Así 'escribían' hace 40 000 años

Dos de los objetos con marcas que parecen una forma de protoescritura de hace más de 35 000 años. Unas secuencias arregladas con el fin de transmitir información. Imagen Public Domain

Un nuevo estudio sugiere que hace 40 000 años ya había quienes escribían, dejaban mensajes para comunicarse o almacenar información.

Eso sostienen el lingüista Christian Bentz, de la Universidad del Sarre, y la arqueóloga Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín, quienes analizaron figurillas, herramientas y otros objetos con esa antigüedad.

Sostienen que no las secuencias de signos no eran decoraciones aleatorias, sino que presentan niveles de complejidad y densidad de información similares a los del protocuneiforme, el sistema de escritura más antiguo conocido, que apareció alrededor del 3000 antes de nuestra era.

Los investigadores analizaron, con técnicas computacionales, más de 3000 signos grabados en 260 artefactos paleolíticos para comprender mejor cómo pudo haber evolucionado la escritura. Los resultados, publicados en PNAS, fueron claros e incluso no esperaban una comparación tan estrecha con el sistema de escritura primitivo.

Estos artefactos datan de hace 34 000 a 45 000 años y presentan patrones recurrentes de líneas, puntos, muescas y cruces. No pocos fueron encontrados en cuevas de la región del Jura de Suabia, en el suroeste de Alemania. En la cueva de Vogelherd, en el valle de Lone, por ejemplo, los arqueólogos encontraron una figurilla pequeña de mamut tallada en marfil de mamut. Su superficie está marcada con filas de cruces y puntos.

Otros objetos de la misma región también contienen grabados similares. El 'Adorant', una placa de marfil de mamut descubierta en la cueva de GeiBenkösterle, en el valle de Ach, muestra una figura híbrida de un león y humano y está cubierta con filas de puntos y muescas. Otra escultura muy conocida, el León Humano de la cueva Hohlenstein-Stadel en el valle Solitario, presenta muescas uniformemente espaciadas a lo largo del brazo.

Concluyen entonces los investigadores que estas marcas tenían un propósito. Los pueblos de la Edad de Piedra probablemente las utilizaban para comunicarse o almacenar información. El profesor Bentz afirma que "Nuestra investigación nos ayuda a descubrir las propiedades estadísticas únicas-o huella estadística- de estos sistemas de signos, que constituyen un antecesor temprano de la escritura".

La Doctora Dutkiewicz explicó que "El Jura de Suabia es una de las regiones donde se han encontrado con mayor frecuencia objetos con este tipo de signos, pero, por supuesto, existen otras regiones importantes. Innumerables herramientas y esculturas del Paleolítico, o la Edad de Piedra Antigua, presentan señales de signos intencionales".

Estos artefactos provienen de una época muy anterior a la escritura formal, cuando el Homo sapiens había migrado recientemente de África y se encontró con los neandertales. Con apoyo financiero del Conejo Europeo de Investigación, el equipod e investigación averigua cómo los primeros humanos codificabanla información a través de símbolos visuales.

Fotonoticia: hallan la mamutica más pequeña

Restos de la mamut hallada en Siberia, uno de los fósiles mejor preservados de estos llamativos animales.

No se sabe qué le pasó, lo cierto es que cuando tenía un poco más de una año de edad la pequeña mamut murió. Sus restos, de los más completos hallados, se encontraron cerca del río Yana, en la región de Yakutia, Siberia (Rusia).

Falleció hace cerca de 50 000 años y su cuerpo quedó preservado en el permafrost que cubre gran parte del territorio y que actúa como un refrigerador que preserva los restos de individuos de diferentes especies.

La pequeña mamut pesaba 180 kilos, su altura era de 120 centímetros y 200 centímetros de longitud. Fue hallada cerca dela estación de investigación Batagaika, donde se han encontrado restos de otros animales prehistóricos, como un caballo, un bisonte y un lémino (tipo de roedor).

Los restos fueron presentados en la Federal University of the North East en la capital de la región, Yakutsk.

No se informó a cuál de las 10 especies de mamuts pertenece la hembra. Estos animales existieron desde hace unos 4.8 millones de años hasta hace solo 3700 años. Fósiles de estos grandes mamíferos se han hallado en Norteamérica, Eurasia y África.

Solo se han hallado a hoy seis restos completos de mamuts, cinco de ellos en Rusia y el otro en Canadá, de acuerdo con aquella Universidad.

Va en serio: Nace empresa para resucitar al mamut

El mamut lanudo pesaba más de 6 toneladas y tenía una altura de más de 3 metros. Coexistió con humanos, que lo cazaban. Foto Wikipedia

Hace más de 10 000 años que el mamut lanudo dejó de caminar por la Tierra: se extinguió. Y el lunes 13 de septiembre se constituyó formalmente Colossal, una empresa con un objetivo muy claro: resucitarlo, traerlo de vuelta a la luz del mundo para que pueble una región como Siberia.

No será uno, sino miles si todo sale como lo han ideado los científicos, encabezados por George Church, un renombrado genetista que ha creado nuevos organismos y modificado otros.

La empresa tiene un capital inicial de 15 millones de dólares y respaldará los estudios en los laboratorios de Church en Boston y Dallas, de acuerdo con The New York Times.

Se pretende editar el ADN de un elefante para introducirle características como pelo denso y una capa gruesa de grasa para resistir el frío. Los científicos creen que en pocos años podrían producir embriones de estos elefantes tipo mamut.

Fue en 2013 cuando Church ventiló la iniciativa, que se concreta ahora bajo la mirada entre atónica, incrédula y llena de dudas de otros investigadores. No todos creen que sea posible.

Los elefantes asiáticos y los mamuts compartieron un ancestro común que existió hace unos seis millones de años, por ello se cree posible modificar el genoma de un elefante para generar un animal que actúe como el mamut. O algo así.

Para Church también hay un objetivo ambiental: la tundra de Siberia y de Norteamérica se está calentando y liberando CO2. Hoy es cubierta por musgo, pero cuando existían los mamuts lo estaba por praderas. Hay especialsitas que creen que el mamut era una especie de ingeniero del ecosistema.

De hecho en Siberia los rusos han importado bisontes y otras especies para crear en la tundra un parque del Pleistocenocon la esperanza de convertirla en pradera.

Análisis que se han hecho en los últimos años de genomas de fósiles de mamuts han permitido bosquejar las principales diferencias con los elefantes, que se han centrado en 60 genes.

Entonces se pretende generar embriones de elefante con su genoma modificado, para lo cual removerán del óvulo ADN de elefante para rempalzarlo con uno tipo mamut.

Hasta ahora no se han recolectado óvulos de elefanta, pero los científicos planean hacerlo o tomar tejido del animal para desarrollarlo en células madre en laboratorio.

Los embriones se implantarían no en elefantas sino en úteros artificiales de mamut generados en laboratorio.

No será una empresa nada fácil, desde lo práctico, lo científico y los incontables imprevistos, como tampoco desde las inquietudes que se generan desde lo ético.

El mundo sin duda ha avanzado, pero en unos pocos años podría sentirse de nuevo como en la era del mamut lanudo.

Un mamut le dio dos veces la vuelta a la Tierra

Científicos determinaron cómo fue el periplo vital de un mamut. Foto Pxfuel

No parece una historia extraordinaria: un gran animal que durante su vida da vueltas por la región donde vive. Pero sí lo es por dos datos: se trata de un mamut y, dos vivió hace 17 000 años más o menos.

Este individuo anduvo tanto por el paisaje que es hoy Alaska, durante 28 años, lo suficiente para casi darle dos vueltas a la Tierra.

Hay otro detalle: ¿cómo se supo esto?

Científicos analizaron los colmillos de este fósil centrándose en isótopos adquiridos durante su vida y en su dieta.

No se pudo establecer si fue un migrante estacional o no, pero que recorrió muchos kilómetros durante su vida no quedan dudas.

Recorrió muchas partes de Alaska en algún momento de su existencia, sorprendente para un territorio tan extenso, explicó Matthew Wooller, científico de University of Alaska en Fairbanks, coautor de la investigación publicada en Science.

La información se extrajo de unos colmillos de casi 2 metros, del que se obtuvieron casi 400 000 puntos con datos. Así se estableció el recorrido del mamut.

Un avance que permitirá conocer los movimientos de muchos otros animales prehistóricos.

Los análisis de los isótopos fueron posibles por la forma como crecen los colmillos de los mamuts: agregan nuevas capas a diario. Cuando se partieron en pedazos para las muestras, las bandas generadas durante la vida del animal parecían conos de helado, ofreciendo un registro cronológico de toda la vida del animal. 

Clonaron segunda especie amenazada de extinción

La clonación puede ser la única salvación del turón americano. Foto USFWS

Es un animal simpático, curioso, de cuello largo y patas negras. No mesa dos kilos y mide solo unos 70 centímetros. El turón de patas negras Mustela nigripes está casi extinto mas ahora la especie, que otrora pobló las praderas de Estados Unidos, tiene una oportunidad, una que brinda la ciencia.

A finales de diciembre pasado nació Elizabeth Ann, una hembra lograda mediante clonación, para la que se utilizaron células de un individuo muerto.

Es que se cree, según WWF, que quedan menos de 370 turones con vida.

Es la segunda especie en ser clonada con fines de supervivencia. La primera fue un individuo de un equino: Kurt, un caballo de Przewalski.

La clonación fue posible con el trabajo de Revive & Restore, una firma sin ánimo de lucro, junto al servicio de la vida silvestre de Estados Unidos, ViaGen Pets & Equine, San Diego Global Zoo y la Asociación de Zoológicos y Acuarios.

Tras Elizabeth Ann vienen unos hermanos clonados y unas potenciales parejas.

El turón de patas negras fue la primera especie en ser reintroducida a sus antiguos hábitats gracias a la inseminación artificial y ha sido por buen tiempo una especie modelo para el uso de nuevas tecnologías de vida.

Un informe en The New York Times cuenta que a comienzos de los años 1900 abundaban en sus madrigueras en la tierra en el oeste americano, pero poco a poco fueron desapareciendo y la razón era clara: su alimento base, el perro de la pradera, comenzó a extinguirse por envenenamiento, plagas y la pérdida de hábitat.

Se creyó que el turón había desaparecido, hasta que en 1981 un perro encontró uno muerto en el portón de un rancho wen Wyoming. La esposa del ranchero lo llevó al taxidermista quien detectó que su muerta era reciente y alertó al servicio de vida silvestre. 

Esta población floreció por unos años, pero los perros y la plaga por una bacteria (que en humanos causa la peste bubónica) la diezmó.

Se capturaron 18, pero solo 7 pudieron transmitir sus genes, dejando una población de poca diversidad genética susceptible a enfermedades. Hoy todos los turones vivos son hermanos medios y eso no es bueno para su supervivencia.

Ahora llega Elizabeth Ann, descendiente de células de una hembra, Willa. Fue la firma VianGen la que creó los embriones y los implantó en un hurón doméstico subrogado. A los 14 días e confirmó el latido del corazón.

La hembra clonada nació el 10 de diciembre mediante cesárea.

La criatura  permanecerá en el centro de conservación, se le juntarán dos hermanas (clones de Willa también) y posibles parejas. Todo el tiempo se monitoreará su salud. Cuando los clones alcancen la madurez sexual, se espera que críen y su descendencia será luego apareada con turones silvestres para asegurar que no quedan residuos del ADN mitocondrial de la madre subrogada.

¿Qué sigue? Revive & Restore irá tras la clonación de la paloma pasajera y del mamut lanudo, proyectos no solo más costosos sino que generarán un gran debate.

Para algunos, en el éxito de estas tecnologías está la gran posibilidad de salvar especies de la extinción. Para otros, un desperdicio de recursos cuando se trata de revivir algunas ya perdidas del todo.

La discusión se aviva.