Aves tropicales vienen en claro declive

Las aves tropicales son muy afectadas por climas extremos. Foto Picryl

Es un nuevo estudio y tal vez no diga mucho para quienes los ven revoletear a diario y ven todo como normal, pero lo que encontró la investigación es que desde 1950 la abundancia de aves en el Trópico se ha reducido 40 %.

¿A qué se debe? Pues a la principal fuerza que está alterando todo: el cambio climático. El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, encontró que los eventos climáticos extremos han incidido en la reducción de la fertilidad, alterar los hábitos de apareamiento y matar tanto a los individuos jóvenes como a los más adultos.

La investigación usó fuentes libres de datos para establecer el mapa de población de 3000 especies de aves en todo el mundo, de 1950 a 2020. Mediante modelación estadística y observando cómo cambiaban las poblaciones tras eventos climáticos anormales, pudieron evaluar específicamente el impacto del cambio climático en las aves.

Así, determinaron que el declive ha sido entre el 25 y 38 % en la abundancia de aves en las regiones tropicales, en especial por olas fuertes y prolongadas de calor.

El estudio hace un nuevo aporte, pues el impacto del cambio climático gradual en estas poblaciones se entiende bien, pero no se había medido el impacto de los eventos extremos del clima, de acuerdo con James Watson, de la University of Queensland en Australia, uno de los autores.

El estudio encontró que las especies tropicales son más sensibles a eventos como olas de calor, sequías e inundaciones que aquellas que viven en climas más temperados.

Eventos climáticos múltiples serán la nueva realidad

Inundación en Yakarta (Indonesia) hace años. El nuevo normal será una combinación de eventos climáticos extremos en todo el mundo. Foto Banco Mundial

Por más que se detengan las emisiones de gases de invernadero, lo que no ocurrirá al menos en el corto plazo, la Tierra seguirá calentándose y el cambio climático se verá reforzado. Ahora un estudio de Uppsala University en Suecia, publicado en Earth's Future, proyectó seis tipos de eventos climáticos (inundaciones, sequías, olas de calor, incendios forestales, ciclones tropicales y pérdidas de cosechas).

¿Qué halló? Que las diferentes regiones del planeta no serán golpeadas por un tipo específico de evento climático extremo, sino que sufrirán por varios de ellos. 

Gabriele Messori, cabeza de la investigación, dijo que "Hemos sabido hace mucho, por ejemplo, que habrá más olas de calor, incendios forestales y sequías severas en varias regiones, lo cual no es sorprendente. Lo que sí nos sorprendió es que el incremento será tan grande que vemos un cambio claro de paradigma con múltiples eventos extremos coincidiendo y siendo el nuevo normal".

Hallan el color de la primera rosa

La primera rosa era de color amarillo. Una planta que se ha domesticado promoviendo características estéticas. Hay decenas de especies. Foto Public Domain

Uno de los símbolos del amor son las rosas rojas, una entre los muchos colores de rosas, del blanco al amarillo, el rosado y el durazno. Cosa curiosa, al principio las rosas tenían un solo color: amarillo.

Sí, esto concluyó un análisis genético en Beijing Forestry University en China, que reconstruyó los rasgos ancestrales de estas plantas del género Rosa, miembro de la familia Rosaceae. Y al llegar hasta el ancestro común, una flor de una sola hilera de pétalos  de color amarillo y siete hojas menores.

Las rosas responden por cerca del 30 % de flores y son las plantas ornamentales más cultivadas, domesticadas con éxito para reflejar preferencias estéticas de cada era.

Todo comenzó con el renacimiento del cultivo de rosasen el siglo XVIII, marcado por el cruce de antiguas rosas silvestres chinas y antiguos cultivares europeos: plantas cultivadas selectivamente mediante la intervención humana para desarrollar una característica deseable.

En la actualidad hay entre 150 y 200 especies de rosas y más de 35 000 cultivares, que representan una amplia gama de frecuencias de floración, fragancias y colores, si bien hoy por el cambio climático en vez de condiciones estéticas los cultivadores buscan rosas más resistentes al estrés como las sequías y las enfermedades, y más fáciles de cultivar.

Para su estudio, los investigadores recolectaron 205 muestras de más de 80 especies de rosas, cubriendo 80 % de lo que se denomina la Flora de China, muestras que fueron analizadas mediante secuenciación genómica.

Así determinaron que la primera rosa silvestre tenía color amarillo, con una sola fila de pétalos y hojas divididas en siete hojas pequeñas.

Además, corroboraron que el origen del género Rosa se produjo en Asia Central..

La investigación fue publicada en Nature Plants.

Así se está secando el mundo

Las tierras que se tornan áridas no vuelven a sus condiciones anteriores. Una situación que afecta a cientos de millones de personas. Foto PxHere

Aunque en varias partes del planeta se han intensificado los desastres relacionados con el agua, como tormentas e inundaciones, la realidad es que hoy solo 22.4 % de la superficie terrestre no está sometida a sequías casi permanentes.

Esa es la realidad mostrada por la Convención para Combatir la Desertificación de Naciones Unidas. Es que 77.6 % de la superficie ha experimentado condiciones más secas durante las tres décadas últimas (hasta 2020) en comparación con los 30 años anteriores a ese periodo.

Las cifras son dramáticas. En las mismas tres últimas décadas las tierras secas se expandieron 4.3 millones de kilómetros cuadrados -un área casi tan grande como India, el séptimo país más grande- y ahora cubren 40.6 % de la superficie, excluyendo a la Antártida.

En las décadas recientes un 7.6 % de las tierras globales-un área mayor a Canadá- atravesaron umbrales de aridez, es decir pasaron de tierras no secas a secas, o de clase de tierras secas menos áridas a clases más áridas.

La mayoría de esas tierras pasaron de ser paisajes húmedos a ser tierras secas, con consecuencias nefastas para la agricultura, los ecosistemas y las personas que viven en ellas.

La investigación advierte que, si el mundo no logra frenar las emisiones de gases de invernadero, otro 3 % de las áreas húmedas del mundo se convertirán en tierras secas para fines de este siglo.

Para Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la Convención, "Este análisis disipa finalmente una incertidumbre que ha rodeado durante mucho tiempo las tendencias de sequía local. Por primera vez la crisis de aridez ha sido documentada con claridad científica, revelando una amenaza existencial que afecta a miles de millones de personas en todo el mundo".

Añade que "A diferencia de las sequías (periodos temporales de escasas precipitaciones), la aridez representa una transformación permanente e implacable". Y explicó que "Las sequías terminan. Sin embargo, cuando el clima de una zona se vuelve más seco, se pierde la capacidad de volver a las condiciones anteriores. Los climas más secos que ahora afectan a vastas tierras en todo el mundo no volverán a ser como eran y este cambio está redefiniendo la vida en la Tierra".

Las áreas más duramente golpeadas por la tendencia seca incluyen casi toda Europa (95.9%), partes de Estados Unidos occidental, Brasil, partes de Asia (notablemente Asia oriental) y África central.

En contraste, menos de un cuarto de la tierra del planeta (22.4%) experimentó condiciones más húmedas, con áreas en el centro de Estados Unidos, costa atlántica de Angola y partes del sudeste de Asia con ganancias en humedad.

Sudán del Sur y Tanzania son las naciones con el más alto porcentaje de tierra en transición a zonas secas, y China como el país que experimenta el área más grande en cambio de  no secas a secas.

En las zonas secas viven 2300 millones de personas y requerirán adaptarse a las nuevas condiciones.

La aridez es considerada una de las cinco causas más importantes de degradación de la tierra (junto a la erosión, salinización, pérdida de carbono orgánico y degradación de la vegetación).

Muy pronto la Amazonia no será una selva

La deforestación es uno de los factores que está cambiando el ecosistema amazónico. Foto Wikipedia Commons

¿Qué hace que el mundo celebraba el cambio de siglo? Y ya vamos en el primer cuarto del siglo 21. Por eso la nueva fecha no está lejos como para no generar preocupación: a 2050 la Amazonia podrá alcanzar el punto de no retorno, girando de selva tropical a sabanas, afectando el secuestro de carbono de este, el mayor sumidero de CO2, sino el clima mismo y la biodiversidad.

Las sequías y el calor debido al cambio climático están haciendo insostenible la selva, advirtieron científicos. "La región está siendo sometida a un estrés sin precedentes por las temperaturas más calientes, sequías extremas, la deforestación y los incendios, incluso en partes centrales y lejanas del sistema", escribieron los autores del estudio publicado en Nature.

Estimaron que del 10 % al 47 %de la actual cobertura boscosa en la Amazonia enfrentará esos factores estresantes en 2050. "Una vez crucemos ese punto, puede que ya no podamos hacer algo", dijo el ecologista Bernardo Flores, de la Universidad de Santa Catarina en Brasil, cabeza del estudio. "La selva morirá por sí sola".

Con las temperaturas más altas afectando la humedad de la región, la selva se está convirtiendo de manera sostenida en sabana y otras formas de ecosistemas degradados más probable que se quemen en incendios. Esta transformación marca un cambio grande para la Amazonia, donde la mayoría de los incendios son activados por rancheros para clarear la tierra. A medida que la tierra se seca, más incendios pueden aparecer, como se ha visto en otras regiones.

El estudio es el último intento por medir si, y cuándo, el ecosistema selvático puede cambiar, algo que sería catastrófico por la importancia de la Amazonia como sumidero de carbono.

Y aunque hay ciertas incertidumbres en la investigación, la tendencia es muy clara: este ecosistema se está aproximando a un gran cambio, a un punto de no retorno.

Sí, 2050. Una fecha cercana. Como dice la canción, 20 años no es nada... 

Cambio climático reduce la expectativa vida de las personas

Los eventos climáticos tienen incidencia directa en la duración de la vida. Foto Texas A&M

Hay un costo del cambio climático que poco se tiene en cuenta a la hora de analizar y estudiar sus efectos: ¿cuánto puede reducir la vida de una persona? Y sí, no es una pregunta tonta.

En un artículo publicado en Plos Climate liderado por Amit Roy de Shahjalal University of Science and Techology y The New School of Social Research en Estados Unidos se tiene la respuesta.

El cambio climático puede reducir en al menos seis meses la vida de una persona.

El autor evaluó la temperatura promedio, la lluvia y la expectativa de vida de 191 países entre 1940 y 2020, usando el PIB per cápita como control para las diferencias drásticas entre países.

Además de medir los impactos aislados de la temperatura y la lluvia, elaboró un índice combinado de cambio climático, que combina las dos variables para establecer la severidad del cambio climático.

Los resultados sugieren que en aislamiento, un aumento de la temperatura global en 1° Celsius se asociaba con una disminución en la expectativa de vida de 0.44 años o 5 meses y 1 semana. Un aumento de 10 puntos en el índice compuesto del cambio climático disminuía la expectativa de vida en 6 meses. Las mujeres y las personas en los países en desarrollo son los más afectados.

El cambio climático no solo se trata de eventos climáticos extremos, más lluvias e inundaciones, calor y sequías, tormentas más fuertes y deshielo de glaciares. No. También afecta la vida de las personas reduciendo su expectativa de vida.

Científicos buscan hablarles a las plantas y... ¡que respondan!

Hablarles a las plantas ha sido un sueño desde tiempos remotos. Hay científicos que trabajan en eso, pero la conversación no se generará por métodos convencionales. Foto Wallpaperflare

¿Se imagina hablándole a una planta? ¿O advirtiéndole que ojo que la atacan insectos? Sí, hay muchas personas amantes de la naturaleza y las plantas que les hablan no solo en el medio silvestre sino en casa mientras las riegan o limpian. Pero ahora la conversación puede ser a otro nivel.

Un grupo de científicos de plantas en el Sainsbury Laboratory Cambridge University trabaja en hacer realidad lo que tanto se ha mencionado en ciencia ficción: cómo hablarles a las plantas. Y para ello han encontrado un sistema: la luz.

Experimentos iniciales en laboratorio con el tabaco (Nicotiana benthmiana) ha demostrado que pueden activar el mecanismo de defensa natural de la planta utilizando luz como estímulo (mensajero).

El grupo de Alexander Jones utiliza la luz como mensajera en el desarrollo de herramientas que les permitan a las plantas comunicarse con los humanos y a los humanos con ellas.

Ese grupo ya había diseñado una serie de biosensores usando luz fluorescente para comunicar visualmente en tiempo real lo que está sucediendo en el nivel celular en las plantas, revelando la dinámica de hormonas críticas para estas. Esos biosensores les pueden decir cómo están reaccionando frente a distintos estrés medioambientales, es decir las plantas 'hablando' con los humanos.

La última investigación, publicada en Plos Biology, describe una nueva herramienta, la Highlighter, que emplea condiciones específicas de luz para activar la expresión de un gen objetivo en las plantas, por ejemplo para provocar sus mecanismos de defensa, los humanos 'hablándoles' a las plantas.

"Si pudiéramos alertar a las plantas de un brote de enfermedad o un ataque de una peste, podrían activar sus mecanismos naturales de defensa para prevenir un daño mayor", dijo Jones. "Incluso podríamos informarles sobre la cercanía de eventos climáticos extremos, como olas de calor o sequía, permitiéndoles ajustar su patrón de crecimiento para ahorrar agua. Esto podría derivar en prácticas agrícolas más eficientes y reducir la necesidad de químicos".

Uno de los científicos, Bob Larsen, ha dado un gran paso en ese sentido diseñando un sistema de expresión genética controlado con luz (sistema optogenético) hecho para plantas, que ayuda a controlar con precisión un gen y podría ser útil para trabajar en un amplio rango de preguntas sobre la biología de las plantas.

Van tres meses seguidos: agosto también fue el agosto más caliente

Los intensos calores en cinco continentes cobraron cientos de vidas e hicieron que las personas buscaran cómo refrescarse. Foto Flickr

Hoy no les importa a muchos, incluidos gobernantes, pero 2023 es un buen ejemplo del comienzo de un nuevo clima para la Tierra: junio y julio fueron los meses más calientes desde que se llevan registros y ahora se confirmó que agosto también fue el agosto más caliente. Tres meses continuos, algo que no se había visto.

Calentamiento global y, con él, cambio climático: calores cada vez más extremos, sequías, tormentas más fuertes, inundaciones severas y todo lo que se deriva de ahí para los humanos y demás organismos vivos.

La temperatura en agosto estuvo 1.25° Celsius sobre el promedio del siglo 20. "Ciertamente estamos poniendo récords que son significativamente más grandes", expresó Karin Gleason, experta de la oficina del clima y los océanos de Estados Unidos (NOAA).

Quiere decir además que el Hemisferio Norte ha vivido el verano más cálido de todos y el Hemisferio Sur el invierno más caliente. A esto hay que agregar temperaturas más altas sin precedentes en los océanos.

Existe otro dato que enseña la gravedad de estos calores: en agosto se formaron 19 tormentas nombradas en todo el planeta, 8 de ellas alcanzando categoría de ciclón o huracán; seis de ellas, dos convertidas en huracanes en el Atlántico, una marca para la región. Las aguas más calientes de los océanos inciden en la formación de más tormentas.

Al paso que va, 2023 será el más caliente en 174 años de registros. Hoy se estima que superará a 2016, porque "Esperamos que el calor continúe en lo que resta de 2023", agregó Gleason. Y depende de cómo siga El Niño, hoy activo, "Sería posible que 2024 fuera más caliente que 2023".

NOAA informó otros hechos destacados del clima en agosto:

Tres continentes -Asia, África, Norteamérica-Sudamérica-tuvieron el agosto más caliente de los registros, mientras que para Oceanía y Europa fue el segundo más caliente.

 Por quinto mes consecutivo, la temperatura superficial de los océanos tuvo un récord para el mes.

Además, el periodo junio-agosto estuvo 1.15° C más alto que el promedio del siglo pasado, el junio-agosto más caliente en 174 años.

El periodo enero-agosto se sitió como el segundo más caliente. A principios del año, aclaro, no estaba activo El Niño.

10 hechos sobre la presencia de El Niño

Varios países experimentan desde ya fuertes olas de calor que dejan decenas de muertos. Foto Wallpaper Flare

Aunque las agencias meteorológicas de los países no se ponen de acuerdo, para varias, como la de Australia, El Niño ya está aquí. También la agencia del clima de Estados Unidos declaró su presencia. Si será leve, moderado o fuerte no se sabe, aunque tal vez lo primero está más descartado de acuerdo con algunos meteorólogos.

"Creo que este va a ser muy fuerte", dijo a Nature el científico social Mickey Glantz, de University of Colorado en Boulder, quien estudia los impactos e ese fenómeno.

El caso es que parece una realidad  ante eso ¿cómo puede impactar? He aquí algunos puntos para tener en cuenta.

1. Este fenómeno exacerba las condiciones climáticas en los distintos puntos de la Tierra.

2. En unas regiones habrá aumento de temperaturas y menos lluvias. Si es severo se notará más. En otras provoca aumento de las lluvias. Esto incidirá en la seguridad alimentaria en todas las regiones.

3. Habrá aumento de infecciones por agentes transmisores en regiones tropicales en donde se incremente la lluvia que genera mayor presencia de los vectores, entre ellas dengue, Zika y Chikinguya de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, Perú afronta ola ola extrema de dengue.

4. La presencia de El Niño sugiere que este podría ser un año muy caliente. Hasta hoy el más caliente de los registros fue 2016 y estuvo marcado por ese fenómeno. De hecho, en diferentes regiones del planeta se experimentan calores extremos, de más de 45° Celsius, hasta los 50.

5. Muchos pueden no estar preparados para lo que viene. La Niña, el fenómeno contrario, estuvo activa tres años y terminó en los primeros meses de este año.

6. La transición fue demasiado rápida de un fenómeno al otro, pero expertos dicen que no es algo raro porque a veces se presenta con El Niño sigue a La Niña.

7. Entre los impactos se esperan sequías en Australia e inundaciones en el cuerno de África y Asia Central.

8. Aunque El Niño no sea fuerte, el calor que genera amplificará varios efectos al tener una atmósfera más caliente.

9. Podrían presentarse temporadas más activas de ciclones y huracanes. En esto incide el calentamiento de los océanos, que de hecho están con una temperatura muy alta. El Niño podría empeorar las cosas.

10. Se espera que también aumenten los incendios forestales, que hoy son un serio problema en países como Canadá, Estados Unidos y Australia.

La Tierra vivirá 5 años dramáticos

En estos cinco años se esperan sequías severas en varias regiones del planeta. Foto Global Water Partnership

Como si no fuera suficiente con lo que ha venido sucediendo, mayor número de eventos climáticos extremos con pérdidas cada vez peores, los humanos podemos vivir a partir de ahora cinco años críticos, los más calientes desde que se llevan registros.

Eso sugiere un informe de la Organización Meteorológica Mundial, que recordó que 2016 ha sido el año más caliente de todos y ahora existe un 98 % de que uno de los próximos lo sobrepase. Y no solo eso: el quinquenio 2023-2027 será el más caliente de todos.

Hay que recordar que existe más del 50 % de probabilidades de que el fenómeno de El Niño, que calienta extensas regiones del mundo, en los dos próximos meses y un 80 % de que sea moderado hacia finales de 2023.

"Esto tendrá grandes repercusiones para la salud, la seguridad alimentaria, el manejo del aguay el medio ambiente", dijo Petteri Taalas, secretario general de la OMM. "Necesitamos estar preparados".

Científicos han dicho que incluso pequeños incrementos en el calentamiento pueden exacerbar peligros por olas de calor, incendios forestales, sequías y otras situaciones.

La Organización dijo que se esperan aumentos en las lluvias durante el verano en el norte de Europa durante los próximos cinco años, en el Sahel y mucha menos agua en la Amazonia y partes de Australia.

Para ajustar, la OMM afirmó que existen dos de tres chances de que la temperatura en los próximos cinco años alcance los 1.5° Celsius sobre la era preindustrial (hoy ya ha subido 1.1°). Y la meta del Acuerdo de París es evitar que se llegue a ese límite o que no se sobrepase, lo cual parecería improbable hoy porque en vez de disminuir emisiones los países emiten más gases de invernadero hoy y se vive una bonanza en la exploración y uso de los combustibles fósiles.

En 2016, el más caliente de los registros, hubo fenómeno de El Niño. Los pasados tres años (terminó este) estuvieron bajo el influjo de La Niña, que enfría el planeta mas sin embargo fueron tres años muy cálidos para estar bajo ese fenómeno.

Cambio climático severo.

Es en serio: se le acaba el tiempo a la humanidad

Las inundaciones en Pakistán el año pasado no tenían precedentes. Decenas de ciudades y decenas de millones de habitantes afectados. Foto Ali Hyder/Flickr

El tiempo se agota para la humanidad. En los primeros años de la próxima década la temperatura del planeta habrá subido 1.1° C con respecto a la era preindustrial. Hoy ya está 1.1° C encima. Y de no tomarse acciones drásticas en estos años, la temperatura seguirá subiendo y eso acabará de desestabilizar el clima.

Aumentarán las intensas olas de calor, las inundaciones, las sequías, los cultivos tendrán problemas y muchas especies entrarán en la espiral de extinción.

La alerta la dio este lunes 20 un reporte del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, siglas en inglés), un documento de 37 páginas elaborado por cientos de científicos de diferentes disciplinas y aprobado por representantes de 195 países.

El mundo, mientras tanto, sigue aumentando las emisiones de gases de invernadero, en 2022 crecieron una vez más pese a que desde 2015 en el Acuerdo de París los países se comprometieron a reducirlas. El gobierno de Estados Unidos acaba de aprobar una explotación petrolífera gigante en tierras vírgenes de Alaska y la gigante petrolera British Petroleum anunció que no reducirá 25 % su producción de gas y petróleo a finales de la década, sino que seguirá a plena capacidad. 

China, el mayor contaminante del planeta ahora por delante de Estados Unidos, también aprobó el año pasado 168 plantas a carbón.

El reporte dice sin embargo que hay una última oportunidad, pero requerirá que las naciones industrializadas se junten para reducir las emisiones a la mitad a 2030 y luego dejar de emitir gases de invernadero hacia 2050.

Un serio problema es que la infraestructura en curso y aprobada para combustibles fósiles emitirán suficiente dióxido de carbono para que la temperatura suba a 2° C sobre la era preindustrial. Para lograr la meta todos esos proyectos deben ser cancelados o retirados pronto.

Antonio Guterres, secretario de Naciones Unidas, hizo un llamado a los países a detener la construcción de plantas a carbón y parar la aprobación de nuevos proyectos de gas y petróleo.

Es que la diferencia entre 1.5° C y 2° C la hacen decenas de millones de personasen todo el mundo experimentando situaciones amenazantes para su vida por olas de calor, inundaciones y escasez de agua.

Un llamado además a cambiar los patrones de consumo y comportamiento. 10 %de los hogares del planeta emiten 34 a 45 %de las emisiones de gases, Y los que menos emiten sufrirán peores consecuencias.

Gracias a la selva, la Tierra es un 1° C menos caliente

La selva tropical contribuye a refrescar el planeta y las zonas en donde se encuentran. Foto Pixabay

No solo secuestran carbono de la atmósfera, el papel refrigerante de los bosques es inmenso. Así lo acaba de estimar, y recordar, un estudio que resalta la importancia de la selva tropical.

Estas enfrían el planeta en 1° C, que es muchísimo. "Las selvas no son solo esponjas. Su estructura biofísica interactúa con la atmósfera y refresca la superficie de la Tierra de otras maneras también", expresó Deborah Lawrence, investigadora de University of Virginia.

Entre estas otras maneras se encuentran la reflexión de una parte de una parte de la luz solar, devolviéndola al espacio; además la evotranspiración, cuando la humedad dentro del árbol es liberada como vapor de agua por las hojas, mecanismo que incluye tomar calor del ambiente, refrescando el espacio alrededor del bosque.

También juegan un papel las irregularidades en las superficies de las copas.

Para conocer los efectos locales y globales de las selvas en el enfriamiento del planeta, Lawrence y colegas recolectaron y analizaron información publicada sobre los efectos biofísicos y de absorción de carbono de los bosques alrededor del mundo.

Hallaron que entre los 50° al norte y al sur del ecuador, estos tienen un efecto refrescante de al menos 1 °C. Un tercio es atribuido a los solos efectos biofísicos.

En el campo local, encontraron que el bosque tiene un rol activo en la disminución del calor extremo, las sequías, las tormentas e inundaciones.

La investigación recuerda la importancia también de los bosques como adaptación. "En un mundo sin ellos, estaríamos mucho más calientes y mucho más miserables".

El planeta se ha calentado 1,1° Celsius en los últimos 250 años. Sin los bosques, sería el doble y la vida de miles de especies y cientos de millones de humanos estaría en serios aprietos.

Notas:

1. Mientras se muestra la importancia de los bosques tropicales para mantener fresco al planeta, en Colombia, solo en 2021, se deforestaron 171 685 hectáreas. Una tragedia silenciosa. 

2, Con información de New Scientist y Frontiers in Forests and Global Change.

¿Cómo nos afecta lo que está pasando en Siberia?

De café, áreas quemadas. Arriba a la izquierda, fuegos activos. Foto satelital Nasa

Almacena tanto carbono que cualquier incendio es un desastre que puede sentir el planeta. Este año en la República de Saja (Rusia, Siberia) han ardido más de 84 000 kilómetros cuadrados de los bosques de alerces, un tipo de coníferas que son capaces de tolerar los -70° Celsius del invierno y vivir sobre el permafrost. Un territorio como el de Antioquia y Córdoba juntos.

Pero ¿qué tiene de especial estos bosques poblados con Larix gmelinii? Estos bosques no son parecidos a ninguno otro de la Tierra. Cada invierno pierde sus agujas y el clima es tan frío que hay pocas bacterias, hongos o invertebrados para descomponerlas, una muestra de la enorme cantidad de carbono almacenada en la región.

"Es una enorme cantidad, casi cuatro veces el promedio" (de lo que arde cada año) dijo Amber Soja, investigador asociado del Instituto Nacional del Aeroespacio y la Nasa, quien ha conducido estudios en la región.

Saja es dos veces más grande que Alaska (el estado más grande de Estados Unidos) y cinco veces más que Madagascar. "Lo que suceda allí, y en los bosques boreales, importa tremendamente", dijo Soja. "Estos bosques almacenan más carbono que cualquier otro tipo de bosque en el mundo, aún más que las selvas húmedas tropicales".

Hay fuegos que duran semanas, otros meses,. Hay algunos ardiendo todavía. No solo arden los alerces, se derrite el permafrost liberando carbono y metano que han permanecido en el suelo durante milenios.

En otras ocasiones, los fuegos se han presentado más al norte del Círculo Ártico, en esta ocasión más al sur.

Pero la causa detrás de estos fuegos es la misma, independiente de la región: las sequías y el calor amplificado por el cambio climático. 

Más leña para el calentamiento global.  

Así subyuga la naturaleza a los humanos: crecen tragedias

Socorristas rescatan vecinos en Xingyang, donde las inundaciones fueron catastróficas. Foto ONU

Cada vez con mayor fuerza, los fenómenos naturales siguen recordándoles a los humanos su poder incontenible: las sequías con 650 000 fallecidos, las tormentas con 577 232 muertos, las inundaciones con 58 700 y las olas de calor con 55 736 son los cuatro tipos de fuerzas que más afectan a la humanidad,.

Eso revela un análisis de la Organización Meteorológica Mundial, agencia de ONU, sobre los fenómenos en los últimos 50 años, análisis que forma parte del Atlas de esa entidad que será publicado en pocos días. Cubre de 1970 a 2019.

Aquellos, en su orden, son los que más vidas han cobrado, mas hay otra afectación también significativas: la destrucción de bienes. Y en ese sentido, las 10 catástrofes más dañinas son las tormentas, que provocaron daños por 521 000 millones de dólares y las inundaciones con115 000 millones de dólares en pérdidas.

Inundaciones y tormentas fueron las que más se hicieron sentir en Europa, pero las olas de calor provocaron la mayor cantidad de muertes.

El informe presenta que en ese periodo los riesgos meteorológicos, climáticos e hídricos representaron 50 % de todas las catástrofes, el 45 % de todas las muertes registradas y 74 % de todas las pérdidas económicas registradas en el mundo.

Y tal como se ha insistido por parte de diferentes organismos, científicos y expertos, "los peligros relacionados con el tiempo, el clima y el agua están aumentando en frecuencia e intensidad como consecuencia del cambio climático. Las lluvias torrenciales y las devastadoras inundaciones y pérdidas de vidas que se produjeron en Europa central y China la semana pasada (primera mitad de julio) pusieron de manifiesto este hecho con consecuencias trágicas", expresó Petteri Taalas, secretario general de la OMM.

Las olas de calor recientes tan trágicas en Norteamérica están relacionadas con el cambio climático también, dijo, "pero, cada vez más, los episodios de lluvias intensas también llevan la huella del cambio climático. A medida que la atmósfera se calienta, retiene más humedad, lo que significa que lloverá más durante las tormentas, aumentando el riesgo de inundaciones", complementó el profesor Taalas.

Y ningún país, desarrollado o no, es inmune a lo que está sucediendo y a lo que vendrá.

Un hecho positivo es que el número de víctimas mortales de los fenómenos meteorológicos extremos están disminuyendo por una mejora en las alertas tempranas y la mejor gestión de las catástrofes.

Hallan construcciones más antiguas que las pirámides

Uno de los rectángulos para rituales en Arabia Saudita. Foto Antiquity

Datan de al menos los años 5000 antes de nuestra era, siendo más antiguas que las pirámides de Egipto y Stonehenge en el Reino Unido. Son las primeras estructuras rituales del paisaje y se encuentran en Arabia Saudita.

Se trata de unos rectángulos de entre 20 y 600 metros de longitud pero solo 1,2 de altura por lo que no fueron construidos para resguardar a nadie. Y aunque hallados en los años 1970, poca importancia se les dio.

Hasta ahora, cuando Hugh Thomas de la University of Western Australia en Perth y su equipo se dedicaron a estudiarlas. Encontraron más de 1000 (el doble de lo estimado hasta ahora) diseminadas en un área de 200 000 kilómetros cuadrados.

Fueron construidas con bloques de arenisca de hasta 500 kilos de peso. En uno de los rectángulos típicos las largas paredes rodean un patio central, con una plataforma de residuos o cabeza en un extremo y entradas en el lado opuesto, algunas bloqueadas por piedras indicando que tal vez fueron desmontadas.

El centro de la cabeza contiene una cámara con fragmentos de cuernos y cráneos de ganado, tal vez presentados como ofrendas, sugiriendo que estos rectángulos pudieron servir para rituales.

La datación con radiocarbono de los cráneos muestra que datan de 5300 a 5000 años antes de nuestra era. Fueron construidos durante la fase húmeda del Holoceno, entre  8000 a 4000 años antes de nuestra era durante la cual Arabia y partes de África eran más húmedas y lo que hoy es desierto eran pasturas. También había sequías y los investigadores especulan que el ganado se ofrendaba a los dioses pidiendo un mejor clima.

Los rectángulos están agrupados de 2 a 19, indicando que eran sitios visitados en ciertas épocas.

El hallazgo y los análisis fueron presentados en el journal Antiquity.

En Colombia también se niega el cambio climático

El café se ha ido trepando por la montaña al subir la temperatura.Foto Wikipedia/Weimar Salazar

A estas alturas de la vida todavía hay quienes niegan el cambio climático. Y no solo es el presidente actual de Estados Unidos. No. Por ejemplo: la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.

La situación fue expuesta en un extenso reportaje de Vice en el que se muestra cómo las variaciones climáticas en los últimos años han afectado la producción y la cosecha del grano, el principal producto agrícola de exportación del país.

Uno de los agricultores entrevistados, de la region de Salento, Quindío, reveló cómo en 2015 una temporada de gran calor afectó la cosecha, mientras que al año siguiente fueron las lluvias continuas y un deslizamiento de tierra lo que lo afectó a él y a muchos cultivadores del grano.

Los patrones cambiantes del clima afectan al café, del cual Colombia es el tercer mayor productor del mundo, con exportaciones por más de $2640 millones al año. Como expuso el caficultor, mucho sol hace que las flores abran antes, los granos maduran  mucho y se pudren, mientras que las lluvias incesantes lavan los nutrientes.

Lo que ha hecho la Federación es tratar de que los cafeteros sean más resilientes, pero no los ha preparado ante el cambio climático. De hecho, en 2012 uno de los principales climatólogos de Fedecafé dijo que antes por el contrario desde 2007 se extendía una ola global de enfriamiento.

Un informe del año pasado en Coffee & Cocoa International mostró que en las zonas cafeteras la temperatura ha venido subiendo 0,3° C por década, el doble del promedio global, mientras que la cantidad de luz solar disminuyó 19 % en las últimas décadas por la mayor cobertura de nubes, habiendo también eventos climáticos extremos con mayor frecuencia y una mayor incidencia de enfermedades por hongos.

Ante el aumento en la temperatura, el cultivo se ha ido desplazando arriba en las montañas, pero el espacio es limitado. Un artículo en Climate Change hace cinco años reportó que el área apta para el café se reducirá cerca de 50 % a 2050.

La Federación ha respondido pidiendo uso de mejores tecnologías y con la búsqueda de nuevas variedades resistentes.

Para su director, Alvaro Gaitán, el cambio climático es cíclico y cree que el país está viviendo sus mejores épocas agronómicas para la caficultura.

Los datos parecen contradecirlo: de 500 000 fincas cafeteras, 95 % son menores de 5 hectáreas, con un promedio de menos de 2. Por el tamaño pequeño muchos quedan fuera del negocio. En 2019 se perdieron 40 000 hectáreas de plantaciones de café y el área total de tierra usada para este cultivo se ha reducido 20 %.

Jessica Eise, investigadora de Purdue University, citada por Vice, relató que entrevistó 45 caficultores. Más del 90 % le informó que había habido cambios en la temperatura de su tierra, 74 % que las sequías eran más severas ahora y 61 % dijo que la erosión en las montañas era mayor por las lluvias así como los deslizamientos.

Una situación poco prometedora.

Nota: con base en informe de Vice.

Prevén fin de la civilización humana en 2050 y así será

No es un señor barbado, de pelo largo y de túnica amplia quien va gritando por las calles “el fin del mundo está cerca”.

Ahora son científicos los que han dicho que existe una probabilidad de que el colapso se la humanidad esté demasiado cerca: 2050.

El culpable: el cambio climático.

Los incendios serán frecuentes y fuertes. Foto Cameron Strandberg/Wikipedia

Lo sostiene, con datos, un artículo australiano de un Think Tank que encontró que los riesgos son en realidad mucho más serios.

Si no se toman acciones drásticas, a mediados de siglo podría llegar la hecatombe.

El artículo fue publicado por el Breakthrough National Centre for Climate Restoration en Melbourne (un think tank independiente enfocado en políticas climáticas) y sus autores son un científico del clima y un exejecutivo de una empresa de combustibles fósiles.

La actual crisis climática (nombre con el que ya diversas instituciones, investigadores y medios se refieren al cambio climático) es más grande y compleja que cualquiera otra que hayan tenido que enfrentar los humanos.

Explican que los modelos del Panel Intergubernamental del Cambio Climático para predecir que un aumento de la temperatura de 2° Celsius con respecto a la era preindustrial pondría millones de personas en riesgo, no considera la complejidad de los muy relacionados procesos geológicos de la Tierra para poder predecir adecuadamente la escala de las potenciales consecuencias.

Para los autores, la verdad es mucho más dura.

Pero entonces ¿cómo terminará el mundo para los humanos?

El escenario comienza con políticos ignorando las advertencias de los científicos y la voluntad de la gente de descarbonizar la economía, lo que derivará en un aumento de temperatura de 3° C hacia 2050.

Entonces las grandes masas de hielo se derretirán, habrá sequías brutales que matarán árboles de la Amazonia liberando enormes cantidades de carbono, generándose una bola de nieve con un mundo cada vez más caliente.

“Treinta y cinco por ciento del área global de tierra y 55 % de la población global está sujeta a más de 20 días al año de condiciones de calor letal, más allá del límite de supervivencia humana”, escribieron los autores.

Al tiempo, sequías, inundaciones e incendios afectarán regularmente la tierra. Cerca de 1/3 de la superficie terrestre será desierto. Colapsarán ecosistemas enteros, comenzando por los arrecifes de coral, las selvas húmedas y las capas de hielo del Ártico.

La región tropical sufrirá más estos efectos, la agricultura desaparecerá y más de 1.000 millones de personas se convertirán en refugiadas.

El nivel del mar se comerá enormes pedazos de tierra. Foto Pational Park Service

Este movimiento de personas, más unas costas retraídas por el nivel del mar, estresarán al máximo las naciones ricas y vendrán conflictos armados en pos de los cada vez más escasos recursos. Tal vez todo termine en una guerra nuclear.

Reinará el caos y para los autores, tal vez sea el fin de la civilización global humana como la conocemos hoy.

Y solo hay una manera de prevenir este escenario catastrófico: aceptar que el cambio climático es una gran emergencia y actuando en consecuencia.

El artículo fue respaldado por Chris Barrie, jefe de Defensa de Australia, retirado ya y comandante senior de la Armada real, quien ha testimoniado ante el Senado sobre las devastadoras posibilidades del cambio climático.