Importante: se recuperan los manglares en todo el mundo

Sector con manglares en San Salvador, en Bahamas. La recuperación de estos hábitats se nota en todo el mundo. Foto Wilipedia

No solo son importantes para que florezcan muchas especies de peces y animales marinos, sino que defienden las líneas costeras del embate delas olas y por tanto de la erosión costera. Son los manglares. Y sobre ellos hay buenas noticias.

Un nuevo estudio publicado en Science reveló que los manglares se están recuperando en todo el mundo, al punto de que la recuperación sobrepasa la pérdida. En especial, son manglares en nuevas áreas, más que la recuperación de bosques deteriorados. Por esto, el declive mundial desde los 80 solo es del 1 %.

El estudio encontró además que mientras que la deforestación y degradación son menores hoy, estas plantas han surgido en otras partes.

Para tener una visión más precisa frente a otros estudios, los investigadores crearon datos anuales con imágenes con resolución de 30 metros del satélite Landsat, de 1984 a 2023.

El estudio también halló que los manglares hoy están menos degradados. Dentro de ellos, una gran proporción son selvas cerradas, es decir que son más densas, retienen más carbono y ayudan a asegurar las líneas de costa. Estos bosques densos de manglares aumentaron de 50 % frente a los manglares de 1980 a 58 % hacia 2023.

El estudio fue encabezado por el Doctor Zhen Zhang, de Tulane University, quien dijo que "Nuestro estudio muestra algunas nuevas ideas sobre la recuperación (de manglares). Encontramos que las tasas de la deforestación y la degradación están disminuyendo".

De 1980 a 2010, los manglares perdieron cerca de 3000 kilómetros cuadrados. La mayor pérdida se concentró en el sudeste de Asia.

El estudio mostró que, sin embargo, las tasas globales han reversado, resultando en una ganancia neta de hábitat de manglar.

¿Por qué nos crece la barriga al envejecer?

La acumulacion de grasa en la zona abdominal es un proceso que se presenta cuando la persona va envejeciendo. Una causa de serios problemas de salud. Foto Public Domain

Qué difícil es mantener una cintura adecuada cuando se envejece. Lo más común es que la llamada barriga vaya saliendo con el paso de los años, así no aumente el peso total de la persona. Pero, ¿por qué?

No se trata de un asunto meramente cosmético. El exceso de grasa en el abdomen se relaciona con mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, bajo metabolismo y envejecimiento acelerado, más otra serie de condiciones adversas.

En una investigación publicada en Science, investigadores de City of Hope (*) identificaron un posible factor biológico clave en la aucmulación de grasa abdominal relacionada con la edad. Sus hallazgos apuntan a un nuevo tipo de célula madre que aparece durante el envejecimiento y que podría contribuir a la aparición de nuevas células grasas. Este descubrimiento podría dar lugar a nuevas estrategias para reducir la grasa abdominal y promover un envejecimiento más saludable.

La Doctora Qiong (Anabell) Wang, coautora del estudio y profesor asociada de endocrinología molecular y celular en el Instituto de Investigación sobre Diabetes y Metabolismo Arthur Riggs de City of Hope, expresó que "A menudo las personas pierden masa muscular y ganan grasa corporal con la edad, incluso cuando se peso corporal se mantiene igual". La Doctora comentó que "Descubrimos que el envejecimiento desencadena la aparición de un nuevo tipo de célula madre adulta y potencia la producción masiva de nuevas células grasas por parte del organismo, especialmente en la zona abdominal".,

Los investigadores, junto a otros de UCLA condujeron una serie de experimentos en ratones que luego fueron respaldados con estudios en células humanas. Su investigación se centró en el tejido adiposo blanco, el tejido primario del cuerpo de almacenamiento de grasa. El tejido adiposo blanco responde por almacenar exceso de energía y es un gran contribuyente a la ganancia de peso y a la acumulación de grasa abdominal.

(*): City of Hope es un instituto estadounidense de alta categoría especializado en cáncer, con sede principal en Duarte, California.

Un increíble parto en aguas del Caribe

El cachalote bebé, en el centro, es sostenido por las ballenas para que no se hunda y muera. Un comportamiento complejo que muestra una red social en esta especie. Foto CETI

Estaban en el Caribe y rastreaban un cachalote, cuando de repente encontraron una reunión de 11 individuos cerca de la superficie, no estaban activos sino calmados y entonces los investigadores lanzaron dos drones para filmarlos, recuerda el biólogo marino Shane Gero.

Una hora más tarde, la calma se rompió. Las ballenas daban vueltas y, de repente, el mar se tiñó de rojo. ¿Un ataque mortal? ¿Depredadores en acción? Todos se asustaron, esperando encontrar lo peor. Pero no fue así.

Por casualidad estaban presenciando las labores de parto de una de las ballenas. Las demás asistían. El ballenato comenzó a nacer -primero sale la cola-. Pusieron micrófonos bajo el agua para grabar y analizar las vocalizaciones. Lo más llamativo estaba por venir.

Durante horas las hembras, incluso sin afinidad genética con la madre y el bebé ballenato, empezaron a turnarse para mantenerlo a flote en la superficie. 

Los cachalotes viven en grupos matrilineales: abuelas, madres e hijas. Las hembras permanecen juntas, mientras que los machos se independizan al llegar a la adolescencia. La hembra que parió era conocida, tenía un nombre, Rounder. El grupo que observaban tenía dos linajes matrilineales distintos que no suelen pasar mucho tiempo cerca. Cerca de la mitad de las ballenas presentes en el parto no estaban emparentadas directamente con la madre.

Eso no impidió que todas ayudaran. Las crías de ballena tienen flotabilidad negativa. No tienen el órgano oleoso completamente desarrollado en la nariz que ayuda a los adultos a subir a la superficie. Por lo tanto, las crías se hunden. Durante las primeras tres horas de la nueva cría, todas las ballenas se turnaron para mantenerla a flote.

Gero afirmó que "Los comportamientos que observamos reflejan una sociedad cooperativa compleja que no se puede explicar simplemente con un 'ah, están emparentados'". Aclaró que "Hay algo más profundo allí: una sociedad donde la expectativa es "Yo te ayudaré para que tú me ayudes".

Lo observado sugiere una serie de comportamientos culturales e innatos en estas ballenas.

Todo lo observado y su análisis apareció en dos artículos en Science y Scientific Reports.

Logran mapa genético de cáncer en gatos

Al fin se conocen muchas de las causas genéticas que conducen al desarrollo de diversos cánceres en los gatos domésticos. Foto RVG

Los gatos son parecidos a los humanos... bueno, al menos en un asunto vital.

Un grupo internacional de científicos hizo el más profundo análisis genético hasta hoy de los cánceres en gatos domésticos, un enorme avance en investigación sobre cáncer en estos felinos, que servirá no solo a ellos sino también a los humanos. Veamos porqué.

La investigación se publicó en Science.

El cáncer es una de las causas más comunes de enfermedad y muerte en gatos y hsa ahora se tenía información limitada sobre los factores genéticos de esa enfermedad.

El Doctor Geoffrey Wood, coautor, profesor de patobiología en la University of Guelph expresó que "A pesar de que los gatos domésticos son una mascota común, había poco conocimiento sobre la genética del cáncer en estos animales". 

Para llenar el vacío, analizaron muestras de tumores de casi 500 gatos en cinco países.Al estudiar el ADNde los tumroes, el grupo identificó cambios genéticos que contribuyen a esos cánceres.

El análisis reveló sorprendentes similitudes entre los genes relacionados con cáncer en gatos, humanos y perros. Identificaron varios genes que tienen un rol clave en el desarrollo de ciertos tumores, incluyendo mamarios.

Por ejemplo, mutaciones en el gen FDXW7 aparecían en más del 50 % de los tumores de gatos examinados. En el cáncer de seno en humanos, cambios en el mismo gen están relacionados con un peor pronóstico para pacientes.

También se encontraron paralelos con cáncer en humanos en tumores afectando sangre, hueso, pulmones y piel, sistema gastrointestinal y sistema nervioso central.

Como gatos y humanos comparten hogar y ambientes, están expuestos a muchos de los mismos potenciales riesgos ambientales relacionados con cáncer. Como resultado, algunas causas subyacentes de cáncer pueden coincidir entre las dos especies.

Wood explicó que "Este estudio puede ayudarnos a entender más acerca de porqué el cáncer se desarrolla en gatos y en humanos, cómo el mundo alrededor de nosotros influencia el riesgo y posiblemente encontrar nuevos modos de prevenir y tratar".

Los resultados sugieren que tratamientos desarrollados para humanos podrían potencialmente ser evaluados en gatos. Al mismo tiempo, descubrimientos a través de ensayos clínicos en gatos domésticos pueden ayudar a guiar futuros ensayos en humanos.

Hembras humanas y machos neandertales se atrajeron y...

 

La mayor frecuencia del apareamiento de las hembras humanas con los machos neandertales explica la composición de nuestro ADN. Foto Public Domain

Casi todos los humanos ten emos genes heredados de los neandertales, pues nuestros ancestros se aparearon con individuos de esa especie. Tenemos genes en casi todo nuestro genoma, menos en el cromosoma X y no se sabía por qué.

Ahora, un estudio del laboratorio de Sarah Tishkoff en la Universidad de Pensilvania revela que las preferencias de apareamiento prehistóricas entre humanos y neandertales podrían explicar ese enigma.

Llamados desiertos neandertales se pensaba que no estaban allí porque eran tóxicos para los humanos. Alexander Plattt, investigador, dijo que “Durante años, simplemente asumimos que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente ‘tóxicos’ para los humanos, como suele ocurrir cuando las especies divergen, por lo que pensamos que los genes podrían haber causado problemas de salud y probablemente fueron eliminados por la selección natural”.

Ese no parece ser el caos según los hallazgos, publicados en Science. El análisis de los genomas neandertal y humano moderno sugiere que las preferencias de apareamiento de larga data, más que la incompatibilidad genética, determinaron qué secuencias de ADN neandertal persistieron en los humanos modernos y cuáles se perdieron gradualmente. Sus hallazgos revelan el papel de las interacciones sociales en la configuración del genoma humano, cuestionando la idea de que la evolución humana se basó únicamente en la supervivencia del más apto.

Platt informó que "Encontramos un patrón que indica un sesgo sexual: el flujo genético se produjo predominantemente entre hombres neandertales y mujeres humanas anatómicamente modernas". Esto resultó en la pérdida de los cromosomas X del ADN neandertal de los humanos modernos.

Hace cerca de 600.000 años, los ancestros de los humanos anatómicamente modernos y su especie más emparentada, los neandertales, divergieron, formando dos grupos distintos, afirma Tishkoff, profesor de Genética y Biología de la Universidad David y Lyn Silfen en la Facultad de Medicina y Artes y Ciencias Perelman. Dijo que “Nuestros ancestros evolucionaron en África, mientras que los ancestros de los neandertales evolucionaron y se adaptaron a la vida en Eurasia. Pero esa separación no fue ni mucho menos permanente”. A lo largo de cientos de milenios, añade, las poblaciones humanas migraron a territorios neandertales y regresaron, y cuando estos grupos se encontraron, se aparearon, intercambiando segmentos de ADN.

El estudio fue este: para determinar si los cromosomas X neandertales contienen alelos de humanos, el equipo identificó ADN humano moderno preservado en tres neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y comparó este conjunto de datos con uno de diversos genomas africanos, un grupo de control que históricamente nunca se había encontrado con un neandertal.

Daniel Harris, otro de los investigadores del laboratorio, explicó que “Lo que encontramos fue un desequilibrio sorprendente". Además, dijo, "Si bien los humanos modernos carecen de cromosomas X neandertales, los neandertales tenían un exceso del 62 % de ADN humano moderno en sus cromosomas X en comparación con sus otros cromosomas". Esta inversión especular fue su respuesta. Si las dos especies fueran biológicamente incompatibles, el ADN humano moderno también debería haber faltado en los cromosomas X neandertales. Pero debido a que el equipo encontró una abundancia de ADN humano en los cromosomas X neandertales, pudieron descartar la incompatibilidad reproductiva o las interacciones genéticas tóxicas como la barrera.

La explicación restante, argumenta el equipo, radica en el mestizaje con sesgo sexual.

Dado que las hembras portan dos cromosomas X y los machos solo uno, la dirección del apareamiento es importante. Si los machos neandertales se aparearan con mayor frecuencia con hembras humanas modernas, menos cromosomas X neandertales entrarían en el acervo genético humano y más cromosomas X humanos entrarían en las poblaciones neandertales.

Estudios aclaran más cuándo los perros se hicieron perros

Dos de los cráneos de perros estudiados. Arriba, cráneo cánido; abajo, de perro moderno. Ftos University of Exeter

Dónde y cuándo fueron domesticados los perros es asunto no resuelto todavía, pero dos nuevos estudios publicados en Science revelan información sobre la temprana relación de ellos con los humanos.

Se ha creído que fue en la era victoriana cuando comenzó la diversificación de razas de perros, pero uno de los estudios muestra que no fue así. Un análisis de más de 600 cráneos de perros antiguos y modernos sugiere que mucha de la diversidad que vemos surgió hace miles de años.

Carly Ameen, bioarqueólogo en University of Exeter y coautor de uno de los estudios expresó que "Los perros, desde muy temprano en su relación con los humanos, son muy importantes para las culturas humanas y la sociedad".

En su estudio analizaron cráneos de 643 perros y lobos que vivieron en los últimos 50 000 años. El análisis identificó una forma distintiva del cráneo de perro -hocico acortado y cara ancha, en comparación con los lobos- que se vieron primero en fósiles de hace 11 000 años  en el noroeste de Rusia.

No mucho después, en perros asociados con cazadores-recolectores y primeras poblaciones de agricultores, hubo una 'explosión' en la variedad de formas y tamaños de cráneos de perros, explicó Allowen Evin, deCNRS University of Montpellier en Francia.

La razón para esa temprana diversificación no está clara, tal vez por la necesidad de adaptar perros a lo que se requería, como cazar, ser compañía o brindar seguridad.

El segundo estudio sugiere que grupos humanos antiguos valoraban los rasgos distintivos de los perros. En él se secuenció el genoma de 17 perros hallados en Asia Oriental y Eurasia Central en los pasados 10 000 años y los compararon con genomas publicados de ese periodo.

Surgió entonces un patrón: diferentes ancestrías humanas ´tendían a estar asociadas con distintas poblaciones regionales de perros. En unos casos, hay señales de cuando las poblaciones humanas se movían llevaban los perros consigo, y así gente que vivía en el nordeste de Siberia tendía a estar asociada con perros del Ártico -ancestros de los huskies entre otros.

En otros grupos parecía existir una desconexión entre las ancestrías de perros y humanos, posible señal de un comercio de perros con características útiles. Los perros del Ártico, por ejemplo, fueron especialmente prevalentes con los cazadores-recolectores de la estepa euroasiática y, posteriormente,, con los artesanos de bronce del sur de China.

Los estudios genómicos sugieren que los perros comenzaron a divergir hace unos 20 000 años. Ninguno de los 17 genomas el estudio de Evin y Ameen mostraron señales de domesticación y es porbable que esos cráneos fueran muy parecidos a los de los lobos de entonces.  

Encuentran hormigas expertas en salud

Las hormigas construyen sus nidos de acuerdo con sus necesidades y amenazas de posibles enfermedades. Foto Wikipedia Commons

Son arquitectas por naturaleza. Sus nidos son intrincados y responden a diferentes necesidades. Pues bien, ahora un estudio reveló un hecho sorprendente: cuando están expuestas a patógenos y enfermedades los construyen de otra manera para reducir la posible afectación.

El estudio de University of Bristol encontró que los nidos expuestos a enfermedades tienen entradas más separadas y menos conexiones entre las diferentes cámaras.

Pero eso no es todo. Y Luke Leckie, investigador en ciencias biológicas, comentó que "Ya sabíamos que las hormigas cambian la conducta de excavación en respuesta a otros factores del suelo, como temperatura y composición del suelo. Esta es la primera vez que un animal no humano ha sido visto que modifica la estructura de su ambiente para reducir la transmisión de enfermedades".

Las hormigas poseen una variedad de respuestas conductuales a la enfermedad para ayudar a formar una inmunidad social, desde remover esporas de hongos con partes de su boca y rociar a miembros expuestos de la colonia con veneno desinfectante, hasta el aislamiento de aquellos individuos que portan gérmenes para proteger la colonia.

En su medo silvestre, las hormigas excavan complejos nidos tridimensionales con túneles y cámaras para cumplir diferentes funciones, como almacenar comida y proteger a los jóvenes.

En el estudio, publicado en Science, se estudiaron dos grupos de 180 hormigas obreras, introducidas a dos contenedores con tierra y comenzaron a excavar sus nidos. A las 24 horas se adicionaron 20 hormigas a cada nido, con uno expuesto a esporas de hongos. Se les dejó excavar por otros seis días e imágenes de microescaneo fueron tomadas de modo periódico y se construyeron modelos de los nidos.

Se encontró que los nidos modificados por la presencia de enfermas reducían el riesgo de que los individuos quedan expuestos a dosis letales, A través de los ajustes arquitectónicos las hormigas expuestas a enfermedad protegían los compartimentos vulnerables que tenían los alimentos y a las jóvenes.

Se halló además que hormigas infectadas se auto aislaban para reducir la transmisión de la enfermedad.

Cómo despeinarse en Marte

Uno de los demonios de polvo observado por una nave en órbita. Foto NASA

No todo es quietud. Es un mundo desolado hoy, alterado solo por uno que otro explorador robótico llegado de la Tierra y una cantidad de naves que le dan vueltas a ver qué ven y allegando datos sobre numerosos tópicos de interés.

Pero este mundo, que pudo tener vida microbiana en un pasado remoto, no es tan quieto. En Marte soplan fuertes vientos. No se notan mucho y no se veían por todos lados. Una prueba irrefutable de su existencia son los demonios de polvo, una especie de tornados, largas columnas de polvo que se mueven por la superficie.

Se ha considerado que son vientos suaves, de hasta 50 kilómetros por hora. Ahora, un nuevo estudio publicado en Science, que recoge datos de varios años de imágenes de la sonda europea ExoMars, concluye que eso no es cierto. En realidad los vientos pueden ser fuertes, de hasta 160 kilómetros por hora.

Los científicos, liderados por la University of Bern en Suiza, analizaron imágenes en estéreo de unos 300 demonios de polvo para llegar a esa conclusión. Saber la velocidad del viento marciano es importante para conocer su clima y hacer predicciones, que además pueden servir para el éxito de futuras misiones.

Los vientos, se estableció, soplan en todo el planeta y no solo en algunas regiones. Levantan polvo que puede cubrir parte de la atmósfera e incidir, también, en el desempeño de los robots que recorren la superficie.

No todo es calma en el tranquilo planeta rojo. Soplan vientos fuertes, como para despeinarse.

No es bueno: aumenta fragmentación de las selvas

Se aprecian los patrones globales del cambio en la fragmentación de los bosques de 2000 a 2020. Imagen Science

No solo es la deforestación el grave problema de los bosques, la retención de carbono y la vida en ellos, es la fragmentación, que crece. Eso dice un nuevo estudio en Science, que a diferencia de otros indica que con una nueva ,métrica se determinó que viene en aumento.

La fragmentación se presenta cuando grandes selvas se descomponen en partes más pequeñas, reduciendo por tanto la conectividad del hábitat y el tamaño.

Los datos obtenidos son de interés. Los científicos usaron nueve métricas de fragmentación, agrupadas en estructura, agregación y conectividad y desarrollaron índices para cada grupo. Emplearon imágenes satelitales de alta resolución para analizar la cobertura global de bosques de 2020 a 2022.

Encontraron:

La conectividad mostró un incremento en 51%-67 % de las selvas globales y  57 %-83 % en las selvas tropicales y la métrica de agregación mostró 57 %-83 % de selvas que se tornaron más fragmentadas.

Esta fragmentación se debe a:

Cambio en la agricultura, 37 % global y 61 % en el trópico; la silvicultura, 34 % en el plano global, y en menor medida los incendios forestales y la deforestación impulsada por la venta de materias primas.

Hay un dato bien llamativo: se observó que las áreas protegidas experimentaron un 82 % menos de fragmentación que las áreas no protegidas, principalmente por la reducción en la actividad agrícola, hecho que sugiere que gran parte del aumento de la fragmentación es reversible, porque a menudo se debe a usos reversibles del suelo, como la agricultura, la tala de árboles o causas naturales como los incendios. Si se protegen esas áreas podrían restaurarse con el tiempo.

Latinoamericanos tenemos genes denisovanos

Los primeros pobladores americanos tenían y traspasaron genes denisovanos, que hoy están en los pobladores de ascendencia indígena. Imagen NPS

De ellos se supo por unos pocos huesos hallados en una cueva en la región de Altái en Siberia (Rusia). Poco a poco los análisis han mostrado que se reprodujeron con humanos y Neandertales, transmitiéndoles sus genes, algunos por ejemplo que ayudan a resistir las alturas. Eran los denisovanos.

Pero hay más. Un nuevo estudio muestra cómo los latinoamericanos actuales con ancestros indígenas tienen genes denisovanos. Por ejemplo el gen MUC19, que se relaciona con la producción de proteínas que forman la saliva y las mucosas barreras en los tractos respiratorio y digestivo.

El hallazgo se hizo con ADN recogido de individuos excavados en sitios arqueológicos en Norte y Sudamérica.

La frecuencia con la cual el gen aparece en las poblaciones humanas actuales sugiere que estuvo bajo una significativa selección natural, es decir que proveyó una ventaja para la supervivencia o la reproducción para aquellos que lo portan.

Como el gen está relacionado con los procesos inmunológicos, se cree que la ventaja que significó fue ayudar a esos antiguos pobladores a combatir los patógenos nuevos que encontraban  en su migración por el continente americano hace miles de años.

El estudio reveló que el gen probablemente fue pasado a través del apareamiento de los denisovanos a otra población arcaica, los Neandertales, que luego se aparearon con humanos.

Emilia Huerta Sánchez, profesora en Brown University, explicó que "Desde un punto de vista evolutivo, este hallazgo muestra cómo un cruzamiento antiguo puede tener efectos que vemos todavía". Y agregó que "Desde un punto de vista biológico identificamos un gen que parece ser adaptativo, pero cuya función no ha sido caracterizada todavía. Esperamos que conduzca a un estudio adicional sobre qué está haciendo en realidad este gen".

El estudio fue presentado en Science.

Increíble: con genética cambian conducta de una especie

Una mosca D. melanogaster ofrece comida a la hembra, un cambio de comportamiento en el cortejo mediante la activación de un gen. Foto Tanaka et al

Se han insertado genes en especies para que asuman una característica que no tenían, como el color, por ejemplo. Pero lo que acaban de hacer científicos de Nagoya University en Japón es más que sorprendente: ¡cambiaron la conducta de una especie con solo un gen!

Los científicos transfirieron una forma de cortejo de una especie de mosca de las frutas a otra, solo con activar un gen en neuronas productoras de insulina.

En la naturaleza, la mayoría de las moscas de las frutas cortejan su pareja haciendo vibrar rápido sus alas para crear un patrón de sonidos, una canción de cortejo. Sin embargo, Drosophila subobscura evolucionó una estrategia diferente: los machos regurgitan alimento para ofrecerlo como presenta a las hembras, una conducta que no siguen especies cercanas, como Drosophila melanogaster.

Estas dos especies divergieron hace 30 a 35 millones de años. Ambas tienen un gen que controla la conducta del cortejo en machos, pero usan diferentes estrategias. Los científicos hallaron la razón: en las moscas que ofrecen el regalo las neuronas productoras de insulina están conectadas con el centro de control del cortejo en el cerebro, mientras que en las moscas con el canto como cortejo esas células permanecen desconectadas.

Así que activaron el gen en las neuronas productoras de insulina en las moscas D. melanogaster y entonces estas hicieron un ritual que nunca habían hecho: regurgitar la comida como medio de cortejo a las hembras.

Un cambio de comportamiento mediante activación genética, publicado en Science.

Hallaron fábrica de hace 125 000 años

Los neandertales son parientes cercanos de los humanos y aparecieron hace unos 400 000 años, para desaparecer hace unos 30 000, dato sobre el cual sin embargo hay distintas estimaciones. Foto Wikipedia Commons

Hace 125 000 años hubo una fábrica, la primera conocida en la historia. Una cuya producción pudo salvar la vida de sus creadores y 'clientes'.

Es que un estudio publicado en Science reveló el hallazgo en Alemania de una factoría en la cual se procesaba o extraía grasa animal. Y no fueron los Homo sapiens los que la establecieron, sino unos parientes cercanos: los neandertales.

Esta fábrica, sugiere la investigación salvó a esa población de una condición letal de salud. Extraían la grasa de los huesos de animales para complementar la dieta y evitar así el llamado envenenamiento por proteínas, que se presenta cuando se ingieren estas y nada más.

El hallazgo sugiere que estos homíninos y tal vez los humanos sapiens practicaban la intensificación de recursos al obtener más utilidad de los materiales disponibles. Antes de este estudio el primer caso de esa intensificación databa de hacía 28 000 años, mucho después .según ciertos estudios- de la extinción de los neandertales.

Pero, ¿cómo se halló esa fábrica y en qué consistía? Esta factoría del Paleolítico se encontró al descubrir restos fragmentados de 172 grandes animales, incluyendo caballos, venados y ganado, así como yunques y martillos fabricados por ellos. Tras analizar los huesos, los investigadores descubrieron que estos eran machacados para obtener el tuétano, ese tejido blando dentro de estos, algo que hacían antes de hervirlos para sacar la grasa. Parece que comían tanto el tuétano como la grasa, con lo cual maximizaban la cantidad de alimentos y nutrientes que obtenían del cuerpo de los animales.

Se hallaron cerca de 2000 fragmentos de huesos en Neumark-Nord, un sitio arqueológico en Alemania central, huesos que habían sido machacados para extraerles la grasa.

Wil Roebroeks, coautor, de Laiden University en Países Bajos, explicó que "La fragmentación de los huesos de grandes mamíferos en tan grande cantidad de fragmentos es una tarea intensiva y demandante de tiempo", es decir que debía tener un propósito claro.

Esa grasa era consumida a necesidad, pues hubo hambrunas y debieron desesperarse por obtener calorías. La grasa suministra dos veces más calorías por gramo que los carbohidratos y las proteínas.

Estas son las rocas más antiguas de la Tierra

Esta formación contiene las rocas más antiguas del planeta, de hace más de 4000 millones de años. Foto Jonathan O'Neil

En una formación rocosa en Canadá, científicos creen haber encontrado las rocas más antiguas de la Tierra. El Cinturón Verde de Piedras de Nuvvuagittuq se conoce hace tiempo por sus rocas antiguas llanuras de piedra gris veteada en la costa este de la Bahía de Hudson, en Quebec, pero mucho se ha discutido sobre su edad exacta.

Hace dos décadas, un estudio sugería que podrían tener 4300 millones de años, en el periodo más temprano de la historia de nuestro planeta. Ese dato fue cuestionado por otros grupo de científicos, cuyo método de datación arrojó que eran más jóvenes, de hace 3800 millones de años.

Hay un nuevo estudio y en él los investigadores tomaron muestras de una sección diferente de roca del cinturón y estimaron su edad utilizando las dos técnicas de datación anteriores, que miden cómo un elemento radiactivo se desintegra en otro con el tiempo.

¿Qué resultado obtuvieron? Que esas rocas datan de hace unos 4160 millones de años. Los dos métodos dieron la misma edad, según el autor principal del estudio publicado en Science, Jonathan O'Neil, de la Universidad de Ottawa.

La Tierra se formó hace unos 4500 millones de años a partir del colapso de una nube de gas y polvo, poco después de la formación del Sistema Solar. Las rocas primordiales suelen fundirse y reciclarse en el movimiento de las placas tectónicas terrestres, hecho que las hace muy escasas hoy en la superficie terrestre. En otra formación también en Canadá se han encontrado rocas de 4000 millones de años, en el complejo Gneis Acasta, pero las del Cinturón Verde son más antiguas.

El estudio de las primeras rocas podría ofrecer una idea de cómo pudo haber sido el planeta: cómo sus océanos de magma turbulentos dieron paso a las placas tectónicas, e incluso cómo se originó la vida.

No ser cornudos salva los rinocerontes en Sudáfrica

Rinocerontes blancos en Sudáfrica. Foto I. Turk/Flickr

La caza furtiva de grandes animales tiene a varias especies amenazadas o al borde de la extinción. Caza que busca extraer partes de los animales para venderlos en mercados de países como China. ¿Cómo evitarlo? 

Una de las acciones que emprendieron en Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger, al norte del país, podría parecer cruel, pero los reportes presentados en un artículo en Science parece justificar la medida.

¿Qué fue lo que hicieron? Comenzaron a cortar con sierra los cuernos de rinocerontes sedados. ¿Para qué? A ver si se reducía la caza que amenazaba la especie. ¿De qué ha servido? El estudio mostró que la caza se redujo 78 % en los siete años que duró el ensayo, finalizado en 2023.

A pesar del cambio de forma en su cabeza, los rinos pueden sobrevivir y eso ha ayudado a mejorar su conservación. El parque y sus alrededores es hogar del 25 % de los rinocerontes del mundo.

¿Por qué se logró esa protección? Los rinos son matados para vender los cuernos en mercados de China y el sudeste asiático, donde son usados en medicina tradicional. Al no tener cuernos, pierden interés para los cazadores.

El estudio se centró en 11 reservas en el citado parque y comparó los datos de ocho áreas donde se les cortaron los cuernos y tres donde no. También consideró datos de las reservas antes y después de ser descornados loa animales silvestres. En el programa se descornaron más de 2000 rinocerontes.    

Tim Kuiper, científico de la biodiversidad en la Universidad Nelson Mandela, comentó a la agencia AP  que "Tener un cuerno es una parte esencial de la esenciade un rinoceronte". Agregó que "Así que tener que quitárselo es, por así decirlo, un mal necesario. Pero es muy efectivo. Sin duda, salvó la vida de cientos de rinocerontes".

Nota: con datos de AP.

Estos humanos se desplazaron más de 20 000 kilómetros

Ilustración sobre humanos tempranos. Foto Stockcake

Fueron los asiáticos tempranos quienes realizaron la más grande migración humana de la prehistoria: desde el norte de Asia hasta la punta sur de lo que es hoy Argentina. Un viaje que les tomó muchas generaciones y que ahora fue trazado con la dirección de científicos de Singapur.

Para establecer cómo fue el viaje, se secuenció el ADN de 1537 individuos de 139 grupos étnicos diferentes. Un estudio que involucró a 48 autores de 22 instituciones de  Asia, Europa y América.

Los investigadores trazaron el largo viaje que comenzó en África, continuó por el norte de Asia y finalizó en el sur de Argentina, la frontera final de la migración humana en la Tierra.

Mediante la comparación de patrones de ancestría compartida y variaciones genéticas que se acumulan con el tiempo, el equipo pudo trazar cómo los grupos se dividieron, movieron y adaptaron a los nuevos ambientes. Lograron así un retrato claro de cómo los humanos alcanzaron el sitio más lejano de Sudamérica, desafiando retos ambientales tremendos.

Un punto clave fue que esos migrantes llegaron al extremo noroeste de Sudamérica, donde se unen Colombia y Panamá hace cerca de 14 000 años. De este punto crítico de entrada, la población divergió en cuatro grandes grupos: uno permaneció en la cuenca del Amazonas, mientras se movieron al este hacia la región del Chaco Seco y al sur hacia los campos de la Patagonia, transitando por los valles de los Andes, las montañas más altas fuera de Asia.

Un desplazamiento a pie a lo largo de más de 20 000 kilómetros.

El estudio fue publicado en Science.

Ratones saben primeros auxilios

Ratones en medio silvestre. Estos roedores parecen tener una respuesta instintiva de ayudar a otro compañero inconsciente o estresado. Foto de referencia. Flickr/Jans C.

No han ido a una institución de educación, pero saben practicar primeros auxilios. Eso parece otra característica de los ratones.

Es que investigadores detectaron que cuando un ratón se encuentra a otro inconsciente, trata de reanimarlo lamiendo su cara, o bien halando su boca y lengua.

Con mayor fuerza halan de la boca, lamiendo y mordiendo, cuando han pasado más tiempo con el ratón que requiere ayuda, hecho que se traduce en una recuperación más rápida.

El estudio fue publicado en Science.

Wenjian Sun, investigador de la University of Southern California, dijo que "El descubrimiento más sorprendente es la existencia de respuestas instintivas de emergencia en esos animales para revivir a los inconscientes -o acabados de fallecer- compañeros. Este estudio provee la primera evidencia documentada de una conducta tipo resucitación en ratones sin entrenamiento".

Ayudar a otros que están enfermos o lesionados se ha visto en otros animales no humanos, como delfines, elefantes y primates no humanos, de acuerdo con el científico.

Dijo que "Estas conductas a menudo incluyen tocamientos, acicalamientos,, empujoncitos y, en algunos casos, acciones físicas más intensas como golpes. Sin embargo comportamientos específicos como morderse o jalarse la lengua, observados en este estudio, no se habían reportado previamente".

El artículo que describe el estudio, les cuento, lo explica así:

Los investigadores describen cómo docenas de ratones reaccionaron luego de ser presentados a otro ratón en un estado de necesidad. Estos estados incluían el otro ratón siendo estresado y en estado de inconsciencia.

Los datos indican lo siguiente:

Los ratones pasaban más tiempo en contacto físico con otro ratón si estaba inconsciente y no despierto, con la intensidad del acicalamiento aumentando en el tiempo si el otro estaba inconsciente. Los ratones pasaban en promedio 47 % de los 13 minutos de la prueba interactuando con un compañero inconsciente.

Los comportamientos de acicalamiento aumentaban de vigor sobre el periodo de la prueba de oliendo y lamiendo a mordiendo en la boca y la lengua del otro ratón, con acciones más agresivas vistas en pares que eran más familiares el uno al otro. Más del 50 % de los ratones terminaban jalando la lengua del compañero inconsciente.

Hallan relación entre labradores y humanos

Perros labradores y humanos tienen tendencia a la obesidad por una misma razón genética se´gun el estudio. Foto PxHere

Hay algo en común entre los perros labradores y los humanos. Bueno, al menos ciertos humanos, de acuerdo con un descubrimiento de científicos en el Reino Unido, hallazgo publicado en Science.

¿Qué es eso tan particular? Bueno, son unos cambios en un gen en particular. ¿Y eso qué? Les cuento en seguida.

Son cambios en un gen, uno de los bloques constituyentes del código biológico que produce el modelo de cómo funciona nuestro cuerpo, altera las señales químicas que le dicen al cerebro que basta ya, que hemos comido suficiente.

Habrán notado sus tenedores y muchas otras personas, que los labradores tienen cierta tendencia a la obesidad. Parece que ahí está la clave.

Pero eso no es todo. Es que esas modificaciones genéticas también se encuentran en ciertas personas con tendencia a la obesidad, a comer de más.

La investigadora principal, Eleanor Raffan, de la University of Cambridge y su Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia, comentó que "Al estudiar a los perros, hemos descubierto una biología nueva a interesante". Pero la investigadora fue más allá al afirmar que "Los dueños de perros delgados no son moralmente superiores, y lo mismo ocurre con las personas delgadas. Si tienes un alto riesgo genético de obesidad, eres propenso a engordar a menos que te esfuerces mucho por no hacerlo. Y quienes tienen bajo riesgo genético simplemente no tienen que esforzarse tanto."

El vínculo entre estos perros y humanos provino luego de la examinación de la genética de 250 labradores. El grupo buscó piezas del código genético que eran comunes en perros con sobrepeso.

Ellos identificaron un gen particular, el DENND1B, que se asociaba con una mayor masa corporal en los labradores. Luego, al buscar en una biblioteca genética de miles de personas, encontraron que el mismo gen se asociaba así mismo con una mayor masa corporal en las personas.

Este hallazgo es diferente al objetivo de drogas para reducir peso hoy de moda, como Ozempic. Raffan indicó que "Pero todo esto refleja un mismo aspecto de la biología: la obesidad no se trata de poca fuerza de voluntad. Se trata de que algunas personas son propensas a subir de peso debido a un riesgo genético que aumenta su sensibilidad a la comida y su apetito. Esto aplica tanto a perros como a humanos: tienen una tendencia genética a comer en exceso".

Seis datos de lo que pasa en el Ártico

Cada verano se derrite mayor cantidad de masa de hielo del Ártico. La región se calienta con gran rapidez. Foto Nasa

Aunque el mundo está más pendiente de otras cosas d ela vida diaria, de guerras y el auge de la extrema derecha y el fascismo, la Tierra sigue su camino inescrutable. Y el Ártico también.

Varios estudios e informes recientes no traen noticias buenas para una región importante no solo por su biodiversidad sino porque es termómetro del clima y porque si funciona mal la criosfera toda podría entrar en eventos negativos en cascada.

¿Pero cuáles son esos nuevos datos? Miremos:

1. Las temperaturas en la zona del Polo Norte han subido en las última semanas hasta 20 ° Celsisu más que el promedio de los últimos 35 años. Al norte de Svalbard, Noruega, subieron a 18° C más que ese promedio.

2. Estas temperaturas extremas se dan cuando el planeta ya pasó los 1.5° Celsius de más sobre la era preindustrial, límite que buscaban las conversaciones mundiales sobre el cambio climático.

3. A mayor temperatura, más rápido se derrite el hielo en el océano. En cada invierno, el Ártico se congela y en verano pierde parte de esa masa de hielo, pero hoy cada verano se está derritiendo un área más grande, eso hace que se refleje menos radiacion solar a la atmósfera y quede en la atmósfera y el océano, calentando más el planeta.

4. Nada indica que a largo plazo se contenga el aumento de la temperatura. Es más, así se dejara de emitir gases de invernadero, la trayectoria imparables es a que a finales de siglo haya aumentado al menos 2.7° con respecto a la era preindustrial. El Ártico estará totalmente descompuesto, libre de hielo varios meses al año. Hoy ya es irreconocible, según investigadores.

5. En el Ártico se forman crestas gruesas producto del hielo que se reacomoda, de resquebrajaduras y de los vientos. Esas zonas son ricas en vida, en pequeños organismos. Y la noticia es que cada vez se forman menos, sugiriendo amenazas para toda esa vida y para el grosor mismo del hielo.

6. Para confirmar todo esto: el Ártico se calienta hoy cuatro veces más rápido que el resto del planeta.

Nota: con datos de Nature Climate Change, Science, The Guardian.

Próxima superllamarada del Sol sería desastrosa

Actividad solar habitual registrada por satélites de la NASA. Una superllamarada de estas tendría consecuencias desastrosas para la Tierra. Foto NASA

En el Sol hay movimiento, mucho, continuo. Nos proporciona calor en el Sistema Solar, pero no es una mosca muerta. Su intenso movimiento en ocasiones dirige hacia la Tierra explosiones que afectan sistemas eléctricos y electrónicos. Pero hay más que eso. ¿Podrá emitir una superllamarada que sea catastrófica para la Tierra? La respuesta es sí. Y ahora astrónomos sugieren que podría estar cerca, con base en deducciones sobre un extenso estudio.

Las superllamaradas son megatormentas miles de ves más potentes que las explosiones solares regulares, capaces de provocar incalculables daños en electrónicas, en servidores de datos y hacer que los satélites salgan disparados por el espacio.

Al observar estrellas similares a nuestro Sol, se calculaba que una llamarada de ese tipo se presentaba cada pocos milenios, pero ahora el estudio de 56 000 soles como el nuestro sugiere que esas superllamaradas pueden ocurrir en promedio cada 100 años. El estudio fue publicado en Science.

ValeriyVasilev, del Plax Planck Institute for Solar SystemResearch dijo a Live Science que la radiación ionizante, la UV y los Rayos X de una superllamarada puede tener impactos significativos en la Tierra.

La última gran tormenta solar que afectó la Tierra fue el llamado evento Carrington en 1859, que liberó energía equivalente a 10 000 millones de bombas atómicas de 1 megatón, que afectó redes eléctricas acá y los sistemas de telegrafía, habiéndose producido auroras vistas hasta en las islas del aribe.

Evidencia en los anillos de los árboles sugiere que el Sol es capaz de producir eventos cientos de veces más fuertes que el Carrington. Si la superllamarada está dirigida hacia la Tierra, los resultados serían catastróficos.

Los investigadores usaron el telescopio Kepler de la NASA para estudiar56 450 estrellas como nuestro Sole identificaron 2889 superllamaradas provenientes de 2527 estrellas.

Pese a este número elevado, hay que tener en cuenta que muchas de esas explosiones se detectaron en sistemas binarios, dos estrellas que orbitan entre sí y cuya influencia puede generar esas llamaradas enormes. Por eso recomendaron optimizar las predicciones sobre el Sol ver cuándo podría generar esa enorme superllamarada.

Vivieron juntos, pero caminaban distinto: novedoso hallazgo

Huella hecha en Kenia por un Paranthropus boisei hace 1.5 millones de años. Foto K. Hatala, Chatham University

Con frecuencia pensamos, y así lo ha transmitido el sistema educativo, que la evolución humana se presentó como en escalera: apareció una especie, desaparecía; luego aparecía otra y desaparecía; y así. Pero esto está muy alejado de la realidad.

Ahora un estudio publicado en Science trae un sorprendente hallazgo. En Koobi Fora, Kenia, se encontraron juntos dos rastros distintos de huellas. Unas la hizo un individuo del Homo erectus (homínino), las otras un Paranthropus boisei (homínido), ambas de hace 1.5 millones de años.

Esto sugiere al menos dos situaciones: hubo coexistencia de esas especies y, dos, por el análisis de las huellas se dedujo que caminaban de modo distintos, dos tipos diferentes de bipedalismo que permiten estudiar más la evolución del movimiento.

Kevin Hatala, paleoantropólogo en Chatham University en Estados Unidos dijo al portal Live Science que "Esperaría que las dos especies estuvieran enteradas de la existencia de la otra, y probablemente se hubieran reconocido como diferentes". Él dirigió al equipo que analizó las huellas, halladas en 2021.

En África oriental se han hallado otras huellas, como las muy famosas de Laetoli, Tanzania, hechas por la especie de Lucy, Australopithecus afarensis (homínido) hace 3.6 millones de años. Pero los investigadores advirtieron algo único en las de Koobi Fora: dos bípedos con diferencias significativas de pie hicieron las huellas con diferencia de horas.

Koobi Fora durante cerca de tres millones de años fue hogar de varias especies de homíninos, incluyendo dos tipos de australopithecinos y cuatro miembros del género Homo. Como el registro fósil es incompleto y fragmentario, los paleoantropólogos no podían determinar cuáles vivieron en el mismo paisaje al mismo tiempo.

Los nuevos rastros en ese lugar miden 8 metros y consisten de un sendero con una docena de huellas de un individuo y tres huelas más hechas por otros. Allí también quedaron preservadas las huellas de una cigüeña grande ya extinguida, Leptopilos falconeri.

El Paranthropus boisei se extinguió hace un millón de años más o menos.