Árboles reducen 50 % el calor urbano

El efecto isla de calor se siente más por la falta de arbolado urbano. Es el caso del centro de Medellín, donde el déficit es grande. Foto Wikipedia

Dos verdades que reafirmó una nueva investigación: los árboles en las ciudades tienen un efecto refrescante reduciendo casi hasta la mitad el efecto isla de calor y el verde urbano se concentra más en los vecindarios de mayor nivel socioeconómico.

Se trata de un estudio publicado en Nature Communications, liderado por The Nature Conservancy, en el que se analizó la situación en casi 9000 ciudades de todo el planeta en las que viven cerca de 3600 millones de personas.

Más de 200 millones de personas tienen que agradecerles a los árboles que las temperaturas del aire sean 0.5 ° Celsius menor, un elevado contraste cuando se extrapola a miles de ciudades, miles de millones de personas y temperatura que pueden amenazar la vida.

El Doctor Theodore Endreny, coautor del SUNY College of Environmental Science and Forestry, dijo que "La siembra estratégica de árboles y su manejo donde vive la gente puede reducir dramáticamente la duración de la intensidad y la frecuencia del calor extremo".

El Doctor explicó que "La evaporación refrescante de los árboles y el suelo hace más para bajar la temperatura del aire que la sombra sola, así que durante las sequías del verano los árboles pueden necesitar irrigación para activar ese efecto. Tan importante es proteger los árboles existentes del daño o remoción durante construcción, dado que un árbol nuevo puede tardar años para alcanzar su tamaño máximo y el potencial de enfriamiento".

El estudio encontró también que el efecto de los árboles está concentrado en lugares donde se necesitan menos: sectores de altos ingresos, climas húmedos y vecindarios suburbanos.

La investigación también encontró que una proyección sobe la cobertura actual y futura de árboles solo mitigará del 9 al 10 % el incremento de las temperaturas causado por el cambio climático.

Los pájaros están huyendo de las ciudades

El calor aleja muchas aves de las ciudades. Foto Pexels

No solo los humanos sufrimos el calentamiento en las ciudades, donde el cemento y el asfalto son los reyes, sino otros animales. Por ejemplo: las aves.

Un estudio en 336 ciudades de China encontró que el calor que retienen los edificios y las superficies pavimentadas están reduciendo la biodiversidad de aves en las urbes.

El hallazgo, de científicos de Zhejiang University y Cornell Lab of Ornithology fue publicado en el journal Sicience of the Total Environment.

"Nuestros hallazgos documentan por vez primera, las relaciones directas entre la diversidad de aves y el efecto isla de calor de las ciudades a través de distintas estaciones. Este efecto no es único de las ciudades chinas y es probable que los patrones documentados en el estudio estén ocurriendo en grandes ciudades a través del globo que tienen bastante asfalto, acero y concreto con poca vegetación verde", dijo  Frank La Sorte, del Cornell Lab.

Los autores dijeron que las aves se mueven áreas suburbanas más frescas, disminuyendo la biodiversidad citadina, siendo más sentido el hecho en épocas en las que no están criando polluelos.

Los autores usaron datos de un estudio que se adelanta sobre la diversidad de aves en China. Luego determinaron la superficie de isla de calor para cada ciudad en comparación con sus suburbios. El impacto del efecto isla de calor urbano se documentó tras controlar cada sitio ecológico y ambiental en ellas.

 "Lo que no esperábamos era que la pérdida de diversidad fuera más pronunciada durante la temporada de no crianza", explicó el autor senior Jiayu Wu. "Predijimos que ese efecto disminuiría los costos de estar calientes durante el invierno, haciendo menos necesaria la migración y resultando en un aumento de la diversidad durante esa temporada".

En cambio, el efecto de isla de calor sobre la diversidad de aves permaneció consistente durante la temporada de cría y la de no crianza.

Así se calientan Colombia y el mundo

Aumento anual en la exposición y días de calor extremo. Imagen C. Tuholske et al/PNAS

No se salva ni Colombia y varias de sus grandes ciudades. El calentamiento global más el efecto isla de calor que se experimenta en las urbes a medida que crecen y remplazan los espacios verdes por cemento y asfalto, ha hecho que 1700 millones de personas en todo el mundo sufran cada vez más de calores extremos de acuerdo con una investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Esa sumatoria amenaza cada año más personas en ciudades por todo el planeta, de acuerdo con la investigación, incluidas varias de Colombia (se aprecia en los mapas adjuntos).

El análisis cobijó 13 115 ciudades entre 1983 y 2016. Globalmente, la exposición urbana aumentó casi 200 %. El calentamiento urbano total elevó las tasas de exposición 52 % sobre el crecimiento poblacional solo. Los patrones de exposición espacialmente heterogéneos subrayan la urgente necesidad de adaptaciones locales y sistemas de alerta que reduzcan el daño por el calor urbano extremo.

Las trayectorias de exposición aumentaron 46 % para los asentamientos urbanos, que en 2016 comprendían el 23 % de la población de la Tierra.

Para ajustar, los investigadores encontraron que a pesar delos riesgos nocivos, en el plano global poco se comprende bien cuándo el crecimiento poblacional intersecta con los aumentos del calor extremo.

Reducir los impactos de la exposición de las poblaciones urbanas a ese calor extremo requiere globalmente medidas consistentes, precisas y de alta resolución tanto de las condiciones climáticas y demográficas que derivan en tal exposición.

Incremento anual en la exposición. Imagen C. Tuholske/PNAS

Para algunos puede parecer un asunto extraño o lejano, más si se vive en sitios fríos, pero la gravedad es alta. Otro estudio, publicado en Lancet Planetary Health, que analizó 750 localidades de 43 países entre 2000 y 2019, encontró un aumento promedio diario de temperatura en esas poblaciones de 0,26° C por década.

Mas no es solo es esta una evidencia clara, encontraron otro dato preocupante: 9.4 % de las muertes anuales en el mundo se pueden atribuir a exposición al calor o al frío, equivalente a 74 muertes adicionales por cada 100 000 personas. Cinco millones mueren por esas causas. Y las muertes por calor extremo viene en aumento.

El estudio en PNAS recordó que la temperatura del cuerpo universalmente es de 37 °C y de la piel de 35 °C. La hipertermia, temperatura corporal elevada, se da cuando las temperaturas elevadas de la piel son sostenidas, pudiendo derivar en muerte cuando la corporal llega a 42-43 grados. Mientras la aclimatación puede reducir los efectos del calor, esta solamente mejora los mecanismos del sudor y los efectos refrescantes de personas aclimatadas tienen límites. A medida que la humedad relativa aumenta, los efectos evaporadores del refrescamiento por el sudor disminuyen y una vez esa humedad relativa alcanza 100 %, el sudor continúa pero el refrescamiento no. Incluso personas aclimatadas pueden morir con temperaturas prolongadas de a piel de 37 a 38 °C.

Temperaturas máximas en verano en Sudamérica. Imagen U. Columbia

La temperatura en las noches también es alta. Imagen U. Columbia