El tiempo verde sí que ayuda a la salud mental

Pasar tiempo en contacto con la naturaleza entrega beneficios mentales. Despeja la mente y reduce sentimientos de ansiedad y depresión. Foto Public Domain

El asunto es muy sencillo: las personas que pasan tiempo  caminando, jardineando o sentadas en ambientes naturales, reportan menores niveles de ansiedad, estrés y depresión. ¿Que cómo se llegó a esa conclusión? Fue tras la revisión sistemática de casi 4000 estudios que abarcaban más de 10 millones de personas.

La nueva investigación fue publicada en Nature Human Behaviour. El análisis encontró sin embargo, que la mayoría de los estudios contemplados se comparaba el tiempo pasado en la naturaleza con hacer nada y no con otros tratamientos, por lo que quedan preguntas abiertas, como ¿cómo comparar una caminata en el parque con otras formas probadas de mejorar el bienestar mental?

De todas maneras, los hallazgos son incontrovertibles. El tiempo en la naturaleza reduce drásticamente los resultados negativos. En comparación con los grupos de control, las personas que participaron en programas de inmersión en la naturaleza reportaron puntajes más bajos en estrés, ansiedad y depresión.

Los mayores beneficios son en ansiedad y los síntomas depresivos. La frecuencia cardiaca era más baja. En otras palabras, las personas eran más calmadas y menos ansiosas tras estar en ambientes verdes.

Es más, las intervenciones basadas en la naturaleza no solo remueven malos sentimientos; alientan un estado de ánimo positivo.Los participantes reportaron significativamente efectos positivos más altos y mucha más relajación tras pasar tiempo en la naturaleza.

Los investigadores resaltaron que claramente la naturaleza ayuda, pero que en asuntos de estrés se necesitan pruebas mucho más rigurosas.

Una respuesta sencilla a fenómenos paranormales

El infrasonido, que no escuchamos ni sentimos, influye en nuestro estado de ánimo y en la agitación que podemos sentir cuando creemos estar ante algo paranormal. Foto Public Domain

Fantasmas en casas embrujadas. Susto. El corazón palpita a  mil, corre el sudor por todo el cuerpo. Algo paranormal sucede... No, no es eso. Científicos traen ahora un estudio en el cual demuestran que sentir ese fenómeno llamado paranormal tiene una explicación muy de este mundo.

Comencemos. El infrasonido es un sonido de muy baja frecuencia, por debajo de los 20 hercios (Hz), que los humanos por lo general no podemos oír. Puede provenir de fuentes naturales, como tormentas, o de fuentes antropogénicas, como el tráfico. Se sabe que muchos animales lo usan para comunicarse, pero otros lo evitan. Y los científicos que investigan la capacidad humana para percibir el infrasonido determinaron que no podemos detectarlo, pero sí reaccionamos a él: se relaciona con una mayor irritabilidad y niveles altos de cortisol.

El profesor Rodney Schmaltz, de la Universidad MacEwan (Canadá), autor principal del estudio, publicado en Frontiers in Behavioral Neuroscience, explicó que "El ultrasonido está presente en todos los entornos cotidianos, apareciendo cerca de sistemas de ventilación, tráfico y maquinaria industrial".Agregó que "Muchas personas están expuestas a él sin saberlo. Nuestros hallazgos sugieren que incluso una breve exposición puede alterar el estado de ánimo y elevar el cortisol, lo que subraya la importancia de comprender cómo afecta el infrasonido a las personas en entornos reales".

Prosiguió el profesor: "Imagina visitar un edificio supuestamente embrujado. Experimentas cambios de humor, te sientes agitado, pero no ves ni oyes nada inusual. Es un edificio antiguo, es muy probable que haya infrasonido especialmente en sótanos donde las tuberías y los sistemas de ventilación antiguos producen vibraciones de baja frecuenci. Si te dijeran que el edificio está embrujado, podrías atribuir esa agitación a algo sobrenatural. Enr ealidad puede que simplemente hayas estado expuesto al infrasonido".

Para su estudio, los científicos reclutaron a 36 participantes y los invitaron a sentarse solos en una habitación mientras se reproducía música relajante o inquietante. A la mitad de los participantes se les reprodujo infrasonido a 18 Hz mediante subwoofers ocultos. Tras escuchar la música, se les pidió que describieran sus sensaciones, su valoración emocional y si creían que el infrasonido estaba presente. También proporcionaron muestras de saliva antes y después de escuchar.

Los científicos descubrieron que los niveles de cortisol salival de los participantes eran más altos si habían estado escuchando el infrasonido. Estos participantes también manifestaron sentirse más irritables y menos interesados, y que la música les parecía más triste.Sin embargo, no se dieron cuenta de que estaban escuchando infrasonidos.

Esta cantidad de café, para mejorar el estado de ánimo

La moderación en el café puede ayudar a mantener un buen estado de ánimo. No consumir poco, tampoco demasiado, según el nuevo estudio. Foto Public Domain Pictures

Solo dos o tres tazas de café al día pueden alejar trastornos como la ansiedad y la depresión, de acuerdo con un estudio de investigadores de la Universidad de Fudan, en China, publicado en el Journal of Affective Disorders.

Sí, una taza de café no solo puede ser un buen estimulante al comenzar la mañana, sino que aporta el bienestar mental. Las conclusiones del estudio se obtuvieron tras analizar los hábitos de consumo de más de 400 000 hombres y mujeres y se halló que los efectos protectores son más fuertes en los hombres que en las mujeres.

Se encontró que dos o tres tazas de 250 mililitros al día se relacionaba con un menor riesgo de desarrollar esos trastornos en el estado de ánimo.

Bien interesante es que el patrón siguió una curva en forma de J, y esto significa que los beneficios alcanzaron su punto máximo en niveles moderados y disminuyeron en ambos extremos. Es decir, quienes consumen poco café o consumen mucho no obtuvieron los resultados esperados.

En el extremo superior del consumo, tomar cinco tazas al día se asoció con un mayor riesgo de trastornos del estado de ´nimo y por esto se considera que el consumo excesivo podría ser contraproducente.

Para los investigadores, estos hallazgos podrían servir de guía para médicos en conversaciones con sus pacientes sobre estilos de vida y elecciones de dietas que apoyen el bienestar mental. Al mismo tiempo, el café no es una solución que les sirve a todos, dado que los individuos varían en sensibilidad a la cafeína y pueden experimentar nerviosismo, inquietud o taquicardia, incluso con niveles de consumo relativamente bajos.

Mindfulness con música para la ansiedad y la depresión

Las sesiones de mindfulness acompañada con música pueden alterar el estado de conciencia y brindar beneficios mentales. Foto Pexels

Los beneficios del mindfulness son diversos y cada vez se documentan más. Esta vez fueron investigadores de Yale School of Medicine. Encontraron algo que alienta la práctica.

Determinaron que escuchar música mientras se realizan los ejercicios de mindfulness toca mecanismos neuronales y cardiacos en el cerebro que pueden tratar síntomas de ansiedad y depresión.

La investigación fue publicada en Frontiers in Neuroscience y en ella se encontró que tanto la música virtual como en vivo de mindfulness también reducía el estrés y alteraba el estado de conciencia de los participantes, aunque solo la música en vivo fomentó la conexión social entre los oyentes.

AZA Allsop, profesora adjunta de psiquiatría y autora principal del estudio explicó que "El mindfulness musical impacta la fisiología y la psique de una manera que podemos aprovechar para controlar los síntomas que provocan angustia y hospitalización. Nos entusiasma probar este enfoque de forma más general para evaluar directamente su eficacia como tratamiento para personas de la comunidad con trastornos del estado de ánimo".

En la investigación participaron 38 personas, que fueron a un centro comunitario y utilizaron monitores móviles de frecuencia cardiaca y electroencefalograma mientras participaban en sesiones de atención plena musical con un facilitador y un músico en vivo.

Con base en las lecturas de frecuencia cardiaca y EEG, los investigadores concluyeron que escuchar música, combinado con ejercicios de atención plena, aumentó la actividad del sistema nervioso autónomo, redujo el estrés y alteró el estado de conciencia de los participantes. Las conexiones sociales se vieron reforzadas por las sesiones en vivo, pero no cuando la participación fue virtual.

Relación entre dolores de cabeza y suicidio

El dolor de cabeza persistente genera mala calidad de vida y lleva con facilidad al desespero. Imagen de referencia. Foto Pexels

Quienes lo padecen viven con desespero, pierden validad de vida y si es constante la situación, mucho peor. Los dolores de cabeza. Un estudio de investigadores de Aarhus University en Dinamarca investigó con una amplia cohorte danesa la relación entre distintos tipos de esa afección y suicidio. Halló que las personas con trastornos por dolor de cabeza tienen mayor riesgo de intentar o de cometer suicidio.

Estudiaron los casos de personas con migraña, dolor de cabeza postraumático, cefalalgia trigémino-autonómica y dolor de cabeza del tipo por presión. 

Los dolores de cabeza afectan al 66.6 % de la población mundial y con frecuencia se presentan con comorbilidades psiquiátricas.

El estudio, publicado en JAMA Neurology, incluyó119 486 personas diagnosticada con esas afecciones y 597 430 como control, sin ese diagnóstico.

Las personas con el diagnóstico tenían un riesgo absoluto a 15 años de 0.78 % de intentar suicidio, frente a 0.33% del grupo de control.

El suicidio alcanzó un riesgo a 15 años de 0.21 %, en comparación con 0.15 % del grupo de control. Los índices de riesgo ajustados se mantuvieron significativamente más altos en 2.04 para los intentos y 1.40 para las muertes en aquellos diagnosticados con un trastorno de dolor de cabeza, con asociaciones más fuertes observadas en el dolor de cabeza postraumático y las cefaleas trigémino-autonómicas. 

Las personas a las que se les diagnosticó dolor de cabeza mostraron tasas más altas de afecciones médicas y psiquiátricas coexistentes, como cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, accidente cerebrovascular, traumatismo craneoencefálico, trastornos del estado de ánimo, trastornos por consumo de sustancias y otros.

 Al controlar estos diagnósticos iniciales, se observó una asociación persistente entre los dolores de cabeza y un mayor riesgo de suicidio. Entre las personas que tenían trastornos del estado de ánimo o por consumo de sustancias, esa asociación fue menor, pero se mantuvo presente. El aumento de riesgo persistió independiente del sexo, la edad, los ingresos o el nivel educativo.

Así mejora la memoria el ejercicio

Las memoria mejora luego de una actividad física moderada a vigorosa, también sube el estado de ánimo. Foto Pexels

Cada vez más estudios sugieren que la actividad física influye en el desempeño cerebral.  Ahora, otro analizó cuánto podía perdurar cierto beneficio tras una jornada de ejercicios.

Se encontró que en promedio, para personas de 50 a 83 años, que fueron las estudiadas, que se involucren en actividad física de moderada a vigorosa se desempeñaban mejor al día siguiente en pruebas de memoria. Es que ya estudios previos habían sugerido que el desempeño cognitivo se fortalecía luego de ejercitarse.

Lo que buscaban ahora los investigadores era conocer cuánto tiempo podía persistir el beneficio y para ello trabajaron con 76 hombres y mujeres. Hallaron además que pasar menos tiempo sentados y seis o más horas de buen sueño también incidían en mejores resultados en las pruebas de memoria al día siguiente.

Mikaela  Bloomberg, directora de la investigación, del Instituto de Epidemiología y Cuidado de la Salud en el University College London (UCL) expresó que "Nuestros hallazgos sugieren que los beneficios de la memoria de corto plazo debido a la actividad física dura más de lo que se creía".

Agregó que "La actividad moderada o vigorosa significa algo que hace aumentar su tasa cardiaca -y esto podría ser una caminada a paso ligero, bailar o unas pocas subidas repetidas de escalas. No tiene que ser un ejercicio estructurado".

Hay que reconocer que la muestra del estudio es pequeña y que lo hallado debe replicarse con una muestra mayor.

En el corto plazo, el ejercicio incrementa el flujo sanguíneo y estimula la liberación de neurotransmisores como norepinefrina y dopamina que ayudan en un rango de funciones cognitivas.

Esos cambios químicos duran unas horas después del ejercicio. Sin embargo, los investigadores notaron que otros estados del cerebro vinculados al ejercicio eran más duraderos. Por ejemplo, la evidencia sugiere que el ejercicio puede mejorar el estado de ánimo por más de 24 horas.

Como para los adultos es importante mantener la función cognitiva para una calidad de vida mejor, para el bienestar y para su independencia, es importante conocer cómo influye el ejercicio en esta función cerebral y se comprueba la importancia de que se involucren en actividades físicas.

El estudio fue publicado en el International Journalof Behavioral Nutrition and Physical Activity.