Lo que faltaba: se armó una guerra civil entre chimpancés

Chimpancés en un lugar del Parque Nacional Kibale en Uganda, donde se produjo la partición de una amplia comunidad de la especie. Foto Parque Nacional Kibale

Vivieron juntos durante muchos años, pero algo pasó. El grupo más grande de chimpancés conocido por la ciencia se dividió. Eran muy unidos, pero comenzaron a atacarse entre sí. Parece una especie de guerra civil, allá en las entrañas del Parque Nacional KIbale en Uganda.

Científicos de la Universidad de Texas en Austin y otras instituciones documentaron en Science la primera fisión permanente claramente documentada en chimpancés silvestres y la violencia intergrupal sostenida que le siguió.

Son hallazgos con base en tres décadas de observaciones de campo de los chimpancés Ngogo de Kibale, la misma población que fue documentada en la serie de Netflix Chimp Empire.

El caso es que la comunidad se mantuvo cohesionada durante las dos primeras décadas de la investigación. Los chimpancés individuales se movían entre subgrupos flexibles o clústeres, y mantenían lazos sociales en toda la comunidad: una dinámica de fisión-fusión típica de la especie, en la que los individuos se separan y reúnen temporalmente.

Pero algo grave sucedió. El equipo observó en 2015 que había signos de polarización, con los clústeres occidental y central evitándose cada vez más. El cambio coincidió con una modificación en la jerarquía de dominancia masculina y se produjo un año después de la muerte de varios machos adultos que podrían haber actuado como nexo de unión para la comunidad.

Para 2018, la escisión se había consumado. Los chimpancés pertenecían ahora a dos grupos distintos -Occidental y Central- con territorios separados. A continuación, se produjo una serie de ataques letales del grupo Occidental contra miembros del grupo Central. Entre 2018 y 2024, los investigadores observaron o infirieron con alta probabilidad siete ataques contra machos adultos y 17 contra crías.

Aaron Sandel, profesor de Antropología en esa universidad y autor principal, dijo que "Lo más llamativo es que los chimpancés están matando a antiguos miembros del grupo". Precisó que "Las nuevas identidades grupales están anulando las relaciones de cooperación que habían existido durante años".

Los chimpancés consumen alcohol todos los días

Un chimpancé en Ngogo, en el Parque Nacional Kibale de Uganda, rodeado de una de sus frutas favoritas, higos. Foto A. Maro/UC Berkeley

No es que vayan a alguna tienda y pidan otro trago de licor, pero los chimpancés cada día ingieren con facilidad el equivalente a dos bebidas de alcohol cada día. Entonces, ¿cómo hacen?

La respuesta viene de las frutas. Ese es el reporte de científicos de la Universidad de California en Berkeley. Ellos midieron el contenido de etanol de las frutas disponibles para los chimpancés en su ´habitar nativo en África.

El alcohol, nada menos, es parte de su dieta diaria. Pero no se sabe si persiguen las frutas con altos contenidos de etanol, que son típicamente las frutas maduras con más azúcares para fermentar. Lo que sí se ve es que la disponibilidad de etanol en muchas especies de frutas que consumen de modo normal, sugiere que el alcohol está incluido en su dieta y nada extraño que fuera parte también de la dieta de nuestros ancestros humanos.

Aleksey Maro, del Departamento de Biología Integrativa de esa universidad, explicó que "En todos los sitios, los machos y las hembras chimpancés están consumiendo unos 14 gramos de etanol puro por día, equivalente a una bebida estándar americana". Entonces, complementó, "Cuando usted ajusta por la masa corporal, porque los chimpancés pesan unos 40 kilos versus un humano típico de 70 kilos, eso hace casi dos tragos".

Una bebida estándar en Estados Unidos contiene 14 gramos de etanol, sin importar el peso del consumidor, son 10 gramos en Europa.

Las 21 especies de frutas que muestreó Maro en dos sitios del estudio de chimpancés -Ngogo en Uganda y Taï en Costa de Marfil, tenían un promedio de contenido de alcohol de 0.26 % por peso. Y los primatólogos que han estudiado a los chimpancés en esos sitios, estiman que consumen unos 4.5 kilos de fruta por día en promedio, y que las frutas hacen hasta tres cuartos de su dieta.

El consumo de frutas se hace a lo largo del día y estos grandes simios no muestran señales de intoxicación.

El estudio apareció en Science Advances.

¡Salud!

Una buena noticia en la lucha contra el plástico

Al menos una buena noticia ambiental: casi todos los países del mundo, con la notable excepción de Estados Unidos, acordaron reducir el uso de plástico que va a los océanos.

Significa que los países deberán monitorear y rastrear los distintos tipos de desperdicios de plástico por fuera de sus fronteras.

Escena común en todas las playas del mundo. Foto Max Pixel

El acuerdo se logró tras 12 días de discusiones con presencia de 1400 delegados en la reunión del Programa del Medio Ambiente de Naciones Unidas. En resumen, actualiza la Convención de Basilea de 1989 sobre el control de desperdicios peligrosos que incluyen el plástico.

Para Rolph Payet, de ese programa “se envía una fuerte señal política al resto del mundo –al sector privado, al consumidor del mercado- que necesitamos hacer algo. Los países decidieron hacer algo que se traducirá en acción real”.

Sara Brosche, del grupo IPEN, citada por DW, países como Canadá y Estados Unidos envían plástico tóxico a Asia esperando que allí lo reciclen, pero va a rellenos, lo queman o termina en los océanos.

Para Gerd Müller, ministro de Desarrollo de Alemania, se requiere que su país prohíba las bolsas plásticas, en parte para reducir la exportación de desperdicios a países en desarrollo.

“La prohibición de pitillos no es suficiente”, dijo al periódico Augsburger Allgemeine. Agregó: “Alemania no debería esperar a Europa y debería prohibir de inmediato las bolsas plásticas desechables”.

El funcionario recordó que países africanos  ya prohibieron las bolsas. “Debemos hacer lo que Ruanda, Kenya y Uganda han hecho”.

“Leyes estrictas de exportación bajo la Convención de Basilea son un gran paso hacia y un instrumento efectivo en combatir el aumento de desperdicios en el océano”, dijo por su parte el ministro alemán del Ambiente, Svenja Schulze.

Müller dio el visto bueno para que su país se juntara a la alianza contra el desperdicio, que incluye ya 30 compañías, instituciones de investigación y varias organizaciones. Entre ellas Nestlé, Coca-Cola, el esquema Green Dot de reciclaje, universidades, WWF, Indonesia y Ghana.

La alianza se denomina Evitar, y su principal preocupación es prevenir los desperdicios. “Estos son un asunto de supervivencia global, como el cambio climático”, dijo Müller.

Se estima que el plástico en los océanos se incremente por 10 a 2050 cuando habrá más plástico que peces en el mar. Hoy 2.000 millones de personas viven en áreas sin recolección de basuras. ”Los más pobres entre los pobres sufren más”, concluyó el Ministro.

En Colombia al Congreso discute un proyecto de ley para prohibir el uso de bolsas plásticas, que ha encontrado oposición fuerte entre los productores de ese material.