Así se sincronizan cerebros de perros y humanos

Cuando perro y humano se miran fijamente sus cerebros pueden entrar en sincronía. Foto Public Domain

Cuando el perro y su humano se miran fijamente sus cerebros se sincronizan y es la primera vez que se demuestra esta conexión, de acuerdo con un estudio en China, publicado en Advanced Science.

Es decir, se presenta un acoplamiento neuronal, que es cuando la actividad cerebral de dos o más individuos se alinean durante una interacción. En humanos es común en respuesta a una conversación o una historia.

Ese acoplamiento neuronal ha sido observado cuando miembros de la misma especie interactúan, incluyendo ratones, murciélagos, humanos y otros primates. Esa unión de cerebros, se cree, puede ser importante para moldear las respuestas durante encuentro sociales y podría resultar en conducta compleja que no se vería en aislamiento, como en aprendizaje o trabajo en equipo.

Que se observa, según el estudio entre perros y humanos, revela detalles de esa relación tan antigua, pues los perros fueron uno de los primeros animales domesticados y la historia de tiempo y espacio compartidos es muy grande. Además los perros tienen distintos roles en la sociedad humana, desde servir de animales de compañía a personas con distintos problemas de salud, hasta en la protección de espacios diversos.

En el nuevo estudio sobre el acoplamiento neuronal los científicos usaron electroencefalografía, con electrodos para detectar las señales neuronales en las personas y los perros (beagles) involucrados en la investigación.

Se hicieron mediciones cuando cada uno estaba aislado, juntos pero sin mirarse. Cuando los perros y humanos se miraban fijamente y los perros eran acariciados las señales cerebrales se sincronizaban. Los patrones cerebrales en áreas clave del cerebro asociadas con la atención coincidían tanto en el perro como en la persona.

Pero hay más. Les cuento: Los perros y las personas que se hicieron más familiares uno con el otro durante los cinco días del estudio, tenían mayor sincronización de las señales neuronales.

Hallan neuronas que dan significado a las palabras

Hay neuronas que se activan con palabras parecidas o de la misma categoría. Foto DevianArt

Lo damos por sentado como algo muy natural, pero ¿cómo convierte el cerebro los sonidos en palabras con significado?

Bueno, científicos escudriñaron el cerebro de personas vivas y crearon el mapa de mayor resolución hasta ahora de las neuronas que codifican el significado de varias palabras. Unos resultados que sugieren que en las personas el cerebro usa las mismas categorías estándar para clasificar las palabras ayudándonos a  convertir el sonido en algo con sentido.

Aunque el trabajo se hizo con palabras en inglés, es un paso más para descifrar cómo el cerebro almacena las palabras en la biblioteca del lenguaje, en palabras del neurocirujano Ziv Williams, del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge. Al mapear el conjunto de células cerebrales que se superponen y responden a varias palabras, "podemos tratar de comenzar a construir el tesauro del significado".

El área del cerebro llamada la corteza auditiva procesa el sonido de una palabra cuando entra al oído, pero es otra área, la corteza prefrontal, una región se desarrolla una actividad cerebral alta, que descifra el significado semántico, su esencia.

Los participantes escucharon frases cortas con 450 palabras y los científicos grabaron cuáles neuronas se activaban y cuándo. Dos o tres neuronas se activaban para cada palabra, aunque solo se registró una pequeña cantidad de los miles de millones de neuronas de la corteza prefrontal. Luego miraron la similitud entre palabras que activaban las mismas neuronas. 

Las palabras a las que respondía el mismo set de neuronas caían en categorías similares, como acciones o palabras asociadas con personas. También se halló que las palabras que el cerebro podía asociar una con otra, como pato y huevo, encendían algunas de las mismas neuronas. Y palabras con significados parecidos como ratón y rata generaban patrones de actividad neuronal que eran más similares que aquellos que se activaban con palabras como ratón y lora. Otro grupo de neuronas respondía a palabras asociadas con conceptos más abstractos, como arriba o detrás.

El estudio fue publicado en Nature.

Cuidado: el phubbing puede separar a las parejas

Tal como une a las personas, el celular puede distanciarlas. En matrimonios se debería optar por apagarlo con mayor frecuencia. Foto Wikipedia

Ese pequeño aparato que mantenemos en las manos y que miramos por lo general más de la cuenta, está transformando no solo la sociedad sino las relaciones humanas. Y un nuevo estudio sugiere que las parejas que se involucran en phubbing tienen una menor satisfacción en su matrimonio.

El estudio lo hizo un par de psicólogos de la Universidad Nidge Ömer Halidesmir y fue publicado en Computers in Human Behavior. En él enviaron cientos de cuestionarios a parejas en Turquía, recibiendo 712 de vuelta. La edad promedio 37 años.

Los investigadores encontraron un patrón: las parejas que reportaron más phubbing también dijeron que estaban menos satisfechas en su matrimonio. Un hallazgo que tiene lógica. La gente tiende a no responder bien cuando son ignoradas, por lo que el consejo es claro: las parejas deberían apagar con más frecuencia su celular.

Este dispositivo ha hecho que las personas se peguen de él. Algunas se sienten menos solos porque siempre están conectados, otros en cambio sienten la soledad porque no están conectados con nadie de manera presencial.

En el phubbing las personas cortan las conversaciones con personas alrededor mientras conversan o chatean en su móvil.

El encierro deprime a los caballos

Parecen sonreír en ocasiones. Juegan otras veces, corriendo por los potreros. Se muestran amistosos con quienes los cuidan, pero ¿qué sienten en realidad los caballos? ¿Se deprimen?

Al parecer un caballo encerrado es más ansioso y depresivo. Foto Pixabay

Los resultados son interesantes y dicientes. Para averiguarlo, investigadores diseñaron una diadema que detecta ondas cerebrales de los caballos (posiblemente pueda ser usada en otros animales). Un dispositivo que 'penetra' en la mente del equino.

Es que la etóloga Martine Hausberger, de la Universidad de Rennes, tuvo la idea de investigar si a los caballos estresados les quedaba más difícil aprendiendo a abrir una puerta corrediza sobre una caja de comida. Notó que aquellos individuos en espacios estrechos ponían menos atención a las enseñanzas.

En teoría un electroencefalograma (EEG)podría recoger el estado mental. En personas se han empleado  desde comienzos del siglo pasado para estudiar estados como la epilepsia o los patrones del sueño y más reciente se ha descubierto que ciertas ondas pueden mostrar depresión y ansiedad en personas. Y en roedores, animales de granjas y mascotas se han usado para ver su reacción a humanos o bajo anestesia. No se habían empleado en animales mientras andaban libremente.

Al neurofísico Hugo Cousillas, colega, le tomó seis años desarrollando un dispositivo que sirviera para caballos, una diadema o banda con solo cuatro electrodos que transmite la información hasta a 20 yardas. Entonces Cousillas y Hausberger junto a la etóloga Mathilde Stomp registraron los EEG de 18 caballos, la mitad confinados en un establo clásico y la otra en pastizales abiertos.

Cada grupo mostró diferentes perfiles de EEG. Los encerrados mostraron 2,5 veces más ondas gama del hemisferio derecho. En personas estas ondas se asocian a ansiedad, distracción y depresión.

 Los que permanecían en espacios abiertos mostraron dos veces más ondas teta del hemisferio izquierdo, una señal de calma y mente atenta, escribieron los investigadores en el artículo publicado en Applied Animal Behaviour Science.

¿Significa lo mismo esas ondas en humanos que en caballos? Es la gran cuestión, pero los resultados sugieren hasta ahora que los caballos estabulados se muestran más ansiosos y depresivos.