Este soldado romano podía 'dormir de pie'

La sandalia más grande extraída en el fuerte Magna, al norte de Inglaterra. Foto Vindolanda Trust

En Magna, un fuerte de la avanzada romana al norte de Inglaterra para marcar los límites del imperio, y a unos 11 kilómetros al oeste de Vindolanda, el principal fuerte de apoyo romano, excavaciones han permitido extraer objetos que eran de uso personal de quienes allí estuvieron.

Varios zapatos se han recuperado, zapatos tipo sandalia, algunos de ellos con señas de los cordones de amarre. Y dentro de estos hay uno que llamó la atención: el de un romano que debía tener un pie muy grande, que como se dice, podría dormir parado.

No es que sea una exageración de pie, pero sí el calzado más grande extraído. Mide 32 centímetros, es decir que hoy sería talla 14 en tallaje de Estados Unidos y 13 en el británico. Rachel Frame, arqueóloga senior en el lugar, indicó que todavía andan mirando y así saber si era el calzado más grande encontrado hasta ahora en el fuerte.

Quien usó el zapato de talla grande vivió hace cerca de 2000 años. Y el punto donde fue hallado, junto a otros dos zapatos es llamativo: estaba dentro de un quebradero de tobillos, una zanja pequeña y profunda cubierta con agua para que los posibles soldados enemigos cayeran en ella y se quebraran el tobillo. La preservación fue posible por el poco oxígeno que tenía ese ambiente.

Magna, también conocido como Carvoran, era uno de los fuertes a lo largo del gran muro de Adrián, construido hacia el año 122andes de nuestra era para demarcar el punto norte hasta donde llegaba el imperio de Roma.

El hallazgo fue informado por Rachel en un video en YouTube.

¿Por qué tenemos los pies de distinto tamaño y forma?

Se estima que todas las personas tienen un pie más grande que el otro, a veces hasta en un número mayor de calzado. Foto PxHere

Aunque se considera que el lado izquierdo del cuerpo es el espejo del derecho, no aplica para cierta parte del cuerpo: los pies. Sí, nadie tiene los pies exactamente iguales, como dijo a Live Science la podiatra Corrine Renne. "Nuestros cuerpos son más bien simétricos, pero no simétricos".
Y a ¿qué se debe esta irregularidad?
Recordemos que un estudio de 1983de 4000 mujeres y 2800 hombres a lo largo de Estados Unidos encontró que ninguno tenía un par de pies idénticos en tamaño o forma.
En algunos el arco del pie es diferente, o el empeine o los dedos.
Un estudio un poco antes de aquel, aparecido en el boletín SATRA, una publicación comercial sobre calzado y cuero: tras analizar 2980 personas en el Reino Unido se descubrió que más del 19 % de las personas podían tener diferencias de cuatro milímetros, que es casi el tamaño de una talla de zapato en Reino Unido y Estados Unidos.
El estudio de 2018 reportó que en China no menos del 24 % tenía una diferencia mayor de cuatro milímetros.

En lo que no hay consenso es en cuál pie es por lo general más largo, si el derecho o el izquierdo. El Center for Foot Care en Ohio, dijo que 80 % de los estadounidenses tienen el izquierdo más grande. Podría deberse a que como la mayoría de la población usa la mano derecha ejercita más el pie izquierdo.

El estudio en el Reino Unido mostró que  el derecho era más largo en 50.7 % de las mujeres y 54.8 % de los hombres.

Hay algunas razones para la diferencia de tamaño:

En las mujeres, el embarazo los ligamentos del pie pueden ser más laxos y así un pie terminar más largo.

También se puede presentar en aquellas personas que tienen toda una extremidad más corta que la otra.

Hay dos condiciones, braquimetatarsia y braquimetapodia en la que uno o más dedos son más cortos en un pie.

Puede deberse igualmente a lesiones durante la infancia, cuando se están formando los huesos.

Pero por lo general tener un pie más largo que el otro no tiene mayores implicaciones si es leve la diferencia. En ese caso, se elige el calzado con base en el pie más grande.

Vivieron juntos, pero caminaban distinto: novedoso hallazgo

Huella hecha en Kenia por un Paranthropus boisei hace 1.5 millones de años. Foto K. Hatala, Chatham University

Con frecuencia pensamos, y así lo ha transmitido el sistema educativo, que la evolución humana se presentó como en escalera: apareció una especie, desaparecía; luego aparecía otra y desaparecía; y así. Pero esto está muy alejado de la realidad.

Ahora un estudio publicado en Science trae un sorprendente hallazgo. En Koobi Fora, Kenia, se encontraron juntos dos rastros distintos de huellas. Unas la hizo un individuo del Homo erectus (homínino), las otras un Paranthropus boisei (homínido), ambas de hace 1.5 millones de años.

Esto sugiere al menos dos situaciones: hubo coexistencia de esas especies y, dos, por el análisis de las huellas se dedujo que caminaban de modo distintos, dos tipos diferentes de bipedalismo que permiten estudiar más la evolución del movimiento.

Kevin Hatala, paleoantropólogo en Chatham University en Estados Unidos dijo al portal Live Science que "Esperaría que las dos especies estuvieran enteradas de la existencia de la otra, y probablemente se hubieran reconocido como diferentes". Él dirigió al equipo que analizó las huellas, halladas en 2021.

En África oriental se han hallado otras huellas, como las muy famosas de Laetoli, Tanzania, hechas por la especie de Lucy, Australopithecus afarensis (homínido) hace 3.6 millones de años. Pero los investigadores advirtieron algo único en las de Koobi Fora: dos bípedos con diferencias significativas de pie hicieron las huellas con diferencia de horas.

Koobi Fora durante cerca de tres millones de años fue hogar de varias especies de homíninos, incluyendo dos tipos de australopithecinos y cuatro miembros del género Homo. Como el registro fósil es incompleto y fragmentario, los paleoantropólogos no podían determinar cuáles vivieron en el mismo paisaje al mismo tiempo.

Los nuevos rastros en ese lugar miden 8 metros y consisten de un sendero con una docena de huellas de un individuo y tres huelas más hechas por otros. Allí también quedaron preservadas las huellas de una cigüeña grande ya extinguida, Leptopilos falconeri.

El Paranthropus boisei se extinguió hace un millón de años más o menos.

Reconstruyen rostro de pobre mujer 'vampiro' del siglo 17

Reconstrucción de un artista forense de cómo debió ser la mujer considerada vampiro en un pueblo en Polonia. Imagen Proyecto Pien, Oscar Nilsson

Era una mujer joven y enfermiza, pero en la villa la consideraban un vampiro. Y como tal, práctica del siglo 17, fue muerta y enterrada de modo que no volviera a salir nunca más de su tumba.

La mujer, es muy posible, pertenecía a una familia adinerada. Fue enterrada en Polonia, pero creció en Escandinavia según el análisis de sus restos. El examen del esqueleto reveló que tenía condiciones que debilitaban su salud, como un cáncer en el esternón.

Ahora científicos revelaron sus hallazgos y también la reconstrucción del rostro que mostró cómo debió ser esta desafortunada mujer.

Oscar Nilsson, un artista forense en Suecia, quien esculpió el rostro de ella, dijo que "Fue encontrada con una hoja afilada de hoz colocada sobre su cuello y un candado alrededor del dedo gordo del pie izquierdo", según comentó al sitio Live Science.

Este inusual entierro tenía la intención de "Prevenir que ella regresara de la muerte y espantara a los vivos", agregó. De acuerdo con el folclor polaco, las personas peligrosas poseen un alma buena y mala. Si el alma buena sale, la mala puede apoderarse del cuerpo "y surgir un demonio, como un vampiro", explicó Nilsson.

Los habitantes de la villa esperaban que el candado en el dedo gordo del pie mantendría el alma buena de la mujer en su cuerpo. Los arqueólogos, cuando descubrieron la tumba en 2022, vieron el candado abierto. Fue hallada en Pien.

Cerca de un tercio de los 100 entierros en ese cementerio eran de personas 'desviadas', individuos que recibían un entierro diferente y a menudo despectivo.

A pesar del entierro maligno, parece que la mujer provenía de una familia rica. Los arqueólogos hallaron fragmentos de un gorro de seda y "restos de una cinta de brocado de oro", dijo Nilsson, quien explicó que "Este tejido brillante era un artículo muy exclusivo que solo podía haber pertenecido a un individuo de una familia adinerada, tal vez una familia de la nobleza".

La mujer era muy joven, de 18 a 20 años y medía 162 centímetros, pero el análisis no pudo determinar el color de piel ni de ojos, pero halló su origen en el sur de Escandinavia, posiblemente Suecia, por isótopos encontrados en los restos.

Además tenía un cáncer en el esternón, doloroso pero no letal y una anomalía de Kimmerle en las vértebras del cuello -una condición que genera fortísimos dolores de cabeza, súbitos desmayos e incluso derrame. Se ve además que sufrió de desnutrición y traumas en su infancia.

¿Entonces? Pues "Todo esto junto la hacía extraña en su comunidad. Esto pudo haber provocado su los habitantes le temieran o la culparan por ser así. Y luego de su muerte ellos claramente estaban aterrorizados de la posibilidad de que pudiera resurgir como un vampiro".

Perdió un pulgar y le pusieron el dedo gordo del pie

En la mano derecha se aprecia el dedo gordo transferido. Foto University Hospitals Derby-Burton

¿Qué puede ser más grave para alguien que vive con el trabajo de sus manos, perder un dedo?

Eso le pasó a un zapatero inglés. Cuando reparaba un tacón perdió un dedo pulgar.

El accidente de David Lee ocurrió el 9 de enero de 2019. De inmediato supo lo grave que era para él y su actividad. Hacía poco se había mudado a un nuevo sitio. “Lloré al pensar en eso, pensé que iba a perder mi negocio”, dijo en un comunicado.

El zapatero fue remitido al Royal Derby Hospital en Derby, donde le dijeron que podría remplazar el pulgar con un dedo gordo del pie mediante un procedimiento llamado reconstrucción de dedo gordo a pulgar.

En el comunicado, Jill Arrowsmith, uno de los cirujanos que practicó la operación, explicó que “hay diferentes maneras de reconstruir pulgares, pero usar el dedo gordo otorga los mejores resultados funcionales y cosméticos, al ser el más parecido a un pulgar en el cuerpo”.

Este procedimiento se ofrece más que todo a pacientes que han perdido la mayor parte del pulgar.

Al conocer esa posibilidad, Lee asintió.

Los dedos del pie sirven como sustitutos de los dedos de la mano dado que ambos comparten una estructura similar y rango de movimiento, así como la sensibilidad en la piel y las uñas, según un reporte de 2010 en el Journal of Hand and Microsurgery.

Para quienes pierden todo el pulgar, solo una transferencia total del dedo del pie les puede proporcionar una función óptima y no solo adecuada.

En este caso se puede transferir el dedo gordo como el segundo dedo del pie, aunque el primero tiene una apariencia mucho más parecida.

Avances médicos que llaman la atención.

No les tema a los callos: caminar descalzos trae beneficios

Verano… calor, ¿y quién no se ha refrescado caminando descalzo, sea en la casa o en el prado?

Claro, siempre con temor a que se formen callos, ¿pero es malo?

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Andar descalzos genera callos, un peoceso evolutivo benéfico. Foto Wikipedia

Un estudio publicado en Nature sugiere que esos callos –el engrosamiento de la piel que se presenta cuando se camina descalzo- ha surgido en la evolución como medio para proteger los pies y hacer que se camina con mayor comodidad de una manera que no se logra con zapatos.

De eso dan muestra los campesinos de edad en diferentes regiones, que nunca usan zapatos y caminan por toda clase de suelos.

Y otro ejemplo lo tenemos en nuestros ancestros: el primer zapato de que se tiene conocimiento data de hace solo 8000 años (la especie humana surgió hace 200 000 a 300 000 años) de modo que casi siempre nuestros antepasados caminaron sin cubrir sus pies.

Sin embargo existe alguna evidencia indirecta del uso de sandalias y mocasines unas decenas de miles de años antes de eso.

Los zapatos abollonados y cubiertos son más recientes: de hace solo 300 años más o menos.

A diferencia de los zapatos, sugiere el artículo, los callos brindan protección sin comprometer la sensibilidad ni el modo de caminar.

En contraste, los zapatos reducen la sensibilidad del pie y alteran la forma como las fuerzas de impacto se transfieren del pie a las coyunturas arriba en la pierna.

Pero hay algo más: que hayamos evolucionado para caminar descalzos y que andar así es distinto a hacerlo con zapatos, puede significar que andar a pie limpio ofrece algunos beneficios a la salud en el largo plazo, dijeron los investigadores.

“Los beneficios sensoriales de andar descalzo puede tener implicaciones en la salud, pero se necesita estudiarlas”, de acuerdo con Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva humana en Harvard University, coautor del estudio.

En la investigación se analizaron callos en los pies en más de 100 adultos, la mayoría de Kenya. Cerca de la mitad caminaba descalza la mayor parte del tiempo y el resto usaba zapatos por lo general.

Entre quienes andaban a pie limpio, los callos no restringían la sensibilidad táctil o la capacidad del pie de sentir la sensación del suelo al caminar. Los zapatos, con suelas abollonadas, claramente silencian esa sensación.

Sin embargo, los callos gruesos no actúan solo como los amortiguadores de los zapatos, sino que pueden proteger contra el calor u objetos filudos, entregando confort y seguridad.

Además la sensación de sentir la tierra puede ayudar a quienes andan descalzos a mantener el equilibrio, fortalecer los músculos y crear conexiones neuronales fuertes entre el pie y el cerebro.

Por eso, Thomas Milani, coauthor, de Technische Universität Chemnitz en Alemania, “sugerimos a los niños caminar descalzos en la hierba húmeda con el propósito de estimular los aferentes (nervios que llegan al cerebro) por razones de desarrollo”.

Nota: con información de Live Science