que la presencia de las aves depredadoras.

También demostraron que dormían mientras flotaban en el mar, aunque menos tiempo.

Sexo a lo murciélago

 

El sorprendente hallazgo del sexo sin penetración se hizo en esta especie de murciélago, E. serotinus. Foto Wikipedia Commons

En la inmensa mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, la fertilización del óvulo es interna, así como la gestación. Los machos evolucionaron penes para entregar los espermatozoides cerca del óvulo durante el sexo. Pero hay excepciones y una muy llamativa.

Científicos documentaron lo que parece ser la primera vez en murciélagos que fecundan la hembra sin penetración, solo frotando el pene con la vulva de la hembra.

Se trata de murciélagos estudiados en un ático de una iglesia en Países Bajos y en un centro de rehabilitación de estos mamíferos en Ucrania. Los hallazgos fueron presentados en Current Biology.

En otros animales hay métodos diferentes de reproducción. Por ejemplo en las aves canoras se aparean por una apertura especializada, la cloaca, que también se usa para expulsar las excretas. El esperma es transferido del macho a la hembra cuando tocan sus cloacas, una especie de beso cloacal.

"No sé de especies de mamíferos que transfieran el esperma" sin penetración, afirma Mihaela Pavlicev, bióloga evolutiva en University of Vienna.

UNa nota informativa en Nature cuenta que el estudio comenzó cuando Nicolas Fasel, otro biólogo evolutivo en la University of Lausanne en Suiza advirtieron que el murciélago Eptesicus serotinus tenía un pena inusual, más largo. Erecto es 22 % del cuerpo y posee una punta bulbosa con forma de corazón, por lo que pensaban que era muy difícil una penetración así.

Un día recibió un video de un entusiasta de los murciélagos en Países Bajos, que filmó murciélagos durante la cópula, desde un ángulo que se podía ver todo el acto. Durante el sexo, el macho agarra el lomo de la hembra y muerde en su cuello, tal vez para sostenerse. Luego mueve el pene alrededor de la membrana de la cola de la hembra en busca de la vulva. Cuando la encuentra se mantiene firme así y no hay penetración siendo probable que el esperma encuentre el camino a la vagina.

El acto sexual de mayor duración fue de 12.7 horas, pero la mitad de las copulaciones grabadas fueron  de 53 minutos o menos. Tras la cópula, el cuero de la hembra en esa parte aparece mojado, que se interpreta como señal de la presencia de semen.

 

No se necesita cerebro para aprender

Tal parece que los cnidarios, como esta cubomedusa puede aprender aunque no tiene cerebro. Foto Wikipedia Commons

Aunque hay humanos que poco usan su cerebro, científicos están sorprendidos con una cubomedusa que pese a carecer de este órgano puede aprender de las experiencias.

El hallazgo se hizo con la pequeñísima cubomedusa (box jellyfish) del Caribe, Tripedalia cystophora, que aprende por asociación, en este caso fue entrenada para asociar la sensación de saltar sobre algo con base en una señal y así evitar futuras colisiones.

Es un tipo de aprendizaje llamado aprendizaje asociativo, que no se creía posible en un animal sin cerebro. Este tipo de aprendizaje lo hizo famoso el neurólogo Iván Pavlov con sus experimentos con perros a finales del siglo 19. En ellos el perro aprendía a asociar un estímulo con otro mediante un entrenamiento.

"El aprendizaje asociativo es ahora considerado una sólida evidencia de capacidad cognitiva", dice Ken Cheng, un investigador en comportamiento animal, de Macquarie University en Australia, citado por Nature. Muchos otros animales, desde los humanos a las aves, los pulpos e incluso insectos tienen la capacidad de aprender por asociación.

"Es súper", en palabras de Gaëlle Botton-Amiot, neurobiólogo de la University of Fribourg en Suiza, quien en marzo pasado demostró que la anémona Nematostella vectensis también era capaz de ese tipo de aprendizaje. Las anémonas de mar y las cubomedusas pertenecen al grupo de organismos conocidos como cnidarios, hecho que sugieren que esa capacidad la pueden tener todos los clasificados en ese grupo.

"El hallazgo sobre la cubomedusa es importante porque muestra que un sistema nervioso centralizado cerebro no es necesario para el aprendizaje pro asociación", explica Pamela Lyon, bióloga cognitiva en la University of Adelaide, Australia.

En el caso de la anémona, fue entrenada mediante choques eléctricos, algo que no es natural y por eso su aprendizaje no es significativo. En el caso de T. cystophora se imitó su medio natural, conocido que se alimenta de pequeños crustáceos entre las raíces del manglar, para darle mayor validez al experimento y los hallazgos.

El hallazgo fue publicado en Current Biology.

Los pájaros están huyendo de las ciudades

El calor aleja muchas aves de las ciudades. Foto Pexels

No solo los humanos sufrimos el calentamiento en las ciudades, donde el cemento y el asfalto son los reyes, sino otros animales. Por ejemplo: las aves.

Un estudio en 336 ciudades de China encontró que el calor que retienen los edificios y las superficies pavimentadas están reduciendo la biodiversidad de aves en las urbes.

El hallazgo, de científicos de Zhejiang University y Cornell Lab of Ornithology fue publicado en el journal Sicience of the Total Environment.

"Nuestros hallazgos documentan por vez primera, las relaciones directas entre la diversidad de aves y el efecto isla de calor de las ciudades a través de distintas estaciones. Este efecto no es único de las ciudades chinas y es probable que los patrones documentados en el estudio estén ocurriendo en grandes ciudades a través del globo que tienen bastante asfalto, acero y concreto con poca vegetación verde", dijo  Frank La Sorte, del Cornell Lab.

Los autores dijeron que las aves se mueven áreas suburbanas más frescas, disminuyendo la biodiversidad citadina, siendo más sentido el hecho en épocas en las que no están criando polluelos.

Los autores usaron datos de un estudio que se adelanta sobre la diversidad de aves en China. Luego determinaron la superficie de isla de calor para cada ciudad en comparación con sus suburbios. El impacto del efecto isla de calor urbano se documentó tras controlar cada sitio ecológico y ambiental en ellas.

 "Lo que no esperábamos era que la pérdida de diversidad fuera más pronunciada durante la temporada de no crianza", explicó el autor senior Jiayu Wu. "Predijimos que ese efecto disminuiría los costos de estar calientes durante el invierno, haciendo menos necesaria la migración y resultando en un aumento de la diversidad durante esa temporada".

En cambio, el efecto de isla de calor sobre la diversidad de aves permaneció consistente durante la temporada de cría y la de no crianza.

Gran disminución de agua en lagos de todo el mundo

Los lagos prestan varios servicios ecosistémicos vitales. Acá el lago de Tota en Boyacá (Colombia), afectado además por problemáticas como la contaminación. Foto Wikipedia Commons

Una evaluación de los 1972 grandes lagos del planeta mostró que entre los años 1992 y 2020 perdieron 53 % del agua almacenada, equivalente a una disminución de 21.5 gigatoneladas por año. Alrededor de esos grandes cuerpos de agua viven 2000 millones de personas. Un factor que no ha sido tenido en cuenta en la ecuación de las afectaciones debidas al cambio climático, principal causa del declive, aunque también inciden situaciones como el consumo humano y una mayor evaporación, mientras que en los embalses la sedimentación tiene alta incidencia.

La evaluación fue realizada por Fangfang Yao y colegas y presentada en el journal Science. 

Los lagos cubren 3 % de la superficie terrestre y su almacenamiento o flujo lento de agua proveen servicios ecosistémicos esenciales como el suministro de agua fresca y alimentos, hábitat de aves acuáticas, circulación de contaminantes y nutrientes, electricidad y servicios recreativos.

El análisis se realizó mediante imágenes satelitales comparadas en combinación con datos climatológicos y modelos hidrológicos.

La extinción de lagos ha provocado hambre y desplazamiento, así como el mayor riesgo de conflictos internacionales, en regiones de África, donde se seca el lago Chad, así como en Sudamérica, donde el lago Poopó, alguna vez el segundo más grande de Bolivia, desapareció en pocas décadas.

En todas las regiones del globo ha disminuido el agua en los lagos, incluyendo el interior de Asia y el Oriente Medio, el norte de Europa, también Oceanía, Norte y Sur América y el sur de África.

Así, se encontró que en 457 lagos naturales la pérdida ha sido de 38 gigatoneladas anuales, mientras 234 lagos presentaron ganancias y 360 permanecieron sin cambios en el estudio.

Llama la atención que la mayoría de lagos que tuvieron ganancias se encuentran en regiones remotas o poco habitadas, como la meseta interna del Tíbet, las grandes llanuras del norte de Estados Unidos y el Gran Valle del Rift en África, un incremento debido más que todo a cambios en los patrones de precipitación y la escorrentía.

Cerca de dos tercios de los grandes reservorios incluidos en el estudio mostraron grandes pérdidas de agua, aunque en total los reservorios aumentaron de volumen al considerar los que se han creado en estos últimos tiempos. Aquellos de antes de 1982 perdieron capacidad en especial por la sedimentación.

Preocupa, como expuso la científica     Sarah W. Cooley en un análisis en la misma Science, la reducción de agua en regiones áridas cabe dentro del marco de referencia  de los impactos del cambio climático de "lo seco se hace más seco", pero la tendencia a la disminución en regiones húmedas complica el marco de referencia de que "lo húmedo se hace más húmedo".

El estudio pone de presente un tema poco considerado en los países cuando se trata el cambio climático. La disminución de agua en lagos y reservorios y un aumento de la temperatura y la evaporación traerán afectaciones a futuro que no siempre están siendo consideradas en los análisis nacionales y regionales.

Recuperan más de 28 000 animales traficados en Colombia

La hicotea es tal vez el reptil más traficado en Colombia. Foto Wikipedia Commons

¿Hay menor tráfico de animales silvestres en Colombia? Podría derivarse de las estadística de este año hasta septiembre, aunque solo los datos de 2022 lo confirman. En 2020 los Centros de Atención y Valoración de Fauna Silvestre de las Corporaciones Autónomas Regionales recibieron 31 477 animales, fueron 38 140 un año después y este van 28 748, un número todavía elevado.

En los registros predomina el rescate de animales, seguido por las entregas voluntarias y por último los rescates. 

Pero los datos dejan un sabor agridulce. Hay grupos de animales que son más traficados y regiones donde es más activo este comercio ilegal. De los individuos recibidos hasta septiembre, 49 % son reptiles, 28 % aves, 22 % mamíferos y 1 % anfibios.

Los reptiles son muy traficados en las costas Caribe y Pacífica, siendo muy alto el de tortugas hicoteas (Trachemys callirostris). En el departamento de Córdoba, de 6127 recibidos, 5530 fueron reptiles, mientras que Corpomag reportó 13 591 huevos de iguana recibidos y 357 individuos marinos.

Por regiones naturales, las Andina y Caribe concentra el mayor porcentaje de fauna que llega a aquellos Centros, con 39 %cada una; le sigue la Pacífica con 13 % y Orinoquia y Amazonia con 4 %. Por especies, el 59 % de los reptiles que se recuperan en el país llegan de la región Caribe, mientras que 62 % de los mamíferos y 57 % de las aves proceden de la región Andina.

De los recibidos, 14 496 individuos fueron liberados tras el proceso de adecuación requerido. Muchos no pueden regresar a un hábitat adecuado pues están demasiado humanizados y han perdido sus instintos naturales. Para ellos sigue una vida en cautiverio en diferentes entidades, como parques zoológicos.

Para recuperar los animales, las CAR trabajan con entes territoriales, Policía y Fuerzas Militares, entre otros.

Un panorama que todavía no es satisfactorio.

(El informe es el consoldiado de las CAR).

Luz nocturna artificial aumenta riesgo de diabetes

La luz artificial nocturna incide en aumento de los casos de diabetes. En la imagen, medición de la glucosa. Foto PxHere

Estar de noche bajo la luz artificial es casi obligación para gran parte de la humanidad. Pero cada vez se demuestra y sugiere que puede causar problemas de salud, algunos serios. Por ejemplo se sabe que aumenta el cáncer de seno entre mujeres que trabajan en horas nocturnas.

Bueno, ahora un estudio chino publicado en Diabetologia encontró que la luz artificial nocturna también se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar diabetes. Más de 9 millones de casos de diabetes en ese país se atribuyen a la esta luz.

Es tal la intensidad de la luz nocturna urbana hoy que no solo afecta a residentes en las grandes ciudades sino que alcanza hasta los suburbios.

El ciclo de la Tierra de 24 horas de día y noche ha derivado en que la gran mayoría de organismos, incluidos mamíferos, tenga un sistema circadiano adaptado a esos periodos de luz y oscuridad. Se sabe que la luz artificial afecta a insectos, aves y otros animales, representando para muchos una muerte prematura.

También altera la regulación metabólica en ratas, que exhiben altos niveles de azúcar en la sangre e insulina. Y ratones expuestos durante 4 semanas a una luz con mínima intensidad tienen mayor masa corporal y menor tolerancia a la glucosa en comparación con animales en completa oscuridad.

 En humanos expuestos a luz nocturna brillante tienen más riesgo de alteración del ritmo circadiano y de desarrollar enfermedad coronaria. Otro estudio encontró que exposición a la luz nocturna aumenta 13 % y 22 % la probabilidad de tener sobrepeso y obesidad, respectivamente.

El nuevo estudio chino se basó en un programa de vigilancia de enfermedades, con datos de 162 sitios en ese país. En áreas muy iluminadas, los participantes tenían masa corporal más alta y eran de mayor edad. En esos lugares más iluminados había un 22 % más incremento de diabetes que en las áreas con menor intensidad de luz nocturna.

La exposición crónica a la luz artificial en las calles se asoció positivamente con mayores niveles de glucosa en la sangre, resistencia a la insulina y prevalencia de diabetes.

En promedio, por cada 42 personas que viven en las regiones más iluminadas había un caso más de diabetes que no debería haber ocurrido si vivieran en las áreas menos iluminadas.

Viruela del simio llegó a... un perro

Partículas del virus dentro de una célula en cultivo en laboratorio. Imagen NIAID

Se disparó la viruela del simio y hay nuevos hechos que preocupan a los científicos. En Francia se detectó el primer caso de la enfermedad transmitida a... un perro.

No existe por ahora alarma sobre esa viruela en animales, porque no se conocen otros casos. Pero los investigadores sostienen que si esta llega a pasar a animales diferentes a los humanos, el panorama para su control y erradicación se complicaría.

Hoy hay más de 41 000 personas infectadas con este virus que se transmite principalmente por contacto cercano entre hombres gays y bisexuales. El temor es que a medida que crezca el número de contagios alcance a roedores u otros animales silvestres.

Vale recordar que antes del actual brote en Occidente, la viruela del simio se esparcía solo en remotas áreas de África occidental y central, donde las personas se contagiaban luego de una exposición con animales infectados. En 2003 se documentó el primer caso de transmisión fuera de ese continente.

El brote actual sigue patrones diferentes de diseminación, pues se transmite por contacto entre personas.

En el caso francés, un perro contrajo la viruela de una pareja que enfermó de la viruela. El perro dormía con ella en la cama.

Para oficiales de la Organización Mundial de la Salud este caso no preocupa mucho, pero existe un riesgo de que la enfermedad se transmita a animales si la gente no sabe que puede infectar otras especies.

En Estados Unidos no se han reportado casos similares, pero se sabe que la viruela podría transmitirse de humanos a otros animales y de estos a las personas. "Mientras que aún estamos aprendiendo cuáles especies de animales pueden agarrar la viruela del simio, deberíamos asumir que cualquier mamífero puede ser infectado con el virus", dijo Kristen Nordlund, vocera del Centro de Control de Enfermedades, citada por CNBC.

"No sabemos si reptiles, anfibios o aves pueden contagiarse, pero es improbable porque no se ha encontrado que esos animales sean infectados con virus de la misma familia de la viruela del simio", agregó.

Hoy los animales de compañías como perros y gatos no representan una amenaza. Se debe evitar que el virus se establezca en otras poblaciones de animales. Casos aislados no se descartan.

Hasta ahora en África se ha aislado el virus en animales silvestres solo unas pocas veces, aunque el tema no ha sido muy estudiado por carencia de recursos.

Se sabe que en África es transmitido por roedores, si sucede igual en los países de Occidente donde se ha diseminado no se conoce hoy.

Otro misterio: ¿en qué sueñan las arañas?

La posible fase REM del sueño de estas arañas. Ilustración D. RoBler

Hace años los humanos perdimos lo que se creía una característica única: el sueño. Soñamos, sí, pero también lo hacen muchos otros animales. No vamos más lejos: los gatos y los perros y muchos otros mamíferos y vertebrados en los que se ha investigado esta fase del sueño.

Hace pocos meses un estudio mostró que en el mar hay animales que sueñan: los pulpos. Y ahora en un artículo científico publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) científicos alemanes presentaron evidencias de otro pequeño animal que sueña: las pequeñísimas arañas saltarinas.

De día las arañas Evarcha arcuata cazan, acechando sus presas y saltando sobre ellas como gatos. En la noche cuelgan de sus hilos y, tal vez, sueñan en algo, Quizá solucionando problemas de su vida diaria.

Los científicos observaron que sus patas se retuercen y mueven los ojos, algo que recuerda la fase de Rapid Eye Movement, REM, durante la cual ocurren la mayoría de los sueños humanos.

Cuando  Damiela RöBler, ecóloga del comportamiento en la Universidad de  Konstanz en Alemania, observó sorprendida que a veces en la noche colgaban hacia arriba y abajo. Comenzó a filmarlas y detectó otros rasgos: movían las patas y se enrollaban.

Esos movimientos en las extremidades son un marcador de REM, dice un artículo en The New York Times. Un estado en el cual los músculos están flojos y la actividad del cerebro semeja el estado de vigilia. También se nota en los ojos.

No fue sencillo. Tienen ocho ojos y detrás de los lentes de los dos más grandes hay retinas que se mueven para escanear el ambiente. Esas estructuras se aprecian más en arañas bebés, cuando su exoesqueleto es translúcido. Por eso observó 34 arañas de 10 días de edad, detectando el movimiento de retina y extremidades, durando unos 80 segundos cada 15 a 20 minutos.

Lo observado concuerda con lo observado en mamíferos, que han sido los más estudiados. También se ha observado e sueño REM en algunas aves, cefalópodos y en un reptil.

Ahora los científicos estudiarán con detenimiento si las arañas están durmiendo en realidad, para despejar dudas y tener evidencias más claras.

Nota: con información de PNAS y The New York Times.