Olvídense de extraterrestres vecinos

Al menos en el vecindario no parece haber civilizaciones extraterrestres avanzadas; si mucho, solo vida incipiente. Imagen Easy-Peasy AI

Incluso los planetas miles de millones de años más antiguos que la Tierra podrían albergar únicamente microbios si la fotosíntesis proporciona muy poca energía.

La ciencia ficción suele imaginar el vecindario galáctico de la Tierra repleto de civilizaciones extraterrestres hiperavanzadas, pero el cosmos real que nos rodea podría ser mucho más silencioso.

Un estudio publicado en el International Journal of Astrobiology, dirigido por Chris Doughty —profesor de ecoinformática en la Universidad del Norte de Arizona—, plantea que la evolución de vida compleja en exoplanetas depende en gran medida de la energía vegetal acumulada, y no solo del paso del tiempo. Aunque muchos de los planetas que orbitan a las estrellas vecinas de la Tierra son miles de millones de años más antiguos que nuestro mundo, unas condiciones menos favorables para la fotosíntesis acumulada implican que la vida en ellos probablemente evolucionó con mucha mayor lentitud.

De entre 29 exoplanetas cercanos —mundos fuera de nuestro sistema solar que podrían albergar agua líquida—, el equipo identificó solo dos donde la vida podría haber avanzado más allá de la etapa evolutiva de la Tierra. Dichos planetas, GJ 1061c y K2-3d, son más grandes, cálidos, brillantes y antiguos que la mayoría de los planetas similares a la Tierra en nuestro entorno estelar. Otros tres podrían haber alcanzado una etapa aproximadamente comparable a la Era Mesozoica terrestre, la época de los dinosaurios.

En la Tierra, las regiones cálidas y húmedas suelen favorecer un mayor crecimiento vegetal y una mayor diversidad de especies que las regiones frías y secas. Los científicos consideran que un mayor crecimiento de las plantas proporciona más energía y espacio ecológico para los animales, vinculando así las condiciones que favorecen la fotosíntesis con las oportunidades para que la vida se diversifique. La fotosíntesis transforma la luz en energía química, y los investigadores plantean la hipótesis de que la cantidad captada a lo largo de toda la historia de un planeta podría influir en su desarrollo evolutivo. Bajo esta premisa, un planeta más joven, cálido y húmedo podría sustentar un mayor desarrollo evolutivo que uno más antiguo, frío y seco.

Durante los 3200 millones de años previos a la evolución de plantas vasculares más eficientes en la Tierra, la fotosíntesis fijó aproximadamente 2,4 × 10²⁵ gramos de carbono, incorporándolo a la materia orgánica. Tras la aparición de esas plantas, que poseen tejidos especializados para el transporte de agua y nutrientes, se fijaron otros 7 × 10²⁵ gramos antes de la evolución humana. Estas cantidades permitieron a los investigadores comparar la historia evolutiva de la Tierra con la cantidad de fotosíntesis que otros planetas podrían haber mantenido.

Este es el planeta más joven conocido

El planeta más joven conocido alrededor de su estrella madre. Ilustración Keck Observatory

Para dar una idea del tiempo que ha transcurrido: cuando el planeta  Elias 2-24 b se formó, en la Tierra el Homo que predominaba era el Homo erectus. Fue hace cerca de un millón de años, casi nada en el tiempo del Universo.

Astrónomos confirmaron el hallazgo del planeta más joven conocido a hoy. Es ese, Elías 2-24 b, que se encuentra a unos 450 años luz de nosotros y que todavía está en el proceso de consolidación en medio del cisco de polvo y gas que quedó tras la formación de su estrella madre y parece tener una masa como la de Júpiter. 

El hallazgo fue presentado en The Astrophysical Journal Letters.

Los planetas que ostentaban la marca de ser los más jóvenes hasta ahora tienen unos 5 millones de años son dos alrededor de la estrella PDS 70 y otro par alrededor  de Wispit 2.

El hallazgo de Elías 2-24 b permitirá a los astrónomos estudiar la formación de un sistema solar y conocer más sobre cómo se formó el nuestro.

Este planeta se detectó con el análisis de archivos de un programa de la NASA.

Revelan mapa más completo del Universo en 2D

La vastedad del Universo recogida en un mapa en 2D que muestra objetos hasta poco después del Big Bang. Una información disponible para todos. Video DESI Legacy/Berkeley Lab/David Schlegel

 El equipo de DESI Legacy Imaging Surveys publicó el mapa a color bidimensional más grande del Universo jamás creado. Este mapa de 5,6 billones de píxeles contiene casi 4 mil millones de objetos celestes, principalmente estrellas y galaxias. Los datos están disponibles para que todos los utilicen y se pueden visualizar públicamente a través del Visor del Cielo de Legacy Survey.

 Astrónomos y científicos aficionados pueden explorar el mapa o combinarlo con sus propias observaciones para comprender mejor el Universo en que estamos. Los investigadores pueden buscar fenómenos raros como lentes gravitacionales, observar eventos fugaces como supernovas e investigar dos de los mayores misterios de la física: la materia oscura, la sustancia invisible que constituye la mayor parte de la masa de nuestro universo, y la energía oscura, la fuerza que impulsa la expansión acelerada de nuestro universo.

 Este nuevo mapa se basa en versiones anteriores de DESI Legacy Imaging Surveys que ya han demostrado ser invaluables.

 El mapa actualizado, que abarca cerca del 75 % del cielo en luz visible e infrarroja cercana, ofrece una visión profunda del Universo extragaláctico, sin la obstrucción del polvo y las estrellas de nuestra Vía Láctea. Los investigadores prevén que seguirá siendo el mapa bidimensional más completo de nuestro universo durante muchos años.

 Más de 160 científicos contribuyeron a la recopilación de datos para el proyecto, y un equipo de 20 personas elaboró ​​el conjunto de datos final publicado hoy. Este conjunto se creó combinando 263.407 exposiciones telescópicas de tres estudios celestes terrestres.

Hallaron una luna que no es una luna

Astrónomos no saben cómo definir el objeto encontrado en un sistema estelar a más de 70 años luz de nosotros. Video vía ESO

De verdad, se trata de algo raro que no se esperaba hallar como fue observada. Astrónomos, con el uso del Very Large Telescope, afirman haber descubierto la primera exoluna. Una luna en otro sistema solar. Pero ahí viene lo extraño.

Se trata del sistema solar CD-352722,que se encuentra a unos 73 años luz de nosotros. Es una estrella que tiene la mitad de la masa de nuestro Sol y es orbitada por una enana marrón, como se les dice a esos cuerpos que crecieron como estrellas, pero no alcanzaron a reunir la masa suficiente para generar energía mediante la fusión de hidrógeno a helio. En cuanto a masa, las enanas marrón son más grandes que los planetas gaseosos más grandes, pero más pequeños que las estrellas más pequeñas, usualmente con una masa 13 a 80 veces la de Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro sistema.

Lo extraño es que se detectó un pequeño cuerpo allí, pero no gira alrededor de la estrella, como las lunas en nuestro sistema, sino que orbita la enana marrón. 

Kevin Hoy, de la Universidad Diego Portales, expresó en un comunicado que "Este sistema es algo difícil de definir usando palabras como planeta y luna de nuestro Sistema Solar. El exosatélite es claramente lo suficiente masivo para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita al objeto que orbita la estrella".

Hoy agregó que "Siendo la tercera rueda en ese sistema nos hace querer llamarla luna, incluso si no es nada como las pequeñas y rocosas lunas de nuestro sistema". Por eso el grupo no se atreve a llamarla una exoluna.

La Doctora Alice Zurlo, de la misma Universidad, explicó que "El satélite que reportamos es un cuerpo gigante gaseoso orbitando una compañía muy masiva, de hecho varias veces la masa de Júpiter. Tenemos una delimitación clara entre los planetas y el Sol en el Sistema Solar, así que definir cosas como lunas es simple". Pero, agregó la Doctora Zurlo, "En el sistema CD-352722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, el asunto se hace más complicado de definir".

El hallazgo se publicó en Nature.

Una mirada a la convulsionada galaxia Centaurus A

Imagendel convulsionado ambiente de la galaxia Centaurus A, que se fusionó con otra generando un gran agujero negro y la reorganización del material de polvo y gas. Acá, vista de las estructuras de polvo y la actividad oculta dentro de la galaxia. Foto NASA/ESA/CSA/STScl

No está muy lejos en el vecindario cósmico. Es la galaxia Centauro A que fue captada por el telescopio espacial Webb y reveló un ambiente de caos lleno de filamentos,ondas y nubes de polvo caliente que abarcan toda la región.

Se cree que esta galaxia colisionó con otra hace unos 2000 millones de años. Esa vieja fusión dejó cicatrices que se aprecian en las imágenes, evidencia que muestra indicios de una galaxia que ha sido estirada, agitada y remodelada a lo largo de inmensos periodos de tiempo:desde la deformada estructura gris y blanca en forma de paralelogramo que la atraviesa, hasta las cintas rosas y lavanda que se curvan por encima y por debajo formando una S. 

La imagen revela cómo las fusiones de galaxias reorganizan el polvo y el gas, desencadenan la formación de estrellas e influyen en el crecimiento galáctico en el tiempo.

La imagen también muestra cómo un cercano agujero negro supermasivo puede alimenta y limitar el nacimiento de estrellas. Cuando el material cae hacia el agujero en el centro de Centaurus A,libera enorme energía y lanza potentes chorros que moldean el polvo y el gas alrededor.

Una mirada al Cigarro más extraño

Con una forma extraña, esta galaxia es de interés para los astrónomos por sus características y cercanía. Hace parte del Universo cercano. Foto NASA/ESA/CSA

Está a solo 12 millones de años luz de nosotros y es un objeto de interés paralos astrónomos. Se trata de la galaxia M82 o galaxia del Cigarro.Allí se forma una enorme cantidad de estrellas a un ritmo 10 veces mayor que en nuestra Vía Láctea y parece que se debe a un choque con otra galaxia tiempo atrás. Este estallido de nacimiento de estrellas será corto,de solo unos cientos de millones de años, de acuerdo con las estimaciones.

La galaxia fue observada durante 65 horas por el telescopio espacial Webb, que pudo ver a través de la densa capa de gas y polvo que se encuentra allí. Esa mirada permitió discernir estructuras no conocidas hasta ahora y millones de estrellas individualizadas, cerca de 16.5 millones dispersas a lo largo de la galaxia.

Además, la forma inusual del Cigarro refuerza la hipótesis de una fusión con otra galaxia. 

Que sí, hombre, que el Universo sigue expandiéndose

Restos de la supernova tipo Ia RCW 86, la más antigua documentada, imagen lograda con cuatro telescopios espaciales. Foto NASA/JPL-Caltech 

En 2025, astrónomos surcoreanos publicaron un estudio que causó sensación: sugerían que el Universo había entrado en una etapa de desaceleración, no se estaba expandiendo ya a la velocidad que tenía. Este hallazgo ponía en entredicho el modelo vigente.

Pero parece que no hay tal. un grupo de investigadores, incluidos dos premios Nobel, dice que no es cierta aquella conclusión y que el Universo sigue expandiéndose. Porqué lo hace todavía es materia de investigación porque no se entiende bien.

El Doctor Phil Wiseman, de la Universidad de Southampton, líder del nuevo estudio, explicó que "Las mediciones previas que tenemos funcionan bien y nuestro actual entendimiento del destino del Universo permanece robusto". Agregó el Doctor que "Siquiera hemos evitado esta crisis (del modelo), pero el misterio acerca de la tasa de expansión del Universo continúa, se mantiene".

Se considera que la expansión se debe a una fuerza que no se ha podido identificar, llamada energía oscura. Si esta es constante, proseguirá la expansión, si decrece, se detendrá y podría haber una reversión.

El nuevo estudio incluye a los Nobel Adam Riess y Brian Schmidt, que ganaron ese premio en 2011 junto a Saul Perlmutter.

El trío estudió las supernovas Ia -violentas y luminosas explosiones de estrellas enanas blancas- y determinaron que los objetos más distantes aparecen moviéndose más rápido, llegando a la conclusión de que el Universo sigue expandiéndose.

Los surcoreanos en su estudio de 2025 consideraron que la forma como se medía aquellas supernovas estaba errada, sugiriéndose que entonces los astrónomos habían sido burlados y en verdad el Universo había dejado de expandirse.

En el nuevo estudio los científicos demostraron que aquellos estaban errado y no habían tenido en cuenta ciertos elmentos, como la masa de las galaxias donde ocurren esas supernovas. Las supernovas del tipo Ia se consideran un faro quía para medir distancias cósmicas, pues su luminosidad es constante: liberan la misma cantidad de luz y son extremadamente luminosas, detectándose a miles de millones de años luz.

El Doctor Reiss expresó que "Cuando calibramos esas supernovas, teniendo en consideración los ambientes locales y las poblaciones, la evidencia sobre la expansión cósmica permanece con una consistencia increíble".

La expansión del Universo o no son claves para conocer cuál será su destino final. De continuar la aceleración por siempre, llegará el momento en el que no se podrán formar nuevos cuerpos, ni siqueira átomos y todo desaparecerá, para lo cual hay dos hipótesis planteadas.

El nuevo estudio se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

El mundo gira y gira, pero esta galaxia no

Las galaxias, como Andrómeda, en la foto, rotan por la gravedad y el material que reciben. Pero hay una que no lo hace y llama la atención. Foto Pyicryl

Conocida con el poco romántico nombr4e de XMM-VID1-2975, esta galaxia sorprendió a los astrónomos. Formada apenas unos 2000 millones de años tras el Big Bang, no rota. Y debería.

Las galaxias deben rotar cuando se forman debido a la gravedad y a los torrentes de material de gas que le llegan. Esta no.

Por eso, Ben Forrest, del Departamento de Física y Astronomía en la Universidad de California en Davis, explicó que hay galaxias que no rotan, pero se formaron mucho después del Big Bang. Dijo que "Esta en particular no muestra evidencia de rotación, lo cual es sorprendente y muy interesante".

Los modelos de formación gal´{actica sugieren que rotan cuando van recibiendo materia. Pero con el paso de miles de millones de años, cuando chocan o se fusionan con otras galaxias se puede interrumpir o cancelar parcialmente ese movimiento. Un proceso que toma muchísimo tiempo, de ahí la sorpresa con esta galaxia temprana.

Esta galaxia contiene varias veces más estrellas que nuestra galaxia. Es enorme, aunque ya dejó de producir estrellas.

Si fue que tan temprano en el Universo colisionó con otra galaxia, es lo que se deberá determinar ahora. Podría ser, porque se observa más luminosidad hacia un lado que al otro.

Los hallazgos sorprendentes fueron publicados en Nature Astronomy.

Encuentran glaciares interestelares

Amplios complejos congelados en la región de formación de estrellas Cygnus X en nuestra galaxia.El hielo de agua aparece de azul sobre las líneas oscuras del polvo interestelar. Foto SHEREx/NASA/JPL/Caltech/IPAC

Puro hielo, sí hielo de agua. La misión SPHEREx de la NASA mapeó hielo interestelar en escala sin precedentes, cubriendo regiones de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a lo largo de más de 600 años luz.

Ese rastreo detectó hielo dentro de gigantes nubes moleculares -vastas regiones de gas y de polvo donde densos grumos de materia colapsan bajo gravedad, para dar nacimiento a estrellas.

Los investigadores creen que esos reservorios de hielo, adheridos a las superficies de pequeños granos de polvo, son donde la mayoría del agua del Universo se forma y almacenada. El agua en los océanos de la Tierra -y los hielos en cometas y otros planetas y lunas en nuestra galaxia- se origina en esas regiones.

Phil Korngut, científico de SPHEREx en Caltech, en Pasadena, California, coautor del estudio, explicó que "Estos grandes complejos congelados son como 'glaciares interestelares' que pueden suministrar una gran cantidad de agua a nuevos sistemas solares que nacerán en esa región". Agregó que "Es una idea profunda que estamos mirando un mapa de material que podía llover en planetas nacientes y potencialmente soportar la vida".

Este hallazgo respalda la hipótesis de que el hielo interestelar se forma en la superficie de pequeñas partículas de polvo, que no son más grandes que las que se forman en el humo de una candela, y que las regiones densas regiones de polvo blindan los hielos de la intensa radiación ultravioleta emitida por estrellas nacientes. Sin embargo, no todos los hielos son tratados de igual manera en el medio interestelar.

Cuando era niño, nuestro Sol huyó de su casa

Ilustración que recrea la migración de estrellas, incluida la nuestra, desde regiones más cercanas al centro galáctico. Hoy el Sol está a unos 26 000 años luz de esa región central. Imagen NAOJ

Nuestra estrella, el Sol, no nació donde reside hoy sino que se escapó de un lugar mucho más cercano al centro de la galaxia, un escape junto a otras compañeras.

Eso sugiere un estudio de arqueología galáctica de investigadores de Japón, que publicaron sus hallazgos en Astronomy & Astrophysics. La investigación presenta evidencias de que el Sol se unió a esa migración masiva de estrellas gemelas, abandonando las cercanías al centro galáctico.

El Sol tiene unos 4600 millones de años y pudo nacer más de 10 000 años luz más cerca al centro de la Vía Láctea de lo que hoy está.

El cuento de acuerdo con el estudio es que en el centro de la galaxia hay una estructura tipo barra que dificulta que emigren estrellas de ese ambiente que es más hostil. Para los investigadores, encabezados por Daisuke de Tokyo Metropolitan University y Takuji Tsujimoto del National Astronomical Observatory de Japón, la migración se presentó antes de que esa barra acabara de formarse.

Para sus conclusiones estudiaron un catálogo detallado de estrellas y sus propiedades con datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Crearon un catálogo de 6594 estrellas parecidas al Sol y así lograron la más precisa imagen de la edad de tales estrellas. Hallaron un grupo de estrellas con edades entre 4000 a 6000  millones de años de edad, incluido el Sol. Esto sugiere que el Sol no llegó a su posición actual por accidente sino que fue parte de una extensa migración de estrellas.

Esa migración, en nuestro caso, favoreció el desarrollo de condiciones para la vida, pues la posición actual es más amigable que el denso y caótico centro galáctico.

El estudio no dice cuánto pudo durar esa migración ni qué edad tenía entonces nuestra estrella. Tampoco se precisó qué pudo causar la huida.

Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Estudiante creó polvo cósmico real en su laboratorio

Nebulosa de la cabeza de caballo hacia la constelación Orión, parte del complejo de la nube molecular donde se forman estrellas. Allí se observa gran cantidad de polvo cósmico. Foto Wikipedia Commons-P Budassi.

Parece algo de ciencia ficción, pero no. Es real. Una estudiante de Ph. D. recreó un pedazo del universo dentro de una botella en su laboratorio, produciendo polvo cósmico a partir de cero. Los resultados arrojan nueva luz sobre cómo se pudieron formar los componentes químicos de la vida mucho antes de la existencia de la Tierra.

Linda Losurdo, candidata a doctorado en física de materiales y plasmas de la Facultad de Ciencias en Sidney utilizó una simple mezcla de gases ( nitrógeno, dióxido de carbono y acetileno) para imitar los entornos hostiles y dinámicos que rodean las estrellas y los remanentes de supernovas.

Al someter estos gases a una intensa energía eléctrica, generó polvo cósmico rico en carbono, similar al material que se encuentra flotando entre las estrellas e incrustado en cometas, asteroides y meteoritos. Los resultados se publicaron en The Astrophysical Journal.

El polvo que creó contiene una mezcla compleja de carbono, hidrógeno, oxíge no y nitrógeno -conocidos como moléculas CHON- que son fundamentales para muchas sustancias orgánicas esenciales para la vida.

Losurdo afirmó que "Ya no tenemos que esperar a que un cometa o un asteroide se acerque a la Tierra para comprender sus historias". Explicó que "Se pueden construir entornos análogos en el laboratorio y aplicar ingeniería inversa a su estructura utilizando dactilares infra rrojas".

Se conoce que el polvo cósmico se forma en ambientes astrofísicos extremos, donde las moléculas son bombardeadas constantemente por iones y electrones. Los científicos pueden identificar este polvo en el espacio porque emite una señal infrarroja distintiva -una huella molecular que revela su estructura química.

El polvo producido en los experimentos de Losurdo presentaron las mismas señales en infrarrojo, confirmando que el proceso en el laboratorio refleja fielmente lo que sucede en el espacio.

No hay joyerías, pero el cosmos está lleno de anillos

Una colección de anillos  formados por discos dejados tras la formación de planetas en igual número de sistemas estelares. Imágenes ALMA/ESO/NAO/NRAO/S. Marino et al

No solo hay anillos en las joyerías, o en las tiendas de fantasías. El cosmos está lleno de ellos. Son discos de residuos dejados tras la formación de planetas alrededor de estrellas.

No son escasos. De hecho, nuestro Sistema Solar tiene un gran anillo, el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, una región llena de rocas, planetas menores y cometas. Lo podrían ver extraterrestres si  estuvieran mirando nuestro Sol. Se cree que grandes planetas como el mismo Neptuno impidieron que el polvo y las  pequeñas rocas formaran más planetas o grandes cuerpos.

No perdieron el tiempo astrónomos que usaron el Atacama Large Millimeter/submillimiter Array (ALMA) en los Andes en Chile para observar 24 de esos discos de residuos, anillos desde nuestra posición cósmica y obtener imágenes en alta resolución.

No solo pudieron determinar la presencia de polvo sino de gas en esas llamativas estructuras en el espacio. Los anillos de color naranja presentan la distribución de gas en los discos, mientras que los de color azul muestran la distribución de gas.

No saben los astrónomos a qué se debe la presencia de gas en los discos: si se trata de gas primordial dejado por las estrellas madre tras haberse formado, o si se trata de gas liberado por la colisión entre sí de granos de polvo.

No deja de llamar la atención el disco de residuos alrededor de la estrella HD121617, que se aprecia en las dos imágenes en la parte superior derecha: el disco naranja, de polvo, es más brillante en un lado , sugiriendo que ahí es mayor la concentración de granos de polvo.

No se sabe porqué sucede eso, tal vez hay allí un vórtice de gas que podría atrapar las partículas de polvo, pero solo si la densidad del gas es muy alta. Una densidad de gas así sería más consistente con un origen primordial. Pero el estudio de este caso y de los demás anillos  debe ser materia de futuras investigaciones.

Conozca una de las primeras galaxias del universo

A través de la red cósmica llegó hasta nuestros días la luz de una de las primeras galaxias del universo formadas tras el Big Bang. Foto NASA/ESA/CSA/STScl/R. Naidu     

Un trabajo del telescopio espacial James Webb extendió los límites del universo observable casi hasta el origen del Big Bang. En efecto, captó una galaxia cuando el universo tenía solo 280 millones de años, de los 13 800 ue hoy tiene.

Se trata de una galaxia muy particular, denominada MoM-z14 que "No luce como nada de lo que conocemos", en palabras de Rohan Naidu, del Massachusetts Institute of Technology (MIT). La distancia  no solo se determinó vía imágenes sino con el uso de la espectrografía.

Se trata de una galaxia de un grupo de las primeras que son muy brillantes, unas 100 veces más de lo que estudios teóricos predecían. También posee una alta cantidad de nitrógeno, que no se esperaba.

Dado que la galaxia MoM-z14 existió solo 280 millones de años tras el Big Bang, no hubo tiempo suficiente para que generaciones de estrellas produjeran cantidades tan elevadas de nitrógeno como los astrónomos esperarían. Una teoría, según los investigadores, es que el denso entorno del universo primitivo dio lugar a estrellas supermasivas capaces de producir más nitrógeno que cualquier estrella observada en el universo local.

La galaxia también muestra indicios de estar disipando la densa niebla de hidrógeno primordial del universo primitivo en el espacio que la rodea. Una de las razones por las que se construyó el Webb fue para definir la cronología de ese periodo de limpieza de la historia cósmica, que los astrónomos llaman reionización. En este periodo, las estrellas primitivas produjeron luz con la energía suficiente para atravesar el denso gas de hidrógeno del universo primitivo y comenzar a viajar por el espacio, llegando finalmente al Webb y a nosotros.

La galaxia MoM-z14 proporciona otra pista para trazar la cronología de la reionización , un trabajo que no fue posible hasta que el Webb reveló esta era del universo. 

El estudio sobre el hallazgo de este fósil cósmico se publicó en el Open Journal of Astrophysics.

Divulgan mapa más completo de la materia oscura

Imagen con más de 800 000 galaxias y enormes grumos de materia oscura (pintados de azul). L materia oscura no emite, refleja, absorbe ni bloque la luz y por eso no es visible al ojo ni a los telescopios, pero interactúa con el universo a través de la gravedad. Foto NASA/Webb

Con datos del telescopio espacial James Webb, la Nasa logró el mapa más completo de la materia oscur en una región del espacio- Revela cómo el material invisible, fantasmagórico se superpone y entrelaza con la materia común, la que compone las estrellas, las galaxias y todo lo que podemos ver.

El mapa, construido sobre investigaciones previas, proporciona confirmación adicional y nuevos detalles acerca de cómo la materia oscura ha moldeado el universo a grandes escalas -cúmulos de galaxias de millones de años luz de longitud, que en últimas lleva al surgimiento de galaxias, estrellas y planetas.

El gran mapa está definido hacia la constelación el Sextante y cubre un área 2.5 veces mayor al de una Luna llena. Hacia esa región el Webb miró 255 horas e identificó cerca de 800 000 galaxias en ese sector del cosmos.

Contiene,, de hecho, 10 veces más galaxias que los mapas del área hechos por observatorios en la superficie terrestre y dos veces más que lo visto por el Hubble, y revela nuevos grumos de materia oscura y captura una mayor resolución de las áreas que había visto el Hubble.

Cuando el Universo comenzó, la materia regular y la materia oscura probablemente estaban dispersas. Los científicos creen que la materia oscura comenzó a acumularse primero y que estas acumulaciones luego atrajeron la materia regular, creando regiones con suficiente material para que se formaran estrellas y galaxias.

De esta manera, la materia oscura determinó la distribución a gran escala de las galaxias en el Universo.

Este trabajo se publicó en Nature Astronomy.

La vida podría ser común en el Universo

Representación de glicina en una superficie en el medio interestelar bombardeada con rayos cósmicos para producir péptidos, los bloques constituyentes de las proteínas. Imagen NASA/ESA/CSA/STScl

Tal vez la vida esté más exte ndid en el cosmos de lo que se pensaba, así no podamos verla por ahora. Es que un estudio de investigadores de Aarhus University demostró que los componentes proteicos esenciales para la vida tal como la conocemos pueden formarse con facilidad en el espacio.

El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy, amplía de modo significativo la probabilidad estadística de encontrar vida extraterrestre.

En un laboratorio en Aarhus y en una sede europea internacional en Hungría (HUN-REN Atomki), los investigadores Sergio Ioppolo y Alfred Thomas Hopkinson realizan experimentos pioneros.. En una pequeña cámara imitan el entorno de gigantescas nubes de polvo a miles de años luz de distancia.

La temperatura en esas regiones es  de unos -260 grados Celsius y la presión es prácticamente nula y por ello deben bombardear de forma continua partículas de gs para a mantener un vacío ultraalto. Simulan esas condiciones para observar cómo reaccionan las partículas restantes a la radiación, tal como lo harían en un entorno interestelar real.

Ioppolo dijo que "Ya sabíamos por experimentos anteriores que los aminoácidos simples, como la glicina, se forman en el espacio interestelar. Pero nos interesaba descubrir si moléculas más complejas, como los péptidos, se forman de manera natural en la superficie de los granos de polvo antes de que estos participen en la formación de estrellas y planetas".

Los péptidos son aminoácidos unidos en cadena cortas. Cuando se unen entre sí, forman proteínas, esenciales para la vida tal como la conocemos. Por lo tanto, la búsqueda de los precursores de las proteínas es vital en la búsqueda del origen de la vida, explicó Ioppolo.

Los dos investigadores colocaron glicina en la cámara, la irradiaron con análogos de rayos cósmicos producidos por un acelerador de iones y analizaron los resultados.

Hopkinson comentó que "Observamos que las moléculas de glicina comenzaron a reaccionar entre sí para formar péptidos y agua. Esto indica que el mismo proceso ocurre en el espacio interestelar. Y agregó que "Este es un paso hacia la creación de proteínas en partículas de polvo, los mismos materiales que posteriormente forman los planetas rocosos".

¡Se escapó un agujero negro!

Se aprecia resaltada la línea que llamó la atención en una imagen del Hubble y que permitió confirmar que ahí estaba un agujero negro supermasivo y errante. Foto NASA/ESA

Se escapó y no hay nada que lo detenga. Avanza raudo por el espacio intergaláctico. Sí, un enorme agujero negro anda ahora 'libre', vagando a una velocidad de 3.6 millones de kilómetros por hora y sigue en carrera.

¿Qué le sucedió? Primero digamos que es un enorme agujero negro, con una masa de unos 20 millones de veces la del Sol y es el primero supermasivo en hallarse fuera de su galaxia madre.

El candidato a agujero negro hab á sido viso en 2023 por Pieter van Dokkum, de Yale University, y su grupo. Al estudiar imágenes del telescopio espacial Hubble hallaron una línea blanca en una de ellas. Era algo tan extraño que se siguió luego desde el Observatorio Keck en Hawái. Luego el James Webb miró esa línea y confirmó que se trataba de un agujero negro errante.

La línea era una procesión de estrellas jóvenes que se estiraba por 200 000 años luz, el doble del tamaño de nuestra galaxia. La imagen del Hubble capturó un momento del tiempo cuando el Universo tenía casi la mitad de su edad de 13 800 millones de años (es es la distancia a la cual se encontraba).

El Webb permitió detectar una onda de choque delante del agujero, conforme se desplaza. Van Dokkum explicó que "Es como las olas creadas por un barco", solo que en este caso el barco es el mismo agujero negro.

¿Y por qué anda corriendo solo? La única explicación es que dos agujeros negros se acerquen tanto, que la interacción gravitacional empuja uno fuera de su sitio. En el centro de las galaxias, casi siempre, hay agujeros negros masivos y este debió estar en su lugar antes del encuentro que lo pateó fuera de ella.

El hallazgo fue sometido al Astrophysical Journal Letters para su aprobación.

Hallaron extraño objeto en el cosmos: la Nube 9

Se aprecia la ubicación de la Nube 9, que está a 14 millones de años luz de nosotros. El magenta difuso son datos de radio del Very Large Array en tierra, mostrando la presencia de la nube. El círculo muestra el pico de la emisión de radio. Estudio con el Hubble no reveló la presencia de estrellas. Foto NASA/ESA

Es algo muy raro, no visto antes. Un nuevo objeto en el cosmos. Una reliquia de la formación del Universo,, dicen los expertos. Algo que apenas comienzan a estudiar.

¿Qué es este objeto que se detectó mediante el telescopio espacial Hubble?

Es que es bien extraño: es una nube de materia oscura, ,rica en gas y sin estrellas, un remanente de la formación temprana de las galaxias. Se le denomina ahora Nube 9, cuyo hallazgo puede profundizar la comprensión de la formación de galaxias, el Universo primitivo y la naturaleza de la materia oscura.

Alejandro Benítez, investigador principal, de la Universidad Milano-Bicocca en Milán, Italia, conceptuó que "Esta es la historia de una galaxia fallida". Y comentó que "En ciencia solemos aprender más de los fracasos que de los éxitos. En este caso, la ausencia de estrellas confirma la teoría. Nos indica que hemos encontrado en el Universo local un componente fundamental de una galaxia que aún no se ha formado".

Andrew Fox, miembro del equipo AURA/StScl para la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo que "Esta nube es una ventana al Universo oscuro". Recordó que "Sabemos, por teoría, que se espera que la mayor parte de la masa del Universo sea materia oscura, pero es difícil detectar este material oscuro porque no emite luz. La Nube-9 nos ofrece una visión excepcional de una nube dominada por materia oscura".

Es una nube de hidrógeno natal de los primeros días del Universo, un remanente fósil que no ha formado estrellas. Durante años se buscaron evidencias de este objeto fantasma teórico. Solo cuando orientaron el Hubble hacia la nube, confirmando que efectivamente no tiene estrellas, que encontraron respaldo para la teoría.

Se cree que ests nubes de materia oscura que no lograron acumular suficiente gas para formar estrellas. Representan un aventana a las primeras etapas de formación de galaxias. Nube 9 sugiere la existencia de muchas otras estructuras pequeñas dominadas por materia oscura en el Universo: otras galaxias fallidas. Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre los componentes oscuros del Universo, que son difíciles de estudiar mediante las observaciones tradicionales, que se centran en objetos brillantes como estrellas y galaxias.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Se crecieron las hermanitas en el cielo

Una imagen nítida de las Pléyades, un asterismo hacia la constelación Tauro, un cúmulo abierto cercano a nuestro Sistema Solar. Foto Wikipedia Commons

No se necesita ser aficionado a la Astronomía para conocerlos e identificarlos en el cielo. Les llaman los siete cabritos o las siete hermanas.Para los aficionados sí son un objetivo porrrrrrrrrrrr la belleza del conjunto azulado. Técnicamente son un cúmulo estela abierto y el nombre más conocido es el de las Pléyades. Y ahora hay noticias sobre ellas.

Las estrellas en estos cúmulos son jóvenes y se formaron a partir de la misma nube de gas molecular. Estudios previos decían que las siete eran las que más se veían, pero allí hay al menos 1000 estrellas. O eso era lo que decían esas investigaciones.

La noticia es que ahora astrónomos en la University of North Carolina afirman que no son 1000 sino que hay al menos 3000 estrellas en ese cúmulo formadas de la misma nube y se extienden por 2000 años luz. Es decir, se creció la familia de hermanitas: el Gran Complejo de las Pléyades.

La conclusión está basada en varios factores, entre ellos: tienen más o menos la misma edad; tienen velocidad similar en el espacio y similar abundancia de químicos. Con base en esa información, los investigadores identificaron estrellas que pudieron rastrear hacia atrás originándose en la misma gigantesca nube de gas molecular.

Las Pléyades están a unos 444 años luz de nosotros, uno de los cúmulos abiertos más cercanos, situadas hacia la constelación Tauro y constituyen un asterismo: un grupo de estrellas, grupo ligado a diversas mitologías antiguas, como una mención tres veces en el Antiguo Testamento, con el nombre de Khima. Se les comnoce también como el objeto Messier 45.

Los astrónomos estiman que se formaron hace unos 127 millones de años, cuando acá se vivía lo que hoy se denomina el Cretáceo Temprano en el cual los dinosaurios dominaban el planeta.

Estos grupos de estrellas se desarrollan a partir de la misma nube de gas molecular. En cada nube, grumos masivos de gas sufren un colapso gravitacional y conforman protoestrellas. Eventualmente, se activa la fusión nuclear en sus núcleos para crear las estrellas.

El hallazgo se reportó en un artículo en el Astrophysical Journal.

Este es el mapa más completo del cosmos

Esta imagen muestra una selección de colores emitidos primariamente por estrellas (azul, verde y blanco), hidrógeno caliente (azul) y polvo cósmico (rojo). Imagen NASA/JPL-Caltech

Es el primer mapa cósmico como ningún otro hasta ahora, un mapa del cielo entero en 102 colores, 102  longitudes de onda en infrarrojo, logrado por el telescopio espacial Spherex de NASA. Colores no visibles al ojo humano.

Un mapa que facilitará la búsqueda de respuestas a grandes preguntas. como qué evento ocurrido en la primera billonésima de billonésima de billonésima de segundo luego del Big Bang influyó en la distribución tridimensional de cientos de millones de galaxias en nuestro universo.

Con la información se estudiará cómo han cambiado las galaxias a lo largo de los casi 14 000 millones de años de historia del universo y aprender sobre la distribución de los componentes clave para la vida en nuestra galaxia.

Cada uno de los 102 colores detectados por Spherex representa una longitud de onda de la luz infrarroja, y cada longitud de onda provee información única sobre las galaxias, estrellas, regiones de formación de planetas y otros rasgos cósmicos.